Наверное, я ужасно покраснела. Картер то и дело поглядывал на меня со своего трона – удивлялся, наверное, что это со мной творится. А я даже не решалась поднять на него глаза. А то бы он наверняка обо всем догадался.
– Все это так до невозможности трудно, – пожаловалась я.
Мама нежно рассмеялась.
– Это точно. Не знаю, утешит ли тебя… но раздвоением личности страдает чуть ли не каждый достойный мужчина.
Я покосилась на папу, в облике которого то и дело сменялись доктор археологии Джулиус Кейн и Осирис, бог загробного мира.
– Кажется, я поняла, к чему ты клонишь, – сказала я. – Ну и где же он, этот Анубис? То есть Уолт. Ох! Ну вот опять.
– Скоро ты с ним увидишься, – пообещала мама. – Я просто хотела, чтобы ты была готова к этой встрече.
Разум тихо нашептывал мне: «Все это слишком сложно, слишком несправедливо. Я не готова к таким отношениям».
Но сердце возразило: «Заткнись! Конечно, готова!»
– Спасибо, мам, – сказала я, стараясь выглядеть спокойной и собранной. Жалкая попытка, конечно. – А насчет того, что боги должны уйти из мира… Это значит, что мы уже не сможем видеться с тобой и с папой так часто?
– Возможно, – призналась она. – Но ведь вы знаете, что делать. Продолжайте обучать новых магов пути богов. Верните Дому Жизни его величие и славу. Вы с Картером и Амосом сделаете египетскую магию сильнее, чем когда бы то ни было. И это замечательно… потому что у вас непременно будут новые трудности.
– Сатни? – догадалась я.
– И Сатни тоже, – кивнула мама. – Но не только он. Даже умерев, я не совсем утратила дар прорицания. И у меня бывают неясные видения каких-то других богов или враждебной магии.
А вот это действительно было плохо.
– О чем ты говоришь? – встревожилась я. – Какие другие боги?
– Не знаю, Сейди. Но Египет всегда был вынужден бороться с внешними угрозами – магами или богами из других мест. Просто будьте начеку, ладно?
– Прекрасно, – проворчала я. – Лучше бы мы сплетничали о парнях.
Мама рассмеялась.
– Когда вернетесь в смертный мир, вам предстоит еще одно путешествие через портал. Ждите его сегодня вечером. Кое-кто из старых друзей хотел бы перекинуться с вами словечком.
Кажется, я догадалась, кого она имела в виду.
Мамины пальцы потрогали призрачный кулон у нее на шее – тиет, символ Исиды.
– Если я тебе понадоблюсь, – сказала она, – воспользуйся своим амулетом, чтобы позвать меня. Он будет работать так же, как ваш с Уолтом и амулет шен.
– Жалко, что я не знала об этом раньше. Очень бы пригодилось, – заметила я.
– Раньше наша связь не была такой сильной, – возразила мама. – А сейчас… думаю, она достаточно прочна. – Она поцеловала меня в лоб, хотя я ощутила ее прикосновение лишь как порыв прохладного ветерка. – Я горжусь тобой, Сейди. У тебя впереди вся жизнь. Так проживи ее как можно лучше!
Как и обещала мама, вечером на террасе нашего Бруклинского Дома открылся портал – вращающаяся воронка песка.
– Это для нас, – сказала я, выбираясь из-за стола. – Пойдем, братец.
Шагнув в портал, мы очутились на берегу Озера Огня. Баст ждала нас, перебрасывая из одной руки в другую клубок шерстяной пряжи. Сегодня ее комбинезон был сплошь черным, под цвет ее волос. В ярких кошачьих глазах плясали красные огоньки – отражение пылающих волн.
– Вас там ждут, – сказала она, указывая на лестницу, ведущую к Дому Покоя. – Поговорим, когда вернетесь.
