Счёт шел на мгновения, и Тыц рявкнул:
– Глаза!
Надеясь на то, что за десять лет спокойной жизни Ризнык не разучился сохранять в бою хладнокровие.
Надежда оправдалась.
– Глаза!
Рычащие монстры синхронно обернулись, а сообразивший что к чему Андрей крепко зажмурился. В следующий миг полянку осветила голубоватая вспышка «Ока василиска» и парализованные оборотни повалились на землю.
– Двадцать секунд! – заорал Тыц.
Меньше… Уже меньше. Завертелся вихрь зелёного портала, доставивший к месту происшествия дежурного дружинника, и отбросивший разряженный артефакт Тыц провел коронную серию прямых ударов в голову и корпус, отправив ничего не понявшего воина в нокаут.
– Беги!
– Я жду!
Настоящий профессионал точно знает, когда делать ноги, и Ризнык давно ушел бы… управляй он своими перемещениями самостоятельно.
– Сколько?!
Моряны без сознания, дружинник без сознания, но тревога объявлена, и группа поддержки может появиться в любую секунду. А на пергаменте до сих пор не появился вожделенный крест.
– Проклятье! – Ризнык нарезает по поляне круги. – Должно быть где-то здесь.
– Скорее, Спящий тебя разорви!
Тыц тянется за катаной, но останавливает руку и достает из ранца телескопическую бейсбольную биту.
– Есть! – Андрей выкрикивает заклинание и шагает в появившийся портал. – Увидимся!
Ответа нет: хван считает секунды.
– Четырнадцать, пятнадцать…
Еще один зелёный портал, и в дело вступает бита.
– Хрясь!
Несильный удар в грудь, но встроенное заклинание «Щелчок» отправляет незадачливого дружинника на двадцать ярдов к западу. Автоматическая перезарядка аркана занимает четыре секунды, и потому следующему дружиннику везёт меньше: Тыц бьет его в голову битой, ставшей на четыре секунды обыкновенной дубинкой, бьёт по-настоящему, надолго вышибая сознание.
– Восемнадцать…
Через две-три секунды придут в себя моряны, одна из рогатых голов уже зашевелилась, и это заставляет хвана торопиться. Он активизирует «Тройной прыжок», «щелкает» очередного дружинника и рыбкой ныряет в распахнувшийся портал.
Глава 5
«Удивительное зрелище на Москве-реке! Срочно! Буквально только что, меньше часа назад, мы стали свидетелями невиданного и даже невероятного зрелища: в самом центре русла реки образовалась гигантская, поражающая воображение воронка, в которую стала уходить… Даже не уходить… Что уходить! Вода хлынула в воронку настолько мощным потоком, что наблюдателям, среди которых посчастливилось оказаться вашему покорному слуге, показалось, что река вот-вот навсегда скроется под землей…» (РЕН ТВ. Экстренный репортаж)
«Представители «Мосводоканала» заявили, что с прорывом удалось справиться практически мгновенно, и подземные коммуникации не пострадали: просочившаяся вода оказалась в локальной полости…» (Интерфакс)
«Случайность? Все мы понимаем, что катастрофы удалось избежать лишь благодаря молниеносной реакции Темного Двора. Навы действовали профессионально и слаженно, без суеты и паники, они вышли против Москвы-реки и победили. Но теперь, когда самое страшное позади, точнее, когда самое страшное не случилось вовсе, мы обязаны задать вопрос: было ли наводнение случайностью или результатом злого умысла…» (Тиградком)
* * *Где-то в лесу
Москва, Лосиный Остров,
15 июня, среда, 12:33
– Чел? – Ярина одарила мастера войны резким взглядом, в котором будничная неприязнь к представителю иного Дома густо смешалась с удивлением, и прищурилась: – Хочешь сказать, мы опять гоняемся за челом?
– Это становится недоброй традицией, – развел руками Гуго де Лаэрт. – Пора привыкать.
– Не хочу и не буду.
– А придется, – пообещал рыцарь. – Семейка требует постоянного внимания.
Они стояли на краю небольшой поляны, всего несколько минут назад ставшей полем боя (в версии людов – местом преступления). Стояли рядом, плечом к плечу, не желая встречаться взглядами, и наблюдали за устроенной ведущими расследование колдуньями деловой суетой: две фаты проводят магическое сканирование, внимательно изучая оставленные энергетическими всплесками следы, две другие снимают ауры преступников; ещё четыре прочесывают поляну, ощупывая и оглядывая каждую травинку.
Сопровождающие Гуго рыцари не мешают, заняли позицию под деревьями и шепотом комментируют происходящее, пряча в рыжие усы ехидные ухмылки. Но комментируют именно шепотом, не отвлекая и не поддевая занятых делом колдуний.
