На наших глазах корма отвалилась и обрушилась в воду, утаскивая за собой светящиеся шары. Наверное, решил я, волшебный экипаж неразрывно связан с кораблем. Может, их и нельзя было считать живыми существами, но мне было очень жалко смотреть, как они скрываются в мутной воде.
– Придется нам выбираться отсюда на чем-то другом, – заметил я.
– Это точно, – согласилась Зия. – А где мы, кстати? И куда девался Сатни?
Сатни. Я уже и забыл про этого призрачного мерзавца. Честно говоря, я бы только порадовался известию о том, что он пошел на дно, если бы при нем не было «Книги Тота».
Я принялся осматривать пляж и, к своему удивлению, ярдах в двадцати от нас увидел что-то вроде подмокшей розовой мумии, которая барахталась среди обломков кораблекрушения, пытаясь выбраться на свободу.
Я показал на мумию Зии.
– Можно было бы так его и оставить, но у него при себе «Книга Тота».
Она ответила жестокой улыбочкой, при виде которой я в очередной раз порадовался, что мы с ней не враги.
– А куда спешить? Далеко он не уползет. Может, устроим пока пикник?
Мы разложили на песке наше снаряжение, по возможности приводя его в порядок. Я нашарил в рюкзаке бутылку с водой и пару питательных батончиков – прямо как заправский бойскаут.
Подкрепившись, мы с интересом наблюдали за сомнительными успехами нашего запакованного, как рождественский подарок, призрака.
– А как мы здесь оказались? – между делом поинтересовалась Зия. Золотой скарабей мягко поблескивал у нее на шее. – Я помню серапеум, Аписа и зал с солнечным лучом… А после этого все как-то смутно.
Я описал ей, что произошло потом – со всеми возможными подробностями. Как она оказалась под щитом в виде скарабея, как вдруг обрела могучую силу Хепри и поджарила Аписа, но едва не сгорела сама. Пришлось рассказать также, как я тащил ее обратно на корабль и как Кровавый Топор вдруг спятил и напал на меня.
Зия недоверчиво поморщилась.
– Ты что, правда разрешил Сатни отдавать Кровавому Топору приказы?
– Ага… Согласен, не самая толковая идея.
– И в итоге мы оказались здесь – в Стране Демонов, в самой опасной части Дуата.
Я уже слышал раньше о Стране Демонов, но толком ничего о ней не знал. А в данный момент и не хотел ничего знать. За сегодняшний день я уже столько раз чудом избежал смерти, что теперь мне хотелось только одного: сидеть на этом пляже и отдыхать за разговором с Зией. Ну, может, еще наблюдать за тем, как Сатни извивается в своем коконе.
– А ты… гм… нормально себя чувствуешь? – спросил я Зию. – В смысле… ну, эти ваши дела с богом солнца…
Она помолчала, оглядывая безрадостный черный пляж, оживляемый только грудами костей и огненными ямами. Обычно мало кому удается выглядеть привлекательно на фоне кипящей лавы и выбросов вулканического пепла, но Зия оказалась исключением.
– Картер… я хотела рассказать тебе, но я сама не очень понимала, что со мной творится. Я испугалась.
– Все в порядке, – сказал я. – Я ведь был Оком Гора. Я понимаю, что ты чувствуешь.
Зия поджала губы.
– Боюсь, что Ра – это немного другое. Он гораздо древнее остальных богов, и быть проводником его силы намного труднее. А сам он заперт в этом жалком дряхлом теле и не может запустить цикл своего возрождения.
– Так вот для чего ему нужна ты, – догадался я. – Он ведь и проснулся, бормоча о зебрах – то есть о тебе. И он вручил тебе своего скарабея, когда впервые тебя встретил. Он хочет, чтобы ты стала его носительницей.
Соседняя трещина выплюнула фонтан огня. Его отражение в глазах Зии напомнило мне, как она выглядела, слившись с Хепри: в тот раз ее зрачки тоже светились оранжевым.
– Когда я лежала в том… в том саркофаге, – глухо заговорила Зия, – я чуть не сошла с ума, Картер. Меня до сих пор преследуют кошмары. И когда я черпаю силу Ра, у меня возникает то же самое ощущение: паника. Он чувствует себя связанным, беспомощным. И когда я стараюсь дотянуться до него… знаешь, это как попытка спасти утопающего. Тонущий человек хватается за своего спасителя и топит его вместе с собой. – Зия потрясла головой. – Может, это все ерунда. Но когда его сила прорывается через меня, я почти не могу ее сдерживать. И с каждым разом становится все хуже.
– С каждым разом? – переспросил я. – А что, такое уже случалось?
Тогда она рассказала, что произошло в Доме Покоя, когда она чуть не разнесла «Солнечное поместье» своими огненными шарами. Незначительная деталь, которую Сейди почему-то упустила.
