Тем временем Костя Шибай следил за вагончиком Петровича.
– Это чтой-то ты тут высматриваешь? – Едва только Костя приблизился к окну, чтобы заглянуть внутрь жилища вора, как посудомойка тётя Валя тут же появилась на пороге своего вагончика.
– Да я просто так… – Костик несколько замялся, он не ожидал, что как разведчик так быстро окажется рассекреченным.
– Ну так и давай отсюда. Иди, милок, играй в игры! – заявила тётя Валя и с сомнением оглядела свой вагончик – не сделал ли мальчишка какую-нибудь гадость.
Косте пришлось удалиться. И сколько бы ни наблюдал он за местом обитания завхоза и остального персонала лагеря, кто-нибудь да и ошивался там, мог турнуть.
– Плохо дело, – выслушав донесение Кости, сказала Арина, – надо его как-то выманить из вагона, да там и поискать. Улики должны быть. Будем думать.
Арина продолжала следить за завхозом, который мотался туда-сюда по лагерю, но ничего подозрительного не делал. Уличить его было не в чем. Когда же завхоз скрылся в домике начальника лагеря, слежку пришлось прекратить. Арина вернулась к корпусу.
Начальнику лагеря принесли вещественные доказательства, и теперь он сидел перед кучей детской одежды, обнаруженной сегодня в урне возле заброшенной игровой площадки. Вещи опознала воспитательница девятого отряда – как раз именно они пропали несколько дней назад вместе с верёвками.
И вскоре преступники были изобличены. Ими оказались двое мальчишек из восьмого отряда. Они очень обрадовались, что им досталась страна Соединённые Штаты Америки, и потому тут же решили играть в ковбоев. А какие же ковбои без настоящих лассо и ковбойских пистолетов? Если пистолетами они запаслись, когда уезжали в лагерь из родного дома, то с лассо было сложнее. Но ребята нашли выход – содрали верёвки, на которых болталось постиранное бельишко соседнего девятого отряда, сделали себе прекрасные арканы, а ненужные тряпки попросту кинули в урну. Именно этих ковбоев, размахивающих своими мощными лассо и охотящихся за скальпами девчонок, с визгом убегавших от них, и схватили на всякий случай воспитательницы девятого отряда. Малыши быстро сознались и даже показали место, куда они свалили тряпки своих товарищей.
– Вот они какие, эти дети, – голосом обличителя произнёс Николай Петрович, – сами у себя воруют, у своих же товарищей. А вы говорите, Анатолий Евгеньевич…
Начальник лагеря только вздыхал. Ковбои заплакали. Их поругали ещё минуты три и отпустили. Вскоре начальник лагеря отпустил и всех остальных, чтобы заняться текущими проблемами разветвлённой лагерной игры.
Антоша уже глубоко врылся в землю. Да так, что наружу торчала только его ушастенькая голова с давно не стриженными белобрысыми вихрами. В очередной раз ударив лопатой, Антоша едва не выронил её из рук. Земля тут же упала с лопаты и ссыпалась ему в сандалии. Но Антоша не замечал ничего. Там, в земле, определённо что-то было! И совсем не древесные корни! Отбросив лопату, Антон начал копать руками. Так оно и есть! Интуиция не подвела! Антон ощупывал руками что-то большое, округлое, очень твёрдое. Вот она, удача! Антон попытался получше рассмотреть свою археологическую находку и приблизил лицо к торчащему из земли круглому боку какого-то очень большого предмета. Но тут тень накрыла его, и грозный голос прогрохотал:
– Ах ты дрянь такая, да кто ж тебе разрешал пожарную лопату со щита брать?!
Антоша, с большим трудом повернув голову, взглянул вверх. На краю ямы, потрясая красной лопатой, как копьём, стоял завхоз Николай Петрович. Тот увидел валяющуюся на траве лопату, пропавшую с пожарного щита, быстро смекнул, в чём дело, и решил отличиться перед начальником лагеря – в торжественной обстановке принести найденную им вещь и повесить её на место. Начальник по достоинству оценит его рвение.
