– Отобью сразу побольше, – пыхтела Леся. – Чтобы и на завтра тоже хватило.
– Завтра ты обещала утку.
– Утка будет вечером. А ты режь шею.
– Что?
– Режь, говорю, свиную шею. Ее еще надо замариновать.
Кира не стала спорить. Аппетит у Лисицы был хороший. Он был вполне способен умять все два кило вырезки и три кило шеи, если не в один присест, то за два подхода – совершенно точно.
Действуя вместе, подруги очень быстро управились с горой мяса. Но им было не жаль потраченных усилий. Они хорошо знали, мужчина будет доволен ужином лишь в одном-единственном случае, если обнаружит на своей тарелке натуральный мясной бифштекс.
– Теперь нужен лук кольцами!
Лук тут же был подан.
– Теперь посолить, поперчить, залить стаканом сухого вина, и пусть мясо маринуется.
– Предлагаю устроить вечеринку в саду. Разожжем гриль, поджарим мясо на углях. Это и вкуснее, и придаст нашему ужину нужную торжественность. И в то же время романтичность.
Леся не возражала. Закончив с мясом, она тут же отправилась к грядкам за свежей зеленью. Между тем Кира порубила в салат молоденькие огурчики и розовые помидорчики. В теплице у Леси первые появлялись уже в июне. Помидоры поспели следом за огурцами всего спустя неделю-две. Но зато и плодоносили кусты вплоть до октября месяца. Ни заморозки, ни холод не были им препятствием. Теплица из поликарбоната была такой теплой и так нравилась растениям, что они совершенно не обращали внимания на то, что вокруг них уже осень.
Но как уже говорилось, сейчас было начало лета, и помидоры еще только-только начинали розоветь. Впрочем, на их вкусе это совсем не сказывалось. Даже в недозрелых помидорах со своего огорода было все равно куда больше вкуса, чем в покупных магазинных – глянцевых и каких-то неестественно-красных. Эти помидоры не дозревали даже положенные на окно. Они там быстро портились.
Как и ожидали подруги, Лисица появился, когда над их участком разнесся аромат жареного на углях мяса. Правда, заходить стеснялся. Махал руками и призывал к себе Киру.
– А я не один, – сообщил он ей шепотом. – Ничего?
– А с кем ты?
Кира с любопытством выглянула на улицу, где стояла машина Лисицы. С тех пор как Лисица приобрел себе «Мазератти», Кира не знала, что и ожидать от приятеля. На такой машине даже конопатый Лисица смотрелся как король. Может быть, привез невесту?
Но вместо длинноногой красотки в машине сидел пухленький светловолосый мужчина. На вид ему было лет тридцать. И он сразу же понравился Кире. Было в нем что-то простодушное и детское, что сразу же привлекало к нему сердца людей.
– Это Эдик, – пояснил Лисица. – Мой… коллега. Он живет с родителями, а они уехали на месяц к морю. Эдик уже неделю тоскует на пельменях, котлетах и гамбургерах. Очень хочет домашнего супчику. Можно ему к нам присоединиться за ужином?
– Ну конечно! – не задумываясь, воскликнула Кира. – О чем речь!
Лисица повеселел и сделал знак Эдику. Тот просиял улыбкой до ушей. Но не вышел, пока не извлек огромный пакет. И перед Лесей он появился с подношением, содержимое которого приятно удивило подруг, когда они сунули в него носы. В пакете была икра, свежий зерновой хлеб, от которого еще исходило тепло печи, виноград, персики, груши и четыре бутылки французского вина, и не просто столового компотика, а напитка от очень приличных виноделов.
– Это к столу, – стыдливо улыбаясь, произнес Эдик. – Лисица сказал, что зелени и овощей не нужно, но фрукты и вино не помешают.
Подруги с изумлением рассматривали икру. Она была трех видов. Мельчайшая красная икра кеты, зернистая черная и золотистая икра щуки.
