– Ну сердце мое, мы ведь и так уже на двести рублей прессы набрали!
Вера вздрогнула, а потом позвала:
– Эдик!
Мужчина, что стоял с теткой, обернулся и оказался на самом деле Эдиком. Только он отчего-то совсем не обрадовался нежданной встрече, а напротив – стал делать какие-то непонятные знаки, морщить нос, делать страшные глаза, а после и вовсе ухватил толстуху под ручку и повел ее в магазин.
Растерянная Вера только смотрела вслед странной паре. Женщину она так и не разглядела – только сзади, но и с тыла у той был такой вид!..
– Вер! Привет, ну чего ты вопишь-то на всю улицу: «Эдик! Эдик!» – подскочил вдруг к ней сзади Серовский. – Сказал же – заскочу! Чего тебе?
Вера даже отшатнулась от такого натиска.
– Мне-то, собственно, ничего. Это тебе надо, – обижено поджала она губы.
– Ну, Вер, ну, конечно, надо. А он что – готов со мной встретиться? Ты уже договорилась? – просветлел лицом Эдик.
– А это кто? – не ответила на вопрос Вера. – Ну вот эта тетка, она кто?
– Она? – переспросил Серовский и просто ответил: – Она… жена моя. А что?
– Жена-а-а-а-а?! – даже присела от неожиданности Вера. – Ну ни фига себе! А чего она такая… толстая? И одета так стремно, по-бабски?
– И ничего она не толстая, – обиделся за супругу Эдик. – Просто… просто мы ждем малыша, вот. И одета поэтому так… Она у своей матери пальто взяла, потому что… потому что, когда располнела, на нее ничего не налезало. А вообще – она у меня молодая, худенькая и… и вообще!.. Так чего – когда приходить-то? Ну, с врачом когда встречаться?
– А зачем тебе врач? – перекривилась Вера. – Родишь ребенка, и бегать не надо.
– Не, ну… ну мы ж договаривались! Ну чего за дела-то? У меня когда еще кто родится, а меня ж в армию каждую минуту могут!
– Надо было раньше думать, так наша учительница по математике говорила, – фыркнула Вера. – Пока!
И как у нее хватило силы так ему ответить тогда, она до сих пор не понимала. Но… Эдька ее больше не интересовал. Да и чего интересного, если у него вот-вот родятся алименты!
– И что? Вы больше не виделись? – спросила Василиса притихшую девушку.
– Только один раз, – затянулась Вера следующей сигаретой. – Он прибежал ко мне в тот же вечер. Я только в ванную забралась, а тут звонок. И маменька так ехидно за дверью: «Верочка-а-а, к тебе молодой человек, впустить?» Как будто бы она его прямо в ванную ко мне впустить собиралась!
– Ну и что?
– Да ничего. Он меня опять спрашивал про врачей, а я… я сказала, что все заламывают сумасшедшую сумму. Ну и сама такую назвала, что у него аж глаза на брови заскочили. Ну, кричал, конечно, бесился, а мне… мне уже все по фигу было. Фиолетово.
– И больше не приходил?
– Не-а, а зачем? Я ж ему только для белого билета нужна была, – хмыкнула девушка.
– Вот гад, да? – посочувствовала Василиса.
– Не, ну при чем тут гад? Вы ж говорили, что он меня, типа, все равно любил. А теперь чего? Я вам все рассказала, а вы…
Василиса и в самом деле вспомнила, что обещала девушке нагадать чистую и светлую любовь. Она уложила свою сухонькую трудовую ладонь Вере на голову, немножко помолчала, а потом медленно произнесла:
– Вера. А ведь он тебя и в самом деле любил. Ты для него была… Короче, он только выдумал повод для того, чтобы с тобой видеться, поверь мне. Ему не надо было скрываться от армии, не требовался белый билет, просто… просто он от любви немножко того… разумом сдвинулся, вот и нес черт-те что. Да. Вот такое мое слово.
