Сидя в кресле второго пилота и наблюдая за немногочисленными манипуляциями своей соседки я размышлял о том, что профессия пилота не выглядят настолько сложной, как ее некоторые описывали в тренировочном лагере. Сиди себе слушай автоматику и принимай решения, выбирая между представленными вариантами действий. Но это все, понятное дело, лишь на первый взгляд. Специализация пилота межсистемных кораблей, включала в себя множество самых разнообразных баз. Причем все они должны быть никак не ниже четвертого, а то и пятого ранга. Доступных только людям с высоким уровнем интеллекта.
— Все, начинаю процедуру гиперперехода. Всем приготовиться… О бездна…
— Что там? — первые слова кхайи меня обрадовали, а вот последующие уже не очень.
— Массированная ракетная атака. Время подлета три минуты, — при этом пилот не забывала что-то нажимать на пультах управления. — До прыжка чуть менее трех минут. Можем успеть.
Я ничего не ответил, а только откинулся на спинку кресла. Ленивая мысль об ином свете неторопливо ползла в голове, прикидывая разные варианты развития дальнейшей жизни. Множество религий, множество теории, множество вариантов. Интересно, если я умру, то куда попаду. По христианству меня явно будет ждать ад, десятки убитых сотрудников Филоры, не оставляли мне шансов на райские кущи. И буддизм явно отправит меня на перерождение в существо более низкого порядка, за те же деяния. Душа в каком-нибудь таракане не слишком внушала оптимизма. Или это в синтоизме переселение душ? Черт не помню точно. А может из-за того, что я нахожусь далеко от Земли среди далеких звезд у меня будет совсем другая судьба после смерти? Тут должны быть свои религии, которые по-своему объясняют мир после смерти. Было бы неплохо…
Поняв, что я рассуждаю о своей душе и близкой смерти, я усмехнулся. Не настолько я оказался не подвержен переживаниям о надвигающееся кончине, как себе представлял. Разум несмотря ни на что переживал о возможном скором конце.
— Гиперпереход!
Крик кхайи совпал с сильным ударом, швырнувшим меня вбок и сильно приложившим о боковую стенку.
Звездное полотно сплелось в круговерть в носовом окне и показалось мне огромной ямой, в которую стал медленно проваливаться наш корабль. Пораженный, я неотрывно смотрел на дикое буйство красок, мелькающие за бортом. Время внутри казалось застыло и только меняющаяся картинка в иллюминаторе показывала, что мы все же не умерли.
БУМ!!!
Резкий грохот снова кинул меня, но уже на пол, чтобы через секунду замениться протяжным металлическим стоном.
— Экстренное прерывание перехода. О боги, одна из ракет увязалась за нами и каким-то чудом смогла подорваться рядом с корпусом, — голос девушки-пилота достигал до меня так медленно, как будто шел через толстый слой воды.
Чуть наклонившись вперед и почти сразу непроизвольно застонав от накатившей боли, я дотронулся до своей головы.
Уже знакомая черная и густая субстанция на руке четко показывала, что последний удар был более сильными и навредил мне довольно серьезно. Рана кровоточила, а обычные голоса казались мне какими-то далекими, хотя и различимыми.
— Пробития нет, разгерметизации не произошло. Но гипердвигатель вышел из строя. Как и один из двух внутрисистемных движков.
— Можем починить? — я неуверенно встал на ноги и сделал пару шагов в сторону выхода. И почти сразу наткнулся на ругающихся техников. Этим умникам тоже не слабо досталось.
Черт! Почему никто кроме кхайи не додумался пристегнутся в креслах?
— Нужно смотреть. Пока ничего сказать не могу, — а вот последняя была в очень даже хорошем настроении. Она явно была довольна, что прыжок удался, хоть его окончание вышло и не слишком удачным.
Что на мой взгляд по большому счету было оправдано. В конце концов, мы же пока были живы.
Планета Антара. Главная база корпорации Филора. Через пять дней после отлета корабля ловцов.
— Доктор Гэлберт? Господин Синклер? — во вскрытою дверь проникли лучи яркого света и в проеме показался человек в шлеме и с винтовкой на изготовку.
В последние сутки из-за вынужденной экономии энергии, им пришлось перестать пользоваться светом, выключить все мониторы и вообще ограничить себя во многом. Только, чтобы система подачи воздуха продолжала работать. Ее питомцы смогли повредить некоторые кабели и отрезать их убежище от вспомогательного источника питания на восемьдесят процентов. Хотя добраться до него самого они так и не сумели.
