Сначала Ира не унывала, твердо уверенная в том, что когда-нибудь и на ее улице случится праздник.
«Ну да, не красавица! – думала она, разглядывая себя в зеркало. – Лицо самое обыкновенное, фигура не модельная, сорок восьмой размер, а зимой и вовсе ближе к пятидесятому. Зато и грудь есть, и бедра, и талия. И улыбка у меня приятная, это все говорят. А счастье в личной жизни еще будет, обязательно будет! Ну а пока можно просто помечтать о нем…»
Но время шло, а мечты так и оставались мечтами. И тогда в ее жизни наступил период отчаяния. Где-то накануне тридцатилетия у Иры появилась сильнейшая, почти до болезненности, жажда любви. Ей до слез, до железных тисков, сжимающих сердце, хотелось, чтобы рядом был мужчина – сильный и добрый, понимающий и надежный. Хотелось наконец-то испытать с ним все те восторги и упоения страстью, которые она столько раз видела в кино, о которых столько читала в книгах и которые многократно переживала в своих фантазиях, но которых ей так и не довелось встретить в реальной жизни. Чтоб было красивое знакомство; робкие, но такие красноречивые взгляды, при которых не нужно слов; бурное объяснение; счастливые свидания; долгие прогулки при луне; многочасовые разговоры, из которых так интересно узнавать о любимом все новое и новое; счастье первого поцелуя и блаженство физической близости. И чтобы все это счастье продолжалось годами, а затем страсть постепенно сменилась бы привязанностью, когда, как сказал кто-то из классиков, костер любви превращается в угли для семейного очага. Чтобы у них был уютный дом и двое детей, мальчик и девочка, чтобы по утрам Ира готовила любимому мужу завтрак, днем они всей семьей гуляли бы в парке, а вечером, уложив детей, сидели бы вдвоем у горящего камина и разговаривали, потому что за столько лет не перестали быть интересны друг другу.
Однако судьба совсем не спешила делать Ире желанный подарок. С каждым годом на ее жизненном пути попадалось все меньше мужчин, которые хоть отдаленно годились бы на роль суженного. А те, кто все-таки подходил, или были безнадежно женаты, или имели постоянных подруг, или не обращали на нее внимания.
Ирина все больше начала привыкать к одиночеству, смиряться с ним, родниться, как роднятся с хронической болезнью или каким-то дефектом вроде хромоты или искривления позвоночника. Все равно надежды на выздоровление нет, но жить-то дальше надо… И оттого больные люди, осознанно или бессознательно начинают воспринимать свой недуг, как неотъемлемую часть своего «я», без которой они уже не будут сами собой. Некоторые из них в глубине души даже и не хотят излечения – им страшно потерять такую важную часть своей индивидуальности, они не знают, как будут жить без нее и выживут ли вообще.
Нечто подобное происходило и с Ириной. Она сама себе боялась признаться, как страдает от одиночества. Конечно, у нее была мама, была Алка, еще какие-то приятельницы и знакомые, сотрудницы, к конце концов, так любившие слушать ее истории. Но каждый раз когда Ира, вдоволь нарассказывавшись им о своих бурных приключениях, происходивших лишь в ее воображении, возвращалась домой, в пустую темную квартиру и ложилась одна на огромную испанскую кровать, ей хотелось выть. Все чаще она начинала задумываться о старости. Если ей уже сейчас нет никакого желания готовить для себя, убирать для себя, даже иногда ставить чайник, то что же будет потом, когда на это просто не достанет сил?
Но в то же время, как это ни парадоксально, Ира и не хотела расставаться со своим одиночеством, цеплялась за него, как застенчивый малыш за мамину юбку. Книги, телевизор и компьютер составляли весь ее мир, в котором Ирине жилось если и не счастливо, то по крайней мере спокойно. А покой – ведь это немало… Может быть, это даже больше, чем счастье. Размышляя об этом, Ира постоянно возвращалась в памяти к финалу любимой книги Булгакова, к судьбе Мастера, который «не заслужил света, но заслужил покой» – «вечный дом» на берегу ручья с венецианскими окнами и вьющимся виноградом, поднимающимся к самой крыше, друзей, приходящих по вечерам, чтобы слушать музыку и петь, и верную подругу рядом. Ира часто перечитывала это место в романе и каждый раз думала, что если «покой» именно таков, то никакого «света» ей и не нужно. Но в отличие от Маргариты возлюбленного Мастера у нее не было. И не предвиделось.
* * *Сегодня у Александры был свободный день, и она, решив более не тратить ни минуты понапрасну, встала пораньше и отправилась к киоску, который по старой привычке все еще называла «Союзпечатью».
– У вас есть брачные газеты? – поинтересовалась она, заглядывая в окошко.
