собственную кровь пробудить хотела! Вот он смысл - наследник крови! И вот зачем ей нужны были артефакты рода Тьер - ведь они отвечают за линию наследования... А ей не нужны были способности рода Тьер, она хотела пробудить наследие линии Анаргат! О, Бездна!
- Дэя, - Риан подул в лицо, видимо пытаясь привести меня в чувства. - Дэя, что случилось?
- Напугали девочку, - укоризненно произнес Хардар.
- Родная, - снова позвал магистр.
Мне очень хотелось сказать ему обо всем прямо сейчас. Подтвердить, или опровергнуть свою догадку. Да кричать хотелось, но... Я теперь слишком хорошо знала темных лордов. Слишком хорошо, и я уже отчетливо понимала - темные предпочтут превентивные меры, то есть выбор всегда будет в сторону предупреждающего удара, дабы избежать последствий. А теперь просто в качестве предположения - что сделает умный и, несомненно, дальновидный повелитель Хаоса, если здесь и сейчас я озвучу теорию принадлежности Риана к этим самым легендарным аргатаэррам?! Посочувствует магистру и продолжит искать причины действий этой загадочной морской ведьмы? Хотелось бы верить в лучшее, но правитель Арвиэль в первую очередь темный лорд, а значит, предпочтет уничтожить Риана здесь и сейчас, не дожидаясь трудностей, которые могут возникнуть в будущем. Превентивные меры - отличительная черта темных. Знать о том, что кто-то может возродить страшную угрозу из прошлого и ничего не сделать? Нет, повелитель Ада на это не пойдет...
И я вдруг совершенно отчетливо поняла, почему гном кожевник мастер Рут предпочел отдать свою жизнь, но сохранить в тайне тот самый ритуал. Он понимал, слишком хорошо понимал, что демоны Хаоса не потерпят угрозы своему существованию. Хардар сам только что сказал: «С тех давних пор равных Арвиэлю и Даррэну остались единицы»... Да, после такой битвы не на жизнь, а на смерть, демоны Хаоса пойдут на все, чтобы уничтожить даже намек на возможность возрождения аргатаэрров. Гном Рут понял это и он отдал жизнь не столько за лорда Риана Тьера, сколько за Темную Империю, за жизнь ее граждан, за благополучие своей общины... О, Бездна, есть тайны, которым лучше оставаться похороненными.
- Дэя! тревога в голосе и глухой рык.
А если властитель Хаоса догадается сам? Что если эта пентаграмма позволит что-то понять?! Я вообще не знаю, как она действует, но мне уже страшно. И ужас вызывают совсем не чудовищные порождения Бездны, чьи части тел уже мелькали за кругом света - видимо инстинкт самосохранения у монстров присутствовал.
- Мне страшно, - тихо призналась я лорду директору. - Мне сейчас так страшно...
- Мы в защитном контуре, Дэя, - напомнил Риан.
Я знаю. Я это очень отчетливо понимаю, но мне все равно страшно. Что если они все поймут? Что тогда?
Снова запрокинув голову, посмотрела в черные, чуть мерцающие глаза магистра, с тревогой взирающие на меня, и почувствовала, как по щекам текут слезы. А ведь действительно охотник, идеальный охотник. Сколько раз я слышала «Если Тьер взял след...». Тьер-старший не такой, он предпочитает теорию, стоит только взглянуть на его лабораторию. Они разные. Не внешне, нет, но по направленности избранных сфер деятельности разные абсолютно. Мой отец - охотник. Он учился этому ремеслу всю свою жизнь, и часто говаривал, что «Знания - главное оружие охотника. Знать зверя, его повадки - нужно в совершенстве». Вот и Риан... чего только стоит звание в области Темное Искусство, но ему этого было мало, и следом двенадцать лет в школе Искусства Смерти, затем орден Бессмертных. А после Академия Проклятий.
