Удар получился удачным, по краю тарелки с похлёбкой, стоявшей на столе. Тарелка кувыркаясь полетела в голову старшего, тот её рефлекторно отбил, но от брызг закрыться не сумел. Пока он пытался протереть глаза, я врезал одному из мужиков ребром ладони по горлу, второму локтём в солнечное сплетение, затем вырубил ударом по шее. Старший начал было замахиваться, но ему я без всяких изысков просто врезал сапогом в челюсть. Тот приложился к стене, и разговаривать больше не пытался.
Я огляделся, но редкие посетители старательно отводили глаза и делали вид, что ничего особенного не происходит. Я цепанул девушку за руку.
— Пошли.
Та попыталась сопротивляться, но как-то неуверенно. Когда поднялись в комнату, толкнул её в сторону кровати.
— Раздевайся! Если хочешь.
Сам тоже стал раздеваться, старательно пугая её похотливым взглядом. Та вся сжалась, боясь пошевелиться. Если нас сейчас снимают, то кадры получатся очень удачные — маньяк — насильник издевается над беззащитной женщиной. Оставшись в одних штанах, задул плошку и улёгся на кровать. Девушка сжалась в комочек, а когда я наклонился к её уху, торопливо зашептала:
— Не надо, прошу вас, не надо!
Я притянул её к себе и прошипел.
— Заткнись! Массаж делать умеешь?
Наверное, прошло не меньше минуты напряжённой тишины. Потом дрожащий голос тоже шёпотом спросил.
— А что это?
— Размять мышцы. Погладить, немного помять, растереть. Потом ногтями осторожно поцарапать спину.
На этот раз голос стал удивлённым.
— А ногтями зачем?
— Мне это бывает приятно. И завтра можно будет сказать, что мы хорошо провели время, и ты даже в порывах страсти исцарапала мне спину.
Я перевернулся на живот.
— Приступай!
Девушка долго молчала, потом несмело положила руки мне на спину. Сначала движения были осторожными. Мне даже показалось, что её руки испуганно замирают на шрамах, которых у меня оказалось даже слишком много. Постепенно она осмелела, в движениях появилась сила, даже некая ласка, и я поплыл от удовольствия. А уж когда она стала осторожно царапать меня своими коготками, я весь покрылся мурашками и даже застонал от наслаждения (стыдно признаваться, но люблю я это дело до крайности). Но девушка вскоре оборвала свои движения.
— Господин, вам хорошо?
— Очень.
— И вам этого достаточно?
Я насторожился.
— Больше я ничего от тебя не требую.
— Мне стыдно, что я так плохо о вас подумала. Вы позволите, чтобы я царапала вам спину, лёжа под вами?
Сначала я не понял смысл фразы. Затем стало… неловко. Отказать или принять такое предложение? Но может у меня такое будет в последний раз?
— Это твой выбор.
Послышался шорох платья и девушка скользнула в постель уже без одежды. Были ещё какие-то сомнения, но стоило ей прижаться ко мне, и последние остатки благоразумия покинули меня. В конце концов, подлец я или кто? У других бандитов отобрал, силком толкнул в постель. Пусть и продолжение будет соответствующим. Лишь бы эти сволочи не додумались использовать инфракрасную съёмку…
Проснулся я только к обеду. Долго потягивался, нежился. А когда спустился вниз, наткнулся на взгляд трактирщика. Непонятный взгляд.
— Спасибо вам, господин, что не обидели Теру. Я её видел утром, она была очень довольная.
Я спесиво приподнял голову.
— А чего ей быть недовольной? Я ей денег дал.
Про деньги разговора, разумеется, не было, но должен же я поддерживать образ крутого и злого! Трактирщик хитро улыбнулся.
— Наверное, очень много дали, если судить по её сияющему лицу.
Чувствуя, что начинаю краснеть, рыкнул на мужика.
— Поговори ещё! Язык враз укорочу!
Тот понятливо кивнул, занялся своими делами, но я ещё несколько раз заметил его усмешку. Не, надо срочно браться за свой образ злого и жестокого!
Делать было нечего, сидеть в четырёх стенах — бессмысленно, и я отправился погулять по деревне. Но уже через час откровенно разочаровался. Деревня везде деревня. Дома деревянные, рубленные, но все разные. Были и двухэтажные хоромы, были и развалюхи. Но основная масса — самые обычные середнячки типа наших пятистенок. Большие огороды, плетни, специфический запах навоза. Людей почти не видно. Оно и понятно — время рабочее, мужики в поле, женщины заняты домашними делами. Гулять просто так никто не будет. Но несколько раз я заметил очень пристальные взгляды, которыми меня провожали из окошек. Старательно обходя центр деревни, чтобы даже случайно не встретиться с Вероной, я прогулялся по нескольким улочкам, а потом, заскучав, решил поискать местную речку и ли пруд и искупаться. Вышел на окраину, уже заметил блеск воды, но тут услышал характерный звон металла и ноги сами повернули на звуки.
