– Чел.
– Здоровый такой, высокий, мощный… ещё бородку носил? – Урбек прищурился. – Лет десять назад ушел из Тайного Города.
– Ага.
– Нет, не помню.
– Это он пустил Москву-реку в Лабиринт, – негромко, но веско сообщил Кортес, глядя барыге в глаза.
– Негодяй, – оценил шас. – Это всё?
Но отделаться от наёмников было куда сложнее, чем от следователя. Артём и Кортес переглянулись, похолодели глазами, отчего стали окончательно походить на братьев, и старший продолжил:
– Мы проводим первичное расследование для Темного Двора, выясняем, где Ризнык купил снаряжение.
– Магазины Торговой Гильдии, сам понимаешь, отпадают, – добавил Артём. – Они бы уже выдали информацию.
– Остаются вольные художники вроде тебя.
– В жизни не держал в руках краски, – сварливо произнес Урбек.
– А боевые артефакты?
– В обмен на мирные деньги?
– Времени мало, нужно отыскать парня.
– Ризнык мог покупать снаряжение и артефакты через подставных лиц и постепенно, чтобы не привлекать внимания, – предположил Кумар. – Я поступил бы так.
– Профессионально, – одобрил молодой наёмник.
– Умно, – поправил Артёма шас. – Вы закончили?
– Нам не важно, у кого Ризнык приобрел снаряжение, – медленно продолжил Кортес, буравя барыгу взглядом. – Нас интересует, что он покупал.
Это был даже не прозрачный намек, а высказанное открытым текстом предложение: тебе ничего не грозит. Но шас лишь несильно передернул плечами, на мгновение став похожим на высокомерного кота: мол, видали мы такие предложения…
Однако в следующий миг Кумар услышал невысказанное: «…пока он ещё чего-нибудь не натворил…» Наёмники намекали, что взбешенные Великие Дома будут делить ответственность за действия Ризныка на всех вольных или невольных соучастников.
– Возможно, краем уха я слышал что-то напоминающее то, о чем вы только что говорили, – протянул Урбек, лихорадочно просчитывая ситуацию. – Но времени прошло много, боюсь, некоторые подробности могли выветриться…
Витиеватая речь барыги была на самом деле образцом ещё более откровенного предложения, и Кортес решил помочь Кумару:
– Подъезжая к твоему хозяйству, я видел машину Вилара Турчи.
Урбек ответил долгим и бесстрастным взглядом игрока в покер.
– Назревают проблемы со Службой утилизации? – ехидно уточнил Артём.
– Разве Вилар улыбался? – осведомился барыга.
– Нет.
– В таком случае у меня нет никаких проблем со Службой.
– Поставишь на это?
– Всегда сторонился азартных игр.
– Вилар не улыбался, – проронил Кортес. – Но это значит, что он обязательно вернётся. – Широкая улыбка. – Я с ним знаком.
Урбек немного помрачнел, но по-прежнему держал себя в руках, не желая первым открывать торговлю.
– Мы можем гарантировать тебе иммунитет по тому делу, что расследует сейчас Вилар, – наугад предложил наёмник.
– И всё? – усмехнулся Кумар.
– И всё, – отрезал Кортес. – В противном случае я звоню Сантьяге, рассказываю, что ты продал Ризныку снаряжение, и дальнейшее интервью у тебя будут брать специалисты по допросам с пристрастием.
– Только не надо меня пугать.
– Кризис гораздо глубже, чем кажется, Урбек. Застава и Лабиринт – первые ласточки, дальше будет хуже, и у Великих Домов нет времени на церемонии.
– Ты обещал насчёт Вилара, – тут же напомнил барыга.
Серьёзнейший тон Кортеса произвел на него нужное впечатление. Кумар сообразил, что «мало» – намного больше, чем «ничего», и по-шасски – руками, ногами и зубами – вцепился в выгодное предложение.
– Можешь считать, что расследование уже прекратилось, – уверенно ответил наёмник.
Урбек извлек из кармана смартфон и деловито осведомился:
– Почтовый адрес не менял?
– Нет.
– Тогда лови файл с заказом Ризныка. – Шас завершил манипуляции и зевнул. – Я его специально отложил, знал, что кто-нибудь обязательно заинтересуется.
– Подозрительный заказ? – вклинился Артём.
– Заказ нормальный: магические полуфабрикаты, много энергии, несколько простых артефактов… Но чел завязал, а в Тайный Город без веской причины не возвращаются.
– Когда приезжал Ризнык?
– В понедельник.
– Один?
Сначала Кортес хотел открыть пришедший файл, но, услышав пояснения Кумара, а главное, поняв, что барыга готов, вернулся к расспросам.
– Один, – кивнул Урбек.
– О чем говорили?
