Зато сам Каст смущал, причем не столько меня, сколько товарищей по академии. Особенно заметно это стало, когда мы миновали “стражей” и вошли в башню родного факультета.
Я вообще всю дорогу пребывала в легкой прострации. Способность мыслить здраво вернулась лишь в тот момент, когда Каст добрался до узкой лестницы, ведущей на мой чердак, и остановился.
Ну а когда я тоже остановилась, он страдальчески закатил глаза и выдохнул:
- Дверь, Даша.
- А?
- Дверь открой, - пояснил рыжий. - У меня ключей нет и руки заняты.
Взбежав по лестнице, я вытащила из кармана мантии ключ и отперла замок. Потом стукнула трижды, подавая знак Кузьме, и когда твир отодвинул щеколды, открыла дверь.
И только придерживая эту самую дверь для нагруженного моими вещами Каста, я вдруг почувствовала себя дурой. Ну а когда рыжий поставил багаж на пол и со вздохом повернулся ко мне, поняла: я не простая, а прямо-таки сказочная дура! Мышь, которая пригласила в свой домик наглого, рыжего котяру.
Нет-нет, со стороны Каста не было никаких улыбочек и пошлых фраз! Никакого мурлыканья, подкатов и попыток облапать. Только взгляд. Очень пристальный, и очень хищный.
- Спасибо за помощь, Каст, - выдавив из себя улыбку, сказала я. И недвусмысленно отодвинулась в сторону, освобождая проход, но…
- Уже выгоняешь? - парировал он мягко.
- Ну…
Король факультета шумно вздохнул и приблизился. Я поняла, что он собирается сделать, но воспротивиться не могла - слишком хорошо понимала, насколько неравны силы. Так что дверь Каст закрыл легко, и столь же легко задвинул все три щеколды, а потом привалился к ней плечом и предложил:
- Даш, давай поговорим?
Как будто у меня есть выбор! Каст-то уже тут, и уходить явно не собирается.
- Ладно. - Я отодвинулась от парня и кивнула в сторону дивана.
Пижон не возражал.
Он выглядел собранным и хмурым, однако причина, как вскоре выяснилось, лежала в совершенно другой, далекой от наших отношений плоскости.
- Даш, давай для начала определимся вот с чем, - сказал Каст. - В храме, когда ты танцевала для Ваула… в общем, ничего не было. Ты ничего особенного не видела, а произошла обыкновенная потеря контроля.
- Потеря контроля? - недоуменно переспросила я.
- Ты потеряла контроль над ситуацией. Переволновалась, перевозбудилась, слишком увлеклась танцем - что угодно, сама причину выбери, мне без разницы, и именно поэтому не заметила момент, когда истинное пламя ушло, а на его месте разгорелось другое, обычное. Пламя, ко встрече с которым ты, несмотря на занятия со жрицей, оказалась не готова. Ты не справилась с огнем, и он, конечно, напал. Ну а я тебя спас. Ясно?
Я нахмурилась и отрицательно качнула головой. А потом еще переспросила:
- Что, прости?
- Контроль потеряла, - повторил Каст с нажимом. - Не справилась. А я - спас.
Та-ак…
Я вздохнула поглубже и откинулась на спинку кресла. Из всей этой тирады я вынесла лишь одну мысль - рыжий хочет скрыть то, что произошло. А зачем? Почему?
- Ну что ты молчишь? - встрял в мои мысли пижон. Нервничал, кстати. - По-прежнему непонятно?
- Нет, - честно призналась я. И, придя к выводу, что вопросы ритуала сейчас важней мотивов, спросила: - Что означает “истинное пламя ушло”? Как ушло? Куда?
Пижон поджал губы в неудовольствии и одарил придирчивым взглядом.
- Как обычно, Даш.
Так, не понятно, но ладно.
- А что означает твоя реплика насчет занятий с Шанарин?
Каст удивленно заломил бровь, я же пришла к новому выводу - мы реально друг друга не понимаем. А раз так, будем разбираться.
Рыжий, видимо, думал о том же, потому что прежде, чем я успела открыть рот, сказал:
- Ладно, Дашунь. Давай разберем ситуацию по косточкам. Первое - ты начала танец. Вопреки ожиданиям большинства, к тебе все-таки пришло истинное пламя. Редкость, но случилось. Потом, танец огня подошел к своему логическому завершению, и истинное пламя, естественно, ушло. Но ты, в силу своей неопытности или чего там еще, этот момент проморгала. И вместо того, чтобы применить на практике те пассы, которым тебя учила жрица - то есть вместо того, чтобы погасить остаточный огонь, продолжила танцевать, как ни в чем не бывало. И вот итог.
Я напряглась и почувствовала себя настоящей блондинкой. Впрочем… я же действительно блондинка, просто не ярко выраженная.
