— Ладно, сейчас не время горевать по погибшим, — несколько грубовато замечаю я. — У меня есть идея, как всем нам выбраться из этой ситуации и не погибнуть.
— Слушаю…
Я коротко пересказываю мысль, пришедшую мне в голову в момент наблюдения за местом проникновения и шестерки бронированных фигур пиратов. В ответ получаю согласие на выполнение немного безумного плана от Арканзалыда. Тот тоже не дурак и понимает всю сложность ситуации, в которой мы оказались и невозможность одного человека отбить абордаж, даже если в начале атаки оборонительные действия и были удачные. Ликвидированные десять рядовых лишь незначительно качнули чашу весов в нашу сторону. Появление четверки в крутых бронескафах моментально вернуло все на свои места, причем с большим перевесом в сторону пиратов.
Есть только один вариант, при котором у нас был шанс остаться в живых. Он несколько необычен, но что нам еще остается делать?
* * *Военный корабль «Некроникс».
Логан Сатон сколько себя помнил всегда любил деньги. Причем не просто деньги, а большие деньги. Родившийся и выросший в одном из не слишком развитых миров Содружества в семье обычных среднестатистических жителей конгломерации миров, он всегда считал, что достоин большего, чем стать каким-нибудь офисным работником или низкооплачиваемым сотрудником городских служб, как его родители. Поэтому когда результаты тестов показали у него наличие способности к управлению межзвездными кораблями через порты нейрошунтов и специальные импланты, то он без всяких сомнений согласился подписать контракт с одной из корпорацией, всегда ищущих себе новых пилотов и согласных оплатить операцию и учебу.
Десять лет пролетели быстро и отклонив предложение с продлением работы, Логан принялся искать себе новое место. Не то чтобы корпорация предлагала маленькую зарплату, совсем наоборот — условия были вполне приличными для «линковода» его опыта, но повидав окружающий мир и посетив множество других планет, он понял, что для хорошей жизни такого оклада ему будет мало. Стандартный контракт никогда не позволит заработать столько денег, сколько он хотел.
В конечном итоге, после месяца активных поисков, вышедших далеко за пределы обычного круга вариантов, временно безработный пилот познакомился с человеком по имени Ролло.
Предложение командира свободного наемного отряда оказалось весьма щедрым и неожиданным — оно почти в три раза перекрывая доходы со старого места Логана.
Смена специализации на военные корабли, полностью за счет нанимателя и без всяких долговых кредитов по отношению к молодому пилоту, почти новый харанский малый корвет в управление и стабильные ежемесячные жирные переводы на счет — заставили молодого специалиста-модификанта закрывать глаза на некоторые не совсем этичные поступки его нового хозяина. Он знал, что отряд часто выполняет очень грязную работу для неких богатых клиентов по всей территории объединенных миров. И зачастую весьма незаконную. Но по большому счету ему было на это плевать. Главное, что Ролло никогда не задерживал не только оплату по контракту, но и всегда выплачивал щедрые бонусные премии, зачастую достигающие ста процентов от суммы оклада. Темные делишки очень щедро оплачивались и главарь не скупился делится со своими подельниками.
И хотя пилоту не было дела до того, чем оказывались непосредственно заняты наемники, желания наблюдать за этим в живую у Логана отсутствовало напрочь. Он не слишком любил вид крови, особенно когда ее было очень много.
Так и в этот раз, когда начался захват какого-то гражданского древнего корыта, пилот отключился от систем наблюдения на своем корабле, так как знал, что люди Ролло довольно часто занимаются своими зверствами и на борту их корвета. Смотреть на реки крови и слушать вопли пленников ему совсем не хотелось.
Вместо этого, он стал просматривать каталог продукции харанских верфей. Лидер наемников любил свой корабль и тратил на него довольно приличные суммы. Даже больше, чем на личное снаряжение. В отряде только у четверых ближайших соратников Ролло имелись отличные бронескафы и оружие, включая его самого. Всем остальным главарь сказал вооружаться за свой собственный счет, а деньги с общей казны полностью приказал расходовать только на апгрейд «Некроникса». Рядовые наемники, понятно дело, по минимуму выделяли на свое снаряжение, предпочитая тратить кредиты на развлечения, но это уже были не проблемы их босса.
Сам Ролло имел специализацию пилота, мог управлять кораблем, но только в ручном режиме. Тесты показали, что любитель кровавых дел совсем не подходил для установки имплантов и не имел возможность производить полное слияние с межсистемником. Удивительно, но Логан подозревал, что этот садист завидовал его возможностям подключения через нейрошунты.
