– Ты умеешь обращаться с единорогами?
– Надо позвонить чудам.
Восемьдесят ярдов до «зоны острова».
Грузовик лёг пузом на землю, у единорогов заканчивается истерика, и они разворачиваются, пытаются понять, что же их держит? И почему странная телега перестала рычать и вонять соляркой?
Два грифона мертвы, один улепётывает в Печатники, за ним бросаются две ведьмы. Две другие уже провалились в «Дырки жизни», рассчитывая залечить раны в обители эрлийцев.
Воевода идет по верхней палубе.
Лица, лица, лица… Улыбки, смех, крики! Челы уже набрались, некоторые – в стельку, и безумно раздражают Ярину, отчаянно пытающуюся отыскать в толпе знакомое лишь по фотографиям лицо. Воеводу скрывает морок: она же, только в коротком платье, в туфлях на высоком каблуке и без оружия, поэтому предложения: «Красавица, вина?!» – приходят чуть не на каждом шагу.
– Поцелуемся?!
«Где ты, Ризнык?»
Явно не здесь. Следующая палуба!
А сверху уже спрыгивают златокудрые Дочери Журавля. «Ласвегасы» вызвали подмогу, свежая пятерка чудов оттеснила монстров к северу, а дружинницы бросились на помощь воеводе.
Пятьдесят ярдов до «зоны острова».
Единороги принюхиваются, взбрыкивают, всхрипывают и бросаются за улепетывающими из кабины наёмниками – сидеть в машине ни Артём, ни Кортес не собирались. Монстрам не хватает пары секунд и пары ярдов, чтобы нагнать добычу: постромки натягиваются, заставляя тварей встать на дыбы, и их раздраженное ржание звучит для наёмников торжественным гимном.
Сантьяга неспешно спускается в машинное и вежливо приказывает:
– Выключите двигатель, пожалуйста.
– Что?
Плотный мужик в спецовке удивленно смотрит на франта в белом костюме, принимая его за упившегося гостя, но Сантьяга роется в кармане и демонстрирует механику жетон:
– Стоп-машина, пожалуйста. Полиция. – На секунду задумывается и уточняет: – Я из полиции.
Дополнительно чел видит в руке комиссара пистолет – не зря морок считается прекрасным средством убеждения, – тяжело вздыхает и выполняет приказ.
– А теперь, пожалуйста, задний ход.
Им нужно, чтобы Ризнык не добрался до «зоны острова», и если он на теплоходе, теперь этого не случится.
Два советника Темного Двора, три жрицы Зелёного Дома, три лучших командора войны и мастер Превращений молча смотрят на ярко освещенный теплоходик, потому что ему осталось…
Двадцать ярдов до «зоны острова».
Но расстояние больше не умирает, наоборот – начинает расти. Гребные винты бурлят в противоположном направлении, и судно идет назад.
Сантьяга подключает телефон к конференции и прикладывает аппарат к уху:
– Ярина?
– Ризныка нет…
– Он не на борту, – тихо говорит Тамир.
– Что?!! – отзываются нав и люда в два разъяренных голоса.
– Всё это время Ризнык плыл в гидрокостюме под днищем корабля. И теперь…
Комиссар всё ещё в машинном и потому кричит:
– Ярина!
Андрей плывет к «зоне острова». Один из советников медленно поднимает руку, готовя знак остальным. Теплоход обречён, но это его проблемы, надо избегать опасных мест. Маги левитируют прочь, потому что сейчас самое благоразумное – бежать от «Слезы Земли» подальше. Бежать, пока ещё есть возможность.
Сантьяга смотрит на ошарашенного механика, на его помощника и устало спрашивает:
– Кто-нибудь снял «переадресацию»?
Они молчали в одной из беседок замкового парка. Франц де Гир, великий магистр Ордена, плечистый, далеко ещё не старый мужчина, облаченный в традиционную бордовую рубаху до пят, но без короны и жезла, украшал повелителя Чуди лишь лишенный оружия пояс. Белокурая Всеслава, блистательная королева Зелёного Дома, примчавшаяся на неожиданное совещание, закутавшись в тонкий шелковый плащ. И князь Темного Двора, сам.
Они молчали уже две минуты, поскольку все слова прозвучали. И раздумья их должны были вот-вот смениться решением.
Непростым решением.
Которое может всё исправить.
Или всё изменить.
Или всё уничтожить.
Они должны были, потому что именно сейчас их право приказывать сменилось их обязанностью брать на себя ответственность. Они должны были, потому что никто, кроме них, не имел права определять судьбу Тайного Города.
– Да, – выдохнул наконец чуд. – Пусть будет так.
– Да, – кивнула королева. – Я согласна.
