Хотя я в Содружестве в общем-то почти и не жил, но уже узнал достаточно для того чтобы опасаться встреч с таким явлением галактического общества, как пиратство. Оказаться в вакууме без скафандра было не самым жутким вариантом итогов подобных встреч. Разделка на органы, пытки, изнасилования, продажа в рабство, частичная промывка мозгов и все та же продажа в рабство, полное стирание личности и программирование на выполнение определенных действий — вот краткий список того, что могли сотворить пираты со своими пленниками. Оказаться на месте таких бедолаг я категорический не хотел.
— «Вооруженный объект — тридцать метров», — полупрозрачная надпись в боевом режиме возникает чуть выше центра глаз, как только я поворачиваю за первый угол. Это сообщение выводится верхней строчкой и не слишком отвлекает от контроля окружающей обстановки.
Перекрестье прицела фокусируется на цели с одновременным срабатыванием системы увеличения. Зум приближает неизвестного, а сканер бронескафа начинает активно работать почти мгновенно выдавая результат:
— «ББС «Ортега». Класс «Б». Уровень защиты — средний. Оружие: импульсная винтовка «Каркан». Мощность зарядов — средняя».
Красные, желтые и зеленые пунктирные линии заполоняют внутренний экран, показывая возможные траектории полета пуль от моих и вражеских выстрелов. Искин услужливо пытается предложить несколько схем дальнейшего поведения, но я не колеблясь фиксирую прицел на человеке в незнакомой броне и жму на гашетку винтовки. На борту нет никого, кто бы носил такой скаф.
Яркие энергетические заряды, переливаясь в полете между синим и пурпурным цветом устремляются вперед. Автоматический режим выстреливает сразу пятеркой зарядов со огромной скоростью врезающихся в грудь противника.
Закованное в броню тело падает на пол, а у меня вверху появляется надпись:
— «Стопроцентное поражение цели».
Но праздновать рано: вслед за первым, обнаруживаются силуэты и других людей в пехотных бронескафах. Судя по динамике движения они шли за ним почти след в след.
Снова выстрелы и снова одна из фигур падает на пол. Но в этот раз остальные в ответ открывают ураганный огонь. Приходится уходить вбок и прятаться за небольшим выступом на границе коридорных переборок. Вспышки срабатывающих персональных энерго-щитов показывают о довольно меткой стрельбе со стороны чужаков.
— «Два касательных попадания. Уровень заряда первого фронтального щита уменьшился на 20 процентов. Уровень заряда второго фронтального щита уменьшился на 20 процентов», — сообщение сбоку мелкими буквами я почти не читаю, а вот уже на привычном месте сверху предложение искина заставляет выбрать вариант «да»:
— «Начать подкачку щитов от источника питания брони?».
Кто знает, сколько всего акующих и как долго продлится бой. Лишние возможности безопасно принять выстрелы на щит нисколько не помешает. Вытаскиваю из боковой панели на поясе продолговатый металлический цилиндр. Длинною всего сантиметров в десять и диаметром еще в три, он не производит сильного впечатления своими размерами. Но зато непрезентабельный вид с лихвой компенсируется его скрытой внутренней мощью.
Подрывать ОД-гранаты на космолете в открытом пространстве могут лишь безумцы, желающие смерти всем окружающим. Если, конечно, они не находятся на борту большого линкора с толстыми внешними перекрытиями или прямо в центре корабля.
Но я и не собираюсь использовать такой тип гранат. У меня в руках не менее эффективное средство против закованных в тяжелые бронескафы солдат. Поставив минимальный радиус действия, швыряю в дальний конец коридора небольшой металический предмет.
ЭМ-граната выводит из строя напичканную электроникой броню почти мгновенно. Сильная вспышка и в десятке шагов от эпицентра взрыва ни остается ни одной целой работающей схемы. Эффект длится не слишком долго и обычно хорошие скафы справляются с подобной напастью секунд за десять, не больше. Но что такое десять секунд в настоящем современном бою?
Вечность.
За такое время даже обычными руками можно убить двух-трех человек. Что уж говорить про использование скорострельных высокоэнергетических винтовках.
Шаг, другой, третий — я щедро поливаю коридор перед собой из Сакрана, так же как садовник поливает из лейки пышную клумбу своих любимых цветов в жаркий летний день. Не останавливаясь ни на секунду и не давая никому опомниться, без конца стреляю даже не видя толком своих врагов, лишь исчезновение целей на тактическом экране показывает успешность моих действий.
