Она тотчас поняла: это Меган. Саймон натянуто ответил, что они сейчас завтракают, затем какое-то время молчал, очевидно слушая, что Меган говорила на том конце линии, затем встал и вышел за дверь.
После того как он вышел, Блейз немного поболтала с Салимой, стараясь не выдать при этом своей озабоченности. Блейз не сомневалась: что бы там ни говорила Саймону Меган, она наверняка была чем-то расстроена. Когда Саймон вышел из кухни, на нем лица не было.
– Что-то не так, мама? – спросила Салима. Она услышала напряжение в голосе матери. Блейз не хотела, чтобы дочь знала, что она чем-то расстроена. А тем более была в курсе того, что у Саймона близкие отношения с одной учительницей из ее школы. Он тоже не хотел, чтобы Салиме это стало известно, и Блейз пообещала, что ничего не скажет дочери. Его роман с Меган был нарушением всех школьных правил, и Саймон чувствовал себя крайне неловко. Романы между учителями не одобрялись, хотя время от времени, конечно, бывали. Тем не менее он не хотел, чтобы Салиме стало известно, что он на протяжении трех лет имел отношения с замужней женщиной. Он сам этого страшно стеснялся.
– Нет-нет, все в порядке, – солгала Блейз. Они принялись обсуждать, что им делать во второй половине дня. Рождество всегда проходило в семейном кругу. Можно было весь день расхаживать по дому в пижаме, смотреть по телевизору старые фильмы или футбол. Саймон пообещал приготовить им из остатков индейки свой знаменитый хэш, рагу из картофеля и овощей.
Саймон вернулся в кухню лишь через двадцать минут. Он сделал веселое лицо и даже словом не обмолвился про телефонный звонок, пока они с Блейз не остались наедине.
– Что случилось? – не удержалась от вопроса Блейз. Она страшно нервничала, не зная, что скажет Саймон.
– Ничего. Она лишь пожелала мне веселого Рождества. И еще она ужасно расстроена тем, что ее средний сын сломал руку.
По его голосу было понятно, что он и сам расстроен. Тем более он сам признался Блейз, что привязан к мальчишкам. Они ему никогда не лгали – в отличие от их матери.
– Это отец сломал ему руку? – спросила Блейз, искренне переживая за незнакомого ей мальчика.
– Нет, просто он упал с нового велосипеда, – с легким раздражением ответил Саймон. У Блейз сложилось впечатление, что ему не хочется обсуждать с ней Меган.
– Еще что-то не так? – Блейз не могла сказать почему, но ей казалось, что он что-то недоговаривает. Саймон ответил не сразу.
– Нет-нет, все в порядке, – уклончиво произнес он и принялся загружать посудомоечную машину. Блейз подошла к нему и поцеловала. Выражение его лица напомнило ей о том, как бывало, когда ей звонил Эндрю Вейланд. В глазах Саймона она увидела боль.
– Я люблю тебя, – сказала Блейз, обнимая его.
– Я тебя тоже люблю, – печально ответил он и наклонился, чтобы поцеловать. Ей показалось, что она заметила в его глазах слезы. Тем не менее тема Меган осталась табу. Оба обходили ее стороной. Остаток дня они провели, читая газеты и смотря по телевизору футбол. Наконец Саймон поднялся, чтобы приготовить ужин – обещанное еще днем рагу. К этому времени он уже заметно взбодрился и пришел в себя после звонка Меган. Она была призраком прошлого Рождества, по крайней мере, Блейз на это надеялась.
Блейз, Салима и Саймон прекрасно провели время за ужином. Правда, Блейз и Саймон осторожничали, опасаясь смутить Салиму какой-нибудь сорвавшейся с языка фразой. Салима даже не догадывалась, что Саймон проводил каждую ночь в спальне ее матери. Блейз считала, что этого лучше не говорить.
Незачем дочери пока это знать.
Когда они с Саймоном отправились спать, оба согласились, что это было прекрасное Рождество – первое за всю их жизнь.
Блейз именно так и сказала. Саймон тотчас ее поправил:
– Первое из многих.
– Будем надеяться, – негромко отозвалась Блейз.
Он всю ночь проспал в ее объятиях. Ей же оставалось только надеяться, что во снах к нему не являлась Меган.
Неделя между Рождеством и Новым годом была для Блейз свободной, и она провела все это время с Салимой и Саймоном. Они ходили на концерты и в рестораны, Салима каталась на коньках в Центральном парке. И, разумеется, была от этого в восторге. Им было хорошо и весело втроем. И еще Салима в обществе Лючанны сходила на два концерта в Джуллиардовскую школу, где познакомилась с несколькими студентами.
Домой она вернулась еще более взволнованной и не могла дождаться того дня, когда состоится прослушивание. Впрочем, время летело быстро, и непродолжительные каникулы Блейз подошли к концу.