Мне не нужно было спрашивать, почему она не идет с нами. Голос ее звучал меланхолично, даже немного уныло. Ясно же, что из-за Беса они с Таурт никогда не смогут поладить. Очевидно, Баст не хотела мешать богине-гиппопотамихе. А еще я невольно задумалась – уж не начала ли моя старая подруга понимать, какого классного парня упустила.
Я поцеловала ее в щеку, и мы с Картером потопали по ступенькам наверх.
В пансионате для престарелых богов царила самая праздничная атмосфера. Стойку медсестринского поста украшали свежие цветы. Хекет, богиня лягушек, лазала вниз головой по потолку, развешивая яркие гирлянды, а кучка стариков с собачьими головами отплясывала и с подвыванием распевала хоки-поки – правда, в замедленном ритме, но все равно очень мило. Старушка Мехит покачивалась в медленном танце в паре с высоким пожилым богом, положив львиную голову ему на плечо и громко мурлыча.
– Картер, погляди, – шепнула я. – Это… кто?
– Онурис! – радостно сообщила Таурт, проворно подбегая к нам в своем обычном халатике и шапочке. – Муж Мехит! Разве не здорово? Мы были уверены, что он уже давным-давно угас, но когда Бес стал созывать богов на войну, Онурис тоже приковылял. Оказывается, все это время он провел в одной из здешних кладовок. И еще много кто появился, про кого мы уже и не вспоминали. Потому что они наконец-то почувствовали себя нужными! Война с Апопом придала смысл их существованию.
Гиппопотамиха восторженно обняла нас с Картером, едва не сломав нам ребра.
– Ах, мои милые! Только посмотрите, до чего все счастливы! Вы снова вернули их к жизни.
– А мне казалось, раньше их было больше, – заметил Картер.
– Некоторые вернулись на небеса, – сказала Таурт. – Или решили отправиться в свои старые дворцы и храмы. Ну и, разумеется, ваш добрый отец, владыка Осирис, забрал всех богов правосудия обратно в Зал Суда.
При виде того, как веселятся старые боги, на душе у меня потеплело, но тревога все же не отпускала меня до конца.
– А они такими и останутся? В смысле, они не впадут обратно в беспамятство?
Таурт развела толстыми руками:
– А это уж от вас, смертных, зависит. Если вы будете вспоминать их и дадите им почувствовать собственную значимость, они будут в полном порядке. Но пойдемте же, вы наверняка хотите повидаться с Бесом!
Он сидел в своем обычном кресле, оцепенело глядя в окно на Озеро Огня. Картина была до того привычная, что я перепугалась: неужели он снова потерял свой рен?
– Он в порядке? – вскричала я, подбегая к Бесу. – Что с ним не так?
Бес обернулся, удивленно вытаращив глаза.
– Кроме того, что я самый уродливый в мире? Ничегошеньки, малышка. Прости, я просто задумался.
Он поднялся (на высоту карлика) и обнял нас обоих.
– Очень рад, что вы справились, ребятишки, – сказал Бес. – Знаете, мы с Таурт собираемся построить себе домик тут, на берегу озера. Как-то я привык к этому виду. Ей будет удобно и дальше присматривать за Домом Покоя, ну я побуду немного домашним гномом. А там – кто знает? Может, у нас еще пойдут карликовые бегемотики, буду за ними ухаживать!
– О, Бес! – Таурт мощно покраснела, усиленно трепеща ресницами.
– Да, ребятки, жизнь хороша, – усмехнулся бог. – Но если я вам вдруг понадоблюсь, только позовите. Мне всегда удавалось проникать в мир смертных гораздо легче, чем прочим богам.
Картер насупился.
– А почему ты думаешь, что нам понадобишься? То есть… в смысле… конечно, мы всегда рады тебя видеть! Я просто хотел узнать…
Бес хмыкнул.
– Слушай, я уродливый карлик. У меня есть шикарная машина, изысканный гардероб и выдающиеся способности. Так почему ты решил, что я вам не понадоблюсь?
– И верно, – тут же согласился Картер.
