Зато в тот момент, когда нас перевернуло, и я оглохла от собственного визга, обещание далось как-то само собой.
Каст. Он мог бросить, но все же спасает! И пусть он сволочь последняя с замашками тирана, и натерпелась я от него, все равно - поцелую! Вот поцелую по-настоящему, как возлюбленного, ибо заслужил!
Рев! Вода, как единый живой организм, похожа на монстра, взвесившегося и злобного. Она хочет нас растерзать, сожрать и выплюнуть.
Прежде чем волна отступает, я успеваю заметить Дорса. Он проскальзывает рядом с нами и устремляется куда-то в пучину. И пусть я знаю, что ему-то точно ничего не грозит, но все равно мороз по коже пробегает.
Я вновь взглянула на Каста. Он хмурился. Меж бровей рыжего пижона пролегла складка, взгляд был направлен в пустоту, а на лбу выступила испарина. Еще секунда и я понимаю, его силы тоже не безграничны.
Очередной удар волн, и мне чудится, что белесая стена, отделяющая нас от воды, стала тоньше. Черт…
- Каст, ты…
- Все хорошо, - рычит высочество.
Угу. Понятно, ему не до меня. И это правильно. Держи, Каст! Держи эту чертову сферу, пока Дорс не утихомирит проклятую воду. Он ведь успеет, правда?
Ну вот чего она взбесилась? Чем ей не понравился пульсар?!
Каст тихо шипит, и прикрывает глаза. Не знаю, как он удерживает щит, но начинает казаться, что мы в мыльном пузыре, который вот-вот лопнет.
И вода как будто к такому же выводу приходит - нас опять накрывает, сфера начинает вибрировать… а потом срывается с места.
Я зажмурилась и до крови закусила губу и что было сил вцепилась в рыжего. Какие американские горки? Там реально детский лепет по сравнению с этим!
Удар!
Сфера врезалась в камень и отскочила, но волна, настырно подхватив, вновь впечатала ее в стену. Потом еще раз, и еще, - будто нарочно, целенаправленно пытаясь расколоть огненную защиту, как орех.
В бреду происходящего, во всей этой круговерти, на мгновение показалось, будто при одном из столкновений со стеной мы врезаемся не в природный камень, а кладку из огромных, грубо обтесанных блоков. Но потом нас отбросило далеко в сторону, и несколько раз с силой тряхнуло, так что все мысли буквально выбило из головы.
А дальше этот кошмар наяву перешел в крайнюю стадию.
Вода перестала рычать и метаться. Она резко успокоилась, и наступил полный штиль.
Это кажется нереальным. Невероятным! Но, тем не менее, сфера замерла на искрящейся голубым свечением глади. Мы с Кастом тоже застыли, скованные отнюдь не романтическими объятиями. Дико кружится голова, зато подступившая во время “игры в мячик” тошнота, чуть ослабла.
- Кажется, все, - выдохнул рыжий.
Надеюсь, это и впрямь так, потому что у меня сил держаться уже не осталось. Руки как безвольные плети по-прежнему обивались вокруг шеи пижона, но чисто символически. Теперь нечеловеческая физическая сила Каста оказалась очень кстати.
Борясь с собой, я начала озираться, выискивая глазами Дорса, но водника не нашла. Зато неожиданно увидела, как вода в отдалении вновь пришла в движение. По ее поверхности прошла рябь, точно от скользящей по кругу водяной змейки.
- Гхарн, - устало ругнулся заметивший это Каст.
И я поняла, что это конец. Конец!
По спине от ужаса пробежали мурашки. Кажется, не суждено мне выполнить свое обещание. Не поцелую рыжего. Потому что мы… нет, не выживем.
А “водяная змейка” словно мысли подслушала и ускорилась. Уже через несколько мгновений круг на воде сменился стремительно разрастающейся воронкой, а наша сфера… поплыла.
- Я не смогу ее поднять, - признался рыжий, обнимая в тысячу раз крепче, чем раньше. - Но все будет хорошо, слышишь?
Сфера резко накренилась, и я оказалась уже не висящей, а распластанной на короле огненного факультета. Каст выглядел безумно уставшим, глаза его уже не пылали - они стали тусклыми, будто магия вот-вот иссякнет.
Но так не хотелось думать о том, что через пару минут нас утащит в мерцающую голубым светом пучину! И что потом шар, стенки которого действительно стали тоньше, лопнет. Даже мое умение плавать не поможет, поскольку водоворот вряд ли выпустит.
Нет, я отказываюсь думать о смерти! Я хочу думать о чем-нибудь другом. О чем-нибудь приятном.
Я потянулась и коснулась губами плотно сжатых губ огневика. Каст, точно не ожидавший такого поворота, вздрогнул. А я снова к его губам прикоснулась, но уже иначе - настойчивей, жарче.
