– Черт, – выругался вдруг Баурджин. – Мы ж забыли спросить – в кого они верят?
– Как и мы, в Христородицу и Иисуса Христа, – тихо отозвался Гамильдэ-Ичен. – Об этом говорила Боргэ.
– Хорошо, – князь кивнул. – Давай соберем всех мертвецов вместе и прочтем молитвы.
Кара-Мерген… Черный Охотник…
По его приказу расправились с родом Чэрэна Синие Усы. По его приказу убили мужчин и детей, угнали в рабство женщин. На лбу Гамильдэ-Ичена было написано – найти и отомстить. Баурджин хорошо понимал парня, как понимал и другое – им нужно срочно возвращаться в кочевья Темучина на берегах Керулена. Возвратиться, доложить о приготовлениях Джамухи, о количестве воинов, о племенах и отношениях между ними. Обо всем. Именно за этим Темучин и послал разведчиков.
– Я все понимаю… – грустно сказал Гамильдэ-Ичен. – И сопровожу тебя почти до самой границы земель, нойон. А уж дальше, не обессудь – я должен отыскать Боргэ. Отыскать и вызволить.
Баурджин усмехнулся:
– Пожалуй, и я возьмусь тебе в этом помочь. Ведь ты же просил меня быть сватом! Только сначала исполню долг.
– Спасибо, нойон! – искренне возликовал юноша. – С тобой мы ее быстро вызволим из любого плена.
Они свернули к реке и некоторое время ехали молча, поглядывая, как в небе все больше сгущались тучи. Пошел дождь, мелкий, моросящий и нудный, и низкое серое небо, казалось, припало к земле. Густой лес по краям дороги сменился низким стелящимся кустарникам, а потом – и просто пожухлой травой. Впереди, насколько хватало глаз, до самой реки тянулась ровная низменность, плоскогорье, окруженное высокими скалами и непроходимым лесом. Ветер доносил терпкий запах медовых сот, смешанный с запахом навоза и дыма. Так пахли кочевья.
И действительно, вскоре впереди показались гэры. Много гэров, Баурджин навскидку насчитал около десятка, и это только те, что можно было разглядеть. Богатое кочевье. Быть может, это ставка самого Джамухи?
– Объедем? – приподнялся в седле Гамильдэ-Ичен.
Нойон отрицательно качнул головой:
– Вряд ли получится. Наверняка и справа, и слева тянутся пастбища. Да и странно было бы уставшим путникам избегать на своем пути гэров.
– Заедем, – согласился юноша и, показав рукой вперед, заметил: – Тем более что нас уже заметили.
И в самом деле, навстречу беглецам уже неслись всадники на быстрых приземистых лошадях.
– Хэй-гэй! – кричали на скаку конники, и налетевший осенний ветер развевал бунчуки на их копьях.
– Сонин юу байнау? Какие новости? – приветливо улыбнулся нойон.
Скакавший во главе отряда широкоплечий крепыш с плоским невозмутимым лицом отозвался с той же вежливостью, издревле принятой в степи:
– Долог ли ваш путь, путники? Сыты ли кони?
– О, мы едем издалека, – кивнул Баурджин. – Часть нашего рода кочевала вместе с йисутами, а мы участвовали в Большой охоте, да вот припозднились и теперь догоняем свой род.
– Случайно, не слышали о судьбе отступников из рода Чэрэна Синие Усы? – неожиданно поинтересовался воин.
Вот уж спросил, так спросил!
Гамильдэ-Ичен сжал губы, а Баурджин, наоборот, усмехнулся:
– Славные воины Кара-Мергена наказали отступников во имя справедливости и единства!
– Я так и думал, – одобрительно кивнул крепыш. – Так, значит, вы при том присутствовали?
– Не совсем. Мы просто обеспечивали подход основных сил.
– Тоже не такое уж и простое дело. Прошу отдохнуть в моем гэре.
Баурджин кивнул:
– С удовольствием так и поступим. Прости, мы не знаем твоего имени и имени твоего рода.
