Я практически не слышала его слов, меня все еще трясло после случившегося, я все еще не могла поверить... Ведь мы пошли бы за ним. А потом я осознала сказанное лордом Эллохаром и с некоторой задержкой, не глядя на него, сказала:
- Спасибо... за комплимент.
Сверху прозвучало задумчивое:
- М-да.
А потом пламя угасло. И вдруг стремительно, так быстро, что я едва не упала, Эллохар обнял меня, прижимая к своей груди лицом, явно ограждая от какого-то зрелища, и не успела я ничего сказать, как услышала:
- Алсэр, ты неисправим! Четверо! Нет, ну я понимаю две, ну три... Но четыре!
Медленно, но основательно краснею.
- Во имя Бездны, Эллохар, чтоб тебя орки сожрали! - хрипло выругался лорд Алар.
Затем послышалось шуршание ткани, возмущенные голоса женщин, снова шелест материи, удаляющиеся шаги и только после этого Алсэр продолжил:
- Слушай, это уже наглость! Ты вваливаешься в мой дом! В мою спальню! С невестой Тьера в придачу! До прибытия гоблинов еще прорва времени, - пауза, и задумчивое, - вот, пара минут еще. Я бы все успел, я... Эллохар, а что с твоей рожей?
Магистр отодвинул меня, всмотрелся в мои перепуганные глаза, и мрачным голосом сделал верные выводы:
- Это был не Алсэр.
Молча кивнула.
- Проклятая Бездна! - прорычал Эллохар. - Как ты догадалась?
- Ну... - я смутилась окончательно, опустила голову и созналась, - понимаете, сомневаюсь, что темного лорда украшение леди может заинтересовать больше, чем ее откровенное декольте...
Вспыхнуло синее пламя.
Но не успели мы перенестись, как донесся крик Алсэра:
- Это что такое было вообще?
И рев пламени стал тише, а Эллохар крикнул в ответ:
- Слушай, Алсэр, ты как до пяти дойдешь - зови.
- Да ты сам заявишься! В очередной раз!
- Тоже верно, - весело ответил магистр.
Взревело пламя.
***- Прелесть моя, - прозвучал голос магистра, когда огонь начал утихать, - а мне какой, по твоему, цвет пойдет?
Я окинула лорда внимательным взглядом, вспомнила невероятное платье леди Верис и сказала:
- Черный. Бархатный.
- Предпочитаю замшу, - мрачно отозвался Эллохар.
Огонь угас, оставляя нас в центре залы у центрального входа. И в центре тишины. И в центре всеобщего внимания! Лорды, леди, демоны, темные, вампиры, кланы оборотней - здесь были все! И в центре всего этого мы с магистром Эллохаром.
- Дэя, - оклик леди Тьер, обнаружившейся у входа, вместе с лордом Тьером-старшим.
Взревело темно-синее пламя, совсем рядом с нами, и шагнувший из него лорд Алсэр в сверкающей синей тунике под цвет пылающих глаз, зло прошипел:
- Не смей, слышал меня? Не смей больше вваливаться в мою спальню! Особенно с ней!
И так тихо стало. Я такой мертвой тишины даже на кладбище не слышала. На нас теперь смотрели все! И под изучающими взглядами стало окончательно стыдно.
Но только мне!
- А без Дэи можно? - нагло поинтересовался Эллохар.
Лорд Алсэр, до которого дошло в присутствии скольких свидетелей ведется эта весьма интересная беседа, попросту замер, магистра и это не остановило:
- Ладно, расслабься, в следующий раз Тьера захвачу, а то перед Дэей уже не удобно - один раз ее к тебе приволок - ты там с тремя, второй раз явились - у тебя в постели уже четверо. Знаешь, Алсэр, мне за тебя перед Дэей стыдно, что она теперь о лордах темной империи думает, страшно даже представить, да, прелесть моя?