Не знаю, почему я это сделала. Хотя… нет, разумеется, знаю. Каст столько раз говорил о том, что я ему должна. А ведь теперь я точно должна, и умирать с долгами не хочется.
- Даш, - выдохнул парень ошарашено. - Ты…
Да, именно я.
Как он когда-то, я взяла и воспользовалась моментом. Мой язык нагло скользнул в приоткрытый рот огневика, а губы вновь завладели губами Каста.
И все. Понял-таки. Даже сопротивляться не стал - ответил. Причем правильно ответил - без лишнего напора, без пижонской наглости, с которой целовал в прошлые два раза.
Оказалось, целоваться Каст действительно умеет. Чутко, сладко, до головокружения. И я буду считать истинной причиной именно поцелуй, а не то, что сфера ускорилась, приближаясь к водовороту, и ее начало вращать. Не желаю думать о смерти!
А целоваться, наоборот, хочу. Потому что в объятиях мужчины падать в бездну чуть-чуть менее страшно.
Я прижалась к Касту так тесно, как только могла, и он сжал до того сильно, что больно стало. Головокружение усилилось, мир окончательно сошел с ума, но… не хочу! Не буду думать о смерти! Нет!
Свет погас, я видела это даже сквозь сомкнутые веки. Гул, окружавший нас все это время, исчез. Я не касалась защитной сферы, но чувствовала - она вибрирует, и это действительно конец: еще немного, и магия божественного пламени не выдержит. Стенки сферы лопнут, разлетятся на осколки, а мы даже не захлебнемся - нас попросту раздавит водной массой.
Внезапная вспышка голубого света разрезала окружающее пространство. Она была невероятно яркой и настолько неожиданной, что я распахнула глаза и отстранилась от Каста. А потом по глазам вновь ударил свет, и к белому свечению божественного огня добавилось голубое. Оно окутало сферу и стремительно потащило нас вверх.
Я забыла, как дышать, и новый поцелуй Каста был воспринят как нечто нереальное, невозможное, несуществующее. И как только мои губы приняли ласку огневика, сферу рвануло вверх с удвоенной силой.
О боже! Неужели… неужели мы выживем?!
Паника во мне сменилась эйфорией, а поцелуй огненного короля буквально опьянил. Наверное, именно поэтому я не смогла поймать тот момент, когда сфера вынырнула из воды и остановилась.
Очнулась я лишь после того, как рядом прозвучало:
- М-да, ну вы даете! Я тут жизнью рискую, из сил выбиваюсь, думаю, капец им пришел, а они… Ничего не скажешь, отличное время и место для поцелуев выбрали!
Я вздрогнула. Каст, кажется, тоже. И мы даже оторвались друг от друга, только объятий не разжали. Не знаю как рыжий, а лично я отпускать его вообще не собиралась, пока на твердую землю не ступим.
Вокруг было так же светло, как прежде, но вода уже не бурлила - она напоминала блестящую голубую парчу. Ну а Дорс на лимон походил. Да-да, натуральный, выжатый!
Блондин сидел прямо на воде и ежесекундно вытирал сочащуюся из носа кровь. И ухмылялся!
- Спасибо. - прошептала я. - Мы… не нарочно.
- Угу, - подтвердил мой “гениальный” довод Каст и фыркнул.
Ухмылка Дорса стала стократ шире. А потом водник разжал руку и продемонстрировал нам небольшой, светящийся голубым светом полупрозрачный камушек.
- Что это? - полюбопытствовала я, разглядывая явно магическую красоту.
Дорс поморщился и ответил:
- Со дна достал. Усмирить воду и рассеять заклинание мне так и не удалось, из-за вот этих кристаллов. Ими атакующая формула была выложена, причем хитрая - с запретом на перехват управления. И, кстати, очень старая. Тут, в академии, ее даже аспирантам уже не преподают.
- Атакующая формула? - переспросил Каст.
- Да. Срабатывает как раз в случае применения поблизости магии Огня. Ну а кристаллики эти, - Дорс подбросил камень в ладони, - под завязку магией наполнены. Были. Это за их счет нас тут чуть не размазало.
- И что ты сделал?
- Физическое устранение символа, что же еще. Ручками взял и один из них выдрал, - сообщил водник.
- Значит, это и впрямь ловушка на мага Огня. - Каст шумно выдохнул.
Дорс кивнул.
С пару секунд нас окружала тишина, а потом рыжий уточнил:
- Как у тебя с магией?
- Хреново. - Водник скривился и добавил: - Вас уже не удержу.
- Ну, сейчас сопротивления никакого, так что я еще подержать смогу. Минут несколько, - задумчиво сообщил Каст. - Только знать бы, в какую сторону двигаться.