Первые две недели января были для нее совершенно безумными, стоило только выйти на работу. У нее были запланированы три крупные командировки: одна – в Калифорнию и две – в Европу, причем каждая на несколько дней. Как обычно, на помощь Саймону пришла Тереза, поселившаяся на это время в квартире. Он всякий раз был несказанно рад, когда Блейз возвращалась домой.
К середине января она уже валилась с ног от усталости – сказывались бесконечные разъезды. Впрочем, интервью, которые она брала, были крайне важны. Все недавние уже вышли в эфир и удостоились высоких зрительских отзывов. В тот вечер, когда она вернулась домой из своей последней поездки, по телевизору шел спецвыпуск ток-шоу Сьюзи Квентин с участием первой леди страны, интервью у которой раньше брала Блейз. Об этом шоу говорили уже несколько недель. Блейз села перед экраном с дрожью в коленях. Через пару минут к ней присоединился Саймон. Он тоже не хотел пропускать эту передачу.
Он знал, как нервничала по ее поводу Блейз. Даже Эндрю Вейланд счел своим долгом предупредить ее текстовым сообщением, как будто она могла забыть, когда передача с участием Сьюзи выйдет в эфир. Блейз в первую очередь хотела посмотреть, насколько сильна Сьюзи, ее главная конкурентка, для которой это был прекрасный случай покрасоваться на всю страну. Блейз отдавала себе отчет: если только Сьюзи с блеском проведет свое шоу, это сразу отразится и на ней. Буквально в одночасье, за один вечер, родится новая звезда – при условии, что Сьюзи заткнет всех за пояс. В этом случае Блейз придется сражаться за свое место едва ли не каждый день. Ей и так приходится нелегко. Конкуренция со Сьюзи будет только отнимать дополнительные силы. Затаив дыхание, Блейз наблюдала за тем, как на экране возникли Сьюзи и первая леди. Репортаж велся из гостиной Белого дома.
Интервью началось с того, что Сьюзи объяснила, кто она такая. Еще она сказала, что ужасно счастлива оказаться в Белом доме рядом с первой леди. В этом месте Блейз объяснила Саймону, что, по ее мнению, это лишь игра. Никому не было никакого дела до того, кто такой репортер. Тем более на этой стадии интервью. Сейчас главным было расположить к себе собеседника, чтобы потом задать ему вопросы, ответы на которые всем интересны. Сьюзи была рупором зрителей, их вторым «я». Впрочем, на первом месте все же была она сама, чего было невозможно не заметить. Казалось, она была готова выпрыгнуть из телеэкрана. Весь мир вращался вокруг нее одной. Впрочем, в конце концов она обратилась к супруге президента. Первый вопрос был неудачен. Второй – еще хуже. Что касается третьего, то здесь Сьюзи вообще допустила грубую ошибку, спросив у первой леди, нравилась ли ей Виргиния, когда она жила там, и что для нее значит это время. Вопрос был интересен лишь потому, что первая леди никогда не жила в Виргинии. Там жила ее предшественница. Сьюзи явно ошиблась администрацией.
– О господи! – Блейз даже поморщилась. – И как только ее угораздило? Неужели она заранее не проверила факты?
Первая леди выглядела явно растерянной. Что касается Саймона, то его позабавили язвительные комментарии со стороны Блейз.
Затем Сьюзи спросила, что думает ее собеседница по поводу верности своего супруга. Неужели тот никогда не изменял ей? От такой наглости у Блейз перехватило дыхание. Она уставилась в телеэкран, не веря своим глазам и ушам. Сьюзи ничего не сделала для того, чтобы расположить к себе собеседницу, помочь ей снять неловкость. Пока что она ее только утомила, допустила непростительный ляп, задав вопрос про Виргинию, в которой первая леди никогда не жила, чем поставила себя в глупое положение перед миллионами телезрителей. А то, что их действительно были миллионы, Блейз не сомневалась. Первая леди отнюдь не выглядела довольной. Скорее, наоборот. Нет, конечно, она сохранила лицо, вот только улыбки на нем больше не было. Сьюзи, ничего не подозревая, ждала ответа на свой вопрос.
Нынешний президент был человеком глубоко верующим. Его высокие моральные принципы и пуританские ценности были всем хорошо известны. Возможно, он и лицемер, хотя Блейз так не думала, но супруга ни за что в этом не признается.
Президент был человеком строгих правил. Так что Сьюзи если чего и добилась, то лишь того, что рассердила свою собеседницу. Услышав бестактный вопрос, та на мгновение растерялась, а затем тихо, но твердо, ответила: «Нет».
