– В кино? – никак не ожидала этого Настя. – Хорошо, только у меня денег с собой нет.
– У меня есть. В «Радуге» детский фильм показывают на каникулах. Билеты для школьников недорогие.
– Тогда идем, – Настя загорелась этой идеей. – Фильм случайно не про вампиров? – смеясь спросила девочка.
– Нет.
– А то было бы символично.
– Почему?
– Да так, – Настя махнула рукой.
Ребята направились к кинотеатру. Они шли, смеясь и толкаясь, как маленькие дети.
Места в зале им попались хорошие, фильм тоже понравился. Он был очень добрым и смешным. Все смеялись, а Настя с Геной громче всех.
Иногда девочка вспоминала про книгу и ей становилось грустно на душе. Но потом она поворачивалась к Гене, задавала ему какой-нибудь ничего незначащий вопрос, видела его глаза и ей снова становилось хорошо.
– Мне выйти надо на минутку, – в самое ухо шепнул Гена. – Смотри никуда не уходи.
Настя кивнула.
Мальчик прошел через ряд, а потом вдоль стены стал спускаться к двери из зала. Его тень мерцала в такт освещения экрана. Девочка не отрывала глаз от мальчика, от его тени.
«Тень!!! Знакомая тень!!! Это он!» – Настя чуть не закричала от испугавшей ее догадки.
ГЛАВА 6 ВСЕ НЕ ТАК ПРОСТО
Настя с тревогой ожидала возвращения Гены. Она не знала говорить ли ему о том, что она видела его тень в своем сне или нет. Наверное, все же надо хоть намекнуть.
Мальчик вернулся, и пока он шел, девочка снова убедилась, что именно его тень снилась ей.
Настя сидела настороженная, и Гена удивился такой резкой перемене в настроении девочки.
Фильм закончился, и ребята неспеша отправились домой. Гена снова провожал Настю.
– Что-то случилось? – спросил он. – Ты погрустнела.
– Да ничего особенного. Просто, когда я увидела тебя, ты в темноте к двери шел, мне показалось будто я до этого видела тебя во сне.
– Мне приятно, если это так, – улыбаясь, заметил Гена. – Я тебе снюсь.
– Понимаешь, сон был страшным, и ты находился в пещере вампиров, а может это замок? Я не говорила тебе об этом, но несколько дней назад я в библиотеке взяла книгу красную, и вот после этого мне снятся странные сны.
– Красную книгу? – Гена остановился.
– Да. А что? – переспросила девочка.
– Знаешь. Я как-то раз тоже брал в библиотеке книгу. Она была красного цвета, про вампиров.
– Точно. И что?
– Мне снились сны, как и тебе, – мальчик выглядел уставшим и напуганным. – Меня во сне как бы замуровали в пещере. Не в прямом смысле. Просто я выйти оттуда не мог. Я плохо спал. А потом, даже не дочитав ее, потому что она не кончалась, я отнес книгу в библиотеку. Тогда мне приснилось, будто спасти меня от этого может только кровь девушки с большим и добрым сердцем. Уж я не знаю каким образом.
– И что?
– Да ничего. Мне иногда снится этот сон. И... Заболел я после этого, – как бы решившись, сообщил мальчик. – У меня страшная болезнь – малокровие. Говорят, что долго я не проживу. Хотя, в последние три дня я чувствую себя лучше.
– Ужас какой, – испугалась такому серьезному обороту Настя. – А ты показывал эту книгу другим?
– Нет.
– А я показала книгу Оле и однокласснику, да еще подруге маминой. Они порезались о нее, хотя я осматривала книгу и ничего такого острого не нашла.
– Неужели к тебе попала именно та книга? – сомневаясь, но понимая, что скорее всего именно так и обстоит дело, спросил Гена.
– Может, зайдешь посмотришь на нее.
– Сегодня уже поздно. Быть может, завтра.