– Щучья икра в царские времена на Руси считалась особым деликатесом. Осетровых рыб было в избытке, черная икра считалась едой для черни – батраков и крестьян. А вот золотистая щучья подавалась к царскому столу. Я увидел ее в магазине и захотел попробовать.
Что же, подруги были не против. И щучья икра, запаянная в красивую баночку, и Эдик им обеим понравились. Эдик был мил и улыбчив. Правда, говорил он мало, но по делу. А вот слушал зато внимательно и умел к месту отпустить нужный комплимент. И хотя появление Эдика у них за столом несколько мешало планам подруг раздобрить Лисицу вкусной едой и ласковыми словами, но они быстро пересмотрели свои планы.
– В конце концов, Лисица не такой уж и вредный. Он всегда помогал нам в наших расследованиях. Если мы расскажем ему про беду, в которую угодили Лариса с мужем, он может тоже захотеть им помочь. И не понадобятся никакие наши ухищрения.
– Ну, кроме вкусного ужина.
Но пока до откровенного разговора было еще далеко. Мужчины налегали на мясо с салатом. Леся оказалась права, когда приготовила все мясо. Аппетит Эдика лишь немногим уступал аппетиту Лисицы. И три килограмма ассорти из вырезки и шеи таяли на глазах.
Лесе также пришлось еще дважды сходить в теплицу. Она оборвала там все более или менее розовые помидоры, сорвала все огурцы, оставив лишь крохотные, в мизинчик размером. И все равно опасалась, что угощения может не хватить. И зачем она два дня назад оборвала достигшие зрелости огурцы и замариновала их в двух литровых банках? Не выставлять же теперь их на стол? Хотя с другой стороны, почему бы и нет?
Маринованные огурчики пришлись мужикам по вкусу. Они уже давно перешли на какую-то загадочную тутовую водку, которую пили, молитвенно закатив глаза к небу. Девушки из любопытства тоже выпили по рюмочке этого напитка богов. Водка была и впрямь очень необычной. Она казалась сладковатой, мягко обволакивала пищевод, но при этом не вызывала никаких неприятных симптомов.
– Эту водку пьют натощак при язве желудка. Сушит ее за две недели.
Раньше девушки только слышали об этом рецепте и находили его весьма странным. Как это – с болячкой на слизистой желудка еще и нагружать его спиртом? Но теперь, попробовав водку из плодов шелковицы, они были расположены к этому рецепту куда более. А после второй пробы поняли, что, пожалуй, даже согласны с народными целителями. Именно эта водка и могла вылечить язву.
– А сколько же она стоит? – из любопытства поинтересовалась Кира.
И услышав цену, быстро поняла, почему эту водку пьют почти исключительно в виде лекарства.
Эдик уже давно подсел поближе к Лесе. И глядя на этих двоих, отделенных от нее пламенем костра, который разжег Лисица на гриле, чтобы обжечь решетку и дополнить романтику вечера, Кира невольно подумала, как хорошо смотрятся они вместе. Оба невысокие, светловолосые, аппетитно кругленькие. Вот если бы Леся оставила свои капризы да и вышла замуж за Эдика, наверняка из него получится бы хороший муж.
Ну а Кира тогда могла бы… смогла бы выйти замуж за Лисицу. Конечно, насчет Лисицы у Киры не было точной уверенности, что из него получится хороший муж, но хоть какой-то муж, наверное, мог бы получиться и из него тоже. Как сказала одна из актрис в бессмертной комедии Леонида Гайдая: «Все-таки он мужик, и на нем штаны».
– Лисица, знаешь, у меня есть к тебе один вопрос.
– Какой?
Лисица отвлекся от поддержания огня на гриле и внимательно смотрел на Киру. Взгляд у него был какой-то затуманенный и мечтательный. Кажется, Лисица хотел услышать сегодня от своей подруги нечто особенное. Но даже пример Эдика и Леси, уже сидевших в обнимочку, не смог заставить Киру произнести то, чего, возможно, ждал от нее Лисица.
