Антон посмотрел на секундомер. В воздухе они находились тринадцать минут. Наверняка их уже заметили наземные наблюдатели пограничников. Внизу, между двумя параллельными хребтами, Антон различил реку.
– Дрон, – Антон посмотрел на Василия. – Держись над Аргуном.
– Понял, – кивнул Дрон.
– Снижайся, – приказал Антон.
Внутри все сжалось. Уши то и дело закладывало. Земля стремительно приближалась. Дрон напряженно вглядывался вперед, пытаясь найти удобное для посадки место. Вскоре, поднимая винтами в воздух листву и сухую траву, они зависли над небольшой лужайкой между двумя поросшими лесом возвышенностями. Дрон пытался вывести вертолет в центр, но его сносило то в одну, то в другую сторону.
– Ну, ты чего? – заволновался Антон.
– Сейчас! – прохрипел Дрон и убрал обороты.
Сильный удар заставил Антона вскрикнуть. Из глаз полетели искры. Он с трудом отстегнул ремни и стал пробираться в грузовой отсек, но споткнулся о стоявшего на четвереньках Тумана.
– Ты как? – Антон нагнулся к нему.
– Нормально, – отмахнулся майор и быстро встал.
Двери были уже открыты, в них выпрыгивали спецназовцы.
Антон оглянулся на Дрона. Тот пробирался следом.
– Готовь вертолет к подрыву, – приказал Антон.
Оказавшись снаружи, он огляделся. Пригибаясь, спецназовцы рассредоточивались, занимая позиции вдоль кромки леса в готовности отразить нападение противника с любого направления. Мало ли. Здесь, в предгорье, еще полно разрозненных банд, состоящих из людей, которым нечего терять.
* * *Зураб Капанадзе был на седьмом небе. Несмотря на торжественность обстановки, он глупо улыбался и ничего не мог с собой поделать.
«Ну и пусть! – наконец подумал Зураб и перестал сдерживать эмоции. – Все понимают его и разделяют эту радость».
Он стоял рядом с президентом, который зачитывал указ о его награждении высшим орденом Грузии. На установленных полукругом стульях сидели заслуженные люди. Зураб не переставал удивляться. Поздравить его пришли не только коллеги, министры, руководители крупных компаний, деятели науки и искусства; в первом ряду, рядом со своими родителями, он увидел бывшего государственного секретаря США Кондолизу Райс и своего наставника Рэгги Мэйфилда. Душу переполняли гордость и восторг. Ведь все они оставили свои важные дела, чтобы личным присутствием выразить дань уважения Зурабу. Оператор перевел камеру с президента на него. Капанадзе приподнял подбородок выше и постарался сделать лицо серьезным. Все-таки на него смотрит вся Грузия. Но почему улыбка становится еще глупее? Может, снова эти русские? Что им стоит утром подсыпать через прислугу в чай психотропный препарат?
– За заслуги перед Отечеством, самоотверженный труд и, не побоюсь этого слова, решительность и смелость в борьбе за независимость нашей республики мною было принято решение наградить Зураба Капанадзе орденом Золотого Руна.
Президент взял коробочку с серебряного подноса, который держал сотрудник протокола, и повернулся к Зурабу.
– Господин президент, вы ошиблись, – быстро заговорил Зураб. – Орденом Золотого Руна мы награждаем иностранных граждан. Я же грузин. Мне положен орден Святого Георгия.
– Кто тебе сказал это? – нахмурил брови Михо.
– Ну как же, – растерялся, не зная как быть, Зураб и покосился на Мэйфилда. – Разве я не гражданин своей страны?
– Ты давно, как и я, американец. – Президент открыл коробочку, из которой вдруг выскочил и побежал по его руке огромный, мохнатый и страшный паук. – Носи на здоровье.
С этими словами Михо махнул рукой, и вот паук уже ползет по лацкану его пиджака вверх, к шее.