Осторожно подхожу ближе и рассматриваю пять мертвых тел. Две полные энергоячейки, всаженные в пиратов почти без всякой паузы, хорошо сделали свою работу. Противники просто изрешечены выстрелами. Такого результата от первого боя в скафе даже я не ожидал.
Хотя главную роль в успешности атаки, а точнее контратаки, скорее всего сыграл фактор неожиданности. Если пираты поджидали именно корабль профессора, то серьезного сопротивления тут не должно было быть. Пять или семь человек из экипажа Зимородка, выполнявших роль охранников в немногочисленных ситуациях, где требовалась грубая сила, вооруженных легкими импульсными винтовками, не смогли бы стать серьезным препятствием для опытных абордажников.
Отсутствие серьезной охраны на Зимородке было вполне объяснимо, учитывая, что за двадцать лет полетов тут не происходило ни одного серьезного инцидента. Да у откуда им быть — научные экспедиции летали прямым курсом сразу же к месту исследований, нигде по пути не задерживаясь. Само местоположение хранилища древних в общем-то не было слишком тайным, но и широкой известности среди обычного населения оно не получило. Пираты во Фронтире и на Периферии Содружества точно имели более лакомые цели для своих атак. Поэтому профессор Кохлер не слишком заботился о безопасности. И как оказалось зря.
— Гра Вольф! Гра Вольф! — оживший канал связи с голосом капитана Арканзальца заставляет остановится.
— Капитан?
— Да, это я. Я вижу вас на мониторах внутренней системы наблюдения. Мы с пятью членами команды заперлись на командном мостике и пытаемся запустить режим форсажа, чтобы отцепить судно-захватчиков, — к чести капитана, он говорит вполне спокойно и судя по всему пытается оказывать сопротивление пиратам. Но из четырех двигателей один сильно поврежден и мы сейчас летим на средних скоростях. Мэттисон хочет дистанционно перенаправить лишнюю энергию на работающие движки и увеличить их мощность сверх обычного.
— Ясно. Думаете получится? — оторваться от взявшего нас на абордаж судна в данный момент кажется неплохой идеей. По крайней мере можно будет отрезать уже проникших на борт от подкреплений с их корабля.
— Пока не знаю. Все приходится делать отсюда, через командную управляющую сеть. Но это не главное. Мы видел, как вы уничтожили тех пятерых и это хорошо, но палубой ниже еще одна такая же пятерка прямо сейчас убивает наших людей. Вы можете их остановить? Эти звери стреляют по всем подряд, никого не оставляя в живых…
— Я понял, можете не продолжать, — отвечаю, прервав капитана. — Дайте мне доступ к общей схеме корабля и системе внутреннего наблюдения.
Бег вперед, повороты и как итог спуск на уровень ниже. Карта в правом нижнем углу зрения отлично помогает ориентироваться при перемещениях по Зимородку.
Странное чувство спокойствия охватывает меня. Уже не разум руководит моими действиями, а вновь пробудившиеся инстинкты шестипалых хищников с Антары, чья кровь теперь щедро течет по моим венам. Они и полученные знания из баз по тактике боевых действий смешиваются, создавая в своей одновременной непохожести странный тандем, вылившийся в конечном итоге в невероятный боевой транс.
Открытые двери кают и мертвые тела членов экипажа встречают меня на второй палубе. И шквал коротких сообщений от «Стального стража»:
— «Признаков жизни не обнаружено».
— «Признаков жизни не обнаружено».
— «Признаков жизни не обнаружено».
Проникшие на борт пираты успели хорошо здесь порезвится, расстреливая без всякой жалости беззащитных техников научно-исследовательского судна.
Оплавленные раны, запекшаяся кровь, обрубки человеческих тел — ужасный результат работы энергетического оружия по незащищенным людям. Мощные заряды оставили после себя выжженные раны и начисто отстреленные конечности.
Совсем недавно я обедал с ними в одной столовой, а теперь они все мертвы. Я толком не успел ни с кем из них подружится и большую часть времени общался только с Тиной и профессором, но все равно, чувство тихой ярости начинает охватывать меня. Гражданские рабочие никак не заслуживали такой судьбы. Единственным грехом этих бедолаг были редкие попойки, иногда выливающиеся в слабые потасовки.
