– Я тоже интраморф, но никогда такого не делал.
– Не было нужды. Хотя это, наверное, опасный процесс, лучше проконсультируйся с кем-нибудь на этот счет. С учителем или с учеными. Но я уверен, что такой ретропоиск возможен.
Влад задумался. С одной стороны, он не верил в возможность «спуска вниз» по линии родовой памяти, с другой – идея Уанкайовы импонировала ему тем, что появлялась веская причина новой встречи с Улыбой. И еще это дурацкое сообщение Горана о появлении похитителей женщин на Земле!..
– Пожалуй, я полечу в Беляны.
– Куда? – не понял собеседник.
– Так называется деревня, где живет Улыба. Прямо сейчас и полечу, нет смысла откладывать этот визит. Ничего не получится, тогда буду думать, что делать дальше. Начну поиск с… – Влад едва не сказал: «со спейсера «Маг» на Солнце», но вовремя остановился.
– Правильно, – сказал афроид с одобрением. – Как говорил мудрец: «Устреми теперь свой взор в вышину, сын преславного народа, и узри Порядок душ»[106].
Влад с подозрением заглянул в лукаво-простодушные желтые глаза Уанкайовы: показалось, что тот знает, о чем подумал кладоискатель, – но мысли его были далеко отсюда, чувства радостно возбуждены предстоящей встречей с Улыбой, и о своих подозрениях молодой человек тут же забыл.
Уанкайова проводил гостя до его аппарата, пожелал успехов и нырнул в люк рубки. Долго прощаться он не любил.
– Если буду нужен, найдешь меня здесь, – донеслось из люка.
Затем поднявшаяся снизу броневая плита закрыла отверстие так, что невозможно было разглядеть даже линии стыка, и лодка начала погружаться. Влад запрыгнул в кабину куттера, где еще не выветрился запах духов Ванессы, и ввинтил аппарат в небо, как это делал час назад пилот машины, уносящей отсюда Горана Милича и Ванессу.
* * *Растущее желание вновь увидеть Улыбу не помешало Владу быть осторожным. Неопределенное беспокойство охватило его еще во время прощания с Уанкайовой, подлетая же к долине, где располагалась деревня Беляны, он и вовсе почувствовал тревогу, заставившую кладоискателя (называть себя «осой» контрразведки – то есть опером свободной агентуры – он еще не привык) превратиться в воина.
Снизившись, он повел куттер в метре над землей, чтобы его нельзя было засечь радарами, и растворил сознание в поле Сил. И тотчас же услышал зов Улыбы, который выделил бы и среди миллионов других пси-голосов:
«Всем, кто меня слышит! На нас напали! Помогите, если можете!..»
«Улыба! – крикнул Влад. – Я близко! Кто на вас напал? Сколько их?»
«Влад?! – после паузы откликнулась девушка, и столько в ее голосе было радости, удивления и надежды, что в другое время Влад почувствовал бы себя на седьмом небе от счастья. – Их четверо, но они интраморфы и вооружены лучше. Дружина перебита, осталось всего три охранника в управе…»
«Где отец?»
«Он полетел за телами убитых, за Тимьяной… это его вторая жена… я его позвала, но он не успеет…»
«Спрятаться где-нибудь можешь?»
«Негде, да и не имеет смысла, я должна быть со всеми».
«Что нужно бандитам?»
«Они сгоняют всех женщин на соборную площадь… уже близко… я выхожу… будь осторожен!»
Связь прервалась.
Влад скрипнул зубами, увеличивая скорость, и едва не напоролся на висящую над лугом «взвесь» нагуалей, очень маленьких, почти невидимых, рассыпанных по большому объему пространства. Такие сферические объемы встречались и в окрестностях Дебрян, а чтобы люди случайно не забрели в них, вокруг участков с нагуалями ставили указательные и предупреждающие знаки. Здесь никаких знаков не было видно. Пришлось пятиться задом и искать другой путь, на что ушло несколько драгоценных минут, поэтому, когда Влад приблизился к деревне, бандиты уже грузили в куттер – прибыли они на двух машинах – трех пленниц, среди которых находилась и Улыба, одетая в траурный парчовый сарафан, рубаху с широкими рукавами, летник и сапожки. Лента с ниткой жемчуга, повязанная вокруг ее головы, была черного цвета.
Напавших на деревню чужаков действительно было всего четверо, но бандитами назвать их не поворачивался язык. На всех четверых были надеты боевые операционные костюмы, превращавшие их в киборгов, с турелями «универсалов» на плечах, и Влад мимолетно пожалел защитников деревни, не имевших ни одного шанса в войне против «киборгов».
