Страх за Каста сменился другим - страхом за саму себя. Я нервно сглотнула, потом выдохнула и прошептала:
- Кузь…
- Р-р-р! - ответил мой… эм, ну не “котик” точно.
А из глубины чердака донесся голос Зябы:
- Даша, ты никуда не идешь!
Вдох-выдох, еще полшага назад, и попытка взять себя в руки. Страх перед твиром медленно отступает, потому что где-то в подсознании есть уверенность - уж кого, а меня Кузьма точно не укусит. Вернее, я последняя, кому этот малыш способен причинить вред. Но… но ведь он рычит! И скалится!
- Даша, вернись сюда, - потребовал крайне недовольный призрак.
А я обернулась и вот теперь определила “корень всех бед”.
- Зяба, какого черта?! - выпалила я нервно. - Какого черта ты натравил на меня моего собственного твира?!
Монстр не дрогнул и не устыдился.
- Такого, - буркнул он. - Такого, что у тебя мозг отшибло и мне пришлось.
- У меня? Мозг? Зяба, а не много ли ты на себя берешь?!
- Не много, - отозвался монстр.
А я обернулась к Кузе и попыталась приказать:
- Кузьма, фу! Отойди от двери, быстро!
Я говорила зло и очень строго, так что самой на миг страшно стало. Но Кузю не проняло.
- Р-р-р! - ответил “котик” беззлобно и отрицательно качнул головой.
И пусть где-то в глубине души я знала, что Кузя не укусит, идти на приступ этой чертовой двери не хотелось совершенно. Поэтому я помчалась к главному провокатору.
- Зяба! - я не говорила, рычала. - Быстро отзови твира!
Монстр не ответил. Более того - в зеркале он тоже не проявился. Запаянный в тяжелую раму антиквариат по-прежнему транслировал вход в нашу общагу и помятого, слегка подпаленного Каста.
Черт! Как же это обидно! Твир - мой! Это я его бутерами кормила, а какой-то гад гадский не просто в наши отношения влез, а вообще заставил “котика” пойти против хозяйки. Это свинство!
- Зяба, считаю до трех! - Я начала оглядываться в поисках чего-нибудь тяжелого. - Р-раз…
- Даша, нет! - рявкнули из зеркала. - Выключи панику! Все с твоим Кастом в порядке.
- В порядке?! - прошипела я.
- Глаза разуй!
Ну, я и “разула”. Не хотела, и вообще бесилась, но все-таки пригляделась к изображению, которое показывало зеркало. И на пять капель, но успокоилась, потому как в этот момент Каст, шатаясь, поднимался на ноги. Кровь из его носа, кажется, уже не текла, но выглядел огневик по-прежнему бледно.
- Он сын Ваула, - сказал монстр тихо. - Для него атака стражей не смертельна.
Я застыла. Просто срываясь в забег как-то не подумала… вернее, подумала, но не осознала, что это именно атака, нападение. Я, честно говоря, приняла случившееся за сбой системы охраны.
- Зяб, а это разве не сбой? Ведь Каст… он пьян.
- Хм. Ну да, пьян, и что?
Глубоко вздохнув, я попыталась сформулировать мысль иначе:
- У нас, на Земле, пьяных не везде пускают. Есть такое понятие - фейсконтроль. Так может, и здесь нечто подобное?
- Нет, Даш, - опроверг версию призрак. - Употребление вина в академии не запрещено, просто не приветствуется. И сколько я тут живу, ни разу не видел, чтобы стражи реагировали на пьяных.
Черт. Значит, сто процентов нападение. Но ведь тогда тем более нужно бить тревогу!
- Нужно позвать преподов, и вызвать врача для Каста. - Решила я.
- Не нужно, - сказал призрак жестко. - Успокойся.
- Да как ты…
В следующий миг я прикусила язык и пришла к выводу, что призрачный монстр прав. Просто “раненый” перестал шататься, передернул плечами и отступил на пару шагов от лестницы.
Ракурс по-прежнему был не слишком удачным, но это не помешало разглядеть, как Каст вскидывает руки и производит серию замысловатых пассов. Еще миг, и перед ним возникло нечто, что лично мной было воспринято как огненная голограмма. Это была схема! Схема, над которой рыжий завис минуты на две.
Видно было плохо, но перемещение пары самых толстых линий я разглядела.
В общей сложности, все манипуляции заняли минут пять. И как только Каст голограмму “погасил”, на столбиках, установленных в основании лестницы, опять вспыхнули огни. Стало жутко. Вот вообще жутко! Особенно в тот момент, когда пижон простецки вытер нос рукавом и вновь шагнул на первую ступеньку.
Сердце пропустило удар, а глаза как-то сами собой зажмурились. Еще я успела зажать уши и совершенно не заметила, как на глаза навернулись слезы… И лишь когда кто-то боднул в ногу, вздрогнула и вернулась в реальность.
