- Они будут подниматься по центральной лестнице, - произнес магистр.
Вспыхнуло адово пламя, а когда угасло, мы оказались стоящими в комнате со стеклянными стенами, откуда открывался вид на раскинувшийся дворцовый комплекс. Там, кажущиеся издали столь махонькими, двигались серые фигуры гоблинов, реяли на ветру флаги, пылали магической защитой доспехи стражей... Центральная лестница - огромная, подобная извивающемуся хребту водяного дракона:
- У тебя всего несколько минут, - глядя на приступивших к подъему гоблинов, произнес Риан.
И взирая через толстое стекло на церемониальное шествие делегации королевства гоблинов, я начала рассказывать то, что фактически являлось моими домыслами:
- Если я права, истоки этой истории не здесь, в Темной империи, все произошедшее имеет одну причину - уничтожить лорда Арвиэля повелителя Миров Хаоса.
Магистр подошел, его ладони скользнули на мою талию - согревая, поддерживая, напоминая о том, что он рядом, поддержит, что бы я не сказала. И уже значительно увереннее я продолжила:
- Властитель Ада практически неуязвим - высший демон, наделен самой богиней даром бессмертия, умен, всесилен и... И видимо пользовался женским вниманием, раз обладал таким количеством невест.
- Там отдельная история с невестами, я обязательно расскажу ее тебе, но не сейчас. Продолжай, любимая.
- Так вот, я так полагаю, что один из весьма ограниченных способов его уничтожения, включает в себя возрождение крови аргатаэрров, - выпалила я, глядя, как подбирается к середине лестницы делегация гоблинов.
Магистр замер. Я все так же чувствовала тепло его ладоней на своей талии, вот только руки напряглись.
- Аргатаэрры,- мрачно произнес Риан, - легендарные кланы охотников, некогда властвовавшие на территориях Бездны. Род моей матери, предположительно, связан с одним из слабейших семейств, некогда получивших покровительство самого Хаоса. Род прервался с гибелью дарая Д*Эркаэля, после чего сам домен перешел под власть Арвиэля Дакрэа.
Неожиданная информация.
- Прервался ли? - шепотом спросила я.
- Да, - уверенно ответил магистр, - имя рода Анаргат принял глава подвластного клана, дабы сохранить преемственность. Кровного родства не было.
- Риан, - я положила ладони поверх его похолодевших рук, - а если не было кровного родства, как получилось, что правитель Арвиэль затребовал жизнь первого императора Темной Империи, решив таким образом прервать линию наследования крови?
Гоблины преодолели две трети пути ко дворцу, но теперь они шли значительно медленнее, шествуя важно и горделиво, а значит еще несколько минут у нас было.
- Продолжай, - практически приказ.
- Если я права, - хотя я все больше в своей правоте убеждаюсь, - тогда кто-то, а именно Эннар ХатарГжен знала о том, что императорский род Анаргат наследует кровь тех древних выходцев из Бездны, что едва не уничтожили властителей Хаоса. Высших демонов, Риан. И она решает возродить прямую угрозу существованию демонов Ада, для чего просит Эа переместить ее к морским ведьмам. Только не перебивай сейчас...
- Не буду, - мягко произнес он.
И набрав побольше воздуха, я торопливо продолжила:
- Но Листар, остров морских ведьм обманул темную - дав ей знания, он отнял ее силу. Эннар, а точнее уже Саарда, начинает искать источники обретения нового могущества... и знаний по возрождению жизни. И она отправляется к магам ордена Огня, то есть к магу Селиусу.
- Тому, кто был хранителем артефакта Возрождения, - подсказал Риан неизвестную мне информацию.
- Хранителем?
- До вторжения Черных Всадников, основной ударной силы империи, артефакт уже существовал двести лет как, - сообщил магистр.
- Ух! Дальше, - я с ужасом смотрела на гоблинов, уже фактически завершивших свой путь, - я уже говорила, что скорее всего Саарда сделала все, чтобы наступление темных было успешным, и узнав о предательстве Селиус ее сжег, не дав возможности добраться до заветного артефакта. И практически триста лет Саарда провела во
мраке сумеречного мира бестелесных духов, пока не встретила сбежавшую морскую ведьму, бывшую рабыней темного лорда Айка Рогета.
Риан не перебивал, хотя эту информацию он знал и так.
- А дальше, родной, еще одна история, - гоблины входили во дворец, но лорд Тьер не перебивал меня. - История о том, как кронпринц Анаргар любивший безмерно свою невесту и истинную пару Тангирру Анаргар, внезапно узнает, что его любовница, беременна.
- Я знаю эту историю, - произнес Риан.
