– Ты знаешь, чего я хочу прямо сейчас, сию минуту?
– Нет, – улыбнулась она.
– Заняться с тобой любовью. Медленной, бесконечной, как ночь. Я не встречал никого, похожего на тебя. Ты очень красивая, полная жизни. Мне никогда не приходилось видеть таких потрясающих замшевых сапожек, – выпалил он. – А чего хочешь ты?
– Я должна сказать правду?
– Конечно!
– Я хочу разорвать на тебе одежду, расцарапать грудь. Ленивый секс не по мне. Он, конечно, прекрасен по-своему, но мне кажется пустой тратой времени. По натуре я дикарка. Ценю настоящий момент и живу им. Если ты спешишь взять от жизни все, то у тебя нет времени на медленный секс. Впрочем, все это не имеет никакого значения. Мы только что познакомились, а я не из тех, кто забирается с мужчиной в постель в первый же день.
– Понятно, – уныло констатировал Ник. Эта женщина приводила его в смятение.
– Думаю, я запомню этот вечер. Мы еще встретимся? – без обиняков спросила она.
– Надеюсь, что да. По-моему, ты моя судьба. Тебе так не кажется?
– По крайней мере, я не удивлюсь, если это так.
Рука об руку они вышли из ресторана. Проводив Кэсси, Ник назначил ей свидание на вечер субботы. Только засыпая, он вспомнил, что не поцеловал ее на прощание. Ему очень этого хотелось, но он почувствовал, что не стоит целовать рыжеволосую красавицу в первый же день. Вот так-то!
Кэсси пристально разглядывала себя в зеркале. Груда перебранной одежды на кровати свидетельствовала о том, что она очень серьезно готовилась к свиданию. Пришло твое время, Кэсси. Высокий, красивый парень, прекрасно одетый, богатый. Скорее всего, даже очень богатый.
Все мужчины, с которыми она встречалась в прошлом, были неплохие ребята, но без денег, без хороших костюмов, без банковских счетов. С ними всегда приходилось расплачиваться за обед в складчину. Она даже такси не могла себе позволить.
Спустя несколько недель они прогуливались по близлежащему скверу, и Ник вдруг сказал:
– Я люблю тебя. Ты не хочешь выйти за меня замуж?
Кэсси резко остановилась.
– Я думала, что ты этого никогда не скажешь. Да, конечно да! – Боже, неужели она обеспечит свою жизнь, не приложив практически никаких усилий?
– Подумай, кого ты хочешь пригласить. У меня человек пятнадцать близких друзей и знакомых. А первую очередь, конечно, Лиз.
Она недовольно пожала плечами.
– В чем дело, Кэсси?
– Ты все время говоришь о Лиз, словно она святая.
– Лиз не святая, но она особенная. Когда вы с ней познакомитесь, тебе станет понятно, почему я так говорю.
– Ты собираешься поддерживать с ней отношения и после свадьбы?
– Безусловно. Ты считаешь, что между нами из-за этого могут возникнуть проблемы?
– Не знаю. А ты как думаешь?
– Я думаю, что они возникнут, если ты сама их создашь.
– А если я попрошу тебя перестать встречаться с Лиз, ты согласишься?
– Нет, Кэсси.
– Я понимаю, что сейчас модно, когда мужчины дружат с женщинами, но какая-то эгоистичная часть меня не хочет делить тебя ни с кем.
– Послушай, я знаю Лиз много лет. Она мне столько раз помогала. Я ее должник.
– И когда же она потребует вернуть долг?
– Что ты имеешь в виду?
– Я имею в виду, что долги надо возвращать.
– Не говори глупостей, Кэсси. Лиз не такая. Она добрый, благородный, великодушный друг и всегда готова всем для меня пожертвовать, уж я-то знаю.
– Так поступают все влюбленные.
Ник расстроенно замолчал. Кэсси поняла, что наговорила лишнего, и натянуто засмеялась.
