— Большие это какие? Стоят ли риска для жизни, или нам лучше заняться тем, чем мы до этого занимались — лакраном? — в разговор вступил другой боевик, если судить по его черному одеянию.
— Даже просто за информацию о точных координатах раскопок автор сообщения готов заплатить больше, чем стоит набитый под завязку трюм корабля. А если мы привезем оттуда что-нибудь, то денег будет еще больше. Так что лично я считаю, что риск однозначно стоит того.
— А если это обман? — наконец подала голос, так заинтересовавшая меня кхайя. — И никто ничего не заплатит?
— Заплатят, — твердо ответил Красс. — Никто не будет шутить с толпой ловцов. Среди нас люди резкие, которые не поймут такого. А сообщение, насколько я знаю, получили все лидеры команд.
— А что там точно выкапывают? Может там и лакран есть? — один из новеньких в сером комбинезоне так же решил поучаствовать в дискуссии. Предполагаю, что он какой-то техник здесь на борту.
— Может и так. Но что точно там находится я не знаю. Но собираюсь выяснить. Идем стандартной командой, плюс с нами пойдете вы, — устремленный на меня и Стеллу взгляд, не оставлял сомнении кого Красс имел в виду. — Я тебя, конечно, знаю. И мы с тобой в прошлом неплохо сработались, но оставлять на корабле все-таки не могу.
Наемница с короткой стрижкой светлых волос, одетая в белый комбинезон персонала базы «Филоры», понимающе кивнула головой.
— Нам бы не помешало оружие и хоть какую-то защиту. Если там будет бой, мы сможем помочь. В противном случае, обуза в виде нас, может помешать твоим ребятам.
Предложение девушки явно не вызвало энтузиазма у босса ловцов, но тот все же в итоге согласился.
Примерно через час, мы стояли под какими-то деревьями и ожидали команды на выдвижение вперед. Мы мельком успели взглянуть на место раскопок, а потом Красс приказал нам отойти вглубь леса.
Огромная поляна с радиусом метров в двести созданная явно искусственно, прямо посередине содержала гигантскую темно-серую скалу, возвышающуюся над верхушками деревьев в округе. Чем-то похожая на вытянутую в верх пирамиду, она смотрелось тут чужеродно и не к месту. Высотой с пятнадцатиэтажный дом, это глыба камня производила определенное впечатление. Мне даже показалось, что она была подвержена какой-то обработке, слишком уж ненатуральная форма у нее была.
У основания возились с десяток людей, может чуть больше. Какая-то часть вроде бы была вооружена. Хотя я не мог дать гарантии, так как смотрел я туда всего пару секунд. Но именно на них готовились напасть ловцы, когда нас со Стеллой и одним из бойцов отослали подальше.
Мы стояли недалеко друг от друга периодически тревожно оглядываясь и крепко сжимая оружие в руках. Точнее, лично я так и делал, помня про шестипалых, покрытых слизью монстров, встреченных у бункера.
Нам выдали одинаковые ручные бластеры «ПР-51». Стандартное армейское оружие класса «Б», широко распространенное среди военных многих государств. Тридцать усиленных зарядов давали неплохую огневую мощь, пробитие легкого и иногда и среднего класса брони они обеспечивали безоговорочно. В отличие от того автомата, которым я завладел при побеге.
Впрочем, минусы у «протыкателя» тоже были. Главные из них — скорострельность и невозможность вести огонь очередями. Период между выстрелами составлял порядка двух секунд, что было порой неудобно, хотя в целом и оправдано. Лучше один раз выстрелить и пробить кому-то защиту, поразив цель, чем всадить десяток-другой зарядов без всякой пользы.
Так что, лично я был в целом доволен доставшейся мне игрушкой. В отличие от матерой наемницы, сморщившей нос при виде выданного оружия. Хотя и промолчавшей на этот счет. Она, как и я, отлично понимала, что мы с Крассом вообще не понятно на каких правах. Тот вполне мог и выгнать нас с корабля, в случае споров и возражении. Или вообще прикончить, а тела выбросить где-нибудь. Так что подарки были приняты молча.
В качестве защиты мы получили небольшие мобильные генераторы защитного поля, призванные защитить своего владельца от любых выстрелов энергетического оружия. Приборы были класса «А» и на первый взгляд выглядели очень круто: черная коробочка на поясе срабатывала автоматически, создавал впереди тела владельца прозрачный квадрат с синим оттенком метрового размера и останавливал выстрелы противников на расстоянии в десять-пятнадцать сантиметров.
