Глава 8
Околопланетное пространство планеты Антара. Корабль ловцов удачи.
Когда мы подлетали к квадрату 7А я по правде сказать не слишком верил, что там все еще нет никого из прежних или уже новых хозяев. И если уход зверушек Филоры можно было вполне допустить без последующего захвата шахты их создателями — ведь по сути, те сюда прилетели только ради артефактов древних Предтеч и на лакран им по большому счету плевать, то от А.Н.Т. и Техварпа подобной расточительности вряд ли можно ожидать. Здешнее месторождение слишком богатое, чтобы оставлять его своему противнику. Жадность руководства обеих компании обязательно толкнула бы их на отправку военных сюда.
Но как ни странно, при прилете мы здесь никого не обнаружили. Поначалу появившееся подозрение о ловушке, вскоре было развеяно девушкой с волосами ядовито салатового цвета — кхайей. Она перехватила несколько обрывков переговоров противоборствующих сторон и смогла расшифровать их. Совсем небольшую часть, но достаточную, чтобы понять, о сильных боестолкновениях между людьми А.Н.Т. и дроидами Техварпа далеко на юге, шедшими прямо сейчас.
Похоже, мои бывшие наниматели атаковали владения любителей механических железяк. Массированная атака нескольких батальонов численностью в не одну тысячу человек, позволила им захватить сразу несколько крупных месторождении. Их оппоненты не остались в долгу и бросили в контратаку целые армии роботов. Бои шли с переменным успехом и на данный момент никто не получил весомого преимущества. Хотя А.Н.Т. все же удалось удержаться на завоеванных позициях и даже кое-где восстановить добычу лакрана и начать осуществлять его перевозку на свои базы. Что понятное дело не нравилось Техварпу, почти ежедневно отправлявшему в зону конфликта все новых и новых своих машин.
В общем, к счастью для нас, на юге началась самая настоящая война, полностью завладевшая вниманием военачальников с обеих сторон. Сил для захвата уже подзабытой шахты в данный момент у них не было. Что было удачей для нас.
Упаковка и последующая погрузка лакрана заняла несколько часов. Два погрузчика-дроида не справлялись и люди тоже стали помогать. Ситойский разведчик не был вместительным настолько, чтобы забрать весь уже добытый ресурс, которого на складах комплекса оказалось просто неимоверное количество. Но мы постарались, чтобы на борт влезло его как можно больше.
Коридоры, все пустые каюты, трюм, понятное дело, даже в рубке пилота нашлось место для пары стокилограммовых мешков — лакран был везде на корабле. Все лишнее и не слишком ценное, безжалостно выкинутое, осталось лежать на земле недалеко от места нашего приземления. Уверен, что те, кто прилетит в комплекс после нас, очень удивится целой горе странного мусора недалеко от входа.
В своем стремлении избавиться от лишнего веса один из техников ловцов даже предлагал демонтировать некоторое корабельное оборудование, по его словам, не слишком нужное для полетов. Вот насколько всеми овладела лихорадка желания обогатиться.
К счастью, Мэл, ставший временным командиром в категоричной форме запретил это делать. Что на мой взгляд — было совершенно верным. И хотя я пока не участвовал в космических полетах будучи в сознании и по своей воле, понимание, что это не такой уж и простой процесс, было абсолютно ясным. Межсистемный космолет явно не имеет ничего общего с каким-нибудь автомобилем или даже воздушным лайнером. Если там стоит какое-то оборудование, то его туда поставили явно непросто так и производить демонтаж — категорически не рекомендуется.
В общих чертах я узнал о принципе перелетов, используемом в Содружестве еще при погрузке от кхайя. Девушка оказалась весьма разговорчивой и сама завязала беседу на интересующую меня тему. Будучи пилотом она легко и понятно объяснила о том, как путешествуют между звездами.
Для запуска гипердвигателя кораблю сначала необходимо развить определенную скорость в обычном пространстве. И только после этого происходил прыжок в другую звездную систему. От мощности внутрисистемных двигателей, так называемых — маршевых двигателей, зависело количество времени, необходимое для совершения таких переходов.
На нашем корабле они были достаточно мощными, что было объяснимо с учетом разведывательного назначения Эстока. Хотя при огромном перегрузе, существовавшем сейчас, все-таки времени для гиперпрыжка понадобится несколько больше. Вместо нескольких часов, как у ловцов было до этого, в этот раз придется затратить чуть больше одного дня полета.