Ни кузня, ни сам кузнец не соответствовали тому образу, который был у меня в голове. Кузня — закопченная избушка, больше похожая на сарай. Кузнец был крепок как любой обычный мужик, работающий физически на свежем воздухе. Никакой бочкообразной груди, бугрящихся мышц. Кожаный передник с подпалинами, выцветшая рубаха с пятнами пота. Никакой эпичности, только обычная привычная работа. Меня он заметил сразу, но продолжал возиться с какой-то железякой. И только бросив её в ведёрко с водой, соизволил выйти на свежий воздух.
— Чо надо?
Голос был спокойный, уверенный. Меня это немного покоробило, хотя формально он мне не грубил. Стараясь не заводиться, я постарался настроиться на его тон. Пока я смотрел на его работу, появилось несколько идей. С мечом, как настоящему герою, ходить совершенно неинтересно. Хрен им всем. Но и остаться совсем без оружия тоже не хотелось. Вот если придумать нечто внешне неприметное, но очень опасное в бою…
— Несколько железяк выковать надо.
— Что именно?
Я присел и щепочкой нарисовал прямо в пыли квадратик со стороной примерно в десять сантиметров.
— Нужно из листового железа толщиной примерно… — я замялся, не зная, как правильно указать толщину в пять миллиметров. Потом заметил ещё одну щепочку подходящей толщины — примерно как эта щепка. На гранях сделать одностороннюю заточку. Нужно шесть таких квадратов.
Кузнец несколько раз перевел взгляд с меня на рисунок, потом на щепочку, затем снова на меня.
— Зачем?
— Хочу сделать себе защиту на куртку.
— Значит нужны дырки для крепления? А зачем заточка?
— Дырки не нужны. А заточка нужна, чтобы сделать их съёмными. Из тонкого железа надо сделать квадраты чуть большего размера, края загнуть — я изобразил на пальцах — получится как лёгкие открытые ножны. Вот их надо будет пришить к куртке.
Кузнец задумчиво разглядывал меня.
— Шесть заточек на груди и животе? Мудрёно как-то. Может…
Я не стал слушать дальше.
— Я так хочу.
Кузнец хмыкнул.
— Будешь платить — сделаю. Каждый сходит с ума по-своему.
Я согласно кивнул.
— Ещё нужно сделать вот такую штуку — я снова стал рисовать в пыли — четыре кольца с шипами, соединённых общей рукояткой.
Кузнец среагировал сразу.
— Шипач, что ли?
— В моих землях это называют кастетом.
— И это можно.
— Следующее. Есть у вас здесь дерево с очень твёрдой древесиной?
— Как не быть — хмыкнул мужик.
— Нужно сделать так — я снова принялся рисовать в пыли — делается два шестигранника, немного сужающихся к одному краю. Длина — я показал на себе от локтя до кисти — на тонких концах одеваются железные колпачки, фиксируются штифтами для надёжности. Колпачки соединяются цепочкой в палец толщиной и длиной с мою ладонь — я снова показал на себе — Нужно два комплекта.
На этот раз кузнец озадачился. Долго рассматривал рисунок, даже верёвочкой измерил мои руки.
— И что же это будет?
Я усмехнулся.
— Если получится — увидишь. Следующее — я снял со стенки приглянувшуюся верёвку, примерил на поясе и отрезал нужный кусок — Нужно сделать два лезвия примерно с мою ладонь и вплести их в концы верёвки, чтобы в обычное время их не было видно, а при ударе они легко освобождались.
— А это зачем?
— Ну… Всё время на виду, всё время под рукой.
— Может проще обычный нож?
— И его надо сделать — согласился я — Хорошая сталь есть?
— Чего?
— Ну… очень хорошее оружейное железо.
— Есть, но совсем немного — кузнец порылся в своих запасах и показал узкую полоску синеватого металла — достался по случаю, но всё никак не могу придумать куда его приспособить. На нож мало, для шила слишком жирно.
В голове у меня неожиданно что-то щёлкнуло.
— Нужно ещё пять полосок такого же размера, пусть и похуже.
Кузнец порылся в запасах, но подходящее железо нашёл.
— И что дальше?
— Эти прутки надо нагреть и перекрутить каждый пятнадцать раз.
— Зачем? — снова не понял кузнец.
— Мне так надо — не стал вдаваться я в подробности — Потом всё это складывается так, чтобы хорошее железо было с краю и вся эта сборка проковывается, пока не получится лезвие. Тут ты лучше меня знаешь что делать.