Чудов к месту странной схватки – двое неизвестных против двух морян и трех дружинников – пригласил сам Сантьяга. Позвонил, сообщил, что неподалеку от дворца приключился бой, попросил прихватить оперативную группу и строить портал – добро от зелёных получено. Говорил тёмный с традиционной, навязшей на зубах вежливостью, но де Лаэрт не обольщался: звонок комиссара автоматически превращал происходящее в дело как минимум серьёзное. А как максимум – грозящее полноценным кризисом.
Однако те объяснения, что успел дать нав, вызвали у мастера войны и воеводы Дочерей Журавля скепсис.
– Все неприятности Тайного Города нужно в первую очередь валить на челов, – хмыкнул Гуго. – А потом разбираться.
– Чтобы доставлять нам неприятности, нужны сильные маги, – без ложной скромности сказала Ярина. – А среди челов их почти нет.
– Слабые магические способности они компенсируют хитростью, – заявил рыцарь. И почесал украшенный аккуратно подстриженной бородкой подбородок. – Изворотливые, гады, и пронырливые. – Короткий взгляд на Ярину. – Как хомячки.
Высокий и плечистый Гуго скалой возвышался над хрупкой людой и, казалось, многократно превосходил её в силе и мастерстве. Но так только казалось: воевода дружины Дочерей Журавля ничем не уступала капитану гвардии великого магистра, и предсказать, чем закончится их схватка, не смог бы даже лучший прорицатель Нави.
– А хомячки, как известно, бывают всякими…
– Прекрати юродствовать! – не сдержалась Ярина. – Чел не смог бы устроить подобное. Челу не по силам избить морян и дружинников.
– Конечно, – «поддержал» зелёную чуд, вложив в одно-единственное слово столько сарказма, что хватило бы на возведение трех-четырех китайских стен.
– Заткнись!
– Уже.
Ярина сжала кулачки, но остановилась, не стала раздувать скандал.
Неудовольствие, а точнее – бешеное раздражение воеводы имело очевидные, видимые невооруженным глазом причины. Пять причин: три рослых дружинника привольно раскинулись на травке и, несмотря на усилия опытных в медицине фей, до сих пор не пришли в себя; а чуть дальше, под дубом, две сбросившие боевые шкуры моряны пристыженно излагают дознавательницам детали проигранного боя.
Подобный провал, больше похожий на издевательскую пощёчину, неприятен любому боевому лидеру, но дополнительной солью на душевные раны Ярины стал тот факт, что инцидент случился в непосредственной близости от дворца, в месте, где нарушители обязаны получать жесточайший отпор и умирать раньше, чем рискнут поднять руку на королевских воинов.
– Если тебе интересно, я тоже не особенно верю Сантьяге, – понизив голос, произнес де Лаэрт. На этот раз – серьёзным тоном. – Очередной взбесившийся чел? Это уже моветон.
– А если тебе интересно, то вторым нарушителем был хван, – прошипела Ярина.
– Откуда знаешь?
– Девчонки рассказали. – Воевода мотнула головой в сторону побитых морян. – Нет желания объясниться?
Ярина хотела облечь обвинение в форму официальной ноты, снабдить подписью королевы и направить великому магистру по дипломатическим каналам, но не сдержалась, разъярилась от подначек чуда и плеснула обвинение – как воду из стакана – мастеру войны в лицо.
Удар получился неожиданным, Гуго крякнул, пару раз по-детски хлопнул глазами, но изумление почти сразу ушло, и ответ прозвучал с уверенной холодностью:
– Орден не имеет отношения к данному инциденту. Но если вы готовы назвать имя преступника…
– Тыц! – Несколько минут назад Сантьяга отвлекся на телефонный звонок, извинился, воспитанно отошёл в сторону, поговорил и теперь решил поделиться услышанным. – Мои помощники выяснили, что в бытность свою наёмником Андрей Ризнык тесно общался с хваном по имени Тыц. В настоящее время местонахождение Тыца неизвестно, но на него – какое совпадение! – наложен «Пчелиный рой».
Воевода заложила руки за спину, возможно, чтобы пальцы машинально не сложились в какое-нибудь неприличное проклятие, и, медленно чеканя каждое слово, произнесла:
– Сейчас, Гуго, самое время выложить карты на стол. Пока не стало слишком поздно.
– Выложил бы, если бы мне их раздали, – сварливо отозвался мастер войны. – Я понятия не имею, что происходит.
– Сейчас, Гуго, самое время выложить карты на стол. Пока не стало слишком поздно.
– Выложил бы, если бы мне их раздали, – сварливо отозвался мастер войны. – Я понятия не имею, что происходит.
– Думаю, речь идет о провокации! – резанула люда. – Ордену надоела мирная жизнь.
