Кивнув головой своей спутнице в том направлении, я, периодически оглядываясь, побежал в их сторону, держа компактный автомат-импульсник охранников наготове.
И только остановившись перед закрытой дверью у ближайшего катера, я сообразил, что доступа туда у меня нет и попасть внутрь нам не светит.
Стелла в отличие от меня не испытывала подобных сомнений и рука проведенная в районе сенсора-замка сразу же открыла боковой вход на борт судна.
Чертыхнувшись про себя, я зашел внутрь и уселся в кресло, в котором моя радость от успеха проникновения внутрь, разбилась о надпись запрета ручного управления, высвеченная на экране при моей попытке запуска двигателя.
Судорожное обдумывание ситуации закончилось активацией режима автопилота, который включался без всяких дополнительных уровней допуска. Должно быть иногда на этих машинах передвигались даже без пилотов, другие сотрудники компании. Единственная точка отмеченная, как конечный пункт назначения, находилась в семи часах лета на север от нашего нынешнего местоположения.
— Потом можно будет совершить принудительную аварийную посадку, где-нибудь на пути. Разбираться с тем, как обойти запрет на ручной режим, можно и позже. Сначала улетим отсюда.
Моя короткая речь, был встречена голубоглазой блондинкой молчаливым коротким кивком головы.
Про себя пожав плечами на такое отношение к вроде как своему спасителю, я нажал на кнопку старт.
Катер легко взмыл в воздух и направился по заранее проложенному курсу.
Мы пробыли в полете чуть больше двух часов, когда неожиданный удар снизу, подбросил меня на кресле. Дико оглядевшись и зафиксировав красного цвета предупреждающие значки на панелях, я снова был подброшен в воздух от еще более сильного толчка, тоже пришедшего с той стороны.
— Что за…
— Нас подбили, — ответ сидевшей слева наемницы был дан спокойным голосом, как будто ее уже на раз сбивали на таких катерах.
Впрочем, такое вполне было возможно, учитывая ее профессию.
— Держись, крепче. Автоматика осуществит аварийную посадку.
Да уж, не о таком я думал, когда планировал принудительную остановку автопилота.
Глава 6
Планета Антара. Неисследованные территории.
Система безопасности, направленная на сохранение жизни пилотов при нештатном приземлении, сработала на твердую пятерку.
Я выполз из кабины катера, за пару секунд до столкновения с поверхностью планеты, резко наполнившейся желеобразным раствором, призванным смягчить последствия падения для хрупких человеческих тел, и огляделся.
Местность, в которой мы упали, представляла собой самую натуральную пустыню, полную желтого песка и ничего более. Даже местное солнце здесь давило сверху тяжелым жаром, в отличие от тренировочного лагеря, где климат был более умеренным.
— Где мы, во имя Великой Пустоты? — выбравшаяся из опрокинутого набок транспортника, наемница была вполне целой и живой, как и я.
В целом нам повезло, что неизвестные, обстрелявшие нас, не сделали это из чего-нибудь более продвинутого. Ракеты, попадающие по двигателям или просто куда-то случайно по корпусу летящей цели отнюдь не были вершиной технической мысли в данной сфере. Существовали изделия, специально поражающие исключительно кабины пилотов, чтобы стопроцентно гарантировать уничтожение объекта атаки. На них стояли боевые искины, специально запрограммированные для подобных действий. Правда стоили подобные игрушки очень дорого и были по карману далеко не всем. А тех, у кого они имелись в наличии, вряд ли можно встретить на Антаре.
— Лично меня в данный момент интересует совсем другой вопрос: кто по нам, черт возьми, стрелял? Если это была какая-то автоматическая стационарная система «Техварпа», то проблем быть не должно. Но если это был кто-то другой, то он наверняка захочет посмотреть на сбитый трофей, — я развернулся и полез обратно внутрь катера, стремясь найти пакет с базами и автомат, взятый у охранников «Филоры».
— Ну, похоже, что второе твое предположение верно. Сюда кто-то летит на небольшой высоте, — голос девушки был ровным и спокойным, как будто ее все происходящее совсем не касалось. — Кажется, это даже не планетарное судно для атмосферы, а что-то предназначенное для полетов в космосе.
Я точно не видел, что она там видела, но не доверять ей в этом вопросе, у меня причин не было.
