Проклятая работа! Непонятно, как ему вообще удалось преуспеть в деле, которое он ненавидит. Ему смертельно надоели эти бесконечные разъезды, отели, тупые клиенты…
Куда пропала Кэсси? Он целыми днями пытается до нее дозвониться, а вчера оператор сказал, что телефон отключен. Когда и в салоне телефон не ответил, Ник всерьез заволновался. В чем же дело?
Он должен был уехать два дня назад, но клиент не захотел работать в выходные дни, а потом у него возникли неотложные дела. Несколько дней коту под хвост!
Они должны пожениться через неделю. Эта задержка смешала все его планы.
Ник дотянулся до телефона, набрал номер, но ему его собственным голосом ответил автоответчик. Он набрал еще один номер и улыбнулся, услышав голос Лиз. Почему он до сих пор не познакомил Кэсси со своим лучшим другом? Ник закурил и сделал приличный глоток из бутылки.
– Ник? Откуда ты звонишь? Такое впечатление, что ты находишься за тысячи миль отсюда.
– Я в Токио. Как дела, Лиз?
– Ничего. А у тебя? Когда ты прилетишь в гости?
– Скоро. Послушай, Лиз, мне нужно, чтобы ты выполнила одну мою просьбу. Я беспокоюсь о Кэсси. Ты не могла бы слетать в Чикаго и узнать, как у нее дела?
– Ты просто нервничаешь перед свадьбой. Что-то случилось?
Ник все ей рассказал.
– Хорошо, – согласилась Лиз, когда он закончил. – Сегодня же вылечу в Чикаго. По какому телефону я смогу тебя найти?
Ник назвал ей свой номер в отеле и адреса Кэсси и Мэри.
– Зайди в «Кассандру». Это салон красоты Кэсси. Он недавно открылся. Но оператор сказал, что там неполадки с телефоном. Остановись в моей квартире. Позже я возмещу тебе все расходы. Ты одна на миллион, Лиз.
– Просто я твой друг. Ты уверен, что успеешь вовремя вернуться?
– Уверен. Я устал до смерти. Еще немного – и смогу позволить себе…
–…Отправиться в Огайо, разыскать дом деда твоей мамы и попробовать яблок из его сада, а потом искупаться и половить в речке рыбу. Я все знаю наизусть, Ник. Почему бы вам не отправиться туда в свадебное путешествие?
– Мы можем себе позволить только небольшой отпуск. Кэсси только что открыла салон красоты. Там работают очень опытные мастера, но надолго его все равно нельзя оставлять без присмотра. Как у тебя дела с Эндрю? Вы уже назначили день свадьбы?
– Нет. Он предложил расстаться. Ладно, Ник. Мне надо закончить дела, если я хочу успеть на самолет. А как я попаду в твою квартиру?
– Я позвоню привратнику, и он даст тебе запасной ключ.
Попрощавшись с Лиз и перезвонив привратнику, он допил из бутылки виски и, изрядно окосевший, решил позвонить Эндрю.
– Ты негодяй, Эндрю! Как ты посмел бросить Лиз?! Она лучшее, что тебе могло обломиться в этой жизни.
– А тебе-то что? Я не обязан перед тобой отчитываться. У тебя нет права вмешиваться в мою личную жизнь, даже если Лиз была твоей подружкой.
– Лиз никогда не была моей подружкой, и тебе это хорошо известно. Она мне как сестра.
– Сестра! Да она любит тебя с вашей первой встречи.
– Ты сошел с ума!
– Ты и сам это знаешь, просто боишься посмотреть правде в глаза. Мне надоело жить в твоей тени и постоянно слышать: «Ник сказал так. Ник сделал эдак».
– Не выдумывай, Эндрю. Мы с ней хорошие друзья, всегда помогаем друг другу в сложных ситуациях. И больше ничего.
– Это ты так считаешь, но не она. Знаешь, что она сделала, когда узнала о твоей помолвке? Знаешь? – переспросил Эндрю, когда Ник не ответил.
