Я молча смотрел на возбужденного Синклера и пытался привыкнуть к мысли о своем принадлежности, хоть и на треть, к давно вымершей расе. Как-то все это было странно, неуютно, как будто попал в какую-то историю, которая обязательно закончится очень плохо. Причем обязательно для меня.
— Благодаря этому, «сосуд душ» признал тебя за своего и стал работать в полную силу. Обычно найденные артефакты-импланты срабатывали с людьми в процентах пяти-десяти, увеличивая при этом только какую-то одну характеристику. И все считали это нормальным, ведь думали, что у Предтеч была такая же система имплантов, как и у нас. Ставишь один — повышается сила или интеллект на определенное количество, ставишь другой — увеличивается что-то еще. Катастрофическая ошибка! Технологии Древних работали совсем по-иному принципу.
— По какому? — невольный возникший интерес, заставил задать вопрос, замолчавшему Синклеру.
Глядя на него я невольно думаю про его внешний вид. И как этот болван умудряется сохранять в космических путешествиях такую идеально уложенную прическу? Здесь же не благоустроенная планета, а космический межсистемник, тут всякое бывает. Неужели этот индюк, каждые полчаса бегает к себе в каюту и поправляет ее? Напыщенный болван! Хотя может и не болван, он похоже неплохо «въехал» в тему с вымершей расой. Дурак бы такого не смог.
— Приношу извинения, пилот вызывал по сети, — бывший сотрудник корпорации Филора, немного скривил лицо, но затем вспомнив про наш разговор, снова воодушевился и продолжил: — Так о чем я там? Ааа, импланты Предтеч. У них их попросту не было, в нашем понимании. Только один «Сосуд душ», для всей расы. Они его, конечно, как-то по-другому называли, такое имя артефакту дала доктор Гэлберт.
— В каком смысле не было? Ты же сам недавно говорил, что они увеличивают отдельные характеристики у разных людей по-разному, — жутко хотелось назвать этого хрена — идиотом. Только что нес одно, а сейчас говорит уже совершенно противоположное. Может я был не прав и он действительно болван? Как же я хочу вырваться на свободу…
— У людей да, Гэлберт считала, что разные характеристики случайно срабатывали с разными людьми. Но тип всех устройств у них один и тот же — «сосуд душ». Просто он на каждого человека влиял по-разному. До твоего появления.
— То есть, на мне он сработал именно так, как надо? — удивленно спросил я. — Зачем нужен вообще — этот твой «сосуд душ»?
Не знаю почему, но мы с ним как-то легко перешли на «ты». Легко и незаметно. Может потому, что сказать — «ты мразь» было легче, чем в более уважительной форме на «вы». Лично я, именно так воспринимал наше проходившее общение и отказываться от него пока не собирался.
— Профессор Кохлер, в своих предположениях об изменчивой природе Ушедших, был прав, ну или по крайней мере, доктор Гэлберт, его в этом поддерживала, считая, что те могут запросто менять свои тела под разные внешние условия. При этом, их психологическое состояние, привычки и навыки менялись вместе с ними, — Синклер говорил так убежденно и твердо, как будто сам встречался с этими вымершими чудаками. Странно такое слышать от корпоративного карьериста. — Нельзя жить целый год в теле прямоходящей ящерицы, живущей в густых джунглях с кислородной атмосферой, а через несколько дней стать рыбой в водяных толщах совсем иной планеты и дышать через жабры, без всяких последствий. Любой разумный через какое-то время просто сойдет с ума. Предтечи понимали это и создали «сосуд душ» — он дает возможность расщеплять свой разум на несколько сознаний с разными привычками и умениями. Сегодня ты песчаный червь и тебе нравится песок и пылевые бури, а завтра ты без напряжения становишься летающим созданием с огромными крыльями за плечами и любовью к высоте. Всего лишь стоит просто переключить одно слот-сознание на другое. При этом они оставались все теми же личностями, какими были — та же память, тот же характер. Менялись только предпочтения в плане привычек и навыков. Зачем созданию в пустыне уметь дышать под водой, если на его родной планете и океанов-то нет? Впечатляет правда?
Да, впечатляет, причем даже очень. Такого я не ожидал, хотя мысли про кардинально отличающиеся среды обитания и психику Предтеч у меня возникали, когда профессор о них впервые рассказал.
— Людям, понятное дело, это не доступно, да и не надо, по большому счету — настолько менять человеческое общество я вовсе не хочу. Но вот применять подобный имплант-сосуд для другого вполне можно, — снова отойдя к небольшому столику у стены, Синклер отпил пару глотков из стакана на нем. — Знаете почему в Содружестве узкоспециализированное развитие каждого человека?
