Управившись с ними, Уолт повернулся к нашим друзьям.
– Все целы?
Он выглядел совсем как нормальный, привычный старина Уолт – высокий и атлетически сложенный, карие глаза смотрят открыто и уверенно, на сильных руках бугрятся мышцы. Вот только из одежды на нем сегодня были джинсы, черная майка с рисунком группы «Dead Weather» и черная кожаная куртка – обычный наряд Анубиса, разве что подогнанный под размеры Уолта. Я только чуть-чуть погрузилась зрением в Дуат, и тут же увидела Анубиса во всем его удручающем великолепии. Оба они занимали в пространстве одно и то же место.
– Приготовьтесь, – велел Уолт своему маленькому войску. – Они заперли двери, но я могу…
Тут он заметил меня и сбился.
– Сейди, – начал он, – я…
– Ты вроде что-то говорил про двери, – подсказала я.
Он молча кивнул.
– Амос там? – спросила я. – Сражается с Кваем, Джакоби и боги знают с кем еще?
Он снова кивнул.
– Тогда прекрати пялиться на меня и открой уже чертовы двери, балбес несчастный!
Обращалась я с этой проникновенной речью к ним обоим. И знаете, это получилось так естественно… К тому же выплеснуть злость оказалось очень даже приятно. Ничего, я еще разберусь с этим… и с этим… в общем, разберусь с ними обоими попозже. А сейчас моему дяде требуется помощь.
Уолту – Анубису хватило наглости улыбнуться.
Он приложил ладонь к дверям, и они словно подернулись серым пеплом. Еще мгновение – и бронза обратилась в пыль.
– После вас, – вежливо сказал он мне, и мы ворвались в Зал Эпох.
18. Мертвец спешит на помощь
Хорошая новость: Амос был не совсем один.
Плохая новость: его партнером выступал бог зла.
Когда мы ворвались в Зал Эпох, наш воинственный натиск немного забуксовал. Никто из нас не ожидал, что кипящая здесь битва будет выглядеть как смертоносный воздушный балет, со вспышками молний и летающими клинками. Парящие в воздухе иероглифы, обычно наполняющие зал, куда-то пропали. Голографические картины между колоннами слабо мерцали, а некоторые и вовсе погасли.
Как я и подозревала, штурмовой отряд магов вломился сюда и запечатал за собой двери, запершись вместе с Амосом. Хотя, похоже, многие уже начали жалеть о выборе такой стратегии.
В центре зала между полом и потолком парил Амос, окруженный самым странным из всех виденных мной боевых двойников. Окружающий его силуэт лишь отдаленно походил на человека: наполовину он состоял из песчаного вихря, наполовину – из огня, и отчасти напоминал фигуру Апопа, которого мы видели наверху. Вот только у этого вид был гораздо более довольный. Огромный красный воин хохотал, лихо крутя перед собой десятиметровый посох из черного железа без всяких видимых усилий. Амос, подвешенный на его груди, копировал движения гиганта. Его лицо блестело от пота. Я не совсем понимала – не то он направляет движения Сета, не то пытается его сдержать. А возможно, и то и другое сразу.
Мятежники летали вокруг него, как осы. Квай, которого было особенно легко узнать по бритой голове и синему одеянию, носился по воздуху наподобие мультяшных обезьян, владеющих искусством единоборств настолько, что даже земное притяжение на них не действовало. Он непрестанно обстреливал Сета красными молниями, которые, впрочем, не причиняли тому большого вреда.
Сара Джакоби с ее торчащими, как колючки, черными волосами и развевающимся белым одеянием была просто вылитая ведьма. Она летала, стоя на темной грозовой туче, заменявшей ей ковер-самолет. В обеих руках она держала по кривому черному ножу, похожему на бритву брадобрея, и неустанно с поразительной сноровкой метала их в двойника Сета, потом снова ловила и кидала снова. Ловкость, с которой она управлялась с ними, напоминала мастерство опытного жонглера. Я уже видела такие ножи раньше – они назывались нетжери и были сделаны из метеоритного железа. В основном их использовали при проведении погребальных обрядов, однако, похоже, в качестве оружия они тоже годились. С каждым ударом они отсекали очередную частицу песчаной плоти двойника, мало-помалу разрушая его. Когда я увидела, как Джакоби мечет свои ножи, злость в моей груди словно сжалась в тугой кулак. Я чувствовала, что это она, Джакоби, изрезала моего русского друга Леонида, а потом бросила его умирать.
Атаки других мятежников особого успеха не приносили, однако приза за упорство они вполне заслуживали. Одни полосовали Сета порывами ветра или струями воды, другие натравливали на него всяческих монстров-шабти, вроде гигантских скорпионов или грифонов. Один толстый дядька упорно обстреливал Амоса кусками сыра. Лично я не уверена, что включила бы Мастера Сырной Стихии в свой элитный штурмовой отряд, но у Сары Джакоби могли быть свои соображения на этот счет. Например, она предпочитала держать его под рукой на случай, если проголодается во время боя.
