– Да уж, – сказал папа, стискивая мои плечи. – Все, ради чего мы трудились, на что мы надеялись… все это вы совершили. И превзошли наши самые смелые ожидания.
Я замялся. Неужели он еще не знает про Сатни?
– Пап, – начал я. – Понимаешь… гм… на самом деле нам удалось не все. Мы потеряли твоего пленника. Я до сих пор не могу понять, как ему удалось сбежать. Он ведь был связан, и…
Папа поднял ладонь, останавливая меня.
– Я слышал. Возможно, мы никогда не узнаем, каким образом Сатни устроил свой побег, но вам не стоит винить себя.
– Не стоит? Правда? – оживилась Сейди.
– Сатни уже тысячелетия умудряется сбегать от правосудия, – сказал папа. – Ему удавалось одурачить и богов, и магов, и смертных, и демонов. Позволив вам забрать его с собой, я почти не сомневался, что он так или иначе сбежит. Я только надеялся, что вы сумеете удержать его под контролем достаточно долго, чтобы воспользоваться его помощью. И вам это удалось.
– Да, он привел нас к тени, – признал я. – Но зато он спер «Книгу Тота».
Сейди хмуро прикусила губу.
– Опасная штука, эта книга. Может, Сатни и не в состоянии сам провести все описанные в ней обряды, из-за того что он призрак, но все равно он способен натворить кучу бед.
– Мы непременно отыщем его снова, – пообещал папа. – Ну а сейчас давайте праздновать вашу победу.
Мама потянулась к Сейди и провела своей призрачной рукой по ее волосам.
– Можно тебя на минутку, дорогая? Я хотела бы обсудить с тобой кое-что.
Я не понял, о чем у них разговор, но Сейди тут же отправилась с мамой в ту сторону, где играл джаз-банд. Я проследил за ними взглядом и только тут заметил, что среди призрачных музыкантов двое выглядят очень знакомыми… хотя я явно видел их при каких-то других обстоятельствах. Высокий, по-ковбойски одетый рыжеволосый мужчина лихо наяривал на стил-гитаре, улыбаясь и притоптывая сапогом в особо зажигательных соло, которые они исполняли на пару с Майлсом Дэвисом. Симпатичная блондинка рядом с ним с не меньшим увлечением играла на скрипке, время от времени наклоняясь, чтобы поцеловать рыжего верзилу в лоб. Вот как, догадался я. Джей-Ди Гриссом и его жена Энни из музея в Далласе наконец-то нашли возможность хорошенько повеселиться на вечеринке, которую уже никто не испортит. Наверное, Амос прав: и музыка, и магия нуждаются в том, чтобы в порядке было немного хаоса.
Издалека я видел, как мама разговаривает с Сейди и как глаза сестренки раскрываются все шире и шире. Сначала лицо у нее было очень серьезное, а потом она вдруг робко улыбнулась и залилась румянцем. Совсем не похоже на Сейди.
– Картер, – заговорил со мной папа. – Ты отлично держался в Зале Эпох. Из тебя получится отличный правитель, сынок. Мудрый правитель.
Понятия не имею, откуда ему известно про мою речь, но у меня как будто ком встал в горле. Вообще-то мой папа не слишком щедр на похвалу. Снова оказавшись рядом с ним, я вспомнил, до чего хороша и проста была моя жизнь, когда мы путешествовали вместе с ним по свету. Он всегда знал, что нужно делать, и я всегда мог рассчитывать на его спокойную уверенность. Я даже сам не понимал, насколько привык на него полагаться – до того самого сочельника в Лондоне, когда он исчез.
– Я знаю, что это нелегко, – продолжал папа, – но не сомневаюсь: ты достойно поведешь семейство Кейн в будущее. Теперь ты по-настоящему вышел из моей тени.
– Не совсем, – возразил я. – И не очень-то хочу делать это. Для отца ты… гм… довольно тенистый.
