Здравый смысл просто вопил, требуя немедленно бежать к выходу. Но я, вопреки его железобетонным доводам на тему того, что, дескать мол, уже поздно — одной ногой дома и все происходящее за спиной меня совершенно не должно касаться, оглянулась. Глаза расширились от ужаса, тело оцепенело, а в голове заметалась истеричная мысль: «Бегом! Бегом отсюда! В безопасность родной комнаты, в предсказуемость привычного мира… бегом в портал! В портал… из которого вылезают подобные твари. Жесть!». Обнаружив противоречие в собственных командах, инстинкт самосохранения благополучно заткнулся, оставив меня один на один с ощущением полной беспомощности. Там, у подножия высокого трона синеволосый Король отбивался от четверки призрачных псов, клыки и когти которых оставляли на его теле совсем не призрачные раны. А я в шоке смотрела на все это и не знала, чем ему помочь. Обычная девушка или Королева с даром в зачаточной стадии? Какая разница, если нет ни силы, ни опыта, ни гениальных идей — ничего, кроме страха и непонимания происходящего. За что его так? Почему? Кто? И что, черт возьми, мне-то теперь делать?!
Окровавленный и в изодранной одежде, Кристиан продолжал воевать с собакоподобными монстрами. Одних он распылял световой вспышкой, других просто отдирал от себя и откидывая в сторону. Но, стоило этим мерзким порождениям мрака приземлиться на гладкий пол зала, как они снова восстанавливались и неслись в атаку. Не убиваемые твари! Без плоти и крови, но от этого не менее опасные. Зачем они нападают на него? Неужели Игра таким образом мстит Королю за вмешательство в мой пятый уровень? Или все это очередная иллюзия? Может, дверь из комнаты отражений была фальшивкой? Вдруг тот портал, куда меня только что отправил Крис, и есть настоящий выход? Не из Королевства Отражений, а из Игры!
Один из псов, улучив момент, когда Его Величество был сильно занят другими монстрами, подскочил сзади и, высоко подпрыгнув, раскроил зубами шею мужчины. Тот на мгновение замер, затем с яростным рыком принялся раскидывать противников, чтобы, отправив в долгий полет последнего из них, поднять, наконец, голову и посмотреть на меня. Слишком далеко, чтобы разглядеть выражение его глаз, но достаточно близко, чтобы заметить улыбку безумца, играющую на забрызганном кровью лице. Она так и осталась на нем, как приклеенная, когда Кристиан рухнул вниз, потеряв сознание. Я инстинктивно дернулась к нему, даже пробежала пару шагов, но снова застыла, увидев, как распластавшееся на полу тело окружают псы. Но стоило им с довольным урчанием нависнуть над ним, как меня снова переклинило: забыв об осторожности, я бросилась со всех ног разгонять празднующую победу свору.
Чем именно разгонять? Видимо, руками, ибо ни палки, ни чего-то посущественней у меня при себе не было. Ну, можно еще ногами… хотя вряд ли пинки девчонки, в которой сорок пять килограмм веса, их сильно впечатлят. А вот разозлить могут. Ворвавшись в круг офигевших от такой наглости псов, я к этому логическом выводу и пришла. Вовремя, ага.
— Ми… мииилые собачки, — выдавила, заикаясь. — Кыш, кыш отсюда!
Четыре пары алых глаз, не мигая, смотрели на меня, как на полную дуру, где-то с минуту. За это время я успела мысленно перебрать несколько особо жестоких способов моего убиения теневыми созданиями. Когда один из них фыркнул, а второй зевнул, я нервно сглотнула. А когда все четверо гордо развернулись задом и, махнув на прощание хвостами, потрусили прочь — рухнула на пол рядом с бесчувственным Королем. Правда, в отличие от него, приземлилась не на спину, а на предательски подогнувшиеся колени. Проводив взглядом псов до самой стены, в которую они запрыгнули также легко, как недавно вынырнули из зеркала, принялась осторожно тормошить Криса, прикидывая на глаз степень повреждений. Я, конечно, не врач, но отличить царапину от глубокой раны вполне могу. На теле мужчины первых было куда меньше, чем вторых, что, безусловно, не радовало. Похоже, псы-призраки, вполне дружелюбные по отношению ко мне, очень сильно невзлюбили его. Они не просто кусались — эти твари разрывали зубами его плоть. Господи, за что?
На все мои попытки привести его в чувства, Король не реагировал. Он так и лежал с улыбкой на бледных губах, с уголка которых и до самого подбородка тянулась тонкая алая струйка. Блестяще! Он сейчас у меня тут кровью истечет, а я даже не знаю, кого следует позвать на помощь. Мы одни в этом проклятом зале, а может быть, одни в целом Отражении. Я не медик, а он почти труп. Что же делать-то? Аааааа… не могу так!