– Ничего интересного или подозрительного – обычный треп. – Барыга помолчал и улыбнулся: – Я дорожу репутацией немногословного бизнесмена и не лезу к деловым партнерам с ненужными расспросами.
– В таком случае…
Но случай в этот момент вышел совершенно неожиданный: в самом центре складского двора завертелся чёрный вихрь объемного грузового портала, из которого вылетела и резко затормозила грузовая «Газель».
– Я смотрю, у тебя с секретностью не очень, – пробубнил ошарашенный Артём.
Молодой наёмник бросил взгляд на фуры, но их водители – обыкновенные челы – были слишком заняты общением с племянниками старого Урбека. Как говорится: повезло, в противном случае пришлось бы долго объяснять ошарашенным свидетелям причины появления машин из воздуха.
– Ждешь кого-то? – съязвил опомнившийся Кортес.
– Нетерпеливый контрагент, – хладнокровно ответил Кумар. – Вы уезжаете?
– Нет.
– Да. – Кортес взял напарника за рукав. – Увидимся, Урбек.
– Жду не дождусь.
Барыга взглядом проводил выехавших за ворота наёмников, затем повернулся к вылезшему из «Газели» астроному и драматически развел руками: – Зиль, сынок, вот уж от кого не ожидал…
– Спрячьте его, дядя Урбек, – трагическим шепотом произнес Томба. – Спрячьте, вы ведь умеете! Спрячьте!
– Кого?
– Его!
Астроном приподнял задний полог тента и продемонстрировал оторопевшему барыге лежащий в кузове спутник. И стопку солнечных батарей.
– Как… – сглотнув, пролепетал Кумар. – Как он здесь оказался?
– Упал, – скромно ответил Зиль и поправил очки. – Видите ли, дядя Урбек, я там немного напутал…
– Зачем ты меня увел? Ты видел, как перекосило Урбека при виде «Газели»?
– Видел, – подтвердил Кортес, открывая перчаточный бокс.
– Видел? – Артём задохнулся от возмущения. – Если бы мы надавили…
– То ничего не узнали бы, – отрезал опытный наёмник.
– Как сейчас?
– Сейчас мы почти раскрыли дело.
– Какое?
Кортес на секунду отвлекся и внимательно посмотрел на молодого напарника.
– Ты видел, кто сидел за рулем «Газели»?
– Нет. – Артём сбавил тон.
– А Урбек видел, и я тоже, – веско сообщил наёмник и продолжил рыться в ящике. – За рулем сидел Зиль Томба.
– Кто?
– Астроном… Да где же она?
Глубины бокса скрывали какую-то важную для наёмника вещь, но к помощи напарника он не прибегал.
– Кто? – повторил Артём.
– Зиль-звездочет.
Молодой покачал головой. Иногда ему казалось, что напарник знает всех жителей Тайного Города поименно. И по псевдонимам. И ещё знает даты их рождения. И обо всех их неблаговидных делишках знает.
Самому Артёму имя Зиль Томба ни о чем не говорило.
– Наконец-то! – Кортес достал из бокса следящий артефакт: легкую глиняную птичку, способную «вести» цель двести миль без подзарядки, и повернулся к напарнику: – Зиль в жизни не совершал ничего противозаконного, и мне очень интересно, какие у них с Урбеком могут быть совместные дела.
– И ради твоего любопытства мы прекращаем гоняться за Ризныком?
– Не будь таким торопливым, – усмехнулся Кортес. – Мы немножко погонялись за Ризныком, а теперь пять минут поработаем на себя.
И выпустил птичку в сторону «Газели».
– Кудья ти дьел мой спутник, Юрый? Ти панимаешь, чито я хотеть с тобой сделать?
– Я уже ничего не понимаю, Серж, – предельно честно ответил Урбек. – Но сейчас мне некогда. Много дел. Присылай деньги. Или звони через три года.
И отключил телефон, не желая выслушивать перемежаемые грязными ругательствами угрозы.
Но отключить проблемы гораздо сложнее, чем мобильную трубку. Кумар тяжело посмотрел на скромно пристроившегося на краешке стула астронома и глухо осведомился:
– Как ты это устроил?
– Я немного не рассчитал, дядя Урбек, – откашлявшись, начал Зиль. – Дело в том, что орбита, которую я изначально выбрал для нашего спутника, по невероятной случайности оказалась занятой, и наш спутник едва не врезался…
– Дубина! – Кумар сорвался на визг. – Я не спрашиваю, как ты это сделал! Мне плевать! Что делать, если ты таким родился?! Зачем ты родился? Почему ты пришел ко мне?
– Вы сами…
– Дубина! – Не прекращая ругаться, барыга набрал на телефоне следующий номер. – Биджар? Биджар, у нас проблемы. Этот идиот Зиль опрокинул спутник. – В трубке продолжало молчать, поэтому расстроенный Урбек пустился в объяснения: – Сама железяка цела, Зиль сумел плавно спустить её на Землю, но она здесь, понимаешь? В кузове его «Газели»… Где ты взял «Газель», дурень?