Я ничего не думала, мне было стыдно. Очень. Совсем даже. И не отрывая глаз от пола, я прошептала:
- А Риан где?
- В управлении, - рыкнул Алсэр.
- Спасибо, - запинаясь, сказала я, и так же глядя исключительно в пол, торопливо направилась к двери, ведущей на нижние уровни.
Мои каблучки процокали по каменному полу в абсолютной тишине. Так стыдно, и все, чего мне в этот миг хотелось, это прибежать к магистру, обнять, а потом спрятаться за его широкой спиной от всех этих взглядов, ситуаций и вообще мнений высшего общества Темной Империи!
По лестнице я не спустилась - я сбежала практически, потому как и там народу, на меня взирающего, оказалось не мало. Ворвалась на первый этаж и облегченно вздохнула - здесь не было никого!
Пройдя по первому уровню, спустилась на второй, тоже совершенно пустой, благодаря магии, и подойдя к двери управления, на миг замерла. Почему-то только сейчас поняла, что вот-вот расплачусь. Не зря я так не хотела появляться при дворе Темной Империи! Совсем не зря, я тут и так никто, а после представления Эллохара и Алсэра... Если император обо мне столь невысокого мнения, страшно представить, что скажут другие...
Распахнув двери, я тут же и остановилась - у нас было на удивление немало народу. Все наши, и еще за сорок лордов в темной одежде служащих управления. И едва я вошла все разом посмотрели в мою сторону.
- Простите, леди, - неприязненно начал один из тех, кого я видела впервые.
И я поняла, что разревусь прямо здесь и сейчас, а допустить этого никак нельзя.
- Темных! - поздоровалась, едва сдерживаясь, и ни на кого не глядя, почти побежала к кабинету магистра.
- Риате! - окликнул меня оборотень Лексан.
Я никого не слушала, я распахнула двери, вошла и едва сдержала крик!
Там был уже совсем не молодой дракон-полукровка! Раздетый до пояса, привязанный к стулу огненной плетью, заторможенный в состоянии оборота и потому испытывающий боль не столько от огненных пут, сколько от выворачивающей суставы дикой боли. В местах, где тело соприкасалось с плетью, шипела и плавилась кожа, чешуя, после оборота долженствующая стать идеальной броней, заторможенная в зародышевом состоянии, осыпалась искореженная и окровавленная.
За столом, с пером в руках, сидел невозмутимый демон Ултан Шейвр, сейчас оторвавшийся от бумаг и недоуменно вскинув бровь, смотрел на меня, морф Beap Нейс проявился стоящим у стены. Но что такое они, в сравнении со стоящим над драконом лордом Рианом Тьером, в чьих руках была рукоять огненной плети? И с его гневным рыком:
- За какой Бездной?!
Я и так стояла не дыша, теперь просто окаменела.
- Вон! - рявкнул магистр.
Испуганно смотрю на лорда директора, не в силах даже пошевелиться.
Мрачно выругавшись, Риан швырнул плеть, и развернулся всем телом, с таким видом, что я мысленно попрощалась с жизнью, но когда он увидел меня... Я никогда не думала что так бывает - но вот он смотрит на меня, и в черных чуть мерцающих глазах исчезает злость, ярость, гнев, а могучее тело лорда Риана Тьера покидает напряжение, и черты лица разглаживаются и на губах появляется едва заметная, но такая добрая улыбка, а еще восхищение... Бездна восхищения мной. И я действительно почувствовала себя красивой! Самой красивой во всех мирах Тьмы! Самой-самой... для него. А большего мне и не нужно. Мне уже ничего не нужно было, кроме восхищенного взгляда любимого темного лорда.
- Дааа, красивая, - раздался ехидный голос морфа.
