– Да и ладно, не больно-то и хотелось. Лишь бы разрешил вступить в войско!
– Разрешит. Уж я за тебя похлопочу, Баурджин-гуай.
С точки зрения Баурджина-Дубова, в лагере Джамухи царили самый настоящий разброд и анархия. Никакой дисциплины и в помине не было, несмотря на все потуги Черного Охотника и его людей… тоже не особо дисциплинированных, взять хоть бы вот этих стражей – Кэргэрэна и его подчиненных. Вот, сейчас будут с охраняемыми объектами арьку глушить – запросто. И никто им тут не указ. А иначе и быть не может – слишком уж разнокалиберный народец собрался: враждующие племена, плюс еще и по религии разные – христиане, язычники, буддисты. Язычников, похоже, большинство.
Как и предположил Баурджин, разговор продолжился в гэре за баклажкой арьки. Правда, подчиненные Кэргэрэна Когтя ее не пили – были выставлены наружу охранять гэр, да и сам начальник прикладывался к горячительному напитку поскольку-постольку, не очень-то и много… как и нойон. Гамильдэ-Ичен гостил у своей возлюбленной, что же касается Сухэ – так тот вообще не пил и явно выглядел озабоченным. Даже на месте не сидел, ерзал, словно бы ждал чего-то. Наверное, тоже присмотрел себе какую-нибудь девицу и теперь думал, как отпроситься. Ну, пока не отпрашивался, видать, стеснялся.
Баклажка уже опустела наполовину, когда Баурджин, почувствовав тяжесть в мочевом пузыре, вышел за гэр, отлить. Стоял, глядя на журчащую струю, и чувствовал над головою высыпавшие на небо звезды. Думал. Хорошо было бы поручить Гамильдэ поговорить с Боргэ насчет лошадей… да и вообще – насчет побега. Само собой, не во все посвящая. Да, хорошо было бы. Жаль, не успел сказать. Впрочем, Гамильдэ не дурак – сам догадается.
Поправив полы дээла, Баурджин направился обратно в гэр… и вдруг замер, услыхав разгоравшийся у входа скандал. Да-да, именно скандал – разговор сразу же начался на повышенных тонах:
– Впустите меня! – требовал невесть откуда явившийся гость. – Я должен лично увидеть всех хогжимчи.
– Не можем! – упрямо отвечали воины. – Без разрешения старшего – не можем.
– О, небо! – Гость посмотрел на луну. – Так позовите его, в конце-то концов!
Господи!
Баурджин только сейчас рассмотрел скандалиста.
Барсэлук!!!
Вернее – верный слуга Кара-Мергена Игдорж Собака!
Что же, стражники его не знают? Или просто так – выпендриваются? А ведь могут и не знать, вполне вероятно – Черному Охотнику не нужно, чтобы весь лагерь знал в лицо исполнителя его тайных дел.
– А с чего мы должны его звать? – Воины были непреклонны, дотошно исполняя данный командиром приказ. – Нам велено и самим не входить и никого не впускать. Как же мы ему о тебе доложим? Как позовем? Хотя… если ты немножко подождешь, тут есть один человек, он только что вышел и сейчас…
– Небо!!! – Барсэлук воздел над головой руки. – Небо еще не видело таких тупых типов, как вы! Ну, вот же пайцза!
– Э, ты поосторожнее, парень, – воины явно обиделись, – за такие слова можно и схлопотать. А эта пластинка… Мы никогда таких не видали, что ты ее нам суешь?
– О небо! О великий Тэнгри! Ну, не самого Кара-Мергена же мне звать?!
Спору положил конец Кэргэрэн Коготь. Выглянул из гэра, сплюнул и произнес почти как чистый русак:
– Что за шум, а драки нету? Что тут за тип?
– Я Барсэ… Тьфу ты – Игдорж Собака!
– Какая еще собака?
– Если ты десятник Кара-Мергена, то должен был обо мне слышать. Вот моя пайцза, у твоих дурней.
– За дурней сейчас схлопочешь!
– О великий Тэнгри! Да как же еще вас назвать?!