Президент был человеком строгих правил. Так что Сьюзи если чего и добилась, то лишь того, что рассердила свою собеседницу. Услышав бестактный вопрос, та на мгновение растерялась, а затем тихо, но твердо, ответила: «Нет».
– Ну, что тут скажешь? Наглости ей не занимать, – прокомментировала Блейз свою соперницу.
К этому моменту Сьюзи уже имела довольно глупый вид. Когда же она спросила у первой леди, не изменяла ли та мужу, Блейз чуть не свалилась с дивана. Ток-шоу постепенно начинало походить на дешевую бульварную газетенку. Было видно, что Сьюзи пытается копировать резкий стиль Блейз. Безуспешно. В манерах Сьюзи, в ней самой не было ни мозгов, ни шарма.
– О господи! – простонала Блейз, хватаясь за голову. – Ей место в психиатрической клинике. Она что, сошла с ума?
Отрицательно ответив на заданный ей вопрос, первая леди захлопнулась, как устрица. В этом месте в интервью можно было поставить точку, ибо оно утратило всякий смысл. Собеседница Cьюзи отвечала односложно, избегая конкретных ответов, как тому ее учили консультанты.
Сьюзи продолжала бомбардировать ее вопросами. Блейз наблюдала за интервью, гадая, сколько еще выдержит первая леди. У Сьюзи хватило наглости спросить у нее, не курила ли она в студенческие годы марихуану. Ответ, разумеется, последовал отрицательный. Затем, с сочувствием посмотрев на свою собеседницу, Сьюзи спросила, правда ли, что муж ее бросил. Вопрос как бы намекал на то, что первая леди уже не первая леди. Интересно, как она поступит? Гостья ток-шоу спокойно ответила, что это никого не касается, и с видом человека, только что публично униженного, ждала следующий вопрос.
И Сьюзи превзошла саму себя. От ее дерзости у Блейз перехватило дыхание. Даже не моргнув глазом, новоявленная телезвезда заявила, что поскольку ни для кого не секрет, что брат первой леди гомосексуалист, то хотелось бы знать ее отношение к однополым бракам. Первая леди улыбнулась, осторожно отстегнула от лацкана стильного черного жакета микрофон, встала и вышла из студии. Cьюзи, раскрыв рот, растерянно уставилась ей вслед. Такой финал ей и в голову не приходил. Раньше такого никогда не случалось! У Блейз за всю ее карьеру проколов не бывало ни разу, кого бы она ни интервьюировала. Она неизменно проявляла к своим собеседникам уважение, даже когда задавала провокационный вопрос. Правда, ее вопросы касались политики и карьеры, а отнюдь не любовных интрижек супругов, равно как и их родственников нетрадиционной ориентации. Блейз точно знала, где начинается запретная территория. Вопросы Сьюзи преследовали лишь одну цель: сенсацию. Иных задач девица перед собой не ставила. И вот результат: меньше чем за двенадцать минут она сожгла за собой все мосты и поставила жирный крест на, казалось бы, многообещающей карьере.
Блейз расхохоталась. Расплывшись в улыбке от уха до уха, она представила себе, какой переполох царит сейчас на телеканале. Пытаясь сохранить хорошую мину при плохой игре, Сьюзи пробормотала что-то невнятное, затем студию отключили, а эфир заполнили рекламным роликом.
Пока шла реклама, Блейз попыталась объяснить Саймону, чему он только что стал свидетелем. Монументальная глупость Сьюзи изрядно порадовала Блейз, тем более что после рекламной паузы первая леди в студию не вернулась.
Судя по всему, Чарли и Зак в эти минуты судорожно ломали головы, как поступить дальше. В конечном итоге Сьюзи сделала краткое публичное заявление, что она, мол, раскаивается в том, что своим вопросом оскорбила первую леди, которой она крайне признательна, что та согласилась приехать к ним в студию для интервью. Было видно, что, говоря эти слова, Сьюзи была готова расплакаться.
Затем в эфир снова пустили рекламный ролик, как будто интервью завершилось в положенное время, что было отнюдь не так. На самом деле оно должно было идти еще час. Каково же было удивление Блейз, когда взору предстала видеозапись ее собственного интервью, которое она неделей раньше брала у внучки Бобби Кеннеди. Представительница знаменитого семейства баллотировалась в Конгресс США от штата Массачусетс, а там, кто знает, вдруг в один прекрасный день она замахнется и на президентское кресло. Это была потрясающая молодая женщина, умная, целеустремленная и энергичная. Разбавив интервью несколькими рекламными врезками, начальство телеканала сумело довести передачу до конца и кое-как загладить конфуз. Так Блейз, благодаря видеозаписи ее недавнего интервью с внучкой Кеннеди, неожиданно для себя стала спасительницей репутации телеканала. Ее звезда на телевизионном небосклоне засияла еще ярче. Когда интервью подходило к концу, ей позвонил Чарли. Голос у него был совершенно замогильный, как будто его вот-вот хватит инсульт. Видя, как улыбнулся Саймон, Блейз постаралась не рассмеяться. Да, вечер выдался потрясающий – благодаря ее интервью, а вовсе не тому ток-шоу, которое было заявлено в программе. Идея заполнить эфир интервью с внучкой Боба Кеннеди принадлежала Чарли: надо было как-то спасать телеканал от позора, и спасение было найдено.