– Я – Кашкарлык из рода Зеленых Скал, – приосанился воин. – Может, слышали?
– Конечно, – тут же соврал князь. – Кто ж не слыхал о сем славном роде?
«Прошу отдохнуть в моем гэре» – это было произнесено примерно так же, как – «следуйте за мной, господа, и без всяких шуток!»
Приходилось подчиняться, а куда денешься? Впрочем, Баурджин надеялся на благоприятный исход встречи, ведь его придумка насчет запоздавших охотников не вызвала никаких подозрений.
Кашгарлык и следовавшие за ним воины числом два десятка, охватив путников полукругом, сопроводили их к видневшимся у реки гэрам. Доехав до коновязи, все спешились, и гостям было предложено пройти внутрь главного гэра из белого, затейливо украшенного голубым орнаментом войлока.
– Входите, входите, – гостеприимно улыбался воин. – Наш вождь уже ждет вас.
«И когда только успели сообщить?» – входя, удивленно подумал нойон.
Остановился, чувствуя по бокам чье-то дыхание. Вероятно, слуги.
Глаза быстро привыкали к полутьме, вот уже стал хорошо различим и небольшой помост с настланными кошмами, и сидевший на нем человек в синем дээле…
– Ну, что встал, князь? – поднял глаза хозяин гэра. – Эй, слуги, помогите ему!
И тут же, в единый миг, сильные руки схватил гостей, сдернули с плеч луки, вытащили ножи и саблю…
– Сонин юу байнау, Баурджин-нойон? – встав, издевательски осведомился главный. – Какие новости?
Баурджин вздрогнул, узнав в хозяине гэра… лазутчика и соглядатая Барсэлука, больше известного как Игдорж Собака!
Глава 14 Во вражьем стане Сентябрь – октябрь 1201 г. Северо-Восточная Монголия
– Что, не ждали такого? А, вы, верно, думали, что вас уже больше не ищут. Ошиблись, а за ошибки всегда приходится дорого платить.
Игдорж Собака прямо-таки лучился довольством и счастьем. Еще бы, словить столь важных лазутчиков! Тут пахнет не просто поощрением, а и повышением по службе.
Баурджин чувствовал, как навалившиеся воины стягивают ему руки тонкой ременной петлею. Точно так же поступили и с Гамильдэ-Иченом. Связав, пленников подняли на ноги, поставили перед смеющимся Игдоржем.
– Ай-ай, какая иззубренная сабля! – рассматривая трофеи, издевался тот. – Совсем не подходящая для князя, а, Баурджин-нойон? А ты, Гамильдэ-Ичен, что сверкаешь глазами?
– Ничего, – пробурчал юноша. – Ну, давай, веди нас на казнь, чего зря насмешничать? Или сначала доставишь нас к своему хозяину, Кара-Мергену? Нечего сказать, хороший он цвет для себя выбрал – черный, символ мрака и ужаса.
– Все правильно, – с усмешкой кивнул Игдорж. – Именно такие чувства и вызывает Черный Охотник. Гурхану просто повезло, что он на его стороне!
– Даже так?! – удивился нойон. – Так что же ты нас к нему не ведешь?
Хозяин гэра внезапно захохотал, запрокинув голову, и смеялся так, что даже закашлялся.
– А вы ему не нужны! – напившись из поданной слугой пиалы, Игдорж ухмыльнулся. – Вы вообще никому не нужны, даже своему хану.
– Понятно. – Баурджин сжал губы. – Предатель Сухэ уже все про нас рассказал.
– В подробностях! – торжествующе воскликнул Игдорж. – И нас даже не интересует, что там вы еще вынюхали – все равно все это умрет вместе с вами, и очень скоро.
– Ого! – нойон качнул головой. – Что, Кара-Мерген даже не попытается перетянуть нас на свою сторону? Ему не интересно знать о землях и племенах Темучина?
– Нисколько не интересно, – подтвердил хозяин гэра. – Все что нужно, мы уже знаем.
– А на будущее?
– Да не будет у Темучина никакого будущего! Уже совсем скоро мы разнесем его одним мощным ударом. И сложим высокую пирмиду из отрубленных голов его лучших людей – чтобы другим было неповадно спорить с Гурханом!