«Неужели он сейчас убьёт меня? – в ужасе подумал Антоша, закрывая, однако, бесценную находку своим телом. – Конкурент! Хочет мой клад отобрать! Вот ведь вор несчастный! Мало ему наших шоколадок!»
– Вор! – крикнул Антоша из ямы тоненьким голосом. На более мужественный крик он был сейчас неспособен – коленки так тесно оказались прижаты к животу, что даже воздуха набрать юному кладоискателю было невозможно.
– Что-о? – Петрович был особенно свирепым. Он шёл на встречу с Андрюхой, которому он по-прежнему был должен за коробки, вытащенные каким-то гадом из Андрюхиной машины, но не знал, что бы такое придумать, чтобы деньги не отдавать. – Это кто вор? А ну вылазь!
– Я всё знаю! – крикнул Антоша. И тут же пожалел об этом.
– Про что это ты знаешь? – И тут до Петровича дошло. – Так это ты мои коробки упёр? Ты меня подставил?
– Нет, нет!
– Говори!
– Какие коробки? Чего пристал…
– Ах ты… Огрызаться?
Все синяки и шишки, нанесённые вчера Андрюхой на тело Петровича, сейчас принялись вдруг болеть и ныть. Они требовали мести.
– Убью! – зарычал Петрович, схватил лопату за рукоятку и занёс над скорчившимся в глубокой узкой яме Антошей.
– А-а-а! – что было сил завизжал Антоша. Но спасения не было. В романтическом уме бедного ребёнка мелькнула мысль, что смерть наступит уже сейчас. Мучительная, но неизбежная.
«Выманить, выманить… Да как же его выманить?» – непрестанно думала Арина. Грустные мордочки посланников из подшефной Италии навели её вдруг на совершенно гениальную мысль. Отыскав Зою и Костю, она хотела забраться на чердак и там поделиться с ними своими планами. Но пробраться в штаб-квартиру не было никакой возможности – кто-нибудь из посторонних всё время был рядом и мог подсмотреть. Пришлось бежать за клуб и шептаться там.
И после недолгого совещания хитроумные братья уже были готовы к новым действиям. Арина подхватила министра культуры Оксану, подошла с ней под руку к сидящим в задумчивости воспитателям и заявила:
– Италия – страна искусства и культуры. А это прибыльный бизнес. Италия всегда славилась своими…
Но Галя в испуге перебила её:
– Да ты что, Балованцева? Опять казино? Нет, нет и нет!
– Галя, не забывайте, что меня похищали ради мозгов, – спокойно сказала Арина; Зоя и Костя, храбро подслушивающие за дверью Галиной вожатской, хихикнули. – Так вот, мои мозги придумали следующее: я предлагаю организовать гастроли итальянских артистов по всему нашему миру. Мы устраиваем гастроли, итальянцы поют и пляшут, деньги сами понимаете кому…
– А ничего! – оживился Боря.
– Тогда надо предложить это девятому отряду. Вот, министра культуры нашего туда отправить. Да, Оксан?
– Давай вместе пойдём? – на всякий случай решила подстраховаться Оксана.
Боря уже вскочил, встряхнул Галю, которая всё ещё чуть притормаживала.
– Да мы тоже с вами пойдём, с воспитателями надо поговорить. Там ведь малыши, они сами ничего не поймут.
Так финские министры иностранных дел, культуры и труда плюс руководящая страной безработная Галя отправились в Италию. Чтобы срезать путь к корпусу девятого отряда, они свернули за угол и пошли вдоль ограды.
Антошин визг, к его большому счастью, они услышали сразу. Вид пузатого завхоза, который со зверским выражением на обычно умильном толстеньком лице занёс лопату над ямой, так перепугал Галю, что она завизжала втрое громче Антона.
– Что вы делаете! – смело закричал Борис и кинулся к завхозу. – Кто там в яме? Отдайте лопату немедленно!
