После ужина мы еще поболтали, сидя на кухне. Немного поколебавшись, я рассказала Паше об оживших мертвецах. В отличие от Саши он поверил мне сразу и сильно переполошился:
– Полька, но это ведь опасно! Они могут проникнуть в дом, пока мы спим!
– Я поставлю ворота на сигнализацию.
– Да зачем им ворота, они в любую замочную скважину просочиться могут!
– И что, мы втроем не справимся с парочкой призраков? – нарочито веселилась я, хотя на душе было совсем не спокойно.
– Но как же… Нет, я не трус и не слабак, с любыми бандитами я бы справился на раз-два, но с привидениями…
Я невольно развеселилась, представив воюющего с бандитами Пашу. По-моему, единственный вид спорта, которым он когда-либо занимался, – это поднесение ложки ко рту. Как говорится, народная русская борьба у-ку-шу. Но перспектива ночной встречи с призраками быстро погасила мое веселье.
– Паша, но ты же не можешь серьезно в это верить! – Я хотела успокоить в первую очередь себя.
– Это почему? – удивился он. – Мы многого просто не знаем. Есть многое на свете, друг Горацио… Вот, например, филиппинские хилеры…
Как раз про хилеров я слышала немало. Пару лет назад предприимчивые люди привозили их в Город, и они исцеляли страждущих буквально наложением рук. То есть делали операции без наркоза и скальпеля. Два филиппинца с труднопроизносимыми именами показывали свое мастерство в присутствии десятка свидетелей и видеокамер. Один из свидетелей, по счастливому совпадению, был отцом моего приятеля. О сеансе он рассказывал всем желающим не менее полугода:
– На показательную операцию согласилась одна женщина средних лет. У нее диагноз: доброкачественная опухоль в груди. По кругу идут рентгеновские снимки опухоли, выписки из медицинской карты… Женщина под прицелом видеокамер ложится на кушетку и закрывает глаза. Хилер обливает руки какой-то мутной жидкостью, вытирает обычным кухонным полотенцем, подходит к лежащей женщине, протягивает к ее груди правую ладонь, касается ее пальцами…
Со стороны и наблюдателям, и видеооператорам и впрямь казалось, что длинные пальцы хирурга буквально погружаются в живую плоть, утопают в ней. Затем небольшой рывок, рука хилера взмыла вверх, в пальцах перекатывался сгусток тумана. Резким движением врач отбросил его в приготовленное мусорное ведро. Все! Аплодисменты присутствующих! Ни свидетели, ни камера так и не зафиксировали обмана.
– Но вот что странно, – рассказывал отец приятеля. – Я своими глазами видел, как раздвигалась кожа на груди, как туда погружалась рука, как она вырывалась вверх и в пальцах мелькал кусочек чего-то. Но недоверчивые традиционные врачи-онкологи провели назавтра же после бескровной операции обычный рентген, который показал, что опухоль… осталась на прежнем месте! И в прежнем объеме. Вот и гадай теперь, что это было – ловкое искусство гипнотизера или мастерство фокусника, который вынимает кролика вовсе не из своего правого уха…
Короче, ссылка Паши на филиппинских хирургов не произвела на меня нужного впечатления. Но все же… Уж очень мрачным казался полупустой особняк. Куда, интересно, запропастился Саша? Как ему не страшно в его недрах одному? Вот ведь нервы у человека!
Настенные часы в гостиной показывали полночь, когда я решила отправиться на боковую.
– Паша, давай поищем для себя спальни, – предложила я другу.
– Одну спальню, а? – вопросительно посмотрел он, но я осталась непреклонна. Мы побродили по второму этажу, заглядывая в комнаты. В одной из них обнаружился Саша, лежащий на двуспальной кровати и читающий книгу. Он безразлично поднял на нас глаза:
– Что-то случилось?
– Нет, мы спальню ищем.
Саша передернулся и снова демонстративно уткнулся в книгу. Оставаться на втором этаже мне расхотелось, мы поднялись на третий этаж и там нашли две крохотные уютные комнатушки.
– Располагайся в любой, – радушно предложила я Паше. – А я сейчас включу сигнализацию на воротах и тоже лягу спать.
Оставив Пашу, я вышла во двор и тут же пожалела о своем решении. Как будто нависая над головой, на черном небе желтела абсолютно круглая луна, где-то вдалеке выли собаки. Я оглянулась на дом, в котором светилось три окна, быстро добежала до ворот, набрала код сигнализации и вихрем вернулась обратно. Заперла входную дверь на два замка, задвинула щеколду и на полном серьезе подумала, что зря не отыскала сегодня щетку. Было бы чем для верности дверь подпереть.