Вряд ли лорд директор оставил без внимания такую область, как проклятия, ведь снял же он проклятие с вампирши Аешесси. главы дома Приходящих во сне, и с племянников мастера Гроваса так же снял. Откуда эти знания?! Значит, он изучал проклятия.
- Ты бледная, у тебя дрожит подбородок, и не прекращаются слезы, - мрачно произнес Риан, - Дэя, в чем дело?!
А я просто думаю - как быстро правитель Арвиэль придет к тем же выводам, что и я... И какой выбор сделает Эллохар, если... если властитель Хаоса примет меры для уничтожения Риана. Один раз он вступил в схватку с дедом, а какой выбор сделает сейчас, учитывая, что я, каким-то немыслимым образом, попала в сферу его интересов...
- Я хочу домой, - прошептала я, глядя на Риана. - Я просто хочу домой, прямо сейчас, я...
- Что? - не понял магистр.
«Прокляну ведь на свою голову» - подумала я, но сказать ничего не успела.
Задрожала земля под ногами. Задрожала отчетливо. Мелкие камешки и вовсе подпрыгивать начали. Потом прогремел гром, яркая вспышка осветила нас, оказывается находящихся на вершине холма, и огромную каменную степь, где угрожающе кишело морс жутких порождений бездны. И, несмотря на наличие трех крылатых демонов, мы были ничтожным островком в этом кошмаре.
- Не смотри, - Риан попытался прижать мою голову к своей груди, но извернувшись, я все же снова посмотрела...
Не на чудищ, нет. Их, на мгновение освещенных вспышкой молнии, уже не было видно. Я не отрывала пристального взгляда от повелителя Хаоса, стоящего с воздетыми к небесам руками, на широко расставленных... копытах. И даже широко распахнутые
крылья мне казались крайне угрожающими. Да все пугало! Абсолютно все. Арвиэль умен, и должен отчетливо понимать, на кого будет направлен удар, если этой проклятой морской ведьме умудрившейся быть когда-то темной леди, удастся задуманное. Потому что если лорд Риан Тьер станет идеальным охотником, то идеальный хищник Арвиэль повелитель Хаоса априори будет его заветным трофеем.
Но... возникает вопрос, а зачем этой морской ведьме тогда кронпринцесса?! И почему на листке с изображением Риана было это невероятное «Ненавижу»? Хотя нет, тут что-то связано с кронпринцессой, недаром предпринимается абсолютно все, чтобы не допустить ее свадьбы с наследником королевства гоблинов.
В следующее мгновение пентаграмма вспыхнула. Ярким золотым пламенем! Огонь взвился многометровым костром, пламя ревело, воздух загудел от напряжения. Что примечательно и повелитель Ада и магистр Эллохар разом шагнули к нам, под прикрытие защитного контура.
И прогремел взрыв! Ослепительно яркое пламя метнулось вверх, а взрывная волна разошлась по кругу, сметая освещенных светом огня порождений Бездны. Через мгновение кишащая ранее степь была абсолютно безжизненна и спокойна. Чудищ действительно смело, и, судя по всему, на значительное расстояние. А затем снова взрыв и вторая волна пронеслась над каменистой степью...
- Вот Бездна! - скорее восторженно, чем гневно произнес повелитель Ада. - А почерк тот же, что и возле остатков замка ХатарГжен. Помните, гордые наши, как едва копыта уволокли?
- Ну не едва, - задумчиво взирая на медленно угасающее пламя, произнес Эллохар.
- Да брось, - смех демона в боевой ипостаси нечто ужасающее, - не будь вашей умненькой человечки, которую Эа в мой дворец забросил, я бы не успел, а вам пришлось бы очень непросто... Впрочем сейчас не об этом.
Я постаралась скрыть эмоции, но вопрос все равно получился несколько нервным:
- Вам удалось выяснить, кого она хотела возродить... или призвать? - про призвать откровенная ложь, но я сейчас была готова на все, лишь бы отвести подозрения от магистра.