Но это только на первый взгляд эти устройства считались отличными. На самом деле, подобные штуки нужно было применять только в связке с настоящей броней и желательно бронескафами. Несколько подобных генераторов напрямую встраивались в систему защиты и работали в тандеме с остальной аппаратурой костюма. Ведь питания таких щитов не хватало надолго, отразить пять зарядов для них было уже хорошо, но потом нужна была перезарядка. Если подключить их к батареям скафа, такая проблема отпадала. Так же площадь защиты не слишком большая, что также требовало использования сразу нескольких генераторов, обязательно связанных в единую сеть, для синхронной работы. И понятное дело, даже если их пробить, то на пути выстрела встанет обычное броневое покрытие.
Мы со своими комбезами ну никак не чувствовали себя защищенными с этими щитами. Но выбора не было. Давать бронескафы, подобные тем, в каких ходила команда Красса, нам никто не собирался.
Осторожно проведя рукой по ближайшему стволу дерева, на ощупь оказавшееся почему-то гладким, а не шершавым, у меня мелькнула мысль, про места где я уже побывал на Антаре. Обычный средний климат в тренировочном лагере, каменная пустыня у комплекса «Техварпа», песочные дюна у сбитого катера и вот теперь влажные тропики. Лес, вокруг не был похож на российскую чащу, а скорее походил на заросли джунглей, хотя в последних я никогда не бывал, но по телевизору все выглядело похоже. Только вот весьма отдаленно и только при беглом осмотре. При внимательном рассмотрении становилась видна гигантская разница между флорой Земли и Антары. Начиная от гладких стволов и заканчивая меняющими цвет листьями под разным углом. Иногда они становились светло-синими или темно-зелеными даже при легчайшем движении от какого-нибудь ветерка.
— Начинаем движение, территория зачищена, — команда Рона, приставленного к нам раздалась в тот момент, когда я начал уже подумывать попробовать оторвать ближайший листок и рассмотреть его поближе. Меня очень заинтересовали цветовые трансформации местных растений. Что впрочем не мешало мне быть все время настороже.
Звуков прошедшего боя не было слышно. Импульсному оружию не нужны были глушители, оно и без этого не так уж громко работало. Ни взрывов гранат или чего-то такого.
Но подойдя к скале посреди выжженного леса поближе стали видны мертвые тела, вероятно работников «Филоры».
— Никаких монстров нет, только люди. Вход вон там, — Красс в закрытом шлеме стоял посреди трупов и металлических контейнеров стального цвета и указывал рукой на черный провал прямо в скале.
Равнодушно оглядев мертвых, я заметил, что их было двенадцать и только трое из них принадлежали к службе безопасности. Но никаких угрызений совести у меня погибшие не вызвали. Я отлично помнил, кто меня мучил в лабораториях, почему-то называя это исследованиями.
Туда ублюдкам и дорога.
— Порядок тот же. Сначала заходим мы, потом идете вы с Роном.
Сказанная фраза и вот уже мы опять стоим втроем, но теперь уже не в лесу.
На этот раз, я решил провести время с куда большей пользой, чем отвлеченными рассуждениями о флоре этого мира.
Перевернув ближайшее тело охранника, я осмотрел его бронник на предмет повреждений. Ранение в голову, оказалось достаточным, чтобы цель на внутренних боевых дисплеях ловцов, была признана пораженной.
Кивнув сам себе, я стал снимать защитную грудной щиток с мертвеца, а потом прилаживать его на себя. Старый, взятый мною на базе остался в сбитом катере, а один персональный энерго-щит никак не давал мне чувство полной защищенности.
Стелла молча наблюдала за моими манипуляциями и не делала попыток повторить их. Очевидно считая, что толку от такой легкой кирасы будет немного.
Может она и права, но я считал, что броня лишней не бывает. У меня исчезло чувство ужаса перед своей гибелью, но чувство осторожности никуда не делось. Глупо бравировать и не воспользоваться удачно подвернувшейся возможностью навесить на себя еще один слой брони. Хотя бы и не мощной.
Так же я обшарил карманы всех мертвецов и собрал у них все оружие.
А вот на эти действия я все же дождался реакции блондинки в белом кобмезе:
— Трофеи обычно принадлежат тем, кто убил врага. Не видела, чтобы ты здесь в кого-то стрелял.
— Все желающие могут это забрать в любое время, — мой кивок в направлении небольшой кучки всякой мелочи не содержащей ничего полезного был короткий. — Оружие я тоже готов отдать в любое время. Только сомневаюсь, что людям Красса оно слишком уж нужно.