Он принялся выхватывать лопату из рук пыхтящего Петровича. Подоспевшие Арина и Оксана стали вытаскивать дрожащего Антошу из ямы.
Однако Петрович был не дурак. Он понял, чем его выходка может обернуться, а потому тут же присмирел и отпустил лопату, словно никогда её в жизни и не трогал.
– Вы хотели убить мальчика? Быстро отвечайте! – к Гале вернулся командирский запал. – Вы чего это в него лопатой целились?
– Я?! Да помилуй бог! – искренне изумился Петрович. – Да, было дело, ругал его, дурака такого, за то, что он в яму забрался и сидит там. Простудится или застрянет, чего доброго. Жалко же мальчишку.
Девочки отчищали Антона от земли и глины.
– Что он хотел с тобой сделать? – шёпотом спросила Арина у пострадавшего. – Он тебя вычислил, что ли? Что ты ему говорил?
– Ничего не говорил… Я никого не выдал, Арина, не бойся… – только и смог произнести Антоша.
– Верю. А чего ж он тогда?
– Не знаю… Он… Он лопатой в меня…
– Да, мы видели, – подтвердила Галя. Её воспалённое воображение рисовало уже такую жуткую картину: если бы они вовремя не подоспели, Петрович зарубил бы Антона Мыльченко лопатой.
Но Петрович так убедительно начал говорить о том, что просто протягивал лопату застрявшему в яме Антону, что не поверить было просто невозможно. Галя вздохнула с облегчением и забыла свою страшную мысль. Тем более что Петрович и сам перепугался охватившей его ярости.
«Фу-х… Неужели пронесло? – подумал он, когда суетливые воспитатели и наглые дети оставили его наконец-то в покое. – Пива надо выпить немедленно». От этой мысли Петровичу стало сразу спокойнее, а затем пришла и замечательная идея. Завхоз взбодрился и зашагал к выходу из лагеря, направляясь к коммерческой палатке.
«Фу-х… Неужели пронесло? – подумал он, когда суетливые воспитатели и наглые дети оставили его наконец-то в покое. – Пива надо выпить немедленно». От этой мысли Петровичу стало сразу спокойнее, а затем пришла и замечательная идея. Завхоз взбодрился и зашагал к выходу из лагеря, направляясь к коммерческой палатке.
– Боря, ты же понимаешь, что Петрович нашего Антона убить хотел! – вернувшись из девятого отряда, Галя закрыла напарника в своей комнате и принялась делиться соображениями.
– Да я поверить не могу! – Борю как прошиб пот возле вырытой Антоном ямы, так до сих пор и не проходил. Боря то и дело вытирался платочком и тяжело дышал.
– Слышишь, Борь, надо бы начальнику лагеря об этом сказать. – Галя перешла на шёпот. – Ведь, наверное, этот Петрович и Балованцеву вчера украл!
– Что?!
– Ага. Или способствовал её похищению.
– Ах! – Боря остолбенел. – Но зачем? Что он от нас потребовал-то, подумай! Зачем ему бумажные «зорьки»?
– Это он для вида. Чтоб всех запутать.
– А это зачем?
– Маньяк, Боренька. Самый настоящий маньяк. Специализируется на детях. Мучает их, издевается. – Галина речь стала спокойной, обстоятельно-эпической. – А ты думаешь, зачем он в детский лагерь работать устроился? Мог бы на стройке завхозом быть, в котельной. Нет, он к детям подбирается.
– Чтобы к жертвам поближе быть. – Боря замер, поражённый своими словами.
– Надо за ним проследить. Ребят сейчас в корпусе закроем, а сами…
Но Боря предложил потерпеть со слежкой хотя бы до тихого часа.
Антоша Мыльченко сидел на кровати и звонко стучал зубами о край стакана. Арина, убегая по своим министерским делам в Италию, велела ему сидеть в холодке и во всём слушаться Зою Редькину.
