За окном уже начало темнеть, когда Слон заворочался и стал громко кашлять. Вандал убавил звук телевизора, встал с кресла и подошел к нему. Слон лежал на правом боку и сосредоточенно глядел в спинку дивана. Он на удивление быстро отошел от клофелина. По всей видимости, сейчас бедняга пытался восстановить события, результатом которого стало его состояние, и понять, почему связаны руки.
– Ну, ты как? – Вандал положил ему на плечо ладонь.
– Глеб, это ты? – обрадовался Слон и тут же брови его съехались на переносице. – А кто меня связал?
– Я, братишка, – Вандал взял с табурета сигареты и сел. – Ты как?
– Плохо, – вздохнул Слон и попытался перевернуться на спину. Однако едва не свалился на пол и вернулся в исходное положение. – Что было-то?
– Натворил ты делов, – покачал головой Вандал. – Даже не знаю, как сказать. Может, тебе для начала налить?
– Да говори, не пугай! – с нотками угрозы в голове потребовал Слон.
– Пугать не собираюсь; думаю, ты и без этого сейчас охренеешь, – заверил Вандал. – Дай слово, что глупостей не наделаешь?
– Да что же такое могло случиться? – перепугался Слон. Его охрипший ото сна голос задрожал и стал срываться на фальцет. – Не тяни резину.
– В общем… – Вандал замялся.
Нельзя сказать, что слова и вправду давались ему с трудом. Однако присутствовал и реальный страх, который помогал играть роль перепуганного и растерянного человека.
– Говори как есть, – Слон снова попытался перевернуться на спину, но лишь подтянул ноги. – Может, развяжешь? Я уже протрезвел.
– Вот развязывать я тебя боюсь, – Вандал вздохнул.
– Да что случилось-то? – Слон приподнял голову и попытался оглядеть комнату, но у него ничего не получилось, и он вновь уронил ее на подушку.
– Ты что, ничего не помнишь? – на всякий случай спросил Вандал.
– Так, – Слон пожал плечом. – Мельник приходил?
– Ну, – кивнул Вандал.
– Его помню, – обрадовался Слон. – Потом как будто по голове чем-то долбанули. Я же тебе говорил. Как выпью, так крышу срывает. Что, наверное, Мельнику по морде настучал? – попытался угадать Слон. – Правильно сделал. Достал он со своими деньгами.
– Все гораздо хуже, – следя за реакцией Слона, выдавил из себя Вандал. – Давай я тебя посажу.
Он схватил Слона за плечи, помог ему подняться, развернул и снова толкнул на диван.
– Хоть руки-то развяжи, – морщась от боли, попросил Слон и неожиданно увидел на себе кровь. – Ничего себе! А это откуда?
– Брат, только не кипишуй, – заволновался Вандал. – Но ты Мельника пришил.
– Да ты что? – Глаза Слона округлились, а сам он вмиг сделался белее мела. – Что же теперь будет? А ты куда смотрел?
– Я как мог, – Вандал развел руками.
– Менты знают?
– Нет, он на кухне лежит.
– Е-мое! – покачал головой Слон. – Что же делать?
– Это еще не все, – Вандал, не мигая, уставился в глаза Слона.
– Что? – одними губами спросил Слон.
– Я тебя оттащил от него и в коридор вытолкнул, – начал врать Вандал. – Думал, он еще живой. А ты стал кричать, что все тебя достало. В комнату матери зашел, и там…
Слон неожиданно наклонился вперед и встал. Поморщился, приходя в себя от смены положения, и направился прочь из комнаты. Вандал устремился следом. В коридоре Слона занесло. Он налетел плечом на стену, но удержался на ногах.
– Мама! – Слон медленно вошел в комнату и остановился, не в силах подойти к кровати. – Мама!
Женщина лежала на спине, руки были сложены на груди. Именно так ее оставил Вандал.
– Что с ней?! – простонал Слон.