Кхайя, представившаяся как Немея, пыталась подробнее мне объяснить, начав говорить, что-то о разгонных глиссадах и использовании притяжения крупных планетойдов, тоже сильно влияющих на расчет курса внутри системы и соответственно на время разгона, но без соответствующих знаний, мне все это показалось Полной абракадаброй. Я не был пилотом и совсем не понимал терминов, применяемых зеленоволосой красоткой.
Но все это уже произошло больше пяти часов назад. Прямо сейчас наш корабль, забитый лакраном под завязку, медленно набирал скорость для гиперпрыжка уходя от планеты, куда меня привезли для участия в совершенно чужой войне, чуть менее полугода назад.
Мой первый боевой поход во имя корпорации «А.Н.Т.» закончился гибелью всех моих товарищей по разведгруппе и моим пленением. Ранение, странная метаморфоза организма и наносети, мучительные исследования докторов-садистов, еще одна перестрелка — все это осталось позади.
На Антару в замороженном виде был привезен в качестве пушечного мяса для бойни между двумя крупными межзвездными корпоративными образованиями за обладание ценными ресурсами, бывший средний предприниматель и бывший житель далекой планеты Земля — Максим Александрович Вольф. Средних лет, не женатый, имеющий неконфликтный характер и предпочитающий решать все проблемы миром и с компромиссами для всех конфликтующих сторон. Всего пару раз в жизни участвовавший в драках и никогда не служивший в армии. В жизни не державший в руках настоящее оружие и ни разу не применявший его. И, конечно же, ни убивший за все годы жизни, ни одного человека или даже животного.
Меня однозначно можно было назвать в то время пацифистом, хотя я в этом бы никогда не признался. Но таковыми являются большая часть населения нашего мира, несмотря на некоторые заявления. Цивилизация, толерантность и политкорректность вырвала у жителей Земли клыки, которыми он отвоевывал в прошлом себе место под солнцем. Конечно, не все стали такими, но общая тенденция несомненно была видна невооруженным глазом. Создать серую массу людей, похожих друг на друга больше чем браться-близнецы, не способный думать самостоятельно — оставившие эту работу для своих властей, и уж тем более, не способные отстаивать свое мнение, если вдруг оно у них появится. И такое происходило повсеместно в мире. Европа, США, Россия, Азия — везде люди становились стадом, ведомые своими пастухами к совершенно чужим целям, хотя и под разными лозунгами. Глобализация — мир без цветов, серый оттенок царит теперь повсюду. Одинаковое мышление, одинаковое поведение, одинаковые ценности жизни — такова была моя родина в двадцать первом веке. И я был точно таким, не хуже и не лучше других. Обычный среднестатистический житель планеты Земля.
Но не сейчас.
Теперь Антару покидал совсем другой человек. И способность убивать, продемонстрированная мной в коридорных переходах главной базы корпорации «Филора» или невероятные изменения моего организма, создавшие у меня новую наносеть и превратившие мою кровь в черную густую жидкость, были несомненно важным фактам, повлиявшим на мою трансформацию, но отнюдь не главным.
Главным я считал, как изменились мой характер и сознание. Мышление бесконфликтного человека готового идти на компромиссы даже со своими врагами, подставляющего правую щеку, когда его со всего размаха бьют по левой, бесследно исчезло, оставив вместо себя понимание и осознание того, что ты в этом мире один и никто не сможет позаботиться о тебе и твоих врагах, кроме тебя самого. Если хочешь жить спокойно и не опасаясь за свою жизнь, то не нужно проявлять милосердие к тем, кто совсем недавно вскрывал твое тело, чтобы посмотреть на работу твоих внутренних органов или облучал тебя неизвестно чем для своих экспериментов. И не важно, что он сам не делал этого, а только помогал начальству. Даже простое знание о тех зверствах, что творились в стенах лабораторного комплекса Филоры заслуживало смерти. Я убил несколько десятков таких людей и ни на миг не усомнился в своей правоте. «Око за око» и «кровь за кровь» — эти понятия прочно вЪшли в мои мысленный лексикон.
Максима Александровича Вольфа, владельца небольшой строительной фирмы, занимающейся внутренней отделкой любой сложности, при подобных деяниях уже вовсю замучила бы совесть. Многочисленные походы к психологу, тонны успокаивающих лекарств и сильное снотворное каждый вечер перед сном — вот что ждало бы меня, окажись я прежний в такой ситуации.