Киоскерша – восточного вида девица со жвачкой во рту – перестала жевать и уставилась на нее.
– Чего-чего? – спросила она секунд через тридцать.
– Ну… Такие газеты, где брачные объявления печатают.
– Знакомства, что ли?
– Да-да! – обрадовалась Саша.
– Сорок рублей. – Перед глазами Александры появился яркий журнал с весьма неполно одетой блондинкой на обложке.
– М-м-м… А другие издания у вас есть?
– Они такие же, – вяло ответила девица.
– Ну, давайте все, что есть…
Дома Саша заварила себе зеленый чай, насыпала полное блюдце ошпаренной кипятком кураги, уютно устроилась на кухонном угловом диванчике, вооружилась ручкой и принялась листать газеты, то и дело ахая и комментируя написанное.
– Ну-ка, посмотрим, что тут у нас? «Знакомства для секса», «Интимные услуги», «Студентки», «Лолиты», «Азиатки», «Мачо для состоятельных леди», «Свинг», «Лесбиянки», «Бисексуалы», «Парень ищет парня»… Тьфу ты, господи, да что ж это такое? Ага, вот «Мужчины ищут подруг», ну-ка почитаем… «Познакомлюсь с девушкой модельной внешности, без жилищных и финансовых проблем, не старше 22 лет. Отвечу только на письмо с фотографией. О себе: 49 лет, образование среднее, не работаю, жильем не обеспечен». Ну ничего себе, каков нахал! «Состоятельный мужчина, бизнесмен, женат, ищет рыжеволосую девушку без комплексов для встреч на ее территории». Ну-ну, ищи… «Мне 54 года, нужна работящая помощница по даче на летний сезон, а там посмотрим». Эвона, хватился, уже ноябрь на дворе! «Закомплексованному юноше требуется опытная дама, которая поможет расстаться с осточертевшей девственностью»… «Познакомлюсь с обеспеченной женщиной, которая разделяет мое мнение, что брак – это предрассудок»… «В прошлом месяце освободился из тюрьмы, мечтаю встретить родную душу»… «Ищу веселую сексуальную подругу, а то на кухне много грязной посуды скопилось»… Да что ж это такое, в самом деле!
Только что не плюнув с досады, Саша отшвырнула газеты. Похоже, таким путем найти подходящего мужа Иришке не удастся. А что же делать? Придется придумать другой вариант. Не может же быть, чтобы их не было? Ведь знакомятся же как-то современные девушки, выходят замуж… Вон весной они с Ирой были на свадьбе у Насти, дочери Сашиной подруги Оли. Настена вышла замуж за хорошего парня, и Даша, ее сестра-близнец, тоже пристроилась, только тремя годами раньше. Где-то же они их взяли, своих женихов!
Обойдя квартиру в поисках телефонной трубки, Саша обнаружила ее в ванной, на стиральной машине, и набрала номер Ольги.
– Привет, подруга! Занята?
– Ну как тебе сказать… Со Стаськой сижу, сейчас его обедом кормить буду.
– Тогда я быстренько, без предисловий… Оль, я вот все забываю спросить, где твоя Настасья с мужем познакомилась?
– Да там же, где и Дашка! – отвечала подруга, грохоча кастрюлями.
– А Дашка где?
– Я ж тебе рассказывала! В Интернете.
– Ну ты ж меня знаешь, у меня память некудышняя. Расскажи еще раз.
– Ну как же ты не помнишь! – затараторила Ольга. – Дашке по работе понадобилось решить какой-то юридический вопрос, она лазила по Сети, нашла специальный форум, спросила, что ей было нужно, Игорь ей ответил, завязался разговор… Стали переписываться, потом встретились – ну и вон результат по квартире бегает. Стасик, не трогай кошку! Извини, Шур, это я не тебе.
– Да я поняла.
– А у Насти еще интереснее получилось. Смотрела от нечего делать фотографии на сайте знакомств, увидела Арсения, он ей понравился, она ему и написала… Стасик, я кому говорю?!
– Вот значит как! Сайты знакомств в Интернете… Слушай, а там не?..
– В каком смысле? – не поняла Ольга. – Стасик, солнышко, иди сюда, к бабушке! Сядь, посиди хоть минутку…
– В смысле – не одна порнуха? А то я тут… – начала было Саша, но замолчала на полуслове. Рассказывать про журналы Оле, пожалуй, не стоило.
– Нет, что ты! – заверила подруга. – То есть, наверное, всякое бывает, конечно… Но там и приличные люди знакомятся, Арсений вот… Стасик! Да что ж ты делаешь, горе ты мое! Сашка, извини, он тут в суп залез.
– В горячий? – ахнула Александра.
– Нет, слава богу, я еще не успела разогреть… А теперь уже и разогревать нечего, вся кастрюля на полу, а я вчера на три дня сварила!..