И вместо того чтобы сказать Лисице, какой он славный, сильный, верный и мужественный, Кира открыла рот и ляпнула:
– Знаешь, а мы с Лесей начали новое расследование…
Глубокий вздох, который вырвался у Лисицы, ясней ясного показал Кире, что приятель ждал от нее совсем не этих слов.
И тем не менее она все же продолжила свою мысль:
– Так вот, мы с Лесей начали дело против одного очень влиятельного и богатого человека. Его фамилия Селиванов, зовут Григорий, а прозвище…
– Распутин.
– Ты его знаешь?
Лисица кивнул, но лицо его окончательно омрачилось.
– Я всегда снисходительно относился к вашим детективным историям, но, честное слово, сейчас вы зашли слишком далеко. Гришка Распутин вам не по зубам!
– Но дело в том…
– Не важно! – рассердился Лисица. – Если я сказал «не суйтесь к этому типу близко», значит, у меня есть на то причины! Я не паникер, но Гришка Распутин – это для вас уже слишком!
– Понимаешь, у этого человека есть строительная компания, которая…
– У него много чего есть. И строительные компании, и банк, и куча трупов на счету! Я требую, чтобы вы забыли про этого человека!
Столь категоричен Лисица был впервые. И Кира, честно говоря, несколько опешила.
– Но Лариса с Богданом…
– Это еще кто такие?
– Лариса – наша подруга. А Богдан – ее муж. Мы тебе о них рассказывали. Они живут неподалеку от нас. Построили себе домик возле леса и…
– А-а-а… мои тезки, Лисицыны. Да, да, теперь припоминаю. И что с ними? Селиванов угрожает вашей подруге?
– У него много чего есть. И строительные компании, и банк, и куча трупов на счету! Я требую, чтобы вы забыли про этого человека!
Столь категоричен Лисица был впервые. И Кира, честно говоря, несколько опешила.
– Но Лариса с Богданом…
– Это еще кто такие?
– Лариса – наша подруга. А Богдан – ее муж. Мы тебе о них рассказывали. Они живут неподалеку от нас. Построили себе домик возле леса и…
– А-а-а… мои тезки, Лисицыны. Да, да, теперь припоминаю. И что с ними? Селиванов угрожает вашей подруге?
– Да. Ей самой, ее покою и ее дому.
– У вашей подруги есть муж, пусть он о ней и ее доме и позаботится.
– Но он не может!
– Сожалею, но тут никто ему не поможет. Во всяком случае, я точно не знаю таких людей, которые бы вступились за ваших Лисицыных.
– Но ты ведь слышал про этого Григория Селиванова?
– Да. Я про него знаю.
– А нам расскажешь? Ведь этот Селиванов – настоящий преступник.
– Я в курсе. И все же повторяю, нет! Я запрещаю вам даже близко соваться к этому типу!
Лисица отвернулся обратно к ярко полыхающему огню. Говорить о Григории Селиванове он дальше не собирался. И лицо у него сделалось такое окаменевшее, что просто жуть. Кира знала, когда у приятеля такое вот лицо, к нему лучше не лезть. Надо поговорить с ним на отвлеченные темы, сделать вид, что смирилась с его решением. Тогда возможно… возможно, что когда-нибудь…
И тут же Кира пресекла свои мысли. Нет, никогда Лисица не скажет «да», если уже раньше сказал «нет». Он не из тех людей, которые отказывают. Но если уж отказал, дальше тут что-то доказывать просто бессмысленно. Надо расслабиться, и пусть все идет как идет.
Кира подсела к Лисице поближе и стала вместе с ним смотреть на огонь. Она чувствовала, как плечо сидящего рядом приятеля постепенно становится мягче. Лисица уже отошел от своей вспышки гнева. Теперь с ним снова можно было разговаривать, но только не на тему Селиванова.
