– Рано или поздно Ризнык обязательно допустит ошибку, – уверенно произнесла Инга.
– Если его план достаточно сложный, – уточнил Артём.
– Я считал, что Ярга нанял Ризныка для выполнения важной, но не главной задачи, что-то вроде диверсии или мелкого укола, – тихо, словно для себя самого, произнес Сантьяга. – Теперь вижу, что был не прав: не укол и не диверсия…
– Он что-то ищет, – предположил Кортес.
– Или это был отвлекающий маневр, – вставил Артём.
– Грифон тоже? – осведомилась Яна.
Молодой наёмник пожал плечами:
– Почему нет?
– Не слишком ли их много?
– Все ходы Ризныка могут оказаться отвлекающим маневром, пока кто-то другой готовится нанести главный удар.
– Искать неизвестного можно очень долго, поэтому я предлагаю сосредоточиться на текущих проблемах, – громко произнес Кортес и повернулся к наву: – Комиссар, мы готовы присоединиться к оперативному отряду. Вряд ли вы откажетесь от помощников.
– Не откажусь, спасибо. – Сантьяга ответил быстро, ждал предложения и задачу поставил не такую уж сложную: – Кортес, вас с Артёмом я попрошу выяснить, где Ризнык приобрел снаряжение и что именно он покупал. Бога, к сожалению, не успел допросить главных барыг Тайного Города – срочно понадобился здесь.
– Мы узнаем, – пообещал наёмник.
– А нам заняться Лабиринтом?
Инга и Яна были опытными колдуньями и не сомневались, что комиссар отправит их в помощь ремонтирующим подземелья магам. И ошиблись.
– Буду признателен, если вы вернётесь к личному делу Андрея Ризныка, – неожиданно сказал Сантьяга.
И это несмотря на то, что магов комиссару явно не хватало.
– Зачем? – изумился Артём.
Инга и Кортес ограничились удивленными взглядами, а вот Яна прищурилась и едва заметно кивнула, подтверждая, что поняла нава.
– Мы до сих пор не понимаем, из-за чего Ризнык пошёл против Великих Домов, – спокойно объяснил комиссар. – Необходимо выяснить.
– Поймаем, выясним, – хмыкнул Артём.
И получил в ответ призрак навской улыбки.
– Отойдя от Тайного Города, Ризнык выстроил отличную жизнь: прекрасная семья, успешный бизнес, уважение и почёт в обществе. – Сантьяга заложил руки в карманы брюк и неопределенно пожал плечами: – Затем он встречается с Яргой и посылает все к чёрту. Я хочу знать почему?
– Ярга мог угрожать его семье.
– Близкие Ризныка ушли из-под нашего наблюдения одновременно с ним, – отмёл аргумент комиссар. По его тону челы догадались, что отведенное на разговор время заканчивается и дальнейшее обсуждение не имеет смысла. – Яна, у вас есть предположение, с чего следует начать?
– Есть понимание, что вопрос необычайно важен, и желание вцепиться в него мертвой хваткой. – В глазах гиперборейской ведьмы тускло сверкнуло золото Кадаф.
– И у меня тоже, – на всякий случай добавила Инга.
Все знали, что кидаться громкими фразами Яна не любила и если уж пообещала «вцепиться», значит, досье Ризныка будет изучено с предельным тщанием.
– Занимайтесь! – решил комиссар. Он уменьшил свернутую карту до размера сигареты, сунул её в карман пиджака, собрался попрощаться, но был прерван самым неожиданным образом: в одном из углов «Большого Прохода» завертелся чёрный вихрь классического навского портала, из которого гурьбой посыпались разнополые шасы в классических деловых костюмах, чёрных и серых.
– Не суетимся, но и не тормозим! Работаем! Вы знаете, что делать!
Десант возглавлял Цукрам Томба, известнейший адвокат по кличке Циркуль – необычайно длинный по меркам семьи шас и в самом деле смахивающий на чертежный инструмент, – а два десятка клерков составляли его личную готовальню. Адвокатская рать была вооружена планшетами, толстыми блокнотами и бланками на все случаи жизни. Сам Циркуль взгромоздился на переносную кафедру, возвысившись над присутствующими ещё на пару футов, и принялся вещать:
– Подходим! Не стесняемся! Все сюда, уважаемые осы! Все сюда…
Клерки мягко хватали растерянных охотников под руки, одаривали профессиональными улыбками и подталкивали к нужному углу, формируя юридическому гуру толпу ничего не понимающих, но благодарных слушателей.
– Встаем в очередь и записываемся! Нет, не за едой! Отгоните крыс! Нет, не за одеялами… Я что, похож на благотворительную тележку? Отгоните крыс, я сказал! И не позволяйте местным петь…
– Ортега? – Сантьяга вопросительно покосился на помощника, который успел переговорить с одним из клерков Циркуля.