Не спорю, я видел много трупов до этого и большая часть из них появилась благодаря непосредственно моему участию. Но одно дело уничтожать персонал 6азы, где тебя на протяжении многих месяцев пытали, при побеге ради обретения свободы или наказание главной садистки вместе с ее лакеями, и совсем другое — расстрел команды мирного научного судна, без всякой на то причины, как будто только для того чтобы посмотреть на их смерть. На такое способны только спятившие садисты, уже давно потерявшие в душе все остатки человечности. Впрочем, короткая вспышка гнева почти моментально исчезает после своего появления под жестким напором боевого транса. Ледяное состояние наилучшего функционального поведения смывает чувство злости на жестких пришельцев. Они для меня снова не личные враги, а лишь отметки на дисплее, которые нужно как можно быстрее погасить.
— «Обнаружено взрывное устройство», — ярко красная надпись останавливает мое продвижение вперед, а подсвеченное оранжевым маркером место на боковой стене справа, показывает место его установки.
Снова процедура сканирования, длящаяся доли секунды и боевой искин скафа выносит вердикт:
— «Противопехотная мина направленного действия «Волна 7М».
Серьезная штука: ее сенсоры активно обшаривают пространство коридора на расстоянии в десяток метров, готовые произвести подрыв в ту же секунду, как только в радиус их действия попадет достаточной крупный объект для атаки.
Черт, эти психи явно меня ждут и что самое печальное: они совсем не знают меры. Такая игрушка может запросто повредить корабль.
Хотя расчет от «Стража» выдает нулевую вероятность повреждения внешней обшивки и разгерметизацию Зимородка в случае взрыва мины. Вторая палуба находится почти в самом центре корпуса корабля и далеко от вакуума за бортом.
«Волна 7М» довольно продвинутое в техническом плане устройство и будь на мне бронескаф класса «Б», со стандартным набором сканеров ниже среднего уровня, я легко мог подорваться на ней. Маскировка против раннего предупреждения у этой штуки на высоте и не по зубам старью предыдущего поколения.
Но комплекс «Горизонт» в «Элите», легко справляется с этой работой и вовремя замечает спрятанную мину.
Вскидываю винтовку в боевое положение, прицел, режим одиночного выстрела и заряд уносится в сторону мины-ловушки.
Почти одновременно со взрывом, в конце коридора из боковых дверей выскакивают пираты в тяжелых пехотных скафах и начинают бешено стрелять в мою сторону. Ожидая такое развитие событий, я заранее прячусь в небольшой стенной нише, где виднеются какие-то провода. Наверное, какой-то технический узел в инфраструктуре корабельных систем.
Снова бросок гранаты, но уже объемного действия, переведенного в режим шрапнели и вслед за ней серия коротких очередей вдоль коридора. Крики боли и ругань в ответ, показали хороший уровень точности стрельбы с моей стороны.
Переход на другую сторону коридора в быстром рывке, перекидывание винтовки на упор в левое плечо и опять нажатие гашетки. Фиолетовые сгустки энерго-импульсов с умопомрачительной скоростью уносятся вперед, окрашивая по пути стены и потолок яркими всполохами света.
Еще одна ЭМ-граната из поясного контейнера и осторожное приближение к лежащим на металлическом полу телам. Как и в предыдущий раз — пять уничтоженных противников.
У придурков в броне класса «Б» не было никаких шансов против моей «Элиты» и «Сакрана». Ведь не может СУ-15 победить СУ-35, вооруженные штатным оружием своего времени. Даже при незначительном численном преимуществе первого, разница между ними слишком уж велика в условиях реального боестолкновения.
— «Щиты разряжены на 90 процентов. Система подкачки временно отключена. Недостаток энергии».
Так, похоже по мне все-таки попали и даже не раз. В горячке боя, я совсем не обращал внимание на выскакивающие сообщения. Но кто сказал, что самолет двадцать первого века выйдет победителем из боя против своих предшественников без всяких для себя последствий? Ублюдки по мне тоже немало стреляли и с учетом ширины коридора совсем уж мазать они не стали.
— Вольф, еще одна группа в районе технических отсеков, — Арканзальц появляется, как и в прошлый раз неожиданно. — Судя по камерам — это последний отряд. Больше на борту никого постороннего нет. По крайней мере пока.
— Да, вижу, — небольшая видеокартинка вверху слева поочередно показывает данные системы внутреннего контроля. На карте внизу справа отображаются пять красных точек.
— Что с двигателями? Вы сможете увеличить скорость для срыва переходных стыковочных захватов? И вообще, какой у них там корабль? Сколько еще можно ожидать гостей? У меня уже боеприпасы заканчиваются и питание брони на исходе — «щиты-персоналки» сожрали большую часть энергии.