В другое время, я бы скорее всего начал бы переживать и волноваться из-за ситуации в которой мы оказались, страх сковал бы не только мое тело, но и мои мысли, превратив меня в дрожащее за свою драгоценную шкуру животное, по ошибке называемое человеком.
Но я был уже совсем другим. То, что происходило сейчас не казалось мне каким-то особенным явлением. Действовать решительно и не оглядываясь на лишние мысли и волнения, для меня стало привычным, как будто я в подобного рода передряги попадал с самого своего рождения.
Изменения, коснувшиеся моего организма всецело затронули и мой разум. Кровь созданий доктора Гэлберт, смешанная с лакраном и приправленная нанитами из военной сети, произвели такие кардинальные изменения, что от меня прежнего оставалось все меньше и меньше.
— Сколько их там может быть? — короткоствольный «Зинар», наконец-то был обнаружен и присоединился к пакету с базами.
Проверив уровень энергобатареи и увидев, что ее хватит еще как минимум на пятьдесят выстрелов, я поудобнее перехватил оружие и стал оглядываться в поисках оборонительной точки.
— Собрался воевать? — скепсис на лице красотки с ледяным взглядом был неприкрытым. Она явно не верила в нашу возможность противостоять неизвестным.
— Есть другие предложения? — найдя удобную позицию, я переместился туда и только тогда стал осматривать быстро приближающееся к нам судно. Рядом улеглась Стелла, выглядевшая не слишком удивленной моим поведением.
Корабль, а судя по размерам — это был самый настоящий космический корабль, вполне возможно, что даже малый межсистемник, уже опускался на землю, метрах в двухстах и из него появилось несколько человеческих фигурок, направившихся в нашем направлении.
— Что это? — те знания, что были в меня загружены в лаборатории безумной докторши не содержали сведений о межсистемных звездолетах. Глядя на немного зализанную фигуру корабля невдалеке, я понятия не имел, что это такое и с чем его едят. Информация по корабельным щитам, загруженная мне была единственной, относящийся к космической технике. Она касалась лишь их работы и взаимодействий с различными видами бортовых реакторов, но никак не типов и моделей кораблей. Так что, я понятия не имел с чем мы столкнулись.
— Это малый ситойский разведчик, предназначен для глубоких рейдов на вражеской территории. Имеет очень мощный генератор маск-поля, способный скрыть его даже от узконаправленного сканирования. Относительно большой полезный внутренний объем, по отношению к самому размеру корабля, сделал его весьма популярным среди контрабандистов и всех тех, кто хочет путешествовать по галактике не привлекая лишнего внимание к себе. Правда с вооружением и защитой у него очень плохо. Для космического боя «Эсток» совершенно не годится, — негромким голосом ответила лежащая рядом наемница.
Я нисколько не удивился такой подробной информации от нее, так как подозревал, что она имеет квалификацию, как минимум пилота кораблей малых типов. Причем не каких-то внутрисистемников, для полетов между планетами, а самых настоящих космолетов, предназначенных для путешествий между звездными системами на расстоянии в десятки световых лет.
— Сколько там членов экипажа?
— Немного, с ним вообще может справиться и один при случае. Но, среди нелегальных добытчиков лакрана, как правило бывают еще и боевики-охранники. Которые, как раз сейчас к нам и приближаются.
При последних словах, я покосился на свою спутницу, но промолчал, не став интересоваться степенью ее уверенности в том, что виновниками нашего падения были «ловцы».
Именно таким немного необычным прозвищем на Антаре называли свободных добытчиков, не принадлежащих ни к одной из корпораций. Я много слышал о них и их деятельности еще будучи на подготовке в лагере. Если быть точным, мне о них первый раз мельком поведал сержант Хаг, в больнице, откуда началось мое путешествие в этом безумном мире.
Лакран очень дорогое вещество. Причем слово «очень» наверное нужно даже писать с заглавной буквы, подчеркивая ценность и редкость данного ресурса. Ведь нигде, кроме Антары, во всей исследованной галактике, его до этого не встречали. Абсолютно нигде. Это очень важный момент, учитывая размеры пространства Содружества и за его пределами, где уже побывали корабли человечества. Редкость ресурса и его полезные свойства были напрямую связаны с его ценой. Причем, как на открытом легально рынке, так и на незаконных торговых площадках, специализирующихся на обслуживании не совсем обычной публики.
