У подъезда одно за другим останавливались такси, и Бондарев с тревогой взглянул на Паулса: им предстояло занять весь стол, за которым работала Ирина, а гости все прибывали.
– Успеем, – спокойно ответил Марк на его невысказанный вопрос. – Главное – не суетиться.
Юрка забежал в казино последним и тотчас рванул к кассе, где накупил фишек самого разного достоинства.
– Сегодня рискну в покер! – сообщил он только что сменившемуся дилеру и возбужденно потер руки. – Ну что, сыграем?
– Обязательно! – улыбнулась Ира. – Делайте ваши ставки!
Наблюдающий инспектор обосновался возле нее и никуда не собирался уходить. Его переполняли недобрые предчувствия. Сложный покерный стол доверили неопытному дилеру, и потому инспектор заранее настроился на неприятности.
Он слышал похвальные отзывы о Лебедевой и видел девочку в работе, но лишь на легких дневных сменах. «Сейчас набежит толпа, – обреченно думал инспектор. – Разве она справится? Вот уже какой-то нефтяник нарисовался…»
Определение «нефтяник» относилось к Василию, который неторопливо обошел зал, примеряясь, куда бы сесть, и наконец выбрал место возле Юрия.
Марк, Арнольд и Бондарев должны были вот-вот подойти, и Храпов-младший уже предвкушал начало игры… Но справа от него вдруг примостился невесть откуда взявшийся молодой хлыщ и замахал рукой, подзывая двух девиц. Юрка стрельнул глазами, выискивая Паулса и Умника, но они были далеко.
«Как зарядят сейчас эти трое играть всю ночь, считай, дело накрылось медным тазом», – с горечью подумал Юрка, покосившись на хлыща, к которому уже подходили подружки.
Ирка с непроницаемым видом наблюдала, как они повисли на шее у приятеля, требуя объяснить им правила покера.
– Делайте ваши ставки! Спасибо, ставки сделаны!
– Веселитесь, девочки мои! – Юноша подмигнул Ирке. – Давайте-ка вот эту карту поменяем… Оба-на! Удача с нами, лапочки!
Лапочки веселились и подпрыгивали. Она из них подтолкнула под локоть Василия, но тут же поспешно извинилась. Недовольный Храпов буркнул в ответ что-то не слишком вежливое, но на него никто не обратил внимания.
Ирка поймала встревоженный взгляд Юрки и чуть заметно качнула головой: не торопись, быть может, они скоро уйдут.
Но троица, судя по всему, облюбовала ее стол надолго.
Чем громче визжали девицы, тем мрачнее становился Василий. Юрка держался, даже зубоскалил о чем-то с хлыщом, но улыбка его выглядела натянутой.
Пришли Марк с Андреем и тоже вступили в игру, выдерживая свои роли. Груда разноцветных фишек лежала перед каждым, и Умник даже бесцельно выкладывал из них столбики… Но каждому было очевидно: их план проваливается на глазах.
Одна из девиц небрежно поставила сумочку на стол между собой и Юрой, и Ирка тут же сделала ей замечание.
– Ой! Простите, я не знала! – извинилась девушка и сдернула сумочку. Та проехала по столу со странным шуршащим звуком.
И тут Ирка насторожилась. Она пристально посмотрела на хорошенькую брюнетку, перевела взгляд на ее приятеля, отпускающего двусмысленные шутки. Вторая девушка, повисшая на нем слева, создавала звуковой фон: попискивала, ахала, задавала вопросы.
Ира снова раздала карты, открыла верхнюю, начала партию… Но теперь все ее внимание было сосредоточено не на игре, а на шумных клиентах. Брюнетка непринужденно облокотилась на стол, заглядывая в карты своего друга. Сумочка болталась у нее на плече.
– Пожалуйста, встаньте сзади, вы мешаете игрокам, – попросила Ира, но ее не услышали. – Будьте добры, не опирайтесь на стол! – настойчиво повторила она. – Вы нарушаете правила.
– Что? – встрепенулась брюнетка.
– А где у вас правила? – неожиданно агрессивно спросила вторая. – Если вы запрещаете игрокам сидеть как им удобно, об этом нужно предупреждать!
– У нас нет подобных запретов, – любезно ответила Ира. – К тому же вы пока не игроки, а зрители. Будете играть?
– Нет!
Девушка продолжала что-то капризно выговаривать в пространство, но Ирка больше не позволяла себе отвлекаться на нее. Она сделала условный знак инспектору, и тот сразу подошел, остановился рядом.
– Сережа, кажется, они фишки воруют, – очень тихо сказала Ирка. – Видел, как брюнетка за сумку схватилась?
– Продолжай партию, – так же тихо ответил тот и отошел в сторону.