– Who is it? – неожиданно осведомился директор Торговой гильдии.
– Что? – растерялся Кумар.
– Who is it? What do you want?
Несмотря на легкий шотландский акцент, английский Биджара Хамзи был безупречен. Но последнюю фразу он всё равно произнес по-русски:
– Позвоните, когда у вас снова всё будет хорошо.
И положил трубку.
Урбек посмотрел на телефон так, словно к его потной руке скотчем была приклеена лишенная чеки граната.
– Неприятности? – робко осведомился Зиль.
– Нет, всё замечательно, – зло ответил Кумар, проклиная тот миг, когда решил связаться с двуличным директором Торговой гильдии. – Я скажу, что знать тебя не знаю, и так спасусь.
– Не получится. – Астроном настолько энергично потряс головой, что с него едва не свалились очки. – Я говорил с мамой, она сказала, что в данном случае я – наёмник, а отвечаете за все вы, дядя Урбек.
– Мы забыли заключить договор, – напомнил барыга. – Я тебя не знаю.
– Мама позвонила дяде Цуки, и он сказал, что в данном случае, поскольку речь идет о таком кретине, как я, договор не обязателен, устной договоренности вполне достаточно. А кроме того, лекции и научные консультации вообще не должны интересовать Великие Дома.
– Так ты мне лекцию читал, оказывается, – саркастически уточнил Кумар. – Или консультировал научно?
– Мои действия не выходили за рамки заказанных вами перспективных исследовательских экспериментов, связанных с теоретическим обоснованием перемещения неизвестных предметов в космическом пространстве, – заученно произнес молодой и талантливый астроном.
– Исследовательских экспериментов? – Ошарашенный барыга сначала просопел что-то оскорбительное, после чего высказался: – Тебе мало, что выставил себя дураком, хочешь быть умнее всех?
– Так выразился дядя Цуки, – робко улыбнулся Зиль, не очень хорошо понявший странную сентенцию Кумара. И потянулся за телефоном: – Мне позвонить? Уточнить, что он имел в виду?
– Не надо.
Цукрам «Циркуль» Томба, адвокат широкого профиля, считался одним из самых неприятных жителей Тайного Города и прославился подачей иска к Тиградком и Великим Домам с требованием преобразовать телекоммуникационного монополиста в открытое акционерное общество с проведением обязательного IPO. Тяжба длилась до сих пор и выдавила столько крови из участников, что масаны подыхали от зависти. А умный Цукрам легко и непринужденно трансформировал широкую известность в массу выгодных клиентов и с тех пор жил если не припеваючи, то уж точно не бедно. И весело. И давно обещал прижать главного барыгу Тайного Города, ухитрившегося без последствий спустить в унитаз уже два иска.
– Не надо звонить Циркулю. Он как раз на родину вернулся, в смысле – в канализацию, так что не отвлекай его от важных дел. – Урбек натужно улыбнулся.
– Мама сказала, что я должен во всём советоваться с дядей Цуки, – сыграл послушного Зиль. Его палец угрожающе застыл у кнопки быстрого набора.
– Свидетели подтвердят, что ты умолял меня оплатить проведение научного эксперимента, – быстро произнес барыга. – И просил ничего не рассказывать маме.
– Ложь!
– В нашем деле истина отступает перед правдоподобием, – усмехнулся Урбек. – Пока общество разберется, что к чему, я вылью на тебя миллионы бочек дурно пахнущей жидкости и погублю твою карьеру. Или вообще сдам челам. На спутнике ведь твои отпечатки?
– Я…
Стереть их Зиль, разумеется, не подумал. В панике астроном выглянул в окно и судорожно икнул, увидев у «Газели» одного из племянников барыги.
– Я попросил посторожить фургон, ничего личного, – увереннее произнес Урбек. Затем вернул дергающегося учёного на стул, дружески сдавил ему плечо и душевно продолжил: – Мальчик мой, я прекрасно понимаю твою растерянность – сам был молод когда-то, – но поверь мне на слово: не надо топить старого Кумара. Почему? Потому что многие называют старого Кумара акулой, а за что?
– За что? – всхлипнул Зиль.
– За то, что старый Кумар очень хорошо плавает и ещё лучше кусается, – объяснил барыга. – Мы вместе влипли по твоей вине, вместе и выкарабкаемся. Да?
– Да, – убито отозвался астроном.
– Да, кто?
– Да, дядя Урбек.
– Вот и хорошо. – Кумар отпустил плечо несчастного учёного, отошёл к окну, мельком взглянул на «Газель», ещё более мельком ругнулся и снова – в который уже раз за это суматошное утро – почесал нос.
– Я оставлю у вас спутник? – осведомился Зиль.
