Полуденный Западный регион был деловито суетлив. Именно таким его и знал Андрей.
Одиннадцатилетний Лебедев проводил здесь всё свободное время с другом своим, Сашкой Климовым, сыном местной проститутки, и, по совместительству, одноклассником. Надо отдать должное покойной Сашкиной маме – изрядная часть заработков шла на оплату престижной школы для сына. Эта странная женщина умерла в двадцать семь лет, её скинули с крыши небоскрёба, но вряд ли протянула бы дольше года – синтетические наркотики, на которых она давно и плотно сидела, просто не оставляли шансов. Сашка, ещё до кремации матери, переехал жить к Андрею домой. Его приглашали переехать и раньше – он угрюмо отказывался, говорил: «Кто маме за подарком сбегает, когда ей плохо?». Он поначалу постоянно сидел в самой дальней комнате, и, наверное, плакал. Андрей смутно помнил те дни, только вкрадчивый голос бабушки: «Пойди, покажи Саше ваш новый мини-автокар, и не бросай его одного».
Андрей совершенно не понимал Сашкиных метаний, показывал автокар, крутился рядом с другом, но вздохнул свободно только после того, как Сашка, спустя год жизни в Андреевом доме, стал спокойно говорить «мама» маме Андрея. Дальше Сашка органично влился в домашний детский коллектив, и вроде бы совсем не вспоминал о своём прошлом, но только категорически отказывался ездить в Западный регион, невзирая на любую необходимость.
Сейчас Сашка уже признанный лидер молодёжного отделения правящей партии, самый молодой и подающий надежды. Умён, красноречив и воспитан. Родственные связи и врождённые организаторские способности, плюс деньги семьи сделали своё дело. Естественно, его первая биография и нищенская жизнь до переезда к Андрею волшебным образом исчезла из всех источников информации, есть даже новая биометрия и генная экспертиза. У Андреевой мамы во всех документах добавилось количество ею рождённых детей. Сашке добавили к реальному возрасту год, ибо выдать их с Андреем за двойняшек было решительно невозможно. За лето Сашка выучил и сдал экстерном программу следующего года (совсем не сложную, если честно), поучил Сертификат Шестого Класса Работоспособности, После чего их с Андреем перевели в школу на другом конце города. Бывшим одноклассникам и прочим знакомым велено было говорить: «Да мы сами только узнали, что мы родные братья. Просто, когда родился Сашка, у родителей были проблемы с кредитами, ну они и продали его на усыновление. А недавно та женщина, что усыновила Сашку, умерла, и Общество Защиты Детей предложило родителям Сашку выкупить, а сейчас у родителей с кредитами порядок, вот и забрали его обратно!». Знакомых полностью удовлетворяло это объяснение, ибо трудности с кредитами многих соблазняли расстаться с ненужной обузой в виде детей. Александр Лебедев: «Будущее – за нами!».
Только вот он по-прежнему никогда не ездит в Западный регион, хотя это и мешает его политической карьере.
Андрея же, пусть не регулярно, но раз в пару лет, непременно сюда заносило по разным мелким поводам – то его временная подружка снимала комнату на семидесятой улице; то вдруг Мит поселился в здешних трущобах почти на полгода «чтобы быть ближе к народу», без чего не мыслил карьеру психотерапевта; то Марина разыскивала насильника подружки, чтобы порадовать готовящимся отцовством (и Андрей помог сестре, они смогли добыть искомого типа; тип бурно обрадовался возможности переехать в Центр, немедленно женился на чадолюбивой барышне, так вовремя им однажды оприходованной на Ночных Танцах. И неплохая, вполне обычная получилась семья – уже и второй сын родился).
Западный регион странным образом напоминал Андрею одну историю, он вычитал её в какой-то, двадцатого века, книге. Там шла речь о времени после Второй Мировой войны. В одном небольшом городе начали находить трупы людей, разорванных и съеденных зверями. Сочли, что где-то неподалёку завелась стая волков. Охотники и военные прочесали все окрестности – никаких следов стаи не нашли, а судя по трупам, стая была очень не маленькой. Для консультации был вызван специалист-зоолог, который и установил, что следы укусов не волчьи, а собачьи. В ходе расследования выяснилось, что бездомные разнокалиберные собачки, обитающие при местном продуктовом рынке, днём - умильно выпрашивают подачки у продавцов и покупателей, а ночью – сбиваются в стаю и поедают случайных прохожих…
Западный регион в дневное время тоже не вызывал особых опасений. Явно маргинальные личности предпочитали где-то отсиживаться до темна - их, как зверей, гнала на охоту ночь. Остальные обыватели старались производить благоприятное впечатление на окружающих, что, впрочем, всегда было свойственно людям.