— …может взять класс «Б», сниженная цена позволит удвоить объем заказа… — по привычке бормоча сам с собой пилот выбирал новые стартовые резисторы для резкого запуска боковых маршевых двигателей. Необходимость экстренных ускорений для их корабля была весьма важным элементом, зачастую позволяющее сохранить жизни.
— Класс «А» несмотря высокую стоимость в дальнейшем всегда оправдывает траты на него, — резко прозвучавший незнакомый голос заставил Логана быстро закрыть окно в наносети и испуганно открыть глаза.
Стоявшая недалеко от пилотского ложемента фигура в черном, держала в руках винтовку с просто огромным дулом. И оно, к великому сожалению молодого линковода, смотрело ему прямо в лицо. Ярко синяя полоса зловеще сияла на месте глаз и предупреждала пилота от лишних движений.
Неожиданно темная поверхность на голове человека как будто потекла и устремившись вниз, исчезла где-то в районе позади шеи.
Логан растеряно моргнул несколько раз и чуть приоткрыл рот от удивления. До этого он только слышал о подобных бронескафах и никогда не видел их в живую. Отдельные элементы, разворачивающиеся из наноботов в определенные элементы брони стоили очень дорого и не были доступны обычным наемникам.
Обнаружившееся за шлемом лицо, сначала показалось пилоту вполне даже мирным, пока он не встретился с его обладателем взглядом. Черные глаза смотрели на Логана холодно, равнодушно и вместе с тем твердо. Серебряного цвета волосы завершали образ нежданного пришельца в корабельной рубке управления харанского малого корвета.
— Поговорим?
С обреченностью кивнув, молодой пилот приготовился слушать приказы опасного гостя.
Глава 15
Военный корабль «Некроникс», свободный отряд «Потрошители».
Резкая боль в районе правого бока, мгновенно разлившаяся по всему телу, заставила меня открыть глаза, куда тотчас же ударил резкий свет. Инстинктивная попытка дернутся в бок и отвернуться в сторону, чтобы уйти от источника боли не возымела успеха. Руки и ноги оказались в жестких зажимах силовых пут.
Горизонтальная стойка из металла, почти в точности повторяла держатель из лаборатории доктора Гэлберт. Она любила закреплять исследуемые объекты в похожих приспособлениях для более удобных заборов образцов или же наблюдений за реакцией на разные раздражители.
Подопытные стояли прямо в таких каталках и при этом совсем не могли пошевелится, так их было очень удобно перевозить из одной лаборатории в другую.
Да, сдохшая белобрысая тварь умела подбирать механизмы, обеспечивающие ей комфорт в работе. Уверен, родись она в средневековой Испании, ей бы сразу нашлось место среди дознавателей Инквизиции, даже несмотря на то что она вроде как числилась среди женского пола. Хотя судя по ее характеру это было и не слишком сильно заметно.
— Извините за необычное пробуждение, но ждать когда вы сами очнетесь мне надоело, — какой-то холенный пижон с неуместной в космосе аккуратной прической, с ожиданием уставился на меня, видимо давая время, чтобы я его хорошо рассмотрел.
Черт, я вспомнил его: этот урод был главным на базе Филоры на Антаре. Самая главная сволочь, имеющая власть отдавать приказы даже доктору Гэлберт. Бездна… Как этот мерзавец нашел меня? Неужели со смертью той садистки-докторши ничего не закончилось? Мне, что придется прикончить всех в их ублюдочной корпорации, чтобы меня наконец оставили в покое? — Что же, похоже, вы меня узнали и это очень хорошо, так как сэкономит нам время при общении в дальнейшем, — гра Синклер, так его звали, неторопливо отошел вбок и облокотился на белого цвета медкапсулу с открытым верхом. — Ваши ранения потребовали целые сутки непрерывного лечения и три полных картриджа с регенгелем. Гордитесь — это обошлось мне в пятьдесят тысяч кредитов и обещанием заплатить еще сто, после того как мы вернемся в цивилизованное пространство. Хотя я в общем-то не в обиде. Мы ведь все-таки встретились, благодаря вашей героической смелости.
