Девочка снова подбежала к окну и открыла форточку. В комнату ворвался поток холодного воздуха вместе с белыми колючими снежинками. Он еще больше отрезвил Настю. Не раздумывая больше, она кинула ключи.
Потом девочка бросилась на раму и высунулась в проем форточки. «Что я натворила? Как же мне быть? – чуть не рычала от злости Настя. – Вот дура, кого я жалею? Мне себя пожалеть надо. Теперь вот думай, как провернуть дело».
Девочка нервно заходила по комнате. Она металась, как зверек в клетке, пытаясь придумать, как ей выбраться из дома. Потом она решила, что подождет прихода мамы, а потом придумала слезть с балкона. Если связать простынки, то можно попасть на нижний балкон, а там выйти через соседей. И эта идея не показалась Насте безумной.
Девочка побежала накинуть куртку и сильно стукнулась головой о шкаф в прихожей. Она села на стул, обхватила голову руками и застонала от чувства борьбы. Настя понимала, что должна следить за тем, чтобы не думать плохо.
«И почему эта книга попалась именно мне? – думала девочка. – Разве кто другой не мог ее взять. Теперь вот я страдаю. Будто проверяет меня кто на что я способна. Хороший я человек или все же не очень. Добрый или нет».
– Кажется я догадалась, – крикнула Настя. – Это же я! Я! Девушка с добрым сердцем. Теперь только доказать это надо. Что там? Кровь? Значит будет кровь. Лишь бы не пропасть. Лишь бы не поддаться на злые умыслы. Нет. Этого не будет. Я верю. И Гена верит в меня.
Настя встала со стула, схватила книгу с полки и стала ощупывать ее со всех сторон.
– Ну давай же. Возьми мою кровь. Я сама тебе ее отдаю. Бери.
Но книга не хотела принимать жертву от девочки. Наоборот, она переливалась своим красным цветом, завораживая смотревшую на нее Настю.
«Это я всегда сумею сделать, – подумала девочка. – Сначала надо показать книгу другим, а потом можно будет и порезаться. Если получиться, конечно. Книга она же знает, что ей надо. И причем тут моя кровь? Если не берет ее, значит, это не моя доля. Надо искать другую девушку. А моя доброта только в том, что я вообще этим занимаюсь. Приходится думать к кому пойти. И вообще, переживаю.»
И тут послышался шум открываемой двери.
– Мама, – бросилась Настя в коридор. – Как хорошо, что ты пришла. Я ключи потеряла где-то в квартире, найти не могу. А мне на прогулку. Я потом приду, поищу. Как хорошо, что ты вернулась.
– А зачем ты на все замки закрылась? – Зоя Петровна не могла понять, то такое с дочерью. Такой она ее первый раз видела.
– Мне страшно было. Но теперь все прошло. Ведь ты рядом.
Мама крепко обняла девочку. Настя безумно смотрела ей в глаза, одновременно прося не отпускать ее. Зоя Петровна чувствовала, что надо именно сейчас сказать дочке, как она любит ее, как гордится ею, как хочет ей добра и счастья. И мама сказала.
– Ты самая лучшая мама на свете, – улыбнулась девочка. – Знай это. Но мне надо на несколько минут в комнату. Я потом все объясню.
Настя поцеловала маму в щеку, забежала в ванну, порыскала на полочке, а потом вернулась к себе в комнату и плотно закрыла дверь.
«Теперь все получится», – думала девочка. Она склонилась над книгой и взяла лезвие. – А если это не я – с добрым сердцем, то пусть меня постигнет та же участь, что и моих бедных друзей. Я все равно не смогу спокойно жить, зная, что погубила их. Я перед ними прежде всего должна искупить вину. А если это и Гене поможет, то буду только рада."
Чувствуя, как на сознание находит пелена, девочка быстрее порезала себе палец и стала давить с него кровь на обложку книги. Та задрожала и вздыхала теперь резко, будто не желая принимать эту кровь.
Девочке стало жарко. Она прямо-таки заливалась теплом, которое просто распирало ее всю. Еще мгновение и она, казалось, лопнет или взорвется от этой энергии, бьющей через край. Тут Настя потеряла сознание.