Чья-то мысль попыталась пробиться в зону приема. Влад «покачал» диапазоны восприятия «вправо-влево» и услышал низкий рокочущий голос:
«Не суйся туда, парень! Это верная гибель! Дождись меня!»
Влад узнал пси-голос Дементия Железовского, отца Улыбы.
«Они взяли твою дочь!»
«Знаю. Но она – моя дочь, мне за нее жизнь отдать не грех, а ты чужой…»
«Уже не чужой. Я хорошо экипирован и вооружен не хуже, чем те гады! Отвлеки их, я подберусь к ним по земле».
Не слушая возражений, Влад посадил куттер за домом, так, чтобы его не было видно с площади, за полминуты облачился в «насинг» и бесплотным призраком метнулся во двор дома, боковым зрением отмечая малейшее движение справа и слева от себя.
«Готов?» – прилетел ментальный бас старосты.
«Готов».
«Мы пошли».
Над деревней появились два птерана, ведомые Дементием и одним из его дружинников. Они хищно бросились к центральной соборной площади, нацеливаясь на куттеры пришельцев, которые в это время запихивали в кабину аппарата сопротивлявшихся женщин, и неведомые захватчики купились на этот прием, отвлеклись, вынужденные отбиваться от неожиданного наглого нападения. Этим обстоятельством и воспользовался Влад, переходя в гиперрежим и катапультируясь на площадь через окно дома. Его заметили, когда он был уже почти рядом с куттерами похитителей женщин, однако огонь контрразведчик открыл первым, и стрелял он не из «универсала», а из аннигилятора, встроенного в боевую систему «насинга». Поэтому бой длился всего несколько мгновений.
Захватчики ориентировались в обстановке быстро, все-таки они действительно были интраморфами, обладающими высокими скоростными качествами. Они успели сбить один из птеранов, повредили второй, попытались ответить на атаку «призрака», однако двое из них тут же получили пробоины (выглядело это весьма впечатляюще и страшно: в прозрачных облачках, слегка искажающих очертания предметов, в которые превратились пришельцы, включив аппаратуру своих костюмов, вдруг появились рваные огненно-дымящиеся дыры!) и перешли в иной мир, третьему оторвало руку, и он тоже выбыл из схватки, а четвертый, проявив изумительную реакцию, вскочил в куттер и врубил форсаж. Его сотоварищ с оторванной рукой еще был жив, когда он уносился в небо по вертикали, словно собирался выйти в космос, за пределы атмосферы.
Поврежденный птеран шлепнулся на площадь, пропахал в земле борозду и уткнулся носом в здание управы. Из него выбрался могучий бородатый великан, Дементий Железовский, прихрамывая, направился к застывшей у чужого аппарата группе.
– Папа! – бросилась к нему Улыба, прыгнула на грудь, обняла за шею.
Дементий опустил ее на землю, подошел к Владу, отключившему аппаратуру «насинга», ведя дочь за руку, подал огромную ладонь.
– Спасибо, воин! Я у тебя в долгу. А теперь уходи!
Влад непонимающе глянул в глаза старосты. Тот усмехнулся, перешел на мыслеобмен:
«Посмотри вверх!»
Влад вдруг ощутил нависшую над головой гору, бросил в небо пси-взгляд и почувствовал приближение чужой злой воли, управляющей объемом с гигантской концентрацией энергии. Затем этот «объем» стал виден и невооруженным глазом: на Землю опускался корабль гуррах.
«Они… оттуда?!»
«Сейчас это не имеет принципиального значения. Спасайся, пока есть возможность».
«Я… все же…»
«Как ты здесь оказался? Что-то понадобилось или просто случайно пролетал мимо?»
«Случайно… – начал было Влад, но поборол себя и сказал правду: – Я хотел встретиться с твоей дочерью. Она – из рода Железовских…»
Дементий усмехнулся.
«Я тоже из рода Железовских».
Влад покраснел, досадуя, что приходится объясняться при народе, а особенно – при Улыбе.
«Мне поручили найти следы файверов, а ваш прадед Аристарх был файвером».
Дементий бросил взгляд в небо, подозвал к себе двух своих людей и приказал обеспечить срочную эвакуацию деревни, продолжая при этом разговаривать с кладоискателем.
«Что-то я не совсем тебя понимаю. Да, один из моих предков, Аристарх Железовский, был интраморфом… а может быть, и файвером. Но жил-то он тысячу с лишним лет назад? Чем мы-то можем тебе помочь?»
«Понимаешь, есть возможность… память… можно попытаться найти выход в прошлое…»
«Не мямли! – не выдержал терпеливый Нестор. – Говори прямо!»