Ладно, теперь надо бы ванную отыскать. Ох, жаль, не додумалась оставить на часик парней сторожить дом и не съездила домой за зубной щеткой. Но к моей радости, в роскошной ванной комнате нашлись не только две не распакованные зубные щетки, но и не начатый «Колгейт», французский дезодорант с роскошным запахом и множество других необходимых женщине мелочей. Я наскоро помылась и устремилась наверх, в свою спальню.
Глава 9
Звонок мобильного раздался глубокой ночью. Спросонок я взглянула на дисплей: звонили с телефона-автомата. Гадая, который сейчас может быть час, я сонно ответила:
– Але!
– Это Юля, – прошелестело в трубке. – Мне нужна фотография.
– Юля? – Я мигом проснулась. – Но ты же… Постой, ты жива?
– Нет. Но мне не будет покоя, пока не получу снимок.
Из трубки доносился странный шорох, будто возле микрофона струями осыпался песок.
– Где ты?
– Сегодня были мои похороны. Ты на них не пришла. Тебе придется прийти сейчас и положить фотографию мне в гроб.
Дисплеем от мобильного я посветила на наручные часы. Половина третьего ночи.
– И куда я должна прийти?
– Новое кладбище, третья могила в двадцатом ряду. Найдешь ее по светящимся огонькам. Фотография должна лежать в моей могиле через час.
– Половина третьего, ты в курсе? Какое кладбище? Какой гроб?
– Боишься? – Шелестящий голос в трубке зашелся тихим клекотом, отдаленно напоминающим смех.
– Спать хочу! – рявкнула я и нажала «отбой».
На самом деле спать я уже не хотела. Первоначальный испуг тоже прошел. Теперь меня одолевали раздумья. Похоже, Юля все-таки жива. Но я ведь видела ее на прозекторском столе в морге! Нет, значит, она погибла, и кто-то, знающий об этом, сейчас меня пугает. В то, что мне звонили с того света, мне как-то не слишком верилось. Откуда на кладбище телефоны-автоматы? А если покойница спокойно разгуливает по городу, то могла бы и к дому за фотографией подойти, зачем мне на кладбище-то ночью переться? Мобильный зазвонил снова. Так и думала, тот же номер.
– Ты хочешь встретиться со мной лично? – зловеще прошептала трубка.
– Конечно, хочу. Но, как говорится, лучше вы к нам, – предложила я.
– Могу пожаловать в гости. Но после этой встречи ты будешь спать крепко. Очень крепко.
По моей спине побежали мурашки. Покойница мне звонила или нет, но присоединиться к Юле и Илье мне пока не хотелось.
– Давай пойдем на компромисс, – предложила я. – Я принесу тебе на кладбище фотографию, но утром.
– В 7 утра, не позже, – прошипела трубка, и оттуда раздались короткие гудки. Я вздохнула. Сон перебит полностью, хорошо, если к половине шестого я снова усну, и сразу вставать. Я завела на мобильнике будильник на 6 утра. Ах ты, черт, еще придется Сашу и Пашу будить. Но ничего, один раз не выспятся, я для того и пригласила друзей, чтобы выручали.
Как ни странно, уснула я почти мгновенно, спала спокойно, и когда, захлебываясь, прозвенел будильник, некоторое время не могла сообразить, зачем подниматься в такую рань. Потом вспомнила, вздохнула, быстренько помылась в ванной и отправилась поднимать парней. Разбудить обоих удалось лишь к половине седьмого. Пока они помылись, часы показывали уже без четверти семь, и поэтому завтракать я беднягам уже не разрешила. Мы бегом спустились во двор, парни погрузились в Сашину машину, я отворила ворота, машина выехала на улицу, я вновь поставила калитку на сигнализацию, чуть ли не на ходу впрыгнула в машину, и мы понеслись к кладбищу. По дороге я подробно пересказала друзьям ночной разговор. К входу на кладбище мы подъехали без одной минуты семь. Я бодрым галопом понеслась искать двадцатый ряд. Сомневаюсь, что это заняло всего минуту, но минуты через три максимум я уже стояла перед нужной могилой. Взмыленные друзья примчались следом и теперь, тяжело дыша, перетаптывались за моей спиной.
– А могила-то разрыта! – почему-то тоненьким голоском вдруг произнес Саша.
От быстрого бега у меня перед глазами плавали разноцветные круги, и я никак не могла сфокусировать взгляд на могиле. Да, грустно, девушка, совсем ты форму потеряла, вот немолодые полные супруги как вчера круги наворачивали, и ничего, небось даже не запыхались! Я потрясла головой, пытаясь справиться с головокружением, и наконец увидела дивную картину: свежее надгробие было сильно сдвинуто набок, а земля на свежем холмике разрыта, как будто какие-то вандалы пытались порыться в могиле. Впрочем, чего-то подобного в глубине души я ожидала, поэтому не могу сказать, что увиденное явилось для меня сильным шоком.