– Думай дальше, – посоветовал чуд. – Со временем начнет получаться.
– Позвольте мне поддержать капитана гвардии, – мягко произнес Сантьяга. И повернулся к зелёной ведьме. – Ярина, я ведь упоминал, что Ризныка нанял Ярга…
– Или же Ризнык выступил посредником между Яргой и Орденом.
На фоне высоченных собеседников воевода выглядела воробушком среди ястребов, а сейчас, распаленная, – взъерошенным воробушком. Но за плечами у белокурой «птички» было многолетнее руководство «секретным полком» Зелёного Дома, и клеваться она умела болезненно.
– Решили снюхаться с первым князем?
– Чушь!
– Весьма опрометчивое замечание, – попытался сгладить ситуацию нав.
Но не преуспел.
– Де Сент-Каре принял помощь гиперборейцев, почему бы де Гиру не заключить союз с Яргой?
– Ещё слово, и я сочту твои высказывания оскорблением. – У Гуго заходили желваки. – Я понимаю: обидно получать затрещины от челов, но за языком следить надо.
– Хочешь без оскорблений? – прищурилась Ярина. – Выдай нам Тыца.
– Мы как раз начинаем совместную охоту на него, – напомнил Сантьяга…
И был бесцеремонно перебит возмущенным де Лаэртом.
– Что значит «выдай»? – рявкнул Гуго. – Мы даже не уверены, что Тыц замешан.
– Моряны его опознали!
– Это мог быть любой хван, – перешел в наступление чуд. – Как я вижу, боевая подготовка в Зелёном Доме оставляет желать…
– Заткнись!
– Хочу напомнить, что у нас на руках пренеприятнейшая проблема, – скромно заметил Сантьяга. – Будет здорово, если мы разрешим её совместными усилиями.
Язвительный тон подействовал: воевода и рыцарь умолкли, оставив непроизнесенными готовые сорваться слова, выдержали достойную академического театра паузу и задумались о способах сотрудничества.
– Привезите в Тайный Город жену Тыца, – отрывисто предложила Ярина.
– Неудачная мысль, – мгновенно ответил чуд. Чувствовалось, что он уже рассматривал этот ход.
– Почему? – Люда демонстративно уставилась на деревья.
– Хваны решат, что вы берете заложника.
– Я дам слово, что с ней ничего не случится.
– Плевать они хотели на твое слово, – негромко, но отчетливо произнес де Лаэрт. – Вместе с женой Тыца сюда притащится с полсотни её родственников, желающих быть уверенными, что она не окажется в заложниках, ей не причинят никакого зла, а вы сдержите обещание. Нам действительно нужно, чтобы по Москве разгуливала толпа подозрительных до зубовного скрежета хванов?
– Нет, не нужно, – так же негромко, в тон чуду, процедила воевода.
– К тому же если хваны узнают о происходящем, то потребуют отдать им Тыца.
– И сюда притащится полсотни его вооруженных родственников?
– Возможно, больше.
Четырехрукие обитатели Алтая подписали с Орденом вассальный договор, а не принесли присягу, и пользовались довольно широкой автономией. В дела Тайного Города они не особенно вникали, полностью полагаясь на слово великого магистра, но решение семейных вопросов оставляли за собой. А семейными у хванов считались любые вопросы, в которых были замешаны хваны.
– Полагаю, наших алтайских друзей следует держать на расстоянии, – куда-то в пространство обронил Сантьяга. – Например, на Алтае.
Боевые лидеры двух остальных Великих Домов почти одновременно выдохнули и немного помолчали.
– Предлагаешь вообще ничего не делать? – удивленно осведомилась Ярина.
– Мы передадим вам все наработки по данному делу, но пока их мало, – развел руками комиссар Темного Двора. – В настоящее время мы вынуждены идти за Ризныком и… будем считать – Тыцем. Параллельно пытаемся понять, какую цель они преследуют, но пока не преуспели.
– Чем же занимаются ваши маги? – попытался сострить Гуго.
И нарвался на издевательски вежливый ответ:
– Большая их часть приводит в порядок Лабиринт, который пострадал гораздо сильнее, чем мы ожидали. Семь человских зданий до сих пор пребывают в зоне риска, могут уйти под землю, и мы удерживаем их исключительно магией. К тому же возможны сильные обвалы в районе Логова… – Сантьяга вздохнул. – Поверьте, господа, Навь не бездельничает.
Осы, низкорослые обитатели московских подземелий, в основном приносили Темному Двору головную боль, но они были подданными князя, а навы никогда не считали, во сколько обходится помощь своим, и тратили столько времени, сил и магической энергии, сколько требовали обстоятельства.
– Помощь нужна? – осведомился де Лаэрт.