– Черт возьми, ты это видела? – убитым голосом спросил Чарли. – Меня едва не хватил инфаркт.
– Видела и пребываю в полном восторге, – честно призналась Блейз. Чарли простонал.
– Ну, ты стервоза! – ответил он и рассмеялся. – Впрочем, я на твоем месте поступил бы точно так же. Нам она представила совершенно другой список вопросов, а в прямом эфире стала нести отсебятину. Нет, конечно, ты тоже позволяешь себе подобные штучки. Но ты, по крайней мере, ни разу не спросила у первой леди, изменяет ли ей муж или про ее «голубого» братца.
– Полагаю, Зак был в полном восторге, – не без злорадства ответила Блейз.
– Думаю, теперь он лично отвезет Сьюзи назад в Майами, откуда она к нам приехала. Вернее, бездыханное тело Сьюзи, после того как придушит ее собственными руками. Слава богу, у нас было твое интервью с этой Кеннеди. Иначе нам ничего другого не оставалось, как заполнить эфир мультиками. Или крутить песни из мюзиклов, вроде «Звуков музыки». Черт побери, Блейз, я слишком стар для этого дела. Сегодня я чуть не отдал концы. Спасибо, что ты спасла наши задницы, – с жаром поблагодарил он ее в очередной раз.
– Надеюсь, Зак это оценит, – серьезно сказала Блейз. Впрочем, оба прекрасно понимали: завтра новость о том, что первая леди хлопнула дверью в их телестудии, будет разнесена всеми газетами и телеканалами, а потом еще многие месяцы ролик с этим злосчастным интервью будет висеть в Интернете. Что касается Сьюзи Кью, то она совершила смертный грех, стоивший ей карьеры.
– Думаю, завтра там у вас в кои-то веки будет веселый денек, – съязвила Блейз.
– И для тебя тоже. Если бы не это твое интервью, я бы тоже получил пинок под зад. Зак звонил мне раз пятнадцать, не меньше.
– Не переживай. Зато рейтинг теперь будет выше крыши.
Черт. Она права. Чем сильнее конфуз, тем выше рейтинг.
– Точно, и мое давление тоже, – печально вздохнул Чарли. Они поговорили еще пару минут, после чего он повесил трубку. Потом Блейз позвонил Марк, чтобы сказать, как он рад за нее. Сьюзи Кью подписала себе приговор. Теперь Блейз могла быть уверена в завтрашнем дне.
Затем она еще долго говорила на эту тему с Саймоном. Даже Салима вошла к ним, чтобы высказать свое мнение. Она отказывалась верить, что такое возможно. Впрочем, глядя провальное ток-шоу, так считала и вся страна. Это был скандал дня.
На следующий день Блейз, как могла, пыталась сохранять на работе серьезное выражение лица, хотя внутри была готова лопнуть от смеха. Сьюзи заглянула на минутку, чтобы собрать вещи, и ушла, даже не попрощавшись. Вся студия только и делала, что обсуждала случившееся. Глядя на Чарли, можно было подумать, что он только что прошел курс шоковой терапии. Он на целый час заперся в кабинете с Заком. Кстати, последний, похоже, понял: интервью в прямом эфире с такими персонами, как президенты или их жены, – вещь скользкая и опасная.
Блейз весь день посвятила своим делам: занималась поисками в Интернете нужной ей информации, читала подборки новостей, но ни единым словом не прокомментировала провал своей соперницы. В очередной раз пуля пролетела мимо, просвистев над ее головой.
В тот вечер Блейз пребывала в самом прекрасном настроении. Она живописала Саймону все, что случилось в студии в течение дня, когда ее прервал телефонный звонок. По тому, как Саймон ответил незримому собеседнику, Блейз поняла: это как-то связано с работой и разговор серьезный. Через несколько минут она поняла: звонил Эрик, директор школы.
– Что он тебе сказал? – спросила Блейз, когда разговор завершился. После напряженного дня на работе ею овладела приятная усталость. Она одержала внушительную победу, и это был первый день за многие месяцы, когда она могла позволить себе расслабиться. Нет, рано или поздно, ее снова начнут шпынять, но, пока в студии не появилась новая Сьюзи Квентин, Блейз может вздохнуть спокойно.