– Не волнуйся, я пошутила, Ник. Конечно же я никогда не стану вынуждать тебя отказываться от того, что тебе дорого. – Она с улыбкой поцеловала его, но глаза ее не улыбались.
Закончилось все бурным, стремительным сексом. Проблема была снята. В четыре часа утра Кэсси проснулась. Нет, спать с Ником в одной кровати невыносимо. Он то и дело крутится во сне, да еще похрапывает. Надо предложить ему после свадьбы поставить в спальне две кровати. Невозможно каждое утро вставать с синяками под глазами и желанием на кого-нибудь наорать. Она припомнила, что он хочет иметь трех, а то и четырех детей. Господи! Стоит ли из-за денег так ломать свою жизнь?
3
Платье Кэсси купила необыкновенно красивое и ужасно дорогое. Банкет по поводу бракосочетания должен был состояться в самом дорогом ресторане. Даже для ее подруги Мэри был сшит сногсшибательный наряд. От счастья у нее кружилась голова. Но самое главное, что Ник снял для нее помещение, где она собиралась открыть свой собственный салон красоты. Она назвала его своим полным именем – «Кассандра». Сейчас там вовсю шли строительные работы, а Кэсси, пребывая на седьмом небе от восторга, вместе с Мэри придумывала, как будет выглядеть интерьер. Однажды, когда она в очередной раз затащила его в будущий салон, Ник задумчиво посмотрел на чрезвычайно взволнованную невесту и, повернув ее к себе, спросил:
– Кэсси, ты так увлечена салоном. Интересно, останется ли в твоей жизни место для меня?
– Ну что ты, Ник! Если бы не ты, моя мечта никогда бы не сбылась. Для меня это так важно!
Ник наблюдал, с каким благоговением Кэсси закрывает дверь, с трепетом поглаживая ручку. Толком не понимая почему, он почувствовал себя обманутым.
– Дерьмо! – еле слышно выругался он, отряхивая брюки от опилок.
– Двадцать дней… Это так долго, – пробормотала Кэсси.
– Не расстраивайся. Лучше подумай о том, что через месяц мы поженимся, – сонно проговорил Ник. – Кроме того, у тебя столько дел с салоном, да и с домом надо решить. Будем мы его покупать или нет.
– Ой! Он такой дорогой! Смогу ли я туда вписаться?
– Конечно, сможешь. – Он встречал много женщин в своей жизни, но ни одна из них не вызывала у него таких чувств, как Кэсси. У них будет большой дом, дети. Хотя о них она говорила без особого энтузиазма, и Ник заметил, что то, о чем он так долго мечтал, не находит отзыва в ее душе. Он уже почти завязал галстук, когда вдруг замер, взглянув на свое отражение в зеркале. Не разочарование ли я вижу на твоем лице, старина? – спросил он себя. Тряхнув головой, Ник закончил одеваться и позвал Кэсси. – Мне пора. Не скучай. Я буду часто звонить.
Кэсси со слезами на глазах прижалась к его груди. Первая разлука, да еще такая долгая.
Дверь закрылась. Чувствуя, что уже начинает скучать по Нику, она с трудом сдержала желание догнать его и упросить остаться.
Странно. Это было совсем на нее не похоже. Никогда и ни к кому она не привязывалась настолько сильно, всегда ставя выше всего свою независимость. До тех пор пока – больше полугода назад – не встретила на выставке Ника. И самое ужасное, что не последнюю роль в этой перемене играют все-таки деньги. Чертовы деньги!
Вернувшись в уютную кухню, Кэсси вылила в чашку остатки кофе. С удовольствием откусила кусочек свежей булочки и вздохнула. Все складывалось отлично. Она, простой парикмахер, взяла от жизни все в отличие от многих подруг, которым изо всех сил приходилось карабкаться, чтобы достичь хоть чего-нибудь. А ей попался клад. Именно клад.
Кэсси набрала номер Мэри. Не успели они поговорить пару минут, как подруга спросила:
– Что-то не так? У тебя какой-то странный голос.
