- Пойдём. Только не беги так быстро, я не привык к вашим лестницам.
- Ещё бы! Я сам первый год разве что лёгкие не выплёвывал…
Они подошли к машине. «Ого! – сказал Витька – неплохо платят редакторам за чужое творчество!». И хитро усмехнулся. Андрей совсем было решил рассказать какую чушь приходится читать и писать за эти деньги, но вовремя спохватился: оставалось только догадываться, чем Витька зарабатывал себе на жизнь, и догадки эти были такого свойства, что жалобы на любую работу с текстами выглядели ненужной похвальбой.
… За окном закончилось поле, начался лес, Андрей нарушил молчание:
- Откуда ты знаешь Альбину Золотарёву?
- А? – Витька прекратил разглядывать окрестности и повернулся к Андрею, - Альбину? А ты её откуда знаешь?
- Несколько дней назад в наше издательство пришла на рецензирование повесть «Мир чужих ожиданий»; автором числился Иван Золотарёв, это отец Альбины. Я провёл некоторое… гм… ну пусть расследование, и выяснил, что повесть написал ты. И непонятно мне в этой истории только одно – откуда у тебя взялась такая подружка, Альбина Золотарёва?
- Иван Золотарёв? Мою писанину отдал на рецензирование?! Зачем?
- Затем, что оказывается, ему жизнь не мила без Приза Года. Желает он быть не только богатым, но и знаменитым.
- Подожди, но такое ведь не издают. Ты же мне сам про Закон рассказывал. Этот Золотарёв вместо Приза получит крупные неприятности.
- Да, такое не издают. Но Золотарёв об этом не знал, причём по очень простой причине – он не читал повесть.
- Не читая отдать чужой текст в издательство? – Витька задумался, - тебе не кажется, что большинство людей – законченные кретины?
- Кажется. Более того – я в этом совершенно уверен. И везу тебя в гости к людям, которые эту мою уверенность полностью разделяют.
…- Ты так и не ответил, где ты познакомился с Альбиной?
Витька хмыкнул:
- Да нигде я с ней не знакомился. Агентство меня ей порекомендовало. Вот и встречались полтора года раза по два в месяц. Ещё почти в начале, я чота в депресухе был, да и работа эта мне не нравилась… Я как-то бухой с ней встретился, вообще-то это запрещено, но она молодец, на меня не пожаловалась. Так вот, пока она мылась у себя в ванной, я помощнику диктовал; ну повесть к тому времени была уже написана, так, по мелочи правки вносил… И увлёкся, не заметил, что она уже пришла. Она меня спросила, мол, чем это ты занимаешься? Я и сказал – книжку пишу. А она сказала, что даже читать не умеет, типа девушке это не нужно, её сильно умную замуж не возьмут… Можно подумать, что так к ней очередь женихов выстроилась. Ну, короче, она попросила дать ей мою книжку; мол, ей помощник будет перед сном читать, а она про меня вспоминать будет. Я и отослал ей копию, хуй знает, зачем я это сделал; говорю ж – бухой был…
- Понятно. Почти всё. Кроме одного – что такое «агентство»? Чем оно занимается?
Витька замялся, и, кажется, даже смутился:
- Да ладно! Ты ж тоже не из бедных, неужели не знаешь про Агентства?
- Не знаю. Но начинаю догадываться, о чём речь.