— Здесь, — женщина устало поднялась с пола, на котором лежала последние часы почти не двигаясь и осторожно пошла к выходу.
— Медчасть! — гаркнул вооруженный солдат и мимо него протиснулось еще двое, подхвативших доктора и понесших ее на прилетевший корабль.
А вот ее спутника пришлось поднимать с пола в бессознательном состоянии. Сил у того оказалось меньше, чем у даже на вид хрупкой, женщины-ученого.
Чуть позже, после комплекса медицинских процедур, доктор Гэлберт стояла в комнате совещании на борту военно-транспортного корабля, присланного на Антару по ее запросу.
— Вы точно уверены, что никого не обнаружили? Пусть ваши люди проверят еще раз. А потом снова пройдутся по всем коридорам и переходам.
— Послушайте, мои бойцы очень хорошо подготовлены и вооружены. Они осмотрели тут все закоулки и никаких тварей не обнаружили. И трупов, кстати тоже, — тут коренастый капитан с грузной фигурой носорога подозрительно заметил: — А судя по информации, что мне переслали перед началом операции, на базе должно было быть сто двенадцать человек, включая вас. Так как, нашли мы только двоих, то куда делись остальные сто десять?
— Я уже вам говорила: их убили вырвавшиеся на свободу экспериментальные образцы биологически активных форм жизни. Я так же сообщила об этом в своем послании о помощи. Вас разве не познакомили с ним? — Гэлберт раздраженно скрестила руки на груди. Ей надоел этот тупой солдафон, пытающийся лезть не в свое дело.
— Нет. Мне просто приказали прилететь на планету Антару и провести спасительную операцию. Я даже не знал, что у компании здесь есть своя база. Всегда думал, что тут только те две корпорации. Как их… Забыл название…
— «Техварп» и «А.Н.Т.», господин капитан, — в помещении стремительно зашел Синклер одаривая на ходу всех белозубой улыбкой. Его прическа снова была в полном порядке и аккуратно застегнутый комбинезон делал похожим управляющего представительством Филоры на Антаре на себя прежнего.
Ученая чуть презрительно скривила губы — она хорошо помнила его нытье в запертом отсеке.
— Точно, — согласно кивнул здоровяк. — Но как бы то ни было, я могу ответственно заявить, что все ваши зверушки, даже если они тут и были раньше — теперь бегают где-то еще, на территории базы их уже нет.
— Тогда начинайте разворачивать поисковую операцию, — доктор оттолкнулась от стены, на которую до этого облокачивалась и подошла к столу посередине комнаты. Отдав команду через наносеть, она вывела на его поверхность изображение близлежащий территории.
— Думаю, что это преждевременно, — Синклер тоже подошел к центру помещения и остановился рядом с капитаном. — Я успел поговорить с вашим помощником, чтобы он запросил у флотской группы Содружества данные о недавних инцидентах в космическом пространстве этой системы.
— Продолжайте, — внезапная заинтересованность женщины показалась капитану корабля очень странной. То она требует искать каких-то лабораторных монстров, то ей охота слушать о флотских бездельниках. Эти хмыри наверху неплохо устроились — сидя на своих кораблях и ничего не делают, получая при этом больше чем обычный капитан коммерческого судна. Чтобы их бездна всех забрала…
— Пять дней назад, была зафиксирована попытка прорыва блокады малым кораблем. Он прорвался с планеты и сумел разогнаться для гиперпрыжка.
— Думаешь это они? Смогли найти где-то корабль и удрали с планеты?
— Помните тех вооруженных людей на записях, в зале раскопок? Я приказал прогнать их по всем имеющимся базам данных и даже запросил для этого сеанс дальней связи. В итоге они были идентифицированы, как подразделение наемников «Алый свет», официально зарегистрированные на Бирже Найма. Должно быть решили временно сменить род деятельности. Угадайте, доктор, какой корабль закреплен за этой командой? — и не давая времени ответить, немного высокомерный щеголь продолжил: — Малый ситойский разведчик «Эсток». Именно модель такого корабля недавно успешно покинула Антару. Ставлю свое место в управляющем совете, против одного кредита на т&, что ваши подопечные скрылись на нем.