Андрей, с отдыхами и перекурами, взобрался по ненавистной лестнице на 65-й этаж. Заглянул в блок 12, громко позвал: «Виктор!», не дождался никакого ответа, прошёл внутрь. Количество мусора в прихожей-коридоре со вчера заметно увеличилось – видимо гуляли допоздна. Андрей прошёл дальше, предположив, что хозяин блока ещё спит.
Спальня производила угнетающее впечатление. Здесь никто и никогда не пытался навести хотя бы видимость порядка. Единственной мебелью была исполинская одноразовая кровать, разломанная давным-давно и никогда не знавшая даже одноразового постельного белья. На ней и вокруг валялись тряпки и объедки разной степени застарелости. Разбитые эконом-светильники в стенах и на потолке зияли пустыми глазницами. Стеклопластик в окне был настолько потрескавшимся, что в комнате царил полумрак. Можно было подумать, что в комнате был погром или масштабная драка - но слой пыли и паутины указывал, что если подобные события и имели здесь место, то уже довольно давно. В довершение картины возле кровати обнаружилась огромная куча человеческого дерьма, кокетливо прикрытая туалетной салфеткой модного брэнда. Андрей обалдело уставился на кучу, и через несколько секунд понял, что это такой причудливый интерфейс помощника, отлично, скажем честно, сымитированный. Даже запах соответствующий то ли был, то ли мерещился от обстановки.
Помощник был выключен, и уже успел начать обрастать пылью. Рядом валялся пыльный нейрошнур, явно выдернутый самостоятельно, со сгустком крови на конце. Значит, помощника Виктор отключил сам, не дожидаясь «за неуплату». Модель, кстати, не из дешёвых – Андрей сам пользовался нейрошнуром, и знал, что помощники, им оснащённые, стоят примерно вдвое дороже обычных. И, несмотря на некоторую противоестественность внедрения в шейные позвонки инородного предмета, возможность мысленно общаться с помощником перевешивала неудобства ношения нейрошнура. Мнения домашних по поводу данного девайса разделялись вплоть до ожесточённых словесных баталий с многодневными обидами проигравшей в этот раз стороны. Но воз был и ныне там – примерно половина родственников носила нейрошнур, остальная половина громко осуждала первую.
Как выглядит самостоятельно выдернутый нейрошнур Андрей тоже знал из домашних баталий – однажды Даша, жена Мита, до того допекла мужа укорами за эту, очень полезную в его работе вещь, что вспыливший Мит ухватился за шнур, и рывком выдрал его из шеи. Брызнула кровь (здесь – вон тоже след на стене), Мит скорчился от боли и повалился на пол, как стоял… Так что, видимо, Виктору тоже пришлось не сладко. (Кто-либо другой, кроме владельца помощника, вырвать шнур не может – даже отключённый помощник мгновенно активизируется и атакует прикоснувшегося к области внедрения шнура, посылая сигналы бедствия в Безопасность Сети, если не получит команду отмены от хозяина. До следующего прикосновения. Что, собственно, и бесило Дашу).
Интересная жизнь у хозяина блока. Кто ж его до такого мазохизма довёл? И, кстати, где он? Ушёл догуливать с приятелями?
Тут Андрей заметил, что в кладовке горит свет и приоткрыта ободранная дырявая дверь. Если свет горит – там кто-то есть, иначе отключится автоматически. Нет, это не кладовка, скорее всего санблок, душевая… Вода не течёт, там тихо.
У Андрея вдруг подкосились ноги, и потемнело в глазах. Он сел на ветхую кровать. Суицид в повести, разрезанные вдоль вены, вода в душевой, снотворное и кроверазжижающее… Вчерашнее его «никакого другого раза не будет»…
Помощнику: «Посмотри, что там». Сам Андрей пойти туда не мог, да и говорить вслух тоже. Он зажмурил глаза, и зачем-то зажал ладонями уши, совсем как в детстве, когда смотрел какие-нибудь страшилки.
Время растянулось, каждая секунда стала длиннее в десятки раз, и слышно только бешено колотящееся сердце. Из мыслей только «ну, пожалуйста, пусть только не это» обращённое куда-то далеко, наверное, в небо… И помощник: «Требуется срочная медицинская помощь! Вызываю бригаду Здоровья и дежурного консультанта Общественной Морали!».
Время сразу пришло в норму. «Стоп! – скомандовал Андрей – доложи обстановку!».
«Виктор Баринов пытался совершить самоубийство. У него десятипроцентная кровопотеря. Он без сознания в состоянии глубокого сна, под действием снотворного препарата...»
«Стоп. Угроза для жизни?»
«Значительная, если не будут приняты меры в течение ближайшего часа»
«Что нужно? И что ты можешь сделать сам?»