— Дорогие базы со специальностями? — предположил я. Несмотря на вроде мирный разговор, желание разорвать этого мудака и всех его холуев у меня никуда не исчезло. Я обязательно оторву этому пижону его тупую голову, набитую невозможными идеями об общегалактическом могуществе.
— Нет. При достижении статуса «мастер» на 7–8 ранге профессии доходы специалистов становятся весьма существенными. Никаких проблем с покупкой даже высокоуровневых баз у них нет. Дело в разуме людей и психотипах развития. Инженер может освоить военную специальность на самом высоком уровне, но солдат из него получится куда хуже, чем инженер. Потом он может так же закачать себе полный комплект пилотских баз максимальных рангов, но управление звездолетами у него выйдет еще ужаснее, чем стрельба из плазменных винтовок. Но самое главное — уже через год, он попросту не сможет толком ничего делать по всем трем специальностями: он станет плохим инженером, отвратительным солдатом и ужасным пилотом. Все полученные знания у него попросту перемешаются в голове. В Содружестве много тех, кто совмещает три-четыре какие-нибудь специальности, иногда даже пять, но как правило, у них 4–5 ранг, не выше. Не получается у людей овладеть в совершенстве сразу несколькими специальностями на длительный срок. Иначе в цивилизованных мирах было бы полно тех, кто имел бы по не одному десятку профессии на уровне мастера. Кто бы отказался от такого?
Я задумался, интересная точка зрения. До этого момента я считал, что местные не осваивают несколько профессии только из-за финансового вопроса или низкого уровня интеллекта, а оказывается вся проблема в человеческой памяти и привычках.
— Не может архитектор пустотных сооружений 8-го ранга стать великолепным юристом по межсистемному праву такого же уровня, а тот в свою очередь не сможет достичь максимального ранга в умении готовить экзотические блюда для самых привередливых гурманов. Они могут себе закачать соответствующие базы и даже побыть мастерами в этих делах, но совсем ненадолго, — тут черноволосый пижон в застегнутом по всем правилам отутюженном комбезе и с самой аккуратной прической, какой я только видел до этого в этом мире, сделал паузу, а затем весомо добавил:
— В отличие от тебя.
— В смысле я смогу освоить специальности по максимуму без ущерба потерять навыки? — стоит признать, что-то подобное я ожидал услышать, когда Синклер тут пел про смену сознаний у Предтеч. Мелькали такие предположения.
— Именно. Я знаю, ты сейчас параллельно занимаешься изучением пилотских баз. Кибердок показал высокую активность твоего мозга, даже когда курс шел полным ходом. Насколько я понимаю, у тебя сейчас пока два потока сознания, но судя по исследованиям доктора Гэлберт, в дальнейшем эта цифра должна увеличится — сосуд душ по мере адаптации стелой носителя дает тому все больше возможностей.
В небольшой комнатке медотсека наступил тишина, мы оба смотрели друг на друга и лично я понятия не имел, что еще сказать. Если пижон прав, то эта штука у меня в руке может оказаться весьма полезной.
— Сейчас ты можешь быть метким стрелком, великолепно знающим, как передвигаться по любой местности и в совершенстве знакомый с тактикой боя против нескольких врагов, а спустя пару минут ты уже мастерский уводишь в крутой вираж ударный стратосферный штурмовик. Заметь, я говорю: «мастерский», а не на каких-нибудь средних 4-го или 5-го уровнях владения специализацией.
Как интересно. А ведь у меня сейчас пилот малых межсистемников будет только 5-го ранга. Именно такие все базы, купленные мною для овладения этой специальностью. Минимально возможный порог для получения сертификата пилота. Я буду только «экспертом», но никак не «мастером». Значит игрушка Предтеч мне в ближайшее время по сути своей и не слишком пригодится. До высокоуровневых специальностей, да еще различного направления, мне было ой, как далеко.
— Слушай, все это весьма любопытно, но непонятно, чего это ты сейчас так передо мною распинаешься? Разве я обычный подопытный образец, номер такой-то? Или поболтать уже не с кем? Пираты не устраивают? — информация от Синклера, конечно, интересна, но не стоило забывать про положение в котором я был: усиленные силовые путы и нахождение на пиратском корабле.
— Слушай, все это весьма любопытно, но непонятно, чего это ты сейчас так передо мною распинаешься? Разве я обычный подопытный образец, номер такой-то? Или поболтать уже не с кем? Пираты не устраивают? — информация от Синклера, конечно, интересна, но не стоило забывать про положение в котором я был: усиленные силовые путы и нахождение на пиратском корабле.
