А потом дверь открылась, и перед нами предстал он. Эмиль фон Глун собственной, уже проснувшейся персоной. Не такой плечистый и высокий как Фиртон, но не менее внушительный. Зато куда менее одетый - на кураторе первого курса факультета Огня Академии Стихий не было ничего, кроме обмотанного вокруг бедер полотенца.
- Хм… - протянул декан.
- Что? - бросил Глун раздраженно, а потом заметил меня.
Я не смутилась. А чего? Ну, подумаешь, мужик в одном полотенце! По нашему телевидению и не такое увидеть можно. Но глаза все-таки опустила, потому что шок, отразившийся на лице куратора, вызвал у меня очень неуместную и слишком уж довольную улыбку.
А декан отвечать на вопрос не спешил.
- Доброе утро, Эмиль, - вместо этого доброжелательно поздоровался он. - Ты позволишь нам войти или прикажешь мяться на пороге?
Повисла недолгая пауза, а потом кто-то шумно вздохнул и сказал с достоинством, присущим истинному аристократу:
- Доброе утро, декан Фиртон. Безмерно рад вас видеть. И вас, Дарья Андреевна, тоже… с утром. И тоже очень рад. - А следом, после еще одной паузы: - Прошу, входите.
Ну, мы и вошли.
И вот тут манеры фон Глуна закончились.
- Располагайтесь, - буркнул он, и независимо направился к двери, которая, по моему разумению, вела в ванную.
Пронаблюдав этот побег, Фиртон огляделся, снова взял меня под руку и потащил к низкому диванчику, который стоял практически посередине гостиной. А как только уселись, одарил пристальным взглядом и предложил:
- Ну, давай, рассказывай.
- Что рассказывать? - слегка опешила я.
- Как обстоят дела с учебой, - с улыбкой пояснил декан. - Что вызывает больше всего трудностей? Что, наоборот, получается?
Я не выдержала и чуток отодвинулась от блондина. Просто очередной шок случился: неужели в этом “прекрасном” учебном заведении есть кто-то, кого интересует моя успеваемость? Надо же.
- Даша? - дружелюбно, но с заметной долей нетерпения, поторопил блондин.
А я даже открыла рот, чтобы ответить, но не успела. Дверь предположительно ванной распахнулась, и в гостиную вернулся фон Глун.
Куратор был причесан, гладко выбрит и одет в форменный алый балахон. А еще он был заметно раздражен, но Фиртона это не смутило. Собственно, завидев профессора, декан отвлекся от меня, и все внимание направил непосредственно на Глуна.
- Эмиль, я хотел поинтересоваться, как же так получилось, что подопечная вашего курса, и, к тому же, избранница Ваула, вынуждена ходить по академии в таком неприглядном виде? Понимаю, у вас много дел, - в голосе декана вновь зазвучали вкрадчивые нотки. - Но будьте любезны, профессор, все же выделите час-другой своего времени, чтобы разобраться с этим… казусом. Дабы не позорить и не компрометировать перед Ваулом наш факультет. Вы ведь знаете, какими могут быть проявления божественного, гм, недовольства?
Глун, как и я, намек понял. Причем, в отличие от меня, видимо и впрямь не понаслышке с подобными вещами был знаком, поскольку даже спорить не стал. Куратор скривился, одарил Фиртона недобрым взглядом, развернулся и вышел из комнаты.
- Куда? - выдохнула я ошарашенно.
А декан равнодушно пожал плечами и опять свернул к интересующей его теме:
- Так как дела с учебой, Даш? Хоть что-нибудь получается?
- Э-э…
Нет, спасибо, конечно, за интерес к моей персоне, но все-таки объясните, что это сейчас было? Куда ушел Глун и почему он не послал Фиртона по известному адресу? Ведь я точно видела - хотел!
- Даша? - вновь позвал декан.
Я же недоуменно нахмурилась, а потом подумала - а почему я должна заморачиваться поведением куратора? Поэтому я откинулась на спинку дивана и принялась рассказывать декану, как обстоят дела с учебой. Особенно о практике и пульсаре, и искренне наслаждалась заметно округлившимися глазами блондина.
Ну а когда тот сказал:
- Поздравляю, Даша. Это действительно здорово!
Чуть с диванчика не свалилась. Вау! Первая настоящая похвала!
А еще декан улыбался! Вот все время, что я рассказывала про свои сомнительные успехи в учебе, с губ Фиртона не сходила улыбка. Причем не издевательская, а совершенно нормальная, то есть он относился ко мне как к нормальному человеку.