Естественно, что при таких условиях, многим не нравилось, что доступ к единственному источнику лакрана имели только две корпорации из всех цивилизованных миров. И если правительства отдельных государств и некоторые компании могли добиться для себя выгодных цен и приоритетных условий поставок, путем прямого давления, То те, кто не имел подобной власти, должны были довольствоваться общими правилами распространения. Которые, надо сказать, были далеко не идеальны.
Дело в том, что после того, как «А.Н.Т» и «Техварп» вывозили с планеты ценную добавку для топлива, на котором работают силовые установки всех кораблей, его продавали только через специальные станции-фактории, расположенные недалеко от системы, где находилась Антара. Там, его как правило большими оптовыми партиями скупали фирмы-перекупщики, чтобы отвезя лакран дальше в глубь освоенного пространства, перепродать его уже со своей наценкой.
Что интересно, зачастую ситуация с накруткой цены на этом могла не остановиться и уже новые посредники, так же увеличивая стоимость и реализовывали товар кому-нибудь еще.
Таким образом, конечная цена для рядовых потребителей, вырастала раза в четыре-пять от той, что была на первых пунктах сбыта — торговых факториях «Техварпа» и «А.Н.Т». А на черном рынке и того больше. Там уже рост шел на целый порядок.
Все это, понятное дело, было многим не по душе. Поэтому на Антару, не смотря на официальный запрет, периодически прилетали независимые команды нелегальных добытчиков.
Используя для проникновения корабли с маск-полями, они незаметно пробирались на планету и пытались выгрести столько лакрана, сколько сможет увезти их корабль. Учитывая его стоимость, любой удачный заход, позволивший увезти отсюда хотя бы полтонны этого вещества, многократно окупал все затраченные ресурсы на такую операцию.
Подобных рисковых людей, здесь называли «ловцами» — сокращенно от словосочетания «ловцы удачи». Ведь, чтобы проникнуть сюда, найти месторождение, произвести там добычу и потом суметь удрать с ней, нужно иметь очень большую удачу у себя за плечами. Потому что кроме, диких животных, за такими «нелегалами» здесь так же с удовольствием охотились, как представители механических армий «Техварпа», так и человеческие отряды солдат «А.Н.Т.», считающих подобную деятельность воровством и беспощадно уничтожающие их.
И это еще не вспоминая корабли флота Содружества, висящие в системе на постоянной основе, в качестве ее охраны и так же ликвидировавшие любые незарегистрированные суда без всяких разговоров.
Короче говоря, профессия «ловцов» была весьма выгодной, но вместе с тем и чрезвычайно опасной.
— Солдат. Ты понимаешь, что своей игрушкой, только по недоразумению называющейся оружием, не сможешь никого убить? — моя соратница по заключению в медицинских пыточных не выглядела испуганной. Взгляд голубых глаз смотрел на приближающиеся фигуры твердо и может даже с равнодушием. Она явно уже не раз заглядывала в глаза смерти и не видела в этом чего-то особенного. Не удивительно, учитывая ее прошлую профессию.
Последние слова этой валькирии заставили меня более внимательно присмотреться к боевикам ловцов. Они шли еще далековато, но даже на таком расстоянии я смог четко разглядеть тех, кто к нам шел. Должно быть зрение тоже претерпело положительные изменение, металлические фигуры видны настолько четко и ясно, как при использовании визора в комплекте «Ареала».
Люди с борта корабля были экипированы не в планетарные доспехи, представляющие собой несколько отдельных частей в виде броника на тело, защитных щитков на конечности, шлема, систем, выполняющих разные функции и комбинезона, на котором все это крепится. Вместо этого, на пришельцах одеты полноценные бронированные скафандры, созданные для боевых действии, как в открытом безвоздушном пространстве, так и на поверхностях планет. Бронированные пластины, усиленное защитное покрытие в местах сочленении скафа, встроенные медицинские аптечки-автоматы, абсолютная закрытость всего тела, обеспечивающая своему владельцу почти полную неуязвимость от внешнего воздействия — давало ловцам неоспоримое преимущество над нами.
Освоенная база по таким скафандрам класса «А», кроме всего прочего содержала информацию по «Б» и «С» классу, так что я без труда опознал некоторые изделия на противниках.
Из восьмерых, шедших в нашем направлении бандитов, пятеро имели тяжелый «Воитель», относящийся к классу «Б». Очень серьезная вещь, по большей части, предназначенная для штурмовых операции. Черный цвет с красными вкраплениями даже издалека казался устрашающим. Невольно поерзав на горячем песке комбезом, снятым с охранника, я подумал, что силы тут однозначно неравны.