— Запуск полного форсажа исключен. Можно усилить лишь два двигателя из трех рабочих, но при этом они создадут слишком большой перекос в конструкции корабля в случае резкого увеличения скорости. Центральный искин прогнозирует семидесятипроцентную вероятность многочисленных разрывов по всему корпусу, в конечном итоге приводящие к развалу Зимородка на несколько частей, — четкий ответ без прикрас и дополнительных слов переживаний по этому поводу понравился мне. Хорошо видно бывшего военного, говорящего строго по делу, без всякого рода идиотских заявлений типа: «Мы погибнем!», «Нам конец!», «Что же нам делать?», какие можно было бы ожидать от обычного гражданского.
— А пиратский корабль?
— Судя по данным, что мы получаем: к нам пристыковался харанский малый корвет. Не знаю откуда у них там так много людей, ведь по стандартной комплектации он не приспособлен для перевозок слишком большого числа солдат. Точнее: там вообще не предусмотрена абордажная секция. Должно быть они его здорово переделали.
— То есть вполне возможно, что та пятерка последняя? — с удовольствием спросил я. В свою возможность в одиночку расправится со всеми пиратами, даже с учетом двух последних побед, я не слишком верил.
Боеприпасы действительно заканчивались, а щиты уже не подзаряжались от источника «Элиты». Еще одно полноценное боестолкновение и меня можно будет брать голыми руками. Мне попросту будет нечем стрелять, а десантный нож не сможет пробить броню даже у скафа класса «Б».
— Не думаю… — задумчиво протянул Арканзальц, а потом показал изображение коридора в районе принудительной стыковки с пиратским судном.
Увеличив картинку и рассмотрев происходящее там, я про себя смачно выругался.
Сразу шестеро пиратов появились из пролома сверху и направились куда-то в район кормы корабля. Если посчитать ту пятерку, что сейчас непонятно чем занималась в технических отсеках, количество врагов всего стало ровно одиннадцать человек. И вроде бы цифра не так уж и велика, с учетом недавно уничтоженной десятки, но проблема была в том, что у четверых вновь прибывших «Стальной страж» опознал «ПРМ-300» — штурмовые бронескафы класса «А», а в руках они несли «Смерчи» — импульсные винтовки, ничуть не уступающие «Сакрану». Это снаряжение не было лучше моего, если брать их в единичном экземпляре один к одному. Но вот если считать всю четверку… Как ни посмотри четыре больше одного. Да плюс еще семеро обычных абордажников. А у меня осталось всего две гранаты и полторы оружейных блока питания к винтовке с чуть более семьюдесятью зарядами. При любой арифметике — победы не выходило. Как не считать.
— Сколько осталось в живых людей на борту? — резко спросил я идя в направление перехода на первую палубу.
— У нас? — недоуменный вопрос сопровождался небольшой паузой, но потом капитан Зимородка все же ответил: — В рубке пятеро, еще четверо в грузовом отсеке. Если судить по корабельной системе учета.
Чтоб их… Неужели Тина погибла? Бой шел в общем-то не слишком долго. К моей каюте пираты не должны были успеть добраться.
— Там сидят профессор, вместе со своими ассистентами. Похоже старик успел собрать их всех и заблокировать центральный вход. Довольно умное решение — створки ворот в грузовой отсек даже внутри корабля одни из самых толстых. Чтобы пробиться сквозь них потребуется немало времени.
— Ассистенты? Тина Истар тоже с ними? — с удивлением спросил я. Неужели девчонка сбежала из моей каюты?
— Да, все там. Парень, две девицы и сам профессор, — тут голос капитан стал печальным, он вспомнил о погибших. — Больше никого в живых не осталось.
— Ладно, сейчас не время горевать по погибшим, — несколько грубовато замечаю я. — У меня есть идея, как всем нам выбраться из этой ситуации и не погибнуть.
— Слушаю…
Я коротко пересказываю мысль, пришедшую мне в голову в момент наблюдения за местом проникновения и шестерки бронированных фигур пиратов. В ответ получаю согласие на выполнение немного безумного плана от Арканзалыда. Тот тоже не дурак и понимает всю сложность ситуации, в которой мы оказались и невозможность одного человека отбить абордаж, даже если в начале атаки оборонительные действия и были удачные. Ликвидированные десять рядовых лишь незначительно качнули чашу весов в нашу сторону. Появление четверки в крутых бронескафах моментально вернуло все на свои места, причем с большим перевесом в сторону пиратов.