– Когда я вбежал сюда, ты бил ее головой о стену, – Вандал показал рукой на кровавое пятно.
Слон качнулся, всхлипнул и рухнул на пол.
– Э! Ты что? – Не ожидая такой реакции, Вандал опешил. Он присел перед Слоном на корточки, взял двумя руками за плечо и перевернул на спину.
Слон разбил правую половину лица и нос. Вандал брезгливо пошлепал его по щеке.
– Мама! – Слон открыл глаза. – Развяжи руки!
– Обещаешь без глупостей?
– Развяжи, я сказал! – рявкнул Слон.
Вандал вынул из кармана складной нож, перерезал веревку.
Слон сел. Некоторое время он растирал запястья и всем телом вздрагивал. Наконец эмоции вырвались наружу, и он зарыдал.
– Что я наделал?! Почему! – Он снова рухнул на пол, обхватил голову руками. – Как я мог?
Истерика прекратилась так же внезапно, как и началась. Слон вдруг быстро поднялся и подскочил к кровати.
– Мама! Мамулечка! – Он схватил ее и стал трясти. – Да не пугай ты меня так! Шутишь, да? А-а-а! – Он уткнулся ей в руки и снова завыл.
– Ты тише можешь? – не выдержал Вандал. – Сам виноват. Но если что, ты и меня подставишь!
– И правильно! – Слон неожиданно вскочил на ноги и развернулся к нему лицом. – А ведь это ты виноват!
– Что? – опешил Вандал.
– Если бы ты не приехал, я бы не напился и не убил ее! – взревел он и вцепился ему в глотку.
Вандал схватил его за запястья и резко двинул лбом в переносицу. Голова Слона откинулась назад. Он зажмурился, но руки не разжал. Тогда Вандал ударил его коленом между ног. Охнув, Слон сложился пополам.
– Надо убираться отсюда. – Вандал сверху вниз несильно стукнул Слона в темя.
– Что? – отдышавшись, выдавил из себя Слон и посмотрел на него снизу вверх. – Ты что, совсем? Как я ее брошу?
– Ей уже не поможешь, – Вандал изобразил на лице скорбь. – А похоронить ты ее уже не сможешь.
– Почему? – Слон медленно выпрямился. По его щекам текли слезы.
– Ты идиот? – вскипел Вандал.
– Что делать? – Глаза Слона забегали, нижняя губа мелко задрожала.
– Переоденься, и сваливаем. Как окажемся в безопасном месте, позвонишь знакомым. Скажешь, что мать убил Мельник. А ты его потом на кухне завалил…
– Да кто поверит? – вытаращился Слон. – Зачем ему?
– Какая разница! – вспылил Вандал. – Вот тебе, – он вынул из кармана небольшую пачку долларов. – Здесь тысяча. Положишь на видное место, пусть возьмут на похороны. Только скажи, чтобы сначала деньги забрали, а потом милицию вызвали.
Но Слон уже не слушал его. Он развернулся, снова рухнул перед кроватью на колени и зарыдал.
Вандал вышел, размышляя, как быть дальше. Вообще-то он все продумал заранее. Теперь нужно взять такси и доехать до окраины Москвы. Там пересесть на другую машину – это на тот случай, если водитель их запомнит. Слона он планировал поселить в Одинцове. Там уже была заранее снята квартира со всем необходимым. Теперь у Вандала не было сомнений в том, что Слон согласится работать вместе с ним. Завтра он оставит его одного, а сам навестит еще одного дружка в Рязани. Максим Варнаков, по кличке Лютый, месяц назад вышел из тюрьмы, где отбывал срок за вымогательство и нанесение тяжких телесных повреждений. В отличие от Слона с этим человеком до сих пор Вандал не имел общих дел. Познакомился в спортзале, когда отсиживался после очередного дела. Наглый и самоуверенный молодой мужчина с восточными чертами лица, со слегка искривленной переносицей относился к той категории людей, у которых нет принципов. Именно таких в девяностых называли отморозками. Их опасались даже матерые уголовники.