Он рассмеялся.
– Я всегда здесь, если вдруг понадоблюсь. Можешь не сомневаться. Но, как сказал Ра, теперь, когда Апоп изгнан в небытие, богам тоже будет гораздо сложнее вступать в контакт с миром смертных. Когда Хаос отступает, Маат должен сделать то же самое. И все же я не думаю, что тебе понадобится существенная помощь. Ты многого сумел добиться своими собственными силами. И теперь ты сам отбрасываешь очень длинную тень, сынок. Дом Жизни будет помнить о тебе много-много лет.
Он снова обнял меня. Я и забыл почти, что он бог царства мертвых. Сейчас он был просто мой папа – такой живой, теплый, сильный.
К нам подошла Сейди. Вид у нее был слегка ошарашенный.
– Что? – спросил я.
Она хихикнула без всякой видимой причины, но потом снова посерьезнела.
– Ничего.
Мама подплыла по воздуху и остановилась рядом с ней.
– Вам обоим уже пора, мои милые. Бруклинский Дом ждет.
Возле трона распахнулась еще одна темная дверь. Мы с Сейди шагнули в черноту, и я, кажется, впервые не волновался о том, что ждет меня на той стороне портала. Я знал, что мы возвращаемся домой.
Жизнь вернулась в норму на удивление быстро.
Сейди пусть сама вам расскажет о событиях в Бруклинском Доме и ее бурных личных переживаниях, ну а я сразу перейду к более интересным вещам.
(Оу! Мы же вроде договорились: не щипаться!)
Через две недели после битвы с Апопом мы с Зией сидели в ресторанном дворике торгового центра «Американский Молл» в Блумингтоне, штат Миннесота.
Почему именно там? Просто я слышал, что «Американский Молл» – крупнейший в стране, и решил сразу начать по-крупному. Добраться туда через Дуат оказалось проще простого. Теперь довольный Фрик сидел на крыше и лопал мороженых индеек, а мы с Зией осваивали этажи торгового центра.
(Все верно, Сейди. Я повез Зию на наше первое настоящее свидание в лодке, которую тащил психически неуравновешенный грифон. И что? Хочешь сказать, что твои свидания проходят менее странно?)
Когда мы дошли до ресторанного дворика, Зия так и застыла с открытым ртом.
– Боги египетские…
Выбор ресторанов был настолько огромен, что мы никак не могли решить, чего же нам хочется больше, а потому попробовали всего понемногу: китайскую кухню, потом мексиканскую («Мачо Начос», разумеется), пиццу, а потом мороженое. Мы заняли столик с видом на парк развлечений в центральном холле и сидели, глядя, как веселятся детвора и взрослые.
В ресторанном дворике было полно молодежи. И многие глазели на нас. Ну… не на меня, конечно, а на Зию. И наверняка задавались вопросом, что такая девушка, как она, делает рядом с таким парнем, как я.
Она уже полностью поправилась после битвы. Сегодня на ней было простое бежевое полотняное платье без рукавов и черные сандалии – никакой косметики, никаких украшений, кроме золотого скарабея на цепочке. И при этом она выглядела гораздо красивее и гораздо взрослее, чем все остальные девчонки вокруг.
Ее длинные черные волосы были собраны в «конский хвост» на затылке, и только одна выбившаяся прядка завивалась за правым ухом. Ее янтарные глаза мягко лучились, как прежде, а с тех пор, как в нее вселился Ра, ее гладкая кожа цвета кофе с молоком как будто слегка светилась. Даже через стол я чувствовал исходящее от нее тепло.
Она улыбнулась мне поверх тарелки с китайской лапшой.
– Значит, именно так проводят время типичные американские подростки?
– Ну… вроде того, – отозвался я. – Правда, не думаю, что мы с тобой можем сойти за «типичных».
– Надеюсь, что нет.
Я почти переставал соображать, когда смотрел на нее. Если бы она сейчас попросила меня перепрыгнуть через перила, я бы наверняка сделал это, не задумываясь.
