– Значит, никакой надежды? – убито спросила я.
– О, надежда есть всегда, – отозвалась Таурт. – Ты можешь поискать в тех местах и попробовать позвать тень Беса. Ты ведь его друг, а значит, она может явиться на твой зов, если она все еще там. К тому же, если Нейт по-прежнему там живет, она может тебе помочь. Если, конечно, не предпочтет открыть на тебя охоту…
Эту досадную возможность я решила не рассматривать. И без нее проблем хватает.
– Значит, мы должны попробовать. Если мы сумеем отыскать его тень и разгадаем нужное заклинание…
– Но, Сейди, – возразила богиня, – у вас ведь почти не осталось времени. Вы должны остановить Апопа! Когда же вам еще помогать Бесу?
Я посмотрела на бога карликов, а потом наклонилась и поцеловала его в шишковатый лоб.
– Я дала клятву, – твердо сказала я. – И к тому же его помощь понадобится нам для победы.
Верила ли я в это на самом деле? Ну, я знала, конечно, что Бес не сможет просто прогнать Апопа своим коронным «Бу!», как бы устрашающе он ни выглядел в своих плавках. И в том бою, который нам предстоит, вряд ли участие еще одного бога даст нам преимущество. Еще меньше я верила, что обряд обратного восстановления из тени сработает с Ра. Но одно я знала точно: ради Беса я непременно должна попытаться. Даже если послезавтра наступит конец света, я буду готова шагнуть навстречу смерти, зная, что сделала все возможное для спасения моего друга.
И пожалуй, из всех моих знакомых богинь Таурт лучше всех понимала, что мною движет.
Она положила руки на плечи Бесу, словно оберегая его.
– В таком случае, Сейди Кейн, я желаю вам удачи – ради Беса, и ради всех нас.
Когда я уходила, она так и осталась стоять на пирсе за спиной Беса. Издалека – точь-в-точь влюбленная парочка, наслаждающаяся романтическим свиданием.
На пляже, отряхивая пепел с волос, ко мне присоединилась Зия. Как ни странно, с ней все было в порядке – не считая нескольких прожженных в штанах дырок.
Она махнула рукой в сторону Огнехвата и Пылконога, которые снова как ни в чем не бывало играли и резвились в лавовом прибое.
– А они вообще-то ничего, – заметила она. – Им просто нужно немного внимания…
– Ага, – кивнула я, – как домашним питомцам. Или моему братцу.
Зия улыбнулась.
– Ну как, ты выяснила, что хотела?
– Думаю, да, – сказала я. – Но перво-наперво мы должны отправиться во владения Осириса. Суд над Сатни вот-вот начнется.
– А как мы туда попадем? – поинтересовалась Зия. – Снова попросим открыть нам дверь?
Я задумчиво уставилась на Озеро Огня, обдумывая эту проблему. Насколько я помнила, Судный зал располагался на острове в этом озере, однако география Дуата – штука сложная. С обычными мерками к ней не подойти. Может, это озеро окажется шириной в шесть миллиардов километров, а может, тот нужный нам остров находится на каком-нибудь другом уровне Дуата. Слоняться по незнакомому берегу или пускаться вплавь через лаву мне не хотелось. И еще меньше хотелось снова вступать в пререкания с Исидой, чтобы выпросить у нее помощь.
И тут я увидела в огненных волнах нечто неожиданное – знакомые очертания парохода, из двух труб которого валил мерцающий золотистый дым, а колеса деловито вспахивали вязкую лаву.
Мой братец – благослови его боги – спятил окончательно.
– Ну вот, проблема решена, – объявила я Зии. – Картер нас подвезет.
10. «Рабочий день для дочки» не удался
«Царица Египта» подошла к пирсу, Картер и Уолт замахали нам с борта. Рядом с ними возвышался капитан Кровавый Топор. В своей капитанской униформе он выглядел бы заправским бравым моряком, если бы не его голова – точнее, торчащее на ее месте обоюдоострое лезвие топора, щедро забрызганного кровью.