А потом в свои апартаменты вернулся Эмиль фон Глун. В руках он держал пухлый сверток, который, едва войдя, протянул мне. После чего кивнул на дверь, предположительно ведущую в ванную, и сказал:
- У тебя три минуты на то, чтобы переодеться. Впрочем, если ты готова предстать перед своими родителями в этом… - профессор окинул насмешливым взором собственную рубашку, - то можем отправляться прямо сейчас.
От таких новостей у меня сердце вздрогнуло, а сверток едва не выпал из рук.
- Что?.. - сглотнув, ошарашенно пробормотала я. - Лорд Глун мне послышалось или мы действительно идем на Землю?
Между куратором и деканом в этот момент шла какая-то война взглядов. Наверное, именно поэтому профессор в кои-то веки ответил спокойно:
- Да, Даша. Мы идем на Землю. И у тебя осталось две минуты, чтобы привести себя в порядок.
Больше повторять не потребовалось. Вскочив с дивана, я пулей рванула к обозначенной двери и действительно оказалась в ванной. Когда я сменила рубашку профессора на свою одежду и вышла из ванной, куратор и декан взглядами уже не мерялись. Просто ждали. Причем Фиртон сидел на диване, а Глун стоял подле окна.
Увидев меня, Глун скривил губы в подобии вежливой улыбки и указал на выход из комнаты. Я послушно кивнула и пошла, куда послали. Мужчины двинулись за мной.
Декан откололся от нашей компании где-то посередине коридора, а мы с куратором дошли до лестницы, спустились на первый этаж и вышли из общаги. Затем была прогулка до ректората, который, несмотря на выходной день, работал. Здесь Глун взял ключ от какого-то неведомого мне помещения.
Это помещение, как вскоре выяснилось, располагалось там же, но этажом ниже. Оно представляло собой небольшой мрачноватый зал с колоннами из серого мрамора. А ровно в центре этого зала стояла каменная арка, предназначение которой угадывалось на раз.
Портал. Точно портал!
Только теперь я в полной мере поверила, что это не сон, и мы действительно идем на Землю. Обернулась, послала Глуну благодарный взгляд, а в ответ услышала:
- О доме подумай.
- Как? - Знаю, что вопрос глупый, но ведь реально непонятно.
Профессор, который галантно пропустил меня вперед, когда мы в этот зал входили, приблизился и пояснил:
- Закрой глаза и представь дом, в котором ты жила, когда была на Земле. Представь во всех подробностях и деталях. Все, что вспомнишь. Это нужно для того, чтобы настроить портал.
Удивительно, но Глун по-прежнему вел себя прилично. В смысле, не язвил, ядом не плевался, и это радовало.
Я крепко зажмурилась и вообразила… нет, почему-то не сам дом, а лестничную клетку перед нашей квартирой. А в следующий миг почувствовала, как меня схватили за локоть, и резко распахнула глаза.
Не знаю, какую магию применял куратор. Понятия не имею когда успел сотворить заклинание, но внутреннее пространство каменной арки затянуло странной радужной пленкой, словно огромным мыльным пузырем. Ну а за переливчатыми разводами виднелась та самая лестничная клетка, которую я столь усиленно воображала.
- Все, пора, - буркнул Глун, и, прежде чем я успела опомниться, втащил меня в арку.
Это было жестко! Совсем не так, как в сказке!
Сначала я ощутила удар - это пленка нашему “вторжению” сопротивлялась. Потом сдавило виски от дикой боли, а завершающим аккордом стала подкатившая к горлу тошнота.
От полного спектра отвратительных ощущений я зашаталась и, не подсуетись Глун вовремя, точно бы рухнула на пол. Правда, в процессе ловли меня, куратор умудрился еще и на кнопку звонка нажать. Сердце после этого не просто застучало - едва из груди не вырвалось!
А потом мне снова стало плохо, и куратору опять ловить пришлось, ибо дверь квартиры открылась и на пороге появилась моя драгоценная, любимая мамочка. На ней был знакомый василькового цвета халат и мягкие тапки, а в руках - маленькая лейка для комнатных растений.
Я, честно говоря, ждала ошарашенного выдоха и визга: ведь меня фактически похитили. Но ничего подобного не произошло. Губы мамы дрогнули в теплой улыбке, а потом я услышала:
- Андрей! Макс! Угадайте, кто пришел!
Все что происходило дальше… нет, это не было психоделическим фарсом. И даже ничего сверх странного я в этой ситуации не увидела. Но предположение о гипнозе подтвердилось на двести процентов.
Сначала мы обнимались и искренне радовались встрече. Затем мама в приказном порядке загнала всех на кухню и усадила пить чай. Так как я в последний раз ела вчера вечером, то с радостью налегала на приготовленные мамой бутерброды и больше слушала, чем говорила.