– Картер, – начала она, ковыряясь вилкой в лапше. – Мы ни разу не разговаривали по поводу… ну, по поводу того, что я была Оком Ра. Я догадываюсь, что для тебя это очень странно…
Вот видите? Самый обычный разговор двух подростков в торговом центре.
– Эй, я все понимаю, – сказал я. – Это не было странно.
Она недоверчиво приподняла бровь.
– Ладно, согласен, это было странно, – признался я. – Но Ра не мог обойтись без твоей помощи. И ты держалась просто потрясающе. А ты… гм… разговаривала с ним с тех пор?..
Она покачала головой.
– Он удалился из мира, как и собирался. Вряд ли мне еще когда-нибудь придется стать Оком Ра снова – если только не наступит очередной конец света.
– Значит, если повезет, в ближайшие пару недель этого не случится?
Зия рассмеялась. Как мне нравилось, когда она смеется. И как мне нравилась эта ее прядка за ухом.
(Сейди говорит, что я веду себя как дурак. Уж ей бы помалкивать.)
– Я тут виделась с твоим дядей Амосом, – сказала Зия. – У него в Первом номе теперь хватает помощников, и он подумал, что мне будет полезно провести некоторое время где-нибудь в другом месте и попробовать пожить более… обычной жизнью.
Мое сердце замерло на мгновение и с удвоенной частотой заколотилось о ребра.
– То есть ты хочешь уехать из Египта?
Зия кивнула.
– Твоя сестра предложила, чтобы я пожила в Бруклинском Доме, походила в обычную школу. Она сказала… как же она выразилась? «Американцы все чокнутые, но к ним постепенно привязываешься».
Зия обошла стол и взяла меня за руку. Я почувствовал на себе жгучие завистливые взгляды пары десятков парней, сидевших за другими столиками.
– Ты не против, если я поживу в Бруклинском Доме? Я могла бы помочь вам с обучением ребят. Но если ты считаешь, что мне не стоит…
Зия обошла стол и взяла меня за руку. Я почувствовал на себе жгучие завистливые взгляды пары десятков парней, сидевших за другими столиками.
– Ты не против, если я поживу в Бруклинском Доме? Я могла бы помочь вам с обучением ребят. Но если ты считаешь, что мне не стоит…
– Нет! – сказал я, пожалуй, с излишним жаром. – В смысле, нет, я не буду против. Я буду очень даже за. Отличная идея. Супер. Просто замечательно.
Зия улыбнулась. Кажется, температура в ресторанном дворике подскочила сразу градусов на десять.
– То есть ты согласен?
– Да. В смысле, если ты сама считаешь, что тебе это подходит. Я бы не хотел, чтобы ты чувствовала неловкость или…
– Картер, – мягко сказала она, – заткнись.
А потом она наклонилась и поцеловала меня.
Я сделал, как она сказала. Даже никакой магии не понадобилось. Я заткнулся.
21. С богами все ясно; с моими чувствами – нет
Ах, мои самые любимые в мире слова: Картер, заткнись.
Зия и вправду прошла долгий путь с тех пор, как мы впервые с ней встретились. И думаю, она небезнадежна, хоть ее и угораздило влюбиться в моего брата.
Что касается Картера, то он поступил очень мудро, поручив конец рассказа мне.
После битвы с Апопом я чувствовала себя совершенно ужасно, причем во всех отношениях. В физическом смысле я превратилась в дохлую клячу. В магическом – я растратила всю энергию до последней искорки, и даже боялась, что во мне что-то непоправимо испортилось: по крайней мере, у меня появилось какое-то неприятное жжение в груди – не то следствие полного исчерпания магического резерва, не то изжога.
