Судя по реакции слушателей, и эта песнь им пришлась по душе. Дотронувшись до локтя Баурджина, Кэргэрэн Коготь мотнул головой – мол, пора. Пора так пора… Молодой нойон и его музыканты поднялись и, поклонившись, покинули гэр под восторженные восклицания слушателей. У самого выхода Кэргэрэн Коготь неожиданно задержался, с уважением осматривая прикрепленные над притолочиной белые шелковые ленточки с черными уйгурскими письменами:
– Вай, откуда у тебя это, уважаемый?
– Эти волшебные, притягивающие удачу письмена подарил мне когда-то один ученый уйгур! – тут же похвастал хозяин. – Славно, когда такое висит над дверью гэра.
– Да, славно, – с некоторой даже завистью кивнул страж. – Мне тоже обещали такие. Наврази-Кутук, писец хана.
– Думаю, сей достойнейший человек обязательно сдержит свое слово!
Кэргэрэн улыбнулся:
– Я тоже так думаю.
Так вот и бродили «музыканты» со своими стражами по разным гэрам в течение почти всей недели. С тем же репертуаром и неизменным успехом. Информации было столько, что Баурджин едва успевал фиксировать.
– Род Седобородого Кашгырчака. Тайджиутский род, кочевья – к западу от Аргуни, четыре сотни воинов.
– Род Почитателей Огня. Сальджиуты, кочевья – в трех днях пути к югу от тайджиутов. Пять сотен воинов. Примечание – имеют давнюю вражду с тайджиутами и меркитами.
– Люди Зеленого Камня. Откочевавший найманский род. Христиане. Не любят и не доверяют язычникам, тем не менее – поддерживают Джамуху. Две сотни воинов.
– Род Красных Поясов… Три сотни воинов.
– Род Оленя… Две сотни…
– Род Волка… Три с половиной…
– Род Чэрэна Синие Усы…
Чэрэн Синие Усы!
Хорошо, Кэргэрэн Коготь сказал о нем прежде, чем подъехали к гэру. Вот уж с кем никак не нужно было встречаться! И не потому, что в роду Чэрэна – исключительно плохие люди, нет, вовсе даже наоборот! Только вот в этом роду «господ музыкантов» знали как торговцев… и неплохих воинов. Не стоило давать лишний повод для подозрений, и без того контроль за всеми перемещениями хогжимчи был неусыпным.
– А стоит ли к ним ехать сегодня, Кэргэрэн-гуай? – устало потянулся нойон. – Может, лучше отдохнуть, а то у меня уже давно шумит в голове от выпитой арьки. Да и поздно уже…
Баурджин кивнул на небо, и в самом деле – быстро темнеющее.
– Боюсь, завтра мы уже не сможем заехать к ним. – Начальник стражей тоже посмотрел в небо и, повысив голос, торжественно провозгласил: – Завтра – курултай!
Вот как… Уже завтра. Интересно будет послушать.
Как и всегда, ночевали в гостевом гэре вместе со стражами. Как успел заметить нойон, один из стражей, выполняя приказ Кара-Мергена, все время бодрствовал, присматривая за гостями, пока остальные его соратники спали.
Едва улегшись, уснули и Сухэ с Гамильдэ-Иченом, а вот Баурджин не спал – ворочался, повторяя про себя всю полученную информацию: род Почитателей Огня, род Зеленых Камней, род Оленя… Чэрэна Синие Усы… Интересно, старый Хоттончог из рода Черного Буйвола со своей красавицей дочкой тоже здесь? Наверное, так… Красивая девочка эта Гуайчиль. Своеобразная. Смуглая, как мулатка. Гуайчиль…
Оп!
Нойон неожиданно для себя вздрогнул от пришедшей на ум мысли. А что если всю информацию записать? Уж тогда точно не позабудешь, не перепутаешь всех этих Хоттончогов, Кашгырчаков, Чэрэнов… Ну, да – записать! И записать – по-русски, уж этот-то язык здесь точно никто не разберет. А в случае если найдут записи, всегда можно будет что-нибудь придумать, выкрутиться. Скажем, эти странные письмена и никакие не письмена вовсе – а просто узоры или вот, ноты… Кстати, каким глазами этот стражник не так давно смотрел на письмена под притолочиной какого-то гэра?! И ему их, кстати, обещал какой-то там писец… Та-ак…
– Кэргэрэн-гуай, – Баурджин подсел к тлеющему очагу. – Есть здесь поблизости писцы?