– Гурхан… – задумчиво протянул князь. – Джамуха… А ведь когда-то они с Темучином были друзьями.
– С тех пор прошло много кочевок.
– Да-а… Что ты там такое пьешь, Барсэлук?
– Барсэлук? Зовите меня Игдоржем. А пью я ягодное вино!
– Наверное, вкусное?
– Вкусное, и еще как!
Баурджин вздохнул:
– Так угостил бы, что ли!
– Угостить? – Игдорж-Барсэлук снова захохотал. – Ох, и нахальный же ты человек, князь Баурджин. Вообще-то, я мог бы вас угостить, но опасаюсь развязывать руки… в свете всего сказанного Алтансухом.
– Мы можем дать слово.
– Слово? Я не верю ничьим словам. И никогда не верил.
– А ты хороший лазутчик, Игдорж. – Нойон одобрительно улыбнулся. – Даже мы тебя сразу не раскусили.
Похвала пришлась Игдоржу по вкусу: кто же не любит, когда его хвалят? Тем более когда хвалит, можно сказать, коллега.
– Сразу не раскусили, говоришь? А если б не разбойники? Может, вы бы и вообще бы не догадались.
Баурджин качнул головой:
– Догадались бы, рано или поздно. Мы все ж не так глупы, как тебе, наверное, представляется.
– А мне никак не представляется.
– Интересно спросить, а когда ты догадался, кто мы на самом деле такие? Где мы прокололись-то?
– Где прокололись? – с усмешкой повторил Игдорж. – Слишком уж жадные. Нет, я понимаю, главное дело торговцев – прибыль. Но для этого вовсе не обязательно торговать всякой дрянью. Да и торговались вы как-то уж больно сурово, нет бы где чуть уступить, поддаться. Так настоящие торговцы не делают, уж, поверьте, я их повидал много.
Нойон шмыгнул носом и обернулся к Гамильдэ-Ичену, совершенно по-умному не вмешивающемуся в беседу:
– Вот, значит, как… Что ж, Гамильдэ, вот нам урок на будущее!
– Да какое у вас, к черту, будущее?!
– Да-а… В следующий раз будем готовиться тщательнее. Спасибо за науку, Барсэлук-гуай… Ой, извини – Игдорж-гуай.
– Я все ж таки не понимаю, о каком следующем разе вы говорите?
– В следующей жизни, – усмехнулся нойон.
– Ну, разве что…
– Или – еще в этой, как повезет или, верней, как будет угодно Иисусу. Ты ведь тоже христианин, Игдорж-гуай?
– Я?! Но откуда вы…
– Ты только что помянут черта. С чего бы язычникам поминать того, в кого они не верят?
Игдорж уважительно взглянул на пленника:
– Умный… И все же я вас переиграл! Выловил.
– Нам ли с тобой не знать, сколь переменчиво призрачное счастье разведчика?
– Разведчика? – хозяин гэра недоуменно моргнул. – Что это за слово такое?
– Ну, видишь ли, Игдорж-гуай – соглядатай или там, лазутчик, как-то не очень хорошо звучит. Шпион – тоже. А вот – разведчик – в самый раз! Да, кстати, может, разрешишь нам сесть, в ногах ведь правды нет.
– А, садитесь. Кашкарлык, развяжи им руки. Но пусть несколько воинов стоят позади и будут наготове.
– Правильная предосторожность, – разминая руки, польстил хозяину гэра Баурджин. – Я бы и сам так поступил.
Нойон опустил веки – лишь бы Игдорж Собака не увидел торжествующего блеска в глазах, лишь бы не догадался. Удалось, удалось, удалось! Удалось втянуть его в беседу, заинтересовать, а значит – уже полдела сделано, осталось малость.
– В высшей степени приятно беседовать с тобой, Игдорж-гуай, приятно и поучительно, – продолжал свое нойон. – Я вот даже подумал… Если б у нас, у Темучина, было достаточно людей, подобных тебе, можно было бы обучать молодежь нашему трудному делу. Как наверняка поступает Кара-Мерген.