– Да на фига ему поводы какие-то? Я ж и так… – начала девчонка, а потом напомнила: – Ага, говорите «любил», а как же жена? Да еще и ребенок родиться собирался!
– Ну… это… это он поторопился. А потому и ходил к тебе якобы по очень важной причине. Не мог он полностью тебе отдаться. Боролся с собой, сопротивлялся сильному чувству, вот и…
– О-бал-де-е-е-еть … – восторженно протянула Вера. – То есть… это получается, что я… значит, я могу Ирке сказать, что он погиб от любви, да?
– Ну… это будет не совсем верно, просто… просто не говори, что у него была беременна жена, – посоветовала Василиса.
Девчонка весело тряхнула головой, вздернула юбку и понеслась в комнату, где пьяные гости уже вовсю веселили себя сами.
– Господи, прости меня за маленькую ложь, – глядела вслед Вере погрустневшая Василиса. – И когда же этот денди успел женой обзавестись? У него уже и ребенок родился, наверное… Теперь еще и с женой надо переговорить… – вздохнула Василиса и, наконец, вспомнила про подругу: – Люся!!! Нам уже вовсю пора домой! Чего-то ты там засиделась!
Василиса вернулась в комнату и умилилась – теперь на почетном месте жениха восседал господин Таракашин с багровой розой из свеклы в петлице потрепанного пиджака. А на месте невесты притулилась Люся с баяном и затравленно поглядывала на гостей. Настоящих новобрачных нигде не наблюдалось, однако гостей это нисколько не смущало. Пьяный хор луженых глоток дружно скандировал: «Горько!» Таракашин тянулся к Люсе лоснящейся физиономией, а Люся пряталась за баян.
– Что это за бордель вы тут развели?! – грозно рявкнула Василиса. – Люся?! Куда это ты примостилась? Тебя же сейчас Таракашин лобызать начнет, ужас какой!
– Вася, ну ты уже все? Освободилась? – пискнула из-под баяна Людмила Ефимовна.
– Естественно! Я работаю, тружусь на всех фронтах, а ты тут непотребности разводишь!.. Так, дорогие граждане гости! Куда вы подевали невесту с женихом?! Почему вместо них за столом суррогат какой-то?!
– А они уе-е-е-ехали! – весело сообщили «граждане гости».
– Дождались! Невеста, значит, уехала… Люся, а она оплатила остальную часть нашей работы?
– Да, Васенька, рассчиталась, – осторожно выбиралась из центра стола Люся.
– Вот и славно. Собирайся… – распорядилась Василиса Олеговна и уже совершенно ласково обратилась к гостям: – А теперь начинается самая интересная часть нашего праздника! Весь вечер на манеже новая восходящая звезда – Таракашин Виктор Борисович!! Продаем его совсем недорого – ему достаточно только дать двадцать пять рублей на обратную дорогу. Зато он обеспечит вам веселья на всю ночь!! Гуляйте, товарищи!
Восходящая звезда, которая уже устремилась к выходу за Люсей, резко затормозил, раскинул руки в ожидании оваций и принялся раскланиваться на все стороны.
– Люся! Бежим, пока этот клоун не опомнился, – дернула за рукав подругу Василиса, и обе они, схватив шубки, выскочили в подъезд.
– Вася! Ну не беги так быстро, я не успеваю, – пищала Людмила Ефимовна, быстренько семеня ножками. – У меня ж баян!
– Господи, Люся! Ну почему бы тебе уже не перейти на скрипку?! – нервно дернулась подруга, взвалила баян себе на плечо и бодро рванула к стоянке такси.
Глава 3. Найди иголку в стоге игл
– Люся, ты представляешь, а она мне говорит: «У него, дескать, жена! Да еще и беременная!» Нет, ты подумай, – расстроенно передавала Василиса подруге свой разговор с Верой, когда они уже пришли домой, приняли душ и расположились в уютных креслах. – Люся! Ну попей уже чаю! Что тебя колотит всю?
– Да это я так… нервное. Как вспомню этого Таракашина!..