Где взять еще бойцов, Вандал пока не знал. Но был уверен, найдет. Сейчас в таких вопросах здорово помогает государство. Оно само создает условия, чтобы ряды на все готовых подонков пополнялись свежими кадрами. Безработица, нищенские зарплаты, произвол чиновников – все это на руку Вандалу. Чем больше кривляются на экранах телевизоров гламурные девицы и напудренные мальчики с набитыми «зеленью» карманами, тем злее становятся обитатели вот таких трущоб. Не все они еще спились или стали законченными наркоманами. Есть еще материал. Нужно просто с ним поработать.
* * *Когда начал брезжить рассвет, группа уже была готова к атаке. На поляне в темноте начали проступать силуэты вертолетов. Антон с Дроном к этому времени выползли к кромке летного поля.
– Берем дальний, – на всякий случай уточнил Антон.
– Мог бы не говорить. – Дрон сорвал стебелек сухой травинки и сунул в рот. И так было ясно, что в случае, если находящийся в палатке караул откроет огонь, первый вертолет закроет своим корпусом второй.
На позиции спецназовцы начали выдвигаться в три. До четырех они вышли на свои рубежи. Именно в это время человеческий сон наиболее глубок. Двигаться пришлось с большой осторожностью и только ползком. Подолгу, затаив дыхание, ждали, когда отвернется часовой или пройдет патруль. В пять была смена караула. Следующая – через два часа. Сейчас спецназовцы выжидали, когда заступившие часовые немного освоятся, а те, кого они сменили, уснут.
Светало быстро. Уже отчетливо можно было различить часового у шлагбаума. Видимость позволяла осуществить взлет. А ведь еще немало времени уйдет на то, чтобы нейтрализовать караул, вывести из строя машину связи и подготовить вертолет. Антон скосил взгляд на парный патруль. Вяло передвигая ноги, два грузина приближались к месту, где находился Вишняков и Гущин.
– Внимание… – Антон выдержал паузу, ожидая, когда грузины поравняются с позицией спецназовцев. – Атака!
В тот же момент он отчетливо различил, как рядом с патрульными словно из-под земли возникли два силуэта. Послышались сдавленные крики. Часовой у шлагбаума рухнул под весом Тумана. Антон не видел, но знал: сейчас Банкет с Татарином сняли часового у входа в палатку и перерезали растяжки, чтобы свалить на отдыхающую смену караула брезент. Антон даже допускал, что грузины не станут пытаться выбраться из-под него. Раздался глухой разрыв со стороны машины связи: сработала радиоуправляемая мина, которую среди ночи установил Банкет. Подвижной пункт управления был выведен из строя. Пока все шло по плану.
Антон вскочил и бросился к вертолету, который стоял ближе к палатке; Дрон бежал ко второму. Пока не прозвучало ни одного выстрела. Антон закрепил мину на передней стойке, поджег огнепроводный шнур и устремился ко второй машине. У него не было желания устраивать подрыв таким образом, чтобы вертолет загорелся: под крыльями – полный боекомплект.
– Банкет, Татарин, нужен ключ от кабины, – раздался в наушнике переговорного устройства встревоженный голос Дрона.
Антон зло выругался:
– Проверни замок.
– Бесполезно, – ответил Дрон.
Сзади рванула установленная Антоном мина. Его слегка двинуло в спину ударной волной. Он оглянулся. На землю полетели куски искореженного железа и битое стекло. Вверх поднимался сгусток черного дыма. Раскачивая лопастями и задрав к небу хвостовую балку, вертолет упал передней частью на землю.
Антон подбежал к дверям второй машины в тот момент, когда Василий вставлял в прилепленный над ручкой кусок пластида детонатор с огнепроводным шнуром.
– Ты что, спятил? – Антон схватил Василия за плечо и с силой развернул к себе.