– Антон, выпей всё до дна, ну пожалуйста! – просила Зоя. – Это полезное лекарство, сейчас ты успокоишься… Всё будет хорошо!
– Слушайте, а это правда, что нашего Гуманоида убить хотели? – заглядывая в палату, поинтересовался Вовочка. – Гуманоид, говори быстро правду!
– Сам ты Гуманоид! – Зоя смело махнула на него носовым платком. – Иди отсюда!
В другой момент Вовочка без всяких церемоний навернул бы этой Редькиной промеж глаз, чтоб не борзела. Но вид у Антоши был таким перепуганным, что Вовочка пропустил такое непочтительное обращение с собой мимо ушей и заинтересованно спросил:
– Так тебя что, правда чуть не убили? Вот это да! А чем?
– Лопатой, – шмыгнул носом Антон.
– Ну, удар лопатой – это насмерть. Если по позвоночнику острым концом, – со знанием дела проговорил Вовочка, обхватил голову Антоши руками и повертел её в разные стороны. – Да и череп можно было бы раскроить за раз.
– Ой, череп… – только и смог сказать Антоша. Стакан выпал у него из рук, разбился, содержимое пролилось на пол, распространяя в воздухе нервный запах валокордина.
– Уходи, уходи! – чуть не плача, закричала Зоя, загораживая пострадавшего Антона собой. – Ему воспитатели лекарство дали, а ты лезешь! Дурак!
– Это я дурак? – занося кулак, двинулся Вован на тощую конопатую девочку. – Ты… На кого бублик крошишь?
Этого не выдержал уже Антоша. Он вдруг прыгнул на Вовочку и повис у него на руке.
Визг Редькиной нельзя было спутать ни с чьим другим. За стеклом окна палаты появился Костик Шибай. А ещё через мгновение он был уже в палате.
– Ты чего, опух? – пнув Вовочку на кровать, сказал он.
Вовочка чувствовал себя неуверенно, когда был один. Он поспешил исчезнуть, Костин пинок добавил ему скорости. Спасённые Антон и Зоя притихли.
– Ты это, Мыльченко… Короче, как ты? – спросил Костя.
– Хорошо, – благодарным голосом произнёс Антоша. – Меня сегодня целый день спасают! Костя, спасибо, брат!
– Да ладно тебе… – скромно заявил Костик.
– За это… За это я расскажу вам с Зоей одну тайну. – Антон не мог дольше молчать.
– Тайну? – обрадовалась Редькина.
– Да. Я… Я кое-что нашёл, – тихо проговорил Антоша, озираясь по сторонам. – Только это правда тайна.
– А завхоз тут при чём? – удивился Костя. – За что он на тебя лопатой махал? За эту тайну? Или ты его обличать собрался? Ты смотри, не испорть нам операцию.
– Нет. Что ты, что ты! – замахал руками Антоша, искренне веря, что он никого не выдавал и не обличал.
– Ну почему же он на тебя погнал?
– Потому что мой клад самый настоящий. Он это тоже, наверное, понял. И себе присвоить хотел. Вы никому не скажете?
– Нет! – уверенно пискнула Зоя, и с её глаз слетели последние слезинки.
– Я нашёл кость динозавра. Огромную, – тихо и торжественно произнёс Антоша. – Её археологическая ценность не знает границ.
– Покажи! – Если бы Антоша сказал про сундук с золотом, Костя, может, и не поверил бы. Но в залегание древних костей на всей территории нашей страны он верил охотно. И сам, если честно, всегда мечтал найти что-нибудь подобное.
– Пойдёмте, – преодолевая дрожь в коленках, Антоша направился к двери. – Лопату, правда, отобрали. Но это ничего. Теперь надо добыть совки и копать.
– Арине скажем и начнём, – сказал Костя. – Только вот операция… Мы тебе про неё ещё не рассказали.
– Это тоже операция! – смахнув чёлку со лба, героически заявил Антоша. – Ну, пойдёмте за мной!