И взгляд магистра чуть-чуть, но изменился, став восхищённо-собственническим. Я улыбнулась, не смогла сдержаться, Риан улыбнулся в ответ. О, Бездна, знает ли этот мужчина, как много он значит для меня?.. Да что там «много», каким-то немыслимым образом лорд Риан Тьер, магистр Темного Искусства, первый Меч Империи и член ордена Бессмертных стал для меня абсолютно всем
- моим дыханием, моей жизнью, моим светом... всем!
- У меня нет слов, - вдруг прошептал Риан, бросил плеть и шагнул ко мне.
- Они и не нужны, - зачарованно глядя в его чуть мерцающие непроницаемо черные глаза, прошептала я.
- Правда? - он подошел ближе. - А ведь я должен осыпать тебя комплиментами в соответствии с придворным этикетом.
- Придворный этикет...- пробормотала я, как завороженная глядя на него...
А потом вспомнила - двор, этикет, Алсэр!
Магистр всегда был проницателен, заметил все и сейчас.
- Что? требовательный вопрос.
- Лорд Алсэр, - я вошла, и закрыла дверь.
Риан молча ждал, пока продолжу, и я не стала молчать:
- Он появился в твоем доме, сообщив, что сопроводит нас с леди Верис во дворец, но я заподозрила обман.
Лорд Тьер обернулся к морфу, и тот без слов зашвырнул в него влажным полотенцем. Старательно вытирая руки, Риан спросил:
- Ты вспомнила рисунок и догадалась?
Отрицательно мотнув головой, сказала:
- Поведение лорда Алсэра вызвало некое недоумение, и... я вызвала Эллохара.
- Так это он к тебе помчался, - как-то недобро произнес магистр.
Недоуменно-осуждающий взгляд черных как само Темное Искусство глаз. Я пожала плечами, потом указала на нитяной амулет, недоступный под высокой перчаткой, и на складку платья, в котором осталась висеть приколотая подвеска. Недоумение из взгляда магистра исчезло, осуждение осталось.
- А ты был занят! - нашлась я.
- Я и сейчас не свободен, - со смехом ответил Риан.
Смутилась окончательно. Магистр отбросил полотенце, подошел, обнял, и, наклонившись ко мне, прошептал:
- Я и сейчас не свободен, - со смехом ответил Риан.
Смутилась окончательно. Магистр отбросил полотенце, подошел, обнял, и, наклонившись ко мне, прошептал:
- А я говорил, что ты гениальный следователь?
- Нет... - выдохнула я.
- Правда? - ироничная усмешка. - Мм, и даже забыл похвалить, за обнаружение входа в тайник?
- Да...
- Мерзавец, подлец и негодяй, - резюмировал лорд директор.
- Ты слишком строг к себе, - закусила губу, чтобы не рассмеяться. Риан улыбнулся и повысив голос спросил:
- Ултан, что у нас по времени?
- Вышло.
- Ясно, - чуть поджатые губы и быстрое решение: - Этого отдай вампиру, - дракон издал хрип с подвыванием, - к Алсэру шесть гончих, остальных на позиции. Начинаем.
Дверь распахнулась прежде, чем лорд Шейвр к ней подошел, являя главу клана Хатор, держащего в руках стакан с кровью.
- Как же я мог забыть ваш идеальный слух, - с усмешкой произнес магистр, привлекая меня ближе.
- Да бросьте, - вампир хищно оскалился, - зная вас, лорд Тьер, могу поставить благополучие своего клана на то, что ни о чем вы не забыли.
- Как опрометчиво с вашей стороны, - очередное саркастичное замечание магистра, - в очередной раз рисковать благополучием клана.
Вампира перекосило.
- Дракон ваш, - повторил Риан, на этот раз с холодной учтивостью.
Глава клана Хатор бросил взгляд на связанного лорда Гро, и на его лице появилась страшная улыбка, очень страшная, и сулящая дракону долгую мучительную смерть. А я вспомнила стену, в которую практически был впаян вампир... Огонь способный расплавить камни прерогатива драконов...
- Не думал, что отдадите, - вдруг произнес вампир.