- Ну, ты, короче, правильно догадываешься. Агентства – они неофициальные, их Департаменты типа запрещают, и ловят руководителей. Ловят, но поймать чота никак не могут… Мне приятель, земляк мой, посоветовал; я тогда только в город приехал, а он тут уже года два жил, умер недавно, сторчался в говно… Я сходил туда, они меня приняли, даже класс неплохой присвоили; правда я отказался противозачаточный блок ставить, а то поставить-то поставят, а вот снимут ли – это ещё вопрос. Но в остальном – я им вполне подошёл, хотя согласился только на гетеро-контракт, но они и не настаивали. Мне повезло – как раз какой-то пиздюк по стерео чуть ли не каждый день чесал про то, что девушки из состоятельных семей не имеют опыта секса с живым человеком, и это ахуеть как вредно. А потом вышла Соцреклама от Здоровья «Заставь дочку родить внуков!»… Короче, клиенток было завались, некоторые даже платили больше, чем по тарифу. Несколько раз Агентство мои координаты пидарасам давало – то ли по ошибке, то ли мягко намекали расширить контракт; ты уж извини, я тебя за одного из них принял… Но две недели назад меня уволили. Со скандалом. Я, короче, сам был виноват - бабе по морде зарядил… Нехорошо, конечно, но там было за что, уж поверь.
Витька замолчал и снова уставился в окно. Андрей переваривал услышанное.
- Коньяка хочешь?
- Хочу конечно. У меня сегодня немного трудный день.
- У меня тоже.
Машина подала две полные рюмки и привычную закуску. Витька махнул залпом, занюхал тыльной стороной ладони. Вопросительно посмотрел на Андрея. Андрей отпил маленький глоток, закусил; подумал, допил рюмку. Сказал машине повторить порции.
- Как к тебе лучше обращаться – Витя или Виктор?
- Виктор. Не выношу плебейских сокращений.
(Андрей тут же подумал про Мита и Лиса. Интересно, это плебейские сокращения?)
- Так вот, Виктор, если тебе не захочется оставаться у меня в гостях, то ты можешь спокойно вернуться в свой блок. Я продлил аренду и коммунальные ещё на полгода.
- Ну и напрасно потратил деньги. Я не могу туда вернуться – там меня уже, наверное, ждут. И не кредиторы, а те, кому они меня продали. Я… я ведь не сдуру решил… В городе мне теперь делать нечего. Не факт, правда, что меня в Глобальный Поиск не подадут, но можно затеряться в Западной Европе; если приспичит, мусульманином стану. Буду каким-нибудь Махмудом ибн…ибн…да похуй! И пусть попробуют меня найти! Там-то и сеть помощников не везде есть.
- Что, настолько серьёзные долги? Если не секрет, на что деньги тратил?
(Они снова выпили. Виктор заметно опьянел. Андрей посоветовал ему закусывать, Виктор отмахнулся: «Не могу я есть, когда нервничаю!»)
- Да ни на что я толком и не тратил… Просто, то, что с баб получал – пропивал в тот же день… Тошно потому что, так тошно – сил нет. Приходишь к ней – а ей ведь реально похуй – я её ебу или помощник… Или вместе. Это такая мода – живой любовник… Или чтоб ребёнка завести. Типа, естественным путём. Суки. Девки, ну шалавы у нас на Западном, и то куда лучше, только с ними и отдыхаешь… Вот и пришлось влезть во все кредиты, которые мне предложили… Знаю, что тупость…
- Ты куда меня привёз?! – весь хмель слетел с него мгновенно, Виктор подобрался, его помощник угрожающе засветился красным, - Это же завод какой-то заброшенный…
- Ох, извини пожалуйста, я забыл тебя предупредить. Я правда тут живу. Видишь ли, не всё, что выглядит как заброшенный завод, действительно им является… Это удобная маскировка.
- Вы чо, наркоту тут гоните? – сказал Витька, обозревая серую пятиметровую стену забора. Сверху имелась колючая проволока, ржавая, но обильно развешанная. Массивные ворота. – Сними блокировку выхода, лучше по-хорошему…
- Машина не блокирована. Можешь выйти и осмотреться. – Андрей тоже вышел, с удовольствием потянулся, вдохнул чистый воздух, посмотрел на Виктора – там, за этим забором, ещё и ров с водой имеется. Если появится необходимость, через него можно пропустить электричество. Колючая проволока тоже, кстати, под напряжением, но небольшим. А дальше, во внутреннем дворе, резвятся пять кавказских овчарок, мы их на ночь туда выпускаем.