– Писцы? – удивился стражник. – А зачем они тебе понадобились, улигерчи?
– Хочу записать некоторые песни, – широко улыбнулся нойон. – Боюсь позабыть.
– Ты… Ты владеешь искусством письма, улигерчи?! – Кэргэрэн Коготь был поражен.
– Ну да, – скромно потупился Баурджин. – Меня как-то обучил один знакомый уйгур. Так как насчет писцов? Вот бы попросить у них чернильницу с тонкой кисточкой и кусочек шелка. Часть записей я бы подарил тебе, уважаемый Кэргэрэн, – ведь написанное имеет волшебную силу. Между прочим – чудесный подарок супруге… или наложнице.
– Волшебную силу… – шепотом повторил воин. – Да, я слышал об этом. Хорошо! Будь по-твоему!
Хлопнув в ладоши, Кэргэрэн Коготь разбудил напарников и послал одного из них в соседний гэр.
– Передай поклон от меня уважаемому Наврази-Кутуку, – напутствовал уходящего страж. – Скажи, я обязательно загляну к нему, как только появится время.
Стражник отсутствовал недолго: как видно, писец был человеком дела. Наверное, не прошло и десяти минут, как посланец вернулся и вытащил из-за пазухи красивую яшмовую чернильницу с аккуратной крышкой, тоненькую цзинскую кисточку и отрез белого шелка.
– Белый… – Баурджин с видимым удовольствием разложил все принесенное на низеньком столике у очага. Отвязав шелковую ниточку, открыл крышку чернильницы, обманул кисточку, улыбнулся – первый раз в первый класс!
– Я напишу, чтобы тебя никогда не покидала удача, Кэргэрэн-гуай. Чтоб твои табуны, стада и отары были многочисленны и тучны, чтоб всегда была остра сабля, а стрелы – метки и быстры. И чтобы к тебе и к твоему гэру были благосклонны боги.
Разорвав шелк на две половины, нойон деловито зашуршал кистью, ловя на себе благосклонные взгляды стража. Быстро покончив с работой, дождался, когда написанное подсохнет, протянул шелковое полотнище…
Кэргэрэн Коготь лишь восхищенно цокнул:
– Вай, улигерчи-гуай!!!
Еще бы не цокать – уж Баурджин постарался, вывел буквицы-иероглифы одну к одной, словно лозунг по поручению парткома писал – «Слава великому советскому народу – строителю коммунизма!»
Оставив стражника любоваться только что созданным произведением искусства, нойон занялся непосредственно своим делом. Сначала от всей души намалевал вертикальные уйгурские письмена, а уж под ними – тоненько-тоненько – принялся писать то, что надо. Сокращенно, конечно же:
Кашгырчак, зап. Арг. 400, Поч. Огня. 3 дня пути. Юг. 500, Зел. Кам. Найманы. 200.
Написав все, что помнил, безжалостно разбудил Гамильдэ-Ичена, пользуясь тем, что к этому времени Кэргэрэна сменил другой воин, самый молодой из всей троицы.
– Напомни-ка мне ту песню, Гамильдэ, что пел в кочевье Чэрэна, – нарочито громким шепотом попросил нойон и, уже тихо, добавил: – Вспоминай, сколько у него воинов?
– Ага-а-а… – Гамильдэ-Ичен совсем по-мальчишески взъерошил волосы пятерней. – Сейчас вспомню… Чэрэн… Чэрэн Синие Усы… Боргэ… Девушка с глазами, как весенние травы. А как она смеется! Какие чудесные ямочки у нее на щеках, какая улыбка!
– Ты давай не о девушке! О деле.
– Да-да, конечно… Сейчас… – какая-то загадочная улыбка так и не сходила с губ юноши.
– Кстати, не вздумай встречаться с этой своей Бортэ…
– С Боргэ, Баурджин-гуай.
– Ну, с Боргэ… Это пока нам не надо. Вспомнил воинов?
Гамильдэ-Ичен прошептал цифры, добросовестно записанные нойоном.