— Я прекрасно помню про твой побег с базы на Антаре и реки крови, пролитые там и про беднягу Гэлберт, я тоже помню. Признаюсь честно, не хотелось бы мне оказаться на месте тех мертвых бедолаг и уж тем более не хочется получить дыру в груди с вырванным оттуда сердцем. Не слишком захватывающая перспектива. Поэтому я предлагаю тебе подумать на счет добровольного сотрудничества. Мы с тобой вполне можем изменить нынешнее Содружество и стать очень влиятельными людьми. Сейчас ты еще злишься из-за убитых спутников с того научного судна, но уверен, ты по достоинству оценишь перспективы нашего партнерства.
Он еще несколько минут распинался про светлое будущее и стояние у истоков новой революции в технологиях, о том, как все человечество будет прославлять нас и персонально меня за новые возможности, но я уже слушал не слишком внимательно. Можно подумать о кое-чем более полезном, чем рисуемые картины «отца-основателя» новой эры биотехнологического развития человечества.
Например, о том, сколько всего пиратов осталось в живых. По моим подсчетам выходило немного. Если быть точным, то всего трое — те самые в бронескафах класса «А» — «ПРМ-300», вооруженные такими же винтовками «Смерч». Одного из четверки я успел прикончить тогда, но трое остались невредимыми. Учитывая сильнейшие повреждения «Элиты», да и вообще ее полного отсутствия на мне, как и уже привычного «Сакрана», перспективы были мягко говоря не очень.
А еще экипаж самого корабля пиратов. Хотя тут цифра должна быть тоже небольшой. Побывший недолго в плену пилот оказался «линководом» — я отлично рассмотрел в районе его затылка порты нейрошунтов. Четверо-пятеро? Вряд ли больше, учитывая размер корабля, даже не смотря на его военное назначение.
Вместе с Синклером — не больше десятка человек. Ерунда, особенно для такого опытного головореза, как я. Правда, еще есть сверхпрочные оковы и отсутствие оружия, но ведь это не препятствие для меня. Сейчас, освобожусь, перебью всех на борту и спокойно заберу корабль себе…
Мда, мечтать, как говорится не вредно.
— Похоже, в данный момент, бывший рядовой Вольф, тебя не слишком заинтересовало мое предложение. Что же, может чуть позже разум подскажет верный путь, а пока, остаток времени до хранилища Ушедших, тебе лучше поспать.
Я удивленно смотрю на пижона и с недоумением спрашиваю:
— Хранилище Ушедших? Мы разве не обратно в Содружество летим?
Не слушая, Синклер подошел и впрыснул мне в шею справа что-то из серого металлического инъектора.
Какое-то время я сопротивлялся, но этот гад все нажимал и нажимал, добавляя новые дозы снотворного, пока наконец я полностью не отключился.
— Очнись, кусок хараска, пора идти! — не слишком вежливое касание по лицу или по банальному — крепкая пощечина, затем сильный рывок и мое тело послушно делает пару шагов вперед. Мгновенно проснувшись, я оглядываюсь и понимаю, стою перед опущенным корабельным трапом, горизонтально подставка с держателями стоит позади, а мои руки закованы в отдельные силовые путы уже отдельно от нее. Покосившись на правое плечо, замечаю тяжелую руку в бронеперчатке.
Профессор Кохлер и Эндрю Синклер стоят чуть впереди и всматриваются в пейзаж снаружи. Что интересно — старый ученый в отличие от меня не закован и вроде вполне мирно болтает с пижоном из Филоры. Похоже они нашли общий язык. Чтоб его…
— Вперед и без всяких глупостей, иначе я тебя быстро успокою, — голова в шлеме насыщенно красного цвета с темными потеками медленно кивает на руку с тяжелой винтовкой, окрашенной в такую же расцветку. Знакомое оружие.
Хочется с презрением заметить о своей важности для их нанимателя, но слова застревают в горле. «Смерч» не какая-то пукалка класса «Б» с минимальной боевой конфигурацией, у него есть функция регулируемого увеличения или уменьшения мощности заряда. Без всяких дополнительных изменений в оружейных мастерских или установок специальных модулей. Это оружие уже с завода идет в полном обвесе со всеми наворотами, какими только можно поставить на импульсное оружие.
Доля секунды, команда на внутреннем интерфейсе, напрямую подключенному к винтовке и смертоносное оружие превратиться в оглушающую дубинку, выпускающую шоковые заряды, вместо высокоэнергетических. Убить они не убьют, но нервную систему хорошо прожарят, оставив человека корчится на земле в жутких мучениях, но тем не менее живого. Стандартные полицейские парализаторы на их фоне покажутся приятным массажем.