– Ну и куда мне класть фотографию? – повернувшись к Саше, спросила я.
– Наверное, под надгробный камень, – предположил он. – Если этим камнем ее слегка придавить, по крайней мере, ветром не унесет.
Я кивнула, достала из кармана злосчастный снимок, заботливо обернутый в целлофан, и засунула его под надгробие. Затем мы втроем надавили на камень и, поставив его на фото, отошли от могилы.
– Ну, где засаду устроим? – спросила я Сашу.
– А вот здесь и устроим, – он показал рукой на роскошные кусты сирени, от которых доносился сладковатый запах. – Тут такие заросли, что, даже если нас станут искать, ни за что не найдут.
Мы пролезли в глубь кустов, разложили на небольшой проплешине земли Сашин свитер и уселись на него, тесно прижавшись друг к другу. Через пару минут Паша подал голос:
– И долго нам тут сидеть?
– Но за фотографией кто-то должен прийти! – прошипела я. – Что мы, зря в такую рань вставали?
– А если этот кто-то в полночь придет? Нам так и сидеть здесь голодными и холодными? Мы, кстати, не завтракали!
– Мы можем уходить на завтрак по очереди, – спокойно предложил Саша. – Иди ты первый, как самый голодный.
Паша не заставил себя долго упрашивать и, буркнув на прощание что-то вроде: «Я скоро вернусь», – мгновенно удалился. Мы с Сашей сидели на свитере, повернувшись друг к другу спиной. Я уже предвидела новые нападки на придурочного Пашу и готовилась их достойно отразить, как вдруг почувствовала, как напряглась Сашина спина.
– Полина, кто-то идет к могиле! – прошептал он. Мы приподнялись и на четвереньках, осторожно продираясь сквозь кусты, поползли в направлении шагов. Наконец кусты поредели, и мы увидели, как к надгробию подходит высокий молодой человек. Его лицо показалось мне смутно знакомым.
– По-моему, это парень с фотографии, – прошептала я на ухо Саше. – Надо его поймать.
Он кивнул и, в мгновение ока вскочив с земли, ринулся на противника. Я выскочила следом. Саша подбежал к парню и, ловко проведя какую-то подсечку, опрокинул его прямо на разрытую могилу. Парень завизжал, но не сделал попытки подняться.
– Ну что, оживший покойник, – подходя поближе, злорадно сказала я. – Зачем тебе так срочно фотография понадобилась?
Но уже во время этой речи я почувствовала сильное разочарование. Да, некоторое сходство с черно-белым снимком у лежавшего на спине парня действительно наблюдалось, но вблизи оно оказалось не слишком большим. Овал лица и разрез глаз, пожалуй, не сильно отличались, но все же при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что это – совершенно другой человек.
– Ты кто? – спросила я поверженного противника.
– Славик, – дрожащим голосом промяукал он. – А вы кто – грабители?
– А у тебя есть что грабить? – заинтересовалась я.
– Да все берите! – И он, так и не пытаясь приподняться, начал лихорадочно выворачивать карманы. Оттуда выпали суперсовременный навороченный мобильник, затем ключи на блестящем брелке, еще куча какой-то мелочи. Блестящие монетки выкатывались на разрытую землю и быстро исчезали из виду.
– Эй, не надо бросать в могилу деньги, это не водоем в Венеции! – предупредила я. – Или ты хочешь побыстрее сюда вернуться?
Парень замер, глядя на меня безумными глазами.
– Вставай, простудишься, – вздохнула я. – И объясни наконец зачем тебе понадобилась фотография?
– Какая фотография? – Парень все с тем же безумным видом повертел головой, но все же сел, испуганно оглянулся на молчащего Сашу и снова повернулся ко мне: – Ты про ту, что велела забрать Таисия?
– Когда она велела? – в свою очередь, изумилась я.
– Сегодня в полночь позвонила и приказала в половину восьмого утра прийти на кладбище, найти вот эту могилу и забрать отсюда черно-белый снимок. Дескать, он будет лежать где-то рядом с надгробием. Тут есть фотография?
– И что ты должен был делать с ней потом?
– Таисия сказала, что она в Первой городской больнице, и велела прийти к кардиологическому отделению ровно в восемь утра. Сказала, что дежурная сестра специально выйдет в это время, чтобы забрать у меня снимок. И предупредила – не дай бог, опоздаю, она с меня шкуру живьем спустит.
– Это был точно голос Таисии?
– Да, такой визгливый, чей же еще? – с недоумением спросил парень.
– И с какого телефона она звонила – со своего мобильного?
Славик задумался, затем подобрал с земли мобильник, нажал несколько кнопок и с недоумением поднял на меня глаза:
– Нет, похоже, с телефона-автомата звонили. Я уже спал, вот спросонья и не посмотрел на номер.
Я посмотрела на Сашу, тот только пожал плечами.