– Только, гм, не зовите меня уж слишком часто, – попросил Бес. – В конце концов, нам с моей крошкой нужно наверстать несколько тысячелетий приятного времяпровождения.
Он взял Таурт за руку, и мне впервые пришло в голову, что название этого места – «Солнечное поместье» – вовсе не наводит тоску. Совсем наоборот.
– Спасибо тебе за все, Бес, – сказала я.
– Шутишь, что ли? – фыркнул он. – Вы вернули меня к жизни. И я имею в виду не только свою тень.
Тут меня посетило отчетливое чувство, что сладкой парочке нужно некоторое время побыть вдвоем, поэтому мы попрощались с ними и потопали обратно к озеру.
Песчаный портал все еще висел в воздухе. Баст стояла рядом, полностью поглощенная своим клубком: растягивала на пальцах переплетенные прямоугольником нитки, как будто мастерила «колыбель для кошки». (Нет, я не имела в виду буквально, просто к слову пришлось.)
– Развлекаешься? – поинтересовалась я.
– Да вот подумала, что вам стоит на это посмотреть, – ответила она, поднося «колыбель» к нашим глазам. На ней, как на экране, замерцала картинка.
Я увидела Тронный зал богов с возносящимися ввысь колоннами и полированными полами. Бронзовые светильники, как всегда, сияли сотнями разноцветных огней. Посреди зала вместо солнечной барки стоял огненный трон. На нем восседал Гор в человеческом обличье: мускулистый, наголо бритый парень в полном боевом доспехе. На коленях у него лежали атрибуты фараона – посох и цеп, глаза ярко сияли – один золотом, другой серебром. По правую руку от него, гордо улыбаясь, стояла Исида с переливающимися радужными крыльями за спиной. А по левую руку стоял Сет – краснокожий бог Хаоса с железным посохом в руках. Судя по выражению его физиономии, он от души веселился, замышляя всякие пакости. Как только Гор заговорил, остальные боги преклонили колени. Я же всматривалась в толпу, выискивая Анубиса – с Уолтом или без него, – но опять никого из них не увидела.
Слов я толком не расслышала, но в общих чертах уловила, что тронная речь Гора мало отличалась от той, которой Картер услаждал нас в Зале Эпох.
– Он все за мной повторяет, – возмутился Картер. – И речь мою спер! Плагиатор несчастный…
– Ну а что ж ты хочешь, – пожала плечами Баст. – Очень часто то, что фараон делает на земле, получает зеркальное отражение в мире богов. В конце концов, вы вместе с Гором правите силами Египта.
– И это, – изрекла я, – поистине ужасающая новость.
Картер шлепнул меня по руке, но несильно.
– Просто поверить не могу, что Гор ушел, даже не попрощавшись. Вроде как попользовался мной, а потом выбросил и забыл.
– Да нет же, – покачала головой Баст. – Боги так не поступают. Просто ему пришлось уйти.
Но я всерьез задумалась. Боги вообще довольно эгоистичные существа, даже те, которые не имеют отношения к кошкам. Исида ведь тоже покинула меня, не сказав ни слова – ни тебе «спасибо», ни «до свиданья».
– Баст, но ты-то ведь останешься с нами, да? – взмолилась я. – К тебе ведь это глупое всеобщее изгнание богов не относится? Мы в Бруклинском Доме не сможем обойтись без инструктора по кошачьему сну!
Баст подбросила клубок и дала ему скатиться вниз по ступенькам. Лицо у нее было грустное – особенно для кошки.
– Ах вы мои котятки! Если бы я могла, я бы только и делала, что таскала вас за шкирку, вылизывала и всячески опекала, хоть всю жизнь. Но вы уже выросли. Коготки у вас острые, глазки зоркие. А кошки должны сами прокладывать себе путь в жизни. Так что пришла нам пора проститься. Хотя я уверена, что мы еще встретимся.
Мне очень хотелось возразить – сказать, что я еще совсем маленькая и что когтей у меня вообще нет.
(Картер не согласен, но что он вообще понимает?)