Всхлипнув, начала снова его тормошить — ноль реакции. Проверила жилку на шее, как раз над жуткой царапиной, оставленной монстром. Та пульсировала настолько слабо, что в первый момент мне показалось, будто он умер. Я чуть с ума не сошла от страха прежде, чем поняла, что ошиблась. Но первая волна облегчения и радости сменилась второй, и в ней были намешаны беспокойство за его жизнь, вина за возможную причастность к тому, что случилось, и… полнейшее нежелание потерять этого мужчину. Оно сейчас ощущалось особенно остро. Настолько, что я, бросив прощальный взгляд на все еще работающий портал, склонилась к лицу Короля и тихо, но внятно, сказала:
— Желаю, чтобы твои раны зажили, и ты снова был здоров, Крис. Сейчас… зажили. Слышишь? Ты должен, ты обязан выполнить мое желание. А я хочу именно этого! — последнюю фразу я почти кричала, размазывая по щекам непрошенные слезы. — Ну… ну, пожалуйста, очнись. А? — в очередной раз жалобно всхлипнула, нахмурилась и, решив сменить тактику, заорала на весь зал: — Хватит, валяться, Твое Сволочное Величество!
— Ну, зачем так орать, маленькая? — поморщился этот «умирающий лебедь», открывая глаза, а потом снова улыбнулся. Ласково так… аж сердце сжалось. Смотреть на его губы хотелось часами, а лучше не только смотреть, но и прикоснуться к ним или… поцеловать?
Пф… о чем, вообще, думаю, дурья моя башка? Мужик весь изра… Так-с… А повреждения-то затянуло, пока я физиономию Короля изучала. И что это значит? Типа желание выполнено?
Резко оглянувшись, поняла, что портал исчез, а на его месте, как и прежде, висит обычное зеркало. Не то чтобы я жалела о содеянном, но стало как-то не по себе. Кристиан в порядке — это, бесспорно плюс, но дорога домой перекрыта — и с данным минусом еще предстоит разбираться. Собственно… зачем откладывать?
— Что за твари на тебя напали? — мрачно спросила я.
— Стражи Королевства Отражений, — ответил он и, сев, принялся стягивать с себя выпачканную кровью рубашку.
— И чем ты им не угодил?
— Ничем, — пожал плечами он.
— Тогда почему они тебя чуть не разорвали? — удивилась я, стараясь не смотреть на обнаженную мужскую грудь и плечи.
— Ну… — он чуть замялся, а потом на полном серьезе проговорил: — Я их попросил.
— Что?! Ты… что сделал? — мысль о слуховых галлюцинациях крепла в моей голове, пока этот синеволосый мазохист не убил ее одной фразой:
— Попросил на меня напасть, — спокойно сказал он и щелкнул пальцами. От ближайшей стены отделилась уже знакомая тень, приняла на ходу форму собаки и, преданно видя хвостом, опустилась на пол рядом с Его Величеством, не забыв при этом лизнуть ему руку. — Они мне, естественно, не отказали, — закончил собеседник, потрепал псину по голове, после чего отправил ее жестом обратно. Та покорно поднялась, развернулась и была такова.
Чудесссная демонстрация! И почему, спрашивается, я не хлопаю в ладоши от восторга, а медленно закипаю, предчувствуя подложенную мне свинью, а?
— Зачем? — голос не дрогнул, лицо (надеюсь) не выдало.
— Хотел узнать, что для тебя значу.
— Узнал?
— Да. Я тебе дорог.
— Будь на твоем месте кто-то другой, я бы тоже бросилась его спасать. Так что не обольщайся. И вообще, Твое Нечестное Величество, раз ты все, что хотел, теперь выяснил, будь добр, верни меня домой.
— Не могу, — Кристиан довольно улыбнулся и добил окончательно, заявив: — Ты изменила желание и я его выполнил. А в нем о доме не было ни слова. Прости, но таковы правила, Ника. Ты не сможешь покинуть мое королевство.
— Убью, — сказала я и с решимостью маньяка потянулась к его шее.
— Приступай, — охотно поддержал идею он и, откинувшись назад, поудобней улегся на забрызганном его же кровь полу. — Только учти, что короли Отражений — бессмертны.
— Ааааааа, ссссволочь! — со злобным шипением стиснула пальцами его шею, на что моя жертва лишь хрипло рассмеялась и, закинув за голову свои руки, прикрыла глаза, явно намереваясь наслаждаться процессом собственного удушения.
Стало так обидно, что, бросив свое неблагодарное занятие, я чуть отстранилась, а потом со всего маха влепила ему пощечину. Крис резко поднялся, снова сел и хмуро уставился на меня.
— За что?
— За то, что украл мое желание.
