- Дашунь, нам бы поговорить, - леденючим голосом процедил рыжий.
Судорожно кивнув, я обернулась и попыталась хоть как-то сгладить момент, проявив гостеприимство:
- Зайдешь? - кивнув на запертую еще дверь, спросила я.
Вот только пижон, который стоял в шаге от чердачной лестницы, сложил руки на груди и отрицательно качнул головой. В его темных глазах бушевала такая буря, что мама не горюй.
- Нет, Дашунь. Лучше здесь. Чтобы не говорила потом, что я использую запрещенные методы или… пристаю.
Вот теперь совсем страшно, даже комок в горле встал.
Мысленно съежившись, я спустилась вниз и застыла напротив огненного “величества”. Коридор, как назло, был пуст - преподы, которые обитали на этом этаже, в коридорах вообще редко появлялись. Так что никого кроме нас. Полный интим, только дразнящего полумрака не хватает.
Каст, выдержал недолгую паузу, а когда мои нервы взвинтило до предела, вкрадчиво поинтересовался:
- Ты совсем страх потеряла? Или просто по глупости нарываешься?
- М-м… - нечленораздельно промычала я, ибо язык отказался сотрудничать.
А пижон смерил меня пристальным взглядом, на мгновение, но все-таки задержался в районе декольте, где сверкал подаренный Ваулом амулет, и выдохнул:
- Даш, если до тебя еще не дошло, объясняю: такое вызывающее поведение - не шутки. Ты или с нами, или против нас. Третьего варианта нет. Я понимаю, что ты на ребят злилась, но это уже слишком. Предупреждаю в первый и последний раз, Дашунь. Если ты еще раз попытаешься унизить наш факультет, я лично буду вынужден устроить тебе… В общем, поверь - тебе не понравится.
- Совсем? - А, черт, ну что я несу?! - Прости, я не это хоте…
- Совсем! - Рявкнул рыжий злобно и, в два шага преодолев разделяющее нас расстояние, пылающим огненным взглядом уставился на меня сверху вниз. После чего окончательно “добил”: - В следующий раз не пожалею, даже если будешь каяться в одном нижнем белье! Ясно?!
Гордость? Ну, она у меня, разумеется, имелась, но от этого тона и сверкания глаз как-то резко в обморок грохнулась. Зато чувство самосохранения заставило пролепетать:
- Каст, я поняла. Такого больше не повторится.
Король факультета поджал губы, словно решая, верить ли столь быстрой капитуляции зарвавшейся иномирянки, или нет. Взгляд Каста скользил по мне, а я… в общем, я после его слов об отсутствии одежды на положительное влияние своего бюстика молилась. И смотрела с самым раскаянным видом, чтобы уж точно подействовало.
Наконец, пламя в глазах Каста погасло, позволяя украдкой, с облегчением выдохнуть.
- Ладно, Дашунь. Будем считать, что ты действительно поняла. - Голос Каста тоже прозвучал спокойнее. - Но один вопрос на проверку я тебе все-таки задам.
Я недоуменно приподняла бровь, и услышала, в общем-то, ожидаемое:
- Что ты делаешь в следующие выходные?
У! Блин, это нечестно! Просто нечестно и все! Но промолчать нельзя, и отказ… ну, на данный момент он самоубийству равен.
Поэтому пришлось глубоко вздохнуть и смириться, ответив:
- В следующие выходные я сопровождаю тебя на вечеринку.
- Умница, - похвалил король факультета и широко улыбнулся. Потом вновь мазнул взглядом по амулету на моей груди, развернулся и бодро зашагал прочь.
А я осталась стоять у лестницы, с полным осознанием того, что мне действительно придется пересмотреть свое отношение к сокурсникам.
Ладно, посмотрим, что получится. И будем надеяться на лучшее.
Засиживаться за учебниками допоздна, я вообще-то изначально не собиралась - хотела просто подготовиться к завтрашним лекциям, чтобы плавать не так сильно, как обычно. Но, к собственному удивлению, увлеклась, и спать отправилась только тогда, когда в дело вмешался Кракозябр.
Призрачный монстр разворчался самым занудным образом, хуже сварливой бабки, честное слово. А под такое нытье не почитаешь и не поучишь, ибо отвлекает жутко.
Ну и Кузьма свою лепту в диверсионную деятельность внес - забрался на письменный стол, сел напротив меня и принялся очень активно, и очень заразительно зевать. Так что мне не оставалось ничего другого, кроме как сдаться.
Отложив учебники, совершив положенные водные процедуры и натянув любимую пижаму, я забралась в постель. Кузя, как всегда, за мной. Немного повозившись, он устроился в ногах, поверх одеяла, и практически сразу засопел. Я способностью отключаться мгновенно никогда не обладала, так что слегка позавидовала твиру и закрыла глаза. Но едва начала проваливаться в сон, в тишине чердака прозвучало заговорщицкое:
- Даш… Дашка, ты спишь?