– Нет. Мы выпили немного, а потом она ушла.
– Нет, потом она вдрызг напилась. Бармен мне позвонил, чтобы я за ней приехал. Она рыдала, не умолкая ни на секунду. Ничего подобного с ней не случалось ни раньше, ни потом. Так что негодяй не я, а ты.
– Заткнись! – заорал Ник и швырнул телефон на пол.
Затуманенный виски мозг соображал с трудом. Любит ли его Лиз? Неизвестно. Они изредка виделись, обменивались звонками, посылали на Рождество открытки – нормальные дружеские отношения. Да, они любят друг друга, но не как мужчина и женщина, совсем по-другому.
Ник снова уверил себя, что Эндрю просто не соображает, о чем говорит. Он заснул, рассчитывая увидеть во сне Кэсси, но приснилась ему почему-то улыбающаяся Лиз.
6
Лиз вышла из такси перед домом Ника. Не найдя привратника, она несколько минут побродила по вестибюлю, потом попыталась вызвать лифт, но он застрял где-то наверху. Девушка стала подниматься по лестнице, разглядывая старые, облупившиеся стены. Наконец Лиз добралась до нужной квартиры и обнаружила приклеенную к двери записку: «Я уехала по семейным обстоятельствам». Не зная, принадлежит ли этот почерк Кэсси, Лиз задумалась, как попасть в квартиру. Машинально толкнув дверь, она, к своему удивлению, обнаружила, что та не заперта. Лиз шагнула вперед, но тут же снова отступила за порог.
Что-то там было не так. Слабый свет, проникающий из коридора, позволял разглядеть, что в квартире царит ужасный беспорядок. Инстинкт ей подсказал, что не стоит входить, и она захлопнула дверь. Когда Лиз спустилась вниз, привратник посмотрел на нее с нескрываемым подозрением.
– Я ищу мисс Кассандру Эллиот, – сказала Лиз. – Вас не было на месте, и я поднялась наверх. Вы не знаете, где она?
Привратник покачал головой.
– Я не видел ее уже несколько дней.
Поблагодарив его, Лиз поймала такси и назвала адрес салона красоты «Кассандра».
Разумеется, салон был закрыт. Она подошла ближе и попыталась разглядеть через опущенные жалюзи, что делается внутри. Там все было в порядке. Мимо проходили люди, не обращая на Лиз никакого внимания. В больших городах никому ни до кого нет дела. Она снова села в такси и поехала к дому Ника.
Привратник открыл ей дверь в квартиру. Зайдя внутрь, Лиз включила свет и осмотрелась.
Неплохо, подумала она.
Удобная кожаная мебель стоила должно быть немалых денег, мягкий ковер песочного цвета на полу прекрасно сочетался со стенами более светлого оттенка и портьерами. В квартире было две спальни, гостиная, небольшая столовая и кухня. Почти целую стену большой гостиной занимал камин, а напротив размещался огромный телевизор.
На первый взгляд казалось, что в квартире давно никого не было, но, войдя в кухню, Лиз нахмурилась. На столе стояли две кофейные чашки и кофейник с остатками кофе. В спальне одна из кроватей была не застелена, а рядом с ней на тумбочке стояла пустая бутылка из-под вина и пара рюмок. Лиз наклонилась и понюхала подушки. Разные запахи. Скорее всего, здесь совсем недавно побывали Кэсси и Мэри.
Лиз набрала номер Ника. Он снял трубку после второго звонка.
– Узнала что-нибудь?
Она выложила ему скудные сведения, которые удалось добыть.
– Но у Кэсси нет родственников, – растерянно проговорил Ник.
– В каком виде ты оставил квартиру?
– Возможно, небольшой беспорядок, но ко мне через день приходит женщина и все убирает. А что?
– Кто-то сюда заходил. Постель разобрана, и подушки выглядят так, будто на них спали. В кухне и на тумбочке возле кровати немытые чашки и пустая бутылка из-под вина.