– А-а-а! – Зураб попытался смахнуть его рукой. Но паук оказался проворнее, и он почувствовал прикосновение его мерзких лапок на шее.
– М-мма! – взревел Зураб и бросился прочь…
– Зураб, проснитесь! Да что это с вами? – раздался где-то рядом, над самым ухом, встревоженный голос. Он открыл глаза и сел. Рубашка была мокрой от пота. Сердце стучало так, что отдавало в голове.
– Фу! – выдохнул он и огляделся, постепенно приходя в себя. – Сколько времени я спал?
– Не больше часа, – доложил помощник. – Что с вами?
– Нервы, – отмахнулся Зураб.
Зал с колоннами исчез, как и сидевшие в нем на старинных стульях люди. Не было и стоящего у трибуны президента. Капанадзе сидел на диване в комнате отдыха, которая была оборудована по соседству с его кабинетом. Он зашел сюда, когда было еще темно. Сейчас за окном вовсю светило солнце.
Зураб сунул ноги в туфли, провел по мокрой шее ладонью и уставился на помощника:
– Пришли?
– Кто? – Вахтанг часто заморгал глазами.
– Русские! Кто же еще. Или я, по-вашему, сижу здесь третий день просто ради своего удовольствия?
– Я прибыл доложить, что у нас чрезвычайное происшествие, – отвел взгляд в сторону Вахтанг.
В груди Зураба все сжалось. Он окончательно пришел в себя и сейчас увидел, что его помощник, по меньшей мере, чем-то напуган.
Зураб отстранил его рукой и встал. Взял лежащий на стуле галстук, бросил назад:
– Говори! Почему молчишь?
– Час назад русский спецназ убил Муртаби Эдиева и всех его помощников.
– Ну и что? – не понимая, почему это так расстроило Вахтанга, удивился Зураб. – Они все равно приманкой были. Пусть. Надеюсь, спецназ в наших руках? – Он выдержал паузу, давая возможность помощнику ответить на вопрос, но, не дождавшись, усмехнулся: – Или его окружили и ждут, когда Зураб Капанадзе приедет, чтобы лично руководить операцией?
Он подошел к небольшому холодильнику, открыл его, взял бутылку «Боржоми». Неожиданно ему вдруг снова стало нехорошо. Причем на этот раз от вида Вахтанга.
– Что? Почему ты молчишь?!
– Русские захватили вертолет и улетели…
– Как? – не веря своим ушам, Зураб шагнул к Вахтангу. – Повтори, что ты сказал!
– Спецназ улетел. – Вахтанг втянул голову в плечи. – С нашей стороны потерь нет. Только один контуженный взрывом рядовой взвода связи. Подвижной командный пункт управления и второй вертолет выведены из строя и, по последним данным, восстановлению не подлежат.
В следующий момент бутылка с минеральной водой пролетела над самым теменем помощника и с грохотом разбилась о дверь в туалет.
– Вас ждет англичанин, – пролепетал Вахтанг и вылетел из комнаты отдыха в кабинет.
Зураб некоторое время стоял, приводя свои мысли и чувства в порядок, потом расстегнул и снял рубашку, стянул с себя мокрую от пота майку и отправился умываться. Ополоснувшись по пояс холодной водой, он открыл шкаф, снял с плечиков новую сорочку, подошел к зеркалу. В комнате отдыха, оборудованной на особый период для каждого руководителя отдела и его заместителя, было все необходимое, чтобы длительное время поддерживать свою работоспособность и безупречный внешний вид. Здесь можно было не только поспать или умыться, но и сварить кофе, перекусить бутербродами, которые приносили из буфета.
Надев пиджак, Зураб невольно провел рукой по лацкану в том месте, где во сне ползал паук, и направился в кабинет.
Мэйфилд сидел за столом для совещаний. При появлении Зураба он даже не посмотрел в его сторону.