Н-да, ситуация. Столько выдержать, ловушку обезвредить, а в результате банально утонуть безо всякой магии. Просто от усталости.
Н-да, ситуация. Столько выдержать, ловушку обезвредить, а в результате банально утонуть безо всякой магии. Просто от усталости.
Черт. И кстати…
- Каст, боюсь показаться дурой, но когда нас о стену било, я вроде бы каменную кладку видела.
- Что? - вмиг нахмурился огневик.
- Где именно? - оживился Дорс.
- Понятия не имею, - с сожалением призналась я.
Вот только парни не расстроились, переглянулись.
- Ищем?
- Ищем.
- Магия кончилась, - напомнила я. И сама же предложила решение: - Дорс, если ты меня подстрахуешь, то я поплыву. Каст тогда дольше свою сферу продержит.
Да, я вымотана и без сил, но я смогу. Тем более, другого варианта все равно нет.
- Ну, я тоже плыть могу, - подал голос огневик.
- Хм, - протянул Дорс задумчиво. - Ну, давайте.
Сфера, созданная Кастом, медленно растаяла, и мы погрузились в холодную воду. И уже там, поддерживаемые остатками магии блондина, стянули неудобные мантии.
В том, что касается обуви - я свои туфли еще в момент падения потеряла, оставшись только в колготках. А вот Касту пришлось стягивать сапоги.
- Так, осмотр начинаем оттуда, - Каст кивнул куда-то вглубь пещеры. - Кажется, нас там о стену било.
- Хорошо, - отозвался Дорс, который уже не сидел на поверхности воды, а тоже плыть собирался. Правда, для него это, кажется, было проще, чем ходить. - В крайнем случае, ищем уступ, за который вы, двое, сможете держаться для отдыха.
Я сделала несколько гребков в указанном направлении и стиснула зубы. Плыть в одежде оказалось очень неудобно. Причем я, как назло, платье из плотного шелка в этот день надела. Угодить огневику хотелось, блин.
Силы катастрофически таяли, но сдаваться нельзя. Не сейчас.
Внезапно мы услышали всплеск. Потом еще один, второй, третий… а потом прямо впереди обвалился здоровый пласт стены!
Перепугалась я жутко. Расшатанные нервы вкупе с воображением мигом нарисовали монстра с огромными зубами, который выпрыгнул черт знает откуда, и сейчас довершит дело, начатое магической ловушкой. Но все оказалось проще. И в миллиард раз лучше!
Нам повезло! Нет, не так - нам чертовски повезло! За широким проемом, который образовался в результате обрушения, царила тьма, но было совершенно ясно - воды там нет.
Дорс перевалился через каменную кладку первым, а затем вытащил меня. Пижон, вопреки бледному виду и проступившим под глазами синякам, от помощи водника отказался - сам ухватился за камни, подтянулся и перебрался через импровизированный бортик.
И лишь после того, как мы оказались на твердой земле, в очень условной, но все-таки безопасности, силы нас покинули.
Каст с тихим стоном опустился на каменный пол. Дорс тоже сел, а потом и вовсе лег. Меня ноги и вовсе не держали. Впрочем, я, будучи вытащенной водником, даже и не пыталась встать. Лишь отползла чуть подальше от края пролома, да так и застыла.
Света, который лился через провал в стене, категорически не хватало - для того, чтобы осмотреться, нужно было зажечь пульсар. Но у меня не было эмоциональных сил на такой подвиг, а у Каста, видимо, не было сил магических.
Зато физические силы у огневика восстанавливались быстро. Не прошло и минуты, как пижон начал перебираться ко мне. И он таки добрался - лег рядом, сцапал меня в охапку, а потом выдохнул:
- Дорс, ну ты и конспиратор. Это надо ж было… пять лет!
- На себя посмотри, - огрызнулся водник. Лица я не видела, но чувствовала в голосе улыбку.
Каст фыркнул мне в шею.
- А я-то думаю, что же ты меня так бесишь? - протянул он. - С самого первого дня!
- Не волнуйся, это взаимное чувство, - доверительно сообщил Дорс.
Парни тихо засмеялись, а я заерзала в попытке отстраниться от огневика.
Не пустил, даже наоборот - еще крепче прижал. Потом вообще прикоснулся губами к шее, а когда дернулась в новой попытке отстраниться - куснул. Не больно, а так, для профилактики.
Только после этого я сообразила, чем может аукнуться мне тот поцелуй перед смертью. Бли-ин! И как теперь убедить Каста в том, что я не собираюсь становиться его девушкой?
Обсуждать этот вопрос сейчас, да еще при Дорсе, совершенно не хотелось. Поэтому вслух сказала о другом:
- Как думаете, пульсар зажечь можно?
Парни перестали веселиться и замолкли. А через мгновение, рядом с нами вспыхнул огненный шарик, сотворенный Кастом.