– Хорошо. Я с утра к Оле схожу, а после обеда приходи, – Настя назвала свой адрес.
Ребята расстались, напуганные и изумленные.
Мама удивилась, когда увидела дочь. Она была бледная и тихая. Поужинав без удовольствия, Настя рано легла в постель. Спать не хотелось, просто надо было обдумать что к чему.
* * *«Гена брал эту самую книгу. Тут сомнений почти нет, – размышляла девочка. – Но у него другие сны, и другая ситуация. Он попал в пещеру и не мог из нее выбраться. А теперь вот болеет. Конечно, это может быть не связано с этой злополучной книгой. Ну а если связано? Тогда все очень серьезно и не так просто, как казалось на первый взгляд. Сны снами, но тут в реальную жизнь перешло. И дальше. Спасти может кровь девушки. Оля резала палец, но видимо, это его не спало. Правда, Гена сказал, что стал чувствовать себя лучше. А потом и Миша порезался, сегодня вот Наталья Яновна. Если гене от этого лучше, значит, надо еще...»
Настя похолодела от страха. Что же получается. Она выходит, как бы поставщик крови. И крови для Гены, если мыслит правильно. Что ей делать дальше? Продолжать искать жертв? Но это ужасно! Нет. Так нельзя.
В глубине сознания появился голосок, который твердил, что можно. И даже настаивал на этом. Настя встряхнула головой, чтобы прогнать его.
«Нет. Так нельзя, – повторила она мысленно. – Но его спасет кровь девушки. Как же быть? И что делать. Надо завтра сходить к Оле. Что-то сегодня она не приходила. И забрать книгу у маминой знакомой. Зачем я вообще ее отдала? Глупая.»
Настя не заметила как уснула. Теперь сон начался прямо на узком пространстве над пропастью. Девочка бессознательно ждала этого сна и думала, что он поможет ей во всем разобраться.
Она сделала шаг вперед и пошла к тому, виднеющемуся свету, где должна была быть тень Гены. Теперь она чувствовала и знала это точно.
Послышался голос. Он молил помочь,однако не принадлежал Гене. Был чужим и незнакомым.
«И чем помочь? – расстроилась Настя. – Хоть бы сказал, какая помощь нужна».
На лицо капнула капля крови, потом еще и еще, но девочка не поднимала головы. Она знала, что если сделает это, то обязательно сорвется вниз, а потом проснется. Делать этого никак нельзя. Надо дойти до конца, посмотреть что там.
Вытирая кровь на лице, Настя пошла вперед. Она чувствовала невидимое сопротивление, будто неведомая рука отталкивала ее и препятствовала движению. Но идти надо было, сейчас это важнее всего.
Настя оказалась почти в самом конце пути. Вот уже и тень видно. Тень беспокойно ходит из угла в угол, то исчезая, то появляясь вновь. Движения знакомы, рост и комплекция совпадают с Гениными.
Голос о помощи звучал, казалось, у самого уха, но Настя упорно смотрела вперед. Тень остановилась. Было видно, как она протягивает руки девочке. Настя дернулась от волнения и острого желания помочь. Нога ее сорвалась, девочка повисла на краю пропасти.
«Надо попытаться вылезти, – решила девочка. – Это может получиться, если подтянуться и закинуть ногу».
Настя старалась изо всех сил. Но края были такими неудобными, что руки отцепились, и девочка с криком полетела вниз.
Половина третьего. Насте не удалось добраться до конца. А жаль. Страха не было, сердце сжимало отчаянье. Если Гене не помочь, он ведь умрет. Девочка чувствовала безысходность всего происходящего. Она устала.
* * *Утром снова появились силы, после того, как Настя поспала. Снов больше не видела. Это и к лучшему.
Позавтракав с мамой и напомнив ей, чтобы она взяла книгу у Натальи Яновны, проводив ее на работу, Настя быстро навела в квартире порядок, полила все цветы, вынесла мусор и отправилась к Оле.