Демон медленно повернулся, взглянул на меня с высоты исполинского роста и спросил:
- Призвать?
Бездна, только бы получилось.
- Призывала же она морских чудовищ каррагов в центр Ардама, - говорю исключительно правду.
Потому как Эллохар ложь чувствует, это я точно знаю, и Юрао тоже чувствует. Можно предположить, что это темноэльфийские особенности, ну или эльфийские, если говорить о магистре Смерти, однако исключить тот факт, что и Арвиэль ощущает правдивость собеседника, нельзя. А значит правду и только правду.
- Эта бывшая темная готова на все, чтобы не допустить свадьбы кронпринцессы с наследником Срединного царства, - продолжила я. - И я точно могу сказать, что...
Исполинская громада мускул, клыков и огненных всполохов, вырывающихся из рунной росписи на могучем теле, медленно присела на корточки, пристально глядя на меня странными глазами
- тем единственным, что сейчас оставалось в демоне от Арвиэля.
И не отрывая от меня проницательного взгляда, властитель Ада произнес:
- А я точно могу сказать, что это была ловушка, Дэя. Мастерски исполненная. Heт, она не убила бы меня, Рэна, да и магистр твой
прогулявшись по Бездне сумел бы выжить - орден Бессмертных дает своим последователям многое, в том числе и умение выживать, а вот ты и Хардар выжить бы не сумели, это факт. Впрочем, вряд ли ваша смерть бралась в расчет. Нет, удар был направлен на тех, кто умеет вскрывать временные потоки. После такого, - кивок на затухающий огонь в пентаграмме, - и я и Рэн были бы оглушены, как Эа, помнишь?
Молча кивнула.
- Да, вот примерно так, - глаза яростно сузились: - А теперь пару фактов из жизни Бездны, Дэя. На этой проклятой территории сейчас нечто вроде спячки. Ты же видела, как значительно расплодились крахарры. Знаешь, не они главная опасность Бездны, они только мелочь, подножный корм для истинных порождений вечной тьмы. Но когда они гибнут, массово гибнут, вот как сейчас, просыпаются те, кто ими питается...
Жуткий рык, ставший ревом, огласил степь.
- Да-да, - оскал демона слабо напоминал улыбку, - а вот с ними оглушенному демону справится не просто, должен признать. И в свете этого, несомненная причастность кого-то из императорского рода - золотое пламя ты сама видела - вызывает непреодолимое желание...
- Только Алитерра причастна к заговору, - решительно вставила я.
- И... - виновато посмотрела на магистра,- она знала о кристаллах, Риан.
Лорд директор ничего не ответил, только лицо словно окаменело.
- Да, твой второй круг, Риан, - повелитель Хаоса поднялся. - Твой второй круг... как я и говорил.
Некоторое время мы молчали, а там, в степи просыпалось что-то жуткое, рык то и дело сотрясал не то, что воздух - землю под нашими ногами.
- Это место становится опасным, - задумчиво произнес повелитель Ада. - Лететь придется высоко, так что Хардар, летишь сам, я беру нашу умненькую, Рэн на тебе Тьер. Время.
У меня сердце замерло. Только не полет с лордом Арвиэлем!
Лучше магистр Эллохар. С другой стороны, пока я буду с владыкой Хаоса, Риан в безопасности.
- Дэя, не бойся, - попытался успокоить меня Риан, - все...
- А она не боится, - с высоты исполинского роста прорычал Арвиэль. - Она беспокоится, Риан. Но это не страх - человеческие глаза уникальны и в отличие наших глаз, не умеют скрывать две четкие эмоции - страх и возбуждение.
Но повелитель Ада ошибся. В момент, когда он произносил эти слова, я испытывала страх. Дикий, леденящий, ввергающий в ступор ужас, потому что они стояли спиной, а я отчетливо видела приближающуюся к нам огромную черную, шипастую тварь на сотне тонких ножек.