- Но знаешь ли ты, почему был убит первенец императора Анангеш? - я развернулась, взглянула в его черные, чуть мерцающие глаза. - И известно ли тебе, что его не просто убили, Риан, его использовали в ритуале, и я подозреваю, что именно в ритуале возрождения той древней крови аргатаэрров, но... - о Бездна, как сказать об этом. - Но проблема в том, что ребенок не был истинным наследником, Риан...
- В смысле? - судя по брошенному магистром взгляду делегация уже вошла во дворец, однако несмотря на нервозность, лорд директор не упрекнул меня и взглядом, давая возможность высказаться. - Хочешь сказать, что Анангеш не был сыном императора?
- Был, - прошептала я, и, видя недоумение в глазах Риана, добавила: - Проблема в том, что наследником император Анаргар и не являлся.
Магистр улыбнулся, чуть покровительственно, несколько снисходительно, по стараясь сохранить серьезное выражение на лице, тихо спросил:
- А кто, если не он?
И я выдохнула:
- Твоя мать... Тангира Анаргат.
Несколько мгновений мне казалось, что Риан сейчас просто рассмеется... Но прошел миг, и глаза его стали серьезными, а улыбка полностью исчезла с лица. Еще миг и магистр тихо, задумчиво проговорил:
- Наследник крови...
- Мы ошибались, - торопливо начала я, - когда мы с твоим отцом расшифровывали значения человеческих символов, да даже когда удалось сочетать с известными данными те самые древние руны выходило что наследник крови, но мы учили использование артефактов рода Тьер, считая, что они будут задействованы именно как хранители наследия рода, а не как накопители энергии. И я была уверена, что тебя используют как наследника крови Тьер, но...
- Аргатаэрры.
- Да, - я снова практически шептала. - Мне ночью рассказала леди Тьер, а после, когда мы были в Бездне... Я просто все сопоставила. И не могу понять лишь одного, как об этом узнала морская ведьма.
- Если Анангеша использовали для ритуала и все пошло крахом, не сложно было проследить истинную линию наследия, - голос магистра звучал отстранено. - А в бездне, ты обнаружила подтверждение теории?
- Темный лорд, с которым ты разговаривал, сказал, что они своих в беде не бросают, даже тех, кто давно не с ними. И собак... шверов, он отправил помочь тебе, а не напасть.
Резко выдохнув, лорд директор больше никак не проявил своих эмоций. Просто стоял, сжимая зубы, и молчал. Затем снова вопрос:
- Что ты ему сказала?!
- Я попросила отозвать зверей, чтобы демоны не догадались, - судорожно вздохнув, я прислонилась спиной к стеклу.
- Не надо, оно холодное.
Риан оперся одной рукой о стену, второй снова обнял меня, привлекая к себе, и задумчиво посмотрел вдаль, куда-то поверх императорского дворца.
Он молчал, не стала ничего говорить и я. О чем лорд Риан Тьер сейчас думал, мне оставалось только догадываться. Возможно о том, что является фактическим наследником Темной Империи, а может об угрозе, которую правитель Ада теперь представлял для него. Не знаю о чем, но очень хотелось верить, что не о том, насколько человеческая девушка из маленькой приграничной деревушки не пара фактически императору. И как-то совсем я не ожидала услышать:
- Ты ведь мне не все рассказала.
- Практически все,- прошептала я, пряча лицо у него на груди. - Саарда, и я подозреваю, что именно она и была Лиэррой ХейТаэрр, используя знания морских ведьм, сделала возможной беременность своей родственницы Эссии Хейт. Она зачала, благодаря этому расстроился брак Тангирры и Анаргара. А когда родилось дитя, выждав чуть больше года, Анангеша пытались использовать в ритуале возрождения крови. Когда не удалось, Лиерра начала рваться к власти... Подозреваю, и твоя мать разделила эти подозрения, что именно она и убила вторую императрицу...
- А фактически первую, так как принцесса дроу не приняла этот статус, - поправил Риан.
- Да, у императора сложные взаимоотношения с женами, - не сдержала насмешки я. - Суть в том, что она убила Ирионну Сверкающую Молнию, принцессу Третьего Королевства.
- Подставив под удар леди Анриссию, - вставил Риан.
- Да, Царапку, - я прижалась к нему сильнее. - И я подозреваю, что уже тогда готовился ритуал в котором должен был использоваться ты. Но об этом узнали и те трое, они все поняли, вот почему выкрав артефакты, бежали, рискуя жизнью ради сохранения империи. Они поняли, что пробуждение крови Аргатаэрров грозит войной с Мирами Хаоса, потому что демоны пойдут на все, чтобы уничтожить даже призрачную опасность своему существованию.