Сет, кажется, искренне наслаждался происходящим. Исполинский красный воин размахнулся своим железным посохом и ударил Квая в грудь, так что тот кувырком улетел на другой конец зала. Другого мага он толкнул прямо на голографическую картину Римской эпохи, и бедняга рухнул на пол, пуская дым из ушей. Надо полагать, его мозг не выдержал перегрузки от бесконечных видений разнузданных вечеринок в тогах.
Свободную руку Сет протянул к Сырному Мастеру. Толстого мага тут же поглотил песчаный вихрь. Он толком и закричать не успел, как Сет уже отдернул руку. Вихрь мгновенно улегся, а маг повалился на пол, как тряпичная кукла – живой, но без сознания.
– Ба! – взревел красный воин. – Ну же, Амос, дай мне повеселиться как следует! Я хотел лишь содрать плоть с его костей!
На лице Амоса застыло выражение напряженной сосредоточенности. Видно было, что он прикладывает все силы, чтобы удержать бога под контролем, но Сету не терпелось поиграть с остальными недругами.
– А ну брысь! – Красный бог ткнул посохом в каменного сфинкса, и тот разлетелся на куски. Сет захохотал, как безумный, и направил свой посох на Сару Джакоби. – Славная вечеринка, правда, мои маленькие маги? Ну что, остались у вас в запасе еще какие-нибудь трюки?
Не знаю даже, как долго мы торчали у дверей, наблюдая за сражением. Может, всего несколько секунд, но мне они показались вечностью.
Наконец Жас не выдержала и сдавленно всхлипнула.
– Амос… он снова одержим.
– Нет, – возразила я. – Нет, сейчас совсем другое дело! Он все держит под контролем.
Наши ученики воззрились на меня с недоверием. В общем-то, я понимала, почему они так паникуют. Я-то хорошо помнила, как Сет едва не лишил моего дядю рассудка. Трудно понять, как Амос вообще решился стать проводником силы красного бога, но он, кажется, сумел добиться невозможного. Он побеждал.
Но даже Верховный Чтец не способен управлять столь мощной магией долго.
– Да посмотрите же на него! – взмолилась я. – Мы должны помочь ему! Амос не одержим. Он управляет Сетом!
Уолт нахмурился.
– Сейди, это… это же невозможно. Сета нельзя контролировать.
Картер решительно поднял посох и цеп.
– Очевидно, можно, раз Амосу это удается. Ну так что, мы будем сражаться или нет?
Мы бросились в атаку, но все же наши колебания длились слишком долго. Сара Джакоби успела заметить наше присутствие. И теперь во весь голос гаркнула, обращаясь к своему отряду:
– Сейчас!
Может, она и злыдня, но дурой ее никак не назовешь. Все их предыдущие наскоки на Амоса служили лишь для того, чтобы отвлечь и ослабить его. Теперь же, по ее сигналу, маги перешли в настоящее наступление. Квай ударил молнией в лицо Амосу, в то время как остальные маги выхватили магические веревки и метнули их в Сета.
Веревки взвились в воздух и опутали красного воина по рукам и ногам, так что тот замер и пошатнулся. Сара Джакоби спрятала свои ножи, и вместо них в ее руках появился длинный черный аркан. Подняв свое облако прямо над головой воина-двойника, она ловко набросила петлю аркана ему на шею и туго затянула узел.
Сет взвыл от ярости, но его двойник начал стремительно уменьшаться. Не успели мы даже подбежать поближе, как Амос упал на колени посреди Зала Эпох, окруженный лишь слабеньким красноватым сиянием. Магические веревки опутали его крепко-накрепко. Сара Джакоби стояла у него за спиной, одной рукой натягивая аркан, как поводок, а другой прижимая черный нож-нетжери к шее Амоса.
– Стоять! – приказала она нам. – Мы покончим с этим немедленно.
Наши друзья заколебались. Мятежные маги повернулись и с опаской уставились на нас.
В моем сознании зазвучал голос Исиды: «Очень жаль, но нам придется позволить ему умереть. В него вселился Сет, наш заклятый враг».
«Но это же мой дядя!» – возмутилась я.
«Это уже не он, – возразила Исида. – Его поработила злая сила. Его больше нет».
– Нет! – заорала я, и наша связь тут же распалась. Невозможно слиться с божеством, если между тобой и им нет полного согласия. Чтобы быть Оком бога, нужно действовать с ним как единое целое.
«Это уже не он, – возразила Исида. – Его поработила злая сила. Его больше нет».