– Могущество Ра слишком велико, – сказала Зия. – А я слишком слаба, чтобы его контролировать. Тогда, в подземелье Аписа, я чуть не убила тебя.
– Ну ведь не убила же, – возразил я. – Наоборот, ты спасла мне жизнь – уже в который раз. Я знаю, что тебе трудно, но уверен: ты можешь контролировать эту силу. Ра стремится вырваться из своего плена. А насчет магии теней, которую Сейди хочет испытать на Бесе, – я думаю, тот же способ может сработать и с Ра. Богу солнца нужно возрождение. Ты ведь понимаешь, что это означает. Должно быть, поэтому он и отдал тебе Хепри, восходящее солнце. – Я указал на ее амулет. – Ты ключ к возвращению Ра.
Зия задумчиво откусила от батончика.
– На вкус как пенопласт.
– Точно, – согласился я. – Не мексиканская кухня. А я ведь так и не сводил тебя в кафе в торговом центре, как обещал.
Она чуть улыбнулась.
– Жаль, мы не можем оказаться там прямо сейчас.
– Обычно девушки не так охотно соглашаются провести со мной вечер. Гм… хотя я их никогда и не приглашал…
Зия вдруг наклонилась и поцеловала меня.
Я столько раз мечтал об этом, но сейчас оказался совершенно не готов. Ну и повел себя как последний дурак, конечно. Уронил свой батончик и жадно вдохнул исходящий от нее аромат – корицы и еще чего-то чудесного. Когда она отстранилась, я только хватал ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. И сказал что-то выдающееся, вроде «Э-м-м… гм… м-м».
– Ты славный, Картер, – сказала она. – И смешной. И даже очень симпатичный, несмотря на то, что тебя недавно выкинули из окна и чуть не сожгли. И ты так терпелив со мной… Но я напугана. Мне ни разу в жизни не удалось удержать рядом с собой тех, кто мне дорог – ни родителей, ни Искандара… И если вдруг я однажды не совладаю с магией Ра и причиню тебе вред…
– Нет, – перебил я. – Нет, Зия, этого не случится. Ра выбрал тебя не потому, что ты слабая. Наоборот, он почувствовал в тебе силу. Кстати, гм… – Я поглядел на посох и цеп, лежащие рядом со мной на песке. – Раз уж эти вещи тут появились… Наверно, это тоже неспроста. Ты должна забрать их себе.
Я хотел вручить их ей, но она решительно сжала мои пальцы на орудиях фараона.
– Оставь себе, – сказала она. – Ты прав: они появились здесь не случайно, но они появились в твоих руках. Может, они и принадлежат Ра, но фараоном должен стать Гор.
Орудия вдруг показались мне горячими – хотя, возможно, это потому, что я чувствовал на своих руках ладони Зии. Мысль о том, что мне придется пользоваться цепом и посохом, заставляла меня нервничать. Я потерял свой хопеш – оружие стражи фараона – и получил взамен него оружие самого фараона. И ведь не какого попало фараона… Я держал в своих руках атрибуты власти Ра, первого царя богов.
Я, Картер Кейн, пятнадцатилетний подросток, который получил домашнее образование, еле-еле научился бриться и даже не сумел прилично одеться для школьных танцев, каким-то образом удостоился самых могущественных магических орудий во вселенной.
– Почему ты так уверена? – спросил я. – Как эти вещи могут предназначаться мне?
Зия улыбнулась.
– Может, потому, что я начала лучше понимать Ра. Ему необходима поддержка Гора. Мне необходим ты.
Я начал думать, что бы ответить на ее слова и хватит ли мне наглости попросить о еще одном поцелуе. Я никогда не воображал себе свое первое свидание на усеянном костями берегу в Стране Демонов, но в тот момент я не променял бы это место ни на какое другое.
Тут до меня донесся звонкий стук – как будто кто-то треснулся головой о кусок дерева, а вслед за тем приглушенная брань Сатни. Ему все-таки удалось добарахтаться до держащегося на плаву обломка корабельного киля и выползти на него, но тут неустойчивый обломок опрокинулся и Сатни, скатившись в воду, снова начал тонуть.
– Может, все-таки выловим его? – предложил я.
– Давай, – согласилась Зия. – Нельзя допустить, чтобы «Книга Тота» пострадала.
Мы выволокли Сатни на берег, и Зия чуть-чуть распустила ленты у него на груди, чтобы достать из-под мышки свиток. К счастью, папирус не успел размокнуть.
– М-м-м хммфф! – высказался Сатни.
– Прости, не интересуюсь, – отрезал я. – Книгу мы получили, так что ты нам больше не нужен. Лично мне не хочется больше получать от тебя удары в спину и выслушивать твое вранье.