– Теперь вспоминай весь наш путь. Помнишь, мы как-то раскладывали ветки и камешки?
– Помню… Но как бы… Если вдруг…
– Понял тебя, Гамильдэ. Мы зашифруем все особыми значками-буквами.
– Осмелюсь спросить, что сделаем?
– Заши… Изобразим.
– А, понятно. Послушай-ка, Баурджин-гуай, мне кажется, что наш Сухэ…
– Что – Сухэ?
– Да нет… ничего. Просто он какой-то стал не такой. Дерганый какой-то.
– Все мы тут дерганые, Гамильдэ!
Совместными трудами где-то ближе к утру информационно-картографическое полотнище было готово. Баурджин сперва хотел было спрятать его в гуталах либо под одеждой, но, подумав, просто повязал поверх пояса, так чтобы хорошо были видны уйгурские буквы. А что такого? Всего лишь пожелания удачи. Такое многие носили – ничего подозрительного.
Ну, естественно, сей пояс и не вызвал никаких подозрений, когда, проснувшись рано утром от рева длинных труб, все обитатели гэров валом повалили на плоский берег реки. Резвая Аргунь несла свои бурные воды на север, где-то в южносибирских лесах сливаясь с Амуром. Широкая долина, где траву уже частично съели табуны коней, простилалась от самой реки до высоких сопок, наверное, километров на семь, по прикидкам Баурджина.
Ржали кони, пели трубы, торжественный рокот барабанов, казалось, достигал сопок. Выкатившееся на небо солнце светило так ярко и празднично, что у Баурджина на миг померкло в глазах. И послышалось вдруг, и привиделось в бушующем реве толпы:
– Здравствуйте товарищи бойцы!
– Гав-гав-гав-гав-ал! – Здравия желаем, товарищ маршал!
И по брусчатке мостовой, чеканя шаг, один за другим проходят полки. За ним – танки, в основном Т-26, но и были и БТ. Вот тягачи с пушками. Вот, грохоча гусеницами, проползла многобашенная громада Т-35, танка, скорей устрашающего, нежели эффективного. А вот в небе раздался быстро приближающийся гул – то тяжело плыли новейшие бомбардировщики ТБ, а после них вихрем пронеслись истребители, краснозвездные «ястребки» – И-15, И 16, «чайки»…
– Здравствуйте товарищи бойцы!
– Гав-гав-гав-гав-ал! – Здравия желаем, товарищ маршал!
И по брусчатке мостовой, чеканя шаг, один за другим проходят полки. За ним – танки, в основном Т-26, но и были и БТ. Вот тягачи с пушками. Вот, грохоча гусеницами, проползла многобашенная громада Т-35, танка, скорей устрашающего, нежели эффективного. А вот в небе раздался быстро приближающийся гул – то тяжело плыли новейшие бомбардировщики ТБ, а после них вихрем пронеслись истребители, краснозвездные «ястребки» – И-15, И 16, «чайки»…
– Гав-гав-гав-гав-ду! – Служим трудовому народу!
И песня:
Нам разум дал стальные руки-крылья,
А вместо сердца – пламенный мотор!
– Гав-ав-ав-ав…
– Слава великому хану!!!
Девять раз протрубили трубы. Девять раз собравшиеся прокричали здравицу хану.
Присмотревшись, Баурджин увидал наконец Джамуху. Далеко впереди, на белом коне, в ослепительно-белом тэрлэке из сверкающего на солнце шелка. Красный княжеский пояс, красные гуталы, красная попона под седлом. И синие, как небо, перья на шлеме.
– Слава великому Гурхану – Джамухе!
Интересно, где же Кара-Мерген? Что-то его не видно поблизости. Вероятно, не хочет омрачать своим нарядом праздничное торжество. Так переоделся бы, не все же время ходить в черном…
Баурджин обернулся и удивленно моргнул – интересно, кому это так улыбается Гамильдэ-Ичен? Ах, ну, конечно же… Вон она, Боргэ, пресловутая внучка Чэрэна Синие Усы. Слава Богу, хоть самого Чэрэна не видно поблизости. А Боргэ, верхом на белой кобылице, уже подъезжает ближе, безо всякого смущения протискиваясь сквозь конный строй воинов. Красивая, в общем, девчонка. Зеленоглазая, с ямочками на щечках и смешным вздернутым носиком. Ей бы еще бантики и передник – ну, вылитая школьница-восьмиклассница! Впрочем, по возрасту она, наверное, даже где-то подходит.