– Ах ты, пес! И правда – собака!
– Цыц!!! – внимательно рассмотрев пайцзу, прикрикнул на парней Кэргэрэн и, почтительно вернув металлическую пластинку гостю, кивнул на вход в гэр. – Прошу, уважаемый Игдорж. Извини моих воинов – они не во все тонкости посвящены.
– Вижу.
Надо ли говорить, что во время всей беседы Баурджин вовсе не стоял столбом, а, прижавшись к земле, прятался за пологом гэра?
Появление Барсэлука, честно говоря, его встревожило. Но гораздо больше огорчило другое – слова Сухэ, появившегося в проеме юрты.
– Сонин юу байнау, Барсэлук-гуай, – спокойно произнес тот, приветствуя Игдоржа Собаку. – Долго же ты заставил себя ждать.
Глава 10 Побег Июль – август 1201 г. Северо-Восточная Монголия
Барсэлук и Сухэ! Невероятно! Впрочем, а почему бы и нет? Над Сухэ любили подшучивать, и недалекий парень, вполне возможно, принял незлобивые насмешки всерьез. Затаил обиду, и вот тут как раз подвернулся удобный случай отомстить, сорвав поручение Темучина. Интересно, что ему обещал Барсэлук, вернее – Игдорж Собака? Хотя – вот это как раз и неинтересно, гораздо интереснее – что ему выболтал Сухэ? Неужели – все?
Баурджин осторожно отполз в сторону и, поднявшись на ноги, быстро пошел прочь. Навстречу то и дело попадались пьяные – праздник! – останавливались, смеялись, хлопали нойона по плечу и предлагали выпить. Молодой человек не отказывался – отказ выглядел бы подозрительно, – а заодно с дармовой выпивкой расспрашивал, как пройти к гэру Чэрэна Синие Усы. Дело осложнялось тем, что здесь сейчас было много приезжих, которых мало кто знал.
Кажется, в той стороне гэр Чэрэна. Где тополь. Нет, во-он у того тополя, не у этого… А может, и у следующего…
Нойон по очереди обошел все тополя, растущие на окраине лагеря. В звездном небе висел узенький золотистый месяц, и ночь, особенно вдали от скопища гэров, казалась светлой, а травы в долине – серебряными, словно море в пасмурный непогожий день. И так же, как и на море, в долине пробегали волны – то гнул траву налетавший с реки ветер.
Ага… Кажется, это гэр. Последний. Ну да, вот и тополь. Баурджин осмотрелся и тут же отпрянул, прячась за стволом, – из гэра выскочили двое и, прыгнув на лошадей, поскакали в долину. За спиной одного из всадников колыхались косы. Девчонка! Ну да, наверное, это Боргэ! А парень, значит, Гамильдэ-Ичен, никак иначе. Хотя, конечно, может быть, все и не так – мало ли влюбленных парочек в кочевье Чэрэна Синие Усы. Кстати, почему его так прозвали? Надо будет спросить…
Проверить! Обязательно проверить, рвануть следом, ведь если эти двое – влюбленные, они явно не будут скакать долго. Чуть-чуть отъедут, и…
Оставив рассуждения, Баурджин со всех ног бросился в долину. Поначалу, где трава была вытоптана лошадьми, бежалось легко, а вот потом, когда серебряные ночные травы поднялись до пояса и выше, стало гораздо труднее переставлять ноги. Правда, недолго. Не прошло и пяти минут, как нойон услыхал стоны. Ну да, во-он и лошади, а влюбленные, как видно, уже успели спешиться и упасть в траву. Конечно, не стоит им мешать в таком деле, но, с другой стороны, промедление смерти подобно в самом прямом смысле!
Подойдя ближе, нойон покашлял, застыл… И, не дождавшись никакого эффекта, сделал еще несколько шагов… и едва не наступил на распластавшиеся в траве тела. Обнаженные, с серебристой от звездного света кожей, они сплелись меж собой в едином порыве любви…
– Боргэ! Боргэ! – громко шептал юноша. – Ты такая… такая… Я тебя так люблю!