Максима Александровича Вольфа, владельца небольшой строительной фирмы, занимающейся внутренней отделкой любой сложности, при подобных деяниях уже вовсю замучила бы совесть. Многочисленные походы к психологу, тонны успокаивающих лекарств и сильное снотворное каждый вечер перед сном — вот что ждало бы меня, окажись я прежний в такой ситуации.
Но Макс Вольф, бывший солдат группы тактической разведки корпоративной армии «А.Н.Т.», имеющий за плечами столько всего, что не всем обычным солдатам на Земле приходилось переживать, будет спать спокойно. И оплакивать сдохших ублюдков из Филоры я никогда не буду. Мало того, жить по таким же принципам я собираюсь и дальше, ведь только так тут можно будет остаться в живых и не стать обедом для кого-нибудь другого. Люди не стали вегетарианцами при высоком технологическом развитии, в Содружестве, отнюдь — они хищники, готовые рвать других за более лакомый кусок для себя. Быть сильным и не быть слабым — такая жизненная философия властвовала между звезд и мне она казалась весьма верной.
По крайней мере, такое впечатление у меня сложилось о человечестве Содружества на данный момент. Допускаю, что на центральных мирах все по-другому и вопросы там могут решать и не так. Но когда я еще попаду туда? Да и попаду ли вообще. Учитывая, что судя по словам одного из сержантов из учебного лагеря, получить гражданство первой категории любой страны, гарантировавшее бессрочное проживание на каком-нибудь центральном мире не давали всем подряд. Так что с этим тоже нужно будет что-то делать.
Последние мысли заставили меня встать и выйти в небольшую кают-компанию, где хотя и немного, но все же еще оставалось свободное место, не заполненное лакраном.
Мэл, нынешний капитан Эстока, сидел в одиночестве у кухонного уголка и неторопливо цедил какой-то напиток из высокого стеклянного бокала, похожего на толстую пробирку.
Молча кивнув головой, я тоже налил себе выпивки и уселся рядом с ним.
— Ну что, солдат, ждешь когда мы свалим отсюда подальше? Я слышал у вас там в А.Н.Т. условия жизни не очень. Кормят отвратно, воюете много, платят гроши. Небось рад, что удалось вырваться от них? — молодой пилот первым решил нарушить молчание.
Лет двадцати пяти, не больше, в сером комбезе техников, он не слишком отличался от парней, что были со мной в тренировочном лагере корпорации. Короткая стрижка русых волос и обычное непримечательное лицо, делали это сходство еще более заметным.
— Это точно, — я согласно кивнул, — никакого желания туда возвращаться у меня нет.
Не давая ему что-то сказать еще, я поспешил задать интересующие меня вопросы:
— Куда именно мы летим, не можешь сказать еще раз? Знаю, мы уже говорили на этот счет, но хотелось бы более конкретно узнать о месте прибытия. А еще меня интересует возможность получения полноценного гражданства в дальнейшем.
Неторопливый глоток из стакана и слабое подобие усмешки на лице парня. А затем неторопливая речь:
— Первым делом мы посетим одну из торговых станции Вероны, где продадим весь лакран без всяких проблем с законом. Веронцы с удовольствием все купят, не задавая лишних вопросов. После дележа вырученных кредитов, каждый может отправиться туда, куда ему угодно. Лично мы полетим на Камею. Подозреваю, что знакомая Красса тоже увяжется за нами. Она вроде была командиром отряда наемников и думаю, что у нее много дел там, — снова глоток и небольшая пауза, заполненная разглядыванием пластиковых мешков, заполнивших комнату больше чем на половину. — Ты же можешь лететь куда те$е угодно и делать что угодно. Денег должно быть достаточно.
— А сколько именно? — данный вопрос был мне интересен еще с того времени, как мы только начинали погрузку лакрана на корабль. — Сколько получит каждый?
— Ну, с учетом того, что договорились делить все на равные доли, думаю, что миллиона полтора кредитов на каждого должно выйти. Не меньше. Серьезная сумма. Я быстро провел в уме несложные арифметические действия и заметил:
— Значит, всего здесь лакрана на девять миллионов?
— Где-то так, — кивок пилота совпал с кивком головы. — Хотя это все примерно. Точную сумму узнаем только при взвешивании всего товара. Когда стали сваливать мешки в коридоры, то подсчет был прекращен и сейчас мы понятия не имеем сколько у нас его всего на борту.
Я про себя удовлетворенно кивнул головой. Сумма была весьма значительна. На Антаре при контракте с «А.Н.Т.» вне бы пришлось пахать не один десяток лет, чтобы заработать столько.