Девочке хотелось поговорить с подругой и рассказать ей последние новости. Может, та что придумает. А потом Гена придет. От мысли о мальчике из параллельного класса, Насте стало грустно.
Быстро дойдя до дома Оли, Настя позвонила в дверь. Открыла мама с уставшими и беспокойными глазами. Она как раз провожала женщину и говорила ей спасибо.
Девочка прошла в комнату к Оле. Та лежала на кровати, была бледной и какой-то беспомощной и растерянной.
– Что-то случилось? – забеспокоилась Настя.
– Представляешь, у меня из ранки на пальце постоянно сочится кровь и никак не останавливается, – печально сказала Оля. – Вот врач приходила, ничего сама понять не может. Дала направление в больницу.
– Что так серьезно? – удивилась Настя.
– Еще как. Я даже чувствую себя неважно. Сил нет совсем. А скоро в школу идти, каникулы кончаются.
– Это тот палец, который ты о книгу порезала? – затаившись от неприятного предчувствия, спросила Настя.
– Да. Именно. И болит еще, зараза. Повязки приходится часто менять и вообще, – Оля не выдержала и стала плакать.
– Оля, не плачь. Все будет хорошо. Обязательно. Пройдет. В больнице специалисты посмотрят и скажут, что делать. Не расстраивайся так, а то я сейчас тоже плакать начну. Столько всего навалилось.
Настя поймала себя на мысли, что, действительно, столько всего произошло, причем не замечательного, а она даже ни разу не поплакала. Конечно, она не плакса, но особенно не сдерживает себя. Слезы – хорошее лекарство. Поплачешь и легче становится, решение само собой находится.
Рассказывать сейчас о новостях Настя не захотела. «Оле не до них будет, – решила она. – Вот поправится, потом расскажу все.»
Настя попрощалась, обещала навестить в больнице, если Олю там оставят и вышла на свежий воздух. Поднялся сильный ветер, от которого казалось холоднее. Он колол щеки мелкими снежинками, задувал их в глаза и нос.
Подняв воротник, девочка уже повернулась к дому, как вдруг ее осенило.
«А вдруг дело не просто в Оле, а в книге о которую она порезалась? – поежилась девочка. – Значит и Миша? И Наталья Яновна?»
Стало так страшно, что хотелось кричать и бежать от всего куда глаза глядят. Настя собрала волю в кулак и пошла к Мише.
Дверь открыл он сам, и первым делом девочка посмотрела на его палец. Он был перевязан бинтом, на котором расплывалось кровавое пятно.
– Привет, – поздоровалась Настя. – Что это у тебя?
– Да порез болит, – пригласил одноклассницу войти мальчик.
– Тебе повязку сменить надо, – Настя боялась спрашивать напрямую идет ли у него постоянно кровь.
– Да недавно только сменил. Кровь сочится, не знаю, что и делать.
У девочки предательски задрожали колени.
– Ой, извини, пожалуйста. Я совсем забыла, – действительно со странным видом произнесла Настя. – Ко мне же должны придти. Я к тебе потом забегу, а ты лучше в больницу сходи. Это не дело, если кровь вытекает.
– Надо, наверное, – Миша огорчился, что Настя так быстро уходит.
– Пока, – девочка побежала по лестнице.
На улице несмотря на ветер, Настя расстегнула верхнюю пуговицу. Ее бросило в жар.
«Так все и выходит. И с Натальей Яновной будет таже история, – соображала девочка. – Что же делать? Они ведь все могут умереть от этого. Надо Гене сказать. Хорошо, что хоть с ним можно об этом поговорить, иначе я с ума сошла бы. Это я во всем виновата! Я!»
Настя побежала, но не домой, ноги сами понесли ее в парк. Она совершенно не разбирала дороги, волосы выбились из под шапки, шарф размотался. Девочка бежала быстро, сама плохо понимая, что делает.