- Гном-кожевник мастер Рут, мастер артефактор Арсио Нкер и маг Ардаур Лейс, - задумчиво произнес магистр Тьер.- Очень умное решение, виртуозно исполненный план побега, и мастерски исполненное сокрытие улик и собственного место положения. Их искали императорские гончие на протяжении более чем десяти лет и ничего. Единственное, чего не учли те, кто поставил свои жизни на кон, так это тебя.
- Меня? - я изумленно взглянула на Риана.
- Тебя, Дэя, - мрачно повторил он. - Тебя.
Я молчала и лорд директор продолжил:
- И того выбора, который совершу я, чтобы уберечь тебя от трудностей с моей семьей. Я прекрасно понимал - единственное, что они примут без возражений - мою истинную пару. И я связал наши жизни. Артефакты рода Тьер активировались, магический фон был затронут и те, кто искал, получил возможность найти артефакты. Но ни я, ни заговорщики, ни эта морская ведьма не могли и подумать, что артефакты, цепью случайных совпадений начнут ломать пространство настоящего, стремясь к тебе. Мои чувства оказались слишком сильными, и артефакты получили огромное количество энергии, став невероятно могущественными.
Он замолчал, но теперь его рука, обнимающая меня, прижала чуть сильнее, и вместе с тем так бережно. А где-то там имелось
посольство гоблинов и свадьба кронпринцессы и мы обязательно должны были присутствовать, вот только...
- Что ж, - Риан усмехнулся, - должен признать, родная, следователь ты хороший, но крайне неопытный. Несмотря на наличие информации - вывод оказался неверен.
- Какой вывод? - насторожилась я.
Наклонившись, магистр осторожно коснулся моих губ и прошептал:
- Лиерра ХэйТаэр чистокровная. Иная не стала бы наследницей рода Рогетов, и имей Айк Рогет хоть малейшие сомнения в ее происхождении, никогда не сделал бы ее своей наследницей.
Я замерла, Риан продолжил:
- Но в остальном - кровное родство с Рогетами, убийство второй императрицы и мотивы - все, я уже более чем уверен в этом, абсолютно верно.
- Кровное родство с Рогетами? - удивленно спросила, не понимая о чем он.
И магистр снизошел до пояснения:
- Леди Эссия Хейт.
- Нет! воскликнула я. - Она же мать убитого Анангеша, Риан. Она... она... - и я запнулась, потому что, магистр просто улыбался, глядя на меня.
А затем спокойно сказал:
- И ты, и моя мать, не допустили и мысли о ее сопричастности, потому что она мать убитого наследника императора?
Я промолчала.
- Неопытная ты у меня, - Риан нежно поцеловал, - но мне это в тебе очень нравится.
Вспыхнуло адово пламя.
***На какой-то миг пламя застыло, ледяным изваянием и почти сразу я услышала приказное от Риана:
- АтШаан.
- Слушаю.
- Леди Эссия Хейт. Вывести, схватить.
- Повреждения? - раздался чей-то страшный голос.
- Сжечь в случае сопротивления. Изолировать любую влагу.
И огонь заревел, вновь становясь живым. А я вспомнила где слышала этот голос - этого демона Риан призывал в Третьем королевстве, когда приказал собрать всех кто имеет дар магии.
- АтШаан способен отыскать все, - словно подтверждая мои мысли произнес магистр.
Но не успели мы переместиться, как пламя застыло вновь.
Жуткое призрачное видение с черными провалами глаз возникло на границе пламени и мы услышали невероятное:
- Леди Эссия Хейт не найдена.
Риан мрачно вопросил:
- Саарда?
Глаза призрака на миг стали зеленоватым пламенем, затем вновь вернулись черные провалы и мы услышали ответ:
- Не найдена.
- Эннар ХатарГжен.
И все повторилось, чтобы вернуть ответ:
- Не найдена.
Магистр не отреагировал никак, лицо сохранило спокойное выражение, дыхание не изменилось, и даже взгляд остался прежним, когда лорд Тьер произнес:
- АтШаан, я отпускаю тебя, долг уплачен.
- До встречи в Бездне, Тьер, - рыкнуло чудовище, растворяясь в пламени.
На мой недоуменный взгляд, Риан спокойно ответил:
- У меня было право на три призыва, я их использовал.
Магистр задумчиво хмыкнул и произнес:
- Что ж, с превентивными мерами не вышло, будем играть по ее правилам.
- У нас остается кольцо, - напомнила я.
- И неограниченный круг подозреваемых,- его губы изогнула азартная ухмылка, - найдем?
- Ты сомневаешься?
- Ни мгновения, - Риан склонился надо мной, - ни единого...