– Это же демон, – нервно сказала Зия.
– Ага, – не стала спорить я.
– По-твоему, он не опасен?
Я молча приподняла бровь.
– Конечно, опасен, – пробормотала Зия. – Я же с Кейнами путешествую…
Команда из светящихся летающих шаров деловито сновала вдоль палубы, подтягивая канаты и спуская на пристань сходни.
Вид у Картера был усталый. Джинсы мятые, на майке – явные следы от соуса для барбекю. Влажные волосы примяты с одной стороны, как будто он уснул прямо в душевой кабинке.
Уолт в своей извечной майке без рукавов и тренировочных штанах по сравнению с ним выглядел гораздо лучше. И даже выдавил улыбку, хотя по его скованным движениям было ясно, что ему очень больно. Амулет шен у меня на шее вдруг показался мне горячим… хотя, возможно, просто мне самой вдруг стало жарко.
Мы с Зией поднялись по трапу на палубу. Кровавый Топор встретил нас вежливым поклоном, который заставил нас понервничать: склонившаяся голова капитана легко могла располовинить арбуз.
– Добро пожаловать на борт, леди Кейн, – приветствовал он меня металлическим голосом, который издавала вибрирующая кромка направленного вперед лезвия. – Рад служить вам.
– Чрезвычайно признательна, – церемонно ответила я. – Картер, можно с тобой побеседовать?
С этими словами я ухватила его за ухо и потащила в салон.
– Оу! – взвыл он, даже не пытаясь вырываться (что очень разумно). Вероятно, обращаться с ним подобным образом при Зии было несколько бестактно, зато полезно: я надеялась, что это покажет ей пример, как лучше всего управляться с моим братцем.
Уолт и Зия последовали за нами в столовую. Как водится, стол красного дерева был сплошь заставлен блюдами с только что поданной едой; канделябры с зажженными свечами освещали яркие настенные фрески с изображением египетских богов, резные колонны и нарядный узорчатый потолок.
Тут я наконец выпустила ухо Картера и грозно прорычала:
– Ты что, совсем рехнулся?
– Оу! – снова простонал он, потирая пострадавший орган. – Да в чем дело-то?
– Дело в том, – прошипела я, понизив голос, – что ты снова призвал этот корабль с капитаном-демоном, про которого Баст предупреждала, что он перережет нам глотку при первой же возможности!
– Но он же связан магическими узами! – возразил Картер. – И в прошлый раз он вел себя так мило.
– В прошлый раз с нами была Баст, – напомнила я. – И если ты думаешь, что я намерена доверять демону по имени Кровавый Топор дольше, чем…
– Эй, ребята, – перебил нас Уолт.
Кровавый Топор как раз вошел в салон, слегка пригнувшись, чтобы не рассечь притолоку.
– Лорд и леди Кейн, мы вскоре прибудем в место назначения. Наше путешествие до зала Суда составит около двадцати минут.
– Спасибо, КТ, – небрежно отозвался Картер, не переставая потирать ухо. – Скоро мы присоединимся к тебе на палубе.
– Превосходно, – снова поклонился демон. – Каковы будут ваши указания по прибытии?
Я напряглась, надеясь, что Картер продумал их заранее. Баст ведь предупреждала, что для того, чтобы держать демонов в повиновении, им нужно отдавать очень четкие и недвусмысленные приказы.
– Ты подождешь, пока мы вернемся после посещения зала Суда, – сообщил Картер. – А затем доставишь нас туда, куда мы пожелаем.
– Как прикажете, лорд Кейн, – в голосе Кровавого Топора мне послышалось разочарование. Или мне просто померещилось?
Когда капитан вышел, Зия с хмурым видом повернулась к моему братцу.
– Картер, на этот раз я полностью согласна с Сейди. Как ты можешь доверять этому существу? И где ты раздобыл этот корабль?
– Он принадлежал нашим родителям, – ответил Картер.
