В какой момент они появились - не знаю, да и неважно это. Потому что через пару секунд или тысячелетий - увы, действительно не поняла, сколько времени прошло, - тело содрогнулось от удара.
Адская боль, пронзающая ноги. Шок. Причем шок такой силы, что информация о падении в воду ни до мозга, ни до тела не доходит. То, что под воду я погрузилась с головой и дышать нельзя, тело тоже не понимает и делает судорожный вздох.
И новая боль разрывает легкие! Ощущение удушья заставляет на рефлексе сделать еще один вдох, потом третий. А рядом что-то происходит, но что именно - неясно и неважно. Но лишь до тех пор, пока меня не начинает стремительно тащить вверх.
Ничего не вижу. Кажется, я просто ослепла, а еще красные круги перед глазами вспыхивают. А попытки вдохнуть продолжаются, хотя уже ясно - нельзя! И огонь, но не магический, а другой - тот, который буквально раздирает легкие.
Паника достигла пика, от адреналина и отсутствия кислорода сердце готово пробить грудную клетку. Сознание уплывает. Мышцы судорожно сокращаются, организм прикладывает титанические усилия, чтобы вырваться из клетки боли, но… тщетно. Кажется, это называется агонией.
А потом что-то изменилось, и где-то далеко-далеко заорали:
- Дашка, не смей умирать! Мы еще морду этому прыщу не набили!
И меня накрыла волна душераздирающего кашля. Из носа и изо рта хлынула вода. Где-то на задворках сознания вспыхнула догадка - я уже не тону, я на суше. Потом мышцы вновь скрутило от боли, застилая разум.
- Переворачивай на спину, зажимай нос и дыши ей в рот! - раздалось где-то… ближе.
- Да знаю! - рыкнули в ответ, а я…
Я жить хочу! Более того - я просто обязана выжить, потому что моя миссия на этой земле еще не выполнена! Я же морду рыжему еще не расцарапала!
Темнота. Тишина.
И пробуждение от новой вспышки боли и бешеного кашля. А потом чьи-то пальцы зажимают нос и мне в рот вдыхают воздух.
Я бьюсь, пытаюсь отшвырнуть то, что мешает дышать нормально, но оно наглое, и слишком сильное. С трудом открываю глаза и сквозь расплывающиеся разноцветные круги вижу, что надо мной нависает Каст.
- Тихо, детка, еще не все, - сообщает это чудовище, и… о-о-о!
Зачем?! Зачем так давить на мою грудную клетку?! Мне и без этого прессинга паршивее не бывает!
- Эй-эй, полегче! - Прозвучал рядом голос Дорса. - Она уже дышит!
Но король факультета Огня будто не слышит: его пальцы вновь зажимают мой нос. А я опять начинаю брыкаться, но сопротивление не мешает Касту втолкнуть в меня еще немного воздуха.
И умом-то я понимаю, что мне не сопротивляться, а благодарить надо. Но, видимо, слишком сильно перед падением в пропасть завелась, потому что…
- Дашка! - вскрикивает пижон.
А мне так хорошо сразу стало! Поэтому когда Каст отнял ладонь от щеки и снова наклонился ко мне, я еще одну пощечину закатила. И прохрипела:
- Сволочь!
- Да я тебя спасаю, дура! - выкрикнул Каст в ответ.
Рядом громко, одобряюще заржали, и такая поддержка стала поводом для очередного замаха.
- Да сколько ж можно! - перехватывая мою руку, возмущенно воскликнул пижон.
У Дорса там, кажется, настоящая истерика случилась, но мне было не до водника. Я кашляла и дышала, и заодно пыталась осмотреться. Правда, из положения лежа это было трудновато, но, тем не менее, я увидела. И вздрогнула.
