Про него мне как-то рассказывала Рената. Она подозревала, что Атанас уже давно является его членом, только тщательно скрывает это даже от своих родственников. Для начала я решил отправиться в Москву.
Оказавшись в квартире Ренаты, подробно обо всем ей рассказал. Мы прошли в будуар, где последнее время обитал Атанас вместе с донорами. Два молодых парня были уже на последней стадии болезни. Выглядели они ужасно. Людьми этих полубезумных существ с блуждающими глазами назвать трудно. Героин разрушил их личности. Ведь, один раз приняв его, освободиться от его влияния почти невозможно. Существует так называемая «героиновая память», человек превращается в своего рода зомби и уже не принадлежит себе. Мозг диктует «Прими еще раз! Прими еще раз!» И мало кто может этому сопротивляться. Но вот как героин действует на вампирский организм? » Этого никто не изучал. Знаю, что Атанас много лет подпитывался радужной кровью, и, на первый взгляд, никакого вреда ему от этого не было.
Видимо, развитие зависимости протекало намного медленнее, чем у людей. А связь с бедяжкой Лерой лишь ее усугубила. Помню, как ей l понравилось действие радужной крови. Она быстро впадала в состояние эйфории, переходящее в какую-то ненормальную экзальтацию.
Рената постояла в будуаре какое-то время, глядя на валяющихся прямо на полу наркоманов. Они то нервно смеялись, то что-то выкрикивали, то начинали кататься по полу и выть.
— Как мне все это надоело! — брезгливо произнесла Рената и тронула носком туфельки одного из парней.
Он тут же задергался и захихикал, обнажая почерневшие полусгнившие зубы. Его глаза закатились, на пересохших синеватых губах выступила пена.
— В чем смысл подобной жизни? — продолжила она и отошла, скрестив руки на груди.
— У каждого свой путь, — ответил я.
— Да прекрати! — раздраженно ответила Рената. — Заладили, как попугаи, про предначертанности и тому подобное. На самом деле каждый выбирает сам! И нет никакого предопределения! И охота превращать себя в такое вот дерьмо?
Она опустила глаза, глядя на одного из парней. Он в этот момент сел, под ним появилась лужа. Рената поморщилась.
— Надо от них избавиться, — сказала она.—
Пусть Атанас сам занимается своими донорами.
В этот момент повеяло ветерком, и в будуаре возник Атанас собственной персоной, словно услышал слова Ренаты. Я невольно попятился к двери. Рената придвинулась ко мне и взяла за руку. Атанас, не глядя на нас, схватил одного из парней за запястье и жадно припал донор дернулся, его глаза закатились, но Атанас пил и пил.
— Он его убьет! — прошептала Рената, но не двинулась с места.
Я кинулся к Атанасу и попытался его оторвать. Но он отвалился сам и упал на пол меж-ду донорами.
— Мы должны любой ценой переправить его в монастырь, — сказала Рената.
Атанас распахнул глаза и выпрямился. Казалось, он ощутил резкий прилив сил.
— Куда?! — грозно спросил он. — В «Белый склеп»?! Чего я там забыл? Мне и тут хорошо! Не смейте!
— Тебе необходимо подлечиться, — увещевающим тоном произнесла Рената и посмотре-ла на меня со значением.
Я понял и попытался его поднять.
— Дино?! — изумился Атанас, словно впервые меня увидел. — И ты тут! Крутишь шашни с Ренатой!
Он захихикал и погрозил мне пальцем.
— Это не так, — ответил я и снова попытался его приподнять.
— Это не так, — как эхо повторил Атанас, и его глаза округлились и застыли. — У меня полно дел! — торопливо добавил он.
И исчез. Только ветер пролетел.
— И где нам теперь его искать'? — удрученно спросила Рената. — А парень-то умер, — констатировала она и пнула ногой одного из доноров.
Я склонился. Да, тот был мертв.
— Убери его отсюда, — предложила она.—
Грег обычно уносил их подальше в лес и там оставлял.