Вернулся он меньше чем через минуту. Ирка могла только гадать, что предпринял инспектор. Она вела игру, ощущая, как накаляется атмосфера за ее столом, и старалась думать только о том, чтобы не ошибиться.
– Простите, не могли бы вы пройти с нами? Служба безопасности.
Одна из девиц громко ойкнула: за плечом ее приятеля выросли двое мужчин в строгих костюмах. Брюнетка попыталась шмыгнуть в сторону, но ее остановили:
– И вы тоже, прошу вас.
– А в чем дело?!
– Действительно! Мы играем…
– Пройдите с нами, пожалуйста, – повторил мужчина. – Для выяснения некоторых формальностей. Как только мы все уладим, вы вернетесь в зал.
Троица поняла, что сопротивляться бесполезно. Спустя минуту их уже вывели, и Арнольд, все время державшийся неподалеку, тут же занял место хлыща.
Теперь вся группа была в сборе.
– Через десять минут перерыв, – сказал Ирке инспектор. Подмигнул и вполголоса добавил: – Медаль тебе, Лебедева!
Когда Ирка вошла в брейк-зал, ее тут же окружили со всех сторон и зашумели, расспрашивая наперебой. В однообразной жизни сотрудников казино любое событие становилось предметом всеобщего любопытства. А уж история, связанная с разоблачением клиентов-мошенников, считалась из ряда вон выходящим.
– Лебедева, не молчи, расскажи интересующейся общественности все подробности!
– Я ничего не знаю! – воскликнула Ирка. – Честное слово! Мне самой интересно, что с ними! Их увели – и все…
– И расстреляли, – мрачно сострил кто-то.
– Ничего с ними не случилось, – громко сказал вошедший менеджер по имени Паша Косенко. Все обернулись к нему. – Сидят, голубчики, беседуют с охраной. Ирина молодец, получит премию за бдительность!
– Я сказала Сергею… – несмело начала Ирка.
– А вот Сергей получит штраф, – перебил ее Косенко. – Он должен был первым заметить, что за его столом творится. А не клювом щелкать по сторонам!
Пока девушка пила кофе, он рассказал, что после ее предупреждения Сергей, действуя строго по инструкции, сразу же поднялся в комнату контролеров. Запись с камеры просмотрели заново, и на замедленном режиме стало отчетливо видно, как работают мошенники.
– Одна шумит, другой отвлекает, третья тащит фишки. У нее ко дну сумки приклеена «липучка». Да и ручками она потрудилась.
У Ирки упало сердце. В голове стремительно пронеслась мысль о том, что теперь и в самом деле все провалилось. Милиция, Юрий в качестве потерпевшего… Что за проклятое невезение…
– Но самое смешное, что ни одной фишки утащить им не удалось, – добавил менеджер. – Столько трудов, и все впустую.
– Как – не удалось? – поразилась Ира.
– Не успели. Сначала ты девицу отогнала, а потом подоспели наши ребята. Кстати, твой перерыв заканчивается через пять минут.
– Через семь, – машинально поправила Ирка, не глядя на часы. – Значит, мне вернуться обратно?
– Разумеется. Там сейчас Ольга, вы с ней поменяетесь.
Ира осторожно выглянула в зал и с облегчением увидела всю группу, спокойно игравшую за ее покерным столом.
– Спасибо, Паш! – выпалила она, обернувшись. – Большое спасибо!
– Мне? За что? – удивился тот, но Ира уже вышла в зал.
Два часа спустя
– Ваш выигрыш, пожалуйста!
Ирка подвинула к Марку груду фишек и заметила совершенно одинаковое выражение ужаса на лицах двух менеджеров, контролировавших покерные столы. В первый час менеджер был один, затем к нему прибавился второй, а последние двадцать минут от них не отходил и сам пит-босс, «надсмотрщик» над всем залом.
Ирка понимала их состояние. Один из покерных столов по необъяснимой причине стремительно «обваливался», и никто не мог с этим ничего поделать. Везение игроков можно было назвать чудовищным – или сказочным, в зависимости от того, чью сторону принял бы говорящий.
В комнате, располагавшейся над игровыми залами, контролеры смотрели на экран.
– Она им подыгрывает? Подыгрывает? – в отчаянии спросил Паша Косенко.
– Третий раз говорю – не вижу! – огрызнулся сотрудник. – Паш, не дави! Как она может им подыгрывать, если все на твоих глазах?
– Техника? – предположил другой.
– Нет никакой техники, уже два раза мимо них ходили с нашей аппаратурой. Руки у всех чистые, у двоих даже рукава закатаны!
На экране девушка придвинула очередной выигрыш к клиенту, и Косенко едва не взвыл:
– Ребятки, милые, так не бывает!
– Почему? Помнишь, в две тысячи шестом на рулетке банк сорвали? А на баккаре год назад какие были выигрыши? Парочка играла, парень с девчонкой… Три раза приходили – три раза уносили по мешку. Везунчики! Может, и эти такие же.