– Доброе утро, господин Мэйфилд, – поприветствовал его Зураб на английском.
– Какое оно, к черту, доброе? – ответил на русском Мэйфилд. – Насколько я понял по шуму, вам уже доложили о случившемся. Хочу задать вопрос: как такое могло произойти?
– Это надо не у меня спрашивать! – неожиданно вспылил Зураб. – Разве не вы запретили мне лично руководить операцией и назначили старшим в Кеди командира разведывательного батальона?
– Сегодня утром я убедился, что сделал это не зря. – Мэйфилд откинулся на спинку стула. – Иначе, ко всему прочему, увезли бы в Россию еще и вас.
Зураб проглотил обиду, прошел за свой стол и уселся в кресло.
– Русские уже заявили, будто бы вертолет нарушил воздушное пространство с целью высадить грузинскую диверсионную группу. Возвращаясь назад, он был обстрелян пограничниками и упал в труднодоступном районе.
– Бред! – Зураб воспрянул духом. – Чего, собственно говоря, мы боимся? Разве не у нас взорвали вертолет и машину связи? А кто убил граждан Чечни, которые были вынуждены просить у нас политического убежища в связи с преследованием у себя на родине из-за инакомыслия? Налицо все факты вероломства русских. Они сами вырыли себе яму. Сейчас я организую пресс-конференцию…
– Прекратите болтать глупости! – неожиданно ударил ладонью по столу Мэйфилд. – Неужели вы не понимаете, что эта партия за русскими и в вашем положении лучше всего молчать? Тогда есть надежда, что об этом позоре не узнает общественность. Ведь это удар не только по престижу вашей страны – в операции активно принимали участие и мы. Сейчас ни России, ни нам не выгодна огласка. Причем на этот раз, даже если Грузия будет правдиво освещать происшедшее, ей уже наверняка не поверят. У русских версия более правдоподобна. Чего вам стоит после всех глупостей еще устроить и угон собственного вертолета?
– Как же быть? – растерялся Зураб.
– Делать вид, будто ничего не произошло, – Мэйфилд поднялся из-за стола. – И тихо разобраться с виновниками случившегося. До свидания.
* * *Вглядываясь в лица редких прохожих, Вандал медленно ехал вдоль тротуара.
– Вон, смотри! – Слон показал пальцем на выход из подземного перехода. – Два кадра стоят. То, что надо.
Вандал остановил микроавтобус и некоторое время разглядывал двух скверно одетых мужчин. Потом покачал головой и включил передачу.
– Нет, не пойдет. Здесь камеры на каждом шагу и ментов полно.
– Так еще лучше! – засуетился Слон. – Заодно покажут, умеют ли уходить от слежки.
– Я сказал нет, значит, нет! – зло бросил Вандал и увеличил скорость.
– Ну чего, Глеб, – послышался с заднего сиденья голос Лютого. – Долго еще так кататься будем?
– Погоди немного, – отмахнулся Слон.
Как Вандал и предполагал, Лютый не стал ломаться и сразу согласился работать вместе. Только вчера Вандал вернулся вместе с ним из Рязани, а уже сегодня с его легкой руки их команда увеличилась еще на одного человека. Им стал дружок Лютого. Максим Зубаков тоже был родом из Рязани. Вместе с Лютым окончил школу и потом провернул несколько удачных дел. Но когда Лютый сел, он подался покорять столицу. Зубаков был высоким худощавым пареньком с нервным лицом. В куртке-ветровке и джинсах он походил на ученика старших классов. Мало кому придет в голову, что этот доходяга – гроза ночной Москвы. Вооруженный ножом, обрезком металлического прута или просто обломком кирпича, он с наступлением темноты выходил на охоту. Его жертвами становились в основном женщины и девушки. И не потому, что он боялся нападать на мужчин. Просто у представительниц прекрасного пола всегда было чем поживиться. Даже самая обычная школьница имела при себе сотовый телефон и носила золотые сережки. Каждый раз Зуб выбирал новый район для охоты и новый способ. По возможности менял внешность – для этого у него было несколько разного цвета курток и спортивных шапочек. Почерк менял обязательно. Делал это для того, чтобы, случайно попавшись, ответить только за последнее преступление.