— Хорошо, я этим займусь, — согласился я. — Но как нам отыскать Атанаса?
— Он наверняка попытается найти Ладу,— задумчиво проговорила Рената».
На этом месте письмо заканчивалось.
Я закрыла файл и подняла глаза на Лилу. Она лежала на облачке на спине и пускала мыльные пузыри из обычной детской игрушки. Понятия не имею, где она ее взяла, но пузыри летели, переливаясь разноцветными боками, и лопались, вызывая на ее лице улыбку.
— Лила! — позвала я. — Жду объяснений! Я многое почерпнула из письма Дино. Видимо, Атанас на самом деле охотится за мной. Я видела огромного филина, когда находилась в племени славов. Он пролетал над озером, но рыси его вспугнули. Возможно, поэтому он на меня и не напал.
Лила перестала играть с пузырями и села на облачке. Ее лицо стало серьезным.
— Мы вот что решили, — начала она, — раз Атанас думает, что ты вампир, не будем его в этом разубеждать. Он пытается тебя найти. То, что ему пока это не удалось, объясняется действием наркотика. Атанас то приходит в себя и начинает тебя искать, то снова входит в радужное состояние и выпадает из реальности. Только поэтому ты еще с ним не встретилась.
Я вздрогнула. Страх заполз в душу. Я поняла, какой опасности подвергалась последнее время.
— Мы хотим использовать тебя, Лада, — невозмутимо продолжила она. — Сейчас ты для него лучшая приманка. И только ты можешь заманить его в монастырь.
Я потеряла дар речи. Просто в голове не укладывалось, что они такое решились мне предложить.
— Я не могу! — взволнованно проговорила я. — Атанас тут же поймет, что я не вампир! И его действия нетрудно предугадать. Или вы хотите снова искупать меня в воде с вампирской кровью? Это, конечно, его обманет, но ненадолго и только на большом расстоянии. Если он ко мне приблизится, обман раскроется. И что меня ждет в этом случае?
— С тобой будет Дино, — ответила Лила.— К тому же ты не даешь мне договорить. У нас план. И нужно лишь твое согласие.
— Хорошо, — хмуро сказала я, — выслушаю до конца.
— Думаю, ты хорошо помнишь свою поездку в Гослар, — вкрадчиво проговорила она, и я т вздрогнула.
Еще бы я ее не помнила! Грег как раз тогда исчез из моей жизни, я пребывала в смятенном состоянии и просто не знала, чем себя занять.
А Рената в то время жила в Госларе, брала уроки живописи. Я отправилась к ней. Там-то я и познакомилась с Гансом. Он влюбился в Ренату и решил стать вампиром. В горах Гарц имелась тайная пещера под названием Ледяная лилия. Раз в год там происходил обряд бракосочетания вампиров и обычных смертных, решивших пройти превращение. Рената давно не питалась людской кровью, поэтому попросила Атанаса, чтобы он превратил Ганса. Но тот в последний момент испугался. Я решила увести его из пещеры, но Рената начала сама проводить обряд. Я четко вспомнила, как когда убегала оттуда, а за мной гнался Атанас. Он решил, что лучшего места не найти и самое время меня обратить. Но именно Лила помогла мне.
Она создала копию Грега. И он, неотличимый от настоящего, встал на пути Атанаса и своим внезапным появлением сбил его с толку.
— Ага, ты вспомнила, — пробормотала Лила. — Именно о такой копии и идет речь.
— Хочешь снова создать моего любимого Грега? — обрадовалась я.
Лила глянула на меня с недоумением, потом сказала:— Он в прошлом, к тому же больше не вампир, так что это будет весьма проблематично. Речь идет о твоей копии.
— Моей?! — испугалась я.
— Причем в качестве вампира, — тихо добавила она.
— В-вампира? — от волнения я даже начала заикаться. Идея показалась мне опасной и абсурдной.
