– Уолт, – встрял Картер, – а если ты ошибаешься…
Уолт, не слушая, поднял руки в примиряющем жесте и медленно приблизился к шакалу.
– Мое имя Уолт Стоун, – сказал он. – Это – Картер и Сейди Кейн. А это – Зия…
– Рашид, – подсказала Зия.
– У нас есть важное дело в зале Суда, – продолжал Уолт.
Шакал снова зарычал, но на этот раз в его голосе звучал скорее вопрос, а не угроза отгрызть чью-то голову.
– Мы явились как свидетели, – сказал Уолт. – У нас есть информация, важная для судебного расследования по делу Сатни.
– Эй, Уолт, – зашептал Картер. – С каких это пор ты заделался знатоком законов?
Я сердито шикнула на брата. Кажется, план Уолта сработал. Шакал наклонил голову и пошевелил острыми ушами, словно внимательно слушал, а потом беззвучно поднялся и отступил в темноту. Двойные обсидиановые двери тихо растворились.
– Молодчина, Уолт, – похвалила я. – Но откуда ты… – Он повернулся ко мне, и мое сердце пропустило удар. На мгновение мне вдруг показалось, что он выглядит точь-в-точь как… Нет, не может быть. Наверное, все дело в эмоциях, помутивших мой рассудок. – Гм. Откуда ты знал, что нужно сказать?
– Просто удачная догадка, – пожал плечами Уолт.
Распахнувшиеся двери так же быстро начали закрываться.
– Скорее! – воскликнул Картер, и мы бегом проскочили в зал Суда.
В этом году, когда я впервые пошла в американскую школу, в начале осеннего семестра учительница велела нам дать ей контактные данные наших родителей, а также написать, чем они занимаются – на случай их возможного участия в «Дне карьеры». До этого я ничего о подобном дне не слышала, но как только поняла, о чем идет речь, долго хихикала и никак не могла остановиться.
«Не сможет ли твой отец прийти к нам в класс и рассказать о своей работе?» – представила я себе вопрос нашей классной руководительницы.
«О, конечно, миссис Лэрд… – сказала бы я. – Только, понимаете ли, он умер. Ну, то есть не совсем умер. Он сейчас вроде как возрожденный бог. Где он работает? Он вершит суд над душами умерших и скармливает сердца грешников своему ручному монстру. О, и еще у него кожа синего цвета. Не сомневаюсь, его выступление на «Дне карьеры» очень понравилось бы ребятам, особенно тем, которые собираются стать египетскими божествами, когда вырастут».
Со времени моего последнего визита сюда зал Суда заметно изменился. Обычно это помещение отражает мысли Осириса, поэтому иногда он принимает облик нашей старой квартиры в Лос-Анджелесе, где наша семья провела самое счастливое время своей жизни. Но сейчас – вероятно, потому, что папа находился все-таки на службе, – зал был оформлен сугубо в египетском стиле. Вдоль стен круглого зала высились каменные колонны с резными узорами в виде цветков лотоса. Магические светильники отбрасывали на стены зеленые и голубые отблески. В центре помещались весы справедливости – две большие золотые чаши на железной стойке с перекладиной в форме буквы Т.
Возле весов стоял на коленях призрак мужчины в деловом костюме в тонкую полоску, который с нервным видом теребил в руках какой-то свиток, сбивчиво зачитывая написанный на нем текст. Я хорошо понимала причину его беспокойства: по обе стороны от него стояли два рослых демона с зеленой чешуйчатой кожей, головой кобры и угрожающего вида длинным копьем в руках, занесенным над головой призрака.
Папа восседал в дальнем конце зала на золоченом помосте. Рядом с ним топтался какой-то синекожий египтянин – видимо, его помощник. Я всегда терялась, когда видела папу в Дуате, потому что он представал как будто двумя людьми сразу: на одном уровне он выглядел точно таким, каким был в жизни: красивый, мускулистый мужчина с шоколадного цвета кожей, бритой головой и аккуратно подстриженной бородкой, в элегантном шелковом костюме и темном пальто – ни дать ни взять преуспевающий бизнесмен, спешащий на частный самолет.
Но на более глубоком уровне реальности он представал передо мной как Осирис, бог мертвых, в наряде фараона – сандалиях, полотняной юбке и широком ожерелье из золота и кораллов на обнаженном торсе. Кожа у него была синяя, как летнее небо, а на коленях лежали посох и цеп – символы власти египетских правителей.
И хотя видеть папу синим и к тому же в юбке было очень странно, я до того обрадовалась, что полностью забыла об идущем судебном процессе.
– Папа! – вскрикнула я и побежала к нему.
(Картер говорит, что я совсем сдурела, но ведь папа здесь царь, правда? То есть самый главный. Почему же мне, его дочери, нельзя сказать ему «Привет»?)