– Ник надолго уехал. Я просто места себе не нахожу. Послушай, ты не могла бы в выходные съездить со мной посмотреть дом?
– Сегодня четверг. Когда поедем? В субботу или в воскресенье? Кажется, мы собирались подобрать краску для стен в салоне?
Ну у кого еще может найтись такая верная подруга, которая способна убить целый выходной день на подбор краски для стен?
– Ладно, договорились. В субботу в десять часов у тебя. Пока.
Кэсси вздохнула. Разговоры с Мэри ей всегда помогали.
– Дом великолепен, – прошептала Мэри севшим от волнения голосом. – Это… это… Ты хоть понимаешь, какое тебе обломилось счастье? Ты встретила красивого парня, который любит тебя, помогает создать свой бизнес, а теперь еще и дом покупает.
– Мэри, я боюсь, что однажды проснусь и все исчезнет. После отъезда Ника у меня дурные предчувствия, словно должно произойти что-то плохое.
– Не выдумывай. Ну что может случиться? Абсолютно ничего. Просто ты скучаешь.
Мэри вошла в холл и ахнула.
– Ты только посмотри на камин! Почти до потолка!
– Здесь явно не хватает мебели. Обожаю ее покупать! Целыми днями готова ходить по магазинам. Ник сказал, что деньги не имеют значения и я могу покупать все, что захочу. Ты можешь в это поверить?
– С ума сойти, Кэсси, ты такая счастливая! Пойдем на кухню. По-моему, в доме нет ничего важнее.
– Ты так говоришь, потому что хорошо готовишь. Моих кулинарных талантов хватает только на яичницу и кофе. – Кэсси вздохнула. – Без повара, садовника и слуг мне не обойтись.
– Думаешь, Ник согласится?
– Это его проблема. Мужчина должен обеспечивать семью, – возразила Кэсси.
4
В воскресенье утром Кэсси проснулась с сильнейшей головной болью. Мэри, ночевавшая у нее, принесла две таблетки аспирина и предложила:
– Может быть, прогуляемся? Съедим по мороженому?
На улице от жары плавился асфальт. Выйдя из дома и свернув за угол, подруги подошли к небольшому кафе, которым владела пожилая пара, живущая в соседнем подъезде.
Девушки купили мороженое.
– Как хорошо хоть ненадолго спрятаться от жары. Давай съедим мороженое тут. На улице оно моментально растает, – предложила Мэри.
– Нет, есть что-то холодное, когда на улице пекло, – вот истинное наслаждение. – Она пошла к двери и столкнулась по пути с мужчиной, а затем увидела автомобиль, лицо водителя в маске и двух человек на заднем сиденье.
В один миг Кэсси оценила обстановку: панику на лице мужчины, стоявшего у входа, дуло пистолета, выглянувшее из окна машины, и злые глаза человека, державшего пистолет. Не задумываясь Кэсси отшвырнула мороженое в сторону, бросилась назад в магазин и толкнула Мэри на пол.
Визг Мэри разорвался в ее ушах вместе со звоном стекла, разбитого пулей, выпущенной в витрину. Она скорее почувствовала, чем увидела, как рядом с ней копошится Мэри, пронзительно крича. Кэсси казалась, что ее сердце сейчас выскочит из груди. Она осторожно подняла голову. Все вокруг было в крови.
– О боже! – воскликнула Мэри. – Если бы ты не толкнула меня на пол, мы сейчас были бы мертвы. Кэсси, теперь я обязана тебе жизнью.
– Заткнись, Мэри! На моем месте ты сделала бы то же самое. Я вовремя увидела пистолеты. Никогда не думала, что пули делают такие дыры. Сколько крови!
– Убийство! – ахнула Мэри. – Мы стали свидетелями убийства! – Она хотела что-то еще сказать, но в следующую секунду к кафе подъехала полицейская машина, а за ней «скорая помощь».
– Может кто-нибудь рассказать, что здесь произошло? – вежливо спросил офицер в форме.