– Как у вас замечательно! – услышала Кира голос пьяненького Эдика, который почти спал на плече у Леси.
При виде этой картины глаза Киры хищно сверкнули в темноте. Ладно, пусть Лисица упрямится и дальше. Она все равно найдет способ выяснить правду про Селиванова и его семейку. Было крайне неосмотрительно сразу же выложить Лисице все. Но в случае с Эдиком подруги такой ошибки не допустят.
И улучив минутку, Кира отвела свою подругу в сторонку и велела ей:
– Делай что хочешь, но чтобы Эдик остался у нас ночевать!
– Он и сам уже мне намекал на это. Но мне кажется, что еще слишком рано. Мы с ним только сегодня познакомились.
– Положим его на диване в гостиной. Лишь бы остался у нас.
– А зачем тебе это?
– Надо. Верней, это даже нужно не мне и не тебе, а Ларисе с Богданом.
И Кира рассказала подруге о том, как Лисица наотрез отказался помогать им.
– Может быть, он и прав?
– Конечно, он прав, – отмахнулась Кира. – Кто бы спорил? Но нам-то с тобой надо помочь Ларисе. А для этого нам надо выяснить всю подготную Селиванова. И про его братьев тоже. Про Михаила у нас теперь кое-какая информация имеется, а вот Федор для нас просто темный лес. Марта Гербертовна не знает о нем ничего полезного, кроме фамилии. Уговори Эдика остаться, мы должны с ним побеседовать.
– О чем?
– Я хочу, чтобы он помог нам добыть всю информацию о родных Селиванова, которая хранится у Лисицы в компьютере.
– И как он нам в этом поможет?
– Лисица сказал, что они с Эдиком коллеги. Небось у них друг от друга никаких тайн нету.
Но для осуществления этого плана было мало желания одного Эдика и желания самих подруг. Девушкам требовалось еще устранить Лисицу, который был категорически против того, чтобы в его тайны влезали посторонние. И поэтому девушки принялись действовать.
Основная трудность по устранению Лисицы заключалась в том, что, когда в доме гостили посторонние, Лисица спать не ложился, пока не устраивал последнего гостя на ночлег. Желательно напоив того до умопомрачения. Так Лисица понимал гостеприимство. И теперь он никак не хотел отцепиться от Эдика, который уже и так выглядел достаточно «накушавшимся».
– Мне кажется, его надо отвести в дом, – первой заметила Кира. – Он совсем вырубается.
Лисица недолго пытался растормошить гостя. Быстро понял, что это дело зряшное, и сдался.
– Эх, Эдька, знал бы, что ты такой слабак, не стал бы тебе наливать!
При этом Лисица и сам плохо держался на ногах. Его пошатывало из стороны в сторону, словно под порывами ветра. Тутовая водка оказалась крепкой штукой, так что она буквально свалила обоих мужиков с ног.
– Я постелю Эдику в гостиной, – вызвалась Леся, подмигнув Кире.
Лисица воспринял предложение Леси с благодарностью. И с помощью Лисицы девушки дотащили Эдика до гостиной, после чего Леся провожатых выгнала.
– Идите, присмотрите за огнем. А тут уж я сама… сама разберусь.
Кира потянула Лисицу за собой, и тот послушно пошел. Он вообще сегодня был удивительно податливый, словно бы недавняя вспышка гнева исчерпала весь запас его сил. Он позволял Кире вести себя в сад за руку, словно ребенка. И улыбался при этом до того странно и мечтательно, что Кира обязательно бы в другой раз поинтересовалась о причине столь странной эйфории. Но сегодня такое состояние приятеля ей было только на руку, и поэтому она промолчала.
Они вновь сели у огня, и Лисица заговорил сам:
– Знаешь, иногда мне кажется, что я знал тебя всю свою жизнь. И даже больше того! Мне кажется, будто бы мы и раньше были уже знакомы.