– Ладно, я тебе перезвоню.
Нажав кнопку отбоя, Саша крепко задумалась. Она знала, что дочь активно пользуется Интернетом, ищет там информацию для своих передач, играет в игры и даже общается с кем-то. Во всяком случае, в разговоре Ира иногда упоминала своих «приятелей по Интернету», и женщин, и мужчин, но когда Александра интересовалась, почему бы дочке не встретиться с этим приятелем в реальной жизни, та обычно отвечала, что он живет в Америке. Ну, или в Израиле, или во Владивостоке, или в Самаре. Неважно где, важно, что далеко. И теперь, после разговора с подругой, Саша чувствовала досаду – ну почему такая несправедливость? Почему Насте с Дашей в Интернете встретились москвичи, а Иринке ни один не попался? Наверное, дочка плохо искала. Надо поговорить с ней и убедить посмотреть тот сайт знакомств, на котором Настена нашла своего Арсения. Привыкшая действовать быстро и энергично, Саша тут же вновь схватилась за телефон, но дочь оказалась «недоступна».
Поразмыслив, Александра пришла к выводу, что это, пожалуй, к лучшему. Иришка такая застенчивая! Да и упрямая. Скорее всего, если обратиться к ней с таким предложением, она просто не согласится и приведет кучу доводов, почему она не станет искать себе мужа на сайте знакомств. Тем более что подобная ситуация у них уже была. Лет пять назад, когда Саша предложила Ире дать объявление в брачную газету, а та наотрез отказалась, заявив, что это унизительно. Александра тогда даже подумывала сама потихоньку дать такое объявление от имени дочки, но так и не собралась. А что, кстати, не такая плохая идея была! Может, воспользоваться ею сейчас? Дело за малым – нужен Интернет. Тот, что дома у Иры, отпадает по понятным причинам. На работе тоже просто так бороздить просторы Всемирной паутины не разрешат… Саша начала перебирать в уме знакомых, имеющих доступ к Интернету, как вдруг ее осенило: а почему бы самой не обзавестись компьютером? Она, Александра Боброва, женщина современная и вполне может приобщиться к миру высоких технологий. И удобно – никого ни о чем просить не надо.
В тот же день Саша, без всякого сожаления сняв со счета в банке нужную сумму, отправилась в специализированный магазин и после долгих консультаций с продавцами приобрела компьютер, который доставили ей домой и собрали. С подключением к Интернету проблем тоже не возникло, в их доме он уже был проведен, осталось только протянуть кабель в квартиру, с чем легко и быстро справились мастера. Не прошло и нескольких дней, как гордая собой Саша уже сидела перед монитором и не слишком уверенно водила мышью, клацая наугад и открывая всевозможные Интернет-страницы. От этого занятия ее оторвал телефонный звонок.
– Сашка, привет, чего делаешь? – раздался в трубке голос Светы, еще одной старинной подружки, с которой Алекс в юности ходила в походы и сплавлялась на байдарках.
– Компьютер осваиваю! – гордо отвечала Александра. – Прикупила на днях, учусь Интернетом пользоваться.
– Ух ты! – поговорила Светка с восторгом, уважением и даже некоторой завистью в голосе. – И как успехи?
– Честно говоря, пока не очень, – призналась Саша. – Если бы кто-то показал, что и как делать, было бы проще.
– А ты попроси Володю, – вдруг предложила Света.
– Какого Володю? – не сразу поняла Александра.
– Да Малышева. Забыла, что ли? Ну, ты даешь! У тебя ж с ним в юности роман был…
– Да помню я его, помню! – возмутилась Алекс. – Но с чего это вдруг я его просить о чем-то буду? Я его тридцать лет не видела, и видеть не хочу! Стану я его просить о чем-то, как же! Не дождется!
– Да что ты так раскипятилась-то, Шурка! – засмеялась Света. – Не хочешь видеть – не видь, какие проблемы… Я просто вспомнила о нем, потому что мы встретились недавно у Просветовых на серебряной свадьбе. Он ведь овдовел, знаешь?
– Таисья умерла? Нет, я этого не знала, – стыдно было бы кому-то в этом признаться, признаться, но услышав такую новость, Александра испытала не огорчение, а злорадство. Даже спустя столько лет.
– Давно уж, года три-четыре назад. Что-то с сердцем, кажется… Так что может, позвонишь ему, он теперь мужчина свободный – мало ли что…
– Не стану я ему звонить! Ни за что не стану! – Саша буквально проорала это в трубку, Света даже испугалась:
– Шур, ну ты что, успокойся! Не надо так нервничать. Ну не хочешь его видеть – не надо… Раз ты не хочешь…
Саша в ответ промычала в трубку что-то неразборчивое.
– Что? Повтори, я не расслышала. Шур? Шур, да ты что – плачешь, что ли?