- Я уважаю ваше право на месть, - спокойно, без тени насмешки ответил лорд директор. - Родная, нам пора.
Вспыхнуло адово пламя.
***Вопреки моим ожиданиям мы перенеслись не в фойе дворца, а в спальню лорда директора. И едва рёв пламени утих, я спросила:
- Сколько времени главу клана Хатор держали в том подвале?
Магистр внезапно опустился на одно колено, и начал с самым лукавым видом забираться под пышные юбки.
- Риан! - возмутилась я.
- Двенадцать лет, не кричи, не поможет, - сильные руки скользнули по ногам, начали осторожно подниматься вверх. - Кстати, - он остановился и теперь смотрел в мои глаза очень пристально, - тебя ждет экзамен, родная. Долгий, пристрастный и я не гарантирую, что буду столь же милосерден, как в прошлый раз.
Пальцы добрались до края чулок, глаза магистра подозрительно потемнели, даже мерцание угасло, затем Риан резко поднялся, и исчез за дверью в ванную.
Появился практически сразу, в одном полотенце и с мокрыми волосами.
- Таким образом, мы вычислили практически всех заговорщиков.
- И сколько всего? - пробормотала я, глядя, как он исчезает на этот раз за дверью гардеробной.
- Участвовало? - прозвучало глухое из-за закрытой двери. - Только среди высшей аристократии семьсот двадцать шесть.
Потрясенная я испуганно спросила:
- Сколько?
- Да, не мало, - Риан появился в рубашке цвета красного темного вина и черных брюках.
Из украшений на магистре имелся только мужской браслет рода Тьер и родовой медальон. Подойдя вплотную ко мне, Риан с провокационной улыбкой протянул маленькую расческу... Молча ее взяла, недоумевающее глядя на магистра.
- Небольшая мера предосторожности, - прошептал он, загадочно улыбаясь,- в критической ситуации ее следует просто обронить.
- А что попадает под определение «критическая ситуация»? - поинтересовалась я на всякий случай.
В следующее мгновение расческа выпала из моих рук...
Шипение, вспыхнувшее пламя, магистр Эллохар, демон Ултан Шейвр, пять призрачных императорских гончих вынудили лорда Тьера выпустить меня из объятий.
- Бездна! - тихо выругался Риан.
- Не тот «критический случай»? - вернув себе способность дышать, прошептала я.
Риан рассмеялся, наклонился, и, подняв расческу, закрепил ее в складках моего платья.
- Не тот, родная, - посмеиваясь, произнес он.
- Магия ведьм? - все так же шепотом, спросила я у магистра.
- Хаоса! - вместо лорда директора ответил Эллохар. - Тьер, у меня сердце слабое, после лже-Алсэра особенно, так вот мое слабое сердце еще и на лже-тревоги не рассчитано.
- Это была запланированная проверка, - невозмутимо солгал магистр.
В следующее мгновение мы остались наедине... с Эллохаром. Магистр смерти, в черном замшевом костюме по обычаям Миров Хаоса, с волосами, собранными в хвост на затылке, и перстнем символизирующим смерть, без тени улыбки глядя на лорда директора, вдруг произнес:
- Ты уверен в решении?
- Абсолютно, - ответил магистр.
Лорд Эллохар протянул руку, направив ее ладонью вверх, и вокруг нас вспыхнуло алое пламя.
- Темнее, - начал давать указания Риан. - Используй более высокий температурный поток.
Пламя потемнело, став уже привычным мне адовым пламенем.
- Идеальная имитация, - похвалил лорд директор.
- Дэю посвящать будем? - вопросил Эллохар.
- Естественно,- очень загадочно это прозвучало.
Я посмотрела на Риана - высокого, с широкими плечами, темными рассыпавшимися по плечам и спине волосами, черными, как само Темное Искусство глазами, в чьем мерцании я безвозвратно тонула и невольно улыбнувшись, я повернулась к лорду Эллохару... чтобы потрясённо замереть! Там не было Эллохара, там стоял магистр Тьер!