Вандал с Лютым заявились перед окончанием рабочего дня прямо в магазин, где он работал грузчиком. Возможность за короткое время заработать хорошие деньги и надолго отойти от рисковых дел заинтриговала Зуба. Он легко согласился. Однако Вандал поставил условие: Зуб должен показать, на что способен, и на его глазах повязать себя кровью. А для этого сегодня ночью ему придется не запугать или покалечить человека, чтобы забрать у него деньги и ценности, а убить. Отморозок размышлял над предложением недолго, и уже вечером они встретились снова.
Неожиданно Вандал увидел среднего роста молодого мужчину. Он шел один и куда-то очень спешил. Вандал надавил на тормоз.
– Вот, смотри.
– Где? – заволновался сидевший сзади Зуб.
– Видишь лоха в кожаной куртке?
– По виду не скажешь, что он лох, – заметил Слон.
– Зуб, – позвал Вандал. – Бежишь после всего в конец улицы и на перекрестке – направо.
– Не пойдет, – неожиданно возразил Зуб. – Если я его мочить стану, то лучше уйти дворами.
– Я сказал, на перекрестке, – процедил сквозь зубы Вандал. – Как я к тебе на машине дворами сейчас поеду?
– Понял… – Зуб выскользнул из машины на тротуар и тихо прикрыл дверцу.
Вандал обогнал мужчину и остановился, не доезжая до светофора.
– Надо было повернуть, – заерзал на сиденье Слон. – Ничего не видно отсюда.
– Сиди и не крутись! – одернул его Вандал и развернул установленное в салоне зеркало заднего вида так, чтобы было видно шагающего вслед за мужчиной Зуба. Навстречу им прошли двое влюбленных. Зуб оглянулся на них, вынул из кармана куртки нож и в два прыжка нагнал мужчину. По тому, как из рук несчастного вылетел портфель, а сам он дважды выгнулся дугой, стало ясно, что Зуб не церемонился и несколько раз вогнал ему лезвие в спину.
– Правду ты сказал, ему человека убить – раз плюнуть, – покачал головой Вандал, трогая машину с места. – Есть еще похожие на него?
– Дружок у него был, Колька Тарасов; такой же отмороженный. Но тот пропал. То ли подрезал кто, то ли закрыли.
Они повернули на перекрестке и снова остановились. В это время Зуб подбежал к машине и плюхнулся на заднее сиденье.
– Поехали.
– Ты нож скинул? – Вандал посмотрел в зеркало заднего вида.
– А как же, – удивился Зуб. – Ну что, гожусь?
– Страшный ты человек, Зуб, – насмешливо проговорил Лютый. – Вот так просто взял и ни за что человека замочил.
Некоторое время ехали молча.
– Ты что, и карманы успел обшмонать? – удивился Вандал, заметив в зеркале, как Зуб стал проверять содержимое портмоне.
– А что зря добру пропадать? – усмехнулся тот. – Семьсот долларов, пять тысяч нашими. Можно неплохо отдохнуть.
– Если подписался работать, про пойло и наркотики думать забудь, – строго сказал Вандал.
– А бабы? – Зуб опустил стекло и выбросил портмоне в окно.
– Можно, если осторожно. – Вандал остановился на красный свет светофора. Справа скрипнул тормозами черный джип «Тойота». Мигнул желтый. Вандал хотел было тронуться, как неожиданно нога вновь непроизвольно вдавила педаль сцепления в пол. Пытаясь понять, что могло его насторожить, он еще раз посмотрел на джип. Лицо сидевшего за рулем внедорожника мужчины показалось ему знакомым. В следующий момент Вандала обдало жаром. Он вдруг вспомнил его. Именно этот тип на Садовом кольце заставил Вандала встать на колени. Взвизгнув резиной, джип рванул с места. Еще не зная зачем, Вандал бросился его догонять. На следующем светофоре джип повернул направо. Вандал слегка отстал, включил правый поворот и повторил маневр.