Может она и права, но я считал, что броня лишней не бывает. У меня исчезло чувство ужаса перед своей гибелью, но чувство осторожности никуда не делось. Глупо бравировать и не воспользоваться удачно подвернувшейся возможностью навесить на себя еще один слой брони. Хотя бы и не мощной.
Так же я обшарил карманы всех мертвецов и собрал у них все оружие.
А вот на эти действия я все же дождался реакции блондинки в белом кобмезе:
— Трофеи обычно принадлежат тем, кто убил врага. Не видела, чтобы ты здесь в кого-то стрелял.
— Все желающие могут это забрать в любое время, — мой кивок в направлении небольшой кучки всякой мелочи не содержащей ничего полезного был короткий. — Оружие я тоже готов отдать в любое время. Только сомневаюсь, что людям Красса оно слишком уж нужно.
Переворот однотипного «Зинара» с тем, что был у меня до этого и переключение мощности заряда на максимального значение, а потом небольшая улыбка в сторону девушки.
— Можешь себе взять один, я не возражаю.
— Толку от него…
— Так… У меня что-то есть… — в наш занимательный разговор вмешался Рон, до этого стоявший молча и что-то делавший со своими приборами на скафе. Насколько я понял, у него была не обычная броня, а что-то вроде разведывательного комплекса с целым рядом сканеров и датчиков, а так же аппаратуры для дистанционного взлома. Он не был боевиком в чистом виде в отряде. Скорее выполнял функции полевого техника.
— В смысле? Сюда кто-то летит? — я перебросил один автомат за спину и взял на изготовку бластер. Армейский «ПР-51» всяко мощнее, полицейского скорострельного импульсника. — Доложи командиру.
— Босс всегда со мной на связи, — спокойно ответил Рон. — И сюда никто не летит. Я засек странную активность внизу. Не живую, а энергетическую. Как будто из-под земли идет непрерывный узкий поток энергии, внезапно обрывающийся метрах в десяти под нами. Не знаю, что это, но явно не природное явление.
Недовольно посмотрев в сторону черного провала в каменной поверхности, у меня невольно возникли мысли про наш спуск туда. Если там, экспериментаторы «Филоры» выводили еще каких-то мутантов, никакого желания спускаться я не испытывал. Не в этом снаряжении и не в этой компании.
— А что говорит Красс? Они там что-нибудь обнаружили? — панического страха не было, но и охоты лезть в пещеру так же не наблюдалось.
— Все в порядке, — спустя минуту ответил Рон. — Мы можем идти к ним. Они нашли что-то интересное.
Коротко переглянувшись со Стеллой, я чуть пожал плечами, поудобнее перехватил оружие и направился по следам остальной группы. Придется идти, выбора в целом не было.
Глава 7
Планета Антара. Объект археологических изыскании корпорации «Филора».
Продвигаясь по каменному коридору пещеры, легко можно было понять о его искусственном происхождении. Гладкая поверхность коричневых стен, похожая больше на стекло, чем на камень, одинаковая высота потолка, ровный, без единой выщербенки пол — признаки рукотворного творения на лицо. Природа не смогла бы создать подобного даже за тысячи лет.
Спуск вниз, повороты, небольшие глубокие выемки по сторонам, чем-то похожие на боковые комнаты, заваленные контейнерами серебристого цвета и другими вещами, видимо персонала археологической экспедиции.
Уже знакомые прямоугольные полосы света на высоте полутора метров стали появляться через десяток метров. Они давали вполне сносное освещение, очень похожее на дневное.
Внутри царила полная тишина. Ни эха от шагов, ни каких-то других посторонних шумов. Хотя при разговоре с человеком рядом, его отлично было слышно.
Странное место. Чем-то напоминало коридоры комплекса Филоры.
Впрочем, может это только мне оно казалось таким. Все-таки выходцу с дикого мира подобные вещи и должны казаться странными. А для жителей Содружества такие чудеса не были чем-то слишком уж необычным.
Так по крайней мере можно было охарактеризовать наше короткое путешествие к группе Красса. Стелла и Рон довольно спокойно шли вперед, в то время как я не мог удержаться от того, чтобы не повертеть головой и не присмотреться к окружающим странностям. Рукотворная пещера, непонятно как сделанная — вот что пришло мне в голову, глядя на необычность окружающей обстановки.