- Все с ним в порядке, - тут же сообщил Зяба.
Я бросила быстрый взгляд в зеркало и выдохнула. Трупов у входа в башню Огня не было, сражений с огненными змеями не намечалось. Просто лестница, в основании которой два столбика, и мерцающее на вершине этих столбиков пламя.
- Каст вернул систему защиты в обычное состояние, - пояснил призрак. - Все хорошо.
Угу.
Я опустила глаза, чтобы взглянуть на того, кто меня боднул. Кузьма уже принял обычную форму и вновь выглядел маленьким, невинным и беззащитным. Словно это не он некоторое время назад рычал и пугал хозяйку.
При взгляде на подчеркнуто-повисшие ушки твира захотелось ругнуться, но я сдержалась. Крепкие слова в адрес Кракозябра тоже придержала. Вместо этого, как можно спокойнее спросила:
- Почему вы меня не пустили? Почему вы против того, чтобы я сообщила преподам? Все-таки это, - я махнула на зеркало, - не личное дело. На месте Каста мог оказаться кто угодно, в том числе я.
- Вряд ли. Думаю, ловушка была поставлена именно на Каста, - ответил Зяба. - Ну а по остальному… Даш, ну ты сама подумай, а?
И я подумала. Вернее, просто представила, как врываюсь к куратору Глуну с криком “Пожар! Убивают!”. Тот вызывает остальных преподов, и все они мчатся вниз, где находят Каста… который ковыряется в схеме защиты башни.
А это, как я понимаю, далеко не каждому под силу. Поэтому у преподов возникает разумный вопрос: мальчик, как тебе удалось-то? Да еще после схватки со стражами, о которой рассказала Даша? Не слишком ли ты крут? Может ты… внебрачный сын какого-нибудь бога?
Но даже если первого не случится, если к Касту вопросов не будет, то второй вопрос неизбежен. И вопрос этот будет начинаться со слов: Даша, а как ты об этом нападении узнала? Что-что, какой еще Кракозябр? Ну-ка, пойдем-ка проверим-ка!
Да, большей глупости, чем позвать преподов, в такой ситуации и вообразить нельзя.
Ну а с другой стороны, как еще я должна была реагировать? Ведь рыжего фактически убивали! И, кстати, может ему сейчас плохо! Ведь всем известно - во время стресса, да под алкоголем, на смертельные раны не сразу реагируешь! А вот чуть попозже…
- Зяб, а покажи комнату Каста, а? - попросила я, испугавшись собственной мысли.
- Зачем? - буркнул явно разочарованный моими умственными способностями монстр.
- Хочу убедиться, что с этим гадом все в порядке.
На счастье, Зяба в этот раз выпендриваться не стал.
- Сейчас, - буркнул он.
Спустя пару секунд, изображение дрогнуло, и я тоже, потому что Каст стоял ровно напротив большого зеркала, через которое я на него смотрела. Пижон был по-прежнему бледен и зол. А еще он, судя по всему, протрезвел.
Рыжий изучал собственный нос. Присоединившись к этому делу со своей стороны, я довольно скоро констатировала, что повреждений на нем не имеется. Значит, кровь пошла от перепада давления или чего-то подобного. Мелочи, в общем.
Каст, видимо, к таким же выводам пришел, поскольку оставил разглядывание лица в покое и принялся расшнуровывать ворот рубахи. Рубаха у огневика, к слову, как обычно была алой, и вот именно поэтому я поначалу ничего странного в его действиях не заметила. Зато когда ткань полетела в сторону, а рыжий, морщась, уставился на свой бок в области печени, я едва не рухнула. А потом чуть не завизжала на всю академию от ужаса, потому что Каст был ранен. Сильно!
На его правом боку красовалась жуткая рваная полоса длиной с ладонь, на обугленных, почерневших краях которой запеклась кровь. Много крови!
- Даш? Ты там только в обморок не падай, слышишь?! - раздался перепуганный голос Зябы.
Только я не отреагировала. Судорожно вздохнув, прижала руки ко рту и плавно опустилась на пол, потому что коленки ослабли.
Все. Вот теперь точно надо преподов звать. Ведь Каст - самоуверенный идиот, причем из числа клинических. Готова спорить на деньги, но этот гордец самостоятельно к лекарю не заглянет. Просто ляжет, и будет подыхать.
Я неотрывно таращилась в зеркало, одновременно пытаясь набраться сил и встать, чтобы отправиться за помощью.
- Да-аш, - вновь позвал призрак. - Даш, да не бледней ты. Чтобы добить этого пижона пары заклинаний не достаточно. И рана эта - не первая и не последняя.
Не первая? Хм, простите, не поняла.