– Ты куда? – забеспокоился Лютый. Они договорились, что сразу, как Зуб покажет, на что способен, Вандал отвезет их домой.
– Надо, – процедил сквозь зубы Вандал.
Между тем, притормозив у шлагбаума, джип въехал на автостоянку.
Вандал прижался к обочине и остановился. Ему было видно, как джип проехал между рядами машин и встал.
– Что, знакомый твой? – спросил Слон.
– Угу, – кивнул Вандал.
Между тем мужчина вышел из машины и направился к выезду.
– Зуб, – позвал Вандал.
– Здесь я, – раздался голос.
– Видишь вон того мужика? – Он показал пальцем на перебегающего дорогу владельца джипа.
– Вижу, – подтвердил Зуб.
– Мне надо, чтобы ты незаметно узнал, где он живет. На рожон не лезь. Достаточно будет и подъезда.
– Сделаем, – заверил Зуб и выскользнул из машины.
– Ты можешь сказать, зачем он тебе нужен? – спросил Слон.
– Я с этим типом уже пересекался, – наблюдая за тем, как Зуб свернул в проезд между домами, где только что скрылся мужчина, проговорил Вандал. – Встреча была короткой, поэтому многое не успели сказать друг другу.
– Ты можешь нормально объяснить? – попросил Слон.
– Могу, – Вандал перевел на него взгляд. – Думаю, ему у нас будет в самый раз.
– Откуда знаешь? – раздался из-за спины голос Лютого.
– Чутье у меня.
Вскоре Зуб вернулся.
– Ну что, узнал? – дождавшись, когда он сядет на заднее сиденье, спросил Вандал.
– Двести первый дом, второй подъезд, седьмой этаж. Квартиру не узнал, но это уже не сложно. Ну, конь, – Зуб вытер со лба пот. – Бегом вбежал на этаж, хотя лифт есть.
– Правильно, – одобрил Вандал. – Значит, о здоровье печется.
– Что будем делать? – спросил Слон.
– Надо с ним познакомиться, – принял решение Вандал. – Причем уже утром.
– Как? – удивился Зуб.
– Просто. – Вандал повернул ключ в замке зажигания. – Вдруг он не здесь живет, а приехал к любовнице? Когда еще подвернется такой случай? Так что готовьтесь. Мне наутро нужна пара отморозков.
– Каких? – не понял Слон.
– Таких, которые за сто долларов до столба докопаться могут, – пояснил Вандал.
* * *Антон открыл глаза и некоторое время разглядывал завитки золотистых волос на тонкой шее Регины. Потом не удержался, осторожно приподнялся на локтях и коснулся их губами. Женщина перевернулась на спину и томно потянулась:
– Сколько времени?
– Рано еще, спи. – Он встал, подошел к окну, отодвинул штору и выглянул на улицу. Во дворе уже собрались любители собак. Небо было чистым. День обещал быть ясным.
Антон развернулся и, вопреки своему обыкновению начинать день с зарядки, сразу направился в душ. Сегодня можно было поступиться принципами. Домой он приехал глубокой ночью, а уснул лишь под утро.
Ехать в учебный центр не хотелось, но ничего не поделаешь. Сам виноват. Накануне, чего тоже никогда с ним не случалось, не составил отчет и не написал рапорт. И это при том, что возвращение группы из Грузии сопровождалось нешуточным шумом. Пока шум был слышен лишь в коридорах управления и Генерального штаба, но Родимов не исключал, что в ближайшее время он вырвется не только за пределы этих учреждений, но и прорвет государственные границы.