Заиграла знакомая мелодия, на дисплее мобильника высветилось «Стас». Он на Мальте балдеет, ест лобстеров, катается на яхте, а она здесь… Вероника поднесла трубку к уху и молчала, боясь сорваться.
– Вероника, привет. Мы на Мальте, жаль, не ты со мной, здесь потрясающе красиво. Приятель дал машину, мы с Аленой уже исколесили весь остров. Ты-то как?
– В норме, – мрачно сказала она в трубку.
– Как прошли похороны?
Потрясающий вопрос! При этом деловой тон, как на совещании, сухой и взыскательный. Ну, каков запрос, таков отчет:
– На высшем уровне.
– Отлично. Не задерживайся там, возвращайся домой и жди меня. Я люблю тебя…
Она, не ответив, отключила связь.
В каждой женщине живет маленький зверек, до поры до времени он дремлет, изредка проявляясь в скандалах по делу и не по делу, в способностях к выживанию, в умении хитрить и выворачивать в свою пользу ситуации. При всех «но» это полезное существо, но не всегда. Случается, нарушается правило золотой середины, то есть некоторые своего зверька подкармливают с юности злобой и к зрелым годам превращаются в жутких стерв, а некоторые давят его и приобретают неврозы. Сегодня Вероника впервые почувствовала и осознала, что в ней живет нечто подобное, оно растет со скоростью света и вот-вот выйдет за пределы хозяйки, тогда – туши свет. Она ощутила внутри не зверька, а зверюгу, сильную и неуправляемую, способную перевернуть полмира, например, ринуться на Мальту и порвать на куски любимого Стасика. Жаль, на билет нет денег. Зверек еще не дорос до фантома-разрушителя, позволил Веронике отключить трубку, а не закатить скандал, тем самым отрезав путь к семейной идиллии.
– Мне никто не поможет, – пробормотала она, обхватив голову руками. – Самой придется искать причину, из-за которой убили Зину, иначе либо сяду, либо меня прирежет визитер. Ему же надо сюда проникнуть, а я мешаю. Но что это может быть, если даже менты не нашли? Или не обратили внимания…
Вероника резво вскочила с дивана, огляделась. Есть только один способ: перетрясти всю квартиру до основания, заглянуть в каждый уголок, просмотреть даже рамки картин и фотографий на предмет тайников. На это уйдет времени… А куда ей торопиться? Заодно сделает генеральную уборку.
Вооружившись тряпкой, тазом с водой и веником, начала она со спальни. Балкон. Вымыла его от и до. Окно. Глаза не всегда замечают то, что под носом, руки и пальцы в этом смысле надежнее, они натыкаются на шероховатости, а шероховатость может оказаться тайником. Радиатор она мыла с особой тщательностью, подсвечивая электролампой, даже легла на пол и заглянула под него…
А Стасик звонил и звонил, наверняка решил, что связь прервалась не по воле Вероники. Всяческая недосказанность его нервирует, он хочет позитивной точки в их диалоге, в частности ответных признаний в любви и верности до гробовой доски. Дудки. Любимую женщину не бросают на произвол судьбы и не едут нежиться на солнце, Вероника обязательно это выскажет ему, но сейчас лучше обойти ссоры, чтоб не раскаиваться в будущем.
Глава 8
Денис озадачился: следствие по делу Беляева не сдвинулось с места ни на йоту. Ларичев воспринял новость довольно пассивно, но это не значит, что на самом деле так, он не имеет привычки суетиться.
– А в чем проблема? – поинтересовался Денис.
– Показаний не дают, – развел руками начальник криминальной милиции со смешной фамилией Половик.
Именно к нему приехали Ларичев с Денисом, ведь по убийствам гоняют его оперов. Не только фамилия у Половика смешная, он сам смешной: маленький, толстенький и очень свирепый, как ему, наверное, кажется. Однако все в мире относительно, его свирепость скорее свойство темперамента, просто он холерик в кубе.
– Не нашли подход к людям, – констатировал Ларичев.
– Какой подход! – вскипел Половик. – Как видят удостоверения, рыдают, понимаешь ли, хороший был человек, а насчет показаний – во! – выставил он кукиш. – Даже без протокола – во! А хорошего человека не расстреливают из двух автоматов.
– А какие версии? – осведомился Ларичев.
– Никаких.
– Извините, но так не бывает.
– Я тоже думал, что не бывает, – ухмыльнулся Половик. – Оказывается, бывает. Беляев был одиноким, жил почти что в лесу, как отшельник, на натуральном хозяйстве, его не видно было и не слышно. Враги… Откуда? В семьдесят два врагов не приобретают, в семьдесят два врагами становятся аптеки.
– А старые недруги? – подал идею Ларичев.