Однако о чем толкует Кракозябр, стало ясно практически сразу, ибо в этот момент Каст положил ладонь на рану и прикрыл глаза. Заклинание рыжий читал торопливо и беззвучно - я видела только шевеление его губ. А потом из-под ладони огненного величества ударил яркий белый свет.
В учебниках о таком не писали, возможности увидеть подобное в реале у меня, тем более, не было. Но я точно знала, что происходит. И ничуть не удивилась, когда Каст убрал ладонь, явив моему взгляду совершенно здоровый бок, без малейших следов ранения.
- Ну как? - встрял Кракозябр. - Успокоилась?
Я глубоко вздохнула, понимая - да! Вот теперь точно да.
Каст, конечно, сволочь редкостная, но я все равно ужасно переживала. Просто… живой же человек. Живой!
А этот человек продолжал стоять перед зеркалом, и таращиться на свое отражение. И так как градус моих переживаний после сеанса божественного самоисцеления сильно снизился, я тоже на его тело внимание обратила. Вернее, на торс.
По объемам Каст до Дорса, конечно, не дотягивал, а вот в том, что касается остального… хорош, чертяка. Действительно хорош. С гладкой кожей без единой родинки или пятнышка. И с довольно-таки выраженной мускулатурой. Ну и отдельным пунктом - затаенная мечта многих девушек с Земли: кубики на прессе. Цельных восемь штук!
И даже понимая, что рыжий не только бесстыжий, но и капец какой противный, я им залюбовалась. Причем настолько, что Кракозябру пришлось призывать меня к порядку.
- Слюной не захлебнись, - сказал монстр насмешливо.
Спорить или огрызаться я не стала, просто зажмурилась, чтобы прервать визуальный контакт с тем, кто без рубашки реально на сына бога похож. В таком ракурсе Каст действительно выглядел офигенно.
Глубоко вздохнув, я открыла глаза и поднялась на ноги. Только теперь Кракозябр “телевизор” отключил. И скомандовал вдобавок:
- Спать!
А я взяла и послушалась. Уровень адреналина уже упал, и сон от всех этих переживаний не просто накатил, а прямо сверху на голову рухнул. Едва хватило сил, чтобы стянуть с себя мантию, и добраться до кровати.
Отрубилась я на этот раз мгновенно. Даже раньше, чем запрыгнувший на постель Кузьма.
Глава четвертая
Утро нового дня встретило солнечной погодой, но не самым лучшим настроением. Увы, способностью забывать то, что было накануне, я не обладала, поэтому первая мысль при пробуждении была о Касте. Интересно, как он там?
- Зяб. - Из кровати позвала я. - Ты случайно не видел, кто эту ловушку соорудил?
А что? Ведь монстр, как понимаю, только тем и занимается, что подсматривает, и умудряется следить едва ли не за всей академией. Ну и тот, кто перепрограммировал систему защиты нашей башни, вполне мог засветиться.
- Увы, нет, - со вздохом признался призрак. А потом добавил: - Видишь ли, матрица заклинания, которое обеспечивает охрану и доступы, находится в одном из подвальных помещений. А зеркал в подвале нет.
Ого!
- Погоди, как же тогда Каст к этой системе подобрался? - Изумилась я. - Он ведь на лестнице стоял. И я точно видела, что он…
- Ну ты сравнила, - перебил Зяба. - Каст - сын бога. У него принципиально другой уровень владения магией. Он и не такое может.
- Но если он так крут, что тогда в академии делает?
- Как что? Учится. Ведь от Ваула ему досталась только сила, а знания, знаешь ли, по наследству не переходят.
Чёрт. Ну да, разумеется.
- И потом, - продолжал призрак, - тут же не только магии учат, но и общественным дисциплинам. Диплом об окончании академии тоже не последнюю роль играет. Ну и ещё один момент, как лично мне кажется…
- Какой?
- У нас не принято обучаться магии на дому, или сдавать экзамены экстерном. Каст поступает разумно, притворяясь обычным студентом. Так что это ещё и маскировка, Даш.
М-да. И маскировка эта во время праздника, похоже, немного приоткрылась. Или я просто начинаю впадать в паранойю?
- Даш, тебе лучше поторопиться, - вырвал из раздумий Зяба. - Завтрак через десять минут начнется.
Я не выдержала и застонала. Но вовсе не потому, что вставать нужно, просто вспомнила вчерашний разговор со все тем же Кастом, и от сочувствия следа не осталось. Ну а желание идти в столовую зачахло в зародыше.
И я бы точно этот завтрак прогуляла, если бы не желудок, который, учуяв настроения хозяйки, выразил протест. И до того громкий, что даже Кузя, привычно спавший в ногах, поверх одеяла, подпрыгнул и распахнул глазки.
- А-а? - протянул “котик”. А потом уже зевая со сна: - А-а-а…
В общем, пришлось встать.