В эмоциональном плане дела обстояли ничуть не лучше. Я видела, как Картер бросился обнимать Зию после того, как она выбралась из-под дымящихся останков Змея. Конечно, все это было просто чудесно, и я очень за них радовалась, но это трогательное зрелище только лишний раз напомнило мне о моих собственных терзаниях.
Куда же подевался Уолт? (Я решила, что буду называть его так, иначе сойду с ума, пытаясь разобраться в его раздвоении личности.) Когда бой закончился, он стоял рядом, а потом взял и пропал.
Может, он исчез вместе с остальными богами? Я и так уже тревожилась из-за Беса и Баст. Очень уж не похоже на них: вот так взять и исчезнуть, не попрощавшись. И вообще мне не понравилось то, что Ра сказал о богах – что они должны теперь тоже покинуть землю.
«Нельзя изгнать из мира меня, не изгоняя богов», – вспомнила я предостережение Апопа.
Проклятый гад мог бы сказать об этом и пораньше, до того, как мы провели обряд экзекрации. Только я смирилась со всей этой нелепой ситуацией относительно Уолта – Анубиса – ну, почти смирилась – и вот, пожалуйста: Уолт куда-то испарился. И если теперь окажется, что он опять для меня недоступен, я просто пойду, залезу в какой-нибудь саркофаг, накроюсь крышкой и никогда-никогда больше не вылезу.
Картер остался трястись над Зией в лазарете, а я отправилась бродить по коридорам Первого нома, но Уолта нигде не было видно. Тогда я попробовала связаться с ним через амулет шен. Никакого ответа. Я даже попыталась спросить совета у Исиды, но богиня тоже никак не отозвалась. И мне все это страшно не нравилось.
При этом я неплохо развлеклась в зале Эпох, где Картер держал свою скромную тронную речь: «Хочу от всего сердца поблагодарить всех присутствующих за то, что сделали меня фараоном», и т. д. и т. п.
И конечно, я была рада побывать в Нижнем мире и встретиться с мамой и папой. Что ж, хотя бы с ними связь потеряна не окончательно. Но я очень огорчилась, не обнаружив Уолта и там. Если уж ему заказан путь в смертный мир, разве он не должен находиться в Зале Суда, исполняя служебные обязанности Анубиса?
Я как раз думала об этом, когда мама отвела меня в сторонку. (Не в буквальном смысле, конечно. Будучи привидением, отвести меня куда бы то ни было она не могла.) Мы стали слева от помоста с троном, неподалеку от музыкантов-покойников, играющих очень даже живую музыку. Джей-Ди Гриссом и его жена Энни улыбнулись мне. Вид у них был счастливый, так что я от души за них порадовалась, но все равно не могла смотреть на них без чувства вины.
Мама потеребила свой кулон – призрачную копию моего амулета тиет.
– Сейди… у нас так никогда и не было возможности как следует поговорить друг с другом… посекретничать.
Пожалуй, это слабо сказано, учитывая, что, когда она умерла, мне было всего шесть лет. Но я поняла, что она имела в виду. Даже после того, как прошлой весной у нас появилась возможность видеться, нам ни разу не выпадала возможность просто поболтать. Навещать ее в Дуате было непросто, а электронной почты, скайпа или даже мобильных телефонов у призраков не бывает. Хотя даже если бы в Нижний мир провели Интернет, «френдить» в Фейсбуке свою умершую маму было бы как-то уж слишком…
Но вслух я ничего этого говорить не стала, только кивнула.
– Ты стала такой сильной, Сейди, – сказала мама. – Тебе пришлось быть храброй так долго, что теперь тебе трудно перестать все время защищаться. Ты боишься, что можешь потерять еще кого-то, кто тебе дорог.
У меня даже голова закружилась. Неужели я стала прозрачной, как моя мама-призрак? Меня так и тянуло сказать, что нет, ничего подобного, или возмутиться, или отшутиться. Мне совсем не хотелось слушать мамины комментарии на этот счет, особенно если они бьют не в бровь, а в глаз.