Кузнец долго молчал, разглядывая прутки и что-то прикидывая.
— Можно попробовать. А размер, форма?
Я немного растерялся — для меня раньше нож был просто нож. Что я собственно от него хочу? Колоть, резать, рубить? Может можно сделать нечто усреднённое? Я неуверенно начал рисовать. Сначала получилась обычная финка, но она мне не понравилась. Я немного подправил, и постепенно вырисовалось нечто странное. Конец клинка расширился, а внутренняя часть немного изогнулась. Получилось нечто напоминающее непальский нож «Кукри» (как я его помню).
*в терминах неспециалиста попытался описать нож спецподразделений «Каратель»
Кузнец внимательно следил за моим художеством.
— Именно такая форма?
— Да, хочу такой. Заточка нижней кромки режущая, верхней — рубящая. Рукоятку и гарду сделаешь на свой вкус. Ещё мне нужен посох из твёрдого дерева. Низ и верх окованы железом. А ещё…
— Рассчитываться чем будешь? — с усмешкой перебил меня мужик.
— Есть меч и кольчуга. Возьмёшь?
— Приноси. Посмотрим, а потом и поговорим — снова усмехнулся мужик.
Чуть ли не бегом я быстренько смотался на постоялый двор и притащил своё единственное богатство. Кузнец долго рассматривал кольчугу, меч, чуть ли не на зуб пробовал. Потом вдруг отложил их в сторону и остро глянул на меня.
— Хороший меч и кровушки он попил немало. После последнего дела его даже не чистили. Уж не тот ли ты боец, что банду Данаора окоротил?
Я неопределённо пожал плечами. Хвалиться особо было нечем.
— Зачем же ты его продаёшь?
Я снова пожал плечами.
— Не хочу больше кровь лить.
Кузнец вдруг развеселился.
— Так вот зачем всё это надо! Чтоб, значит не мечом рубить, а тихонечко верёвочкой махнул, никто и понять ничего не успеет… — он тихонько засмеялся — То-то у нас слухи поползли про неведомого героя, что верёвочкой с камушком и обычными палочками с целой бандой справился. Как остальным-то пользоваться покажешь?
Я тоже улыбнулся.
— Ты сначала сделай.
— Заходи завтра после обеда, всё будет готово.
Искупаться мне не удалось — пруд оказался маленьким, берега илистыми, а в самом удобном месте плескалась большая компания мальчишек. С завистью поглядев на их плюханье, пришлось идти в ближайший лесок — посижу в тенёчке, а вечером попробую всё-таки искупаться.
Усевшись у дерева так, чтобы деревня и окружающие поля виднелись достаточно хорошо, постепенно расслабился и закрыл глаза. Тихо, тепло, лёгкий ветерок. Я уже начал задрёмывать, как вдруг услышал сбоку шорох. Осторожно скосил глаза и увидел Теру, внимательно смотревшую на меня. При дневном свете она выглядела гораздо лучше, чем прошлой ночью. Чистенькая, с длинными светлыми волосами, в нарядном платье. Правильное лицо, синие глаза и пухленькие губки. Чем-то напоминает прибалтийку. Смотреть было приятно, но я дал себе зарок друзей не заводить. Пришлось грубить сразу.
— Чего надо?
Девушка вздрогнула.
— Соскучилась, увидеться захотелось. Можно я рядышком посижу?
— Садись, места не куплены.
Тера осторожно приблизилась и уселась рядом со мной, аккуратно поджав ноги. Я постарался снова закрыть глаза, но внимательный взгляд Теры меня беспокоил.
— Жениться я не обещал!
Тера чуть улыбнулась.
— Не обещал — согласилась она.
— И вообще, рядом со мной, в лесу… Могут подумать что угодно.
Тера улыбнулась ещё шире.
— После ночи на постоялом дворе — куда уж больше.
Я немного забеспокоился.
— У тебя будут неприятности? Что в деревне-то говорят?
— Да разное. А девчонки завидуют.
— Чему?! — не понял я.
— Так ведь не каждый день у нас благородный воин приглашает простую девушку в свою постель. Да ещё такой ласковый и умелый.
Я невольно заёрзал.
— Не такой уж и благородный. И не так уж и приглашал. Теперь у тебя будут неприятности?
— Почему?
— Ну как же — я ведь был у тебя первым. Как тебя теперь замуж возьмут? — пусть и запоздало, но я уже начал раскаиваться в своём поступке.
Тера с улыбкой перебралась поближе ко мне и прижалась плечиком. Теперь я не стал ругаться.