Но в глубине души я понимала, что Баст права. Нам очень повезло, что она была с нами так долго, но теперь действительно настала пора становиться взрослыми кошками… людьми, то есть.
– Ох, Пышечка… – Я крепко-крепко обняла ее и почувствовала, как она мурлычет.
Она взъерошила мне волосы, а Картеру потерла ладонью уши, что выглядело довольно забавно.
– Ну все, идите, – сказала она. – А то я сейчас размяукаюсь еще. И к тому же… – Она не отрываясь следила глазами за клубком, укатившимся по лестнице. Ее спина сгорбилась, плечи напряглись. – Мне пора поохотиться.
– Мы будем скучать по тебе, Баст, – сказала я, стараясь не разреветься. – Удачной охоты.
– Клубок, – пробормотала она отсутствующим тоном, крадучись спускаясь по ступенькам. – Очень опасная тварь, этот клубок…
Мы с Картером шагнули в портал. На этот раз он перенес нас прямиком на крышу Бруклинского Дома.
Там нас ожидал очередной сюрприз: рядом со стойлом Фрика стоял Уолт. Увидев меня, он улыбнулся, а я резко почувствовала слабость в коленках.
– Ну, я пойду… гм… в дом, – поспешно сказал Картер.
Уолт направился мне навстречу, а я мучительно вспоминала, как снова начать дышать.
22. Последний вальс (на сегодня)
Он снова изменил имидж.
Из всех его амулетов остался только один – шен, такой же, как у меня. Одет он был в черную майку без рукавов, черные джинсы, черный кожаный плащ и черные же армейские ботинки, и это сочетание стилей Уолта и Анубиса каким-то образом придавало ему совершенно новый облик. Зато глаза были те же самые – теплые, темно-карие… очень красивые. И когда он улыбнулся, мое сердце привычно затрепетало.
– И что, – сказала я, – очередное прощание? По-моему, с меня уже хватит на сегодня.
– Вообще-то, – возразил Уолт, – я хотел сказать «привет». Меня зовут Уолт Стоун, я из Сиэтла. И хотел бы к вам присоединиться.
Он протянул руку, все еще застенчиво улыбаясь – то есть в точности повторил все то, что сказал и сделал, когда впервые появился у нас в Бруклинском Доме минувшей весной.
Вместо того чтобы пожать ему руку, я треснула ему кулаком в грудь.
– Оу, – пожаловался он. Хотя не думаю, что я правда сделала ему больно. Довольно крепкая у него оказалась грудь.
– Думаешь, ты можешь вот так вот взять, слиться с богом и предъявить мне это как свершившийся факт? – задала я вопрос. – Ах да, кстати, нас вообще-то двое в одном теле. Я знаешь ли, не люблю, когда меня застают врасплох!
– Но я правда хотел сказать тебе, – заговорил он. – Несколько раз. И Анубис тоже пытался. Просто нас каждый раз перебивали. Обычно ты сама.
– Это не оправдание. – Я скрестила руки на груди и нахмурилась как можно суровее. – Кажется, моя мама считает, что я должна обращаться с тобой помягче, потому что для тебя это, видишь ли, тоже в новинку. Но лично я считаю, что это нечестно. И без того все очень сложно, когда тебе кто-то нравится, а если он еще и позволяет себе превращаться в бога, который тоже нравится…
– Так, значит, я тебе нравлюсь.
– Прекрати сбивать меня! А ты серьезно спросил… насчет остаться здесь?
Уолт кивнул. Он стоял очень близко, и я чувствовала его запах – очень приятный, похожий на ванильные свечи. Я пыталась вспомнить, чей это запах – его или Анубиса, и так и не смогла.
– Мне еще многому нужно учиться, – сказал он. – Теперь мне не обязательно заниматься только амулетами. Я мог бы изучать более серьезную магию, скажем, путь Анубиса. Раньше этого никто не делал.
– Ага. То есть собираешься постигать новые магические способы вывести меня из себя.