И вот из этих разговоров стало понятно: родители и брат в курсе, где и на кого я учусь. Более того, они считают все это вполне нормальным!
Ну да, другой мир. Да, академия магии. Да, факультет Огня. И что? Главное, поступила сама, и еще важнее, что “на бюджет”.
Брат даже расстраивался, что ему только двенадцать лет, и он попасть в эту академию не может. Но Макс-то понятно: подросток, на фэнтези и компьютерных играх помешанный. Но мама с папой! Здравомыслящие люди! Нет, это точно гипноз.
Когда речь зашла о перспективах трудоустройства на Поларе, меня из-за стола выгнали. Профессор Глун не без усмешки напомнил, что мы не просто так на Землю пришли. Время, мол, ограничено, так что если не успею собрать чемоданы, то - увы, опять останусь, в чем есть.
Пришлось встать и отправиться в нашу с братом комнату. Брала все подряд, потому что, опять-таки, времени оставалось в обрез. Да и смысл подборами заниматься? Ведь у меня есть волшебный шкаф, через который можно добыть любую одежду и обувь. И теперь, после рейда домой, я смогу пользоваться этим шкафом без опаски, потому что появится прикрытие в виде этого самого чемодана.
После чемодана была сумка, в которую я утрамбовала большую часть собственной обуви. Затем большой-пребольшой пакет, куда сложила всю найденную в доме канцелярку - ее через шкаф не достать, так что это действительно нужно.
Дальше последовали расчески, пенки для волос, шампуни, косметика и прочие женские мелочи. Их уже собирали вместе с мамой, которая наконец-таки сумела оторваться от гостя и уделить время дочери. Почему не сразу? Да просто не очень-то по мне соскучилась.
И хотя я прекрасно понимала, что последнее было следствием того же “гипноза”, но все равно обидно стало. Утешал лишь тот факт, что родители не сходят с ума от переживаний. То есть их психика в безопасности, а это безусловный плюс. А зная, что с родными все хорошо, жить и бороться гораздо легче.
Но… когда сборы были окончены, я все-таки не выдержала. Вот честно - не хотела показывать как мне трудно, тем более что рядом куратор маячил, но едва мамулечка обняла и спросила “ну ты как?”, слезы сами из глаз брызнули.
Очень хотелось рассказать ей обо всем, но я прикусила губу и объяснила слезы одним, и довольно правдивым, кстати, словом: “Скучаю”. Да-да, очень сильно скучаю по дому!
А потом родной мир показался вдруг таким далеким, таким недосягаемым. И жизнь, которая всего три недели назад была для меня нормой, стала восприниматься как очень давнее прошлое. Неожиданно пришло осознание: мое настоящее - это Полар, и только решив проблемы там, я смогу строить свое будущее.
Да, мое настоящее связано с Поларом. И я должна вернуться в негостеприимную Академию Стихий. Должна, потому что так надо. Потому что девушки с Земли не сдаются!
Я понимала это когда выходила из “детской”, волоча за собой пухлый чемодан. Я понимала это, когда профессор Глун по-хозяйски прошел в большую комнату, выполнявшую роль гостиной и родительской спальни, и указал на центр ковра - мол, отсюда в академию отправимся.
Но когда Глун велел подойти, цепко ухватил за локоть, прикрыл глаза и начал шептать заклинание, мне стоило огромных усилий побороть в себе жажду крови. Уж очень хотелось схватить тяжелую хрустальную вазу (а она как раз очень удачно стояла), и обрушить ее на голову куратора-аристократа. За долю секунды, которую мной владела эта жажда, я даже успела придумать, как спрятать труп!
Но… да-да, снова “но”. После этого мне вспомнились глаза твира - честные, добрые и очень голодные. А потом представилось, что случится с малышом, если я не вернусь.
Маленького ушастого лиса с бордовой шерсткой, который упорно считает себя котиком, посадят в огненную клетку.
Перед глазами встала поникшая мордочка Кузи, его печально обвисшие уши. Глаза, в которых отражается душевная боль от предательства, и понимание, что впереди ждет смерть. Просто смерть, без права на помилование. Его даже судить не будут, просто уничтожат и все. А я этого допустить не могу. Ни за что.
Именно поэтому я отбросила мысли о побеге и крепко зажмурилась, приготовившись ощутить все “прелести” телепортации. И ощутила.
Удар о невидимую стену. Боль и резкий перепад давления. Удушливая волна тошноты. А еще бешеное сердцебиение и дикая слабость. Последняя точно бы свалила с ног, но куратор, как ни удивительно, вновь поддержал, и упасть не позволил.
Собственно, он удерживал меня до тех пор, пока не убедился, что я способна стоять на ногах самостоятельно.