– Я очень хочу его увидеть… – пролепетала, всхлипывая, Александра. – Очень-очень хочу! Но звонить ему ни за что не буду-у-у…
– Шур, ну ты только не плачь, Шур!.. Что-нибудь придумаем… Слушай, а давай я ему позвоню? Телефон свой он мне дал… Поболтаем о том о сем, а я между делом скажу, что тебе очень нужна помощь с компьютером. Если он проявит интерес, дам ему твой телефон. А не захочет – значит, не судьба.
– Только ты, пожалуйста, позвони ему побыстрей, – попросила Саша. – И потом сразу-сразу отзвонись мне, ладно? Только помни – я как будто ничего не знаю!
Света честно выполнила свое обещание и в тот же вечер дозвонилась до Владимира. А потом долго, во всех подробностях, пересказывала подруге, что Володя обрадовался ее звонку, сам первый заговорил об Алекс, подробно расспрашивал, как она живет и чем занимается, и сказал, что был бы рад помочь ей с компьютером, но Алекс, быть может, не захочет его видеть. В ответ на что хитрая Светка предложила обсудить ситуацию с Алекс, а потом позвонить Володе. И тот согласился.
Довольная таким развитием событий Александра дала подруге четкие инструкции, в какой форме сообщить, что она, так уж и быть, согласна принять помощь Володи. «Только скажи все именно так, слово в слово, чтобы он не подумал что-нибудь не то, поняла?» Света, уже называвшая себя в шутку телефонным передатчиком, вскоре снова объявилась и доложила, что Володя обрадовался, записал телефон Алекс и обещал, что позвонит ей в самое ближайшее время.
Весь следующий день Саша как приклеенная сидела дома, даже с работы отпросилась пораньше ради такого случая, но так ничего и не дождалась. Несколько дней телефон упорно молчал, заставляя ее перебирать в уме различные варианты объяснений затянувшейся паузы, среди которых были и оптимистичные, и совсем неприятные. Наконец, дня через три, когда она уже совсем перестала ждать, в десятом часу вечера раздался звонок.
– Добрый вечер. Могу ли я услышать Александру Петровну? – в голосе Володи появились новые, какие-то очень взрослые и солидные интонации, но она все равно узнала его в первую же секунду.
– Это я. – Дыхание перехватило, Саша с трудом выдавила из себя два коротких слова.
– Алекс? Это Володя Малышев, если ты еще помнишь такого…
– Да, припоминаю, – сдержанно ответила она. Хотела добавить ехидное «с трудом», но испугалась, что будет перебор.
– Надо же… Алекс… – бормотал Володя. – У тебя голос совсем не изменился, такой молодой… Я даже подумал, что к телефону подошла твоя дочь.
Она рассмеялась – кокетливо, но лишь слегка, дабы он не вообразил лишнего:
– Володя, неужели ты научился говорить комплименты? Раньше за тобой такого не водилось.
– Ну, с тех пор я вообще очень изменился… – Судя по голосу, он тоже улыбался.
Возникла небольшая пауза и, чтобы избавиться от нее, он проговорил торопливо:
– Видишь ли, тут такое дело… Я тут созванивался со Светой Архиповой, и она сказала, что у тебя какие-то проблемы с компьютером. Может, я попробую тебе помочь?
– А ты можешь? – поинтересовалась Саша как можно равнодушнее.
– Я бы пытался…
– Ну хорошо, – милостиво разрешила она. – Только мне это надо срочно. Завтра сможешь приехать?
– Секундочку… – Судя по шороху, он листал страницы ежедневника. – После шести могу. До шести у меня по средам лекции.
– Ладно, приходи после шести. – Александра была сама любезность.
– Ты все еще на Ленинском живешь?
– На Ленинском, но уже в другом месте. Рядом с метро «Ленинский проспект», на площади Гагарина. Записывай адрес…
Если бы через несколько минут Ира бы случайно заглянула в окно этой квартиры, она бы сильно изумилась. Ее пятидесятипятилетняя мамаша как девчонка скакала по комнате, подпрыгивая чуть не до потолка и выкрикивая при этом что-то неразборчивое, но явно очень и очень радостное.
* * *Передача о Параше Жемчуговой и графе Шереметеве удалась на славу. А когда довольная собой Ира вышла после записи в коридор, у самых дверей студии ее перехватила Алла.
– Ирка, ну наконец-то, я тебя уж заждалась! Собирайся скорее, поехали!
– Я хотела еще чаю с девочками попить…
– Никуда твои девочки не денутся. Расскажешь им свои байки в другой раз.
– Алл, ну ты чего? – Ира оглянулась, не слышит ли их кто-нибудь. – Я правда пить хочу, после записи совсем в горле пересохло.
– Там и попьешь.