Пространство вокруг озарял тусклый голубой свет, и в этом свете было видно: мы находимся в подземной пещере, аккурат под шахтой, явно той самой, в которую свалились. И нижний свод гораздо ближе, чем хотелось бы - метра три, не больше. А суши нет! Пещера заполнена водой, и лишь под нами она почему-то застыла, став твердой.
Хотя объяснение этому факту нашлось сразу: Дорс. Блондин стоял в нескольких шагах, и от его ладоней шло голубоватое свечение - точь-в-точь такое, как от самой воды. А еще у него глаза светились!
Мамочки… Как это? Почему?
Но ответа на невысказанный вопрос я не получила. Зато когда Дорс перестал ржать, услышала “приятные” новости:
- Не хочу вас пугать, но мы, кажется, встряли.
- Конкретнее. - Потребовал Каст, мгновенно нахмурившись.
- Тут ледяные ключи, очень сильное подводное течение и с десяток водоворотов. И это не считая глубины.
- А выход? Выход есть?
Дорс провел правой ладонью над поверхностью воды и застыл на несколько секунд.
- Подводные проходы есть, я сейчас четыре ощущаю, но вы с Дашкой по подводным точно не пройдете. А проход на поверхности, если и есть, то не определяется. Его без магии искать придется.
- Без магии? Как это?
- Ну, как-как… - Дорс вздохнул. - Ножками пещеру обойти.
- А ты удержишь? - удивился рыжий.
Спрашивал явно об уплотнившейся структуре воды. Ведь именно благодаря магии Дорса мы сейчас не плавали.
- Мои возможности не безграничны, - ответил блондин серьезно, - но на пару часов поиска хватит.
Рыжий уважительно присвистнул. А потом поднял голову и глянул вверх, в бездонный колодец шахты.
- Слушай, так если ты настолько силен, то может ты нас туда, - Каст кивнул, хотя и так понятно было, - поднимешь? Если механизм, который двинул плиту, не найдем, то я этот камень просто выбью.
Водник скривился и качнул головой.
- Не выбьешь. К породе приглядись.
Каст прищурился, я тоже попыталась, но ничего не увидела. Зато рыжик что-то рассмотрел и тоже поморщился.
- Вкрапления ромариса, - процедил он.
- Ага, - подтвердил Дорс. - И много, не пробиться.
Ромарис? Вроде бы, я об этом названии что-то читала. Кажется, это что-то из разряда природных глушителей магии. Штука редкая, но все же еще на Поларе встречается.
- Гхарн, - рыкнул Каст, а я попыталась сесть.
Меня тут же поддержали за плечи, а потом, несмотря на две удачные пощечины, обняли, потому что штормило знатно.
- Даш, ты идти-то сможешь? - пронаблюдав за этим действом своим сияющим взором, с сомнением уточнил водник.
- Дорс, у тебя глаза, - невпопад сообщила я.
- Ага, - вновь возвращаясь в образ свойского парня-раздолбая, подтвердил блондин. - А еще нос, рот и уши. Так как у тебя с передвижением?
- Не сможет она, - вмешался Каст. - Сам понесу.
Я растерялась. Но причиной растерянности стал вовсе не вопрос водника, и даже не ответ огневика. Просто мне один эпизод вспомнился - как эти двое в столовой сошлись. Ведь Каст реально непомерно сильный, несмотря на внешнюю худобу, и, тем не менее, Дорс его даже швырнул.
А потом еще диверсии, которые Дорс в нашей общаге устраивал. Каст говорил, что это группа магов работает, и даже предположить не мог, что маг всего один. И справиться с нападающим из унитаза водяным не мог довольно долго. К тому же я как-то не уверена, что простому магу под силу сделать поверхность воды твердой на два часа.
Ну и вот эти глаза… так на глаза Каста в момент “общения” с мачехой похожие.
- Дорс, а ты, часом, не…
Договорить мне не дали.
- Дашка, времени не так много, - перебил рыжий. - Ты же слышала - держать воду вечно Дорс не сможет. Так что…
С этими словами мне попытались руку под коленки просунуть, но я не далась.