- Дэя? - раскатистый голос.
Я не успела даже предупредить, они осознали раньше - ярким всполохом огня мелькнула огненная плеть магистра, оплетая жуткого монстра, фиолетовым разрядом сорвалось с пальцев заклинание Арвиэля, одним ударом насадил на когтистую лапу следующее чудовище жуткий и совсем на себя не похожий Эллохар.
- Дэя, в контур! - скомандовал Риан.
- Вот это попали, - Хардар потянулся к мечам, с тихим звоном стали высвобождая их из ножен.
Молча отступила в красноватый круг, и тихо спросила:
- А может... улетим?
- Мы будем уязвимы во время взлета, - ответил Хардар, он единственный пока не вступал в бой. - Нужно расчистить территорию. Шустрые они сегодня, такое чувство, что прикормленные.
И крылатый демон ринулся в бой, прикрывая магистра Тьера. Они действительно сражались парами - повелитель Хаоса прикрывал лорда Эллохара, Хардар встал рядом с Рианом. Два огромных полуогненных демона смотрелись внушительнее и сильнее, и они были видны - магистра освещали лишь всполохи огненных плетей и тусклый свет от контура... А когда сражаясь с жутким пришедшим следом за первыми тварями шестилапым монстром, Риан отошел от контура - я вообще перестала его видеть. Его и Хардара. Теперь во мгле, шипящей, скрежещущей, ревущей и жуткой, виднелись лишь два исполинских демона. И сражались они как демоны. Я такого никогда не видела. Арвиэль еще использовал магию, лорд Эллохар применял исключительно физическую силу - вспарывая монстров чудовищными когтями, разрывая могучими руками их склизкие чешуйчатые тела, отбрасывая ногой тех, кто мешал очередному уничтожению. И я все не могла понять, почему он сражается так грубо, потом вспомнила слова лорда директора: «Рэн как демон молод, конечно, но себя практически полностью контролирует». И если учесть сказанное, можно предположить, что магию в таком состоянии Эллохару использовать сложно. А если я права, значит, повелитель Хаоса не зря неизменно находится рядом
- оберегает.
Шипение. Странное, ритмичное. Я стремительно обернулась и увидела рядом с контуром... девочку. Не нашу, и даже порождением Хаоса она не являлась, это была жительница Бездны. Пустые белые глазницы, чуть приоткрытые узкие глаза, ноздри огромные, открытые, нос практически без переносицы, и совершенно иное строение черепа, как впрочем и рта - такое ощущение, что он начинался от одного острого внизу уха и шел до другого. Одежды на ребенке практически не было - от пояса и
ниже все было покрыто чешуей, ноги завершались острыми копытами, ядовитый хвост блестел острием.
- Пшшшп, - сообщило странное существо.
- Темных, - пробормотала потрясенная я.
Девочка склонила головку к правому плечу, не скрывая своей заинтересованности. Заинтересованность явно носила гастрономический характер, потому как я о словах Нурха Быстрого помнила, но то Хаос, а вот в Бездне я и вовсе деликатес, наверное.
- Шшшап, - произнесла она, и приложила ладошку к контуру.
Ладошка была с пятью пальцами, вот только пятый как у курей был нестандартно расположен - напротив остальных четырех. И когти чем-то куриные напомнили - захватывать что-либо ими было бы удобно. Внезапно девочка убрала руки и даже отступила, виновато опустив головку. Действительно просто ребенок. Я даже улыбнулась, почему-то, а потом пришла запоздалая мысль - дети себя так ведут, только если взрослые на подходе.
Из темноты вышло трое!
Я в ужасе смотрела на их приближение рваными, дерганными движениями, и на повадки - они мне умертвий напоминали, тех, кто уже утратил даже зачатки разума, и то как один из них вдруг опустился на четвереньки, только ноги были выпрямлены, а не согнуты в коленях, и потянул носом воздух...