- Какие еще пассы? - растерянно выдохнула я.
Пижона вопрос озадачил, и сильно.
- Что значит “какие”? Пассы, с помощью которых жрицы управляют огнем. Это сродни нашей магии, но чуть-чуть иначе. Ты разве не знаешь? Тебя же две недели жрица учила.
Та-ак… Любопытно, да.
Сказать по правде, откровенничать с Кастом не хотелось совершенно, прежде всего потому, что ждать человеческого отношения не приходилось. Но тем не менее, я сказала:
- Шанарин никаким пассам меня не учила. Она вообще ни одного движения мне не показала. С самого начала она просто стучала в бубен, требовала “раскрыть душу” и критиковала мой танец.
Король факультета удивленно заломил бровь, переспросил:
- Что?
Я не ответила. Ну а что? Все уже сказано. Надо просто дать собеседнику возможность осознать. И он осознал.
- Занятно… - протянул Каст. - А куда профессор Глун смотрел? Он ведь на каждом занятии был, или нет?
Откровенничать по-прежнему не хотелось, но я ответила:
- Был. Но, как понимаю, Глун не слишком религиозен. Похоже, он вообще об этой тонкости не знал.
Каст на мгновение задумался, а потом отрицательно мотнул головой.
- Знал. Не мог не знать. Просто… он, видимо, не верил, что к тебе придет истинное пламя. Или же договорился с храмовниками, чтобы тебя подстраховали. Чтобы в случае чего, кто-то из опытных жриц, та же Шанарин, взяла управление остаточным пламенем на себя.
Пижон замолчал и сложил руки на груди, а я… я растерялась.
Нет, с одной стороны я прекрасно знала, что в меня не верят, а с другой… черт, неприятно осознавать это снова. Еще неприятнее понимать, что меня должен был страховать кто-то вроде Шанарин, а я даже понятия не имела. А отдельная гадость - меня должны были учить пассам, но решили, что слишком тупа - нет, ну а чем еще объяснить?
- Мне про это не сказали, - призналась честно. - И вообще, я про истинное пламя, считай, за пару минут до церемонии узнала. - Да, Шанарин и раньше что-то такое упоминала, но это не в счет.
- Занятно, - повторил рыжий. - Но не принципиально.
- Разве?
Парень одарил очередным скептическим взглядом, потом усмехнулся.
- Ладно, с пассами разобрались, а остальное ты, как вижу, и сама поняла. Я рад, что мы договорились, Дашунь. Даже не сомневался в твоей разумности.
И вот теперь пижон расслабился, и даже потянулся, и плавно перетек из сосредоточенно-нервной позы в… обычную. Ну в смысле развязную
Я наблюдала за этой метаморфозой без особого удивления. Мне просто некогда было удивляться - я пыталась сопоставить услышанное с тем, что знала, и отлично понимала одно - нет, мы не договорились.
Да, Каст меня спас. Но черт возьми, я решительно не понимаю, во что меня сейчас впутывают. То есть я готова отплатить добром за добро, но блин, я должна знать, что именно происходит.
- Обычный огонь? - повторила я тихо. - Каст, погоди, о каком обычном огне речь, если там, в храме, только истинное пламя было?
- Это знаешь ты, это знаю я, а остальные видели несколько иную картинку.
Я удивленно приподняла бровь, а пижон снова напрягся.
- В момент, когда Аркана напала, я набросил маскировочное заклинание. Поверь, дорогая, кроме нас никто ничего не понял.
Слово “дорогая” я проглотила. Про маскировку тоже вроде как поняла - при том уровне силы, которым наделен Каст, массовая галлюцинация явно не проблема.
Но тот факт, что никто ничего не знает, не отменяет главного вопроса:
- Каст, а зачем?
- То есть?
- Зачем это скрывать?
Пижон в очередной раз скривился.
- Аркана временами очень импульсивна, но она не любит вспоминать об этой своей слабости. А еще она не любит проигрывать. Если эта история с ее ревностью к какой-то иномирянке всплывет… Даш, ты просто поверь - тебе же хуже будет.
Я не поверила. В смысле, в том, что та огненная женщина не обрадуется огласке, я не сомневалась, но мотив самого Каста доверия не внушал. Я прям-таки каждой клеточкой чувствовала - рыжий недоговаривает.
И догадаться в чем именно, труда не составило.
- Дело не только в ней. Дело в тебе. Ты скрываешься, верно?
Пижон улыбнулся с деланым равнодушием, и эта его небрежность была лучшим ответом. Ну и еще кое-что - я провела достаточно времени в академии, и я ни разу о божественном происхождении Каста не слышала. То есть народ не знает. Действительно не знает!
- Так почему?