– Нет! – заорала я, и наша связь тут же распалась. Невозможно слиться с божеством, если между тобой и им нет полного согласия. Чтобы быть Оком бога, нужно действовать с ним как единое целое.
Кажется, у Картера начались те же проблемы с Гором. На мгновение ему удалось призвать своего боевого сокологолового двойника, но тот сразу же пропал, а Картер бесславно шлепнулся на пол.
– Ну давай же, Гор! – сказал он с досадой. – Мы должны помочь.
Хохот Сары Джакоби резанул по ушам, как скрежет железа по стеклу.
– Ну что, видите? – сказала она, еще туже натягивая аркан на шее Амоса. – Вот что получается, когда кто-то пытается следовать путями богов! Смятение. Хаос. Сет собственной персоной допущен в Зал Эпох! Даже вы, жалкие, запутавшиеся глупцы, вынуждены согласиться, что этого быть не должно!
Амос хватался руками за веревку на шее, гневно хрипя, но тут голос Сета произнес с негодованием:
– Всего раз я попытался сделать хоть что-то хорошее, и вот ваша благодарность? Зря ты не позволил мне убить их, Амос!
Я шагнула вперед, стараясь не делать резких движений.
– Джакоби, ты не понимаешь. Амос действительно является проводником силы Сета, но он ее контролирует. Он мог бы убить вас всех, но не стал этого делать. Сет – помощник Ра. И если им правильно управлять, он может быть полезным союзником.
– Полезным, да! – фыркнул Сет. – А насчет «правильно управлять» знать ничего не знаю. Пустите меня, жалкие людишки-маги, и я раздавлю вас!
Я сурово уставилась на дядю.
– Сет! Ты мне не очень-то помогаешь.
Выражение лица Амоса тут же сменилось с гневного на встревоженное.
– Сейди! – воскликнул он, на этот раз своим собственным голосом. – Уходите. Сражайтесь с Апопом. Оставьте меня здесь!
– Нет, – отрезала я. – Ты наш Верховный Чтец. И мы будем сражаться за Дом Жизни.
Оборачиваться я не стала, но искренне понадеялась, что все мои друзья со мной согласны. В противном случае мой последний бой будет очень и очень коротким.
Джакоби презрительно усмехнулась.
– Твой дядюшка – прислужник Сета! А ты и твой брат приговорены к смерти. Остальные могут сложить оружие, и я, в качестве вашего нового Верховного Чтеца, обещаю вам помилование. Мы будем сражаться с Апопом вместе.
– Ты же воюешь на стороне Апопа! – заорала я.
Лицо Сары Джакоби окаменело.
– Лжешь, изменница. – Она резко взмахнула посохом. – Ха-ди.
Я успела поднять жезл, но на этот раз Исида мне уже не помогала. Я была просто Сейди Кейн, поэтому действовала слишком медленно. Мощный взрыв сорвал с меня мой слабый оборонительный щит и отбросил меня прямо на световую завесу. На меня нахлынули картины эпохи Богов: сотворение мира, коронация Осириса, битва между Сетом и Гором. Ощущения – как будто смотришь шестьдесят фильмов одновременно, а тебя в это время трясет током. Наконец завеса растаяла; я осталась лежать на полу, оглушенная и опустошенная.
– Сейди! – Картер рванулся ко мне, но Квай метко ударил его красной молнией. Картер рухнул на колени. Мне не хватило сил даже вскрикнуть.
К нему подбежала Жас. Малышка Шелби завопила: «Перестаньте! Перестаньте!» – а остальные наши ученики так и застыли на месте, не в силах пошевелиться.
– Сдавайтесь, – сказала Сара Джакоби. Я сообразила, что она использует Божественную Речь, точь-в-точь как делал призрак Сатни. Это ее магия парализовала моих друзей. – Кейны не принесли вам ничего, кроме бед. Пора с этим покончить.
Она отняла нож-нетжери от горла Амоса и с быстротой молнии метнула его в меня. При виде летящего клинка мой мозг заработал с усиленной быстротой. За какую-то миллисекунду я уже поняла, что Сара Джакоби не промахнулась. И конец моей жизни будет таким же мучительным, как у Леонида, который сейчас истекает кровью в наружном туннеле. И защититься мне нечем.
Передо мной мелькнула неясная тень. Кто-то голой рукой схватил нож прямо в полете, и черное метеоритное железо рассыпалось серым пеплом.
Джакоби выпучила глаза и торопливо схватилась за второй нож.
– Кто ты такой? – спросила она.
– Уолт Стоун, – последовал ответ, – наследник крови фараонов. А также Анубис, бог мертвых.
Он шагнул вперед, заслоняя меня от врагов. Может, я сильно приложилась головой и от этого у меня двоилось в глазах, но сейчас я видела их обоих одинаково четко: оба красивые и могущественные, и оба очень рассерженные.