– О, я умею делать всякие потрясающие штуки с саванами. Например, могу создать кляп, если кто-то очень много говорит…
– Только попробуй!
Он взял меня за руку. Я приняла неприступный вид, но руку не отняла.
– Я все еще тот же Уолт, – сказал он. – И я все так же смертен. Анубис сможет находиться в этом мире только до тех пор, пока я остаюсь его носителем. Я надеюсь прожить долгую, хорошую жизнь. Никто из нас не думал, что это окажется возможно. И я не собираюсь никуда уходить… если только ты этого не захочешь.
Возможно, в моих глазах ясно читалось: «Нет, пожалуйста. Никогда-никогда». Но не могла же я доставить ему такое удовольствие, сказав это вслух, правда же? Мальчишки и так слишком много о себе воображают.
– Ладно, – проворчала я. – Как-нибудь потерплю.
– Я задолжал тебе танец. – Уолт положил другую руку мне на талию. Очень традиционно и очень старомодно, точь-в-точь как делал Анубис, когда вальсировал со мной в Бруклинской академии. Бабушка бы одобрила.
– Ты позволишь? – спросил он.
– Здесь? – удивилась я. – А твой надзиратель Шу не примчится наводить порядок?
– Я же сказал, что я теперь простой смертный. Так что он, конечно, позволит нам потанцевать. Хотя наверняка будет присматривать, чтобы мы вели себя как следует.
– Чтобы ты вел себя как следует, – ввернула я. – Я, между прочим, приличная девушка.
Уолт рассмеялся. Должна признать, это и впрямь звучало смешно. Приличная – едва ли первое слово, которое приходит на ум в отношении меня.
Я снова ткнула его в грудь, но не очень сильно. А потом положила руку ему на плечо.
– Позволь напомнить, – сказала я строго, – что мой папа – твой начальник в Нижнем мире. Так что следи за манерами.
– Слушаюсь, мэм, – ответил Уолт. А потом наклонился и поцеловал меня. Вся моя злость тут же куда-то испарилась.
Мы стали танцевать. Не было ни музыки, ни призрачных танцоров вокруг, и наши ноги не порхали в воздухе – одним словом, никакой особой магии. Фрик с интересом таращился на нас, видимо, гадал, когда мы уже закончим заниматься глупостями и покормим его индейками. Гудронное покрытие крыши похрустывало у нас под ногами. Я была ужасно усталая после пережитых сражений, и к тому же мне не мешало бы умыться и переодеться. В общем, выглядела я наверняка кошмарно. И мне очень хотелось растаять в объятиях Уолта, что я, в общем-то, и делала.
– Так, значит, ты не против, если я буду болтаться поблизости? – спросил он, дыша теплом мне в волосы. – И если я попробую жить обычной жизнью обычного смертного?
– Возможно. – Я подняла глаза. Мне не составляло труда погрузиться зрением в Дуат и увидеть Анубиса – прямо здесь, у самой поверхности. Но на самом деле в этом не было никакой необходимости. Рядом со мной был совсем новый парень… и он был именно то, что мне нужно. – Кстати, не подумай, что я строю из себя эксперта по жизни обычных смертных, но есть одно правило, на котором я категорически настаиваю.
– И какое же?
– Если кто-нибудь однажды спросит, занят ли ты, – сказала я, – отвечай «да».
– Уверен, с этим я как-нибудь справлюсь, – пообещал он.
– Вот и хорошо, – решила я. – Ты же не захочешь, чтобы я разозлилась.
– Слишком поздно.
– Заткнись и танцуй, Уолт.
И мы танцевали – под истерические вопли неуравновешенного грифона, отдаленный вой бруклинских полицейских сирен и гудки машин вместо музыки. Очень романтично.
Вот, в общем-то, и все.
Мы вернулись в Бруклинский Дом. Количество разнообразных катастроф и бедствий, сотрясающих мир, слегка уменьшилось, а нам в связи с началом нового учебного года пришлось справляться с наплывом новых учеников.