– Что же они его не пришили раньше, когда царил бандитский беспредел? – выставил контрдовод Половик. – Ждали, когда ему стукнет больше семидесяти?
Когда начальник говорит – подчиненному следует проглотить язык. Денис и помалкивал до определенного момента, пока дело не дошло до тупиковой паузы:
– Беляев был не бедным человеком, как-никак целый пансионат имел.
– Ты про «Сосновую рощу»? – покривился Половик. – Нашел богатство!
– Но это земля…
– На выселках? – не дослушал начальник. – Ты хоть видел этот эдем?
– Видел, – кивнул Денис. – Большой.
– Вот именно, большой. Но чтоб его запустить, бабла надо вложить немерено, а кто туда поедет отдыхать? Здесь не Черное море, затраты не окупятся. Не думай, Денис, что ты один тут умный, ребята просеивают эту версию, других-то нет, но пока безрезультатно. Подробности можете узнать у моих оперов.
Выйдя на воздух, покурили. Вечер выдался тихий, а день – беспорядочный, ничто так не утомляет, как беспорядочность, в самый раз растянуться на диване перед теликом. Вроде бы пошло шевеление, в квартиру убитой приходил некто неизвестный, выяснилось, что подружки посещали «Сосновую рощу», хозяин которой застрелен, но получается пасьянс без главных карт.
– Не понимаю, что связывало Беляева с девицами неопределенных занятий? – пожимал плечами Денис.
– У Лаймы есть работа, – возразил Ларичев.
– Танцпол? – фыркнул Денис. – Пляски в прокуренном помещении по выходным дням, включая пятницу, ты называешь работой?
– Тем не менее. Клуб престижный, купюры ей кидают…
– Угу, кидают. Засовывают в трусишки и резинки на чулках. После стриптиза на ней появляется одежда – лифчик, и она подогревает народ плясками на тумбе. Там в сортир зайти нельзя, выйдешь под полным кайфом, в кабинках травку курят.
Ларичев хлопнул его по плечу, рассмеявшись:
– Так ты побывал в клубе и видел Лайму за работой?
– Я в таких отстойниках бывал, куда людям не советовал бы заглядывать. А тебе посоветую: сходи и расслабься. Закажи Лайму, за ваши деньги вам предоставят индивидуальную услугу.
Неожиданно Денис закатился от хохота, остановиться не мог. Ларичев недоуменно произнес:
– Смех без причины признак шизы.
– Не-ет. Просто представил, как Лайма тебе в отдельном кабинете показывает стриптиз. Я б всю месячную зарплату отдал, чтоб посмотреть на вас обоих.
– Хм, а это идея. Обещаю устроить тебе шоу, но попозже.
Так и рождается тактический ход – непринужденно.
* * *До темноты Вероника решила сбегать за хлебом, в доме ни крошки не осталось, а диета ей в ближайшее время не грозит, после стольких стрессов лишний вес не наберешь, только потеряешь. Страшновато было выходить не то что из дома, из квартиры! Неудивительно, нормальный человек дорожит своей жизнью, и когда внутренний голос подает сигнал опасности при появлении на людях, ищешь предмет защиты. Вероника взяла с собой небольшой кухонный нож. В лифт она не вошла, спустилась по ступенькам, по улице шагала, исподтишка озираясь.
Проклятые супермаркеты устроены безобразно, жестоко, подло. Товар так и лезет на глаза – соки, фрукты, конфеты, рыба… Авокадо! О, как Вероника любит разрезать этот плод, вынуть косточку, потом полить лимонным соком, поперчить, слегка подсолить и ложечкой выгребать массу салатного цвета, наслаждаясь… Как бы слюной не подавиться. Каково это – не купить то, что хочется съесть? Страшная штука – бедность, Вероника богатой не была, но и нужды не испытывала, во всяком случае, ей хватало зарабатываемых денег на все капризы, кроме покупки жилья. Нынче же она сидит в шикарной квартире, но без денег, продукты на исходе, теперь одну кашу придется варить на воде и без сливочного масла. Пора потихоньку начать распродавать имущество Зинки…
Повертев авокадо, она со взором голодной собаки положила плод назад и двинулась искать хлеб, который пока еще ей по карману. Но вдруг за плечом:
– Вероника…
Кто это?! В городе, где у нее никого-никого?.. Она оглянулась и чуть не упала в обморок. Впрочем, от обмороков у нее надежная прививка с босоногого детства и обделенной достатком юности, когда приходилось зарабатывать в опасных для жизни местах, там чего только не насмотрелась.
– Здравствуйте, Вероника, – улыбался тот самый, с похорон, с которым лучше не встречаться в темном переулке.