— А что с гражданством? На этой «Вероне» можно его оформить? — легализация на территории Содружества было одним из важнейших моих целей. Как говорили на Земле: без бумажки ты букашка, а с бумажкой — человек. Эта поговорка также верна и в далекой галактике. Что отлично показало разное отношение корпорации при найме в военизированный корпус «А.Н.Т.» к бывшим рабам и полноценным гражданам любой из стран цивилизованного космоса.
— Не «Верона», а Объединение Верона. Это государственное образование с несколькими десятками собственных планетарных систем и еще большему количеству торговых представительств в чужих системах. Веронцы — это строители, торговцы, инженеры, — тут Мэл сделал небольшую паузу, наполнил свой бокал до самых краев все тем же коричневатым напитком и продолжил. — Они, конечно, засранцы еще те, но платят всегда хорошо. Через свои «Арки» они доставят наш лакран на другой конец Содружества, потратив на это минимальное количество кредитов и продадут там его еще дороже.
Опять глоток, заставивший меня поволноваться сначала за молодого пилота, а потом и за себя. Если он надерется, то это может повлиять на безопасность нашего полета. Все же хотелось, чтобы все немногочисленные люди, умеющие управлять кораблем, находились в адекватном состоянии на всем протяжении нашего путешествия.
— Насчет гражданства — не советую. По крайней мере, за полноценную первую категорию заплатишь столько, что потом будешь удивляться, зачем выбросил такую уйму денег просто так. Если только ты не собираешься начинать какое-нибудь торговое дело и не хочешь получить скидки при использовании их Арок для транспортировки своего товара. Тогда это имеет смысл. Хотя открытие своего бизнеса на их территории встанет в еще большую сумму. Торгаши не любят новичков-конкурентов и с удовольствием обкладывают их высокими налогами по полной программе.
— Что еще за «Арки»? — наш разговор все больше заинтересовывал меня. Узнать о мире, где мне предстоит прожить всю оставшуюся жизнь было полезным делом.
— «Звездные врата», «Локальные гиперпереходы», «Стационарные точки пробоя» — у них много названий. Но большинство пилотов зовет их просто арками. Использовать гипердвигатели иногда бывает затратным делом, особенно если дело касается давно обжитых систем. Легче построить гиперврата, чем оснащать каждый грузовой транспортник гипердрайвом.
Дешевле выходит.
— А при чем тут веронцы?
— У них самая разветвленная сеть гиперврат в Содружестве. Они строят их везде где только можно. И понятно дело, за пользование ими потом берут хорошую плату. А полноценное гражданство гарантирует неплохие скидки при этом. Но, как я уже сказал, если ты не собираешься заняться торговлей в пределах освоенного пространства — это будет пустой тратой денег.
— Ясно, — задумчиво протянул я. Признаться я пока понятия не имел, чем именно буду заниматься. Вариант с торговлей не стоило отбрасывать полностью. Все может быть. — А Камея? Это вроде планета наемников, как там с официальной регистрацией?
— Без проблем, — молодой пилот слез со стула, забрался на стол и растянувшись на нем, достал откуда-то из противоположной стены новую бутылку, так как старая уже была пуста. — Третью категорию дают сразу, после регистрации на Бирже Найма в качестве лицензированного наемника. Небольшой денежный сбор, подтверждение владение любым видом оружия, как минимум 2-го ранга и можешь получать лицензию. Это так же дает тебе право находится на планете сколь угодно долго без ограничений. В отличие от гостей, которые должны соблюдать срок в тридцать дней, а потом за каждый лишний день пребывания обязанные платить по тысяче кредитов. На Камее не слишком жалуют гостей.
— А остальные категории?
— Вторая дается, если ты соберешь свой отряд и зарегистрируешься, в том числе и в списке рейтинга. При этом дается право покупать недвижимость на Камее, проводить ремонт корабля на верфях и пользоваться полигонами для тренировок с большими скидками, — тут Мэл не стал ждать моего вопроса и стал отвечать дальше, предположив, что я задам вопрос про следующую категорию гражданства. — Первая уже дается не так просто. Тех, кто ее получил называют «когтями». Тут мало иметь свой отряд и выполнить несколько контрактов. Проверка идет на личном уровне и касается по большей части воинских навыков самого человека. Командир отряда наемников может быть великолепным пилотом, но он может не уметь хорошо драться руками или метко стрелять. Такие ситуации бывали нередко и такой человек не сможет стать «когтем». Он даже не пройдет отбор. Не то, что выстоять в «круге воли».