– Да, – подытожил глухой голос из-под черного капюшона. – Так разумно.
Ярина взмывает над бортом, зависает, активизирует аркан «Зрение сквозь воду» и видит несущегося к «зоне острова» Ризныка.
Сколько ему осталось? Ярд? Два? Пять? Или он уже на месте? Понять нельзя, нужно успеть. Нужно, даже если поздно. Даже если Земля уже всплакнула проклятой «Слезой». Потому что вдруг они будут ждать до последнего?
Воевода позабыла о том, что первой призывала к использованию запрещенного аркана. Теперь она хочет другого – успеть. Хочет сделать так, чтобы у Ризныка ничего не вышло и чудовищно опасное заклинание не прозвучало. Не нужно его здесь, в центре города. Не нужно.
Ярина выпускает «Эльфийскую стрелу», но не ждет результата, не проверяет – некогда, – а коршуном бросается вниз. Входит в воду, вызывая взрыв брызг, и хватает Андрея, пытаясь добраться до зажатого в его руках Юлианского Круга.
Полусонные воды Москвы-реки, тёмные от ночи и крови, продолжают бежать куда-то к югу, не обращая внимания на опускающихся на дно противников.
В ночном небе распускается первый залп праздничного фейерверка.
А затем теплоход садится на неизвестно откуда взявшуюся мель.
Эпилог
«Представители компании «Всемирная геолокация АГ» официально подтвердили, что вернули под полный контроль потерявшийся было спутник и через два дня вновь приступят к фотографированию земной поверхности и предоставлению частным заказчикам услуг связи…» (РБК)
«Мощный выброс магической энергии, который почувствовали вчера вечером все колдуны Тайного Города, стал достойным финалом этого суматошного, полного загадок и недоразумений дня. Некоторые наблюдатели решили, что Великим Домам наконец-то удалось открыть Большую Дорогу и скоро у нас появится возможность навестить Внешние миры, но этим надеждам не суждено было сбыться. Опытные маги указали, что поток магической энергии был хоть и мощным, но коротким, и рассеялся на околоземной орбите, что может косвенно свидетельствовать о…» (Тиградком)
* * *– Почему Серж прислал убийц? – вальяжно повторил Урбек вопрос младшего племянника. – Потому что этот полуграмотный кретин растерялся и запаниковал. Чел, что с него взять? Русский язык выучить не в состоянии, зато бандитов нанимает толпой, словно киношники – массовку.
– Ваши контрагенты не верили и не верят, что вы могли снять с орбиты спутник, а значит, режим секретности не был нарушен, – монотонно пробубнил адвокат Хамзи, всем своим видом давая понять барыге, что чрезмерное хвастовство способно довести до большой юридической беды.
После состроил кислую мину и поправил на Урбеке галстук.
– Вы не догадывались о планах Зиля Томбы похитить спутник и перепродать его в Пакистан, иначе сразу донесли бы об этом в Тёмный Двор, – монотонно пробубнил второй адвокат, Турчи, всем своим видом показывая, что искренне верит в произнесенные слова.
– Вы – честный бизнесмен.
– Знаю…
– Повторяйте эту фразу как можно чаще.
– Повторяю, повторяю, – махнул рукой барыга. После чего вновь повернулся к племянникам и благодушно продолжил: – Его хозяева увидели, что спутник пропал, и тут же позвонили: «Мол, куда дел, идиот? В «колумбийском галстуке» давно не ходил?», ну Серж и перепугался. С каждым может случиться.
– То есть больше нас не потревожат? – уточнил старший племянник, припомнив вооруженных мордоворотов на складе честного предпринимателя.
– По этому делу – нет, – хмыкнул Урбек, который помнил во много раз больше случаев посещения склада всякими подозрительными личностями. – Серж мне заплатил, получил обратно устройство и до сих пор своему счастью не верит. Считает, что я нанял хакеров и взломал его спутник.
– Ваши действия не нарушили режим секретности, – хором подтвердили адвокаты.
Нанятые юристы держались уверенно, но направо старались не смотреть. А именно там замер в боевой готовности Циркуль Томба, за спиной которого переминались шестеро помощников. Двое не позволяли удрать несчастному Зилю, четверо остальных глазели на барыгу с таким видом, словно знали о его делишках всё.
Нет, не всё.
– Скажи, сколько тебе заплатили, – сквозь зубы предложил Цукрам.
– Я сполна рассчитался с этим растяпой, – в тон ему процедил Урбек.
Зиль горестно вздохнул.
– Твой партнер имеет право на равную долю.
– Он никогда не был моим партнером!
– Посмотрим, – хрюкнул Циркуль.
– Входите! – разрешил пристав. – Ваша очередь.