Удивительно, но отпираться король факультета не стал. Правда вместо того, чтобы ответить, задал встречный вопрос:
Пижон улыбнулся с деланым равнодушием, и эта его небрежность была лучшим ответом. Ну и еще кое-что - я провела достаточно времени в академии, и я ни разу о божественном происхождении Каста не слышала. То есть народ не знает. Действительно не знает!
- Так почему?
Удивительно, но отпираться король факультета не стал. Правда вместо того, чтобы ответить, задал встречный вопрос:
- В твоем мире есть боги?
- Эм… есть, - пробормотала я растерянно. - Кажется.
- Ну, вот представь, что среди людей появился сын бога. Как к нему отнесутся? Как сложится его жизнь?
В памяти всплыл один единственный пример явления “Сына Божьего”, и мне стало немного не по себе. Не потому что испугалась за Каста, просто… ну не очень сопоставимые личности получились. Вернее, совсем не сопоставимые.
К тому же, тут, на Поларе, дела с богами обстоят иначе, чем у нас. Как я понимаю, Ваул у них некто вроде недосягаемого, но вполне себе реального персонажа. Этакий олигарх, пролетающий над трущобами на личном вертолете. Следовательно, его сын…
- Ты не хочешь оказаться в тени отца? - тихо спросила я. - Думаешь, узнав кто ты, люди станут относиться к тебе иначе?
Губы парня дрогнули в улыбке, которая… в общем, она слегка издевательской была. И я тут же прикусила язык, мысленно окрестив себя идиоткой. Ну да, сказанула! Причем о ком? О пижонистом Касте! Да с таким характером, он, кажется, наоборот бы при первой возможности о своем божественном родстве всему миру сообщил!
- Я не боюсь оказаться в тени Ваула, - подтвердил парень. - Просто в положении сына бога гораздо больше минусов, чем плюсов. Оно накладывает ограничения и обязательства. А мне это не нужно. Я слишком молод, чтобы нести на своих плечах такой груз.
Угу. Вот теперь да, теперь верю. Это в его стиле. Золотой, блин, мальчик. Никаких обязательств, одни плюшки.
- Ну и потом, Даш, - голос Каста снова зазвучал серьезно. - Ты же понимаешь, что дело не только в тебе. Я не только сын, я - живое доказательство супружеской неверности. Думаешь, Аркана обрадуется, если эта информация станет достоянием общественности?
Я потупилась, а Каст продолжил, видимо, чтобы до меня окончательно дошло:
- Она и легенду о появлении магии переписать приказала. Ведь сейчас все абсолютно уверены в том, что магию людям боги вручили как дар с небес. Торжественный, высокодуховный праздник! И лишь очень немногие храмовники, и высокопоставленные маги знают, что произошло на самом деле. Знаешь, - рыжий вдруг хмыкнул, - в реальности ведь мой, гм, отец просто запал на земную девушку во время прогулки по миру. Провел с ней ночь, а, как оказалось, близость с богом не проходит для человека бесследно. Девушка после этого смогла управлять огненной стихией.
Да-а, хотя эту легенду я уже слышала от Зябы, не думала, что она настолько старая и забытая. И, кстати, вот еще одно доказательство того, что призрак совсем не прост. Если, по словам Каста, об этой легенде сейчас знает мало народа, а Зяба рассказал именно ее… нет, будет возможность, обязательно вызнаю, кто же на самом деле живет у меня в зеркале.
- Ну а следом и другие боги подобным образом отличились, - продолжал, тем временем, Каст. - Представляешь? И представляешь, что начнется, если сообщить людям, как все произошло на самом деле?
О, да! Я не выдержала и улыбнулась, сообразив, как тогда начнут справлять ежегодные праздники. И пошлые картинки с толпой полуголых танцовщиц, желающих соблазнить Ваула, чтобы обрести магическую силу, замелькали перед глазами помимо воли.
- Смешно тебе, Даш? - Не разделил веселья Каст и скривился. - А теперь еще раз вспомни о жене Ваула и подумай, что случится потом.
Улыбаться расхотелось мгновенно, а по спине побежали мурашки. Да, такую женщину забыть трудно.
- Если мое происхождение станет достоянием общественности, - теперь голос пижона звучал не только серьезно, но и жестко, - Аркана сидеть тихо уже не сможет. Она начнет мстить. Прежде всего, моей матери и моей сестре, потому что я для нее недосягаем.
Ну вот, опять холодок по коже. И вот теперь почему-то возникло стойкое ощущение, что слова Каста об “ограничениях и обязательствах” - просто прикрытие, попытка сохранить образ беззаботного шалопая, золотого, до ужаса избалованного мальчика. Но на деле там что-то другое. Куда более мрачное…
- А твоя сестра, она…
Я осеклась, сообразив, что задаю уж слишком нетактичный вопрос. Но рыжий воспринял его нормально, и даже додумал, и ответил:
- Нет. У Кэсси другой отец. Собственно, человек, которого и я отцом называю. Он появился в жизни моей матери после Ваула и, к счастью, она смогла полюбить.