— Я не крал, — возмутился он, продолжая хмуриться. — Ты сама его на меня истратила.
— А ты все подстроил! Ты ведь мог вылечить себя и без моей помощи, да? Да?!
— Само бы заросло, — криво усмехнулся этот гад.
— Ррррррр… — цензурные слова у меня закончились, а сдерживать нецензурные сил пока хватало. Надолго ли?
— Не надо на меня рычать.
— Я тебя сейчас покусаю.
— Ну, если нежно, то давай, — насмешливо проговорил Король.
— Убью.
— Повторяешься.
— Рррразорву!
— С этим тебя уже опередили. Да и зачем результаты собственного желания уничтожать, а? Милая? — его откровенно забавлял наш диалог, я же продолжала внутренне кипеть… пока, наконец, не перекипела.
— Ты лишил меня права выбора! — сказала с укором.
— Неправда. Я дал тебе выбор, отпустил домой и даже велел не оборачиваться. Но… ты же знаешь пословицу про то, как любопытство сгубило кошку. Да?
— Мои родители теперь инфаркт получат, беспокоясь из-за меня.
— Не получат. Я передам им твое письмо.
— А… так можно?
— Можно. Мне можно. Тебе тоже будет можно, но гораздо позже. Когда Дар разовьется полностью.
— Я смогу выходить в родной мир? — вечер сюрпризов набирал обороты.
— Ненадолго. Чтобы изучить прототип будущих Отражений, мы должны их видеть. Поэтому правила разрешают Королям кратковременные визиты на Землю, — пояснил мужчина. — Но, к сожалению, есть строгий лимит времени.
— Обалдеть! — я и удивилась, и обрадовалась одновременно. А еще поняла-таки, почему Его Величество так спокойно говорил про то, что выживет в двадцать первом веке. Еще бы! Он ведь, оказывается, с ним хорошо знаком. Вот ведь… вездесущий гад!
— Но не следует об этом болтать, — предупредил Кристиан.
— Почему?
— Не хочу менять профессию.
— То есть?
— С Короля на почтальона. Так что тссс, — он приложил к губам палец и подмигнул мне. — Пусть это будет нашей маленькой тайной, моя Королева.
— Я не твоя, — возразила упрямо.
— Моя, раз сидишь тут, — не менее упрямо заявил Крис.
— А если бы вошла в то зеркало?
— Оказалась бы в комнате, откуда была похищена. Но ты не вошла, — улыбнулся он и ласково коснулся моих растрепанных волос. — Ты осталась… из-за меня.
— Но зачем? Зачем я тебе нужна? — простонала, чувствуя, что препираться с этим типом можно до бесконечности. — Неужели еще не наигрался?
— Вся жизнь — игра, а у нас с тобой жизнь вечная, — уклончиво ответил он.
— Скучно-то как, — скривилась я. — Торчать вечность в Отражениях. Неужто нет никакого способа умереть?
— Может, и есть, — продолжая мило улыбаться мне, проговорил Кристиан, — но я тебе его не скажу. У тебя на мордашке написано, куда применять такие знания собираешься. Вернее, на ком.
Не выдержав, я рассмеялась. Разгадал, значит, коварный план… ну-ну.
— Ладно, — произнесла, немного подумав, — раз уж мне придется тут остаться, просвети, пожалуйста, что меня ожидает?
— Хм… — теперь настала его очередь раздумывать. — А чего бы тебе хотелось?
— Как чего?! — притворно удивилась я. — Пол Королевства и хорошего наставника, чтоб научил обращаться с выданным Игрой Даром.
— Зачем тебе половина? — приподнял бровь собеседник и, чуть подавшись ко мне, предложил: — Забирай все Отражения вместе с Королем. Будь моей официальной Королевой.
Я окинула взглядом в кровавых разводах торс, задержалась на трех цепочках разной длины и формы, которые висели на груди мужчины, после чего мотнула головой, чтобы избавиться от наваждения, но он воспринял этот жест как отрицание, что было очень даже в тему.
— Моим миром всегда правили мужчины, — продолжил убеждать Крис. — Ты первая женщина, получившая Дар. Равная мне по способностям, которые очень скоро разовьются и усилятся. Если над ними работать, конечно. Мы будем хорошей парой…
— Тебе женщин мало?
— Женщин много, ты — одна, — серьезно сказал он. — Ну же, Вероника, соглашайся. — я молчала, и он, раздраженно рыкнув, добавил: — Можешь сколько угодно дуться, маленькая, но мне хорошо известно, о чем ты мечтаешь.
— О чем? — насторожилась я.
— Неужели забыла? — фальшиво удивился Король и, наклонившись ко мне почти вплотную, спросил: — Напомнить? — его пальцы пробежались по щеке, а дыхание обожгло мои губы.