— Уже подходим, — почти сразу после этих слов бойца ловцов, за последним поворотом стал виден вход в более объемное помещение.
Прямо перед ним обнаружились несколько дроидов неизвестной мне конструкции. Знания, полученные мною при подготовке касались только машин военного назначения и в них ничего не было про подобные механизмы. Вероятно, какие-то строительные роботы. Тут ведь вроде проводились раскопки. Хотя ничего похожего на лопаты у железных болванов не было видно.
— Универсальные «работяги», вот кто выжег эти переходы, — Рон мотнул головой в открытом шлеме.
Приглядевшись внимательнее к манипуляторам одного из дроидов, я увидел странные утолщения, на месте рук, чем-то похожие на оружейные дула, только очень короткие и чрезвычайно широкие.
— Плазменные резаки. Именно ими здесь делали проходы, — опять сделал пояснение Рон, отреагировав на мое недоуменное выражение лица.
Ясно. Какие лопаты? Забыл куда попал? Тут землю не копают и камень не дробят. Зачем напрягаться, если можно все просто сжечь плотным плазменным лучом. Даже камень. Весьма логично, если подумать.
Чуть покачав головой по большей части обращенной к своей старой привычке мышления, чем удивляясь местными технологиям, я твердо шагнул в помещение впереди.
Идеально круглый зал с радиусом метров в двадцать и высотой в десять, судя по стенам так же обработанный рабочими дроидами, по большей части пустовал. За исключением некой пирамидальной двух-трех метровой фигуры в центре, здесь ничего больше не было. Абсолютно черного цвета, без всяких рисунков и с ровной поверхностью, она явно была искусственного происхождения, а не каким-то природным феноменом.
Рядом с пирамидой стояла семерка Красса с ним во главе и трое каких-то штатских, в комбезах, все того же серого цвета, как и трупы наверху.
— Иди сюда, Рон. Нужно изучить эту хреновину и подумать, как вытащить ее наружу, — при этих словах лидера команды добытчиков лакрана, один из сотрудников Филоры болезненно дернулся, но промолчал. Видимо он уже пытался возражать против планов ловцов и получив несколько воспитательных ударов, зарегся от таких действий в будущем.
Я его понимал. Здоровяк в черно-красной броне явно не тот человек, который может отказаться от своих планов из-за словесных увещевании. Тем более какого-то умника из центральных миров.
То, что захваченные не принадлежали к силовому крылу корпорации можно было заметить даже не глядя на их снаряжение. Достаточно взглянуть на лица жмущихся друг к другу троицы, чтобы понять, что это явно те, кого на Земле принято называть «интеллигенцией».
Мужик постарше, явно профессор, имел такое выражение, как будто готов поучать всех своих собеседников чему угодно и когда угодно, причем не важно о чем шел разговор и что самое главное — разбирался в этом вопросе сам яйцеголовый или нет. Главное, что он знает, как надо делать, потому что его степень интеллекта больше чем у среднестатистического человека. Этого было достаточно. Встречал я в прошлой жизни похожих надутых индюков.
Два паренька весьма непрезентабельной наружности были под стать своему руководителю. При взгляде на железные фигуры вокруг — страх, а под ним чувство интеллектуального превосходства над «тупой солдатней».
Ублюдочные последователи доктора Гэлберт. Мучающие и истязающие других людей во имя «высоких целей и будущего человечества». Такие индивиды оправдывают свои злодеяния только прикрываясь светлыми идеями, на самом деле будучи простыми садистами в жизни, с удовольствием мучащие и убивающие других людей. В этом они были схожи с гитлеровскими докторами в концлагерях, обожавшие пытать заключенных, называя это «наукой».
Снова возникло желание кого-нибудь прикончить. Настолько сильное, что привело в действие инстинкты хищника, заменив их на время поведение человека.
Ни говоря ни слова, я быстро подошел и не слушая того, что там говорил Красс, со всего размаха врезал стоявшему чуть впереди парню в сером комбинезоне по колену.
Вполне возможно, что этот урод наблюдал за моим корчащимся телом на лабораторном столе доктора Гэлберт. Или даже управлял сам каким-нибудь «процессом сбора образцов».
Потом на пол свалился его коллега, так же воя от боли. Ботинки на моих ногах достаточно тяжелы, чтобы даже при слабом пинке человеку стало некомфортно. А я бил отнюдь не слабо.
Третий удар достался последнему из тройки, бывшего у них за главного. Его удивленное выражение от моих действий сползло с лица мгновенно, когда до него дошло, что следующий он.