– Ну хватит уже, переключайся. Я, конечно, понимаю, место невесты завораживает, однако ж… Малыш! Ты только подумай! Она сегодня чуть не сама лезла целоваться с этим убожищем! А потом этими же губами будет целовать тебя!
Малыш сидел возле ног Василисы, клал на нее передние лапы, а потом и вовсе ухватил ее за подол и поволок куда-то на кухню. На кухне на столе восседал забытый всеми Финли и оскорбленно пялился в стену, но, завидев Василису, поднял голову вверх и протяжно завопил.
– Вот!! Люся! У кота теперь нервный срыв. Ты же знаешь, насколько Финли не переносит твоего Таракашина! Коту теперь нужен сеанс кошачьего психолога! Финюшка, иди к Васе на ручке, сокровище мое…
Сокровище перекочевало со стола в теплые руки хозяйки и на некоторое время примолкло.
– Малыш, не подходи к Люсе. Если б ты знал, с каким недостойным «женихом» она сегодня сидела! Обязательно расскажу все маленькому Васеньке.
– Вася, я не поняла – то есть он женат? – перебила Василису Люся.
– Люся!! Васенька – это твой внук! Ему еще без году неделя, куда ему жениться? Совсем на этих свадьбах помешалась, – тяжко вздохнула Василиса, наглаживая кота.
– Я про Эдика, – пояснила Люся. – Но как же?.. Ты же рассказывала, что этот… Антон, говорил, что хоронить парня некому, у него вроде бы только мать?
– Я вот здесь тоже немножко запуталась. Про эту неведомую жену вообще никто и никогда не слышал. И на работе Эдик считался холостым, с чего бы я тогда отвечала ему такой взаимностью?
– Ты и ему взаимностью отвечала? – охнула Люся.
– Не цепляйся, – нехотя отмахнулась Василиса от подруги кошачьим хвостом. – Я говорю – парень никогда не слыл примерным семьянином. О жене никто и не слыхивал. Даже эта Вера, и та узнала не сразу.
– Я вот здесь тоже немножко запуталась. Про эту неведомую жену вообще никто и никогда не слышал. И на работе Эдик считался холостым, с чего бы я тогда отвечала ему такой взаимностью?
– Ты и ему взаимностью отвечала? – охнула Люся.
– Не цепляйся, – нехотя отмахнулась Василиса от подруги кошачьим хвостом. – Я говорю – парень никогда не слыл примерным семьянином. О жене никто и не слыхивал. Даже эта Вера, и та узнала не сразу.
– Ну, Вера – понятно. Она просто не догадалась сразу поинтересоваться. А ему зачем девчонку раньше времени расхолаживать? Ему ж билет нужен был!
– А зачем ему билет, если при рождении ребенка ему и так полагается отсрочка? – прищурилась Василиса.
Люся пожала плечами. У нее вообще была дочь, и армейские заботы прошли мимо нее.
– Ну а… сейчас ведь что-то такое придумали, и один ребенок от армии не освобождает… – неуверенно припомнила она.
– Да! Но этот ребенок успевает родиться до того времени, пока закон войдет в силу! Ничего не понятно… Люся, я вот знаешь что подумала… вот мы сегодня на свадьбе столько времени провели, а собачке нашей ничего не приготовили. А она ведь голодная. И котик тоже…
– Ох ты! – вскочила Люся. – Я ж забыла! Мне ведь невеста сегодняшняя целый пакет для Малыша собрала, там и для Финли кое-что. Я там в сумку с костюмами положила…
– Вот, Люся… – недовольно поморщилась подруга. – Сколько раз я тебе говорила – надо купить специальную сумку для собачьей еды. Я вот такую в новом магазине видела, стоит всего несколько тысяч, зато от Гуччи. А ты кидаешь собачью еду в сумки с костюмами, а потом от нас на выступлениях или холодцом за версту прет, или салатом с редькой!