- М-м? - сквозь дремоту откликнулась я.
- Ну, раз не спишь, тогда иди сюда.
Я сразу сообразила - Зяба хочет что-то показать, и это что-то, видимо, интересное. Но идти все равно не хотелось. Потому что, пусть я еще и не уснула, но уже так расслабилась, разленилась…
Вот только Кракозябр мои настроения не оценил.
- Дашка! - шутливо прикрикнул он. - Ведь пропустишь такое зрелище, потом самой обидно станет!
Вздохнув, я поняла, что Кракозябр прав, и отодвинула одеяло.
Поднимаясь с кровати, чувствовала себя второсортным зомби, и до зеркала еле-еле добрела. Зажигать свет не стала, ибо лениво, да и глаза жалко - слезиться будут, так что пробиралась в темноте. К счастью, не кромешной - в незашторенные окна куцая луна светила.
- Что такое? - останавливаясь перед зеркалом, недовольно пробурчала я.
- Сейчас увидишь, - хихикнув, сообщил монстр.
Чердак озарился тусклым синеватым светом, и на какой-то миг у меня возникло ощущение, что я снова на Земле. Перед огромным, поставленным на бок телевизором.
Кракозябр “транслировал” большой общий зал - тот самый, через который можно попасть в практически любую точку академии. Через него мы проходим к лекционным корпусам, из него же можно попасть в малый зал, примыкающий к студенческой столовой, а кроме того в добрую дюжину коридоров.
Ну и еще один момент: только через этот зал можно выйти к тем единственным дверям, которые ведут в город, а не в огороженный высоченным забором парк. И тот, кто сейчас шел по этому залу, точно из города возвращался…
Каст! Все такой же рыжий, но не совсем адекватный. Если точнее - король факультета Огня был крепко пьян, и выглядел так, будто его прожевало и выплюнуло какое-то из местных чудовищ: волосы растрепаны, рубашка расстегнута и выбилась из-под ремня, а сапоги едва ли не до голенищ заляпаны грязью. А еще рыжего штормило, причем хорошо так, баллов на шесть-семь.
И было непонятно лишь одно:
- Зяб, а причем тут я? В смысле, зачем ты меня поднял?
- Как это, зачем? - Протянул явно озадаченный моей реакцией монстр. - Каст пьяный. Я его таким впервые вижу. И это все ты. Довела парня. Представляешь?
Нет, это выше моего понимания.
Не выдержав, я закатила глаза и уже собралась развернуться обратно к кровати, когда в кадр буквально ворвалась невысокая шатенка в желтом платье.
- Каст!
Я застыла, рыжий тоже. А девушка прытко подскочила к огневику, и повисла у него на шее.
Вот теперь я проснулась и во все глаза уставилась на зеркало, но картинка тут же дрогнула и исчезла. Чердак снова погрузился во тьму.
- Зяб! - позвала я требовательно.
- Прости, Дашка, но это уже действительно не смешное, а личное. - Зяба был серьезен и строг как никогда.
- Зяба, я должна это видеть.
Пробормотав что-то об отсутствии совести у некоторых людей, Зяба опять включил “телевизор”, и… Короче, я на кульминацию попала.
Каст и неизвестная мне девица стояли аккурат напротив зеркала, причем довольно близко, и целовались. Да-да! Он и она. В засос.
- Ну вот. Что и требовалось доказать, - пробормотала я.
- В смысле?
- В смысле, Касту моя симпатия до кисточки. Он за мной не ухаживает, как некоторые тут предполагали, а просто гоняется. И таки хочет именно добить, а не добиться.
- Хм… - Других слов у Зябы не нашлось.
И хотя самого монстра я не видела, но чувствовала, сейчас ему реально стыдно за то, что пытался убедить меня в симпатиях рыжего пижона, да еще обвинял. Дескать, я редиска, не желаю пойти парню навстречу. Мол, Каст раньше ни за кем не ухаживал, так будь, Даша, снисходительнее к его косякам.
Ага. Именно так мне и стоило поступать!
- Дашка, не злись.
- Не злюсь, - буркнула я.
Соврала. Потому что, пусть я с самого начала ни Зябе, ни Касту не верила, но… все равно обидно!
А эти двое, наконец, отлепились друг от друга, и мы стали свидетелями не только поцелуев-обнимашек, но и разговора.
- Каст, ты меня избегаешь?
- М-м?.. - отозвался рыжий.
Девушка надула губки и отстранилась, а пижон разжал руки и выпустил ее из объятий.
- Ты совсем обо мне забыл, - сказала шатенка с укором. - Ты две недели ходишь мимо и не замечаешь. Что происходит? - А вот теперь в ее голосе зазвучал не только укор, но и требование.