Между тем, к неописуемой радости Гамильдэ-Ичена, девушка наконец подъехала вплотную. Заулыбалась:
– Сонин юу байна у? Какие новости?
– Слава Богам, все хорошо, – сладко улыбнулся в ответ нойон. – А как у вас? Тучны ли стада, хватает ли на пастбищах трав?
– Спасибо, хватает… ой, смотрите-ка! – Боргэ приподнялась в стременах, вытянув шею.
Джамуха, оказывается, уже спешился, и сейчас девять самых сильных воинов-багатуров поднимали его на белом войлоке к высокому вечно синему небу.
– Слава Джамухе!
– Слава великому хану!
– Гурхану слава!
– Достойно побьем всех врагов!
– Вперед, вперед! Смерть кровавому Темучину!
Ну, как же без этого! Верховным ханом Джамуху только что провозгласили, теперь начался политпросвет. Ну а после, так сказать, торжественно-официальной части будет устроено народное гулянье с состязаниями конников, лучников, силачей. Ну и, конечно, с песнями хогжимчи – уж как же без них-то!
– Что за девушка? – показав глазами на только что отъехавшую Боргэ, негромко спросил Кэргэрэн Коготь.
– Так, одна знакомая. Мы были гостями в ее роду.
– Красивая.
Боргэ обернулась в седле, словно почувствовала, что речь зашла о ней, помахала рукой, крикнула:
– Эй, Гамильдэ! Приходи в гости в наш гэр. Ну, и вы тоже, господа торговцы.
– Торговцы? – недоуменно произнес стражник.
– Да, – Баурджин улыбнулся. – Мы продали им кое-что из нашего снаряжения.
– Хэй-гей, Боргэ! – словно бы опомнившись, замахал руками Гамильдэ-Ичен. – А где ваш гэр-то?
Девчонка показала рукой:
– Во-он у того тополя.
Гамильдэ-Ичен даже не скрывал радости. Чуть отъехав от него, нойон склонился к стражу:
– Уж придется тебе отпустить парня, Кэргэрэн-гуай, иначе, что поделать, сбежит!
– Я б и сам сбежал, – признался вдруг Кэргэрэн Коготь. – К такой-то красивой девке! Да пусть его идет. Вовсе не он в вашей компании главный, верно, Баурджин-улигерчи?
Баурджин засмеялся – а что ему еще оставалось делать? Лишь повернулся к Сухэ, заметил, что, похоже, сегодняшнюю ночь им придется коротать вдвоем, исключая, конечно, стражей.
А стража, в лице главного – Кэргэрэна, с сегодняшней ночи явно благоволила к опекаемым лицам, точнее – к Баурджину. Еще бы, сделать такой царский подарок! Не у многих висели над входом в гэр подобные пожелания, совсем не у многих. Молодой нойон чувствовал – пора уходить. Все самое главное – ну в основном – уже вызнано: течение Аргуни, пастбища, горные тропы и перевалы, расположение кочевий, роды и количественный состав воинов, вооружение… Ну и сегодня наконец точно обозначились приоритеты только что избранного великого хана – война! Война с Темучином!
Поставленная задача выполнена. Осталось только доложить. И – как можно быстрее.
Гамильдэ-Ичен сегодня получит увольнительную для свидания с Боргэ… Несомненно, этим следует воспользоваться. Бежать! Бежать! Вряд ли Черный Охотник отпустит хогжимчи подобру-поздорову. Скорее всего – вообще не отпустит, велит ехать вместе с войском, когда начнется поход. А когда начнется поход? Когда начинаются все большие войны – зимой или в конце осени. Раньше просто никак не привести в движение столь большую массу людей, у каждого из которых должно быть достаточное количество лошадей, сильных и сытых, запас еды и всего прочего. Каждый кочевник – воин. Но одновременно с этим он еще и скотовод. А осенью – время забивать скот, перегонять его на зимние пастбища, так что вряд ли военный поход случится раньше. Отправить людей сейчас значило бы столкнуться с явным недовольством и саботажем – не так уж и сильно сплочены племена, не так уж и сильно доверяют они Джамухе. Отправиться черт-те куда? А кто будет пасти скот? А перегонять? Забивать? Делать запасы? Где гарантия, что война закончится к осени? Никакой гарантии нет. Да и путь к берегам Керулена не столь уж и близкий, к тому же – весьма непростой.