– Я тоже… О Гамильдэ…
Баурджин облегченно перевел дух – не подвело чутье, все же не зря сюда шел! Выждал еще немножко, пока закончатся всякие шевеления, и, шагнув к влюбленным, негромко произнес:
– Сонин юу байнау?
– Кто здесь?! – Гамильдэ-Ичен вмиг восстал из травы и, узнав нойона, смущенно потупился. – Что-нибудь случилось?
– Случилось. – Баурджин не стал вдаваться в подробности при Боргэ. – Нам нужно немедленно уезжать.
– Но…
– Все обскажу по дороге. У тебя чья лошадь?
– Боргэ…
– Если вам надо, берите коней, не раздумывая. – Девушка накинула на плечи тэрлэк и посмотрела на Гамильдэ-Ичена с такой нежностью и любовью, что Баурджин даже позавидовал.
– Спасибо, Боргэ, – поблагодарил нойон. – Лошади нам действительно нужны. Но… что ты скажешь деду?
Девушка упрямо сжала губы:
– Ничего! Это мои лошади – что хочу с ними, то и делаю. Спросят, скажу – пустила пастись, да они и запропали, или украл кто. Тут ведь всякого народу полно.
Баурджин согласно кивнул:
– Да уж.
Оба вскочили на коней, Гамильдэ-Ичен нагнулся, обнимая Боргэ…
– Когда мы встретимся, Гамильдэ? – прошептала девушка.
– Скоро. Знай, я обязательно отыщу тебя, что бы ни случилось, и зашлю сватов. Ты слышишь? Что бы ни случилось! Помню об этом, Боргэ! Вот и Баурджин-нойон согласен стать моим сватом!
– Нойон? – Девушка изумленно перевела взгляд на Баурджина.
– Пожалуй, можно сказать и так, – усмехнулся тот. – Не всегда же мы были музыкантами. Прощай, Боргэ! Ты славная девушка.
– Прощайте. И да помогут вам боги пути.
Натянув поводья, всадники пришпорили коней и понеслись прочь, в серебряные травы летней монгольской ночи. Дул легкий ветер, принося прохладу и дыхание кочевий – запах горящих костров, кумыса и терпкого конского пота. Похожий на изгиб сабельного клинка месяц висел над сопками в окружении мириадов сверкающих звезд, под копытами коней стелилась степная трава.
– Прощайте. И да помогут вам боги пути.
Натянув поводья, всадники пришпорили коней и понеслись прочь, в серебряные травы летней монгольской ночи. Дул легкий ветер, принося прохладу и дыхание кочевий – запах горящих костров, кумыса и терпкого конского пота. Похожий на изгиб сабельного клинка месяц висел над сопками в окружении мириадов сверкающих звезд, под копытами коней стелилась степная трава.
– Куда мы едем? – Гамильдэ-Ичен на ходу повернул голову.
– На север! – отозвался нойон.
– Но… Зачем нам на север? Ведь пути наши – к югу.
– Так же думают и те, кто будет нас искать. Вернее, уже ищет. Отсидимся у лесных племен, выждем немного, а уж потом вернемся домой.
– Успеем до начала войны?
– Успеем.
– А где Сухэ?
– Предатель. Стакнулся с Барсэлуком.
– То-то он в последнее время казался мне подозрительным. Ну, да черт с ним!
– И верно… Постой! Сухэ знает о Боргэ!
– Боргэ – умная девушка. И хорошо соображает, что можно сказать, а что – нет.
У самых сопок путники резко повернули направо и, обогнув кочевье, погнали коней вдоль реки. На север, как и говорил нойон.
Проехав вдоль реки километра четыре, беглецы уткнулись в почти непролазные заросли и, спешившись, взяли коней под уздцы.
– Может быть, заночуем? – оглядевшись вокруг, предложил Гамильдэ-Ичен.
Баурджин покачал головой:
– Рано. Кара-Мерген умен и вполне может пустить по следу собак.
Юноша почесал голову:
– Тогда лучше переправиться через реку!
– Верная мысль, – одобрительно кивнул нойон.