- Ты совсем обо мне забыл, - сказала шатенка с укором. - Ты две недели ходишь мимо и не замечаешь. Что происходит? - А вот теперь в ее голосе зазвучал не только укор, но и требование.
Каст заметно поморщился, а потом устало вздохнул.
- Селена, - начал, было, он, но был прерван.
- Каст, прости, но я так больше не могу. Что происходит?
Вот тут, по логике разговора и жаркого поцелуя, который мы только что наблюдали, со стороны Каста должны были прозвучать слова оправдания, но пижон сказал другое:
- Селена, нам лучше расстаться.
Для девицы в желтом платье, которое как бы намекало на ее принадлежность к магам Воздуха, эти слова стали полнейшей неожиданностью. Лицо шатенки вытянулось, утратив кукольное очарование, рот приоткрылся, глаза округлились. А через миг удивление сменилось гримасой гнева.
- Что?! - выпалила девица. - Ты… Ты…
Она опомнилась и взяла себя в руки, снова став красивой и безумно, бесконечно несчастной.
- Каст…
Они стояли достаточно близко, чтобы мы с Зябой могли рассмотреть все детали, и услышать даже самые тихие слова. И я увидела, как король факультета Огня поморщился, точно от зубной боли, потом отступил на шаг и повторил:
- Прости. Мы здорово проводили время вместе, но пора заканчивать.
- Проводили время?! - возмущенно воскликнула магичка. - То есть для тебя это было всего лишь…
- Ой, ну только не начинай, - отмахнулся рыжий.
Наверное, я в этот момент должна была посочувствовать Селене, но как-то не получилось. Видимо от того, что глаза магички полыхнули гневом, губы сжались в тонкую линию, а до нас с Кракозябром донеслось шипение:
- Это все из-за нее, да? Из-за этой… иномирянки?! - последнее слово Селена буквально выплюнула, да так, что стоящей по другую сторону зеркала мне захотелось утереться рукавом.
Но я, разумеется, сдержалась, а вот Каст…
- Не смей говорить о Даше в таком тоне, - холодно отчеканил он.
Ну, все. Похоже мне каюк. Селена меня теперь поймает и прикопает под каким-нибудь кустом. Благо, в местном парке их много.
- Вот значит как?! - взвизгнула девица и уперла кулаки в бока. И снова опомнилась, за долю секунды превратилась из разгневанной фурии в несчастного ангела. - Каст, ну что ты… Каст, я все понимаю… Это из-за ее танца, да? Но как же я? Как же наша…
Слово “любовь” шатенка все-таки не произнесла. Но не потому что не хотела - просто рыжий состроил такую гримасу, что я бы на ее месте тоже язык прикусила.
- Селена, все.
- Что…
- Все! - складывая руки на груди, отрезал пижон. Несмотря на то, что Каста откровенно шатало, выглядел он при этом очень внушительно.
Пару бесконечно долгих секунд в общем зале витала тишина. А потом на глазах шатенки выступили слезы. Девушка сжала кулачки, зажмурилась и мотнула головой.
- Ты не можешь так со мной поступить.
- Как “так”? - спросил рыжий холодно. И прежде чем магичка успела ответить, добавил: - Селена, ты прекрасно знала, на что идешь. Ты знала кто я такой, и как отношусь ко всем этим соплям.
- Но Каст!
- И любви до гроба я тебе не обещал, - продолжал пижон. - Вообще ничего не обещал. Так в чем проблема?
Я подумала, что сейчас Касту придется пронаблюдать нешуточную истерику, но магичка повела себя по-другому.
- Ну и гхарн с тобой! - сверкнув фиалковыми глазами, выпалила она.
Потом круто развернулась на каблуках, но уйти просто так все же не могла. Девушка сделала два шага, а потом стало ясно: догадка о том, что Селена принадлежит к магам воздуха, верна. И еще я поняла, что магия воздуха штука очень коварная, ибо практически невидимая. По крайней мере, я успела заметить лишь легкое мерцание на кончиках пальцев Селены, а вот дальше…
Голова Каста дернулась, как от пощечины. И прежде чем пребывающий под действием алкоголя огневик успел сообразить, что произошло, Селена ударила еще раз.
- Гхарн! - прорычал рыжий и отскочил.
И пусть магию Огня первокурсникам преподают только в теории, я точно знала - Каст принял боевую стойку, и сейчас может ударить в ответ. А учитывая силу, которой наделен пижон и состояние опьянения… в общем, у меня холодок по спине побежал.
Но спустя пару секунд я облегченно выдохнула. Все-таки алкоголь разум нашего величества не застелил, и удара в адрес шатенки не последовало. Селена же независимо вздернула подбородок, тряхнула волосами, и гордо направилась прочь. А рыжий медленно, неохотно перетек из боевой стойки в обычную позу, тихо выругался и продолжил путь.