У меня сейчас хоть и повышенный болевой порог, но испытывать такую боль на себе совсем не хочется. Придется пока вести себя тихо.
Небольшой группой мы спускаемся по покатому сходу и выходим из корабля. Пока я спал, корвет успел прилететь и даже совершить посадку в месте назначения.
Вдохнув полной грудью воздух я без всякого интереса оглядываюсь вокруг. Зеленные и синие деревья, чем-то похожие на те, что были на Антаре рядом с точкой археологических раскопок Филоры. Корабль стоит прямо посреди поляны этих деревьев, а вокруг расстилается море этих странных джунглей. Что-то слишком похоже место на то, где дроиды Техварпа устроили бойню ловцам удачи. Может мы вернулись на родину лакрана?
Но спустя еще пару секунд я понимаю, что это не так: здесь нет никакой скалы, как на том прежнем месте и даже если мы на Антаре, то явно не на той памятной поляне, где меня подстрелили. И вообще, такой здоровой корабль не смог бы пройти через карантин Содружества. На нем не было настолько сильных маск-полей, чтобы обмануть сканеры на борту регулярного флота.
Какой-то старый комбез на мне, совсем не похож на прежний «Таро ЗОК», но выбирать не приходится. Все что тогда было уже скорее всего выброшено в утилизатор, включая «Элиту», вряд ли бронескаф можно будет починить после такого количества попаданий. До сих пор помню, выскакивающие сообщения о пробитии последних слоев защиты и попытки «Стального стража» запустить встроенный медкомплекс, уже сильно поврежденный и не способный к работе. Прошедший бой никак нельзя назвать схваткой равных, скорее избиение одного несколькими противниками. Где мои спутники вообще выступили в роли обычного мяса.
— Удачи! — раздавшийся сзади голос заставляет чуть повернуть голову назад.
Пилот. Тот самый линковод, сейчас нажимает на кнопку закрытия входных переборок, трап медленно поднимается вверх, отсекая нас от тройки членов экипажа, вышедших нас проводить. Тогда паршивцу жутко повезло, он сумел избежать даже легких ранений. Резво вырвавшись из моих рук и отпрыгнув за какой-то выступ, паренек просидел там всю перестрелку в полной безопасности.
Держи я его покрепче и прикрываясь им, может быть исход засады наемников был бы другим. Их главарь может и мясник с ярко выраженными садистскими наклонностями, но явно не дурак. Терять единственного пилота посреди космоса никто бы не захотел.
Но не вышло. Все пошло по самому плохому сценарию для меня и людей с Зимородка.
— Пойдем быстро, никому не отставать, здесь хоть и не слишком опасная фауна, но отдельные экземпляры животных могут представлять опасность для человека, — как ни странно, командовать начал Кохлер. Он точно успел договорится с Синклером о взаимовыгодном сотрудничестве. Старик и впрямь готов пойти на любые жертвы и сделки ради проникновения в комплекс Древних. Что же, его право и его выбор. Надеюсь он еще пожалеет об этом.
Идти оказалось совсем недалеко, примерно через час мы уже стояли перед сложной многоугольной фигурой из камня серого цвета на небольшой полянке. Если у нее отсечь несколько выступов, то она станет жутко похожей на ту скалу, что я видел на Антаре. Стоило признать, Предтечи не слишком обременяли себя дизайном своих полевых лагерей, производственных комплексов или что у них там спрятано внизу. Один и тот же сине-зеленый лес, та же самая огромная скала-скульптура, в которой находится вход в нижние помещения.
Не только я замечаю удивительную схожесть двух найденных точек деятельности вымершей расы. Синклер рассказывает Кохлеру об археологических изысканиях Филоры на Антаре.
В ответ старик минут десять несет что-то непонятное, с обильным применением строго научных терминов, кажущееся всем остальным натуральным бредом и только под конец выдавая короткую фразу нормальным языком с предположением о неких полезных функциях деревьев и самой скалы. По мне так, он с таким же успехом мог и промолчать.
Спускаемся по выжженным плазмой каменным коридорам и останавливаемся посреди круглого зала. Но в отличие от Антары тут в центре не черная пирамида с гладкой поверхностью. Здесь стоит небольшой каменный столб где-то в метр высотой и сантиметров двадцать в диаметре. Такого же цвета и скорее всего сделанный из такого же материала, он абсолютно не вписывается в антураж искусственно созданной пещеры.