- А нахрена это всё? Что вы тут такое делаете?
- Да ничего мы тут не делаем, живём мы здесь. Просто, мы категорически не хотим знакомиться с людьми, с которыми знакомиться не хотим. И максимально ограничиваем любые нежелательные контакты с любопытствующими. А если любопытствующие будут, скажем, из Департаментов, и значительно превосходить числом, то на этот случай имеется подземный ход, пять километров, с запасным автопарком из старых машин на выходе. Ну что, поехали дальше?
Виктор ещё раз осмотрел окрестности – тянущаяся куда-то вдаль бетонная стена забора, чахлая лесопосадка, заброшенная свалка каких-то производственных хреновин, полуразрушенные кирпичные сараи (гаражи?), горы строительного мусора; свежеположенный бетон на дороге, уходящий под ворота. Новые ворота, небрежно покрашенные дешёвой краской, с пятнами ржавчины.
- Ладно, поехали. В последний раз попытаюсь поверить, что ты не псих и не маньяк.
Они подъехали к дому, Андрей мимоходом заметил, что под навесом для авто, на его привычном месте, стоит чья-то неизвестная новая машина. Кто-то из кузенов. Очень некстати. Впрочем, не важно. Помощнику: «Узнай, где бабушка. Если не дома – скажи, чтоб срочно приехала; если дома - пошли экстренный; скажи ей, что я привёл … ммм… кандидата в родственники. Только он совсем дикий. И мне нужна помощь. И передай эту же информацию Миту».
Машина уехала парковаться, Виктор рассматривал дом:
- Это ведь раньше было каким-то заводским цехом, правильно?
- Да, мои родственники купили территорию разорившегося завода, ещё советского периода. Давно, чуть ли не сто лет назад. С тех пор тут обживаемся. Нам здесь нравится.
- Да, мои родственники купили территорию разорившегося завода, ещё советского периода. Давно, чуть ли не сто лет назад. С тех пор тут обживаемся. Нам здесь нравится.
- А это что за херня в небе? – Виктор показал пальцем на еле видимую серебристую паутинку, парившую высоко над домом.
- Противовертолетная сеть. На тот случай, если желание повидать нас станет настолько жгучим, что задействуют авиацию.
… Они подошли к крыльцу. Дверь открылась, и вышла Вики.
- Привет! – сказал Андрей, - какими судьбами? Ты не говорила, что приедешь к детям.
- Здравствуй. А я не к детям. Хотела поговорить с тобой, да видно несколько не вовремя, - Вики посмотрела на Виктора – Тебе не холодно?
- Н-н-не знаю. Здравствуйте!
(Витька по-прежнему был в шортах и босиком, почти голый, короче говоря. Надо было ему заказать какую-нибудь одежду. Зря я об этом не подумал. И помощник его мерзкий, будь он неладен. И Вики. Как назло.)
- Вики. Мы можем встретиться … завтра например, - Андрей поборол смущение. Какая в конце концов разница, что она подумает.
- Ну, это не срочно… Я пришлю вызов, когда у меня снова появится свободное время, - Вики обворожительно улыбнулась – Не буду вас задерживать, а то ты окончательно заморозишь этого оригинального гостя. Пока!
К Вики подъехала та самая неизвестная машина, открыла дверь. Вики помахала рукой на прощанье, и отбыла в неизвестном направлении. Очень красивая, самая красивая в мире, другие и в подмётки не годятся…
Виктор завороженно провожал её взглядом. Повернулся к Андрею:
- Это ж эта… Ну как её… По стерео шоу ведёт, про спортивные гонки.
- Да, это она. Виктория Лебедева. Это моя бывшая жена.
Витька шумно выдохнул. Помолчал. Пожал плечами:
- Не могу я уже больше удивляться. Пойдём, познакомишь с остальными, а то и правда холодно.
9.
- Виктор, нужно как-то решить вопрос с твоей одеждой… А то ты выглядишь, как жертва теракта.