На тройке других сидели неизвестные мне скафы, но скорее всего тоже такого же класса. Должно быть какие-то сильно модифицированные модели, от первоначального вида которых не осталось ничего родного.
Увиденное полностью подтверждало сказанное Стеллой в части бесполезности сопротивления. Уж точно не с этим слабомощным импульсником, предназначенным для поражения людей без или со слабой защитой. Полицейские функции оружия не предназначались для ведения войны с хорошо бронированными солдатами.
Попытка найти выход из сложившейся ситуации окончился неудачей. В голову не приходило ничего путного.
Силовой вариант решения можно было смело выбрасывать на помойку. Нас пристрелят, без всякого ущерба для себя и мы этому никак не сможем помешать.
Побег так же не гарантировал успех. Ни что не помешает контрабандистам сесть на свой корабль и легко догнать нас. Даже не так — техно-броня, имеющая встроенные сервомышцы, позволят тем, легко догнать нас даже бегом.
Что еще?
Переговоры?
Что можно им предложить? Что нужно нелегальным добытчикам на Антаре?
Лакран.
Вот ответ и возможная тема для разговора. Они прилетели сюда не сбивать атмосферные катера и убивать пассажиров с них. Преодолеть кучу световых лет, обойти пространственные сканеры крейсеров и фрегатов Содружества и рисковать жизнью при высадке на планете их заставила жажда обогащения. Здесь добывают самый дорогой ресурс в обитаемой галактике на данный момент и те люди тут только ради него. А значит, если предложить сообщить место, где такого вещества много, то вероятность остаться в живых несколько возрастает, по сравнению с вариантом, где в дело вступает оружие. Координаты захваченного комплекса «Техварпа», полного, как добытого, так и нет лакрана, заинтересуют любого ловца.
Мысли и рассуждения текли в голове быстро, легко выстраиваясь в логические цепочки нашего дальнейшего поведения. Трансформация, а может и мутация организма затронула мозг в той же степени, что и тело, где сейчас по венам текла тягуче-черная кровь.
Но воспользоваться своим планом переговоров я не успел. Лежащая на песке рядом блондинка, очевидно имеющая зрение не хуже моего, поднялась над мелким барханом, за которым мы лежали и начала размахивать руками. К моей полной неожиданности.
— Я знаю эмблему на корабле. Только сейчас догадалась где я ее видела раньше, — лицо повернутое ко мне вниз ничего не выражало, ненадолго мелькнувшие приподнятые уголки губ могли бы показаться легкой полуулыбкой у кого-то другого, но у наемницы они скорее напоминали насмешку. Причем не понятно к кому относившуюся: то ли к себе, не догадавшуюся раньше, чей знак нарисован на звездолете, то ли ко мне, надеявшегося при помощи одного легкого автомата противостоять группе тяжеловооруженных бойцов, а может она таким образом выражала отношение к последним, все так же медленно и неотвратимо приближающихся к разбитому катеру.
Мысленно плюнув, я также поднялся на ноги встал в полный рост рядом со Стеллой. Слава Богу того панического страха перед смертью у меня уже не было. Я, конечно, не желал умирать, самоубийства от меня никак не дождаться, но кричать или умалять о сохранении жизни точно не буду.
— Хэй, Красс! Здесь Стелла Хаттан, из отряда «Талиш»! — женский голос далеко разнесся по округе. Металлические фигуры, шедшие полукругом и уже находящиеся на расстоянии сотни метров при первых же звуках замерли на месте. Мне показалось, что толстые раструбы дул винтовок в их руках уставились прямо на нас.
— Кто это? — я задал вопрос, продолжая рассматривать красно-черных солдат. — Наемники?
— Да, отряд «Алый свет». Немногочисленное, официально зарегистрированное подразделение на Камее. Я с ними пару раз сталкивалась. Не скажу, что мы друзья, но уверена, что они не будут против получить несколько тысяч кредитов за помощь нам.
Возражения по поводу незаконной деятельности данных индивидов и их желании помочь тем, кого они совсем недавно сбили, застряли у меня в горле. Ничего другого я пока предложить не могу. Так хоть наладим какой-никакой контакт. А там и разговор про лакран можно будет затеять.