Я быстро умылась, натянула поверх джинсов мантию, закинула учебники и тетради в родную сумку и отправилась туда, куда идти категорически не хотелось. То есть, в студенческую столовую Академии Стихий.
Как всегда опаздывала.
Как всегда практически никого не встретила по дороге.
Ну а когда переступила порог наполненного гомоном и запахами еды зала, взгляды всех без исключения студентов практически сразу устремились ко мне. А я что? Я запихнула свое смущение и раздражение подальше и отправилась за подносом.
Я так понимаю, народ сейчас ждет нового скандала, да? Ну так вот - не будет его. Я, конечно, девушка гордая, но мне, как ни парадоксально, очень хочется жить. А вчерашний разговор с Кастом очень четко показал: чтобы выжить, мне придется играть по правилам. Ну, по крайней мере, пока.
С этими мыслями я взяла чистый поднос и шагнула к лоткам, где вилки-ложки лежали. А через миг поняла - все совсем плохо. Мне не только приказали, мне просто не оставили шанса этот приказ нарушить, потому что рядом послышалось хмурое:
- Я помогу.
А потом у меня из рук вырвали поднос, положили на край стопку салфеток, стандартный набор столовых приборов и отправились к стеклянному прилавку, где был выставлен ассортимент блюд.
Я, конечно, могла психануть - взять другой поднос и сделать вид, будто вообще не при делах. Но мне по-прежнему очень хотелось жить. И, желательно, не будучи инвалидом. Поэтому я прикусила язык и отправилась за Кастом.
Тишина, царившая в столовой, стала просто оглушительной, и в этой самой тишине мне пришлось выбрать омлет с грибами, булочку с сырной начинкой, салат из местной капусты и компот. И пережить невероятное зрелище того, как все произнесенное мною, Каст забирает у поварихи и с умным видом ставит на поднос.
Когда рыжий развернулся, чтобы направиться к столику, мне тоже повернуться пришлось. И вот тут я поймала взгляд Дорса.
Я наморщила нос, потом попыталась выразить без слов, одной мимикой, что дико огорчена этим самоуправством и вынуждена подчиниться и сесть за другой столик. Король факультета Воды все понял, и предательницей точно не посчитал. Он улыбнулся и подмигнул, а я поплелась за Кастом.
Рыжий вновь оккупировал мой бывший вип-столик. Только кроме него там сидели еще несколько человек: две девушки - Кэсси и ее подруга, Велора, кажется. И двое парней - тех самых мордоворотов, которые заловили меня на лестнице после первой шалости Дорса.
Каст поставил поднос на стол и отстранился, предлагая мне сесть на лавку, рядом с одним из этих громил. Ну, я и села - что еще оставалось? А рыжий уместился возле меня, так что я оказалась в буквальном смысле зажата между двумя огневиками.
Короче, все ясно - это чтобы сбежать не смогла.
Слава богу, на этом ужасы кончились. Столовая быстро наполнилась привычным гомоном, а за нашим столом начался вялотекущий разговор.
Меня, к моей великой радости, огневики ни о чем не спрашивали, болтали между собой. Причем Каст держался расслаблено и спокойно, так, будто вчера ничегошеньки не случилось. То есть, вообще ничего!
В какой-то момент я не выдержала и во все глаза уставилась на рыжего. И, конечно, мой интерес был понят совершенно неправильно.
- Не смотри на меня так, - наклонившись, самодовольно мурлыкнул пижон. - Ты еще не заслужила прощения, крошка. Но…
Вот на этом “но” я отодвинулась, беззастенчиво упершись плечом в громилу, и вернулась к завтраку, про себя продолжая удивляться поведению Каста. Какой же силой воли и стальными нервами надо обладать, чтобы после недавней попытки убийства так держаться?
По моему убеждению, этот пижон, этот избалованный мальчишка просто не способен был на такое. Однако ж вот, пожалуйста…
В аудиторию я вошла в компании Кэсси и Велоры, что и неудивительно - вместе завтракали, вместе отправились на пары. А дальше случилось неожиданное: девчонки не стали подниматься на верхний ряд, где обычно сидели, а устроились на первом, возле меня.
На мой удивленный взгляд Велора отреагировала усталой гримасой, а Кэсси просто пожала плечами. Впрочем, я решила не забивать себе голову, и переключилась на лекцию. Предмет, который сейчас начинался, меня очень сильно интересовал, ибо назывался “Базовые заклинания”. Вел его невысокий, не очень опрятный мужчина в круглых очках. Очки придавали ему сходство Все Поняли с Кем, и лично для меня это был маленький, но очень приятный бонус. Профессор Пункар казался таким земным, таким родным… К тому же у профессора была хорошая дикция, и он не торопился - говорил так, что конспектировать одно удовольствие.