– Мы говорим единым голосом, – сказал Уолт, – особенно по данному поводу. Никто не смеет причинять вред Сейди Кейн.
Он повел рукой в ту сторону, где стояла Сара Джакоби. Пол под ее ногами разошелся широкой щелью, из которой потянулись, как мерзкие черные щупальца, души умерших – иссохшие руки, тускло светящиеся лица, клыкастые тени и крылатые ба с когтями на изготовку. Они лавиной нахлынули на вопящую от ужаса Сару Джакоби, мгновенно окутали ее призрачным саваном и уволокли в бездну. Трещина в полу снова сомкнулась, как будто ее и не было.
Черный аркан соскользнул с шеи Амоса, по залу разнесся довольный смех Сета:
– Молодчина, сынок!
– Заткнись, папа, – ответил Анубис.
В Дуате Анубис выглядел как обычно: все те же взлохмаченные черные волосы и красивые карие глаза… вот только я никогда не видела его в такой ярости. Не сразу, но до меня дошло: любому, кто посмеет обидеть меня, придется испытать на себе всю силу его гнева. Ну и Уолт, надо понимать, тоже отставать не станет.
Жас помогла Картеру подняться на ноги. Рубашка у него обгорела, но в остальном он не пострадал. Пожалуй, удар молнии оказался далеко не худшим из тех испытаний, которые выпали ему за последнее время.
– Маги! – Картер выпрямился, расправил плечи, и заговорил открыто и уверенно, обращаясь сразу и к нашим ученикам, и к мятежникам. – Мы понапрасну теряем время, пока Апоп там, наверху, разрушает наш мир. Несколько отважных богов сейчас рискуют собой, пытаясь сдержать его – ради нас с вами, ради Египта и ради всего смертного мира. Но в одиночку им не справиться. Джакоби и Квай обманули вас, сбили с истинного пути. Освободите Верховного Чтеца. Мы должны действовать сообща.
Квай зарычал от ярости, красный разряд с треском проскочил между его пальцами.
– Никогда. Мы не склонимся перед богами.
Я кое-как поднялась, придерживаясь за колонну.
– Послушайте моего брата, – сказала я. – Вы не доверяете богам, да? Но ведь они уже помогают нам. Это Апоп хочет, чтобы мы дрались друг с другом. Как вы думаете, почему ваша атака была назначена именно на это утро – утро, когда Апоп должен восстать? Квай и Джакоби предали вас. Ваш враг находится прямо перед вами!
Теперь даже мятежники повернулись и уставились на Квая. С Амоса упали последние путы.
– Вы опоздали, – бросил Квай, презрительно усмехнувшись. Теперь его голос звучал иначе – ниже, мощнее. Одеяние сменило цвет с синего на кроваво-красный, в горящих глазах прорезался вертикальный змеиный зрачок. – В эту самую минуту мой хозяин уничтожает старых богов и смешивает с прахом самые устои вашего мира. Он проглотит солнце. А вы все умрете.
Амос вскочил. Красные песчаные вихри закружили вокруг него, но я-то точно знала, кто ими управляет. Одежды Амоса сияли белизной, на плечах мягко мерцала леопардовая мантия Верховного Чтеца. Он воздел посох, и разноцветные иероглифы потоком хлынули в зал.
– Дом Жизни, – воскликнул он. – В бой!
Квай не собирался так легко сдаваться.
Наверно, так и бывает, когда Змей Хаоса захватывает твой разум, наполняя всю душу беспредельной яростью… и могучей магией.
Квай выпустил по всему залу целую очередь красных молний, которые тут же положили большую часть магов, включая и его собственных последователей. Должно быть, Исида снова защищала меня, потому что электрические разряды скользнули по мне, не причинив вреда. Амоса, окруженного песчаным вихрем, тоже не задело. Уолт пошатнулся, но устоял. Даже Картер, хоть и сильно ослаб, сумел отбить молнию фараоновым посохом.
Другим повезло куда меньше. Сначала упала Жас, за ней – Джулиан, потом Феликс и вся его пингвинья команда. Вскоре все наши ученики и мятежники, с которыми они дрались, без чувств лежали на полу. Массовое наступление сорвалось.
Я призвала силу Исиды и начала читать связывающее заклинание, но Квай еще не исчерпал запас своих фокусов. Подняв руки, он вызвал собственную песчаную бурю. Десятки смерчей закружили по залу, на глазах делаясь все плотнее и превращаясь в разных песчаных монстров – сфинксов, крокодилов, львов и волков. Они атаковали нас со всех сторон, иногда набрасываясь даже на наших беззащитных друзей.
– Сейди! – крикнул мне Амос. – Защищай их!
Я тут же занялась другим заклинанием, чтобы поскорее накрыть наших учеников защитными чарами. Амос взрывал монстров одного за другим, но они тут же восстанавливались и нападали снова.