Мы с ним быстро переглянулись, придя к молчаливому согласию, что сказанного вполне достаточно. Совсем не обязательно кому-то рассказывать, что наши мама с папой подошли на этом корабле к Игле Клеопатры на берегу Темзы в ту самую ночь, когда мама погибла, спасая Баст из бездны Дуата. А папа после сидел, горюя, в этом самом салоне, в компании только богини кошек и капитана-демона.
После этого Кровавый Топор принял нас в качестве своих новых хозяев. До сих пор он беспрекословно выполнял все наши приказы, но душевного спокойствия это в нас не вселяло. Я не доверяла ему, и находиться на борту этого парохода мне совсем не нравилось.
С другой стороны, должны же мы как-то попасть в Судный зал. К тому же я проголодалась и хотела пить, в связи с чем решила, что вполне могу вынести двадцатиминутное путешествие пусть и не в самой приятной компании, зато с банкой охлажденной «Рибены» и тарелкой курицы-тандури со свежими лепешками наан.
Мы вчетвером уселись за стол и принялись за еду, одновременно обмениваясь рассказами. В общем и целом это можно было назвать, вероятно, самым нелепым двойным свиданием во вселенной. Разговор о пережитых ужасных и опасных происшествиях шел весьма оживленный, но атмосфера все равно оставалась напряженной.
Картер не видел Зию вживую уже несколько месяцев, и теперь пялился на нее почти неприлично, хотя очень старался отводить глаза. Зия явно испытывала неловкость, сидя рядом с ним, и то и дело пыталась отстраниться, что, несомненно, болезненно ранило брата. Хотя, думала я, возможно, она просто боится потерять над собой контроль и снова начать метать огненные шары. Что касается меня, то присутствие рядом Уолта очень подняло мне настроение, но в то же время я отчаянно волновалась за него. У меня из головы никак не шло воспоминание о том, как я увидела его в виде мумии в светящемся саване, и я все раздумывала: что же Анубис хотел сказать мне о его состоянии? Уолт пытался держаться бодрячком, но я-то видела, что его мучают сильные боли. У него даже руки дрожали, когда он тянулся за бутербродами с арахисовым маслом.
Картер поведал нам об эвакуации Бруклинского Дома, которой сейчас занималась Баст. У меня чуть сердце не разорвалось при мысли о малышке Шелби, милом глупыше Феликсе, робкой Клио и всех остальных ребятах, которым предстоит оборонять Первый ном против атаки жестоких мятежников… но я понимала, что Картер прав. Другого выбора у нас попросту не было.
Картер время от времени нерешительно взглядывал на Уолта, как будто ждал, что он что-нибудь добавит, но тот упорно отмалчивался. Видимо, были вещи, которыми он не желал делиться на публике. Что ж, значит, мне придется тем или иным способ зажать его в угол и вытянуть их из него.
Я, со своей стороны, рассказала Картеру о нашем посещении Солнечного Поместья, а также поделилась своими опасениями по поводу того, что Амос может призвать Сета, чтобы воспользоваться его силой. Зия не стала оспаривать мои слова, и Картера эта новость здорово встревожила. До того, что он вскочил и принялся мерить шагами салон, что-то бормоча себе под нос – кажется, сплошные ругательства. В конце концов, слегка успокоившись, он объявил:
– Мы не можем этого допустить. Он же погибнет!
– Я знаю, – вздохнула я. – Но больше всего мы ему поможем, если начнем действовать сами.
Я ни словом не обмолвилась о кратком помрачении Зии в доме для престарелых богов. Учитывая и без того взвинченное состояние Картера, эта новость могла доконать его окончательно. Однако я подробно изложила ему все, что Таурт рассказала о возможном местонахождении тени Беса.
– Развалины Саиса… – пробормотал он, нахмурившись. – Кажется, папа как-то упоминал это место. Сказал, что там почти ничего не осталось. Но даже если бы мы могли отыскать тень Беса, у нас не осталось на это времени. Мы должны остановить Апопа.