- У меня нет денег. И я не хочу быть тебе должен.
- Ладно, но ты есть и пить у меня в гостях будешь? Давай считать одежду частью гостеприимства. Если ты такой щепетильный в финансовых вопросах – можешь заново раздеться на выходе отсюда. Мне пока всё равно, получишь ли ты воспаление лёгких, а вот моя бабушка, боюсь, только об этом и будет с тобой говорить. Зачем нервировать пожилого человека?
- Лихо ты меня окручиваешь… Хорошо, я согласен.
Они вошли в прихожую. Виктор снова остановился как вкопанный. Десяток помощников базовой комплектации произвели на него неизгладимое впечатление.
- Это что, все твои? Хотя нет, у твоей сестры тоже без интерфейса был… У вас так принято?
- Ну, можно сказать и так. А ещё у нас принято оставлять помощника здесь, и по дому с ним не ходить. Но можешь поступать, как сочтёшь нужным.
Виктор усмехнулся:
- А смысл мне его с собой тащить? Что он сможет в случае чего против этих десяти?! Разве что, своим видом испортит аппетит твоей родне…
- Верно подмечено. Это я про аппетит. Вон там дресс-генератор, рядом дверь гардеробной, в ней переоденешься; сделай себе какую-нибудь одежду, и не забудь про обувь.
- Дресс-генератор? Домашний? Но это же стоит чёртову уйму кредитов!
- Есть такое дело, но так как в доме живёт чёртова уйма народа, то купить эту штуку нам оказалось выгоднее, чем заказывать вещи через помощника. Тем более, что данное место не имеет никакого адреса, и в сети помощников не зарегистрировано. То, что помощники перепрошиты, и не получают пинг местонахождения, ты, наверное, уже понял.
- А машины как сюда ездят? Они же в Сеть включены постоянно… Их тоже можно того, под себя подстроить?
- Насколько знаю, наши машины пользуются Сетью только в черте города, а потом переподключаются к локальной… Как это сделано – понятия не имею; но несколько моих родственников работают в Безопасности Сети, они при случае смогут объяснить подробности, если тебе интересно. Понимаю, что всё это звучит достаточно странно для человека, живущего даже без входной двери, но уж как есть.
Витька немедленно возмутился:
- Уж поверь, без двери я жил никак не по своей воле…
- Догадываюсь. Иди, переодевайся, я тебя здесь подожду.
Виктор подошёл к генератору, начал что-то тихо ему говорить. Получил свёртки, ушёл в гардеробную.
Андрей вспомнил об одном существенном моменте:
- Слушай, Виктор, ты не будешь против, если я разошлю твою повесть всем тем людям, у которых ты в гостях? А то это читал пока только я. Остальным тоже будет интересно.
Витька шуршал пакетами, услышал ли? Шуршание прекратилось, Андрей решил повторить вопрос, но тут Виктор выглянул, смерил Андрея насмешливым взглядом, и ехидно спросил:
- Так это ты на свой страх и риск меня сюда притащил, не спрашивая старших?
Андрей понял, что Виктора волнует вопрос иерархии и позиционирование в чужой стае, (Лебедева Екатерина, «И снова этология», Био-портал/ Детская общеобразовательная литература, 2083 г.), и ответил достойно:
- Без твоей повести я вряд ли смогу объяснить, чем ты ценен для моей семьи. Но мои родственники всё равно отнесутся к тебе с интересом. С интересом, но снисходительно. Тебе нужно снисхождение?
- Поступай, как сочтёшь нужным – передразнил его Витька, и помрачнев, исчез в гардеробной.
«Два-ноль в мою пользу» - подумал Андрей. Помощнику: «Разошли повесть всем взрослым семьи». «Ваша сестра Екатерина создала подписку на материалы о Викторе Баринове с вашего помощника. Ей текст переслать? Она не значится в категории взрослых». «Да, переслать, если ей так уж интересно». Тем более что в категорию «взрослые» Катю действительно пора добавить.