– Цукрам обзавелся лицензией Службы утилизации на оказание юридической помощи жертвам стихийных бедствий, – развел руками Ортега. – Его присутствие абсолютно законно.
– Называйте моим помощникам свои имена, если они у вас есть, конечно, и перечисляйте имущество, которое было утеряно или испорчено в результате наводнения. Утеряно – если вы крысиный ошейник отыскать не можете, испорчено – если вы носки промочили… Перечисляйте всё! Если не помните, так и говорите: не помню. В этом случае мои помощники перечислят сами. Отгоните крыс! Нет, сами ничего не придумывайте!
Пищание осов стало ощутимо громче.
– Я отыщу виновного и вчиню ему иск! В крайнем случае заставлю раскошелиться Тёмный Двор за халатное отношение к охране Логова. Отгоните крыс, говорю, иначе не видать вам возмещения ущерба, как милости Спящего!
– Мы, пожалуй, пойдем, – тонко усмехнулся Кортес. – Займемся делами, пока нам иск не вчинили.
Весь Тайный Город знал, что нельзя находиться неподалеку от вставшего на тропу войны Циркуля: Цукрам умело долбил по площадям, накрывая юридическими снарядами всех, кто попадался на глаза, и спастись от него можно было лишь безоговорочной компенсацией на его условиях.
– Понимаю, – кивнул Сантьяга. Проводил взглядом покинувших «Большой Проход» наёмников и вновь посмотрел на Ортегу. – Почему вы ещё здесь?
– На ваш официальный номер поступило семнадцать вызовов от чудов и людов.
– Пусть связываются с канцелярией князя.
– Пробовали, но владыка распорядился переадресовывать звонки вам.
– Бюрократы… – Несколько секунд комиссар покачивался с пяток на мыски, невидяще разглядывая продолжающего речь Циркуля, а затем распорядился: – Свяжите меня с королевой и великим магистром.
– По очереди?
– В режиме конференции. Пора подключать наших друзей к решению проблемы.
* * *Складской комплекс «КумарКаргоЭкспресс»
Москва, улица Левобережная,
15 июня, среда, 11:28
– Поверь, Серж, я тоже рад тебя слышать… Действительно рад… Нет, не шучу… Серж, пожалуйста, говори медленнее, у тебя отвратительное произношение…
Урбек отнял от уха невнятно бубнящую трубку, посмотрел на скучающего в кресле Биджара Хамзи и усмехнулся:
– Представляешь, этот парень отыскал в Москве инвестора на пятьдесят лямов и не потрудился выучить русский. Говорит, как чавкает.
– Инвестор это ты? – поднял брови Хамзи.
– Ага, – шмыгнул носом барыга.
– Надо было заняться воспитанием контрагента, заставить его приложить пару-тройку интеллектуальных усилий, – зевнул Биджар. – Не хочу показаться шовинистом, но в последнее время челы стремительно деградируют. Попросту говоря: тупеют на глазах… Ты видел, кого стали брать в университеты?
– Делать мне больше нечего.
– Ты ленив, Урбек, не замечаешь происходящего вокруг, но при этом требуешь от дикарей прилежания. В результате они ни по-русски не говорят, ни денег тебе не возвращают.
В трубке продолжало что-то невнятно бубнить, и у шасов появилось время обменяться философскими размышлениями.
– Ты бы ещё сказал, что Красные Шапки на фоне этих отморозков – образец цивилизованности.
– А разве нет? – хихикнул лощеный директор Торговой гильдии. Точнее, один из семи директоров, но кто будет обращать внимание на столь мелкое уточнение? Затем Биджар покосился на бурчащий телефон и не в первый уже раз осведомился: – Зачем ты вообще связался со скользкими челами? – И не в первый уже раз сам себе ответил: – Ах да, конечно – выгодные условия!
Шутка казалась Хамзи уместной и смешной.
– Не всем же заправлять Торговой Гильдией, – саркастически отозвался Урбек. – Ты небось давно забыл, как трудно поднимается лишняя копеечка и как тяжко приходится нам, честным, а потому небогатым предпринимателям…
– Хватит острить, – попросил Биджар, у которого при слове «честность» всегда начиналась изжога. – Разговор продолжай.
– А чего продолжать? С этим кренделем все ясно. – Урбек поднес к уху трубку. – Серж, ты закончил? Молодец. Теперь скажи за мои деньги. – Пауза. – А ведь ты казался таким честным, надежным, обходительным… Нет, я не плачу… Но денег жалко…
Биджар выразительно указал на телефон, Кумар на мгновение вопросительно поднял брови, но без подсказки сообразил, о чем просит Хамзи, и включил громкую связь. Комнату наполнил уверенный мужской голос:
– Юрый, ти вет прикрасно понимаешь, что всимировой крызис ликвидности, унижение производства и нестабильности рынок развивающихся стран больно стучать по перспективным проектам. – По-русски Серж действительно говорил коряво, однако главную идею умные шасы уловили. – Я уважать наша джентльменский договора, знаю, что пришло тайм платить, но ничем не помогать. Позвони через три года.