- Сама пойду! - рыкнула я и тут же зашлась новой порцией кашля.
- Мне не трудно, - попытался пойти на мировую пижон, но я решительно помотала головой и начала подниматься.
Правда, без поддержки Каста встать все равно не удалось. Кроме жжения в легких и общей слабости слишком сильно болели ноги - удар о воду не прошел бесследно. Мимоходом я отметила, что туфли в процессе падения потеряла, но теперь это было и к лучшему - и так стояла еле-еле.
Только поэтому я позволила Касту обвить рукой талию, и уцепилась за пояс огневика.
- Предлагаю начать осмотр с ближней стены, - подал голос Дорс. - Может и повезет.
Каст хмуро кивнул, и наш маленький отряд двинулся в направлении, указанном Дорсом. Водник впереди, мы с рыжим следом.
Судорожно вздохнув, я сжала зубы и постаралась взять себя в руки. Нельзя думать о плохом. Только не сейчас, иначе разревусь, а на истерики времени нет. Вот выберемся - тогда сколько угодно, а пока нельзя ребят отвлекать.
Поэтому необходимо думать о чем угодно другом. Например, о столь странном сходстве Каста с Дорсом. Сила, как физическая, так и магическая, плюс светящиеся глаза не оставляли сомнений - Дорс тоже полубог. Но при этом, насколько же разные у них с Кастом характеры!
Каст - пижон и золотой мальчик. Он, в силу своего родства с Ваулом, всю жизнь как сыр в масле катается. Каст избалован! И никогда не слышал слова “нет”.
А вот Дорс… несмотря на свою кровь, блондин упоминал, что ему знакома моя ситуация, и он знает каково это - быть изгоем. До того, как мы упали в шахту, вернее, до того, как в коридор ворвался Каст, Дорс говорил о шансе. Мол, мне огневики шанс дали, а вот ему такой возможности не предоставили. Поэтому, со слов блондина получается, что он по-прежнему изгой.
Но речь точно не об Академии Стихий шла - тут Дорс король факультета. Следовательно, разговор о… доме?
Но кто из людей станет третировать парня, который выше всех остальных и по статусу и по силе? Ведь дети богов выше по статусу, правильно?
Я снова споткнулась, но уже не от боли и слабости, а от осознания: Дорс - водник! А стихией Воды повелевает не бог, а богиня. То есть, если он, как и Каст, жил с матерью, то детство провел не на Поларе а в каком-то божественном царстве воды. И действительно был там изгоем, потому что наполовину человек!
- Даш! - позвал Каст раздраженно. - Дашка, все…
Одновременно Дорс остановился и обернулся.
- Дашка, что с твоим лицом? - обеспокоился блондин.
Я сглотнула и помотала головой. Все. Все сходится. По крайней мере, это самое здравое объяснение из всех возможных.
- Да-аш? - снова позвал Дорс и шагнул к нам. - Даш, до тебя только сейчас дошло, что ты тонула? У тебя запоздалая реакция на стресс?
А я поняла, что мои догадки-разгадки сейчас абсолютно неуместны. Шок, который эти логические изыскания принесли - тем более. Нам нужно спешить. Нужно выбраться. А вот когда выберемся - я подойду к Дорсу и просто спрошу.
Тем более, принадлежность блондина к божественной расе ничего не меняет. Только дает нам нехилый шанс выбраться из этой передряги, потому что совершенно ясно - то, что делает сейчас Дорс, простому магу воды не под силу.
Поэтому я выдохнула и произнесла:
- Все хорошо.
После чего перевела взгляд на свою одежду, вернее, на балахон. Эта длинная, да еще промокшая до нитки хламида передвижению изрядно мешала. Может, ее снять? Тогда я точно смогу пойти быстрее.
Впрочем, нет. Зачем избавляться от одежды, если рядом находится сильнейший огненный маг, который может ее высушить?