– Это на всякий случай, если ключа не будет, – пояснил Дрон, пригнулся, забежал под фюзеляж и стал вытаскивать из-под шасси упоры.
Антон присел и посмотрел в сторону палатки.
– Банкет!
– Я понял, ищем. Экипаж здесь.
Через минуту прибежал Татарин.
– Держи! – И сунул ключ Дрону.
Василий быстро открыл двери и вытянул из грузового отсека дюралевую лестницу.
– Давай мне! – крикнул Антон.
Сняв крышки с воздухозаборников и выхлопной трубы, Антон просто бросил их рядом с вертолетом. Туда же откинул и лестницу. Через минуту он уже занял место командира в кабине.
– Ну что, Василий, – Антон огляделся, подогнал под свой рост сиденье и насмешливо посмотрел на Дрона. – Поехали!
Василий возился с привязными ремнями. Затем тронул «шаг-газ», убедился, что он на нижнем уровне, защелкал тумблерами. Засветились десятки лампочек и контрольные приборы.
С улицы послышались хлопки «Вала». Треснула автоматная очередь. Антон посмотрел в окно. Среди деревьев, там, где недавно стояла палатка, метались две тени.
– Банкет, – позвал Антон, – что у вас?
– Все нормально, – раздался сквозь помехи голос майора. – Караульные резвыми оказались.
Тем временем Дрон запустил первый двигатель. Вздрагивая, вертолет ожил. Кабина завибрировала, потом начала ходить ходуном. Сначала медленно, потом все быстрее замелькали лопасти. Дрон вопросительно посмотрел на Антона.
– Готов? – Антон окинул взглядом поле.
– «РИ-65» – включен, обороты НВ – шестьдесят три процента, работоспособен! – стал докладывать Дрон. – Проверка гидросистемы выполнена, работает нормально…
– Группа, «Откат»! – скомандовал Антон и перевел взгляд на Дрона. – Ты как?
– Все в норме! – ответил Василий.
Антон вновь посмотрел в окно. От палатки бежали Банкет и Татарин. Вертолет качнуло. Его стукнули по плечу.
– Туман на месте.
– Это Вишня, – сквозь треск помех и грохот двигателей пробился голос Вишнякова, – мы на борту!
Спустя минуту Туман доложил, что группа заняла места в вертолете.
– Взлет разрешаю! – Антон покосился на Василия.
Такую команду должна давать «земля». Здесь эту функцию взял на себя командир группы.
Василий установил рукоятку коррекции в крайнее правое положение. Антон скользнул взглядом по приборам. Частота вращения несущего винта – девяносто пять процентов. Норма. Он перевел дыхание и боковым зрением заметил, как Василий потянул ручку «шаг-газ» вверх. Вертолет закачался и, трясясь, приподнялся над землей. Пытаясь удержать его от разворота, Василий напрягся. На лбу надулась вена. Еще бы, теперь рядом не было инструкторов. Тем временем начали падать обороты несущего винта. Одновременно вертолет пополз вперед и влево. Закономерно. Опасаясь навредить, Антон не спешил идти на помощь майору и оказался прав. Через пару секунд они уверенно пошли вверх. Уши заложило. Антон сглотнул слюну. Ненадолго стало легче.
– Летим! – раздался восторженный голос Дрона.
– Давай на Кеди. Высота – триста.
– Понял!
Корпус вертолета завибрировал еще сильнее. С более чем достаточным креном Василий выполнил команду. Едва не цепляя верхушки деревьев, они понеслись в сторону аула. Антон непроизвольно зажмурился, но тут же открыл глаза. Внизу с трудом можно было различить дома. Неожиданно справа вспыхнул оранжевый огонь. Антон облегченно перевел дыхание. Значит, у Джина все в порядке.
– Дрон, сигнал видишь? – на всякий случай спросил Антон.