Люся уже не слушала подругу, она кормила Малыша, а Финли, чуя колбасный дух, вопил теперь уже на руках у Василисы.
– Успокойся, котик, завтра мы тебе психолога вызовем… Да не было у них ничего с этим Таракашиным, прекрати орать!
– Вася! Не мучай кота, отпусти его, я уже ему тут целую чашку наложила, – крикнула Люся, и Василиса поспешила вместе с котом на кухню.
– Я вот думаю, нам завтра обязательно нужно навестить мать несчастного Эдика, – скорбно проговорила она.
– А получится? Мы же хотели сначала сходить к Елене, – напомнила Люся. – У нас ведь и адреса нет, где Эдик жил. И потом – мы совсем ничего не знаем про Антона. А ведь что-то подсказывает мне, что оба они между собой как-то связаны.
– Это я тебе подсказывала, а не что-то… Хорошо, завтра ты утром бежишь с Малышом, я… я быстро собираюсь, и мы едем к Елене. И пожалуйста – никаких женихов!
Утром, как и было задумано, обе дамы, управившись с домашними делами, отправились к бухгалтеру маленького рекламного агентства – Елене. Нашли ее дом сразу, и даже двери им открыла сама Елена.
– О! Василиса Олеговна, здрассьте! – вытаращила она глаза. – А вы чего? Что-нибудь случилось?
– Да так… кое-какие мелочи: пару юношей убили, а больше ничего… – криво улыбнулась Василиса.
– Ну… я знаю, а… я при чем? – растерянно пожимала плечами Лена.
– Леночка, а вы не позволите нам войти? – вежливо попросила Василиса.
– Ой, ну конечно же – проходите! – засуетилась девушка. – Только я… я совсем не знаю, а чего ко мне-то сразу? И вообще… а вам-то что за дело?
– Леночка, вы поставьте чай, а мы вам все объясним. Кстати, знакомьтесь – Людмила Ефимовна, моя верная подруга, частный детектив.
Леночка от неожиданности охнула и ухватилась за щеки – в такой хрупкой немолодой женщине она никак не могла угадать бравого детектива.
– А она что – и правда находила преступников? – не поверила Лена.
Василиса так надменно улыбнулась, что Елена поняла – она только что сморозила непростительную глупость. Дабы загладить оплошность, девушка стрелой метнулась на кухню, и уже через пять минут в маленькой уютной гостиной перед Люсей и Василисой был накрыт крохотный столик на колесиках. Девушка принесла коробочку конфет, вазочку с печеньем и малюсенькие кофейные чашки.
– Вот, – пристроилась она на самый краешек дивана, – пожалуйста.
– Спасибо, Леночка… только принесите Люсе другую кофейную чашечку, такую… на пол-литра, если у вас имеется, – попросила Василиса. – И мне тоже. Разговор у нас долгий, чего ж вас гонять с этими мензурками…
– Ага… сейчас… – снова подскочила Леночка, унеслась, и на столике тут же появились две здоровенные кружки, причем одна, как подозревала Вася, просто маленькая кастрюлька с ручкой. Кастрюлька, конечно же, досталась Василисе.
Василиса решила, что уже хватит мучить хозяйку, а потому ласково улыбнулась и начала:
– Леночка. Вот моя подруга сильно обеспокоена всплеском преступности в нашем маленьком агентстве. И хотела бы разобраться…
– А что – у нас преступность, да? – испуганно вытаращилась Леночка. – А нам ничего не сказали!
– Но нас же всех допрашивали, составляли протокол… Кстати, почему в пятницу никого на рабочем месте не оказалось? – прищурилась Василиса.
Девчонка собрала брови на переносице и затуманилась.
– Мы… скорбели… – наконец проронила она.
– А вот моя подруга интересуется: а что – на работе скорбеть не сподручно? – не отступала Василиса.