Так и сделали. Разделись, сложив одежду в переметные сумы, и, заведя в реку коней, пустились вплавь, держась за луки седел. Река, хотя и широкая, в данном месте оказалась не столь уж и глубокой, и Баурджин чувствовал, как иногда ноги касались дна.
Вот и берег. Каменистое дно. Кусты. Выбравшись, беглецы немного посидели, прислушиваясь ко всем звукам ночи. Вот вскрикнула сойка… Захлопала крыльями сова… Пискнула полевая мышь – видать, угодила в когти. А вот где-то за рекой, на той стороне, жалобно завыл шакал.
Ни стука копыт, ни конского ржания… Ничего.
Как видно, уловка удалась – погоня наверняка понеслась на юг. А как рассветет, часть воинов Кара-Мергена бросится обшаривать окрестные сопки. Что ж, пусть шарят.
Кара-Мерген… Жаль, не удалось раскусить этого человека – совсем не было времени.
Взяв поводья коней, Баурджин с Гамильдэ-Иченом двинулись берегом, там, где было можно пройти в призрачном свете звезд. Шли, оглядываясь, стараясь не слишком удаляться от реки. Неудобно было идти, что и говорить – не очень-то видно, хорошо еще, ночь выдалась светлая, звездная, да и месяц, хоть и узенький, а все ж хоть что-то освещал. И тем не менее Гамильдэ-Ичен пару раз уже сваливался в ямы, а Баурджин больно ударился ногой о не замеченный в траве камень.
Они остановились на отдых утром, сразу после восхода солнца, присмотрев удобную полянку в лесочке, начинавшемся чуть ли не от самого берега – лиственницы, изредка – кедры. А все больше – сосны, ели, осины. Лишь в распадках меж сопками попадались солнечные белоствольные березки. Чем дальше беглецы продвигались на север, тем лес становился глуше, а вершины сопок – выше и неприступнее.
В переметных сумах, кроме небольшого котелка, полосок вяленого мяса и шариков твердой соленой брынзы, нашлись и тетивы для луков, и наконечники стрел, как боевые, так и охотничьи – на белку и соболя. Сделали луки и по пути стреляли мелкую дичь – зайцев, тетеревов, рябчиков, словом, не голодали, да и трудновато остаться голодным в тайге почти в конце лета. Кроме появившихся уже грибов – подосиновиков, лисичек и белых – в распадках и на полянах встречались заросли смородины и малины, а в более влажных местах росла черника. Гамильдэ-Ичен, правда, грибы не ел – брезговал, а вот Баурджин с удовольствием похлебал грибного супу, добавив в варево дикий укроп и шалфей с тмином. Жаль, вот только соли было маловато – приходилось экономить, но ничего, привыкли.
Ехали день, два, на третий почти совсем перестали таиться – все чаще отпускали лошадей пастись, а сами уходили в лес – на охоту.
– Может, хватит уже идти? – как-то под вечер спросил Гамильдэ-Ичен. – Вроде бы никто за нами не гонится. Места тут обильные, неделю – другую вполне можно продержаться, а если нужно, и много больше.
Честно говоря, Баурджин и сам подумывал об этом. В конце концов – ну, куда еще-то тащиться? Одно настораживало – а не распространится ли на эти благословенные дичью места объявленная Джамухою охота? Если так – наверняка здесь скоро появится разведка.
– В общем, можно и здесь остаться, – подумав, согласился нойон. – Только костром пользоваться осторожнее – лучше днем, и из сухостоя – меньше дыма.
– Ну, это само собой, – Гамильдэ-Ичен явно обрадовался словам своего напарника-командира. – Так что надо присматривать удобное место?
– Ну, не сейчас же? – улыбнулся Баурджин. – Вот завтра днем и займемся этим. Чтоб и не открыто, но и не в чаще – было бы где пастись лошадям. Желательно, чтобы и вода была поблизости, какой-нибудь ручей, не бегать же постоянно к реке.
– Найдем! – Гамильдэ помешал булькавшее в костре варево – по пути подстрелили утку – и с аппетитом сглотнул слюну. – Однако скоро готово будет!