– Так. Ночь перед отъездом я провел у Кэсси. Да, в углу гостиной стоял пакет с грязным бельем, которое Анна должна была отдать в стирку. А на столе в столовой лежит чек?
– Там нет ничего, кроме пыли.
– Значит, Анна заходила после моего отъезда.
– Может, она приводила сюда мужчину? – осторожно спросила Лиз.
Ник засмеялся.
– Ей около семидесяти. Кроме того, у нее нет ключа и в квартиру ее впускает привратник, который после ее ухода закрывает дверь. Что-то стряслось, Лиз?
– Мне кажется, да. Что-то заставило Кэсси и Мэри уехать из города, и они… – Она почувствовала, что не может внятно объяснить свои опасения.
– Знаешь что? Съезди утром к салону и посмотри, не откроется ли он. Потом позвони мне. Ладно, поговорим завтра.
Лиз почему-то не сказала ему, что уже заезжала в «Кассандру». Ей не хотелось его волновать. Проще съездить туда еще раз.
Лиз перенесла телефон на тумбочку около кровати рядом с фотографией Кэсси.
– Не заставляй его страдать, – прошептала Лиз, смахнув слезу.
Ей очень хотелось есть, но верх холодильника был пуст, зато морозильник был набит битком. Она достала оттуда кое-что и положила размораживаться в микроволновую печь.
Сбросив туфли и сняв жакет, Лиз прошла в спальню. За дверью висел халат Ника. Она просунула руки в рукава и завернулась в него, вдыхая знакомый запах, потом вернулась в кухню. Там налила себе кофе, достала из сумочки газету, купленную в аэропорту, и улеглась на диван. Сама мысль о том, чтобы лечь сегодня в постель Ника, казалась ей пыткой.
Да, Эндрю абсолютно прав, она по уши влюблена в Ника. Безответная любовь, черт бы ее побрал!
Лиз пробежала глазами первую страницу. В колонке криминальных новостей ее внимание привлекла заметка об убийстве человека пять дней назад. Там сообщалось, что хозяйка кафе и ее муж подверглись нападению, потому что собирались дать показания в суде.
Лиз с досадой бросила газету на журнальный столик и включила телевизор. Шел какой-то боевик, но она никак не могла сосредоточиться на том, что происходит на экране.
Лиз с досадой бросила газету на журнальный столик и включила телевизор. Шел какой-то боевик, но она никак не могла сосредоточиться на том, что происходит на экране.
В конце концов она уснула, уткнувшись лицом в мягкий рукав халата. Перед тем как отключиться, она подумала, что настоящая любовь – это когда делаешь все, чтобы подарить счастье любимому человеку даже ценой своего собственного.
Утром Лиз подъехала к салону красоты «Кассандра». Он был открыт. Чувствуя, как тревожно забилось сердце, Лиз вошла и осмотрелась. Здесь царила необыкновенно приятная атмосфера.
В удобных креслах сидели клиентки. Их обслуживали улыбающиеся мастера. Но по залу ходили две женщины, подозрительно оглядывая каждого входящего в салон.
Заметив Лиз, они сразу к ней подошли.
– Я ищу мисс Кассандру Эллиот.
– Ничем не можем вам помочь. Несколько дней назад мисс Эллиот уехала по семейным обстоятельствам, – ответила одна из женщин.
– А вы кто?
– Мы ее родственники, – ответила вторая женщина. – А зачем вам нужна мисс Эллиот?
– Дело в том, что жених Кэсси пытался до нее дозвониться, но ему ответили, что телефон отключен. Мне как можно скорее необходимо с ней встретиться. Раз вы ее родственники, наверное, вам известно, где ее найти. Судя по всему, случилось что-то по-настоящему серьезное, если она оставила салон сразу после открытия. – Она улыбнулась женщинам и по их каменным лицам поняла, что они из полиции.
– Вы пришли специально для того, чтобы поговорить с Кэсси? – с сомнением спросила одна из женщин.