* * *И снова та дорога через пропасть. Но теперь девочка уверена в себе и чувствует необыкновенную легкость. Даже странно как-то. Она идет, осторожно ступая на узкую дорожку. Падать сейчас ей никак нельзя. Во что бы то ни стало надо добраться до конца и попытаться освободить ту знакомую тень. А может она и так свободна?
Настя чувствовала, что чего-то не хватает. Потом она догадалась, что нет голоса, который просил о помощи. И сверху ничего не капает.
Вдруг девочка ощутила усталость. Страшную усталость, от которой просто подкашивались ноги. Она остановилась и попыталась перевести дух. Было такое ощущение, будто из нее выкачали все сила. Однажды ей приходилось подобное чувствовать. Это было один раз, когда у нее брали кровь из вены. И взяли-то всего ничего, а появилось головокружение, слабость. Вот и сейчас было похоже на то состояние, только в несколько раз сильнее.
«Наверное, мне кто-то хочет помешать, – решила Настя. – Но сдаваться нельзя. Я смогу, – твердо и уверенно говорила она сама себе. Обязательно. Ведь мне нужно спасти Гену».
Девочка не сомневалась, что делает сейчас именно это. Действительно, она должна дойти до тени и попытаться вызволить ее из заточения.
Настя сделала шаг. Сердце так сильно билось, что могло, наверное, вырваться из груди. Ноги подкашивались, руки дрожали, на лбу выступили капельки пота. Девочка еще раз переставила ногу и ощутила одышку, будто задыхалась.
Совершенно не думая о себе, она пошла вперед с каждым шагом ощущая, как ей плохо. Вот уже показался конец дорожки и свет в маленькой пещере.
– Я уже близко, – пыталась крикнуть произнесла Настя, но ее слов совсем не было слышно, будто они растворились в воздухе или поглотились им.
Девочка продолжала идти. Еще шаг. Еще один. Наконец дорожка кончилась. Пропасти больше не было. Девочка вошла в небольшую пещеру и увидела там тень. Оказывается это была одна тень без человека. Насте стало страшно. Она совершенно не знала, что ей делать дальше.
Тень приблизилась и протянула ей руки. Настя, превозмогая страх попыталась взяться за одну руку, но не смогла, пальцы просто прошли сквозь темные очертания, став немного мокрыми.
И тут вдруг стены стали разъезжаться в разные стороны. В промежутке между ними показался настоящий дневной свет. Настя посмотрела на тень и жестом пригласила ее к выходу. Теперь ничто не могло помешать им выйти из этого места.
* * *Настя проснулась от того, что в глаза ей бил солнечный луч. Она открыла глаза и посмотрела вокруг себя. Лежит на постели, никого рядом нет.
Девочка привстала и оперлась на локоть. Она не могла сдержать улыбку. Сон наконец принес ей облегчение. Хотелось вскочить и жить полной жизнью – гулять, кататься с горки, встретиться с друзьями, сказать каждому, как они дороги и... И, конечно, очень хотелось встретиться Геной.
Настя не могла больше лежать. Она выбежала из комнаты и понеслась в ванну. Мама стояла в кухне у окна и печально смотрела на необычайно солнечный день.
Настя подбежала к ней, обняла и стояла, не проронив ни слова.
– Ты проснулась? – Зоя Петровна радостно посмотрела на дочь. – Все хорошо?
– Да, мама. Все хорошо.
– Ты вчера сознание потеряла, врача пришлось вызвать, он сказал, что у тебя просто нервный срыв, и тебе надо выспаться. Как ты себя чувствуешь?
– Лучше не бывает, – улыбнулась Настя.
– Я так рада, – мама сильнее обняла дочку.
– Мне надо к Оле сходить. Я ненадолго, – пообещала девочка. – Очень надо. А ты Наталье Яновне позвони, пожалуйста. Узнай все ли у нее в порядке. И как ее рука?
– Ладно, – мама кивнула, – позвоню.
Настя даже завтракать не стала. Она быстро оделась и выбежала на улицу. Первым делом к Оле, потом к Мише, а после к Гене. Девочка ни разу не была у него в гостях, но адрес мальчика знала.