«Нужна донорская кровь третьей или первой резус-отрицательной группы. Нужен антигенный пластырь…»
«Стоп. Ты можешь поддерживать его жизнедеятельность самостоятельно в течение часа?»
«Могу – помощник помедлил – если вы активируете помощника Виктора Баринова, то я даже смогу начать терапевтическое лечение. У помощника Виктора Баринова есть синтезатор эпителиальной ткани владельца»
«Хорошо. Свяжись с Катериной, срочно вызови сюда, оплати сверхскоростное такси. Сообщи ей всё, относительно пациента. Оплати любые её покупки по пути к нам. В случае её прямого вызова, свяжи со мной немедленно. При приближении любого объекта к входу в блок – информируй меня немедленно. Оплати задолженность на помощнике Виктора Баринова – я активирую услугу»
«Я должен проинформировать вас, что ваши действия относительно суицидального больного являются противозаконными и могут понести привлечение к ответственности...»
«Хорошо, ты меня проинформировал»
Перепрошивкой стандартных установок помощника ведали в семье Лис, и самый старший брат – Николай. Без изменения самой структуры логики, помощник сначала бы отправил вызов в Здоровье, а уже потом сообщил об этом хозяину. И информировал о «противозаконных действиях» он бы сначала Мораль. По поводу перепрошивки в семье разногласий не было, помощников с заводскими установками не использовал никто из родственников. Сначала Андрей считал это излишней перестраховкой, но жизнь уже не раз доказывала обратное.
Андрей брезгливо коснулся кучи дерьма на полу, целясь в центр салфетки. Куча противно задымилась, и завоняла по-настоящему. Салфетка приподнялась, под ней оказался глаз, который открылся и уставился на Андрея.
- Что тебе нужно, смертный? – спросила куча замогильным голосом.
- Мне – ничего, нужна медицинская помощь твоему хозяину. Но ты не должен сообщать о ней в Мораль или Здоровье, это возможно?
Куча прикрыла глаз и произнесла назидательно:
- Запомни, смертный. Мой хозяин презирает людей, жалующихся в Департаменты. Мой хозяин также презирает помощников, в которых встроена заводская установка лояльности властям.
«Ого – подумал Андрей, - это не просто дорогая модель, это дорогая качественно перепрошитая модель помощника. С каких, интересно, доходов? Интерфейс к тому же эксклюзивный, может быть даже самостоятельно собранный, что тоже весьма не дёшево».
- Очень хорошо. Я не сообщал, и ничего не буду сообщать в Департаменты о том, что твой хозяин собирался покончить с собой. Мой помощник лишён заводских установок, и тоже не поднимет тревогу. Скоро приедет надёжный врач…
- Где мой хозяин? – куча угрожающе подвинулась поближе, - без нейрошнура я не могу это определить.
- Он в душевой, ну или в санблоке, или как это здесь называется. Сколько времени тебе потребуется на активацию синтезатора ткани?
- Тебя это не касается, смертный – куча приподнялась над полом сантиметров на десять, и довольно шустро устремилась в сторону душевой, оставляя за собой коричневый дымящийся след…
Андрей подумал, что в независимости от того, является ли Виктор тем человеком, которого он ищет, оригинальность мировосприятия данного неудавшегося суицидника требует самого пристального внимания со стороны семьи Андрея. Нет, ну причём тут семья? Это я его нашёл, и может быть именно я его (пусть косвенно!) и подтолкнул к тому, что сейчас происходит. Сколько можно прятаться за спины родственников… Пора действовать самостоятельно.
Андрей ещё раз хорошенько вспомнил вчерашний разговор с Виктором. Терпеть не могу хамов… Нет уж, приедет Катерина, вылечит его, тогда и поговорим, сейчас я туда соваться не стану, я и так догадываюсь, что именно и в каких выражениях он думает о моём нынешнем визите…
6.
Катерине Лебедевой-младшей через пару недель исполнится восемнадцать лет. Так сложилось, что, несмотря на обилие детворы в семье Андрея, у него до рождения Катьки была только одна сестра, да и та старшая – Марина (Вики не в счёт, всё-таки приезжала она редко, и по близости отношений тянула разве что на кузину). Когда мама узнала о долгожданной, но довольно-таки поздней беременности, она ужасно растерялась, тем более, что врачи крайне не рекомендовали ей рожать, высказывая опасения относительно здоровья и жизни, как матери, так и ребёнка. Семейный врачебный консилиум подобные опасения тоже имел, но не настолько критичные. И только бабушка (Екатерина Лебедева-старшая), махнула рукой и сказала: «Не морочьте голову, всё пройдёт наилучшим образом. Если уж дал им Бог, наконец, ребёнка, то не для того, чтоб Аню калекой сделать или в гроб уложить».