— Глупенький. Если на деревенскую девушку обратил внимание господин — значит она очень хорошенькая. А если ещё и родит, да ещё и мальчика, то это для неё вообще лучше всякого приданного.
— Почему?! — опешил я.
— Потому что сразу ясно, что она не «пустая», и может нарожать ещё много детей. А первенцем — мальчиком любой муж гордиться будет.
— Почему?! — ещё больше растерялся я — Ведь сын будет от меня?
— Семя твоё, но растить и воспитывать ведь будет муж. Ведь и для сада берут семена от лучших деревьев, но вот когда новое дерево вырастет, гордится им будет новый хозяин — она мечтательно прикрыла глаза — И будет у меня сын большой и красивый, умный и смелый. Совсем как ты.
Я невольно покраснел.
— Ты ведь меня совсем не знаешь. И ещё неизвестно, что у нас получилось.
Тера окинула меня откровенно собственническим взглядом.
— А мы ещё несколько раз попробуем, чтобы наверняка…
Чувствуя некоторый дискомфорт от такого напора, я попытался отвертеться.
— Здесь не совсем удобно — люди могут пройти. Да и я грязный, несколько дней не мылся, не брился.
— Ничего — Тера плавно потянула завязку на своём платье — Зато я чистенькая…
Мой взгляд невольно скользнул по открывшемуся богатству. Тера ещё ближе подвинулась ко мне, я почувствовал тонкий аромат молодой здоровой женщины, и вся моя решимость вести уединённый здоровый образ жизни сразу рухнула. Уже судорожно стягивая с себя рубаху, дал себе новый зарок — «только сегодня и только с Терой, а больше ни-ни». Но об этом я подумаю позже…
В очередной раз исполнив свой приятный долг, я распластался на земле и попытался немного успокоить дыхание. Тера не была красавицей в смысле 90-60-90, но всё в ней было настолько к месту и в такой приятной пропорции, что заводился я моментально. И если не случится ничего сверхординарного, то есть шанс побить свой собственный рекорд по количеству и продолжительности в течении одного дня. Вот только немного отдохну, а потом мы ещё попробуем… Я снова ощутил поднимающуюся внутри волну желания.
Тера пришла в себя первой. Долго смотрела на меня с непонятной улыбкой. Потом облокотилась на руку и ласково вытерла пот у меня со лба. Хотела что-то сказать, но вдруг её взгляд переместился куда-то мне на спину. На всякий случай я бросил взгляд по сторонам — мало ли кто припёрся — но вокруг было тихо. Снова повернулся к Тере, но она меня уже не видела. Вернее, всё её внимание было на мою спину. Наклонившись, она стало осторожно водить пальчиком по моей спине, выводя какие-то плавные линии.
— И что ты там нашла интересного?
— У тебя на спине сделан большой рисунок. Он непонятный, меняет цвет, яркость и как будто живёт своей жизнью.
— И что там нарисовано?
— Пока не пойму — он прячется от меня. Но какой-то зверь.
Ладно хоть не инвентарный номер, мелькнуло у меня в голове. А то ведь эти сволочи из съёмочной группы могли и его нарисовать, чтобы я случайно не потерялся.
Тера неожиданно спросила:
— Тебе спать хочется?
— Стыдно признаваться, но хочется. Может, я полчасика посплю, пока ты там картинки смотришь?
— Нет, лучше попробуй напрячь мышцы и разозлиться.
— Зачем и на кого? — я невольно зевнул.
— Представь, что за тобой пришли твои враги и смотрят на нас вон из-за того дерева!
Она ещё не успела закончить, а я уже стоял, сжимая в ярости кулаки. Ну всё, поймаю гадов и убью голыми руками. Ладно, если только убийства и разговоры снимали, но если они и за моими любовными подвигами подглядывали… Убью!
Сзади сдавленный стон. Я резко повернулся, но это просто Тера закрыла рот рукой, стараясь не закричать.
— Что ещё?!
— Золотой дракон!
— Что «Дракон»?!
— У вас на спине, господин!
Я невольно похлопал себя по спине и почесался, но со спиной вроде всё было в порядке.
— Ты можешь толком объяснить?!
— У вас на спине нарисован золотой дракон!
— Да хоть чёрт лысый! — сплюнул я — Чего орать-то?! — потом до меня дошёл смысл сказанного Терой — Это плохо или хорошо?
— Так не бывает.
— Раз есть, значит бывает.
Хотелось обругать Теру за ложную тревогу, но она и так выглядела какой-то растерянно — ошеломлённой. Опустившись перед ней на колени, я отвёл рассыпавшиеся волосы с её лица.
— Ну что ещё случилось?
Стараясь не смотреть мне в лицо, она почти прошептала:
— Господин позволит мне ещё раз принадлежать ему?