Я была уже на полдороги к трону, когда демоны-охранники со змеиными головами преградили мне путь, сурово перекрестив копья.
– Все в порядке, – успокоил их папа, хотя сам выглядел слегка ошеломленным. – Пропустите ее.
Я ринулась в его объятия, не обращая внимания на свалившиеся на пол царские регалии.
Он крепко обнял меня и засмеялся от радости. На мгновение я снова почувствовала себя маленькой девочкой, для которой нет ничего надежнее и безопаснее отцовских объятий. Затем папа чуть отстранил меня, и я впервые заметила, до чего усталый у него вид: лицо осунулось, под глазами мешки. Даже мощная аура голубого сияния, которая обычно окружала его, как звезду, сейчас потускнела и лишь слабо мерцала.
– Сейди, милая моя, – чуть сдавленно произнес он. – Зачем вы пришли? Я же на работе.
Я постаралась не поддаться обиде.
– Папа, но это очень важно!
Картер, Уолт и Зия тоже приблизились к постаменту, и папино лицо помрачнело.
– Вижу, – вздохнул он. – Что ж, дайте хотя бы закончить текущее дело. Дети, встаньте здесь, справа от меня. И пожалуйста, не перебивайте.
Папин помощник сердито топнул ногой.
– Владыка, но это против правил!
Я разглядела его повнимательнее. Очень пожилой, с синего цвета кожей египтянин с длиннющим свитком в руках. Для призрака он выглядел чересчур плотным, а для человека – чересчур синим. Дряхлостью он, пожалуй, не уступил бы даже Ра, и наряд, состоящий исключительно из набедренной повязки, сандалий и криво нахлобученного парика, ничуть его не украшал. Возможно, в Древнем Египте копна блестящих, черных накладных волос считалась признаком мужественности, но по мне в этом парике, с подведенными сурьмой глазами и густо нарумяненными щеками этот старикашка выглядел как неуклюжая пародия на Клеопатру.
Свиток папируса в его руках оказался просто огромным. Пару лет назад я как-то ходила в синагогу вместе с Лиз. Так вот, Тора и то казалась малюсенькой рядом с этим свитком.
– Все в порядке, Возмутитель Спокойствия, – сказал папа. – Можно продолжать.
– Но как же так, владыка… – Старик (его что, правда зовут Возмутитель?!) до того разволновался, что не удержал свой свиток, и его нижний конец развернулся, покрыв ступени постамента, как папирусная ковровая дорожка.
– Вот беда, вот беда! – стонал Возмутитель, суетливо подбирая конец свитка.
Подавив улыбку, папа снова повернулся к призраку в полосатом костюме, который все еще стоял на коленях возле весов.
– Прошу прощения, Роберт Уиндхэм. Продолжайте ваши показания.
Призрак поклонился и опасливо проскрипел:
– Д-да, владыка.
Сверившись со своими записями, он снова начал, не переводя дыхания, торопливо перечислять список преступлений, в которых он не виновен, а именно: убийстве, воровстве, а также продаже скота по подложным документам.
Наклонившись к Уолту, я шепотом спросила:
– Он же вроде современный дядька! Почему же он явился на суд Осириса?
То, что у Уолта снова нашелся ответ, слегка меня озадачило.
– Для каждой души загробный мир выглядит по-разному, – сказал он. – Это зависит от того, во что человек верит. Должно быть, на этого человека Египет произвел сильное впечатление. Может, он много читал про него в молодости.
– А если человек вообще не верит в загробную жизнь? – поинтересовалась я.
Уолт поглядел на меня с печалью.
– Значит, у него ее и не будет.
Синий Возмутитель Спокойствия сердито зашипел на нас с другой стороны постамента, призывая к тишине. Интересно, почему взрослые, когда хотят угомонить детей, вечно поднимают гораздо больший шум?
Призрак Роберта Уиндхэма, похоже, уже сворачивал свои показания.
– Я никогда не давал ложных свидетельств против моих соседей и… простите, не могу прочесть последнюю строчку…
– Рыба! – гневно рявкнул Возмутитель Спокойствия. – Не крал ли ты рыбу из священных водоемов?
– Вообще-то я жил в Канзасе, – робко сообщил призрак. – Так что… нет, не крал.
Папа решительно поднялся с трона.
– Прекрасно. Теперь приступим к взвешиванию сердца.
Один из змееголовых демонов вынул откуда-то завернутый в лоскут ткани сверток размером с детский кулак.
Картер рядом со мной сделал резкий вдох.
– Это что, его сердце?
– Ш-ш-ш! – зашипел на него Возмутитель с таким неистовством, что с него чуть парик не свалился. – Призовите сюда Истребителя Душ!
– Это что, его сердце?