– Ага, поступает. – Игдорж с презрением скривил губы, но, тут же взяв себя в руки, поинтересовался, понравилось ли пленникам вино.
– Очень, очень хорошее вино, Игдорж-гуай, – покивал головой Баурджин. – Верно, Гамильдэ?
– О да, да, – поддержал юноша. – Давненько такого не пил.
– Есть у меня повар, цзинец…
– О, я бы не доверял цзиньцам!
– Я тоже не доверяю, – захохотал Игдорж. – Но ведь пока они от нас далеко! А когда победоносное войско Гурхана приблизится к их границам… всегда можно будет отправить повара к праотцам, ведь так?
– Поистине так, Игдорж-гуай.
Вином дело не обошлось, вскоре слуги внесли вареную баранину. Конечно, Игдорж Собака не стал угощать пленников, как самых дорогих гостей, однако и то, что им вообще было предложено угощение, ознаменовало собой большой прогресс в постепенно устанавливающихся отношениях. Ведь поначалу-то хозяин гэра явно не планировал угощать пойманных шпионов вареной бараниной и ягодным вином!
– Приятно и поучительно тебя слушать, – еще раз сказал Баурджин. – И вот еще что очень интересно – как ты завербовал Сухэ?
– Завер… Мне не очень-то понятны твои слова, нойон!
– Ну – переманил на свою сторону. Думаю, не так-то легко это было сделать! Мало у кого получается. Расскажи, Игдорж-гуай!
– Рассказать? – Лазутчик усмехнулся. – А почему бы и нет? Вам уж все равно это не понадобится. Разве что в загробной жизни. Эй, слуги! – Игдорж хлопнул в ладоши. – А ну, несите еще вина! Итак, Алтансух… Да, ты прав, нойон, перетащить его на свою сторону было непросто. Но я умею наблюдать и всегда, в любой компании, выбираю наиболее слабое звено. Иногда даже просто так, на всякий случай. Вот и средь вас… пока вы еще играли в торговцев. Нет-нет, я тогда еще не раскусил вас, лишь только подозревал. Но уже действовал!
– Учись, Гамильдэ! – со всей возможной искренностью воскликнул князь. Правда и есть – у Барсэлука-Игдоржа, несомненно, было чему поучиться. Все ж таки Дубов был фронтовой разведчик, а это немного не то, чем они занимались здесь. И в чем оказался профессионалом Игдорж Собака.
– Ищи слабого! Вот мое правило, – отпивая вино, с видимым удовольствием пояснял Игдорж. – Он всегда найдется, слабый, ведь люди отнюдь не равны, даже, казалось бы, в компании равных. Кто-то кого-то боится, кто-то кому-то завидует, порой даже из-за совершеннейшего пустяка кто-то жутко недоволен своим положением, в общем, всегда найдется, на что опереться, – надо просто иметь глаза и уши. Так вот… Вас – тебя, князь, и твоего спутника, – лазутчик кивнул на Гамильдэ-Ичена, – я отбросил сразу – вы явно были из тех, кто отдает приказы. Занялся остальными… слушал, присматривался… И нашел! Самый младший из вас, Сухэ. Над ним все подшучивали, иногда обидно, а он, не говоря ни слова, эти обиды копил – я знаю, бывают такие люди. Все считали его дурачком, явно считали, да он, по правде сказать, такой и есть. Только ваш Сухэ оказался не настолько глуп, чтобы не замечать этого! И у него были амбиции – оставалось только их разбудить. Слово за слово, я начал разговаривать с парнем и быстро понял, что с ним никто и никогда не говорил по душам. И даже когда он хотел что-то сказать – не слушали. Держали за дурака. Как говорится, дурак, ежели смолчит, так сойдет за умного!
Баурджин с Гамильдэ-Иченом забыли и про вино, и даже про свое незавидное положение – настолько интересные вещи рассказывал Игдорж Собака. Вот оно оказывается… Князь не корил себя – к чему теперь напрасно кусать локти, ведь после драки кулаками не машут. Нет, не корил. Просто мотал на ус.