– Все пятеро?! Типун тебе…
В комнату влетел пит-босс.
– Ну?! – рявкнул он. – Чего молчим?
– А что тебе сказать? – флегматично спросил контролер. – Все в норме. Играют спокойно, не шумят, не суетятся. Лишних движений не делают.
– Замедляли?
– Само собой. Обижаешь, начальник.
– Может, попросить их оставить стол? – предложил Косенко.
– На каких основаниях? Придраться не к чему. А репутацию портить – себе дороже, и нас с тобой по головке за это не погладят. Кто они вообще такие, черт их подери?!
– Не знаем. По базе постоянных игроков не проходят, в черный список ни один из них не внесен.
– Надо поменять им стол, – твердил Паша, – надо поменять им стол.
– Для начала надо им дилера поменять! Предупреди кого-нибудь, пусть готовятся сменить Лебедеву, когда она уйдет на брейк.
Косенко выскочил из комнаты, сгоряча хлопнув дверью.
Внутренний Иркин голос отчаянно кричал, что пора заканчивать. До сих пор все внимание проверяющих было устремлено на необычайно успешных игроков, но она понимала: близок тот момент, когда под лупой будут изучать ее, а не их. И хотя последние два месяца она каждый день по несколько часов тренировалась «тасовать» колоду, не перемешивая карт, опытный контролер рано или поздно заметил бы, в чем фокус.
А самое главное – башенки! Постройки из фишек, благодаря которым все игроки, в том числе и она сама, знали карты друг друга. Ирка уповала лишь на то, что в ближайшее время в зале не появится человек, способный взглянуть на их стол свежим взглядом. Бросались в глаза не столько сами башенки – они-то как раз не привлекали особого внимания, учитывая, какая гора фишек громоздилась на подносах, – сколько действия участников, продолжавших в каждой партии методично возводить все новые и новые столбики. Через некоторое время они рушились – и все повторялось сначала.
– Мне скоро придется вас оставить, у меня перерыв, – извиняющимся тоном сказала Ира, обращаясь к игрокам.
– Но вы вернетесь? – спросил Бондарев.
– Надеюсь.
Она улыбнулась. Но когда глаза ее встретились с глазами пит-босса, взгляд у Ирки стал жалобный и просящий. Он словно говорил: «Заберите меня отсюда, замените кем-нибудь! Я ничего не могу сделать!»
Инспектор остановился рядом, наблюдая, как она собирает фишки во флот.
– У тебя еще десять минут, – наклонившись, шепнул он.
«Десять минут – и меня отведут прямиком в службу безопасности. Они что-то заподозрили».
Но Ира не дала голосу паники разрастись внутри, заглушив разум и осторожность.
«Мне нужно переиграть их всех, – думала она, идя от стола к брейк-залу и ловя на себе взгляды охранников. – Службу безопасности, чтобы она дала мне уйти сегодня невредимой. Охрану, чтобы я могла выйти с пистолетом. Ящера. Всех его людей Вспоминай, вспоминай все, чему тебя учили!»
В комнату отдыха Ирка не вошла, а ввалилась, кулем упала в кресло. Возле нее сразу оказались пит-босс и менеджер, а остальные сотрудники неслышно растеклись по углам.
– Много выиграли? – страдальчески спросила Ирка. Ей не ответили – вопрос был явно бессмысленным. Она сама сдвигала к игрокам фишки и могла примерно подсчитать, в какую сумму обошлись казино два часа игры за этим покерным столом.
– Покажи руки. – Пит-босс быстро засучил ей рукава и внимательно осмотрел запястья и сгибы локтей.
– Сергей, я ни при чем, – устало сказала она. – Поставь кого-нибудь вместо меня, а еще лучше – закрой стол. Что-то неладное сегодня за ним творится.
– Как мы его закроем? – ответил вместо питбосса менеджер. – Пять человек играет!
– «Как» – это вы знаете лучше меня. Пролейте на него что-нибудь! Пусть кто-нибудь пройдет мимо с виски и случайно уронит бокал! Они же теперь до утра не уйдут! – Она махнула рукой в сторону зала.
– Виски – это вчерашний день, – сосредоточенно сказал пит-босс, выпуская вторую Иркину руку. – Рассказывай, что ты заметила.
Девушка огорченно покачала головой:
– Ничего. Вообще ничего. Обычные игроки. Двое – даже туповатые. Они сами не поверили, когда начали выигрывать. А потом уже играли, не могли остановиться.
Пит-босс оценивающе посмотрел на нее:
– Сиди здесь, никуда не уходи. Я с тобой еще поговорю.
– А моя смена? – робко спросила Ирка.
– Сиди, – повторил мужчина и вышел.
Ирка закрыла глаза и прижалась затылком к теплому подголовнику.