– Ш-ш-ш! – зашипел на него Возмутитель с таким неистовством, что с него чуть парик не свалился. – Призовите сюда Истребителя Душ!
В дальней стене распахнулась маленькая дверца вроде собачьей, и в зал со всех ног ворвалось мелкое чудовище по кличке Амат. Координация у бедняжки, увы, немного подкачала – наверное, из-за того, что тяжеловесный и неуклюжий гиппопотамий задок едва поспевал за лоснящимся мускулистым львиным торсом и ловкими передними лапами. Зверюгу пару раз занесло, так что она чувствительно врезалась в колонну, а потом опрокинула светильник. Впрочем, это ее ничуть не огорчило: весело встряхивая львиной гривой и поводя крокодильей мордой, она радостно тявкала, как песик, выпущенный на долгожданную прогулку.
(Картер, естественно, недоволен моим сравнением. Для начала, занудствует он, Амат – женского пола, то есть самка. Признаю, проверить это сложно. Лично я всегда воспринимала миниатюрного монстра как мальчика. Очень уж он бойкий, и к тому же то, как он метит углы… впрочем, неважно).
– Ах ты, мой малыш! – воскликнула я, выпрыгивая навстречу. – Ах ты мой барбосик!
Амат с визгом кинулась мне на руки, тычась мне в лицо своей жесткой мордочкой.
– Владыка Осирис! – возопил Возмутитель Спокойствия, снова распуская свой бесконечный свиток по ступеням. – Это оскорбление божественного суда!
– Сейди, – твердо сказал папа, – пожалуйста, не называй Пожирательницу Душ барбосиком.
– Прости, папа, – смущенно пробормотала я, опуская Амат на пол.
Один из змееголовых демонов положил сердце Роберта Уиндхэма на чашу весов справедливости. Жалко, что не Анубис… на многих древних рисунках я видела, как именно он осуществляет взвешивание сердец. Честное слово, смотреть на его работу было бы куда интереснее, чем на какого-то чешуйчатого демона.
На другой чаше весов само собой появилось Перо Истины. (Только не спрашивайте меня про это перо, пожалуйста.)
Весы дрогнули, чаши качнулись… и замерли ровно друг напротив друга. Призрак в полосатом костюме вздохнул с громадным облегчением, а Амат разочарованно затявкала.
– Очень впечатляет, – сказал папа с одобрением. – Роберт Уиндхэм, суд полагает вас в должной мере праведной личностью, несмотря на то, что при жизни вы работали инвестиционным банкиром.
– Пожертвования Красному Кресту, ха! – в восторженном исступлении крикнул призрак.
– Хорошо, хорошо, – сухо отозвался отец. – Можете приступать к загробной жизни.
Слева от постамента распахнулась дверь. Змееголовые демоны решительно вздернули Роберта Уиндхэма за плечи, поставив его на ноги.
– Спасибо! – выкрикнул он, когда демоны повели его к выходу. – Владыка Осирис, если хотите совета по части финансов, я все еще верю в долгосрочную жизнеспособность рынка…
Дверь за ним гулко захлопнулась.
– Кошмарный тип, – гневно засопел Возмутитель Спокойствия.
Отец пожал плечами.
– Всего лишь современная душа, неравнодушная к древней египетской цивилизации. Вряд ли он так уж плох. – Папа повернулся к нам. – Дети, знакомьтесь. Это Возмутитель Спокойствия, один из моих доверенных советников и бог правосудия.
– Прости? – я притворилась, что плохо расслышала. – А почему ты назвал его возмутительным?
– Возмутитель Спокойствия – это мое имя! – разгневанно рявкнул бог. – Я вершу суд над теми, кто при жизни был грешен в возбуждении раздора, гневе и ярости!
– Совершенно верно, – подтвердил папа. Несмотря на усталость, в глазах у него прыгали веселые искорки. – Такова была его традиционная служба, хотя сейчас, когда он остался последним моим министром, ему приходится помогать мне с разбором и всех прочих дел. Понимаете, в прошлом существовало целых сорок два бога, вершивших судилище, по одному на каждый вид греха, но сейчас…
– Огнехват и Пылконог, – обронила Зия.
Возмутитель ахнул.
– Откуда вам про них известно?
– Мы их видели, – просто ответила Зия. – В Четвертом Доме Ночи.
– Вы… вы видели… – Возмутитель опять чуть не уронил свой свиток. – Владыка Осирис, мы должны вызволить их оттуда немедленно! Мое братство…
– Мы непременно это обсудим, – пообещал папа. – Но для начала мне не терпится узнать, что привело моих детей в Дуат.
Мы наперебой пустились в объяснения: сначала рассказали про мятежных магов и их тайное сотрудничество с Апопом, про задуманное ими нападение на Первый ном и про нашу надежду отыскать особое заклинание, которое позволит нам остановить Апопа ради всеобщего блага.