Пространство озарилось рыжеватым светом, тьма отступила, а я тихо ахнула и, вырвавшись из объятий Каста, села. Парни тоже изображать трупы перестали, и одновременно подскочили.
- Ну ничего себе, - прошептал Дорс.
А рыжий присвистнул и громко хлопнул в ладоши.
После этого пульсар, висевший в паре метров от земли, стал совершенно не нужен, ибо под потолком вспыхнули люстры. Но свет их оказался не таким, как от светильников академии, а другим, красноватым. И в этом красноватом свете стали видны забитые до отказа книгами стеллажи. Множество стеллажей!
- Это что? - ошарашенно выдохнула я. - Библиотека?
Дорс подскочил к ближайшим полкам и вгляделся в названия на корешках. Подняв меня на ноги, Каст поспешил к воднику.
Я же решила не лезть под руку и огляделась еще раз. Помещение и впрямь походило на библиотеку: большой зал с высоким потолком, стеллажи с книгами, к одному из которых прислонена лестница. А вот у стены с проломом, которая отделяла библиотеку от пещеры, никаких стеллажей не было. Зато имелось большое зеркало, и как оно не разбилось, когда волны в стену били, ума не приложу.
А еще я вдруг поняла, что здесь совсем нет пыли. Ни на полу, ни на книгах, ни в воздухе. Словно тут каждый день проводят влажную и тщательную уборку.
Сначала это даже обрадовало - значит, люди здесь есть, и выход где-то рядом. Но потом я заметила, как грязь от пролома и натекшая с нас на пол вода с легким мерцанием сами собой исчезают, возвращая библиотеке чистоту. Магия?
Да, пожалуй, она самая. Какое-нибудь заклинание чистоты, или консервации. Но надежды найти выход это ведь не отменяет, верно?
С этими мыслями я отошла на несколько шагов от зияющего пролома и продолжила осмотр. Правда, почти тотчас сзади выдохнули:
- Ух ты!
И я оглянулась, чтобы увидеть ошарашенное лицо Каста и недоумевающего Дорса.
- Каст? - позвал блондин хмуро.
- Обо всех книгах не скажу, но вот эти две, - огневик щелкнул ногтем по двум корешкам, - входят в число запрещенных. Их, насколько мне известно, еще триста лет назад изъяли и уничтожили. А вот на эту, - Каст указал на соседнюю, - ссылаются все исследователи природы жидкого огня. И как один плачут, что весь тираж был уничтожен войсками Норрийской империи в ходе захвата города Бити, где располагалась типография.
Надо же! То есть, здесь, получается, собраны самые крутые и, в том числе, запрещенные, книги? Этакий Поларский аналог библиотеки Ивана Грозного?
- Хм. Освещение на кристаллах, - сказал Дорс. И добавил: - Занятно, но не удивительно.
- Что “неудивительно”? - не постеснялась уточнить я.
- Светильники кристаллического типа давно вышли из потребления, поскольку куда проще и незатратнее вместо создания таких вот артефактов использовать огненные. Однако подобные кристаллы - единственный нейтральный источник света. То есть, тут нет примеси магии огня, как в остальных.
Я нахмурилась.
- И что это означает?
- При активации этих светильников, ловушка, - Дорс кивнул на провал, за которым плескалось подземное озеро, - не срабатывает.
- То есть ловушка, в которую мы попали, была призвана защитить эту библиотеку от магов Огня. - Озвучила очевидное я.
- Именно, - подтвердил водник.
Н-да, достойная охрана для тайника. Я поежилась и вновь посмотрела на стену с пробоиной и зеркалом. Кстати…
- Интересно, зачем в тайной библиотеке зеркало? - вслух пробормотала я. - Хозяин так любил следить за своей внешностью?
- Вряд ли, - Дорс хмыкнул, а потом скользнул взглядом по массивной медной раме и нахмурился. - Знаешь, Даш, а это артефакт какой-то, - сообщил он.
- Артефакт? Какой?
- Не знаю, - водник пожал плечами. - Пока силы не восстановились, определить не смогу. Но на всякий случай держись от него подальше. Во избежание.
Нервно сглотнув, я кивнула. А потом даже глаза отвела от подозрительного предмета интерьера. С некоторых пор к предупреждениям о возможной опасности я начала относиться весьма серьезно.
Интересно, что же это все-таки за тайник?
Ответ на этот вопрос дал прекративший разглядывание стеллажа Каст.
- Это не коллекция раритетов как таковая, - сообщил он нам. - Слишком много здесь попадается одинаковых экземпляров. Зато очень многие книги помечены заклинанием “тотрос”.
Я нахмурилась, и тут же услышала еще одно пояснение, уже от Дорса:
- Книги, обработанные этим заклинанием, невозможно уничтожить.