– Входите! – разрешил пристав. – Ваша очередь.
И стороны ворвались в зал заседаний Третейского суда.
* * *«Челябинск отдыхает! Вчерашние метеоры над Москвой уверенно лидируют в списке мировых новостей, а размещенные в Сети видеоролики бьют рекорды по числу просмотров. Некоторые граждане спешно скупают спички, сахар, соль и макароны, а другие задаются вопросом: как долго бюрократы ООН будут тормозить проект создания всепланетной службы уничтожения враждебных космических объектов…» (РЕН ТВ)
«Великие Дома утверждают, что ни одна из «Шаровых молний» не достигла цели. Однако не уточняют, что именно считать целью? Если человских сановников, то все они живы, здоровы и ничего не заметили. Если мумию Азаг-Тота, то с ней тоже все в порядке, валяется в привычном месте. Но забор в нескольких местах поврежден, у пары башен прохудились крыши, а звезда Спасской башни забрана лесами – там идет срочный ремонт…» (Тиградком)
* * *– Машины нет, грифона нет, колдовства нет, добычи нет… – Уставший загибать пальцы Шкварка сморщил нос, но, как выяснилось, не для того, чтобы чихнуть, а с целью продемонстрировать отношение к уйбую, и закончил: – Ну и какой ты нав после этого?
Темнодворовые диверсанты перевели враждебные взгляды на Корягу.
– Зато деньги есть, – попытался отбиться уйбуй. Но получилось вяло, без огонька.
Деньги действительно были: к серьёзному запасу, образовавшемуся после серии удачных налетов на человские склады, добавилась небольшая премия от Службы утилизации – копеечная благодарность за отлов опасного хищника. Но при этом пришлось оплатить всё той же Службе расходы по сокрытию улик на Краснопресненской заставе плюс штраф за невозвращение грифона. А Ризныку дикари компенсировали ремонт ангара. Но денег у десятки оставалось более чем достаточно.
А вот азарт их покинул. Скрытые навы заблудились на жизненном пути.
– Подвиг какой-нибудь нужен, – вздохнул Мотыга, припоминая, как весело им было в битком набитой кабине «М35».
– Зачем тебе подвиг? – осведомился Натуга, опрокидывая в рот стаканчик виски.
– Чтобы князь увидел, какие мы крутые и как страдаем в этой дебильной семье, и обратно нас вернул. – Мотыга покрутил в руке свой стакан, но пить не стал, а неожиданно для всех жахнул им по столу так, что немного пролилось. – Надоело, мля!
– А нам на смену кого другого пусть пришлет, хоть Сантьягу того, – оживился Йога. – Пусть поработает под прикрытием в белом халате.
Несколько мгновений дикари переваривали резкое заявление Йоги, после чего Натуга нехорошо прищурился:
– Получается, мы вместо Сантьяги вспахиваем? Пока он там на машинах крутых и с королевой, мы в Форте сидим, света белого не видя?
– Получается, в реале, – протянул Коряга.
У него как раз осыпался отросток, что придало уйбуйской голове привычный вид, а уйбуйскому настроению – хандры.
– Мля…
– Вернусь в навы, всё ему выскажу, – пообещал Шкварка. После чего решительно взмахнул левым кулаком в воздухе. А правым схватил Мотыгин стакан. И булькнул его тут же, пока не отобрали.
– А вот про подвиг мне понравилось, – подал голос Йога. И посмотрел на уйбуя менее враждебно, чем раньше. – Давай чего-нибудь сотворим, пока деньги есть?
– Чего? – не понял Коряга.
– Чтобы зашумело. – Йога вздохнул. – Чтобы за душу взяло.
Дикари зачесали под банданами.
* * *«Кортес сел в лужу? Как вы знаете, мои дорогие, я никогда не опускаюсь до сплетен, однако слухи, которые ходят по Тайному Городу, так похожи на правду, что я не могу пройти мимо. Внимание! Вы слышали, что наши знаменитые супернаёмники Кортес и Артём были крепко биты двумя четырехрукими тинейджерами, выкрашены «чернильным клеем» и в таком виде отправлены гулять по Лубянской площади…» (Тиградком. Видеоблогг Вредира Хамзи)
* * *– Как-то странно всё получилось, – задумчиво протянул Кортес.
– Угу, – лениво поддакнул Артём. – Есть ощущение незаконченности, а главное – неправильности.
– Ничего странного, – усмехнулась Яна. – Параметры орбиты оказались на удивление хорошо рассчитаны, космический мусор на пути не встретился, космические объекты тоже, энергии вдоволь, штурман… – Гиперборейская ведьма покосилась на подругу. – Штурман отличный. – Инга сделала жест рукой: мол, а ты сомневалась? И Яна закончила: – Так что ничего странного.