– Ну… я не знаю… просто там все время эти люди ходят, как их… милиционеры! Они ж там что-то ищут! И как? – искренне возмутилась Леночка. – И потом… ну… знаете ведь, как погиб Антоша. В драке. И между прочим, в этой драке участвовали все. Посильно, конечно. Ну и что получается? Выходит, что каждый из нас мог нечаянно – раз! – и убить Антона! И как после этого вообще на работу ходить?
Василиса задумалась. Что-то она не припоминала, чтоб оперативники говорили, будто Антон скончался от удара по голове или еще по каким жизненно важным органам. Конечно, могли и в драке пристукнуть, случайно. Но уж какое-то слишком подозрительное совпадение – только что неизвестно от чего погиб Эдик, потом так же поспешно скончался Антон. И тоже – никаких видимых повреждений.
– Леночка, а вот моя подруга еще интересуется, а как вообще организовалось это агентство? Сколько лет оно работает? – спросила Василиса. – Вы же знаете.
Леночка прилежно мотнула головой, минутку подумала, а потом повернулась к Люсе и стала рассказывать, яростно жестикулируя руками.
– Наше. Агентство. Организовал. Мартын. Павлович. Вазонов… – с некоторыми остановками проговорила девушка. – Мы. Работаем. Уже. Не помню сколько. Месяцев.
– Леночка, что это с вами? – уставилась на ее руки Василиса. – А нельзя ли поспокойнее? Вы сейчас своими руками весь столик нам снесете, а в чайнике, между прочим, кипяток.
– Это я специально так, – громким шепотом пояснила Леночка. – Это я для того, чтобы вашей немой подруге понятнее было. Правда, я сурдопереводом владею посредственно, но по глазам вижу – ваша подруга меня понимает.
– Я понимаю вас без сурдоперевода, – буркнула Люся. – А молчу, потому что мне просто рта не дают раскрыть. А вообще, мне бы хотелось узнать – у вас есть все данные Антона и Эдуарда?
– Ну да, – вытаращилась Леночка на нее, как на заморское чудо. Она только что смирилась с тем, что ей придется общаться с глухонемым детективом, а теперь приходилось перестраиваться заново. – У меня есть все документы… только они на работе. Но, если очень надо, я могу в компьютер залезть и выудить.
– Хорошо, рыбалкой займемся позже, – кивнула Василиса. – А расскажи – какие отношения сложились у работников агентства с ребятами? Вот моей подруге крайне интересно – как Антон и Эдик общались между собой? Они ведь дружили, насколько я помню?
Леночка покачала ножкой, подумала, а потом с сомнением протянула:
– Ну-у-у… раньше Эдик с Антоном казались куда дружнее. Да и вообще коллектив как-то интереснее был, что ли… У нас ведь как все произошло…
И Лена рассказала, что Мартын Павлович Вазонов, работавший на задворках местного телевизионного канала, как-то вдруг решил, что его недостаточно ценят, ему мало платят и вообще он, что называется, не котируется. А хотелось денег и известности. Тем более что годы упрямо катили под горку. И тогда Вазонов, надо отдать должное его решимости, придумал открыть свое рекламное даже не агентство, а так – маленькое бюро. Взял в банке кредит на крупную сумму и вбухал почти все деньги в аппаратуру. Оставшиеся рубли потратил на съем помещения. На персонал ему и вообще не хватило. Однако людей он подобрал увлеченных, которые первые два месяца и вовсе работали только за обещания. И только с третьего месяца он кое-как стал им приплачивать. И это хорошо, потому что ни Леночка, ни Танечка и вовсе не подозревали, что им будут платить в первые полгода. Танечка пришла в агентство вместе с Вазоновым. Так сказать, досталась ему в наследство от прежней работы. Она… была влюблена в дело! Работала за идею, трудилась на износ, умела все и ни в чем руководителю не отказывала. Как утверждают злые языки, даже в постели. Но это, конечно же, являлось страшной ложью. Потому что Танечка… Танечка очень нуждалась в деньгах. Все ее родственники оказались склонны к алкоголю. И Татьяне было надеяться не на кого, только лишь на себя да на светлое будущее.