– Как сготовишь – туши костер, – наказал нойон и, оставив юношу возиться с приготовлением пищи, спустился кустами к реке.
Течение в этом месте было бурное, и какое-то темное, словно бы болотное. С обеих сторон реку стискивали сопки, оставляя лишь узенькую полоску каменистого пляжа, ну и, конечно, заросли. Немного постояв, Баурджин послушал, как на том берегу куковала кукушка, потом разделся и, стараясь не поднимать брызг, вошел в прохладную воду. Зашел по грудь и, оттолкнувшись ногами, поплыл саженками, почти до середины – метров тридцать, а то и больше. Доплыв, перевернулся на спину, чувствуя всю силу течения. Выбрался на берег уже гораздо ниже, у плеса, запрыгал на одной ноге, совсем как в детстве, выколачивая попавшую в ухо воду.
Жаркое солнце только что скрылось за сопками, и сразу же, будто того и ждали, появились полчища комаров и мошки. Спасаясь от них, Баурджин вновь зашел в реку, нырнул, да так и побрел по воде к тому месту, где оставил одежду… И вдруг, не дойдя примерно шагов с полста, остановился, пристально вглядываясь в заросший ивняком берег. Что-то не понравилось там нойону, привлекло внимание, да так, что забыл и про комаров. Баурджин подошел к самым кустам, всмотрелся… Ну, так и есть – две ветки обломаны! Причем обломаны специально, будто некий, оставленный кем-то знак. Зачем? Что там можно прятать, в этих кустах? Быстро оглянувшись, Баурджин присел и вытянул руку… И наткнулся на что-то твердое!
Челнок! Лодка-долбленка из одного ствола дерева. Не новая, и не сказать, чтоб в очень уж хорошем состоянии, но, похоже, почти не течет. Ага, вот и весло, здесь же, в кустах, над самой водою. А обломанные ветки, между прочим, заметны только с воды, и то, если подплыть достаточно близко. Монголы на лодках не плавают. Значит, это не монголы, вообще, явно не кочевники. Лесные охотники – вот кто. Может, они сородичи Кара-Мергена?! Нет, тот же с юга… Хотя кто сказал, что с юга? Может, как раз – с севера?
Запомнив место находки, Баурджин выбрался на берег и поспешно оделся, высматривая, пока не стемнело, еще какие-нибудь приметы. Ага, на этом берегу, на круче – береза с раздвоенным стволом, матерая такая, великанище! А на том берегу, прямо напротив плеса – большой серый камень. Приметное место. Впрочем, если не знать, что в кустах спрятана лодка, можно хоть всю жизнь искать.
Поднявшись на пригорок, нойон даже не сразу обнаружил приготовленное для ночлега место – настолько хорошо его замаскировал Гамильдэ-Ичен. Догадался только по запаху затушенного костра, да, притихнув, услыхал фырканье лошадей. Хорошо здесь было, почти на самой вершине сопки – редколесье, овражек с ручьем; качая ветки деревьев, тихонько дул ветерок, унося комаров и мошек. И людям хорошо, и лошадям.
– Прошу, великий хан! – вынырнув из-за смородинового куста, весело приветствовал приятеля Гамильдэ-Ичен. – Вот шалаш, в нем и переночуем.
Устроенный юношей шалаш вообще-то можно было назвать лишь навесом, но устроенным с умом – ветки реденькие, чтоб пропускали ветер, но вместе с тем и достаточно густые для того, чтобы скрывать спящих.
– Спим по очереди, – со смаком уплетая утку, предупредил Баурджин. – Мало ли что!
– Да кто тут есть-то, в этих забытых всеми богами дебрях? – пренебрежительно хохотнул Гамильдэ. – Что-то мы никого не встречали!
Баурджин покачал головой:
– Мы степняки, парень, и никогда не заметим лесных людей… если они сами не захотят с нами встретиться. Кстати, я обнаружил лодку!
– Лодку?! Где?!
– Маленький такой челнок. Неподалеку. Запомни место: по правому берегу две сломанные ветки, там, в ивняке. Видно только с реки.