Разговаривать с ним не было желания, что в таких случаях делают? Правильно, якобы не помнят, где и когда виделись:
Разговаривать с ним не было желания, что в таких случаях делают? Правильно, якобы не помнят, где и когда виделись:
– Извините, я вас…
– Не узнаете? – Судя по кривой улыбке, он не поверил ей. – Я был на похоронах Зины и потом у вас дома.
– А… – «вспомнила» Вероника. – Простите, не помню, как вас зовут…
– Петр. Вам можно звать меня Петей.
Вероника тоже улыбалась ему, толкая пустую корзину коленкой. Петя… Не гигант, но крупный, плотный, наверняка сильный, эдакому пришить ножом – раз чихнуть. Ой, лапищи какие! Минотавр, ей-богу. Ну и что дальше? Зачем остановил ее? А вдруг это он приходил ночью? Не может быть. Петя знал, что Зина лежит на кладбище, в квартире живет ее сестра, а визитер не знал. Молчит как идиот!
– Вы давно знакомы с моей сестрой? – поинтересовалась она.
– Года два. – Говорил он в средней тональности, но монотонно.
– Она пришла ко мне домой с другом… моим приятелем… и обокрала меня.
– Как мило, – продолжала улыбаться Вероника.
– Вы не удивлены?
– Нет. И что же она стырила у вас?
– Да так, мелочь… Ой, идемте, а то мы тут стоим у всех на дороге.
– Мне только хлеб нужен… Где это? Я тут впервые.
– Я провожу вас. – Неторопливо двинули вдоль стеллажей с продуктами, радующими глаз красочными упаковками. – Зина забрала портмоне, там всего-то полторы тысячи баксов лежало и в рублях немного. (Ну, если полторы штуки баксов «всего-то», то рубли это действительно мелочь.) Еще утащила статуэтку Будды, думала, камни драгоценные, а там стекляшки, никакой ценности. Зина прилично выпила, у нее выпала из рук сумочка, так обнаружилась кража…
Вероника остановилась, разозлившись, тем не менее не хамила:
– Зачем вы мне все это рассказываете? Чтобы показать, какой плохой была моя сестра? Я и так знаю. Или вы хотите, чтоб я вернула долг? Увы, денег у меня нет. Хотите, покажу кошелек? В нем все мое богатство и там всего рублей триста наберется, могу отдать.
– Да я не поэтому. – Надо же, он смутился! – Зина обернула в шутку инцидент с кражей, мы посмеялись, потом подружились. Она меня не раз выручала, умная была и веселая.
Вероника не переставала ему удивляться: слова-то какие знает – инцидент, а по виду в его лексиконе должно быть не более тридцати слов, половина из них мат. Но из его фраз следует, что Зинка стала членом банды.
– М-да, насчет веселья это вы верно подметили, – сказала она, выбирая из многообразия батонов самый дешевенький. – Ну, мне на кассу…
– Я провожу вас домой, если вы не против.
Еще как против! Этот минотавр челюстью клацнет – и Вероники нет. Как бы ему, не обижая, дать понять, что она сама доберется?
– Но вы, – нашлась она, – наверное, спешите, я не хочу вас затруднять…
– Не, не, не. Я не спешу, мне надо вам кое-что сказать.
Вот незадача! И послать его неудобно, он же ничего плохого не сделал, напротив, вежлив. Вероника расплатилась, шла к выходу, сжимая в кармане нож. Господи, да ему нож – как слону дробина, только шкуру слегка поцарапает.
– Вон моя машина… – указал он на громадный внедорожник бежевого цвета, Вероника панически зачастила:
– Нет-нет, я пешком люблю… дышать люблю… У меня сейчас генеральная уборка, пыли собралось… а времени на воздухе побывать просто нет… я пешком… тут недалеко…
– Хорошо, – пожал он плечами.
И кому-то махнул рукой, эдак повелительно. В общем, внедорожник ехал за ними, Вероника предусмотрительно держалась подальше от дороги, чтоб ее не затащили в автомобиль. Одновременно оценивала обстановку: люди кругом есть, автомобили ездят, сумерки, но достаточно светло.
– Что вы хотели мне сказать? – рассеянно спросила она.
– Понимаете, я не верю, что вашу сестру убил случайный грабитель. И то, что ночью она шла одна через сквер, тоже странно, Зина заботилась о безопасности.
– Может, у нее не было денег на такси, – предположила Вероника, заинтересовавшись: что ему известно и чего он хочет?
– У кого, у Зины не было денег? – сказал Петя с усмешкой натурального душегуба. – Исключено. Я сейчас пытаюсь выяснить, где она была в ту ночь.
Ну и ну! Следователь-волонтер выискался. Ой, неспроста это. Вероника покосилась на него, удивленно протянув:
– Вы? А зачем вам?
– Зина была близким мне человеком…
– Любовницей? – подхватила она.