— Да, вампира. Идея Ренаты, — пояснила Лила, — и я считаю, это вполне выполнимо. Мы должны ввести в заблуждение Атанаса. Ты же не хочешь, чтобы он узнал правду до того, как мы отправим его в монастырь.
— Только не это! — окончательно испугалась я. — Но разве возможно создать копию вампира? Ты хоть раз пыталась это сделать'?
— Да, — кивнула она. — Помнишь, я рассказывала тебе о своей подружке?
Я задумалась. И вдруг действительно припомнила, как Лила появилась в моем номере гостиницы в Госларе. Это было ночью. Как раз на следующий день и состоялся обряд в Ледяной лилии. И именно тогда она впервые создала копию Грега и рассказала, что для нее это просто увлекательная игра, которую она придумала от скуки. Она частенько создает себе копию подружки, с которой общалась, когда была обычной девочкой. Я вспомнила, какой испытала шок, когда передо мной появился Грег. Он был неотличим от живого, правда, на виске под волосами прямо на коже имелась крохотная надпись Delete. И в любой момент можно было удалить «программу», нажав на эту надпись. Я разговаривала с Грегом, спрашивала. что он чувствует. Насколько я могла понять, его ощущения были не из приятных. В тот момент он находился в монастыре «Белый склеп», лежал в гробу в состоянии, напоминающем кому. Его сознание раздвоилось. Грег понимал, что он все еще в гробу, и в то же время находился рядом со мной. Кстати, тогда игра Лилы вышла ему боком. В нужное время его не смогли вывести из комы, и мне пришлось срочно мчаться в монастырь. Помню жуткое ощущение при виде любимого. Он находился в отдельном склепе, открытый гроб стоял на постаменте, и Грег, лежащий на спине со сложенными на груди руками, казался трупом, Но я так сильно люблю его, что решение пришло само собой. Я поцеловала его холодные губы, и Грег очнулся.
— Это опасно, — сказала я Лиле. — Помню, что было с Грегом! Меня ты тоже погрузишь в такой вот анабиоз?
-- Придется, — ответила она. — Иначе не ручаюсь за твою психику.
-- А так ручаешься? — Недоверчиво спросила я. — Не представляю, каково это — ощущать себя вампиром! Грег чувствовал себя в созданной копии вполне адекватно. Но ведь суть его не менялась! А у меня что же, и клыки будут расти? Ужас какой-то!
— Лада, я делала это лишь с моей подружкой, — сказала она. — И даже однажды превратила ее копию в маленького вампира. Но ей было весело.
— Еще бы! — хмуро заметила я, — Для вас это всего лишь игра!
— Ты согласна или нет? — серьезно поинтересовалась Лила.
— У меня есть выбор? — пожала я плечами. — Но кто будет контролировать мое состояние? А если я не смогу вернуться в нормальное тело?
— Ты и не будешь из него выходить! Какая-го часть тебя останется здесь, а другая перенесется в тело вампира. В конце концов, неужели тебе не любопытно хотя бы раз ощутить себя тем существом, каким был когда-то свой любимый?
— Вернее, его копией! — поправила я.
— Одно и то же! — улыбнулась она.
— Мне снова придется принять ванну, чтобы пропитаться вампирский энергией?
— Достаточно проглотить одну каплю моей крови, — ответила Лила.
Я вздрогнула. Это мне показалось уже чрезмерным.
— He бойся!— тихо рассмеялась она. — Ты же знаешь, флайки питаются исключительно соком красных фруктов, поэтому моя кровь сладкая.
— И что со мной будет? — уточнила я.
— Просто уляжешься в кровать. Я буду неотлучно здесь, а с твоей копией прогуляется Дино. И в нужный момент он ее удалит. Не волнуйся, Лада, все под контролем'!
Я боюсь! Вдруг что-то пойдет не так. 'Я не хочу болтаться по свету в двух .экземплярах!