Вот тварь, напоминание об ошибке, приведшей к пленению, острыми когтями проскребло по сердцу. Каким же я был дураком, если подумал, что смог обмануть пиратов, своим «неожиданным» ходом. Захватить корабль захватчиков, просто гениальное решение, до этого никому в голову не приходившее. Как же…
То, что я посчитал внезапным шагом для контратаки — проникновение на вражеское судно — для самих пиратов было вполне ожидаемым маневром. По крайней мере для Ролло и троих его ближайших подельников, одетых в бронескафы класса «А».
Мы смогли пройти до рубки их корабля, захватить пилота, но после наше везение закончилось. При выходе нас ждала засада той проклятой четверки.
Сразу по нам не стали стрелять, Ролло явно не ожидал, что пиратский пилот, окажется под моим прицелом. Не понятно, почему того не посвятили в планы. Хотя, если вспомнить его странное бормотание, перед тем, как я упер в него ствол Сакрана, паренек явно был занят чем-то совсем иным, чем слежением за ходом абордажа. Может у него вся внутренняя связь оказалась вырублена и он попросту не заметил сообщение от главаря? Не знаю, возможно.
Впрочем, бой все же состоялся и закончился он не в пользу оставшихся в живых из экипажа научно-исследовательского судна. Я был там единственной боеспособной единицей. В такой ситуации шансы против четверых модификантов, вооруженных по первому классу стремились к нулю Думаю у них и базы соответствующие прокачены на максимально возможный ранг. Странно, что еще удалось прикончить хоть кого-то. Радовало только то, что капитан Арканзальц успел послать команду на активацию режима форсажа и маршевые движки разнесли «Зимородок» на несколько частей. Семеро пиратов на его борту при этом погибли. Туда ублюдкам и дорога.
Правда, капитана это не спасало — я видел, как ему в грудь попало сразу три лазерных импульса. У обычного пилотского костюма против них не было никаких шансов. Не нужно было ему высовываться, другие оказались умнее.
— Где остальные? — оглянувшись, спросил я, поняв, что нахожусь в маленькой комнатке, похожей на корабельный медотсек наедине с пижоном из Филоры.
— Все ваши спутники мертвы, за исключением профессора. Он, в отличие от вас, еще не в порядке, лечение займет некоторое время. К сожалению бой пошел не потому сценарию, на какой мы рассчитывали. Ваша шустрая ответная реакция спутала весь план. Один из бойцов Ролло совсем потерял разум и стал стрелять по укрывшимся в небольшом техотсеке людям пока у него не иссякала энергоячейка в винтовке. Единственный, кого вы убили в том коридоре, своими несколькими очень точными выстрелами в голову, оказался его родным братом и понятное дело — он очень отрицательно воспринял эту новость. Слава пустоте, до вас он добраться не успел, чтобы окончательно добить. Хотя к тому времени, вы и так уже лежали в полумертвом состоянии.
— Главарь остановил? — криво усмехнувшись спросил я. Весть о гибели всех тех, с кем мы перешли на пиратский корабль больно царапнула душу. Тина, девушка с которой я проводил последние ночи, мертва, ее друзья ассистенты Кохлера тоже, люди из команды Арканзальца… Из почти семидесяти человек с Зимородка остались только мы с профессором. Чертовы пиратские мясники убили всех. Твари, не даром этих ублюдков не довозят до суда живыми.
Ярость медленно стала подниматься где-то в глубин груди. Она вспыхнула яркой сверхновой с желанием разорвать всех космических разбойников голыми руками. Мускулы на руках вздулись от напряжения сломать силовые зажимы.
— Именно так. И предупреждая ваши попытки освободится и наказать всех злодеев на борту, хочу заметить, что эти оковы в десять раз прочнее тех, которые были на вас в лаборатории доктора Гэлберт. Я отлично запомнил голозапись вашего побега и позаботился о том, чтобы такого больше не повторилось. Эти силовые путы с легкостью удержат даже полного военного мода, — Синклер говорил вполне спокойно и судя по всему действительно не боялся моего неожиданного освобождения.
К большому сожалению, вполне возможно, что у него на это были все причины. Даже дикое бешенство, захлестнувшее меня ни на дюйм не пошевелило крепления на руках и ногах.
Уняв злость, я постарался успокоится и начать трезво мыслить.
— Что тебе от меня нужно? Вывезенные артефакты?
— Не только, — одетый в акуратно застегнутый на все застежки серый комбез, бывший управляющий исследовательского комплекса на Антаре, неторопливо поднял руки и скрестил их на груди. — Знаете, я ведь не просто старательный и исполнительный управленец, нет, мои амбиции простирались несколько выше, чем обычная средняя должность в корпорации. Со временем я рассчитывал занять место на самой верхушке, а для этого надо иметь весьма развитый интеллект.