– Нет, мой мальчик, лучше не надо. У меня приличное предприятие, в котором нет места неопознанным космическим объектам, – задумчиво ответил Урбек.
А про себя додумал:
«И ко мне вот-вот могут прийти с обыском…»
Поскольку не был уверен в способности Кортеса остановить закусившую удила Службу утилизации. Точнее – одного-единственного менеджера по оперативному вмешательству.
Дорогостоящий, но совершенно неуместный на Земле спутник путал все расклады, грозил серьёзнейшими неприятностями, и избавляться от него требовалось как можно скорее.
«Выбросить? Стереть в порошок?»
Глупо. Это означало потерю огромных денег и ненужные вопросы от Службы утилизации.
«Мы разрешили вам переставить спутник, а вы его уронили…»
Дело наверняка поручат Вилару как последнему из пострадавших, и вредный Турчи наконец-то отыграется за все унижения.
– Что же делать? – спросил Зиль, нервно протирая очки.
– Ты сможешь запульнуть его обратно? – вкрадчиво осведомился Кумар.
– Нет, – честно признался астроном. – Я могу указать, куда его нужно доставить, но у меня не хватит магического мастерства и сил преодолеть земное притяжение…
– Я понял. – Учёный оказался ещё более бесполезен, чем выглядел на первый взгляд. – А починить устройство ты в состоянии? Приделать ему батарейки и все такое прочее?
– Да, смогу, – с достаточной долей уверенности ответил Зиль. – С применением магии, конечно.
– Инструменты с собой?
– В «Газели».
– Очень хорошо… – протянул Кумар. – Поехали, я придумал для тебя безопасное рабочее место.
– Я не хочу эмигрантом! – истерично заявил Шкварка.
– Почему? – не понял Коряга.
Он таращился в зеркало заднего вида, любуясь вьющимися из темечка волосами, и потому вопрос прозвучал несколько рассеянно.
– Забоялся? – ехидно уточнил Йога.
– Мля, ну зачем от тебя всегда проблемы? – выдохнул Мотыга.
Замаскированный «М35» неспешно катил по третьему ряду МКАДа куда глаза глядят. Причем последнее – в буквальном смысле слова: набившиеся в кабину дикари решили воспользоваться добрым советом Урбека – исчезнуть на время из Тайного Города, и теперь выбирали подходящее для бегства с родины шоссе: желательно широкое, без пробок и чтобы не прозевать съезд на него. Многочисленные требования привели к предсказуемому результату: покинуть МКАД пока не удавалось. Шапки нервничали все больше – ведь их в любой момент могли накрыть маги Великих Домов, и потому в штыки восприняли демарш скандального сородича.
– Почему не хочешь с обществом ехать?
– Сам пошёл!
– Уйбуй, ты слышал? Из ерунды скандал растит!
Мотыга попытался вынуть ятаган, но в тесноте не получилось, и просто почесался.
– Да, Шкварка, ты как не гарка, – поддержал приятеля Натуга и хлебнул из фляги, которую тут же приватизировал Коряга. – И даже как не нав вообще.
– Я не нав?! Я, мля, как самый навский нав из вас! – заверещал Шкварка. – Где вы навов-эмигрантов видели, а? Все, мля, в Москве сидят, и вы сидеть должны.
– Не станем сидеть! – теперь завизжал Йога. – За что садиться, мля? Всего-то шесть складов подломили!
– Восемь.
– Заткнись!
– Что, Шкварка, в стукачи решил податься? – с нехорошей ухмылкой осведомился Натуга.
А Мотыга снова полез за ятаганом и снова просто почесался.
– Мы под прицелом врагов и должны ненадолго уехать, – рассудительно произнес Коряга, сообразивший, что имел в виду Шкварка. – Так все навы поступают, в реале, можешь хоть у Сантьяги спросить.
– Так он мне и сказал!
– Скажет, когда ты снова навом оборотишься, – пообещал Йога.
– Если успеешь, – буркнул Натуга.
– И хватит ныть, обалдуй, мы ненадолго, – подытожил уйбуй.
То есть он думал, что подытожил.
– Ненадолго тоже не хочу! Даже на секундочку! Не хочу, и всё! Я – патриот!
– Это как? – растерялся Коряга. – Уже?
– Что уже?
– К эрлийцам обратись, они помогут.
– Мля… Патриот – это когда родину любишь, врубились?
– Родина только и ждет, как бы нам бо́шку за что-нибудь оттяпать, – философски заметил Мотыга. – Поэтому надо иногда от нее в эмиграцию ехать. И оттуда любить её крепко, мля, до обожания.
– И чего мы будем на том свете делать? – осведомился Йога.
Дикари дружно поперхнулись, а из Коряги даже вылилось немного виски.
– Что?
– Кто?
– Ты о чем вообще?
– На каком том свете?