– Ладно, не расстраивайся ты так, – неожиданно сказал оставшийся с ней менеджер. – Бывают выигрыши намного больше.
– А мне кажется, что это я виновата, – всхлипнула девушка, не открывая глаз. Из-под длинных ресниц потекли слезы.
– Всем так кажется. Успокойся, не реви. На, возьми…
В Иркину ладонь ткнулось что-то мягкое. Платок. Она вытерла слезы и с благодарностью посмотрела на своего утешителя сквозь пелену, застилавшую глаза.
– Правда, бывают выигрыши больше? – спросила она, шмыгая носом.
– Конечно. Чему вас в школе учили?
Менеджер сам рассмеялся своему вопросу, и Ирка несмело улыбнулась в ответ.
В комнату вошел пит-босс. Заплаканные глаза девушки могли растрогать его не больше, чем крокодила мычание забравшейся в воду антилопы. Но контролеры только что определенно сказали ему, что не видят ни одного нарушения игры, которое могло бы привести к таким выигрышам. Собственно говоря, они вообще не видели нарушений.
И это решило дело.
– Когда закончится перерыв, встанешь на третью рулетку, – сказал пит-босс. – Чиперов не хватает, так что сегодня ручками поработаешь сама.
Ирка послушно кивнула, не веря услышанному. Ее отпускают?!
– А ты, – пит-босс обернулся к менеджеру, – проследи, чтобы на покер ее пока больше не выводили. Чтобы все казино по миру не пустить.
Он ухмыльнулся своей нехитрой шутке и ушел.
В течение следующего часа все члены группы Марка Паулса по очереди покинули казино.
А в четыре утра, отработав остаток смены за рулеточным колесом, из «Королевского Двора» вышла Ирка. Сумка оттягивала ей плечо. Внутри, рядом с помадой и проездным на метро, лежал пистолет с восемью патронами.
Вторая смена контролеров заступила на работу в пять часов утра. Вскоре все они знали, что один из покерных столов, за которым вела игру девочка-новичок, ночью «обвалился».
«Повезло мужикам, – кратко охарактеризовал ситуацию менеджер. – Уехали счастливые и при деньгах».
Во время перерыва один из контролеров нашел запись игры и включил ее. Его считали вредным человеком, и он подтвердил свою репутацию, высмеяв предыдущую смену.
Ему говорили, что его коллеги при пересмотре записи в замедленном режиме не обнаружили шулерства. Из духа противоречия новый контролер поставил игру на ускоренную перемотку и следующие двадцать минут с большим интересом смотрел, как мелькают руки игроков, то и дело хватающихся за фишки. На его глазах несколько раз поднялись и рассыпались разноцветные башенки, и в конце концов он сумел уловить закономерность между началом новой игры и масштабным строительством на столе.
После этого контролер выбрал для просмотра тот момент, когда дилер перетасовывал колоду. Но в отличие от своих предшественников, поставил замедление не в три раза, а в десять. Дважды посмотрел, какой фокус дилер проделывает с картами, и негромко рассмеялся.
А когда узнал, что дилер покинул казино полтора часа назад, рассмеялся чуть громче.
Он и впрямь был язвительный, желчный и въедливый человек, этот контролер. В казино его не любили, и он прекрасно об этом знал. Поэтому не отказал себе в маленьком удовольствии: позвонил старшему по смене и ласково сказал, вздохнув для приличия:
– Ребятки… Мне кажется, вас сегодня красиво надули.
Глава 12
– Мы это сделали! Мы это сделали! – возбужденно повторял Василий, склонившись нам сумками, туго забитыми пачками банкнот. – Марк, мы это сделали!
Его трясло. Ни на кого не глядя, он водил ладонями по пачкам, гладил их, не осмеливаясь вытащить ни одной, но если бы кто-нибудь попробовал отнять сумку, Храпов бросился бы на него.
Арнольд старался держать себя в руках, но видно было, что он тоже не в себе. По лицу эстонца блуждала диковатая улыбка. За все время, прошедшее после возвращения из казино, он не проронил ни слова – лишь сидел и смотрел на Василия.
– Арнольд! – позвал его Юрка.
Тот даже не повернул головы.
– Вась! Ва-а-ася!
Храпов не ответил.
– Слушай, хочешь, анекдот в тему расскажу? – Юрий присел на корточки возле брата. – Двое выходят из казино: один голый, другой в трусах. Первый второму говорит: вот за что уважаю тебя, друг, так это за то, что умеешь вовремя остановиться!
Василий прервал завороженное созерцание денег и посмотрел на Юрку. По глазам его было ясно, что он не слышал ни слова.
– Я это к тому рассказал, что хватит, Вась, заканчивай, – умоляюще попросил Юра. – Надо уметь вовремя остановиться. Полюбовался – и будет!