— И что? Хвастаешься, что очень умный? — как же я сейчас ненавидел стоящего перед собой человека. Имей эмоции способность воплощаться в реальность, хлыщ бы ползал на полу, очень медленно и мучительно подыхая, без единого шанса остаться в живых.
— Нет, просто объясняю свое поведение. Корпорация Филора отказалась от моих услуг на старом месте. Первоначально, после вынужденного увольнения, я планировал вернуть себе благосклонность управляющих директоров, поймав тебя и вернув вместе с артефактами обратно. Но прочитав оставшиеся записи доктора Гэлберт и некоторые работы профессора Кохлера, лежащие в открытом доступе на серверах Центральной Академии Бетельгейзе, передумал так поступать. А полученные данные сканирования программы кибердока здесь, пока ты — рекрут Вольф, рядовой группы тактической разведки отдельного военизированного корпуса корпорации «А.Н.Т.», проходил в капсуле комплекс процедуры излечения, только подтвердил мою правоту в этом.
— Ничего не понял, — несколько озадаченно ответил я. Этот хрен и впрямь несколько запутал меня своими длинными фразами. Не мог говорить коротко и строго по существу? Или так болтать любят все придурки на любых малозначимых властных должностях?
— Все просто: биоинженерия Предтеч и вправду весьма ценна — с ее помощью можно подтолкнуть развитие Содружества далеко вперед. И тот, кто будет стоять у истоков новой технической революции, станет одним из самых могущественных людей в галактике. Несколько часов назад, я принял решение не отдавать эту возможность кучке надутых болванов из Филоры. У них был шанс, но они его упустили, — лицо Синклера прямо светилось от своей значимости и гордости. Было видно, как он прямо-таки уже представлял себя самым главным во всех обитаемых мирах. Хотя и непонятно с чего бы это он так размечтался. Думает в хранилище древней расы найти что-то такое, что даст ему ключ к копированию их технологии? Ну, это он зря, на мой взгляд. Вполне возможно, что там ничего целого не сохранилось до нашего времени. Когда они там вымерли? Сто тысяч лет назад? Пятьсот? Миллион был вроде бы более близок к верной цифре. Или даже два. Сумасшедший срок, просто нереальный.
— Даже Кохлер не знал, что находится на базе Ушедших, — сказал я, желая хоть на секунду согнать самодовольное выражения с лица этого напыщенного индюка. Как же он меня бесит.
— Причем тут объект 301? Дело не только в нем. Хотя он тоже важен. Но сейчас я говорю про тебя, про тебя и про твой имплант, — опять положив руки на пояс, щеголь-брюнет, чуть подойдя ближе и встав почти вплотную ко мне, продолжил: — Иногда в жизни происходят удивительные совпадения, приводящие к поразительно удачным стечениям обстоятельств. И ты, солдат, результат именно такой цепочки невероятных событий. Ранение, попадание лакрана в твой организм, кровь особей Гэлберт, необычная мутация, активация импланта «сосуд душ» и как итоговый результат — признание тебя им хозяином и начало разворачивания полноценной структуры для слот-сознаний.
— Что? — никогда я еще не чувствовал себя более глупо. Из всего, что он мне тут наговорил, я вообще почти ничего не понял. То есть, понятно, что это связанно, как-то с моим изменением, но что еще за «сосуд душ», «слот-сознание», «разворачивание структуры»? О чем это псих талдычит? Об артефакте древних что ли? Бред какой-то…
— Твоя ДНК только на две трети человеческая. Остальной геном принадлежит Ушедшим. Гэлберт только незадолго до своей гибели поняла о связи между всеми биологическими образцами Предтеч между собой. Вся их технология была основана на их собственной ДНК. И лакран, и те особи, что она смогла вырастить из образцов, найденных в других местах Ушедших, в какой-то мере содержали в себе частичку наших далеких-предалеких прародителей. И через всех них, тебе перешло их наследие, если можно, так сказать. Понимаешь, они взаимодействовали со своей техникой намного на более глубоком уровне, чем мы сейчас. Например, корабли для космических путешествий они выращивали живыми, при этом активно используя свои личные генетические материалы. Только представь: корабль, являющийся частью пилота в самом прямом смысле этого слова! Невероятно захватывающее, не находишь?