Ни мама с папой, ни Андрей с Сашкой не сочли эту аргументацию убедительной.
Мама удвоила заботу о сыновьях, явно стараясь их навоспитывать на много лет вперёд, мало ли что… Ей тяжело давалось это добровольно (и панически!) возложенное на себя бремя. Тем более, что в свободное время она, вместо того чтобы отдыхать, лихорадочно создавала, дописывала, сортировала и каталогизировала свои картины. Папа тоже поддался панике жены - он метался между её поручениями, работой и домом, постарев за несколько месяцев на несколько лет. Саша и Андрей, скорее чувствуя настроения родителей, чем понимая их причину, сделались самыми тихими, послушными и внимательными детьми в мире. Правда, проявлялось это по-разному. Сашка, (которому из-за недавней смерти родной матери, было, наверное, тяжелее всех), уже тогда проявил недюжинную выдержку и комплексный подход к проблеме. Он постоянно усовершенствовал для мамы функции помощника, предназначенные для тяжелобольных (сам, зачастую, разыскивая в Сети мануал), ибо функциями этими никто и никогда в семье не пользовался, а вот Сашка как раз о них прекрасно знал. Также Сашка потребовал, чтобы либо мамину мастерскую переместили поближе к спальне родителей, либо спальню переместили к мастерской, так как маме всё тяжелее перемещаться далеко по дому, и недавно она чуть не упала, споткнувшись через пробегавшую кошку, и поэтому мама всё норовит остаться ночевать в мастерской, а дышать всю ночь краской ей, наверное, вредно. Мастерскую перенесли, мама, охая и ахая, пыталась руководить процессом переноски, наконец, была насильно усажена отцом в ближайшее кресло, откуда и следила через помощника за процессом. И ещё неделю с помощью детей наводила в мастерской порядок, хотя Андрей так и не понял, чем изначальный беспорядок отличался от беспорядка после маминой уборки. Но мама говорила, что её беспорядок – творческий, а то, что было – «форменный бардак». Ещё Сашка под вечер начинал выспрашивать маму, что принести ей поесть, и следил, чтобы она ужинала (ей случалось об этом забывать за работой или занятиями с детьми). Накормить же её в любое другое время суток не представлялось возможным – маму всю беременность мучал дичайший токсикоз.
Андрей же проявлял заботу иначе – он просто старался постоянно находиться рядом с матерью, начал делать уроки в её мастерской, подавал кисти, подготавливал палитры, и вообще был на подхвате до самого вечера, пока, наконец, приезжал отец, остальные домашние, и Андрей с Сашей уходили к себе, чтобы не мешать взрослым. Мама, часто стоя возле мольберта, рассеяно поглаживала Андрея по голове испачканной в краске рукой, и говорила: «А неплохо получается, да, Андрюшка?». Андрей горячо соглашался, что да, очень даже хорошо получается, хотя мало что понимал в живописи, как тогда, так и сейчас. Но маме эти похвалы были как бальзам на душу, и вдохновляли на дальнейшее творчество.
(Кстати, после рождения Катерины, мама тихо сожгла в камине практически всё, что написала во время беременности. Катьке был где-то месяц, когда Андрей застал маму в мастерской, она в задумчивости рассматривала свои недавние творения. Тяжело вздохнула, и сказала: «Да уж, гормональный дисбаланс – не лучшее время для творчества. И я ещё смеялась над Иркой, когда она носила Маришку, и купила в синюю спальню жёлтые шторы!»).
Маринка и Мит тоже принимали посильное участие в вынашивании будущей сестрёнки (Лис сам был тогда маленьким, и его выдворяли из мастерской, чтоб не путался под ногами и ничего не трогал, а Николай был, наоборот, уже слишком взрослым, и выбранный им жизненный путь исключал постоянное нахождение дома). Мит находил и демонстрировал маме Андрея смешные (с его точки зрения) шоу и стереофильмы, а когда таковых не оказывалось, рассказывал анекдоты и показывал какие-то трюки и фокусы. Мама то вымучено улыбалась (чтоб не обидеть племянника, он ведь старался), а то и заливисто хохотала над очередным шоу или пантомимой. Мит расцветал, и считал свою миссию выполненной (он до сих пор твёрдо уверен, что нет ничего лучше, чем развеселить болеющего или хандрящего человека, так что психотерапевт из него получился довольно-таки оригинальный). Маринка же находила какие-то каталоги одежды для беременных, и они с мамой спорили о фасонах, тканях и тому подобном, обсуждали, как назвать малышку, и как переделать спальню для новорожденной. Маму, как ни странно, эти разговоры успокаивали, и после них она выглядела умиротворённой и счастливой.