– Проценты набегут, – кротко напомнил Урбек.
– Мы что-нибудь придумать, – щедро пообещал Серж. – Через трех лет.
Продолжать разговор не имело смысла.
– Последний вопрос, – смиренно произнес Кумар.
– Задавай.
– Обеспечением нашего джентльменского договора был спутник. Ты ведь не отказываешься от своих слов?
– Не отказываюсь, – рассмеялся мужчина. – Я сообщу, когда он вернётся на Землю. Прощай.
– Прощай.
Урбек отключил телефон и вопросительно посмотрел на Хамзи.
– Я говорил с Бесяевым, – деловито сообщил Биджар. – Спецификация у спутника подходящая, характеристики тоже. Егор сказал, что возьмёт его на баланс хоть сейчас, а заплатит в течение недели.
В отличие от лживого Сержа директору Тиградком можно было верить на слово. Комбинация стала принимать законченный облик, и Урбек окончательно повеселел. Он потер ладони и деловито поинтересовался:
– Сколько заплатит?
– Как договаривались: остаточная стоимость спутника, плюс его перепрошивка и переведение на другую орбиту, плюс твои проценты и мои комиссионные. Добро от Службы утилизации получено.
– Я знал, к кому обращаться, – улыбнулся барыга.
– Ты знал, кем родиться. – У Биджара зазвонил телефон, однако начинать разговор директор Торговой гильдии не спешил: отключил звук и продолжил: – Ты твёрдо решил наказать этих болванов?
– Да.
– А если они расплатятся с долгом?
– Я честный бизнесмен и обязательно верну им спутник, – пообещал Кумар. Впрочем, не особо уверенно, чувствовалось, что ему уже не хочется иметь дело с ненадежными челами. – А может, попрошу перезвонить года через три.
– То есть сначала ты спутник спрячешь?
– На денек, – подтвердил Урбек. – Зиль отключит коммуникации и переставит машинку на другую орбиту. Если болваны не заплатят, отдам железяку Бесяеву.
– Официальное прикрытие?
– Сбой связи из-за космического мусора. Столкновение с космическим мусором. Самопроизвольное включение двигателей и отлет на Луну, – рассмеялся барыга. – В общем, Зиль пишет какую-то отмазку, я пока не вникал.
Некоторая шизоидность «официальной версии», а также чрезмерная игривость Урбека слегка смутили Биджара, но, поразмыслив, директор решил не углубляться в орбитальные дебри больше необходимого. В конце концов, весь Тайный Город знал, что Зиль-звездочет бредит космосом и наверняка придумает подходящую легенду.
– Ладно, договорились. Держи меня в курсе.
– Обещаю.
Биджар шагнул в портал. Его спина ещё маячила в темном вихре, а Кумар уже достал телефон и набрал номер астронома:
– Зиль?
– Дядя Урбек?
– Хорошие новости, мой мальчик, отличные новости: ты можешь заняться прикладной космонавтикой!
– Правда?
– Когда я тебе врал, Зиль? Старый Урбек говорил, говорит и будет говорить правду, правду и ничего, кроме правды.
– Что я должен сделать?
– Как договаривались…
Под окном раздался громкий автомобильный гудок. Урбек поморщился.
– Что?
– Мы ведь договаривались…
Гудок повторился.
– Что?
– Спрячь его! – рявкнул барыга и поспешил на улицу, где в третий раз подал сигнал зелёный «М35». – Похоже, мне придется кое-кого убить…
– Не позволю! – категорично заявил Коряга. – Даже не думай, в реале!
– Даже не что? – растерялся Йога.
– Не обращай внимания, – велел более продвинутый Шкварка и с нажимом повторил: – Надо убить!
– Сначала тебя!
– Это ещё почему?
– Из-за денег!
– Я не брал!
Шкварка вдруг решил, что Коряга пронюхал о давнем крысятничестве, когда боец ухитрился утянуть из тайника общака десятки и свалить всё на Пломбу Шибзича, но уже следующая фраза уйбуя заставила воришку успокоиться:
– Да кто бы тебе дал, рыло? Тебе деньги доверять, в реале, тупое дело, мля. – Увлеченный Коряга не сообразил, что Шкварка спалился, и рьяно продолжил спор: – Ты ни копья не стоишь, в реале, вся твоя ценность – врагов отвлекать, пока мы, навы, их режем и стреляем, мля!