Настя споткнулась и упала прямо лицом в снег. Почувствовав на лице холодные хлопья, девочка вздрогнула и стала приходить в себя. Она встала, горячей ладонью вытерла снег, от прикосновения сразу превратившийся в воду, застегнулась и пошла домой.
* * *Дома была мама и Наталья Яновна. Девочка как увидела их, сразу поняла, почему мамина подруга не передала книгу, а пришла сама. Проблема у нее наверняка та же самая.
Настя разделась и прошла в комнату. Через минуту туда вошла Наталья Яновна и отдала книгу.
– Ты знаешь, – обратилась к девочке молодая женщина. – Странно, наверное, но я так и не почитала твою книгу. Не собралась. Несколько раз усаживалась, но не получалось, то отвлекали, то самой не хотелось. Быть может потом возьму как-нибудь. А сегодня принесла ее, раз обещала.
– Спасибо, – Настя положила книгу на стол. При этом, когда она брала ее в руки, ощутила странное волнение. – Как вы себя чувствуете? – спросила девочка, показывая на забинтованную руку.
– Болит, – честно призналась мамина подруга. – И кровь не останавливается. Обычно у меня быстро все заживает.
Девочка и женщина помолчали.
– Понятно, – сказала наконец Настя.
– А друзья твои как?
Настя не стала переспрашивать, что Наталья Яновна имеет в виду. Все и без этого было понятно.
– И Оля и Миша чувствуют себя неважно, и у них кровь не останавливается, – девочка опустила глаза.
– Что же делать? – В глазах молодой женщины Настя заметила испуг.
– Я не знаю, – быстро начала говорить девочка. – Что вы можете мне посоветовать. Я сама перепугана. Я с удовольствием все исправлю, если возможно. Только скажите как.
– Если бы я знала, – вздохнула Наталья Яновна. – Может, надо книгу в библиотеку отнести. Или вообще ее уничтожить. Быть может тогда все изменится.
– Возможно, – рассеянно ответила Настя.
– Я пойду. У меня встреча назначена, но если мне что-нибудь будет известно, то я скажу тебе. Впрочем, я в любом случае проведую тебя. Сама не расстраивайся, а постарайся найти подсказку в своем сне. Обычно ответы лежат на поверхности, просто мы не всегда умеем их разглядеть.
– Вы думаете?
– На любую загадку должна быть разгадка. Важно найти ее. Кстати, ты во сне ничего нового не видела?
Насте не хотелось пока ничего говорить. Все равно подруга мамы не сможет посоветовать что-либо.
– Да нет. Все тоже самое. А вам снилось что-нибудь? – в свою очередь спросила девочка.
– Во-первых, я говорила тебе, что книгу даже чуть-чуть почитать не смогла. У меня осталось впечатление, что мне постоянно мешало что-то. А во-вторых, ничего мне не снилось. Или я не помню, что не меняет дела.
– Ясно.
– Ладно. Мне пора.
Наталья Яновна попрощалась с мамой и ушла. Через некоторое время и сама Зоя Петровна собралась снова на работу. Настя осталась дома.
Через какое-то время в дверь позвонили. Это был Гена. Девочка очень обрадовалась его приходу, не столько даже из-за симпатии к мальчику, сколько из-за того, что ей было очень страшно.
Как только Гена прошел в комнату, Настя принялась ему рассказывать.
– Я сегодня заходила к Оле. Она больна. Порез на пальце не заживает, кровь постоянно сочится, приходится снова и снова делать перевязки.
– Мне очень жаль, – посочувствовал мальчик.
– Это еще не все. Дело в том, что и с Мишей та же самая история. И с маминой подругой, которая также порезалась о книгу.
– Невероятно, – глаза Гены расширились от удивления. – А я, знаешь ли, чувствую себя лучше.
– А они бледные и больные.
– Быть может, мне за их как бы счет так хорошо? Вдруг их кровь ко мне переходит неведомым образом, – предположил мальчик.