Некоторые новости удивили и расстроили папу – в частности, насчет того, что многие маги сбежали из Первого нома, бросив его почти без защиты, так что мы вынуждены отправить на помощь Верховному Чтецу наших учеников из Бруклинского Дома, а также насчет того, что Амос позволяет себе заигрывать с Сетом.
– Нет, – решительно заявил отец. – Он не должен этого делать! А те маги, которые бросили его… их вина непростительна! – Он начал подниматься. – Я должен отправиться к брату и…
– Владыка, – вмешался Возмутитель, – ты ведь больше не маг. Ты Осирис.
Папа недовольно поморщился, но покорно опустился обратно на трон.
– Да, ты прав. Разумеется. Ну же, дети, продолжайте.
Другие наши новости были папе уже известны. Его плечи поникли, когда мы рассказали ему об исчезновении духов умерших и о видении Картера, в котором наша мама, затерянная где-то в Дуате, из последних сил борется против притягивающей черной силы – силы, которая, как мы с Картером не сомневались, была тенью Апопа.
– Я искал вашу маму повсюду, – уныло сказал папа. – Эта сила, которая поглощает души… уж не знаю, что это – тень Апопа или нечто другое, но остановить ее я не могу. Я даже не могу определить, где она находится. Ваша мама…
Его лицо болезненно исказилось, и он умолк. Я прекрасно понимала, что он сейчас чувствует. Он столько лет прожил, тяготясь виной за то, что не сумел уберечь нашу маму от гибели. А теперь ей снова грозит опасность, и, даже будучи повелителем смерти, он бессилен ей помочь.
– Мы сможем найти ее, – пообещала я. – Тут ведь все связано, папа. У нас есть план.
И мы с Картером изложили ему наши соображения насчет шеут и того, как можно использовать тень для полного обряда экзекрации.
Отец тут же выпрямился, напряженно сощурив глаза.
– Это Анубис вам рассказал? Он что, открыл тайну шеут смертным?!
Его голубая аура угрожающе засветилась. До сих пор я, честно говоря, никогда не боялась папиного гнева, но на этот раз невольно попятилась.
– Ну… вообще-то не только Анубис.
– Тот тоже немало помог, – вставил Картер. – А кое до чего мы и сами додумались…
– Тот! – яростно выпалил папа. – Это опаснейшее знание, дети! Слишком опасное. Я не желаю, чтобы вы…
– Папа, да послушай же! – закричала я. Наверно, мне не стоило так себя вести, но всякому терпению есть предел. Хватит уже с меня богов, которые только и знают, что указывают, что мне можно делать, а чего нельзя! – Тень Апопа и есть та сила, которая поглощает души умерших. Это может быть только она! Она питается ими и набирает силу, готовясь к возрождению Змея!
Вообще-то до сих пор я так серьезно об этом не думала, но сейчас, когда я произнесла эти слова вслух, я уже не сомневалась, что это правда, пусть и ужасная.
– Мы должны отыскать эту тень и изловить ее, – сказала я настойчиво. – После этого мы сможем с ее помощью изгнать Змея. И это наш единственный шанс – если только ты не хочешь, чтобы мы воспользовались стандартным обрядом экзекрации. У нас даже есть для этого уже готовая статуэтка, правда, Картер?
Картер с готовностью похлопал по своему рюкзаку.
– Это заклинание убьет нас, – добавил он. – И даже не исключено, что вообще не сработает. Но если окажется, что другого выхода у нас нет…
У Зии сделался совершенно перепуганный вид.
– Картер, и ты мне ничего не сказал! Вы действительно сделали статуэтку… его самого? И вы готовы пожертвовать собой, чтобы…
– Нет, – сказал вдруг папа. От его гнева не осталось и следа. Он устало наклонился вперед и спрятал лицо в ладонях. – Нет. Сейди, ты права. Слабый шанс всегда лучше, чем никакого. Я просто не в силах вынести, что вы… – Он снова выпрямился и сделал глубокий вдох, стараясь взять себя в руки. – Чем я могу вам помочь? Полагаю, вы пришли сюда не просто так… Но я не владею магией, которая вам нужна.
– Это верно, – кивнула я. – В этом как раз и загвоздка.
Больше я ничего сказать не успела: по залу прокатился вибрирующий гул гонга, и главная дверь начала открываться.
– Владыка, – встрял Возмутитель, – пора начинать следующее заседание суда.
– Не сейчас, – отмахнулся папа. – Разве его нельзя отложить?
– Нет, владыка. – Синий бог в парике заговорщицки понизил голос. – Это суд над ним. Ну, вы понимаете…
– О, двенадцать врат ночи, – витиевато ругнулся папа. – Дети, извините, это очень важное заседание.