– Ник очень беспокоится. Вам, наверное, известно, что салон открыт на его деньги. Мне хотелось бы посмотреть какие-нибудь документы, подтверждающие ваше право здесь находиться. Еще лучше позвонить мистеру Гилмору и все выяснить.
– Мы здесь на законных основаниях… Кэсси не предупреждала, что кто-то может приехать и потребовать документы. А телефон уже два дня не работает.
– Ничего страшного, мы можем позвонить в телефонную компанию. Они его немедленно починят. Давайте сделаем это прямо сейчас, – спокойно предложила Лиз. – А почему вы не поехали вместе с Кэсси, если в вашей семье неприятности?
В этот момент в салон вошла новая клиентка, «родственницы» обменялись взглядами и направились к ней, оставив Лиз одну.
Обе служили в полиции, в этом не оставалось сомнений. И что ей теперь делать?
Лиз подошла к прейскуранту, и ее глаза расширились от удивления. Цены были впечатляющие. Впрочем, пользовались здесь исключительно элитными косметическими средствами.
Может быть, стоит выйти на улицу и позвонить Нику из телефонной будки? Господи, что происходит?!
Она опять подошла к женщинам и спросила:
– Ну так что, леди?
– Не ждите от нас ни помощи, ни информации, – холодно сказала одна из женщин. – Вы не можете никуда отсюда звонить. Если вам это нужно, воспользуйтесь автоматом.
Ей ничего не оставалось, кроме как уйти. Поймав такси, Лиз отправилась на квартиру Ника. Через некоторое время она уже объясняла ему, что случилось.
– В телефонной компании мне сказали, что с телефоном в салоне все в порядке. Давай договоримся так – позвони туда через полчаса, я успею добраться за это время.
И вот она снова в такси. Когда водитель затормозил перед салоном, Лиз не поверила своим глазам. Большая двойная дверь была закрыта. Какая-то женщина дергала ее и громко возмущалась. Она была записана на двенадцать часов, пришла вовремя, а салон закрыт.
Не сказав ни слова, Лиз села в машину и второй раз за последний час назвала адрес Ника.
Ник метался по номеру как загнанный зверь, рыча и пиная ногами все, что попадалось на пути. Он поднял с пола телефон, набрал номер и заорал в трубку:
– Наберите еще раз номер в Чикаго и не разъединяйте, пока я не попрошу вас это сделать.
Ник стоял и считал гудки. Двадцать пять.
– Ладно, достаточно.
– Вас вызывают. Соединить?
– Конечно, черт возьми!
– Ник, это Лиз. Салон закрыт. Я вернулась к тебе на квартиру. Что мне теперь делать?
– Я и так отнял у тебя уйму времени. Спасибо, Лиз. Я твой должник. Позвоню, как только вернусь. Не забудь про мое приглашение на свадьбу.
Она сделала вид, что не услышала последнюю фразу.
– Слушай, я не буду тебя успокаивать, но не теряй головы, хорошо? Дай знать, если потребуется помощь.
– До свидания. Лиз. Еще раз спасибо.
После того как она повесила трубку, Ник опять вызвал оператора.
7
Разбудила Кэсси ужасная головная боль. Она перевернулась на живот и закрыла глаза руками.
– Я уже думала, что ты умерла, – проворчала Мэри. – Ты ни разу не пошевелилась за последний час.
– Что же ты не проверила, жива я или нет?
– У меня совсем нет сил. Я только решила, что тоже убью себя, если выяснится, что ты отошла в мир иной.
Лиз села в кровати, обхватив голову руками.
– Нам надо встать, одеться, позавтракать и выйти из этого дурацкого отеля. Сегодня надо решить, что делать дальше. Назад ничего не вернешь. Раз мы подписали эти бумаги, то теперь связаны обязательствами. Я должна срочно принять душ. – По пути она взглянула на пустые бутылки в углу. – Мы что, действительно столько выпили?
– Да, – сухо ответила Мэри.
– О господи! – вздохнула Лиз, закрывая за собой дверь в ванную.
Чуть позже подруги привели себя в порядок и устроились в гостиной с кофе.