«Не мямли! – не выдержал терпеливый Нестор. – Говори прямо!»
«Твоя дочь может вспомнить…»
«Так же, как и я. Ладно, некогда разбираться в том, чего я не понимаю. Ты вернулся из-за Улыбы? Я правильно понял? Тогда забирай ее и уходи. Убережешь – век буду благодарен!»
«Ты… ее… мне доверяешь?»
– Садитесь в машину! – рявкнул Дементий Железовский, подтолкнул дочь к молодому человеку. – Не рассусоливайте! Это самый лучший выход из положения.
– А как же… ты?
– Я в ответе за всю деревню. Прощай! – Староста широкими шагами пересек площадь и исчез за домами, отдавая какие-то команды суетившимся вокруг него дружинникам.
– Отец! – слабо вскрикнула девушка.
Влад посмотрел на увеличивающуюся в размерах тушу «диплодока», спохватился, схватил Улыбу за руку и потащил за собой. Девушка вырвала руку, потом опомнилась, виновато поглядела на приостановившегося спасителя и побежала быстрей.
Через минуту они взлетели.
«Уходи на запад, по низинке, – донеслась мысль Дементия. – Там зона раскола пород, полно трещин и ям, легче укрыться».
«Я мог бы отвлечь этого зверя…»
«Для этого, как ты говоришь, зверя твоя машина – букашка, его она не остановит. Не переживай, все еще обойдется. Я вызвал подмогу».
«Какую подмогу? – не понял Влад. – Погранслужбу геян, что ли?»
«А ты прислушайся, ничего не слышишь?»
Только теперь Влад обратил внимание на усиливающееся «гудение» поля Сил. Впечатление было такое, будто в воздухе завибрировала невидимая гигантская струна, и отовсюду, со всех сторон, из-под земли, из ущелий и пещер, из густых лесных зарослей, начал подниматься «туман» мысленного сосредоточения множества людей.
«Папа собирает общинный эгрегор, – пояснила Улыба, неотрывно глядящая вниз. – Так мы предупреждаем нападения на деревню – кочевники обходят нас стороной. Но в последнее время нам стали мешать… ваш Дебрянский эгрегор…»
«Я знаю, наш староста находится под влиянием недобрых людей».
Куттер скользнул над деревней, по улицам которой к восточным воротам бежали последние сельчане, взял курс на запад.
«Куда они бегут?» – Влад увеличил скорость, одной половиной сенсинг-сферы отмечая давление формирующегося эгрегора, а другой – приближение корабля гуррах.
«За деревней каменоломня, – ответила девушка, прислушиваясь к шумам пси-эфира. – Там можно спрятать детей».
Влад успокаивающе погладил ее руку и увеличил скорость куттера до предела, взмолившись в душе, чтобы им повезло и на пути не встретилась «колючка» нагуаля. Одновременно он пообещал когда-нибудь выследить «диплодок» и воздать его владельцам по справедливости.
СВИДАНИЕ С АРИСТАРХОМ
«Диплодок» заметил беглецов, когда куттер, прижимаясь к земле, поднимая за собой при движении длинный хвост пыли, пересекал зону разлома – район земной поверхности с наиболее сильными разрушениями рельефа. Влад сообразил, что пыльный хвост выдает машину, слишком поздно. От деревни их отделяло расстояние в триста километров, однако для космического корабля оно не являлось большим, и догнать куттер он мог одним прыжком. Беглецов спасло то, что управляли «диплодоком» люди хотя и обладающие паранормальными возможностями, но не свободные от таких негативных качеств, как апломб, чванство, пренебрежение к другим людям и переоценка собственных способностей. Они решили поиграть с удиравшим во все лопатки аппаратом, полагая, что он полностью находится в их власти.
До побережья океана оставалось всего около ста километров, две с половиной минуты полета на той скорости, которую выдавал мощный куттер погранслужбы, когда корабль кайманолюдей настиг его и открыл огонь. Правда, не из вакуум-преобразователя, разряд которого сразу поставил бы точку в игре, а из плазмона, что дало возможность Владу некоторое время маневрировать, избегая прямых попаданий, так как он по всплеску пси-полей в рубке спейсера угадывал момент выстрела и успевал изменить вектор полета.
Такая игра в кошки-мышки длилась минут десять, пока куттер не вырвался на океанский простор. Затем терпение стрелка (возможно, это был сбежавший с поля боя в Белянах охотник за женщинами) лопнуло, и он поручил вести охоту за строптивым куттером инку корабля.