Нет, Джамуха вовсе не дурак, чтоб идти на такой риск. И перед походом, как водится, он должен обязательно объявить всеобщую охоту. И не только для того, чтобы пополнить запасы. Именно там, на охоте, род притирается к роду, именно там люди учатся действовать сообща, именно там… Как бы узнать, когда Джамуха планирует это охоту?
А вот так – взять да спросить!
Баурджин прищурился и посмотрел на главного стражника:
– Знаешь что, Кэргэрэн-гуай? Я бы осмелился попроситься на августовскую охоту. Как ты думаешь, великий хан позволит в ней участвовать нам, хогжимчи? Ведь мы здесь чужие!
– Охота? – Стражник ухмыльнулся. – Вот уж, поистине, желание благородного мужа! Я сам попрошу за тебя Кара-Мергена. Он, конечно, человек страшный, но, думаю, против вашего участия возражать не будет. Только охота с чего ты взял, что охота начнется в августе?
– А, не помню уже, – махнул рукою нойон. – Где-то от кого-то слышал. Болтали.
– Врут все твои болтуны! Большая охота объявлена на начало осени. А уж после нее… сам понимаешь.
– Да уж. – Баурджин пожал плечами. – Чего тут непонятного? Признаться, и я бы с удовольствием помахал саблей в военном походе!
– И захватил бы в полон с десяток чернооких дев – пылких любовниц! – захохотал Кэргэрэн Коготь. – Что, скажешь, не так ты думаешь?
– Не так, – нойон усмехнулся, – не один десяток пылких в любви дев, Кэргэрэн-гуай. А – два! Или даже – три.
– Три?! Однако! Управишься ли со всеми, улигерчи?!
– Уж постараюсь.
Ближе к вечеру утомившиеся музыканты в сопровождении стражей – куда же без них? – неспешно направились к гостевому гэру. Повсюду в лагере горели костры, тянуло запахом вареной баранины и кумыса. Где-то пьяно орали песню, где-то плясали, с десяток упившихся арькой аратов храпели в самых неожиданных местах – даже близ ханского гэра. Никто их не трогал – праздник есть праздник.
Несколько охрипший от песнопений Гамильдэ-Ичен нетерпеливо оглядывался на старый тополь – именно там располагался гэр Чэрэна Синие Усы, жилище Боргэ…
Кэргэрэн Коготь, подмигнув Баурджину, похлопал юношу по плечу:
– Ну, скачи, парень. К утру чтобы явился – пойдем к Кара-Мергену. Думаю, он оставит вас в рядах наших воинов – и это мы обязательно отметим!
– А я б и сегодня не прочь отметить, – проводив взглядом галопом метнувшего коня Гамильдэ, хохотнул нойон. – Выпили б арьки, поговорили. Правда вот, извини, петь не могу – охрип уже.
Стражник кивнул:
– Да я вижу. Вообще, хорошо стеречь тех, кто сам вовсе не стремится никуда бежать. И дурни бы вы были, если б стремились – уж явно, захватите в походе много всего, а если повезет, то сам великий хан пожалует вам кочевья и пастбища! Ты меня извини, Баурджин, но, мне кажется, стезя воина куда как лучше занятия улигерчи!
– Ты прав, приятель, – улыбнулся нойон. – Вот если б хан внял нашим мольбам…
– Не хан – Кара-Мерген. Доверенное лицо самого хана.
– Он, кажется, с юга?
– Откуда ты взял?
– Говорит, как южанин. Впрочем, он мне не интересен, – увидев, как нахмурился страж, поспешно добавил Баурджин.
– И правильно. – Кэргэрэн Коготь зачем-то оглянулся и приложил палец к губам. – Тсс! Что касается Кара-Мергена – никто о нем ничего не знает. И не должен знать!