- Если высушить одежду, мы сможем двигаться быстрей, - озвучила я результат собственного мыслительного процесса.
А Каст поджал губы и поморщился.
- Что не так? - озадачилась я. - Ты силу потерял, пока падали?
- Ничего я не потерял, - ответил рыжий хмуро. - Просто… не знаю, Даш. Но я категорически не хочу применять магию. У меня какое-то… предчувствие нехорошее.
- Предчувствие?
Пижон снова скривился.
Угу, понятно. Слово “предчувствие”, да еще из уст парня, звучит глупо. Тем более, поводов бояться призывать огонь нет, ведь кругом вода. Но, как ни странно, смеяться над Кастом не хотелось.
- Раз так, то не надо, - сказала я.
Повисла пауза. А потом рыжий решительно тряхнул головой и не менее решительно заявил:
- Надо. В сухой одежде двигаться реально проще. Да и пульсары дадут дополнительное освещение, а это значительно ускорит поиск выхода. Если он тут, конечно, есть.
С этими словами рыжий вскинул свободную руку и, щелкнув пальцами, вызвал огненный пульсар.
А в следующее мгновение откуда-то из глубины раздался быстро нарастающий гул, и стало совершенно ясно - предчувствие Каста оказалось правильным!
- Дашку держи! - Выдохнул побелевший, как полотно, Дорс. А потом закричал, во всю силу легких: - Вортар-ри-торос!
Мир пришел в движение…
Глава седьмая
Я с самого начала понимала, что Дорс не всю поверхность подземного озера твердой сделал, а только островок, на котором стояли мы. И этот островок перемещался вместе с нами по велению водника - не зря он левую руку все время на поверхность воды направлял. А теперь…
Свист! И вода, подсвеченная голубоватым сиянием, идущим откуда-то из глубин, начинает вскипать. И тот факт, что стоим на созданном магией островке, становится очевидным - то есть теперь я могу определить его границы, я их вижу.
Дорс выкрикивает второе заклинание и хищно оглядывается, чтобы оценить обстановку, а наш островок стремительно меняется - выгибается, превращаясь в чашу.
Гул становится оглушительным. Я, что есть сил, цепляюсь за Каста и с ужасом наблюдаю, как чаша вытягивается, превращаясь в подобие лодки с высокими бортами. А предельно сосредоточенный Дорс стоит, вытянув руки и направив ладони на воду, но этого явно мало…
Вода беснуется и бурлит. В десятке шагов от нас она поднимается уже на метр, не меньше. Рядом с “лодкой” пока заметно спокойнее, благодаря Дорсу. Но надолго ли его хватит?
Ответ на этот вопрос прозвучал, увы, быстрее, чем хотелось:
- Нам не выстоять, - оборачиваясь, произнес Дорс.
- Причины? - Уточнил Каст.
- Успокоить воду я, наверное, смогу, - ответил блондин. - Но вот сил на то, чтобы одновременно защиту удерживать, уже точно не хватит.
Угу. Намек ясен. Магу Воды защита от водной стихии вряд ли требуется, так что проблема в том, как уберечь нас с Кастом.
- Понял. Тогда работай, я прикрою, - произнес рыжий серьезно, и с силой сжал мою талию.
Вот только Дорс предложение Каста не оценил - скривился, как от лимона, и процедил:
- Прыщ, тебе последние мозги в полете через шахту выдуло? Это твой пульсар спровоцировал воду. Представь, что будет, если даже простейший огненный щит поставить? К тому же, воды слишком много. Ее даже для меня много.
- Не важно. - Уверенно сказал Каст и добавил, уже мне: - Держись как можно крепче.
И я четко поняла - вот теперь все, конец.
- Каст, ты идиот! - прорычал водник. - Твоя магия в конфликте с моей стихией!
- Не вся. - Жестко отрезал Каст.