Соблюдая предельную осторожность, трое братьев-археологов двинулись к Антошиной яме на самой границе территории финского отряда.
Глава VII. Маньяк в белых простынях
На следующий день Антон Мыльченко продолжал копать. Кость едва торчала из земли, помощи от слабосильной Зои Редькиной маловато, а Арине и Косте помогать было некогда.
– Ты копай, Антоша, – сказала только Арина, узнав про кость древнего ящера, – вот чувствую, твоя костяшка нам пригодится. Зачем, ещё не знаю, но пригодится.
Костя вёл наблюдение за Петровичем, который часто то отлучался из лагеря, то пропадал на складах и кухне – то есть там, где следить за ним было невозможно.
Арина завязла на репетициях с малышами-итальянцами, а Галя, ослабив террор финского населения, бросила руководство отрядом на Борю и таилась по всей «Зорьке» за кустами, выслеживая маньяка.
…Начальник лагеря стоял на крыльце и хмуро смотрел на верхушки елей и сосен. Сегодняшний день начался для него трагически. Общелагерная игра оказалась под угрозой срыва.
Вроде бы ненадолго вышел он утром из своего домика, а когда вернулся, то ни компьютера, ни принтера на своём столе в кабинете не обнаружил. Сколько раз было такое, что он выходил и не закрывал своё жилище! И тут вдруг на тебе! Чёрт с ними, с этими «крабовыми палочками» и окорочками! Технику кто-то упёр, а это уже не шутки! Это кража на большую сумму. А кто несёт материальную ответственность за этот компьютер перед родным предприятием? Сам же Анатолий Евгеньевич и несёт. И что делать? Искать, искать вора во что бы то ни стало! Полицию вызывать и предавать это дело огласке никак нельзя. Заводское начальство очень просило как-нибудь в эту смену без эксцессов обойтись. Так что оно по головке не погладит. Начальник лагеря собрал на совещание заведующую столовой, завхоза Петровича, Наталью Семёновну, медсестру и велел быть особенно бдительными. Но всё же не поднимать лишнего шума.
Первая гастроль совместного финско-итальянского предприятия с большим успехом состоялась в Испании. Седьмой отряд, не разобравшись, в чём дело, заплатил кучу «зорек» Арине, расселся у корпуса в ожидании концерта и затих. Первые два номера программы, быстро составленной из того, что умели делать малыши, прошли успешно. А дальше по радио объявили, что приехали родители сразу к нескольким испанцам. Концерт пришлось свернуть. Арина раздала малышам-артистам по две «зорьки», десять «зорек» вручила министру Оксане. Но большая часть денег попала в руки таинственного Ордена, который не спешил ни с кем ими делиться.
И вот теперь бедные маленькие артисты нестройной вереницей плелись вслед за Костей и Ариной. Малыши толком и не знали, зачем всё это было надо. Но выступать им понравилось. На их пути лежал второй отряд – тот, что был ближе всех к вагончикам обслуживающего персонала «Зорьки».
После недолгих переговоров с аргентинскими властями второй отряд заставили сесть посмотреть детский концерт и заплатить за это деньги.
– Заходите, заходите к нам! – в приветствии раскинув руки, Арина подошла к вагончикам обслуги. – Заходите смотреть концерт! Малыши сейчас будут для вас петь и плясать!
Из своих вагончиков выглянули заведующая столовой, медсестра, посудомойки и завхоз.
– Выходите, концерт уже начинается! – пронзительно крикнула Арина. – У корпуса второго отряда! Ждём!
Она даже подхватила одну из посудомоек под руку и повела к корпусу, где крупногабаритные аргентинцы уселись на лавку и, умиляясь собственной благотворительности, принялись ждать начала гастрольного концерта.
На середину вытоптанной площадки, откуда сдвинули теннисный стол, вышел маленький мальчик Гриша. На шею ему был повязан пышный бант, который должен был изображать торжественность. Звонким голосом Гриша воскликнул: