Соседи, конечно же, ни о чём не должны были догадаться. Поэтому Костя и Антон постарались их усыпить. Но это оказалось не так просто. И если Дима Хрыков рассказывал перед сном несколько своих любимых анекдотов, ржал над ними минут пять, а потом спокойно засыпал, то с Ромочкой пришлось повозиться подольше. Он был мальчик нервный, а потому сразу успокоиться никак не мог – всё просил у Антона пересказать ещё раз подробности сегодняшнего покушения на него бородатого завхоза.
– Не хочу я про это… – дрожащим голосом просил Антоша. – Ну чего? Не хочу вспоминать!
Но Ромочка не отставал – он любил страсти на ночь. Косте Шибаю пришлось даже в грубой форме заставить его замолчать.
– Дай поспать человеку! – сонным голосом заявил Костя. – И нам тоже. Заколебались мы и так за целый день. Если ты не устал, иди по коридору побегай. Или возьми швабру, полы помой.
В палате установилась тишина. Прошло полчаса. Из последних сил борясь со сном, Костя Шибай нажал на кнопку подсветки своих наручных часов. До полуночи – непосредственного начала операции – было ещё сорок пять минут. Костя прислушался – по коридору уже никто не ходил, Галя и Боря, решил он, спали или дрожали от страха в своих каморках.
За окном послышался далёкий смех. Должно быть, это воспитательницы других отрядов шли к кому-нибудь гонять чаи или на свидание. Костя заглянул под одеяло. Там, при свете фонарика, подзаряжались флюоресцентные «пацифики», которыми обвешиваются часто ребята на дискотеках. Они обычно светились в темноте, некоторые это считали особо модным. Костины же «пацифики» были обломаны по краям и больше напоминали неровные кресты. Уже сейчас, набравшись света от фонарика, они светились очень ярко. Для ночной темноты этого было вполне достаточно. Костя положил фонарик в тумбочку. «Пора, – подумал он, посмотрев на часы. – Арина ждёт». Костя сделал знак Антоше. Убедившись, что в палате уже все спят, они вылезли в форточку.
Арина уже поджидала их на улице. Огибая стадион, ребята побежали к вагончику завхоза.
Холодно и тревожно было Гале сидеть в засаде на маньяка. Она пришла к выводу, что караулят они напрасно. Но изменить она уже ничего не могла. Потому что в самую полночь возле вагончика Петровича послышался тонкий, слабый, но раздирающий душу вой. Мурашки побежали по Галиной коже, ужас сжал сердце. Вой прерывался, затем повторялся снова. Схватившись за голову и пытаясь пригладить волосы, вставшие дыбом, Галя выглянула из-за бочки. Она на всякий случай зажмурила глаза, но по вою определила, что, наверно, это маньяк свою жертву терзает. Та уже не кричит, а только воет – потому что жертва или с ума сошла, или приготовилась это сделать, поняв, что обречена. Так решила для себя Галя, глубоко вздохнула и открыла глаза.
Недалеко от окна вагончика в кромешной темноте колыхалось белое привидение. Маленькие жёлтые глаза его с тоской подмигивали. Вой сделался ещё трагичнее.
– Там маньяк… привидение мучает! – бросившись к Боре, захрипела Галя. – Слышишь, как оно воет?
Боря встал на корточки и пополз вперёд, но ноги не слушались его и двигались назад. Боря так и топтался на одном месте, перебирая коленками.
Галя распласталась на земле. Привидение теперь не выло, а только колыхалось перед окном вагончика. И Галя завыла сама. Боря дрожащей рукой заткнул ей рот. Тихий страшный вой послышался снова.
– Боря, кто это воет? – прошептала Галя. – Маньяк или привидение?
– Не знаю…
– Да маньяк! Боря, это ведь он воет, да?
– Ой, Галя, бежим отсюда! – не разбирая дороги, Борис бросился вон от этого страшного места. Галя, с размаху налетев на бочку, кинулась за ним. Бочка перевернулась, Галя шмякнулась на землю. Боря не мог бросить свою напарницу в беде, он вернулся, подхватил Галю и поволок к родимому корпусу.
Арина и Антоша махали простынкой с приделанными к ней светящимися «пацификами»-глазами. Дрожащее привидение продолжало заглядывать в окно Петровича. Костик, сидящий в траве, снова повыл леденящим душу голосом (Костик посмотрел так много фильмов ужасов, что был способен и не на такое). Завхоз, только один раз появившийся в своём окошке, выходить на улицу не собирался. Правда, глаза его были перепуганными.
– Выходи, завхоз, выходи! – шептал Антоша.
Но завхоз так и не вышел. И то, что он вообще не выйдет, было теперь всем ясно.
– Сворачиваемся, – скомандовала Арина.
Антоша опустил палку, и Арина сняла с неё простыню.
– А мы-то думали, он выскочит и с перепугу вон из своего вагона помчится, – вздохнул Костя.
Прячась в тени деревьев, братья Белой Руки отправились к своему корпусу. Снова с Петровичем случился облом. Как ни выли они под его окнами, как ни трясли привидением, он не вышел из своего укрытия. Кстати, ребята не знали, что привидения перепугалась посудомойка тётя Валя, которой приспичило среди ночи открыть свою дверь и выглянуть на улицу. Она истово крестилась в темноте, шептала молитву «Отче наш», а потом долго гремела в своём вагончике, натыкаясь на все вещи подряд и с грохотом сваливая их на пол.
– Ничего, мы его выкурим оттуда! – пообещала Арина, подходя к корпусу. – Мы найдём такой способ, что у него никаких шансов не останется.
В окне палаты девочек показалось заспанное личико Зои Редькиной, которая отвечала за прикрытие и тылы.
Кивнув ей, Арина полезла в форточку. Чуть пригибаясь, Антон и Костик направились к своему окну. Костя шёл первым, поэтому он вдруг сразу отпрянул и, наталкиваясь в темноте на Антошу, отступил за угол.
– Что? – удивился Антоша.
– Там в окно кто-то лезет! – выкатив глаза, зашептал Костик.
В это время на террасе корпуса зажёгся свет. Ребятам пришлось срочно отступать в тень.
– Да, к девчонкам в окно лезет! – ахнул Антоша, присмотревшись внимательнее. – Что ему надо?
– Хватаем, – решил Костя.
Времени на раздумья не было – из корпуса запросто могли выскочить Боря с Галей. И тогда крантец всей операции. Не теряя ни секунды, Антон и Костя бросились к фигуре у окна, накинули на неё простыню и повалили на землю.
– Козлы! – барахтаясь, ругалась фигура. – Быстро меня пустите! Пустите, я сказал! Помнёте же, уроды!
Федя Горобец, он же пан Теодор, получил наконец-то сегодня то, что давно заказывал. Родители привезли ему большого шоколадного кролика, упакованного в коробочку и затянутого прочным пластиком. После отбоя Федя набрал в заброшенной части лагеря, куда никто не ходил, красивых нежных фиалок, которые пахнут только ночью, и засунул их в бутылочку из-под сока, чтоб цветы не завяли. Прихватив с собой заранее написанную открытку и коробку с кроликом, Федя направился к финскому корпусу. Арина, весёлая и храбрая девочка из пятого отряда, очень ему нравилась. Вот таким, казалось Феде, мог бы быть его самый лучший друг. Друг, с которым можно говорить обо всём. Но почему-то даже познакомиться с Ариной пану Теодору не удавалось. Он решил хоть подарок сделать в знак восхищения. Однако Федя стеснялся вручить Арине свой подарок лично и поэтому хотел подбросить его ночью в форточку её палаты.
Что он и делал сейчас. Но форточка, только что закрытая Ариной, никак не открывалась, сколько ни пытался Федя поддеть её ножиком. Он лишь успел поставить бутылочку с ночными фиалками на землю, как два монстра бросились на него. Вмиг Федя оказался на земле. Он отчаянно брыкался и хотел только одного – чтобы не помялся и не попортился подарочный кролик. А уж в том, что он одержит победу над врагами, Федя не сомневался. Он был решительный и очень боевой мальчик, несмотря на свои двенадцать лет.
– Ой, это пан Теодор, что ли? – присмотревшись, пробормотал Костя Шибай.
– Ну я, – ответил Федя.
– Чего припёрся-то?
– Надо было.
– Давай говори.
– Фигушки.
– Ты чего в девчоночьей палате хотел? – Костя не унимался и не замечал, что Мыльченко его усиленно тормошит. – Пастой мазать собрался?
– Отвали, Шибай.
– Давай, пан, дёргай отсюда. – Костик заставил наконец всех подняться. – Сейчас наши воспитатели набегут, на тебя все шишки свалят.
– Это почему? – искренне удивился Федя.
– Проблемы у нас тут, – сказал Костя. – Так что правда, давай вали. И чтоб больше мы тебя у корпуса не видели.
– Беги, серьёзно, – с этими словами Антон бросился к форточке своей палаты. Костя Шибай поскакал за ним.
И не успела форточка как следует за ними закрыться, из-за угла корпуса появился воспитатель Боря. Увидев его, Федя понял, что ребята его не обманули, и немедленно дал дёру.
Боря сразу заметил удаляющуюся фигуру. Улепётывала она так быстро, что Боре никак не угнаться. Он кинулся в корпус, выволок дрожащую Галю на улицу и показал на удаляющийся силуэт.
– Вон он, видишь, побежал!
Федя Горобец нёсся по беговой дорожке стадиона к своему корпусу. За стадионом у ограды горели фонари, и, хотя Федя старался прижиматься поближе к кустам, тень его была видна Гале и Боре.
– Вон он, видишь, побежал!
Федя Горобец нёсся по беговой дорожке стадиона к своему корпусу. За стадионом у ограды горели фонари, и, хотя Федя старался прижиматься поближе к кустам, тень его была видна Гале и Боре.
– Это он! Видишь, куда побежал. – Галя указала рукой сначала на бегущего мальчика, а потом на его тень – длинную и причудливую.
Бежал Федя в сторону своего отряда – а куда ещё ему бежать? Но в той же стороне находились и вагончики, в которых жил обслуживающий персонал лагеря. Галя и Боря подумали именно об этом.
– Он, точно он, – пробормотала Галя.
– По приказу привидения… – сказал Боря.
Горел фонарь, в его свете двигалась по земле длинная тень. И казалось, что бежит человек с объёмным пузом. А такое пузо во всём лагере было только одно – у завхоза Николая Петровича. Воспитатели Боря и Галя прекрасно об этом знали. И конечно, не могли догадаться о том, что тень от пуза – это всего лишь тень от коробки с шоколадным кроликом, которую Федя Горобец на бегу прижимал к себе.
– Боря, скорее пойдём отсюда! – попросила Галя.
Воспитатели скрылись в корпусе, со стуком и грохотом закрыли двери и притаились в чемоданной.
– Вот что, Галя, – заявил Боря. – Я думаю, Петрович не по своей воле маньяк. Он работает по заданию.
– По какому?
– Какие-то силы действуют на его мозг, заставляют крутиться вокруг нашего корпуса, – будущий преподаватель французского языка поднял палец вверх. – А самому ему ничего от наших детей не надо.
– Ой… – Галя бессильно опустила руки. – А с чего ты взял?
– Привидение-то на самом деле было? Ты ж его видела?
– Видела.
– Вот оно Петровичем и руководило.
– Как руководило? – не поняла Галя. Больше всего ей сейчас хотелось укрыться с головой толстым одеялом и ничего не видеть, не слышать, не знать.
– Руководило-то? Своим воем. – Боре очень нравилась его теория. От неё даже стало как-то поспокойнее. – Повоет, например, три раза. Это значит: Петрович, сделай то-то. Повоет два – Петрович, иди туда-то. Понимаешь?
– Ой, Боря… – нараспев проговорила Галя. – Я всё поняла… Эти неведомые силы знаешь кто? Инопланетяне! Приземлились тут где-то возле лагеря и людей таскают. Для отвода глаз «зорек» требуют, а на самом деле они вербуют этих… резидентов! Петровича они сначала украли, потом завербовали. И вот теперь он на них работает! А им ещё подопытные нужны!
Ночной бред Гали начал принимать межпланетные масштабы. Боре ничего не оставалось, кроме как поверить в слова Гали. Тем более что ничего более убедительного придумать в объяснение происходящему было невозможно.
– А Балованцева? Её ж тоже крали, – произнёс Боря.
– У неё пока признаков нет, – подумав, сказала Галя. – Ведёт себя как обычно. Хотя нет… Она себя ведёт подозрительнее всех в отряде. Эти предложения её, проекты.
– Давай тогда хоть за ней следить, что ли, – уставшим голосом предложил Боря.
На цыпочках они пробрались в палату девочек, где жила Арина. Подошли к кровати, посмотрели – Арина спала мирным детским сном. Галя и Боря воспрянули духом и отправились по своим каморкам. Чтобы с раннего утра разбудить отряд на зарядку.
ГЛАВА VIII. Продаётся кость динозавра
Прошло два дня. За это время на первое место по количеству заработанных «зорек» выскочила Франция, на второе с бывшего первого съехала Индия, а дела Финляндии, ещё недавно занимавшей четвёртое место с конца, теперь были совсем плохи. Последнее место в капиталистическом соревновании помогли занять несчастному пятому отряду гастроли аргентинского танцевального коллектива. Наглые ребята и девчонки из второго отряда заявились как-то с утра пораньше в Финляндию, отловили президента Анжелу и заявили: давайте, мол, платите деньги и садитесь смотреть гастрольный концерт великих аргентинских талантов.
– Международные отношения всё-таки, – грустно развела руками министр культуры Оксана. – Придётся, Анжел, платить. Когда мы с девятым отрядом ходили, ему же платили.
Так Финляндия лишилась последних своих «зорек». Наглые аргентинцы включили магнитофон, который принесли с собой, в своё удовольствие поплясали что-то под дискотечную музыку, да и ушли.
Так что в пятом отряде дела обстояли из рук вон плохо. Начальник лагеря с недоумением спрашивал у Бори и Гали на планёрке, в чём же дело. Те бормотали что-то, но за неимением пока убедительных улик никак не могли признаться в том, что во всём виноваты инопланетяне.
Арина уже несколько раз чувствовала на себе пристальные взгляды то Бори, то Гали.
– Неужели догадались? – с волнением спрашивала она у своих друзей. – Выследили наше тайное братство!
– Так. Чердак наш накрылся, – тут же распорядился Костя. – Конспирация усиленная должна быть! При посторонних вместе не собираться.
И Братство Белой Руки стало усиленно соблюдать конспирацию. Но воспитатели больше себя никак не проявляли. Кроме того, что для всех без исключения они теперь устраивали подъём на полчаса раньше, ужесточили метод проведения уборки территории и постоянно дёргали и ругали своих незадачливых подопечных.
Известие о том, что Антоша Мыльченко нашёл кость динозавра на территории лагеря, обошло всех в пятом отряде. Каждый посмотрел на неё пристально, поверил, что она и вправду настоящая, многие даже спустились в узкую глубокую яму и эту кость потрогали.
О кости узнали, разумеется, и другие ребята из «Зорьки». Многие сбегались посмотреть, что там так усердно роет Антоша. Но Костя, Зоя и Арина охраняли юного археолога, поэтому подобраться к нему было нелегко. Счастливая и довольная улыбка теперь не сходила с личика Антона. Гордым и значительным ходил он по лагерю.
Трагедия пришла оттуда, откуда её никто не ждал. Едва только в газете «Зорька-Пресс» появилась заметка о том, что на территории Финляндии найдена гигантская кость настоящего динозавра, Антон Мыльченко появился возле теннисного стола, за которым азартно махали ракетками Костя и Арина.
– Там… Там… – только и смог проговорить Антоша, протягивая руку вдаль и вниз. Дрожал его скорбный ротик, слёзы стояли в глазах.
Без лишних расспросов Арина и Костя бросились к археологическому раскопу. Из ямы показалась голова Зои Редькиной – вся в земле. Ребята вытащили Зою на поверхность, в яму спустилась Арина. А Зоя и Антоша, перебивая друг друга, рассказали, что произошло. Копали они, копали детскими металлическими совками, сгребали землю. Вдруг Антон особо старательно махнул совком, тот воткнулся в археологическую кость – и оказалось, что никакая это не кость. Потому что от этой кости, пробитой совком, отскочило несколько волокон трухлявой древесины.
– Да, ребятки, оказывается, это самая настоящая шпала, – заявила Арина, высовываясь на поверхность.
Горю и отчаянию бедного археолога не было предела. Он уже собрался выть и стонать на весь лагерь, но братья Белой Руки вдруг окружили его, чтоб никому не показывался.
– Антоша, это даже и хорошо, что кость ненастоящей оказалась! – сказала ему Арина, похлопывая по плечу.
– Так даже лучше! – поддержал её Костя, который продолжал нести охрану объекта.
– Кому лучше? – страдальческим голосом спросил Антошенька.
– Нашему тайному делу! – серьёзно сказал Шибай.
– В смысле?
– Сейчас поймёшь.
И машина по раскручиванию очередного проекта заработала на полную мощность. «Кость динозавра» закидали землёй, а хитроумное братство в полном составе уселось за кустами и принялось обсуждать детали будущей операции.
Первая смена вступала в свою заключительную стадию. До закрытия смены оставалось всего десять дней. «Страны» накапливали деньги, которые можно будет спустить на Всемирной ярмарке, а руководство «Зорьки» уже вовсю было занято закупками призов и товаров для будущего праздника. Начальник лагеря Анатолий Евгеньевич, Наталья Семёновна и завхоз Николай Петрович катались в город на машине и возвращались с коробками и мешками. Тут были и пупсики, и куклы Барби, и водяные пластмассовые пистолеты, и жевательный мармелад самых причудливых форм (его, как и другую провизию, тут же прятали в холодильники). Платки-банданы, компакт-диски с самой разнообразной музыкой, комиксы, фломастеры, маркеры – да чего только не набрали щедрые начальники для отдыхающих в честных трудах детей.
За Петровичем вёлся такой пристальный надзор, что спереть хоть что-нибудь из этой кучи товаров он никак не мог. Долг Андрюхе не давал покоя, особенно после очередного визита к Петровичу обманутого коммерсанта – синяк под левым Петровичевым глазом не мог бы замазать даже самый лучший театральный грим. Петровичу ничего не оставалось, кроме как просто вернуть деньги своему подельнику. Но это было бы неправильно – воровская душа завхоза к такому не привыкла. К тому же Андрюха оказался ещё хитрее – он потребовал компьютер в счёт суммы долга, который по-прежнему висел на Петровиче. И он высматривал любую лазейку, чтобы урвать себе хоть что-нибудь от общелагерного обилия вещей и продуктов – и продать, продать, продать… Но ничего не удавалось стянуть. То и дело Петровичу попадалась перекошенная и грустная физиономия начальника лагеря, который оплакивал свою пропавшую технику и уже ездил в город, чтобы отпечатать новую партию денег, «зорек», там.