Они лежали на мягкой, душистой траве в самом центре луга, совсем недавно ставшего маленьким Байконуром, и бездумно смотрели в синее небо, в котором только что растворился запущенный девушками спутник. Яна отдыхала после тяжёлой работы, а остальные просто ленились, жмурясь на жаркое летнее солнце.
– Я не о космосе, – уточнил Кортес, изучая приземлившуюся на указательный палец божью коровку.
– Я поняла, – в тон ему отозвалась ведьма. – Но с Ризныком всё тоже закончилось нормально. Никаких странностей.
– Почему его не наказали?
– Потому что он победил.
– Не наказали, чтобы не нервировать челов. – Инга зевнула и прижалась к Артёму. Молодой наёмник улыбнулся и обнял подругу. – Андрей для челов – герой.
– И это тоже, – согласилась Яна. – Челы не имеют официальной семьи, но их довольно много…
– А их родственники являются господствующей на Земле расой, – хихикнула Инга.
– Политика, – вздохнул Кортес.
– Андрей никого не убил и не покалечил, согласился заплатить штраф Службе утилизации, все расходы по устранению следов и компенсацию пострадавшим. – Яна пожала плечами. – Зачем нагнетать? К тому же он действительно победил.
– Ризнык оплатил восстановление Лабиринта? – Артём заинтересовался настолько, что даже привстал на локте. – Туда одной только темной энергии ушел месячный запас, и это не считая почасовой оплаты высококлассных магов.
– Полагаю, навы сделали Андрею бо-ольшую скидку, – пропищала из-под него Инга.
– Правильно полагаешь, – кивнула Яна. – Сантьяга вошёл в положение.
– Но все-таки имело смысл его наказать, – уперся Кортес.
Божья коровка покинула его палец. Видимо, в знак протеста.
– Андрей по-прежнему изгнанник, а теперь ему на год запретили использовать магию. – Инга сделала большие глаза. – Куда больше?
Недоумение рыжей ведьмы было искренним, она честно не понимала, как можно обойтись без колдовства хотя бы десять минут.
– Но главное – он победил, – повторила Яна, поднимаясь на ноги. – А нам пора.
– Заедем к Вредиру? – предложил Артём, отряхивая брюки. – Я случайно узнал его адрес.
– Хорошая мысль, – поддержал напарника Кортес.
– Я уже заезжала, – сообщила Инга. – Сегодня Вредир в прямом эфире принесёт вам самые искренние извинения. Возможно, поплачет. – Рыжая помолчала и прохладно закончила: – Никто не имеет права смеяться над моим мужчиной.
Хорошо, когда в компании есть ведьма.
* * *«Новый остров? Да, именно так: новый остров. Как заверяют геологи, мы стали свидетелями редчайшего случая движения огромных масс почвы, которое и привело к формированию в Москве-реке нового острова. В то же самое время Эдуард Ушлепцов, лидер Московского экологического фронта, не сомневается в том, что аномалия вызвана варварскими работами по очистке русла реки, бездумным использованием фарватера для передвижения тяжелогружёных барж и неправильно спланированным ледоходом. «Во всём виновата власть!» – заявил эколог Ушлепцов…» (Gazeta.ru)
«Знающие Выселки. Вот мы и узнали, что именно произошло в среду, что пытались предотвратить Великие Дома и почему Москва весь день подвергалась самым неожиданным атакам… Знающие Выселки. Услышав это название, жители Тайного Города бросились листать энциклопедии…» (Тиградком)
* * *– Сантьяга придумал комбинацию за те несколько часов, что у него были, – неторопливо рассказал Андрей. – Точнее, идея, каким образом обмануть Великие Дома, пришла ему в голову мгновенно, остальное время он потратил на проработку деталей. Настолько тщательную проработку, что при встрече расписал мне операцию вплоть до сметы.
– А встретились вы благодаря наёмникам? – уточнил Тыц.
– Когда мы с Кортесом и Артёмом стояли, направив друг на друга стволы, позвонила Яна. Сказала, что Великие Дома докопались до истины, знают, что я собрался возродить Выселки, и посоветовала прислушаться к словам комиссара. – Ризнык усмехнулся, прищурился, словно припоминая детали самого сложного в своей жизни телефонного разговора, и закончил: – В общем, я рискнул.
– Ты поверил наву и гиперборейской ведьме?
– Как только Яна упомянула Выселки, я потерял всякую надежду на успех: они знали, куда и когда я должен прийти. – Пауза. – И поверил в то, что Ярга меня подставил.
– Тем не менее Сантьяга предпочел договориться, – покачал головой Тыц. – Он дал слово и сдержал его.