Доктор Гэлберт покачала головой, что ни говори, а Синклер хорошо соображал в таких делах, да и вообще, имел мозги. Что в общем-то было неудивительно: дураков на высокие должности в компании не ставили.
— Планы меняются, капитан. Мы должны немедленно стартовать с планеты, — ученая направилась к выходу. — Необходимо найти тот корабль и всех его пассажиров. Во что бы то ни стало!
Глава 9
Космическое пространство, точное местоположение неизвестно. Корабль ловцов удачи.
Как себя чувствовали пираты, награбившие целые трюмы золота, но попавшие при возвращении домой в штиль? Слабый ветерок слегка колышет паруса, почти не двигая корабль, команда изнывает от жары с жаждой и постепенно начинает сходить с ума. Радость от удачно выполненного дела, сделавшего даже рядового морского разбойника богачом исчезает, заменяясь яростью на судьбу, в самый неподходящий момент повернувшейся к джентльменам удачи своей филейной частью. Напряжение постепенно вырывается наружу и как следствие заканчивается жестокой поножовщиной и стрельбой. Безумие охватывает всех на борту и вчерашние братья по оружию бросаются друг на друга без всяких сомнений и колебаний. Капитан и его помощники, убитые одними из первых, уже не могут остановить хаос внезапно образовавшийся на борту.
Именно такие мысли посетили меня, когда я вошел в кают-компанию по срочному вызову Немей и увидел там мертвые тела.
Ремонт поврежденного корабля оказался невозможен в виду фатальности нанесенного ущерба. Ни первый маршевый — внутрисистемный двигатель, ни гипердрайв починить в походных условиях оказалось физически невозможно. Поэтому сейчас мы очень неторопливо продвигались к той системе, обнаруженной сканерами дальнего действия неподалеку.
Мы медленно продвигались к ней уже целую неделю, когда нервы у одного из техников не выдержали и он набросился на Мэла.
Не знаю точно, чем вызвал ярость молодой пилот, но ловец удачи пробил ему череп какой-то железякой, отдаленно напоминающей металлическую трубу. К несчастью для него, у нашего временного командира оказалась вполне крепкая голова, позволившая своему владельцу дать неплохой отпор и показать, что пилоты тоже имеют кое-какие представления о рукопашном бое.
На шум появился другой коллега технического специалиста, присоединившийся к нападению на капитана-алкаша.
В конечном итоге все закончилось довольно предсказуемо: два трупа, один тяжело раненный и несколько поврежденных синтетических мешков с лакраном, сложенных в помещении, где раньше отдыхали члены экипажа.
Последнего техника, без всяких сомнений, добила Стелла Хатан. У того хватило тупости, даже будучи израненным попытаться броситься на бывалую наемницу, зашедшую на шум в помещение. Не знаю о чем думал тот придурок, но светловолосая воительница действовал молниеносно и решительно. Удар и еще одно мертвое тело валится на пол, уже испачканный серого цвета лакраном, вперемешку с человеческой кровью.
Безумие. Мы начали сходить с ума не проведя на борту даже половину срока необходимого чтобы достигнуть системы, где возможно будет найдена какая-нибудь помощь.
Наверное, это было связано в первую очередь с тем, что без гипердвигателя и имея лишь один маршевый движок, шансов спастись в бездонной пустоте объективно было не слишком много. Не нужно иметь высокий показатель интеллекта, чтобы понять эту истину. И похоже, что она пришла к техникам первым, заставив их осознать приближающийся к нам конец, а дальше их мозги не выдержали этого знания и съехали с катушек, вылившееся в небольшое побоище в кают-компании.
Вполне возможно, что подобная судьба в конченом итоге ждет и оставшихся в живых. Не найдя пригодную для выживания планету в системе куда мы летим, шанс на то, что отчаянье, ярость, ненависть и страх от неотвратимо приближающейся гибели заполонят даже сознание всегда уравновешенной и рассудительной блондинки-сингарийки, а так же салатоволосой красотки с далекой планеты, где искусственная селекция повсеместно применяется к людям для выведения идеальных созданий, был очень велик.
Не знаю, что точно будет со мной, но недавние размышления о многочисленных религиях и загробной жизни, перед началом гиперпрыжка, прямо показывали, что я так же легко могу лишиться ясности сознания и даже спятить, как и все остальные.