— Знаешь, я не хотела тебе этого говорить... — после паузы сказала она. — В общем: как и любой человек, копия тоже может совершить самоубийство. Для этого нужно лишь собраться с духом, нащупать кнопочку Delete и самой на нее нажать. Но это на самый крайний случай. А то возьмешься уничтожать себя каждый раз, как сдадут нервы, а я потом восстанавливай! Ну, кажется, мы все обговорили.
Лила подняла руку и нащупала в своих кудряшках заколку в виде розового цветочка. Она вынула ее и спокойно кольнула острым концом мизинец. Затем поднесла руку к моему лицу. Я поморщилась, но отступать было нельзя.
Если мы не найдем Атанаса и не отправим его в «Белый склеп», то он может в любой момент или укусить меня, или убить. Письмо Дино ясно показало, в каком он сей рассостоянии.
Я запрокинула лицо и подставила открытый рот. Капля крови упала мне на язык, и я проглотила ее. Она и правда оказалась сладкой и вкусом походила на землянику. Лила мягко надавила пальцами на мой лоб, и я опрокинулась на спину. Мои веки отяжелели...
... Я очнулась на улице. Был поздний вечер.
Стояла возле решетки, огораживающей наш двор. На мне была привычная одежда: джинсы, джемпер и короткая дубленка. Правда, шарф свободно свисал, шея была открыта, но холода я не чувствовала. Я глубоко вдохнула, но воздух казался просто каким-то быстрым потоком, заполнившим мои легкие. И тут я поняла, что мне кажется странным: я не ошущала его запаха.
«Это что, какое-то временное онемение органов чувств? — подумала я. — Московский снег пахнет грязной влагой, воздух улиц насквозь пропитывает смог, еще много других запахов присутствует всегда в городе. Тех же машин, бензина и прочих радостей цивилизации».
Я потянула носом и наконец начала различать какие-то слабые тона запахов. Но они были намного мягче, чем обычно. И вдруг мой нос зашевелился помимо моей воли, а голова медленно повернулась влево. Рот наполнился слюной, потому что по переулку в мою сторону явственно потянуло свежей кровью. Это был яркий восхитительный аромат, настолько притягательной, что я с трудом устояла на месте. Из-за угла в этот момент вывернула какая-то пожилая женщина. Она несла сумки, явно с продуктами. Я видела молочные пакеты, несколько баночек с йогуртами, батон хлеба, свисающие перья зеленого лука. И все это слабо пахло. Но в другом пакете виднелся лоток с чем-то красным. По-видимому это была свежая мясная вырезка. Кровь сочилась из-под упаковки. Ее запах сводил меня с ума. Я глаз не могла оторвать от пакета, который проплывал мимо меня. Женщина прошла, правда, глянула па меня с легким испугом. И я тут же постаралась придать лицу равнодушное выражение.
Но вид удаляющегося от меня куска мяса вызвал приступ такого жуткого голода, что я только успевала сглатывать слюну.
— Тяжело, да? — услышала я голос позади себя и резко обернулась.
Ко мне подходил Дино. Он выглядел настолько прекрасно, что у меня дух захватило.
Став вампиром, он менялся, как и все остальные. До превращения Дино был альбиносом с белыми ресницами, бровями и волосами, с коротким и довольно широким носом, узкими раскосыми красными глазами. Но постепенно его волосы стали густыми и блестящими, приобрели платиновый оттенок. Он отрастил их и носил откинутыми со лба назад, что придавало его лицу благородство. Красные глаза превратились в изумрудно-зеленые, они по-прежнему были раскосыми, но они стали больше. Темные густые ресницы выгодно подчеркивали миндалевидный разрез. И Дино постепенно превратился в эффектного блондина с модельной внешностью. Но сейчас он выглядел во сто крат прекраснее. чем обычно. И казался мне воплощенным идеалом.
— Это что-то со зрением? — спросила я.— Ты кажешься мне невероятным принцем.
— Да. когда становишься вампиром, то многое меняется в мировосприятии, а соплеменники кажутся самыми красивыми существами на свете, — ответил он низким волнующим голосом, и я задрожала от чувственного возбуждения, охватившего меня. — Но скоро к этому привыкаешь. Тебе нужно как можно быстрее научиться контролировать себя... а то ты так на меня смотришь, Лада, что мне хочется немедленно на тебя наброситься!
И Дино улыбнулся явно растерянно.
— Наброситься? — не поняла я и отчего-то смутилась.
— В сексуальном смысле, — уточнил он и тоже смутился.
— Кошмар какой! — пробормотала я. — Что дальше? На кого я похожа?
— Ты похожа на себя, — улыбнулся он.— И почти не изменилась, только стала еще красивее! А сейчас мы отправимся к Ренате.
— Хорошо! Но я испытываю жуткий голод.
— Вот у нее и подкрепишься. Как ты себя чувствуешь? — заботливо спросил он и взял меня под руку.
— Странно, — после паузы ответила я, приноравливаясь к его широкому шагу. — Но расдвоения пока нет. Помню, Грег говорил мне, что ощущает себя одновременно в двух местах: и со мной, и и в гробу. И это его ужасно мучило выбивало из колеи. Но я пока «здесь и сейчас».
Возле тротуара за пару метров от нас притормозила машина. Из нее вышла парочка. Девушка была с букетом белых лилий. Я знала, как сильно они пахнут, у меня от их запаха обычно начиналась головная боль, но сейчас я уловила лишь слабый сладковатый аромат. Парень, не обращая на нас внимания, обнял ее и начал целовать. Девушка запрокинула голову, ее курточка сползла с плеча, тонкая длинная шея обнажилась. Мое зрение словно обострилось в несколько раз, я даже увидела, как быстро пульсирует голубая жилка на ее нежной -коже чуть ниже уха. А уж запах крови бил прямо в нос и сводил с ума. С испугом я почувствовала, как начинают чесаться десны. Они будто опухли. И я провела по ним языком. Его кончиком ощутила, как удлинились мои резцы, как они начали заостряться. Дино глянул на меня, схватил под локоть и быстро потащил в противоположную от целующейся парочки сторону.
— Но нам же к Ренате! — капризно сказала я и попыталась вырваться.
Шея девушки с бьющейся жилкой так и стояла перед глазами.
— Лада! — резко проговорил Дино и заглянул мне глубоко в глаза. — Возьми себя в руки! Иначе я буду считать, что эксперимент не удался и немедленно тебя удалю!
Он меня сильно встряхнул. Но я хотела лишь одного — впиться в эту нежную шейку зубами, ощутить вкус теплой крови. Казалось, что если я немедленно этого не сделаю, то умру от жажды. В горле пересохло, резцы давили на нижнюю губу, из-за этого рот самопроизвольно начинал распахиваться. Услышав исходящее изнутри меня тихое рычание, я испугалась, окончательно поняв. что не могу контролировать процесс. Все мои мышцы напряглись, словно перед прыжком, взгляд сосредоточился на девушке, вернее, на пульсирующей голубой жилке. Парень не отрываясь целовал свою подружку, они ничего и никого не замечали, она обвисла в его объятиях, ее голова запрокидывалась все больше, а я видела лишь белую манящую шею. Это была цель. И уже ничто не могло меня остановить. Я прыгнула. но реакция Дино оказалась быстрее. Он успел схватить меня и повалить в снег. Парочка испугалась и быстро ушла. А я будто улетела в какой-то черный колодец. Я падала и падала в его холодную мрачную глубину и пугалась все сильнее. Но этот страх окончательно привел меня в чувство, и я даже начала испытывать стыд оттого, по не смогла сдержать себя и чуть было не испортила все дело. Когда я упала на дно, то оказалось, что это моя кровать. Я увидела себя в спальне правда все выглядело довольно расплывчатым, словно я только что проснулась и находилась в пограничном состоянии между сном и явью. Лила зависла надо мной и смотрела укоризненно.