Зародилось ли сомнение в голове Игдоржа Собаки? Скорее всего, да. Будет ли с этого хоть какой-нибудь толк? Сложно сказать – все зависело от характера взаимоотношений Игдоржа и его хозяина – Черного Охотника – Кара-Мергена.
Вот такие мысли тревожили Баурджина, запертого вместе с Гамильдэ-Иченом в сарае для дров. Щелястая дверь постройки была подперта крепким осиновым колом – не выберешься.
– Нас не убили сразу, – оторвав глаза от щели, неожиданно улыбнулся юноша. – Хороший знак. Думаю, Барсэлук о чем-то задумался.
– Он хороший профессионал…
– Кто?!
– Лазутчик. Это ведь тоже умение, такое же, как пасти скот или мастерить какие-то вещи. Слышал, что он говорил про Сухэ?
– Сухэ?! – Гамильдэ-Ичен презрительно скривился. – Предатель! Чертов сын!
– Это не он чертов сын, – грустно усмехнулся князь. – Это мы раззявы. Интересно… – он прищурился и посмотрел через щель на стоявшие в отдалении гэры, – чего ждет Игдорж? Чего или – кого?
– Может быть, он раздумал нас казнить?
– Может, – подумав, согласился нойон. – Но тогда нас должны бы содержать в какой-нибудь земляной яме, а не в этом хилом сарайчике… из которого только ленивый не убежит. Ха! – Баурджин вдруг хлопнул себя по лбу. – Ну, понятно!
– Что тебе понятно, нойон?
– Игдорж Собака вовсе не собирается устраивать казнь…
– Вот, славно!
– …он хочет убить нас при попытке к бегству!
– Хм… – Гамильдэ-Ичен помрачнел. – Ты так думаешь, князь?
Баурджин махнул рукой:
– А тут и думать нечего. Я бы на его месте поступил точно так же, особенно после нашего разговора. Видишь ли, Гамильдэ, не знаю, как тебе объяснить, но, мне кажется, среди людей определенных профессий присутствует некая кастовость, ну, обособленность от других, что ли.
– Вот снова ты говоришь не совсем понятные слова. Впрочем, об их значении я догадываюсь.
– Ну да, ну да, – покивал нойон, – Игдорж Собака – хороший контрразведчик, думаю, что и нас с тобой он где-то в глубине своей души уважает и считает достойными соперниками, переиграть которых – большая честь. А приказать казнить уважаемых людей, словно обычных разбойников… Это как-то неправильно, нехорошо, и вроде бы даже как умаляет и его заслуги. Ну, подумаешь, схватил каких-то бродяг, да велел сломать им спины… Нет, казнить нас Игдорж не намерен!
– Так, может, и убивать не намерен?
Баурджин посмотрел на приятеля и усмехнулся:
– Нет, Гамильдэ. Я полагаю, Игдорж прекрасно понимает, насколько мы опасны. По крайней мере – до начала войны. Лучше не рисковать!
– Тем более ему приказал нас убить сам Кара-Мерген! – вспомнив, добавил юноша.
– Да, Кара-Мерген… – нойон задумался. – Признаться, я был о нем лучшего мнения. Убить! Нас! Схватить и убить! А поговорить? Неужели ему совершенно не интересно, что делается в стане Темучина? Тому может быть только два объяснения: либо они полностью уверены, что совсем скоро разгромят нас в пух и прах, либо… – Баурджин немного помолчал, а уже потом закончил мысль: – Либо дело куда хуже – им все про нас прекрасно известно. Абсолютно все! А это значит, в стане Темучина есть резидент, предатель! И это – особа довольно высокого ранга, ибо что может знать простой воин?
– Предатель? У нас? – Гамильдэ-Ичен шмыгнул носом. – Теперь понятно, почему Барсэлук так ловко вышел на нас. А может, ему заранее подсказали и про Сухэ?
– Все может быть, парень, – кивнул нойон. – Что сейчас гадать? Не о том надо думать.