– Когда это «раньше»?
– В прошлой жизни, – совершенно серьезно ответил Лисица. – А разве ты ничего такого не чувствуешь?
Кира пожала плечами.
– И чем мы занимались в прошлой жизни? Кем мы были? Где работали?
– Разве это важно? Нет, Кира, важно совсем другое.
– И что же?
Но Лисица уже снова замолчал.
– Смотри лучше на огонь, – велел он Кире, когда та попыталась снова задать ему вопрос. – Смотри и молчи, может, тогда что-нибудь и сама вспомнишь.
Заинтригованная Кира уставилась на огонь. Но извивающиеся языки пламени не помогли ей вспомнить свое прошлое. Может быть, потому, что Кира никак не могла отвлечься от настоящего? Краем уха она все время прислушивалась к тем звукам, которые доносились из дома.
Успела уже Леся растрясти хватившего лишку Эдика? Или парень так и заснул без всякой пользы?
– Быть того не может, чтобы бодрящий Лесин напиток не сработал, – пробормотала себе под нос Кира.
Кира знала, о чем говорила. Для сильно захмелевших пьянчуг у Леси имелся под рукой особый эликсир. В этот напиток помимо черного чая входило еще до двадцати составляющих. В их числе была полынь, красный жгучий перец, элеутерококк и еще какие-то травы, названия которых Кира уже не помнила. Но выпив один-единственный глоток этого пойла, заснуть было уже невозможно. Напиток бодрил почище всякого кофе. Но пока что условного сигнала Кира не слышала, и это ее тревожило. Почему Леся тянет?
Внезапно из дома донесся дикий вопль. Лисица вздрогнул и вскочил на ноги, а Кира мысленно похвалила свою подругу. Молодец, Леся! Ее фирменный «взбодритель» показал свою силу и на сей раз.
– Что это у них там?
– Ах, да какая разница! – лениво потянулась Кира. – Сядь со мной, успокойся.
– Нет, надо поглядеть.
– Не надо тебе никуда идти. Садись рядом.
Лисица машинально сел, но выглядел все равно встревоженным.
– Пойду! – попытался встать он снова.
Но Кира была начеку. Она знала, «взбодритель» сработал, Эдик теперь способен внятно разговаривать. Сейчас ни в коем случае нельзя пускать Лисицу в дом. Иначе он завалит подругам всю их операцию. И тогда, чтобы задержать приятеля, Кира сделала нечто, удивившее ее саму. Она крепко обвила руками шею Лисицы и поцеловала его прямо в губы.
Губы у Лисицы оказались неожиданно нежными и податливыми. Он не оттолкнул Киру, хотя выглядел изрядно пораженным. Но он не растерялся. И спустя всего несколько секунд с силой прижал девушку к себе и выдохнул ей прямо в ухо:
– Ну, наконец-то! А я уж думал, что ты никогда на это не решишься!
Целуясь с Лисицей, девушка буквально сгорала от стыда. Что она делает? Разве можно первой бросаться в объятия мужчины?! Теперь приятель возомнит о себе невесть что. А ведь ей всего-то и надо было задержать его рядом с собой. Остается надеяться только на то, что завтра утром Лисица не будет ничего помнить. И когда эта мысль посетила Киру, все остальное вдруг стало совсем не важно. И она отдалась окутавшей ее ночи со всей доступной ей страстью.
Глава 9
Однако следующее утро началось для подруг совсем не так, как они ожидали. Вместо того чтобы встать по звонку будильника, заведенного на девять утра, они ни свет ни заря были безжалостно разбужены надрывающимися телефонными трелями. Звонили сразу три телефона – домашний и оба сотовых.
– Что там? Пожар?
Но оказалось, что хотя и не пожар, но близко к тому. Леся первой добралась до телефона. И выслушав несколько коротких фраз, повернулась к подруге с перекошенным лицом.