И уже никакого костюма из черной замши - одежда лже-Риана была такая же, как у стоящего рядом со мной - рубашка цвета красного темного вина, черные брюки. Он был точно таким же, разве что... я не тонула в черных глазах ложного лорда директора.
- Одна проблема, - тихо сказала я, разгадав их замысел, - на магистре Эллохаре нет родовых артефактов рода Тьер.
- Да? - Эллохар улыбнулся, и это была истинно его издевательская улыбочка, - подойди ко мне.
Риан подтолкнул, вынуждая подчиниться, и стоило мне приблизиться - на шее лже-Тьера и его правом запястье проявились артефакты! Теперь они были! Я протянула руку, коснулась массивного золотого браслета и эго действительно было золото - по ощущениям, холодку металла, блеску!
- С артефактами существует одна проблема - они дают определенное магическое излучение, - начал объяснять Риан, - и его подделать нельзя, зато есть возможность маскировать под излучение более сильного артефакта - сейчас это твое кольцо.
Я на мгновение прикрыла глаза - в присутствии сразу двух лордов директоров было как-то не по себе, а затем спросила:
- Риан, и что ты мне хочешь этим сказать?
- Пока ничего, - лорд Эллохар вернул себе прежний вид, и, щелкнув меня по носу, добавил: - А вот на балу вам, адептка, придется подарить мне один танец.
- Если я не успею вернуться раньше, - с некоторым недовольством произнес Риан.
- Я буду молить бездну об этом, - издевательски протянул Эллохар. - Время. Гоблинов и так задержали в пути.
Вспыхнуло синее пламя, унося магистра Смерти.
Унеслось вслед за ним и мое спокойствие. «Если я не успею вернуться раньше» - как не понравилась мне эта фраза! И страшно так стало, как тогда у конторы, когда гибнущий карраг оглашал окрестность своим предсмертным криком.
- Нам пора, родная, - Риан подошел, обнял за плечи, - его величество с наследным принцем уже у ворот дворца.
Наверное, никогда из сонма моих кошмаров не исчезнет та зимняя ночь, в которую израненного умирающего отца внесли в наш дом Ночные Стражи! Вот и сейчас, за окнами весна, а мне чудится завывание ледяного ветра! И страшно так, и ощущение, что надвигается что-то неотвратимое!
- Риан, - я обернулась, заглянула в его темные, такие мудрые и любящие глаза, и прошептала, - не надо.
- Не надо «что», Дэя? - с недоумением спросил он.
- Не надо туда ходить, - срывающимся шепотом попросила я, - не надо, прошу тебя.
- Куда? - в голосе глухое раздражение.
На улице послышался грохот фейерверков, радостные крики, гул воздуха, вспарываемого телами драконов, пение труб - гоблины прибыли!
- Все, родная, время на разговоры истекло, - произнес Риан.
А внутри меня что-то медленно умирает от нарастающего чувства опасности, вой ледяного ветра слышится все отчетливее! И глядя на того единственного, кто стал для меня дыханием, жизнью, смыслом всей этой жизни, моими крыльями и моим небом, я с ужасом понимаю - он уже все решил! Продумал, рассчитал, приготовился - и он пойдет!
- Риан, - руки холодеют от страха, ледяной узор, - Риан, прошу тебя.
- Время, Дэя, - там, за окнами, утихает гром фейерверков, да и крики так же. значит король Гоблинов уже подходит ко дворцу.
И Риан прав, времени не осталось, вот только...
- Любимый, я знаю, кого так старательно хочет возродить морская ведьма, - выдохнула едва слышно.
Рев драконов, вой летающих ящеров и мимо окон проносятся дозоры Сумеречной Стражи. А значит гоблины уже подъехали к дворцовому входу.