Стремясь избавиться от подобных мыслей и рассуждений, я стал изучать базы, захваченные в лабораториях Филоры, все так же остающиеся со мной, несмотря на последние события. Лежание без дела, пялясь в потолок могло оказаться кротчайшим путем к потере рассудка.
По большей части, к великому сожалению, среди них оказалось не так уж много полезных специализаций. Всякого рода шлак, касающийся изобразительного искусства неизвестных и далеких цивилизаций, а также другие подобные данные, абсолютно не нужные для выживания, оказались в преобладающем количестве. Не знаю о чем думали яйцеголовые и по каким параметрам производился отбор, но я бы с большим удовольствием запихнул всю эту информацию в того, кто этим занимался. Уверен, что разница между калладанским этапом развития изобразительной формь и сэнкоху-сире двухсотлетней давности государства Ледия весьма «обрадовала» бы того умника.
Чертовы дебилы и их сумасшедшие идеи для бесполезных экспериментов. Хотя в мешке, уже порядком испачканном и потерявшем свой белоснежный лабораторный вид, были найдены и довольно интересные базы.
«Пустотные боевые скафы класса «А» по пятый ранг включительно обрадовали меня неимоверно. Как и «Стрелковые оружейные системы» того же технологического уровня, но уже по четвертый ранг. Обе уже были у меня 2-го и 1-го уровня соответственно, но я с большим удовольствием был готов повысить их еще больше. Если уж я умру, то умру со знаниями и навыками солдата, а не с головой, забитой чепухой искусствоведения далеких миров.
Ничего относящегося к корабельным системам пустотных кораблей в трофеях с комплекса Филоры не оказалось. Что несколько испортило мое приподнятое настроение, редь, если мы все же каким-то чудом выживем, то я в обязательном порядке собирался заполучить специальность пилота, как минимум относящуюся к межсистемникам среднего класса. Уметь управлять космическим кораблем в Содружестве может быть полезным навыком для зарабатывания денег. Да и вообще, жить в мире, где существуют межзвездные перелеты и не иметь подобных умений было не слишком дальновидным делом.
С уровнем скорости и самим процессом обучения произошли некоторые изменения благодаря появившемуся странному черному прямоугольнику на левом запястье.
Прозванный мною «живым компьютером», он дал мне возможность «Разгона» без всяких препаратов и медицинских капсул. Скорость обучения и усвоения информации выросла, как минимум в три раза и при этом не нужно было ничего себе колоть и ложиться в металлический ящик, набитый различными приборами под самую завязку.
Но самым главным подарком от псевдоживого устройства древней цивилизации оказалась появившееся в меню наносети — «функция симуляции». Благодаря ей, мне не нужно было теперь оттачивать полученные навыки через практическое использование в реальной жизни. По крайней мере не в тех объемах и сроках что прежде. Необходимые манипуляции производились прямо во время прохождения обучающего курса. Все то, что позволяли осуществлять продвинутые капсулы класса «А», громоздкие и жутко дорогие, где создавались целые виртуальные миры для человека, занимающегося изучением какой-то профессии, делал механизм Предтеч, работая с моим мозгом напрямую, без каких-либо дополнительных приспособлений.
Доктор Гэлберт была совершена права, когда говорила, что развитие протоцивилизации, давшей жизнь современному Содружеству, намного опережало его.
Впрочем, даже не смотря на эту крайне полезную функцию и разгон, овладение специальностями не шло мгновенно. С каждым последующим рангом, количество времени, необходимого для освоения следующего увеличивалось даже не на проценты, а на целые порядки.
За месяц, что мы находились в пути, я смог освоить «скафы» на 5-у, а «оружейку» только на 3-у. Две другие базы, заслуживающие внимания: «полевая медицина» и «общие принципы торговых операции в Содружестве» остались мною так и не тронуты на момент подлета к системе.
К этому времени, мы уже перешли с обычных пищевых наборов на питательные концентраты из кухонного синтезатора, а так же уменьшили потребление воды в сутки до двух стаканов на человека. Тарелки белой жижи, содержащей максимальное число белков и протеинов, вкупе с обычной безвкусной водой не слишком радовали разнообразием. Хотя и делали то, для чего были предназначены — продлевали наши жизни.
Что интересно, подобные ограничения были встречены немногочисленным экипажем вполне спокойнд.
Контрабандистка-кхайя и наемница-сингарийка благодаря своим уникальным генетическим модификациям легко переносили трудности с питанием и не высказывали никаких претензий.