Мгновение осознания, и мерцающие голубым свечением глаза Дорса округлились, а брови взмыли на середину лба. Рот блондина приоткрылся, и послышался новый крик, но это уже не заклинание:
- Так какого гхарна ты ждешь?!
А в следующий миг сотканная из плотной воды лодка рассыпалась. Я завизжала и изо всех сил вцепилась в рыжего, так, что почти почувствовала хруст ребер “огненного величества”. И даже тот факт, что в момент, когда лодки не стало, нас с Кастом окружила полупрозрачная, сотканная из белого пламени сфера, меня не успокоил.
И то, что мы так и не ушли под воду - тоже.
Ну а потом я осознала, что опоры под ногами нет, а мы парим в центре этой сферы. Вернее, парит Каст, а я вишу на нем, и если мои руки ослабнут, попросту соскользну вниз. И…
- Мамочки-и-и-И!!!
- Да не визжи ты! - рыкнул огневик.
Я послушалась. Не потому что успокоилась, нет. Просто в момент этого рыка сработал инстинкт самосохранения, и я поняла что делать - надо перебазироваться!
- Даш-ша! - зашипел пижон, но мне было плевать. Я брала в захват его шею.
Потому что, если парень говорит “держись”, надо именно за шею цепляться, а никак не за туловище. Жаль, что я вспомнила об этом так поздно. Впрочем, главное, что все-таки вспомнила!
А Дорс по-прежнему стоял на поверхности воды. Но он больше не сдерживал силу стихии - вода вокруг него пенилась и бурлила. Парень спешно стянул с себя длинный балахон, а следом избавился и от полотняной рубашки - но ее просто порвал.
И сейчас я блондину завидовала, ибо, если бы не балахон, можно было бы Каста еще и ногами обхватить, а вот в балахоне - увы, никак.
Когда в сферу ударила первая высокая волна, и мне пришлось закусить губу, чтобы не завизжать снова. На миг показалось, что сейчас нас снесет и начнет болтать по бушующему подземному озеру, однако сфера осталась на месте.
Как такое возможно? Я понятия не имела, но мысленно возблагодарила своего бога за то, что Каст - сын местного бога Огня. Ну а когда руки Каста обвили мою талию, на душе стало чуть легче. Теперь, если не удержусь, он сам удержит. Наверное.
- Все хорошо будет, мы выберемся, - выдохнул в ухо огневик. - Слышишь?
Кивнуть я не успела, потому что именно в этот момент начался Ад.
Там, снаружи, за белесой полупрозрачной стеной, ревет, рычит и бушует разъяренная водная стихия. И волны точно целятся в сферу, желая смести этот хрупкий на вид шар.
- Вортар-ри-торос! - вновь раздался сквозь грохот крик Дорса, и мир озарила вспышка голубого света. Она ослепила на миг, а когда зрение вернулось, блондина в зоне видимости уже не было.
- Где?.. - испуганно пискнула я, но договорить мне не дали.
- Пытается усмирить стихию, - хмуро ответил Каст.
Я же решилась посмотреть в лицо огневика - жесткое, предельно сосредоточенное, с пылающими белым огнем глазами, которые придавали королю факультета сходство с персонажем из фильма ужасов. Но отшатнуться не захотелось - нет-нет! Совсем наоборот. Потому что в этом жутком месте только с таким, как Каст, и оставалась надежда выжить.
При каждом новом ударе взбесившихся волн ужасно хотелось кричать, но я себе не позволяла. Еще хотелось плакать, но я почему-то не могла. И даже молиться не получалось, хотя тоже хотелось. А еще глупости всякие в голову лезли, из серии - чтобы выжить, надо что-то себе пообещать. По крайней мере, в фильмах герои всегда какие-нибудь обещания в такой момент давали.
Зато в тот момент, когда нас перевернуло, и я оглохла от собственного визга, обещание далось как-то само собой.