- Уф! - прокомментировала я.
- Да уж, - отозвался Зяба напряженно и переключил “камеру”.
Теперь я видела лестницу, ведущую в башню Огня. Ракурс оказался не очень удачным - зеркало, через которое мы смотрели, стояло под углом едва ли не в сорок пять градусов. Но видно было очень даже неплохо.
Каста тут, само собой, еще не было: в данный момент он шел по коридору, где зеркал нет. Почему мы продолжили следить? Не знаю как Кракозябр, а лично я просто по инерции, попутно размышляя совсем о другом.
- Зяб, мне кажется, или у меня появился новый враг?
- Это ты о Селене? - уточнил призрак. - Ну, честно говоря, враг не новый.
- То есть?
- Селена уже давно зуб на тебя точит.
Черт. Только этого не хватало.
- Ну а как ты хотела? - продолжил монстр. - Это ты не видишь, что Каст за тобой ухаживает, а остальные-то его давно знают. Остальным, в отличие от тебя, все понятно.
Я не выдержала и фыркнула. Вот чтоб за ними, за этими “остальными”, так же, блин, поухаживали! И удерживали силой, и рявкали, а я бы посмотрела со стороны и… ладно, бог с ними, с идиотами. Проехали.
Пока мы с Зябой обсуждали ситуацию, Каст добрался до входа в башню Огня и проявился в зеркале. После встречи с Селеной он был уже не так расслаблен и предельно хмур.
В этот миг я невольно испытала к рыжему сочувствие - наверное, очень трудно быть сволочью бессердечной. А через миг сочувствие сменилось ужасом, потому что…
Каст решительно приблизился к лестнице, ведущей в башню, и ступил на первую ступеньку. И в этот миг случилось то, чего произойти не могло ну просто никак - огни стражей, мерцавшие на столбиках, взметнулись вверх, вытянулись и, подобно гигантским кобрам, распушили капюшоны. Пижон, заметив это, споткнулся и едва не упал, а в следующую секунду стражи напали!
Говорят, в такие моменты время как будто замедляется, а для меня все было наоборот. Только сердце застучало раза в три медленней, а сознание временно впало в ступор.
Я просто стояла и смотрела, как две пылающие змеи, кидаются на Каста, как обвиваются вокруг его тела и начинают… да, душить. И да, вместе, потому что поодиночке не могут справиться.
И с тем же холодящим сердце ужасом, я наблюдала, как Каст пытается пересилить огненных чудовищ и, прежде всего, освободить руки. Но получалось у пижона плохо… Вернее, не получалось первые пару секунд. А потом раздался громкий, исполненный нечеловеческой ярости рык, и огненный кокон, в который оказался заключен Каст, полыхнул ослепительным, нереально-белым пламенем.
Борьбы, которая происходила там, внутри этой огненной тюрьмы, я не видела. Зато увидела как пламя, до вспышки казавшееся живым и пластичным, застывает и начинает опадать черепками, словно разбитый огромный глиняный горшок.
Через несколько мгновений каменный панцирь полностью обратился в пыль, и я увидела Каста.
Рыжий пижон полулежал на ступеньках, опираясь на них одной рукой, и тяжело дышал. Он был ужасно бледен, а из носа текла кровь - яркая и красная.
Вид крови вырвал меня из оцепенения. Я вздрогнула, дернулась, а потом молнией метнулась к стулу, на спинке которого висела форменная мантия.
- Дашка, ты куда?! - воскликнул Зяба.
Я не ответила. Быстро натянула балахон поверх пижамы и помчалась к двери.
- Даша! Даша, стой.
- Ему надо помочь! - выдохнула я. - Надо поднять преподов!
Сказала, а в ответ услышала:
- А ну, стоять! - И уже не мне, твиру: - Кузя! Держи ее!
Бред? Ну, мне так подумалось. Вернее не подумалось, а так - мысль сверкнула и погасла, вытесненная другими, более важными переживаниями. И тем удивительнее было то, что случилось дальше.
Я подлетела к двери и застыла в двух шагах, не сразу сообразив, что рычащее нечто передо мной - это Кузьма. А когда поняла - машинально щелкнула пальцами, заставив вспыхнуть люстру под потолком… и отшатнулась, потому что у двери действительно стоял твир. Только выглядел он совсем не так, как обычно.
Кузя стал массивнее, весь как-то подобрался и, одновременно, увеличился в росте. Сейчас он уже ничем не напоминал умильного лопоухого лиса, а больше походил на этакую помесь ротвейлера-переростка и какого-то неведомого чудовища. С очень, ну просто очень-очень впечатляющими зубами! И да, твир на меня рычал!