И в то же время у меня было так муторно на душе из-за Уолта, и я так волновалась за него, что мне ужасно хотелось перестать сдерживаться и разреветься у мамы на плече. Хотелось, чтобы она обняла меня, погладила по голове и утешила, приговаривая, что все будет хорошо. К сожалению, поплакать на плече у привидения еще никому не удавалось.
– Я знаю, – с грустью сказала мама, как будто снова прочтя мои мысли. – Меня не было рядом с тобой, пока ты росла. А твой папа… ты же понимаешь, ему пришлось оставить тебя у бабушки с дедушкой. Они очень старались обеспечить тебе нормальную жизнь, но ведь в тебе самой столько всего, выходящего за грань нормальности, правда? А теперь ты вот какая стала… совсем взрослая. – Она вздохнула. – Я пропустила столько важных событий в твоей жизни, что теперь и не знаю, нужны ли тебе мои советы. Но я все-таки скажу тебе самое главное: доверяй своим чувствам. Не могу обещать тебе, что ты никогда больше не будешь страдать, зато твердо обещаю: риск того стоит.
Я вглядывалась в ее лицо, совсем не изменившееся с тех пор, как она умерла: те же пушистые светлые волосы, синие глаза, чуть лукавый изгиб бровей. Мне много раз говорили, что я очень на нее похожа. А сейчас я и сама это видела. Чем старше я становилась, тем заметнее проявлялось сходство между нами. Добавьте маме пару лиловых прядей – и нас с ней вообще не отличишь.
– Ты имеешь в виду Уолта, да? – выдавила я наконец. – То есть мы с тобой вроде как секретничаем о парнях?
Мама сморщила нос.
– Ну… боюсь на самом деле, что ни черта на это не гожусь. Но должна я хотя бы попробовать! Когда я была в твоем возрасте, то на советы твоей бабушки не полагалась. Никогда не решалась поговорить с ней по душам.
– Да уж наверное.
Я попыталась представить себе нашу с бабушкой беседу об отношениях с парнями под вопли дедушки, бурно сопереживающего очередному матчу по телевизору и требующего еще чая и подгоревших печений.
– Мне казалось, – отважилась продолжить я, – что мамы обычно предостерегают своих дочерей от того, чтобы они шли на поводу у своих чувств. Ну чтобы они не водились с не теми парнями. У которых плохая репутация и все такое.
– А. – Мама сокрушенно покивала. – Но понимаешь, ничего такого я посоветовать тебе не могу. Почему-то я не беспокоюсь, что ты сделаешь плохой выбор, Сейди. Я только опасаюсь, что ты побоишься кому-нибудь довериться – даже самому правильному человеку. Но конечно, это твое личное дело, а не мое. Могу только сказать, что Уолт переживает еще больше, чем ты. Будь с ним помягче, ладно?
– Быть с ним помягче? – я чуть не рассмеялась. – Да я даже не знаю, где он! И к тому же в него вселился бог, который… который…
– Который тоже тебе нравится, – закончила за меня мама. – Согласна, есть от чего запутаться. Но сейчас они действительно стали одним целым. У Анубиса с Уолтом так много общего… По отдельности ни один из них не смог бы жить нормальной жизнью. А вместе у них есть шанс.
– Ты хочешь сказать… – Противное жжение у меня в груди притупилось, хоть и совсем чуть-чуть. – Хочешь сказать, что я еще увижусь с ним? Что он не удалился за пределы мира, или куда там деваются боги?
– Ты обязательно с ним увидишься, – заверила меня мама. – Потому что сейчас они оба стали единым существом, обитающем в смертном теле. И они теперь способны ходить по земле, как это делали прежние боги-фараоны Египта. И Уолт, и Анубис – они оба хорошие юноши. Правда, оба очень ранимые и чувствительные. Они оба чувствуют себя в смертном мире немного неловко и опасаются, что люди не примут их как должно. И оба испытывают к тебе одни и те же чувства.