Сатни выпучил глаза, замотал головой и что-то энергично замычал – наверняка какое-нибудь очень разумное объяснение, почему он действовал законно и правильно, натравливая на меня состоящего у меня же на службе демона.
Сатни выпучил глаза, замотал головой и что-то энергично замычал – наверняка какое-нибудь очень разумное объяснение, почему он действовал законно и правильно, натравливая на меня состоящего у меня же на службе демона.
Зия развернула свиток и погрузилась в его изучение. Пробежав глазами несколько строк, она нахмурилась.
– Картер, это… это действительно очень опасная штука. Я пока всерьез не вчитывалась, но тут описаны тайные чертоги богов, заклинания, принуждающие их открывать свои тайные имена, сведения о том, как можно распознавать богов, невзирая на то, какую форму они принимают…
Она подняла на меня испуганные глаза.
– Обладая такими знаниями, Сатни мог такого натворить… И единственный положительный факт, насколько я могу судить, заключается в том, что большую часть этой магии может творить только живой маг. Призраку такие заклинания не под силу.
– Может, поэтому он и держал нас в живых так долго, – сказал я. – Без нашей помощи он не мог получить книгу. А потом он наверняка собирался уничтожить нас, обманом заставив произнести смертельные заклинания.
Сатни протестующе замычал.
– Как думаешь, сможем мы отыскать тень Апопа без него? – спросил я Зию.
– М-м м-м-м! – снова замычал Сатни, но я его проигнорировал.
Зия снова углубилась в чтение.
– Так… Апоп… шеут Апопа. Да, здесь про это тоже сказано. Его тень находится в Стране Демонов. Значит, мы сейчас там, где нужно. Но эта карта… – Она показала мне часть свитка, до того густо испещренную иероглифами и рисунками, что я совсем ничего в нем не понял. Даже что это карта, угадывалось с трудом. – Я не знаю, как в ней разобраться. Страна Демонов огромна. И насколько я успела прочитать, она все время меняется – движется, распадается на части и снова сливается. И она битком набита демонами.
– Догадываюсь. – Я сглотнул, пытаясь прогнать наполнившую рот горечь. – То есть мы здесь так же неуместны, как и демоны в мире смертных. Мы никуда не сможем попасть незамеченными, а любой, кто нас заметит, попытается нас убить.
– Да, – признала Зия. – И к тому же мы опаздываем.
Тут она тоже была права. Конечно, я не мог сказать точно, сколько времени прошло в смертном мире, пока мы здесь, но в Дуат мы спустились уже ближе к вечеру. А сейчас солнце наверняка село. Уолт говорил, что жить ему осталось только до заката. И если это так, значит, сейчас он умирает, а моя бедная сестра… Нет. Слишком больно об этом думать.
А завтра на рассвете Апоп восстанет, а мятежные маги нападут на Первый ном. Значит, мы никак не могли позволить себе роскошь бродить наобум по этой враждебной местности, сражаясь с каждым, кто встретится нам на пути, и надеясь, что в конце концов наткнемся на то, что нам нужно.
Я поглядел на Сатни.
– Полагаю, ты можешь провести нас к тени.
Он истово закивал.
Я повернулся к Зие.
– Если он сделает хоть что-нибудь, что тебе не понравится, испепели его.
– С превеликим удовольствием.
Я приказал лентам освободить для начала его рот.
– Гор милосердный! – выпалил он. – Ты чего меня так связал, парень?
– Чего? Дай-ка подумать… может, потому что ты пытался меня убить?
– Ах, из-за этого? – вздохнул Сатни. – Слушай, парень, если ты будешь так горячиться всякий раз, когда я попытаюсь тебя убить…
– Горячиться, ты сказал? – Зия вытянула руку, на ладони которой тут же возник раскаленный добела огненный шар.
– Хорошо, хорошо! – воскликнул Сатни. – Слушай, этот демон, капитан, он и так собирался на тебя напасть. Я просто чуть-чуть ускорил события. И у меня была на то причина! Нам ведь нужно было попасть именно сюда, в Страну Демонов, верно? А капитан ни за что не согласился бы взять этот курс, если бы не рассчитывал убить тебя. Это же его родной край! И демоны никогда не приводят сюда живых смертных, если только в качестве закуски!
Я напомнил себе, что Сатни – неисправимый и искусный лжец, и все, что он говорит, может оказаться самым что ни на есть наглым враньем. Я изо всех сил напряг волю, не давая ему отравить меня своей ложью, однако отказать его аргументам в определенной доле разумности оказалось трудно.
– Значит, ты позволил бы Кровавому Топору убить меня, – сказал я, – потому что это пошло бы на пользу делу?
– Ну, я же знал, что ты с ним обязательно справишься, – ответил Сатни.
Зия помахала свитком.
– Именно поэтому ты и решил смыться, прихватив «Книгу Тота»?