– Но я дала клятву, – стояла я на своем. – А кроме того, Бес нужен нам. Если угодно, считай, что это будут наши предварительные испытания. Спасение его тени даст нам шанс попрактиковаться в новом виде магии перед тем, как мы испытаем ее на Апопе… гм, в обратном направлении, естественно. И к тому же может указать нам путь к возрождению Ра.
– Но…
– Она дело говорит, – вмешался вдруг Уолт.
Даже не знаю, кто из нас больше удивился: Картер или я.
– Даже если мы заручимся помощью Сатни, – продолжал Уолт, – изловить тень и поместить ее в статуэтку – очень сложная операция. И я буду чувствовать себя увереннее, если сначала мы потренируемся на тени, которая настроена к нам дружественно. Кроме того, я смогу показать вам, как это делается, пока… пока у меня еще есть время.
– Уолт, – попросила я, – пожалуйста, не говори так.
– Когда вы окажетесь лицом к лицу с Апопом, – добавил он, – у вас будет лишь один шанс прочесть заклинание правильно. И будет лучше, если эта магия уже будет вам знакома.
«Когда вы окажетесь лицом к лицу с Апопом». Он произнес это совершенно невозмутимо, но я поняла, что он имел в виду: к тому времени, когда это случится, его уже с нами не будет.
Картер смущенно отпихнул тарелку с недоеденным куском пиццы.
– Да я просто… просто не знаю, как нам успеть сделать все сразу. Я понимаю, Сейди, для тебя это дело имеет большое личное значение, однако…
– Она должна сделать это, – мягко сказала Зия. – Картер, ты ведь и сам однажды бросил все ради важного личного дела в самый критический момент, разве не так? И это сработало. – Она положила ладонь на руку Картера и добавила: – Иногда нужно просто следовать зову сердца.
Видок у Картера сделался такой, словно он безуспешно пытается проглотить мячик для гольфа. Но прежде чем он успел сказать что-нибудь, грянул судовой колокол.
Динамик в углу салона затрещал и объявил голосом капитана:
– Дамы и господа, мы прибыли в Судный зал.
Черный храм остался таким же, каким я его запомнила с прошлого раза. Мы поднялись по ступеням, ведущим от пристани, и зашагали между рядами обсидиановых колонн, теряющихся в густом сумраке. На полу и резных фризах колонн черными рисунками на черном фоне проступали мрачные картины загробной жизни. Несмотря на тростниковые факелы, горящие через каждые несколько метров, воздух был настолько насыщен вулканическим пеплом, что уже на расстоянии вытянутой руки почти ничего не было видно.
Стоило нам углубиться в храм, как вокруг зашептали, забормотали чьи-то голоса. Уголком глаза я то и дело замечала бродящие вокруг группки призраков – неясные, расплывчатые фигуры, едва заметные в дымном воздухе. Некоторые бесцельно слонялись среди колонн, тихо стеная или в отчаянии терзая свои одежды, другие тащили полные охапки свитков. У этих вид был скорее занятый, да и сами они выглядели как будто плотнее. Казалось, они болтаются здесь не просто так, а чего-то ждут.
– Это истцы, – пояснил Уолт. – Принесли с собой материалы своих дел, наверное, хотят добиться аудиенции у Осириса. Его так долго не было… Надо думать, в судебных делах сейчас страшный завал.
Я покосилась на Уолта. Он шагал легче и увереннее, и взгляд у него стал более живой. Даже постоянное напряжение от боли, казалось, отпустило его. Он сейчас был так близок к смерти, что я испугалась – как бы это путешествие в Нижний мир не доконало его… Однако сейчас он, похоже, чувствовал себя лучше, чем все остальные.
– А откуда ты знаешь? – поинтересовалась я.
Уолт заколебался, не сразу ответив.
– На самом деле я не уверен… Просто это кажется… правильным.
– А те призраки без свитков – они кто?
– Беженцы, – сказал он. – Они надеются, что это место защитит их.