Но на этом лимит его добрых дел исчерпался. Едва я пришла в себя, Глун отступил и спросил холодно:
- Все? Теперь-то ты довольна?
После чего, не дожидаясь ответа, круто развернулся на каблуках и направился прочь. А я осталась стоять, понимая, что чемодан и сумки придется тащить в общагу самой.
Черт! Вот зачем я набрала столько вещей? Как теперь с ними управиться?
Я оглядела свои пожитки и с грустью вздохнула. Эх, Дорса бы сюда с его волшебной водичкой! Он-то сильный маг, не то, что я…
Мысль, пронзившая в этот момент голову, заставила меня испуганно застыть. Ведь я, получается, могла умереть при переходе! Еще в первые дни после прибытия на Полар мне говорили, что на тех, кто не владеет магией, телепортация действует особенно губительно.
Теперь-то понятно, почему мне было так плохо! И показавшаяся поначалу странной поддержка Глуна объяснение получила. Ведь так же, без своих обычных язвительных подколок, он относился ко мне и в храме, в момент реальной опасности!
И… черт, надо учиться. Надо выучиться магии, просто для того, чтобы иметь возможность видеть родных, не подвергая себя смертельному риску.
Глава вторая
После всего произошедшего возникло стойкое ощущение, что лимит удачи я исчерпала на ближайшие лет десять. Поэтому, направляясь к выходу из телепортационного зала, ни на какое везение не рассчитывала. Напротив, я готовилась оттащить тяжеленный чемодан в общагу, потом быстренько вернуться за сумкой с обувью, которая тоже не слишком легкой оказалась. А уже в третий заход забрать пакеты с канцеляркой и всякими женскими полезностями.
Нет, я не жаловалась. Просто мысленно страдала и, сгорбившись, волоком тянула тяжелючий чемодан… и едва не взвизгнула, когда в дверях чуть не врезалась в Каста.
А вот для короля факультета Огня наша встреча, напротив, неожиданностью не стала.
Увидев меня, рыжее “величество” сложило руки на груди и нахмурилось, а попытка обойти парня закончилась тем, что мне заступили дорогу. Поэтому я остановилась, выдохнула, вздернула подбородок и спросила:
- Чего тебе?
- Да, я тоже счастлив тебя видеть, - буркнул Каст. - Кстати, здравствуй, моя хорошая.
Эм… “моя хорошая”? Мне вот это сейчас послышалось?
- Это все твои вещи? - кивнув на чемодан, спросил рыжий. - Или еще есть?
Нет, кажется, я рано радовалась, что телепортация прошла без проблем. Ибо проблемы все-таки есть - я повредилась рассудком. Да-да, тронулась, и теперь у меня глюки. Яркие, качественные и совершенно невероятные!
- Да-аш… - не видя реакции, вновь позвал “король”. - Дашка, это все, или еще что-то осталось?
- Там. - Я механически указала в сторону зала. - Там еще немного вещей.
Я искренне полагала, что после этого глюк отпустит, но нет. Каст перехватил ручку чемодана, легко отставил его в сторону и приказал:
- Стой и жди.
Сам же ловко обогнул меня и направился вглубь зала, к арке. А я осталась. Не потому что решила побыть послушной, просто любопытно стало, что случится дальше.
А дальше глюки продолжились. Поскольку сознание упрямо отказывалось воспринимать вернувшегося и нагруженного моими вещами Каста как реального человека!
Однако мое изумление не помешало пижону зацепить за ручку еще и чемодан.
- Пойдем. И не отставай. - Приказал он и бодро проследовал в коридор.
Вконец опешив от этого зрелища, я даже ответить ничего не смогла. Только догнала Каста и тихо, смирно пошла рядом.
Ну а потом грань разумного совсем стерлась, ибо мы вышли в общий зал. Прежде, когда я проходила здесь с Глуном, народа тут еще не было, а теперь чуть ли не половина академии высыпала. Студиозусы были в обычной одежде, так что различить, кто с какого факультета, не представлялось возможным. Но этого и не требовалось, потому что народ дружно застыл и во все глаза вытаращился на навьюченного Каста.
А “королю”, судя по всему, было абсолютно все равно. С выражением абсолютного равнодушия на лице, Каст потопал дальше, к коридору, который вел к нашей общаге. При этом, несмотря на внешнюю утонченность и худощавость, видно было, что он не надрывался. В какой-то миг мне даже начало казаться, что и чемодан, и пакеты - пустые. А потом вспомнилось, как рыжий обнимал меня в парке, прежде чем огрести от подаренного Ваулом амулета, и вопросы отпали. Каст ведь и впрямь чертовски, просто дьявольски силен. Не удивительно, что вес моего багажа его не смущал.