- Риан! - в ужасе прошептала я, и, боясь оторвать его от битвы, в которой отвлекающий фактор может дорого обойтись, и не в силах сдержаться.
Двое не отреагировали, но третий, что стоял в центре, вдруг чуть подался вперед, тоже втягивая воздух... В следующее мгновение его жуткое лицо начало меняться, темные волосы заструились по плечам, чешуя втянулась в кожу, полностью скрываясь в ней, глаза
стали заполняться тьмой... И вот передо мной лорд. Темный лорд! И я вдруг поняла - эти двое с ним, нечто вроде собак, а он...
Темный иронично усмехнулся и отвесил галантный поклон. Затем посмотрел вверх, видимо на сражающихся демонов, после перевел взгляд вправо, туда, где огненными змеями взвивались плети магистра и взгляд темного изменился, а улыбка полностью исчезла с лица. Несколько мгновений он просто вглядывался, затем раздался короткий свист. Я оказалась права! Двое, повинуясь приказу хозяина, встали на четвереньки, обрастая чешуей и острыми наростами, и ринулись во тьму, туда, где находился магистр. Девочка повторила трансформации обоих, но едва попыталась улизнуть - шипящая команда, и она осталась на месте, дрожа от нетерпения. А лорд неторопливо направился ко мне.
- Хаос?- голос был низкий, но мелодичный.
Он приблизился, присел на корточки, не прикасаясь к контуру и начал задумчиво меня рассматривать.
- Нет, не Хаос, - опровергнул сам себя темный. - Но и не из человеческих, те при виде нас визжать начинают, а ты к иным формам жизни спокойно относишься. Так кто?
Адептка Академии Проклятий, вместо ответа, шепотом спросила:
- Куда вы собак отправили?
Недоумение на его лице, затем вопрос:
- Собак? Шверов имеешь ввиду? - усмешка. - К тому, чей запах на тебе. Пусть прикроют, мы своих не бросаем. Даже тех, кто давно не с нами.
И страшное осознание - я снова оказалась права! А лучше бы ошиблась! Вот, Бездна! Вот проклятая Бездна! Вот...
И я второй раз в жизни решилась просто попросить, да что там просить я была готова умолять на коленях.
- Пожалуйста, - голос срывается на шепот, - пожалуйста, я прошу вас, отзовите шверов... Вообще уходите, пожалуйста. Я прошу вас... я...
Нахмурившись, темный уже раздраженно спросил:
- Что?
А я... я просто поняла, что молчать сейчас глупо:
- Если демоны, - я едва шептала, - если демоны все поймут...
Я еще не договорила, а тихий свист вновь прозвучал. Лорд же некоторое время сидел молча, просто глядя на меня, затем произнес:
- У нас сейчас зима, эти, - кивок в сторону сражения, - должны спать, но их разбудили. Сегодня.Поток Я не отследил, но одно могу сказать - какой-то из божков Хаоса едва к нам не переселился. А теперь слушай внимательно, девочка, сейчас против твоих знакомцев гхевы, они опасны скорее числом. А вот едва начнут отступать, начинай орать во все горло и пусть крылатые взлетают. Если отступят гхевы, шансов у вас практически не останется. Бесконечных, малышка.
Он поднялся и уже собирался уходить, когда я нашла в себе силы прошептать:
- Спасибо.
Лорд не ответил, просто не успел - из темноты шагнул Риан. Одежда магистра местами была изорвана, лицо влажное от пота, на груди тоже капельки, рваная рана на руке, рукояти огненных плетей стиснуты. Несколько мгновений Тьер молча смотрел на лорда Бездны, затем сдержанно склонил голову. Лорд ответил столь же сдержанным поклоном.
- Я, прошу прощения, за вторжение на ваши территории, - вежливо произнес магистр.
- Если быть объективным вы пока на границе моих владений, - чуть насмешливо ответил лорд.