Я не стала спрашивать от чего. Я и так помнила танцующих привидений в Бруклинской академии, которых хватали и утаскивали под землю страшные черные щупальца. И еще я подумала о видении, которое описал мне Картер – про то, как наша мама сжимается под скалой где-то глубоко в Дуате, стараясь не поддаться неведомой притягивающей силе.
– Пойдемте скорее, – встрепенулась я и ринулась вперед, но тут Зия ухватила меня за руку.
– Это здесь, – сказала она. – Смотри.
Дым рассеялся. В двадцати метрах впереди виднелись массивные двустворчатые двери из черного обсидиана. Перед ними сидел зверь размером с гончую – черный шакал-переросток с густой шерстью, острыми мохнатыми ушами и длинной узкой мордой, похожей не то на лисью, не то на волчью. Глаза зверя мерцали во мраке лунным светом.
Он зарычал, но я не испугалась. Возможно, я не лишена предвзятости, но лично мне кажется, что шакалы – очень милые и симпатичные животные. Ладно, ладно, я знаю, что они раскапывали могилы в Древнем Египте. Не нужно мне напоминать.
– Это же Анубис, – с надеждой сказала я. – Как раз здесь мы и встретили его в прошлый раз.
– Это не Анубис, – предостерегающим тоном заметил Уолт.
– Ну конечно, это он, – улыбнулась я. – Вот гляди.
– Сейди, нет! – всполошился Картер, но я уже шагала прямиком к зверю.
– Приветик, Анубис, – сказала я. – Это я, Сейди.
Милый пушистый шакал недобро оскалился, вокруг пасти вскипела пена, а во взгляде чудесных лунных глаз безошибочно читалось: «Еще один шаг, и я отгрызу тебе голову».
Я замерла.
– Ясно… это не Анубис. Или у него сегодня очень неудачный день.
– Но ведь в прошлый раз мы действительно встретили его на этом самом месте, – нахмурился Картер. – Почему же сейчас его здесь нет?
– Это один из его помощников, – предположил Уолт. – А сам Анубис… где-то в другом месте.
Его слова снова прозвучали так уверенно, что я невольно почувствовала укол ревности. Похоже, Уолт и Анубис проводили друг с другом куда больше времени, чем со мной. Неудивительно, что Уолт стал таким специалистом по загробным делам. А я даже не могу побыть с Анубисом рядом, не навлекая на нас обоих гнев его надсмотрщика – бога воздуха Шу. Ну что за несправедливость!
Зия встала рядом со мной, сжав в руке посох.
– Ну и что будем делать? Прогоним его и пройдем?
Я тут же представила себе, как она швыряет в стража дверей очередной огненный шар – грозу маргариток. О да, именно этого нам и не хватало: опаленный шакал, с воем мечущийся по Судному залу моего отца.
– Нет, – категорично заявил Уолт, делая шаг вперед. – Он просто охранник врат. Ему нужно знать, зачем мы явились.
– Уолт, – встрял Картер, – а если ты ошибаешься…
Уолт, не слушая, поднял руки в примиряющем жесте и медленно приблизился к шакалу.
– Мое имя Уолт Стоун, – сказал он. – Это – Картер и Сейди Кейн. А это – Зия…
– Рашид, – подсказала Зия.
– У нас есть важное дело в зале Суда, – продолжал Уолт.
Шакал снова зарычал, но на этот раз в его голосе звучал скорее вопрос, а не угроза отгрызть чью-то голову.
– Мы явились как свидетели, – сказал Уолт. – У нас есть информация, важная для судебного расследования по делу Сатни.
– Эй, Уолт, – зашептал Картер. – С каких это пор ты заделался знатоком законов?
Я сердито шикнула на брата. Кажется, план Уолта сработал. Шакал наклонил голову и пошевелил острыми ушами, словно внимательно слушал, а потом беззвучно поднялся и отступил в темноту. Двойные обсидиановые двери тихо растворились.