Пламя взревело, потом утихло, но это не имело никакого значения. Ровно до слов леди Тангирры Тьер:
- По крайней мере, теперь причина задержки более чем ясна!
И я осознала, что лорд Риан Тьер целует меня на глазах всего двора Темной Империи, как впрочем, и в присутствии правителей королевства гоблинов. Стыд ожег щеки. А судя по взгляду императора Анаргара, совершенное нами было верхом неприличия.
Но если я смутилась, Риан повел себя истинно в духе друга и учителя:
- Не смог удержаться, - меня еще раз нежно поцеловали, после чего лорд Тьер с ледяным спокойствием и чеканной вежливостью произнес: - Темных троп, богатой добычи!
И я, обернувшись, взглянула на делегацию гоблинов.
Их было более пятидесяти - серокожих, огромных, что им почтенный господин Жловис, не достающий мускулистому королю одного из самых сильных королевств и до плеча. Могучие потомки воинствующих племен, в незапамятные времена едва не уничтоживших все четыре королевства дроу. И ни единой женщины. А вот это не слишком хороший признак - раз нет женщин, значит, нет и доверия Темной Империи. И что совсем не к стати вышло, так это наше отсутствие. Как иначе объяснить ледяное:
- Король темных скал Мудрый Гарнад будет говорить с кровным, - едва сдерживая злость, произнес один из двух гоблинов, что стояли на шаг впереди повелителя.
Я испуганно посмотрела на Риана, тот казался невозмутимым, но мой взгляд заметил и чуть сжал пальцы, давая понять, что не время для вопросов.
- Кровный слушает, - спокойно ответил магистр.
И я понимаю, что здесь никто ни о чем не говорил до появления лорда Риана Тьера. Никто и ни о чем! И гоблины все это время стояли практически на пороге, не входя во дворец.
Только после слов Риана, король, чью грудь украшал символ Смерти, шагнул вперед. Лорд директор мгновенно отпустил мою руку, и подошел к повелителю гоблинов. Король не сказал ничего - лишь свиток с золотым тиснением императорской канцелярии, был
передан магистру. Развернув, лорд Тьер вчитался, а затем, свернув послание, с улыбкой произнес:
- Король воинов скал всегда славился мудростью, могу ли я надеяться увидеть подтверждение сего славного качества?
И Мудрый Гарнад ответил:
- Ты кровный, я жду твоего слова.
Величественный кивок и уверенное:
- Темная Империя будет придерживаться достигнутых договоренностей, слово Риана Тьера.
И король гоблинов медленно кивнул, затем сухо произнес:
- Я приму это как демонстрацию черного юмора, свойственного темным лордам.
- Это была последняя... шутка, - мрачно ответил магистр.
И я заметила его взгляд, на мгновение метнувшийся к демону, стоявшему рядом с леди Тьер. Одному из тех, что служили Тангирре, и даже пытались раз доставить меня к ней. Больше Риан на него не взглянул, но я увидела две тени императорских гончих, в мгновение скрутивших полудемона. И он исчез! Дернулся, с искривившимся от боли лицом и исчез! А кровь, оставшуюся на полу, кто-то незримый просто стер. Леди Тьер побледнела, но все так же вежливо улыбалась, на лице императора не дрогнул ни единый мускул. А я подумала, что та лже-леди Тьер должна была сделать все, чтобы не пересекаться с настоящей Тангиррой, и вот как она могла это сделать? Ответ прост - она была в курсе, где в данный момент находится истинная первая леди Темной Империи. Ей исправно доносили! И вероятно свиток дал Риану понять, кто именно из двух приближенных.
А затем магистр отошел, ко мне, и в разговор вступил император.
- Посмотри, - прислушиваясь к речи правителя Темной Империи, сказал Риан и протянул мне свиток.
Торопливо развернула. На гербовой бумаге довольно отрывистыми фразами было поведано, что его императорское величество вынужден отказаться от лестного предложения правителя гоблинского королевства и разрывает достигнутые ранее договоренности. И все это с подписью Анаргара Анаргат, заверенное императорской печатью и утверждено первой леди империи. Особенно потрясло наличие и росписи леди Тьер.
- Темная пошла на крайние меры. Видимо благополучие приспешников ее более не интересует, - едва слышно, и не отрывая взгляда от изливающегося в заверениях императора, продолжил магистр. Мне придется взять под контроль все императорские указы.
Осторожно коснулась его ладони, он сжал мою в ответ. Я понимала, что ему сейчас придется сделать многое из того, чего желательно было бы избежать. А еще точно знала, что он сейчас уйдет. Принимать меры. Превентивные и столь необходимые.