— Ты… — я аж захлебнулась от возмущения. — Ты же обещал!
— Я скрестил за спиной пальцы, — нагло парировал он.
— Сволочь!
— Какой есть, весь твой.
— Эгоист!
— Это мы, помнится, уже обсуждали на балу. Вот представь теперь, как бесился мой эгоизм, когда я был вынужден наблюдать тебя в объятьях моего собственного двойника? Это жестоко, милая.
— Убью! — выдохнула я, заливаясь краской.
— Э… да тебя что-то совсем на этом слове заклинило. Может, водички выпьешь, остынешь? — он поднялся с пола и протянул мне руку. — Идем. Искупаешься, поешь… Подобреешь, может?
— Крис, — даже не думая подниматься, окликнула его я.
— Ммм?
— Я хочу половину территорий и учителя, — заявила, упрямо поджав губы. — Теперь особенно. В качестве возмещения морального ущерба за несдержанное тобой обещание. И кстати, то, что ты там видел… это ничего не значит.
— Да-да.
— Я была на краю гибели, а наукой доказано, что в подобном состоянии у людей возникает потребность размножаться.
— Наукой доказано? — насмешливо переспросил он. — Кааак интересссно.
— Не язви.
— Даже не думал, — невинно улыбаясь, начал отпираться мужчина.
— Так пожертвуешь часть территорий бедной жертве твоего Королевского произвола, то бишь мне? — решила сменить тему я, пока она не завела меня в дебри смущения, а его на вершину веселья.
— Хорошо-хорошо, — покладисто согласился он. — Будут тебе территории. И уроки тоже будут, — устав стоять с протянутой рукой, мужчина распрямился и чуть прогнулся назад, разминая мышцы. Не, ну он издевается, что ли?
Отвернувшись, уставилась в пол, после чего спросила:
— А кто твоим обучением занимался, когда ты стал Королем?
— В свите бывшего правителя традиционно есть носитель знаний, он и преподает теорию преемнику, после ухода своего хозяина.
— И кто в твоей свите носитель?
— Иллар. К чему ты клонишь, Ника? — Кристиан прищурился. — Решила заполучить в наставники вместо меня химеру? Поверь мне на слово, он из тебя всю кровь выпьет, а нервы клубком завяжет. Это самый неуправляемый и вредный тип среди моих приближенных.
— Почему же ты ему знания доверил?
— Потому что, ко всему прочему, он еще и самый умный. Но… Иллар не сможет помочь тебе с практикой, а я смогу.
— Вот и отлично. Как только освою теорию, сразу приду к тебе за практикой, — я улыбнулась, видя недовольство на лице собеседника. Так хотелось отыграться за его поступок, но подходящая по уровню гадость упорно не придумывалась.
— А когда стану полноценной Королевой, ты должен будешь уйти из мира Отражений?
— Зачем?
— Ну, другие Короли ведь уходили…
— Потому что хотели уйти. Да и где это видано, чтоб одним Королевством правили два Короля? Вот Король с Королевой — дело другое, — усмехнулся мой синеволосый искуситель и снова подал мне руку. — Пойдем уже, а то замерзла, небось, на голом полу сидеть?
— Так пошлешь ко мне Иллара? — приняв его ладонь, я поднялась.
— Куда это… к тебе?
— В мои владения.
— В какие?
— В те, которые ты мне отдашь.
— Хм… и как делить будем? — Кристиан насмешливо посмотрел на меня и чуть подтолкнул к… очередному зеркалу.
— Разыграем в карты?
— Любопытная мысль. Сдается мне, что ты начинаешь проникаться атмосферой Королевства Отражений.
— О дааа! Вот после ужина и начнем играть.
— Я думал, что после ужина у нас другие планы.
— Действительно, надо выспаться, — игнорируя его намеки, согласилась я. — Ладно, сыграем тогда за ужином. Только ты поклянешься, что не будешь жульничать и покажешь мне при этом пальцы. Договорились?
— Как пожелаешь, Вероника, — хитро щурясь, кивнул король.
Прям, как кот, глядя на солнце. Глазищи желтые, хищные… Небось легкую победу предвкушает, зараза синеволосая. Ну и пусть. А про то, что мой любимый дедушка президент городского клуба любителей покера, так это уже моя маленькая тайна. Что ты там говорил, Твое Самоуверенное Величество? Вся жизнь игра? Что ж… сыграем. Разделим Отражения, обменяемся членами свиты для обучения, шпионажа и прочих интересных вещей, возможно, даже повоюем немного… надо же как-то развлекаться в мире полумертвых существ? А потом, когда действительно стану тебе ровней, а не игрушкой, вот тогда-то, быть может, я и соглашусь на партию в игре под названием любовь.
Ролдугина СофьяКонец! — )))