– Мы – герои, – приосанился Мотыга. – Я вона даже самого грифона одолел в одиночестве.
– Так иди ещё раз одолевай, шварценеггер, блин! – выкрикнул Шкварка, стараясь скрыть появившиеся на глазах слезы. – Чего меня слать?
– А ты, типа, не нав? – насторожилось сообщество.
– Нав! – взял назад Шкварка. – Гарка! Но зачем так сразу?
И быстро стёр татуированным кулаком предательские слезы, сделав вид, что убирает из-под носа проступившие от напряжения сопли.
Таинственное исчезновение Мотыги и Шкварки из кабины «М35» вызвало у оставшихся Шапок оживленную дискуссию, но и только – останавливать машину и разбираться в происходящем никто не собирался. Грузовик мирно катился по Звенигородскому шоссе, а Йога, Натуга и Коряга строили гипотезы, главной из которых стала: «Рассыпались братаны в воздухе от экологии, мля». Потому что все остальные варианты казались ещё фантастичнее.
Докопавшись до сути, дикари собрались приткнуться к обочине, где «покрасивше», да бухнуть за безвременно рассыпавшихся, но отпетые «братаны» неожиданно возвратились, что вызвало очередную порцию воплей, толкание рулящего Натуги под локоть, скользящий удар по припаркованной «Киа» и торопливое бегство куда подальше. Когда бегство закончилось, решили выпить за счастливое избавление от странного исчезновения и проделали это с величайшим удовольствием. После чего Мотыга и Шкварка рассказали о приключениях на монументе с демонстрацией подробностей и ссадин, что вызвало у собравшихся нервный смех. Снова выпили. И только потом Йога осторожно поинтересовался, связал ли кто-нибудь чудовище после возвращения? Дикари умолкли, напряженно прислушиваясь к доносящимся из кузова звукам, и явственно различили глухие удары в магическую стену.
Несвязанный монстр просился на волю.
– Убить зверюгу! – Шкварка, которому суровый жребий повелел умиротворять грифона, решил идти до конца. – Один раз убёгла, убёглет и ещё! Не заржавеет!
– Один раз вернулась, вернётся снова, – парировал не желающий терять опасную, но дорогостоящую добычу Коряга и нервно намотал на палец чернявый отросток.
– А если она, когда убежит, съест кого?
– Да по фигу, в реале!
– Зверюга денег стоит, – поддержал уйбуя Мотыга. – Нельзя её из автоматов.
– А если она тебя съест? – сделал неожиданный выпад Шкварка. – Как меня только что почти не съела.
– Дык я в кузов не полезу, – осклабился Мотыга. Второе предложение, представляющее собой замысловатую речевую конструкцию, боец не понял, а потому оставил без комментариев. – Ты полезешь.
– Нет!
– Жребий выбрал, – ехидно напомнил Коряга. – Но если общество не против, можем повторить раздачу коротких палочек…
Ответом стали вскинутые стволы, передернутые затворы и взведенные курки – диверсионный отряд перекинутых навов не желал рисковать повторно.
– Жребий правильный, – выразил мнение общества Мотыга. – Давай, Шкварка, покажи, как тебя в гарочей школе учили кур душить.
– Я не учился в школе! – завизжал Шкварка.
– И пушку свою отдай, – надавил уйбуй. – И ятаган тоже отдай, чтобы птичку не поцарапать, в реале. А то знаю я тебя!
– Не губите, братцы!
Но разве способны жалкие вопли противостоять торжеству демократии?
Под прикрытием вскинутых стволов братца Мотыги и братца Натуги братец Йога разоружил несчастного, воткнул на его палец защищающее от уменьшения кольцо и подтолкнул к кузову, сопроводив свои действия философским:
– А может, и справишься… Всяко в жизни бывает.
Из кузова громко клацнуло клювом.
– Сетью сначала, – посоветовал Натуга, опасливо отходя на шаг назад. – В сеть его сначала, а потом – по клюву.
Шкварка, который как раз взобрался на задний борт, собрался обернуться, дабы послать проклятым «братцам» последнее в жизни ругательство, но предусмотрительный Коряга толкнул бедолагу в спину, и Шкварка с воплем «Мать!» полетел внутрь. А дикари заинтересованно припали к дырочкам в брезенте.
– В общем, победил Шкварка чудище, – подытожил Коряга, умильно глядя на Урбека. – И даже не поцарапал, можешь хоть сейчас посмотреть.
– То есть, – медленно протянул барыга, размышляя о чем-то своем, – ты все-таки использовал уменьшающий артефакт?
– Ага, – с готовностью кивнул уйбуй.
– И сколько привез телефонов?
– Сколько чего?
– Телефонов, – терпеливо повторил Урбек. – Я ведь тебя за телефонами посылал. Помнишь?