– Мы выходили… Медленно подъехала машина… – бессвязно начала Кэсси. – Я хотела… Какой-то мужчина входил… Я увидела пистолет и бросила мороженое…
– Она толкнула меня на пол и спасла мне жизнь! – истерично закричала Мэри.
– Вы видели того, кто стрелял?
– Да, – ответила Кэсси и тут же пожалела, что это сказала. Таким образом она поставила под удар свое будущее.
Мэри сообщила, что не видела стрелявшего.
– Первым делом я должен записать показания. Прошу вас оставаться здесь, пока не приедет детектив Радович. Постарайтесь вспомнить все, что вы видели в момент убийства. Важна каждая мелочь.
– Они гангстеры? – прошептала миссис Тоуфен, хозяйка кафе, и потеряла сознание.
Кэсси посмотрела на Мэри. За гангстерами обычно стоят целые организации, это всем известно.
– О господи! – только и смогла она вымолвить.
– Это конец! – воскликнула Мэри. – Они нас видели. Мы тоже их видели. Почему мы не соврали?
– Потому что надо говорить правду, когда случаются подобные вещи, вот почему, – с сомнением ответила Кэсси.
– Мы – покойники, – выдохнула Мэри.
– Прекрати! – закричала Кэсси.
В кафе вошел человек.
– Леди, я детектив Радович, – представился он.
Кэсси показалось, что он выглядит слишком обычно. Как может человек с такой ничем не примечательной внешностью разобраться в этом кошмаре? Но, перехватив его пристальный, изучающий взгляд, она поняла, что, возможно, ошибается. Темные волосы, карие глаза, аккуратная бородка.
Опросив присутствующих, детектив обратился к девушкам:
– Вы прокатитесь со мной в участок, чтобы просмотреть фотографии преступников. Потом вас доставят домой.
– Нам нужно переодеться, – напомнила ему Мэри.
Детектив кивнул и отправил с ними молодого офицера.
Приняв душ и переодевшись, девушки уныло последовали за офицером.
Они уже несколько часов рассматривали фотографии преступников и пили отвратительный черный кофе. В пять часов вечера им предложили по сандвичу.
– Я больше не могу! – воскликнула Кэсси. – Отпустите нас. Может быть, эти парни вообще из другого штата.
– Давайте продолжим, леди. Возможно, вас это удивит, но мне уже два дня не удается увидеть собственных детей. Я встаю раньше, чем они просыпаются, а прихожу, когда они видят десятый сон.
Около одиннадцати Кэсси ахнула и толкнула Мэри локтем.
– Это он! А вот и второй! – воскликнула она.
Детектив Радович склонился над снимками.
– Да, повезло, нечего сказать.
– В каком смысле? – испуганно спросила Кэсси.
– Эти ребята находятся под защитой могущественной мафиозной группировки.
– А кто нас защитит?
Радович досадливо поморщился.
– Полиция, кто же еще?
– Защитит от мафии? – с иронией спросила Мэри. – Они способны достать нас даже в тюрьме. Я ни за что не стану давать показания в суде. Со мной такие штучки не пройдут.
– Леди, неужели вы позволите, чтобы преступники, убившие человека, разгромившие кафе ни в чем не повинной женщины, остались безнаказанными?
– Боюсь, Мэри права, детектив Радович, – вздохнула Кэсси. – Я тоже не хочу, чтобы меня втягивали в этот кошмар. Мы свое дело сделали, опознали преступников. Теперь вам осталось только привлечь их к ответственности.
– Не получится, – спокойно возразил детектив. – Если вы нам не поможете, они выберутся из этого дела чистенькими. Вы этого хотите?
– Конечно нет, – откликнулась Мэри. – Но рисковать своей жизнью я тоже не хочу.
– Вас возьмет под защиту полиция.
– Не могу сказать, что это меня успокаивает, – заметила Кэсси, думая о своей жизни, о Нике, о новом доме. – Все же Мэри права, – сказала она и встала. – Как нас угораздило оказаться в кафе именно в тот момент? Мы нашли нужные фотографии. Я не собираюсь разрушать свою жизнь.