Пять помощников оживились и улетели в глубину дома.
Виктор вышел из гардеробной. Недорогая, полностью чёрная одежда. Неброская, черная обувь. Андрей ожидал какой-нибудь экспрессии и в одежде, а-ля интерфейс помощника. И был приятно удивлён. Он не любит цветные тряпки – уже хорошо.
… Они зашли в коридор, и Андрей сразу же пожалел, что не заглянул туда раньше. Поперёк помещения растянулась огромная псина, вокруг сидела и стояла детвора. Леська обернулась.
- Папа! – и вот она уже на руках. Увидела Виктора. Застеснялась. Выглянула из-за Андреева плеча: - Как тебя зовут?
- Виктор – сказал он обалдело, видимо ожидал что угодно, но только не маленькое стихийное бедствие, похожее на юного ангела.
- А я – Лесенька. Ты принёс мне подарок? Возьмёшь меня на ручки?
- Н-н-нет. Может быть, позже. – Виктор смотрел на собаку. Собака почувствовала взгляд, подняла голову и тоже посмотрела на Виктора.
- Папа! Представляешь, у Герды рождаются щеночки! – проорала Леська Андрею на ухо – уже есть три штучки, и Настя говорит, что ещё будут! Они такие красивые! А знаешь, откуда они у неё вылезают?
Собака, абсолютно молча, начала группироваться и подниматься с пола. Она не отрываясь смотрела на Виктора.
- Герда, фу! – сказали хором Андрей и дети. Настя схватила собаку за ошейник, накрутила его себе на руку, повалила животное на пол, прижала лопатку коленом, чуть отвела руку с ошейником назад, собака начала хрипло дышать. Тим ухватил передние лапы, скрестил их между собой, и тоже придавил коленом. Алёшка, такой же серьёзный и грустный, как всегда, взял в две руки заднюю лапу и чуть загнул её к позвоночнику. Мишка аккуратно передвинул коробку со щенками поближе к скалящейся, косящей одним глазом на гостя, собачьей морде. Малюсенькая, двухлетняя Сонька приковыляла от хвоста, с которым самозабвенно игралась, и прикрыла ладошками собаке глаза. На Соньку шикнули, и она поплелась обратно к хвосту.
- Проходите, я собаку подержу – сказала Настя.
Андрей поставил Леську на пол «Подожди, не мешай, я занят, позже всё расскажешь», посмотрел на Виктора:
- Проходи, только медленно, и не делай резких движений. А я пойду за тобой.
- А этот крокодил детей не сожрёт?
- Герда никого не сожрёт, она вообще воспитанная и доброжелательная дама, просто мы пришли невовремя.
Виктор боком и по-над стеной обошёл собаку, она глухо зарычала. «Герда, прекрати!» - сказал Андрей и, не церемонясь, переступил через неё.
Они пошли в гостиную. Широкий и длинный коридор с множеством огромных окон сохранялся ещё со времён первичной постройки. Таких коридоров-галерей в доме было два: на первом и на втором этаже, их не раз реставрировали, но и не думали перестраивать под что-нибудь полезное – было чертовски приятно сидеть в хорошую погоду на широченном подоконнике, свесив ноги во двор и болтать с кем-то из домашних, или просто обозревать окрестности.
- Эта девчонка, которая хотела подарок и на ручки, дочка твоя?
- Да. Она обожает гостей. Будет постоянно лезть к тебе на руки и требовать сладкое. Сейчас мы так легко от неё отделались только потому, что гость – вещь конечно хорошая, но щеночки куда интереснее. А мальчик, который держал собаку за задние лапы – мой сын Алёша. Он будет Леську от тебя оттаскивать, и театральным шёпотом говорить «Прекрати попрошайничать, ты и так толстая». Остальная детвора – мои племянники, та ещё банда; тоже не преминут раззнакомиться с тобой поподробнее. Нам повезло, что они сейчас заняты.