– Я тоже об этом думала. Но это ведь ужасно. Понимаешь, мне хотелось, кстати, если признаться, то и сейчас хочется показать эту книгу кому-нибудь. А это значит, что я как бы ищу новую жертву. Кто-то порежется и книга снова возьмет кровь. Мне так страшно в этом признаться, но я постоянно об этом думаю.
– Да?
– Иногда я останавливаю себя, но потом снова хочу. А когда порезалась мамина подруга, – у Насти на глазах появились слезы, – я даже обложку специально подставила так, чтобы на нее кровь капала. Я как вампир. Ужас.
– Не переживай, – Гена не мог смотреть, как плачет Настя. – Если кто вампир, так это я. Мне ведь лучше стало от их ран.
– Вот ты говоришь, что тебя может спасти кровь девушки. Да?
– Да, – утвердительно мотнул головой мальчик.
– Тогда почему кровь Оли тебя не спасает? Или у нее сердце не доброе? Во всяком случае куда добрее моего, как выяснилось. Она таких гадостей как я не делает.
– Ты добрая, просто ты, как бы выразиться, околдованная. Ты ведь не хочешь, чтобы людям плохо было? Тебя толкает кто-то на это. Или что-то.
– Ты правда думаешь, что я не плохая? – вытирая глаза спросила девочка.
– Правда.
– Гена. Я постараюсь больше никого не ранить. Только как с тобой быть? Сегодня во сне я почти подошла к тебе, но потом сорвалась в пропасть. А тебе не снилось ничего?
– Нет.
– Мне хочется умереть, – тихо сказала Настя. – Я не смогу все это вынести.
– Мы вместе справимся с этим. Я уверен, – Гена взял руку девочки в свою и крепко сжал ее. – Ты тоже должна верить в это. Только так мы одолеем напасть. Веришь?
Настя посмотрела на Гену и в знак согласия утвердительно покачала головой. «Но одной веры мало», – тем не менее подумала она.
ГЛАВА 7 ДЕВУШКА С ДОБРЫМ СЕРДЦЕМ
Гена ушел, а Настя долго еще сидела и думала о том, что натворила. Она не зажигала свет, а так как на улице уже сгущались сумерки, то в комнате тоже стало темно. Мамы еще не было, сегодня она должна вернуться поздно.
Настя очнулась, когда уже совсем ничего видно не было. Она вдруг почувствовала непреодолимое желание пойти к кому-нибудь из друзей и показать свою красную книгу. Девочка даже вскочила и стала одеваться. Но потом что-то щелкнуло в ее голове, она как бы пришла в себя и поняла, то собирается натворить. Этого никак нельзя было допустить.
Однако Настя понимала, что иногда сама себе не хозяйка. Прорывается сознание, а потом снова как в трансе. Именно сейчас девочка четко осознала это.
«Надо что-то делать, – быстро рассуждала она. – Надо закрыться в квартире. А ключи... А ключи выбросить в окно, чтобы я сама не могла открыться. Только так я смогу задержать себя дома».
Настя быстро побежала в коридор, закрыла два замка железной двери, которые, впрочем, мама своими ключами могла открыть, потом кинулась к окну. В этот момент девочка спохватилась.
«Да что же я делаю? Я же совсем не смогу выйти. Нет. Надо собраться с мыслями, решить к кому в гости можно еще наведаться и прогуляться заодно. С Геной встречусь. Ведь именно для него я все это и делаю. Только для него. Ему так нужна моя помощь, хоть он и не говорит об этом. И только я в состоянии ему помочь. Только я. Только я.»
– Я? – вскрикнула Настя вслух. – Я или не я? Что происходит?
Девочка снова подбежала к окну и открыла форточку. В комнату ворвался поток холодного воздуха вместе с белыми колючими снежинками. Он еще больше отрезвил Настю. Не раздумывая больше, она кинула ключи.