– Смыться? Да я просто хотел сходить на разведку! Найти тень, а потом отвести вас прямо туда. Впрочем, ничего страшного. Если вы снимете с меня эти ваши ленточки, я и сейчас могу отвести вас к тени Апопа, и к тому же сделаю вас незаметными.
– Да? И как же? – недоверчиво спросила Зия.
Сатни ответил негодующим фырканьем.
– Куколка, я начал изучать магию, когда твои далекие предки были еще в пеленках. И хотя из-за своей смерти я действительно не могу совершать любые обряды, которые мне бы хотелось… – Он с тоской покосился на свиток. – Тем не менее мне известны многие уловки, доступные только призракам. Развяжите меня, и я вам докажу.
Мы с Зией переглянулись, думая об одном и том же: опасная идея, но другого выбора у нас нет.
– Поверить не могу, что ты это предлагаешь всерьез, – проворчала Зия.
– Эй, вы же толковые ребята, – ухмыльнулся Сатни. – И это ваш лучший шанс. А кроме того, я же искренне желаю вам успеха! Как я уже говорил, мне совсем не хочется, чтобы Апоп уничтожил меня. Соглашайтесь, ребята, не пожалеете!
– А я почему-то уверен, что пожалею. – Я щелкнул пальцами, и Ленты Хатора ослабли.
Угадайте, в чем заключался гениальный план Сатни? Он превратил нас в демонов.
Ну ладно, не совсем превратил… это была просто маскировка, так что мы выглядели как демоны. И должен признаться, это была лучшая иллюзия из всех, какие я видел.
Зия поглядела на меня и прыснула со смеху. Зеркала у меня не было, но судя по ее описанию, вместо головы у меня был огромный штопор. А что касается остального, то тут я и сам заметил, что кожа у меня приобрела оттенок фуксии, а ноги стали кривыми и волосатыми, как у шимпанзе.
Так что я не винил Зию, что она надо мной хихикала, хотя сама она выглядела не лучше: Сатни превратил ее в здоровенную мускулистую девицу-демона с ярко-зеленой кожей и головой пираньи. Дополняло картину платье из шкуры зебры.
– Отлично, – прокомментировал Сатни, любуясь своей работой. – Отлично вписываетесь в обстановку.
– А как же ты? – спросил я.
Он развел руками, демонстрируя собственную «маскировку». На нем были все те же джинсы, белые кроссовки и черный пиджак, а брильянтовые перстни и золотая цепь из переплетенных анхов переливались багровыми отсветами вулканов. Единственное изменение, которое мы заметили, заключалось в том, что на его красной майке появилась надпись «ДЕМОНЫ РУЛЯТ!».
– Улучшить то, что и так совершенно, нельзя, парень. А такой костюмчик подойдет в любом месте. Ни один демон и глазом не моргнет – если у него вообще будут глаза. А теперь – вперед!
И он зашагал прочь от берега, даже не оглядываясь – идем мы за ним или нет.
Время от времени Сатни останавливался и сверялся с «Книгой Тота», определяя направление. Если верить его объяснениям, отыскать тень в этом подвижном ландшафте было никак невозможно без постоянного обращения к карте, которая представляла собой нечто вроде комбинации компаса, туристического путеводителя и сельскохозяйственного справочника с календарным расписанием работ.
Он клялся, что путь будет коротким, но лично мне он показался очень даже долгим. Честно говоря, проведи я в Стране Демонов чуть больше времени, мне вряд ли удалось бы сохранить рассудок. Это было все равно что идти через сплошную оптическую иллюзию. Завидев вдали огромный горный хребет, мы приуныли, но пройдя футов пятьдесят, обнаружили, что горы-то на самом деле совсем крохотные и через них можно спокойно перепрыгнуть. А потом я наступил вроде бы в мелкую лужицу и чуть не утонул, потому что она оказалась огромным затопленным карьером шириной футов в пятьдесят. Громадные египетские храмы то рушились, то сами собой возводились снова, словно какой-то невидимый великан играл в кубики. Из пустоты то и дело выступали высокие известняковые глыбы с уже изваянными в них монументальными статуями уродливых монстров. Их каменные лица поворачивались и пристально глядели нам вслед.
А еще там были демоны. В общем-то я уже насмотрелся на них возле Верблюжьей Горы, где Сет строил свою красную пирамиду, но здесь, в привычной среде обитания, они были еще огромнее и безобразнее. Некоторые выглядели так, словно их зверски пытали, – с зияющими ранами и вывернутыми конечностями, у других были крылья, как у насекомых, лишние лапы в самых неожиданных местах или щупальца, сотканные из тьмы. Что касается их голов, то среди них можно было отыскать практически любых обитателей зоопарка и какие угодно колюще-режущие причиндалы швейцарского армейского ножа.