– Да! – выдавил Дрон, словно тащил вертолет на своих плечах.
– Давай, Василий! – подбодрил Антон. – У тебя получится!
– А-а! – со злорадством протянул Дрон. – Как что, так сразу Василий! Может, к концу полета и отчество мое вспомнишь?
Антон улыбнулся. В это время вертолет завалился на нос. Их стало болтать так, что, казалось, сейчас отлетят лопасти. Он схватился за поручень. Сигнальный огонь погас. Его сменил второй. Однако Василий никак не мог выровнять машину и снова стал набирать высоту.
– Куда? – рявкнул Антон.
Но Дрон его не слушал. Выписав немыслимый пируэт, он зашел на поляну уже с другой стороны.
Антон весь взмок. Тем временем в окнах домов стал загораться свет.
Площадка, которую они выбрали для посадки, с высоты казалась крохотной. Антон покосился на Дрона. В зловещем розовом свечении восхода Василий показался ему монстром из детских мультиков. Земля приближалась. Вот уже он различил бегущих от аула Шамана и Джина. В центре поляны сидел на корточках Стропа. Несмотря на все усилия Дрона, посадка оказалась жесткой, но стойки уцелели. В салон ворвался запах горелого керосина, а грохот стал сильнее. Это открыли дверь. Антон обернулся. В салоне было темно. В попадающем через иллюминаторы свете он различил мечущиеся фигурки. Потом в проходе возник Туман и кивнул, давая понять, что все сели. На то, чтобы занять места, чеченцам понадобилось меньше минуты.
– Пошел! – весело, словно извозчику, крикнул Антон Дрону. В тот же момент его вдавило в кресло.
– Поехали! – выдавил из себя Дрон.
Земля стремительно удалялась.
– Давай на три с половиной, и по ущелью, – принял решение Антон. – Здесь высота гор три семьсот.
– Надо выше, – забеспокоился Дрон. – Страшно!
– Держись на одинаковом удалении от гребней! – заволновался Антон, когда увидел, как расположенная справа гора стала стремительно надвигаться.
– Я что, всю жизнь небу посвятил? – не выдержал Дрон. – Ветер сносит вправо!
– Давай выше! – Антон старался говорить спокойно. Однако голос срывался. Дрон явно не справлялся. Неужели они не рассчитали свои возможности?
– Еще прибавим! – прохрипел Дрон и потянул ручку на себя. – Я на такой высоте не летал.
– Надо же когда-то начинать! – крикнул Антон.
– Четыре, – выдавил из себя спустя некоторое время Дрон.
– Валяй, как знаешь, – разрешил Антон и обернулся к сидевшему на откидном сиденье в проходе Туману. – Что там Джин?
Находясь под впечатлением неуклюжего взлета, майор сначала пожал плечами и наклонился вперед, потом спохватился:
– Муртаби и Баштар Кушалиев уничтожены.
Удовлетворенный ответом, Антон сел прямо.
Стрелка высотомера приближалась к указанной отметке. Антон посмотрел на карту. Следующая высота находилась уже над территорией Чечни. Ее высота – почти две девятьсот. Значит, можно спуститься до трех с половиной. Внизу, между гор, было еще темно, лишь вершины слепили своей белизной.
Через десять минут полета миновали границу. Шли над безлюдной горной местностью. Угрюмые, местами цементного цвета горы медленно проплывали внизу. Кое-где можно было увидеть прямоугольники крыш горных селений, соединенных между собой извилистыми нитями дорог. Впереди в сиреневой дымке виднелась равнинная часть. Стекла кабины стали покрываться белым налетом изморози. За бортом было минус пятнадцать. Еще чуть-чуть, и будет критическая для этого типа машин температура, при которой наступает обледенение.
Антон посмотрел на секундомер. В воздухе они находились тринадцать минут. Наверняка их уже заметили наземные наблюдатели пограничников. Внизу, между двумя параллельными хребтами, Антон различил реку.