Проходя под окнами своего дома, Настя не забыла поискать ключи, которые выбросила вчера. Сугробы были большие, но одна глубокая ямка прямо свидетельствовала о том, что в нее что-то попало. Вернее, способ ее образования. Девочка сунула туда руку и обнаружила ключи от квартиры. Одно дело сделано.
У Оли Настя была уже через пять минут. Дверь снова открыла Олина мама, но на этот раз выглядела она радостной и довольной.
– Здравствуйте, – сказала Настя. – Я пришла узнать, как Оля себя чувствует.
– Проходи. Она уже дома. Вчера вечером в больнице ей стало лучше. Рана стала быстро затягиваться и кровь больше не шла. Нас выписали. В комнате она.
Оля сидела на диване и смотрела утренние мультики. Увидев подругу, она встала и подбежала к ней обниматься.
– Настя, как хорошо, что ты пришла. Это просто волшебство. И доктор так сказал. Мне вчера стало лучше. Рука не болит совсем, а ранку почти уже и не видно. Представляешь. Сама не поверила бы, если бы своими глазами не видела.
– Я так рада за тебя, – искренне порадовалась за подругу девочка.
– А как там твоя злополучная книга? – поинтересовалась Оля.
– Надо от нее избавиться. Мне так кажется, что все напасти именно из-за нее, но об этом я тебе потом как-нибудь расскажу. Мне много надо тебе рассказать. Я просто сейчас тороплюсь.
– Хорошо. Жаль конечно. Только раздразнила меня и уходишь.
– Я с Геной из параллельного познакомилась, – тихо добавила Настя. – Все равно он тебе уже не нравится? – спросила на всякий случай девочка. – Ты же сама говорила, что разговоры у него глупые и вообще.
– Да конечно. Пожалуйста, – засмеялась Оля. – Вам точно найдется о чем поговорить. Ладно, беги. Я же вижу, как ты дергаешься. Не буду тебя задерживать.
– Спасибо, Оля. Я правда рада, что с тобой все в порядке. Пока. Встретимся.
Настя попрощалась с Олиной мамой и пошла к Мише. У него, как и надеялась девочка, тоже все было хорошо. Он выздоравливал прямо на глазах.
Теперь оставался Гена. С ним сложнее всего. Если его болезнь связана с красной книгой, то можно надеяться на то, что и ему станет лучше. Но если она просто сама по себе, то будет ужасно грустно.
Оказавшись у дома Гены, девочка увидела его самого на улице.
– Гена! – крикнула Настя.
Он обернулся и посмотрел на нее.
– Привет, – удивленно сказал он ей, когда она подбежала. – Ты куда несешься?
– Я к тебе, – Настя запыхалась и не знала с чего начать разговор.
– Ко мне?
– Я хотела попросить тебя помочь мне в одном деле... Надо книгу уничтожить.
Девочке вдруг стало неудобно говорить о том, что она вчера спасала его во сне. Получается, что девушка с добрым сердцем – это она. Это нескромно.
– Давай. А я вот из больницы иду.
– Из больницы? – испуганно переспросила Настя.
– Кровь ходил сдавал на анализ. И знаешь, чувствую я себя хорошо. Но не так, – замялся мальчик, – как было тогда, когда твои друзья порезались, а как-то по-особенному, по другому. Как в далеком детстве.
– Так уж и далеком?
– Да. Легкость появилась и надежда.
– Ген, пойдем. А то время тянуть не хочется.
Ребята вернулись к Насте домой, захватили книгу, а потом сожгли ее в дальнем углу двора около помойки. Она ярко вспыхнула и быстро сгорела, и даже пепла от нее не осталось.
* * *На следующий день Настя пошла в библиотеку сдавать книги. Она уже приготовила извинительную речь о том, что одна книга потерялась, но библиотекарша про нее даже не спросила. Когда девочка все же заикнулась, что у нее еще одна книга должна быть, женщина недовольно сказала, чтобы ее не запутывали и не мешали работать, потому что народу много, а она одна. Настя больше не возражала.
А анализ крови Гены показал, что именно Настя и есть та девушка с добрым сердцем. Только сам мальчик понял это гораздо раньше.