Фух. Вот уж не думала, что пижон способен сказать такое. В смысле, удивительно, что он, оказывается, не только о себе думает. А еще, кажется, Каст искренне рад, что его мать не осталась в роли любовницы бога, и смогла полюбить простого смертного. Или все-таки не простого? Черт, хочется спросить, но это точно перебор.
- Так мы друг друга поняли? - вырвал из раздумий голос Каста.
- В том, что касается случая в храме и твоего инкогнито - да.
Пижон картинно заломил бровь, а я продолжила:
- Ну а в том, что по-прежнему непонятно… Почему спасал меня ты, а очнулась я в компании Глуна?
Мне подарили очередную гримасу неудовольствия.
- Дело в неправильно завершенном ритуале, Даш. Истинный огонь приходит редко, и ему придают особое значение. Вдобавок, ты была выбрана для танца самим Ваулом, но как бы не справилась. Преподы и жрецы запаниковали, они испугались мести бога. Нас всех едва ли не пинками выгнали из храма и велели носа из общаги не показывать. А тебя забрать не позволили. Оставили, чтобы предъявить Ваулу в случае чего.
- Предъявить Ваулу? - переспросила я изумленно.
- Ну да. Говорю же: неправильно завершенный ритуал - это не очень здорово. Боги в таких случаях гневаются, а разозленный бог… это пострашней снедаемой ревностью Арканы.
Каст замолчал, а я едва сдержалась, чтобы не высказаться матом.
То есть меня оставили в храме в качестве жертвы разгневанному богу. Нормально. Вообще отлично!
- Ладно, не переживай. Ты же понимаешь, Ваул наказывать тебя не собирался. Опасности не было.
Угу. Только по мне это мало что меняет. Намерения людей, вот что в этой ситуации главное. И да, люди - сволочи!
- Еще вопросы? - спросил Каст, причем с таким видом, что стало ясно - рыжий вопросов точно не ждет.
А у меня вопрос таки был, и задать его я не постеснялась:
- Если меня спросят, почему именно ты вмешался, а не, например, тот же куратор, который отвечал за подготовку танца… что отвечать?
Губы Каста дрогнули, взгляд потеплел.
- Ну как же, Даш… - протянул пижон с ленцой, а я насторожилась. И не зря, потому что в следующий миг услышала предельно наглое: - Как же я мог остаться в стороне, Дашунь? Тем более, после всего того, что между нами было?
Что-что?
Перед мысленным взором тут же вспыхнули несколько эпизодов из того, “что между нами было”. Вот Каст ловит и с мастерством профессионального насильника прижимает к створке двери, чтобы через миг протолкнуть свой пижонский язык в мой ничем не повинный рот. Вот он крепко прижимает к себе в парке, а потом отлетает на добрый десяток шагов, отброшенный силой амулета. Вот… сидит в своих королевских апартаментах, хлещет вино, и обещает добить непокорную иномирянку.
Черт, а он уверен, что это все - поводы для спасения, а?
- Каст, прости, но я не понимаю, - сказала я хмуро.
А пижон расплылся в очень широкой улыбке и ответил весело:
- А что тут понимать, крошка? Я не мог бросить на произвол судьбы девушку, которая не раз клялась мне в любви и с которой… мы так близки.
- Что-о-о?!
Пижон улыбнулся шире и подался вперед. Он даже попытался дотянуться и поймать мою руку, но я оказалась проворнее и очень вовремя эту руку отдернула.
И вот после этого разговор свернул на те рельсы, которых я и опасалась.
- За тобой должок Дашка, - сообщил пижон, вновь откидываясь на спинку дивана и принимая вальяжную позу.
Я вздохнула и словно невзначай коснулась спрятанного под тканью балахона амулета. Каст этот жест заметил и, чуть прищурив глаза, как-то подобрался и посуровел.
- Даш, давай без глупостей? - ровным голосом произнес он.
Вот я то же самое предложить хотела.
- Давай, - подражая тону Каста, согласилась я. - И, прежде всего, без глупостей с твой стороны.
Король факультета картинно закатил глаза, а в следующий миг я услышала прекрасное:
- Ладно.
Что? Мне чудится?
Впрочем, в следующий момент сомнения в собственном психическом здоровье отпали, и все встало на свои места, поскольку рыжий добавил:
- Ладно, Даш, но взамен с тебя две вещи. Условие первое: никаких совместных трапез с водниками. С сегодняшнего дня ты ешь за моим столиком, и только.