– Что делать, Мэри? Придется принять предложение детектива Радовича. Пусть применят свою Программу защиты свидетелей. Он сказал, что нас будут охранять, пока суд не даст нам новые имена, а возможно, и в дальнейшем, если возникнет необходимость.
Через два часа приехали какие-то люди с кучей бумаг, чуть позже подошел детектив Радович. Он выглядел усталым, и Кэсси показалось, что в его глазах она увидела жалость.
Судебный исполнитель Майкл Квинт около часа объяснял детали.
– Нам все понятно, – сказала Кэсси, внимательно выслушав инструкции. – Но у нас есть три условия.
– Никаких условий, – холодно отрезал Майкл Квинт.
– Джентльмены, мы нужны вам больше, чем вы нам. Если мы уйдем отсюда, то уже не вернемся. Конечно, нас могут убить, но по крайней мере мы останемся при своих именах. Не сомневайтесь, у нас хватит мужества.
– Выслушайте их, – обратился детектив к судебному исполнителю.
– Ладно. Выкладывайте свои условия, – устало согласился Квинт.
– Я требую, чтобы вы позволили мне поговорить с моим женихом. И, если он захочет со мной увидеться, вы это тоже устроите. Самое главное, мы поедем только вместе.
– Первые два условия принимаются, последнее – нет, – ответил судебный исполнитель.
– Но почему? – одновременно воскликнули обе девушки.
– Слишком рискованно. Собирайте вещи. Когда стемнеет, за вами заедут.
Радович задержался, чтобы поговорить с охранником.
– А Квинт сдержит свое слово? – спросила Кэсси.
– Я уверен, что он порядочный человек. Но, вы понимаете, случиться может всякое. Надо реально смотреть на жизнь. Желаю вам всего хорошего.
– Вы позволите нам пройти в ванную и поправить косметику? – спросила Мэри охранника.
Тот кивнул.
Там Кэсси вынула из сумки блокнот и ручку. Вырвав листок, она написала: «Я постараюсь узнать, куда тебя увезут, и приложу все усилия, чтобы встретиться». Потом, скомкав его, бросила в унитаз и спустила воду.
Мэри кивнула. Девушки подкрасили губы и вернулись в гостиную.
Через некоторое время пришло время расставаться. Размазывая по щекам слезы, Кэсси помахала подруге рукой, когда та в сопровождении полицейских пошла к лифту. А еще через полчаса она сама спустилась вниз и села в поджидавшую ее машину.
Ник открыл дверь и вошел в свою квартиру. Бросив чемоданы посреди гостиной, он направился в спальню.
Господи, до чего он устал! Кроме того, его одолевали беспокойство и страх. На завтра была назначена свадьба. Может быть, Кэсси по каким-то причинам все отменила?
Переодевшись в джинсы и футболку, он подхватил со стола ключи от машины и бумажник и бегом направился к двери.
Спустя некоторое время Ник припарковал машину на автостоянке у дома Кэсси.
Привратник сразу его узнал и, поздоровавшись, сказал:
– Сэр, мисс Эллиот уехала.
– Мне это известно, но я хотел бы осмотреть квартиру. Ключ у меня есть, – быстро добавил он.
– Видимо, вы имеете на это право, – нерешительно пробормотал привратник.
Он хорошо помнил инструкции полиции. Ему ясно дали понять, что лучше держать язык за зубами.
– Она сказала, куда едет?
– Нет, сэр. Сейчас отсюда многие жильцы уезжают, – заметил привратник.
– Да? А почему?
– Мне запретили об этом говорить.
– О чем вам нельзя говорить? – нетерпеливо спросил Ник.
– Об убийствах, сэр.
– Раз вы уже упомянули о них, то можете рассказать все остальное. Обещаю, что никто не узнает о нашем разговоре.
– Убили миссис и мистера Тоуфенов – владельцев кафе. Это случилось дней десять назад. – Привратник наморщил лоб, стараясь поточнее вспомнить число.