– Полиция не так уж плохо обеспечивает безопасность свидетелей. Уютный отель, прекрасное питание, круглосуточная охрана. После окончания расследования состоится суд. Ваши показания помогут убрать парочку негодяев за решетку. Подумайте хорошенько.
– Ладно, а что ожидает нас после суда? – вскипела Кэсси. – Как долго вы собираетесь нас охранять? Недели, месяцы, годы?
– Столько, сколько понадобится.
5
– Нам опасно возвращаться домой. Ник оставил мне ключи. Поедем к нему. Черт, наше будущее меняется с каждой минутой, а мы с этим ничего не можем поделать.
Девушки заехали в магазин и аптеку и под утро были в квартире Ника.
– Удивительно, хозяин в отъезде, а в холодильнике и шкафах полно продуктов, – восхитилась Мэри. – Он что, сам готовит?
– Как шеф-повар. Эй, передают новости. – Кэсси упала на диван, не отрывая взгляда от экрана огромного телевизора.
– Прямо как в кино, – заметила Мэри, примостившись рядом.
В этот момент на экране появился детектив Радович. То, что он рассказал, было ужасно.
– Миссис Тоуфен позвонила по телефону 911, но не смогла внятно объяснить, что случилось. К тому времени, когда полиция прибыла к месту происшествия, мистер Тоуфен был мертв, а его жена находилась в тяжелом состоянии.
Мэри сползла на пол, а Кэсси побежала проверить, закрыты ли двери, а когда вернулась к плачущей подруге, то дышала как после длительной пробежки.
– Теперь наша очередь. Я знаю. Они обязательно нас найдут. Надо уехать… как можно дальше. Это мы виноваты, что мистер Тоуфен погиб. Как нам теперь с этим жить? – истерически воскликнула Мэри.
– Мы ни в чем не виноваты. В чем наша вина? Ну, если и есть, то совсем маленькая. Хотя нет. Во всем виноват детектив Радович. Почему они не приставили к ним охрану? Бедная женщина даже не видела стрелявшего. Это мы опознали их.
– Это как предупреждение нам, понимаешь? Кстати, а привратник в твоем доме знает, где живет Ник?
– Конечно нет. Откуда ему знать? Послушай, мы должны все спокойно обдумать и решить, что делать дальше. Нужно найти способ связаться с Ником. Самое главное, что мы здесь в безопасности. Никто не знает об этой квартире и никто не видел, как мы сюда приехали. Хорошо, что таксист высадил нас за квартал отсюда.
– Нам надо покрасить волосы, подстричься, изменить облик, понимаешь? – сказала Мэри. Вдруг она остановилась и с изменившимся лицом спросила: – А в твоем доме кто-нибудь знает о «Кассандре»?
– Все знают. – Кэсси тяжело опустилась на стул. – Ник повесил в вестибюле объявление. Он так мною гордится.
– Кэсси, что нам теперь делать?
– Не знаю. Чувствую, что не могу принять никакого решения. Господи, мы просто пошли поесть мороженого, а теперь наша жизнь уже никогда не станет прежней. Не могу поверить.
– Ты уверена, что двери заперты? – спросила Мэри.
– Да. И окна завешены, так что света с улицы не видно. Мы в безопасности, насколько это возможно. Номер телефона знает только его отец, я и пара приятелей.
– А что делать с салоном?
– Боже мой! Откуда я знаю? – заплакала Кэсси. – Я ничего не знаю. Ни-че-го.
Шикарный номер в отеле стал действовать Нику на нервы. Обычно ему удавалось отвлечься, когда он выходил прогуляться или занимался гимнастикой, но сейчас ничего не срабатывало.
Проклятая работа! Непонятно, как ему вообще удалось преуспеть в деле, которое он ненавидит. Ему смертельно надоели эти бесконечные разъезды, отели, тупые клиенты…