Он чувствовал себя пристыженным.
– На поверхности, – улыбнулся Сантьяга. – В Лабиринте мы справимся.
– Я сформирую летучий отряд на случай очередного инцидента и несколько групп, которые займутся исключением ложных откликов Ризныка в зоне Ордена.
Последние слова Гуго оказались обрамлены трелью телефонного звонка. Сантьяга пробормотал очередное «Извините» и поднес трубку к уху.
– Мы начнем зачистку зоны Зелёного Дома, – решила Ярина. – Чем быстрее мы изловим преступников, тем быстрее всё прояснится.
И бросила уничижительный взгляд на мастера войны. Но чуд остался спокоен. Легко взмахнул рукой, словно предлагая: «Проясняйте!» – и вновь повернулся к Сантьяге:
– Подождем, когда они совершат ошибку.
– Уже совершили! – усмехнулся комиссар, убирая телефон в карман. – Господа, через двадцать секунд «ласвегасы» скинут вам координаты для наведения порталов. По семь на каждый Дом. В каждую точку необходимо отправить хотя бы одного опытного мага.
– Чего искать? – подобрался Гуго.
– Преступников, разумеется, – пожал плечами нав. – Ризныка или Тыца.
* * *Ульм, Старый город
Германия, земля Баден-Вюртемберг,
15 июня, среда, 10:42 (время местное)
– Не могу понять, где оказался. – Андрей ощупал взглядом окружение: невысокие дома, черноволосые люди, чужая речь… Вывесок не видно, а разобрать язык на слух у Ризныка пока не получалось – речь звучала далеко, и до Андрея долетали лишь обрывки фраз. – Ясно только, что не в России.
К счастью, портал выбросил Ризныка не посреди шумной улицы, по тротуарам которой сновало изрядное количество прохожих, а в узком переулке, среди двухэтажных, увитых плющом домиков, вдали от лишних глаз. Ставни закрыты, три припаркованные машины пусты, а жизнь кипела в тридцати шагах справа, где переулок упирался в полную людей улицу. Секунд через пять после перехода из-за угла появилась пожилая пара – мужчина на ходу фотографировал старинные здания, – но к этому времени зеленоватый вихрь портала уже растаял, и тайна появления Андрея осталась тайной.
«Попытаться завести разговор? Послушать язык? – А в следующий миг Ризнык обругал себя: – Растяпа! Вот с чего надо начинать!»
И бросил взгляд на номера прижавшихся к домам автомобилей:
– Германия.
– Точно? – отозвался хван.
– Скорее всего. – Андрей ещё раз посмотрел по сторонам. – Собор!
Странно, что эту готическую громадину, колокольня которой неимоверно высоко вздымалась над крышами домов, он не разглядел с самого начала.
– Здесь здоровенный старинный собор.
– Я тебя засек, – сообщил Тыц. – Ты в Ульме.
– Где?
– Не важно. Что делать, знаешь?
Ризнык развернул пергамент, подождал, пока светящиеся линии не сложатся в грубую карту, и кивнул так, словно напарник мог его видеть:
– Да.
– Тогда приступай. А я тебя прикрою.
Разговаривая с Андреем, Тыц извлек из нагрудного кармана блестящую металлическую коробочку, напоминающую старинный портсигар, и теперь, убрав телефон, раскрыл её, вытащил тончайшую серебряную пластину, на которой была выгравирована грубая карта Европы, быстро, но очень внятно прочитал заклинание на хванском и тут же отбросил вспыхнувшую пластинку прочь. Мгновение – и серебряный артефакт обратился в мельчайший пепел. Исчез, не оставив следа, но выдав магический импульс, активизировавший двенадцать автоматических порталов.
Теперь оставалось надеяться, что прыжок Андрея и эти переходы оказались внутри одного периода сканирования.
– Каждые двадцать минут мы пускаем по земному шару волну «Глобального поиска»…
– Почему так редко?
– Не хватает ресурсов, – признался после короткой паузы Сантьяга. – Почти вся энергия уходит в Лабиринт. Появились новые лакуны, и сейчас нам приходится держать две улицы.
– Обратился бы к нам, – пробурчала Ярина.
– Именно так я и поступил. – Комиссар обаятельно улыбнулся. – Так вот, последний поиск показал четырнадцать трансконтинентальных переходов.
Если беглец применяет «Пчелиный рой», особенно настолько мощный, как те, что у Ризныка и Тыца, проверять каждый ответ вручную дорого и долго, поэтому раз в десять-двадцать минут наблюдатели Великих Домов запускали глобальное поисковое сканирование, невидимой волной проходящее по всему земному шару, после чего компьютеры проверяли получившуюся карту в поиске подозрительных, говорящих о применении портала перемещений.