Дело сразу приняло опасный оборот, соревноваться в скорости расчета и маневра с компьютером Влад мог лишь короткое время, да и то в гиперрежиме, отнимающем колоссальное количество нервной энергии. Первая минута сверхскоростного состязания прошла с преимуществом человека, сумевшего отвоевать полсотни километров пути до Борейского архипелага. Затем инк увеличил мощность залпов, и Влад понял, что шансов прорваться к шахте, ведущей в борейские тоннели, у них нет.
«По команде прыгай в воду! – бросил он Улыбе, вцепившейся в подлокотники пассажирского сиденья. – Я отвлеку их!»
«Нет! – помотала головой девушка. – Ни за что!»
«Прыгай! Я прыгну вслед за тобой, только уведу их подальше. Не бойся, я тебя найду».
«Я не боюсь». – Улыба попыталась улыбнуться, и сердце Влада сжалось от нежности и переполнявшего его не переживаемого им никогда ранее чувства, которое называлось любовью и в котором он боялся признаться даже самому себе.
Момента прыжка пришлось ждать еще несколько минут, пока Влад не сманеврировал таким образом, что до поверхности океана осталось не более двух метров, однако прыгать никому не пришлось. В события вмешалась третья сила, которую ни контрразведчик, ни преследователи не брали в расчет.
В сотне километров от идущего зигзагами куттера вдруг вырвались из-под воды две металлические стрелы, увенчанные факелами огня и дыма, и устремились к «диплодоку», плывущему на высоте трех километров над океаном. Затем с интервалом в две секунды из-под воды стартовали еще шесть ракет, разошлись в разные стороны, образовав красивый дымный букет, и понеслись к спейсеру гуррах со всех сторон, вынуждая его отбиваться от ракетной атаки, как от роя ос, вертя во все стороны «змеиной» головой. Четыре ракеты он сбил, используя уничтожитель, но остальные достигли цели, и над океаном вспыхнули ярчайшие «цветы» ядерных взрывов.
Куттер беглецов в этот момент был уже в двадцати километрах от атакованного «диплодока», и взрывная волна, а также световая и электромагнитная, вреда ему не причинила. Влад вовремя сообразил, что нужно делать, прекратил маневрировать и врубил двигатель на форсаж.
«Что… это?!» – спросила ошеломленная Улыба, оглядываясь на выросший сзади в воздухе лес дымных «грибов».
«Ракетный залп, – отозвался Влад, еще не веря в спасение. – Здесь живет мой друг, у него атомная подводная лодка. Он увидел нас и вмешался. – Контрразведчик подумал и добавил мысленно: – Спасибо, Уан!»
«Не за что, – прилетел вдруг усмешливо-доброжелательный пси-голос Уанкайовы. – Долг платежом красен. Не останавливайся, этот зверь растерялся, но ненадолго, а остановить его мне уже почти нечем».
«Ты… можешь говорить в ментале?!»
«Это всего лишь пси-рация, мальчик. Прощай. Заходи, если что».
Ошеломленный открытием – в пси-рацию он не поверил, – Влад не сразу пришел в себя, однако схватка с преследователями еще не закончилась, «диплодок» опомнился и хищно метнулся в погоню за куттером. Если он и был поврежден попаданиями ракет, то незначительно. И кто знает, успели бы беглецы уйти от гигантского корабля – куттер за это время удалился от района сражения на сто километров, – если бы не новая атака, организованная Уанкайовой теперь уже не из-под водной толщи, а с островов архипелага.
Когда физик установил на них зенитно-ракетные комплексы, почему был уверен, что они пригодятся, осталось загадкой, но факт был налицо: сразу с трех островов Борейского архипелага, к которому приблизились и беглецы, и преследователи, стартовали три десятка зенитных ракет и без промаха вонзились в морду и тушу мчавшегося вперед «диплодока». Отвернуть он не успел, не позволили ни расстояние, ни скорость, и, хотя ни одна из ракет брони корабля, защищенного плазменно-ионным слоем, не пробила, тем не менее инк спейсера посчитал атаку серьезной и отвернул корабль вверх, делая горку. Когда разъяренный командир экипажа преследователей вернул спейсер на прежнюю траекторию, куттер беглецов исчез. Влад успел направить аппарат в жерло шахты, пронизывающей остров, породы океанского ложа и всю чечевицу Земли до ее «дна». Залп из вакуум-преобразователя уничтожил весь остров на глубину до километра, в воронку хлынула океанская вода, однако догнать куттер не смогла: сдвинувшиеся при взрыве пласты пород перекрыли шахту, как пробка.
* * *Несколько часов беглецы отходили от треволнений погони, приходили в себя, отдыхали и беседовали с Аврелием, управляющим инком бункера Пайола Тота, который встретил молодую пару как давних друзей.