– Ладно, герой, давай сделаем так, – решила я. – Я записываю номер твоего мобильного и домашнего телефона, чтобы ты у нас не потерялся. Потом мы тебя на машине отвозим к больнице и вместе ждем выхода дежурной сестры. Там и выясним, зачем Таисии это фото.
На втором этаже у дверей кардиологического отделения нас уже ждала пожилая сестра.
– Снимок с вами?
– Вот, возьмите, – Славик протянул ей целлофановый пакет.
– А деньги?
– Какие деньги? – Он чуть не начал заикаться.
– Мне обещали заплатить за доставку.
– Но ведь заплатить должна ваша пациентка? – вмешалась я.
– Кто вам сказал?
– А кто вам сказал про деньги?
– Мне десять минут назад позвонили на телефон отделения и попросили ровно в восемь выйти за снимком. Обещали, что тот, кто придет, хорошо заплатит, если я отнесу снимок в шестую палату.
– И сколько вам пообещали? – вмешался Саша.
– Сто баксов.
– Возьмете в рублях по курсу? – Он вытащил кошелек. Я в некотором оцепенении смотрела на протянутые сестре деньги. Ему-то зачем тратить время и деньги на это расследование? Между тем сестра деньги по курсу приняла и скрылась в отделении вместе со снимком. Через несколько минут из отделения донесся истошный визг.
– А ну, герой, иди выясняй, в чем дело! – с этими словами Саша открыл незапертую дверь и втолкнул Славика внутрь, велев напоследок:
– Мы будем ждать тебя на первом этаже.
В ожидании Славика мы молча прогуливались по длинному больничному коридору. Говорить нам было не о чем, мы оба не сомневались в том, что истошные крики исходили от Таисии, получившей страшную для нее фотографию. И яснее ясного было то, что не она велела Славику идти сегодня утром на кладбище.
Минут через пятнадцать к нам спустился бледный как полотно Славик.
– Тася велит тебе подняться к ней, – выдавил он.
Саша вскинул голову и бросил мне:
– Я сам с ней поговорю.
С этими словами он бросился вверх по лестнице. Я едва поспевала следом. В палату Таисии мы ворвались одновременно, Славик отстал в забеге минуты на две.
– Таисия Павловна, – даже не успев отдышаться, начала я. – Сейчас я вам все объясню!
Таисия лежала в двухместной палате одна. Она раскинулась на кровати с посиневшими губами и багровым лицом, вокруг нее суетилась молоденькая медсестричка, попытавшаяся выставить нас из палаты. Но Таисия так грозно рыкнула на нее, что девушка сразу сникла и продолжила бесплодные попытки воткнуть иголку в непослушную вену пострадавшей.
Мы стали полукругом в изголовье, и я быстро и по-военному четко изложила основную информацию про ночной звонок, положенную в надгробие фотографию и появление на кладбище Славика. Затем, тоже в двух словах, изложила его версию. Таисия слушала молча, тяжело дыша, и даже никак не реагировала на очередной укол в уже распухшее предплечье. Наконец я замолкла. Она тоже помолчала, а затем хрипло произнесла:
– Что им от меня надо?
– У вас есть враги?
– Какие враги? – Мне показалось, что Таисия вот-вот расхохочется. – Какие враги могут достать мертвых из могилы?
– Таисия Павловна, я сама чуть было не поверила в оживших мертвецов. Но мне звонила точно не покойница. И весь цирк с фотографией затеян явно ради того, чтобы вас напугать.
Таисия молчала. Медсестре наконец удалось попасть ей в вену и присоединить к иголке шланг системы. Наконец Таисия подала голос:
– Ты ведь гадалка, колдунья? Так проведи ритуал изгнания бесов!
– Пожалуйста, сколько вам будет угодно. – Я решила с ней не спорить. – Хотите, сегодня же начну. Где прикажете проводить ритуал – в больнице или у вас дома?
– И дома, и на кладбище.
– Хорошо. Сегодня же проведу. Я могу идти?
– Иди, – приказала она. – И сегодня же проведи изгнание.
Я выскочила за дверь, Саша со Славиком вынеслись следом, чуть не сбив меня с ног. В коридоре мы остановились.
– Ну, что дальше? – поинтересовалась я у Саши.
– Ты собираешься проводить изгнание? – сурово спросил он.
– Я что, с дуба рухнула?
– Понятно. В принципе мы можем ничего больше не делать. Кто-то задался целью сжить Таисию со света, и ему это совсем скоро удастся сделать. Ты можешь сидеть в особняке и спокойно ждать ее конца.
Меня передернуло.
– Саша, ты можешь думать обо мне как угодно плохо, но на такое я не способна – ни убить кого-то, ни дать ему спокойно умереть. Пошли в особняк, попробуем все же разобраться в происшедшем.