– Не в этом смысле. Я же говорил, Зина иногда помогала мне, я платил ей, но это неважно. За неделю до убийства она позвонила, говорила сумбурно, не хотела напрямую по телефону объяснять, а намеки я не понял, кроме того, что Зина кого-то боится. Ее страхи были связаны с «Сосновой рощей»… с кое-какими бумагами, которые оказались у нее.
– Украла, – словно это само собой разумеется, сказала Вероника.
– Не совсем так. Короче, она влипла по-крупному и начала-то с просьбы о помощи. А я был за границей, на днях вернулся, начал разыскивать Зину, но опоздал. В тот день я сказал ей, чтоб сматывалась из города до моего приезда, она не послушалась. Кстати, Зина звонила мне еще раз с просьбой, чтоб я не дал вас в обиду, если что.
– А что такое «Сосновая роща»?
– Бывший дом отдыха в двадцати километрах от города. Да ездил я туда, Зина мне показывала базу – сплошной развал, мне бы даром давали – не взял бы. Но! Там есть более ценная вещь…
– Что же именно? – равнодушно спросила она.
– Это отдельная тема, как-нибудь в другой раз. Так вот, мне стало известно, что владельца «Сосновой рощи» полтора месяца назад застрелили из автоматов.
– Фу, какой ужас, – вырвалось у нее.
– Я уверен, это связано с убийством вашей сестры, то есть ее убийство связано. Вероника, если вы… если вам понадобится помощь, позвоните мне. У меня долг перед вашей сестрой. Запишите мой номер, я буду держать вас в курсе, как идут дела.
Долг – звучит архаически, с трудом верится, что существуют люди, благородно отдающие долги после смерти.
– Вы хотите найти убийцу? – спросила Вероника изумленно. Кому нужны чужие проблемы? Неужели этому… минотавру?
– Хочу разобраться, что произошло, – сказал он тоном, после которого должны отпасть все сомнения насчет его обещания. – Моих людей просто так не валят.
Понятно, что мужик он крутой, по ухваткам – так и вовсе главарь, а Зинка была в его банде, значит, тоже бандитка. Вот тебе и не работала, вот тебе и достаток. Но со своим достатком почему-то не загрузила морозилку в холодильнике, чтобы младшая сестра не умерла с голодухи после ее смерти.
Лишь бы Петя отстал, Вероника достала трубку, под диктовку набрала номер и сохранила. Но он потребовал, чтоб она позвонила ему, и тоже записал ее номер, потом протянул карточку:
– А здесь остальные телефоны, как видите, найти меня нетрудно.
– Извините, на чашку чая не приглашаю, у меня кавардак.
– До свидания, Вероника. Запомните, я вам не враг.
С дурацкой улыбкой она закивала, мол, это я хорошо запомнила, а минотавр Петя поспешил к своему бежевому автобусу, из которого выпрыгнул знакомый парень (он тоже был на похоронах) и открыл заднюю дверцу. Петя забрался в салон, парень захлопнул дверцу… М-да, как часто люди ошибаются, Вероника приняла его за интеллигента, а он всего-навсего Петин лакей.
Петр Ревякин упал на сиденье, подпер кулаком скулу, замер, закрыв глаза и не сказав ни слова. Машина тронулась с места медленно, водитель не знал, куда ехать, но не рискнул спросить, ведь шефа тревожить нельзя, когда он в задумчивом настроении. А Сема Джулай смелее, так и статусом много выше – лицо особо приближенное, он развернулся к Ревякину и поинтересовался:
– Ну, договорились?
– Она боится меня, – ответил Петр, не открывая глаз.
– Ясно. Ты хоть намекнул…
– Только намекнул, – перебил Ревякин.
– А сказал ей, что бабки Зина взяла у тебя?
– По-моему, Вероника напугана, я не стал торопить события.
– Понял, ты не поставил ее в известность. Напугана? Хм! Значит, нас опередили.
– Кто? – наконец открыл сонные глаза Ревякин. – И в чем опередили? Э, куда мы едем?
– Прямо, – отозвался водитель. – Вы же не сказали, куда…
– К супермаркету, – рявкнул Ревякин.
– Зачем тебе супермаркет? – полюбопытствовал Джулай.
– Похожу, на народ погляжу, себя покажу, – то ли пошутил, то ли всерьез проворчал Ревякин.
Он скрестил руки на груди и теперь угрюмо смотрел прямо перед собой, будто его незаслуженно наказали. Петр обидчиво поджал губы – неприятно, когда симпатичная девушка шарахается от тебя, как от эпидемии, ставя в тупик: чем он ей не понравился? А что касается наказания… это действительно проблема. И проблема не только в бабках, дело обстоит гораздо хуже. Джулай подумал о том же:
– Не хватало, чтоб на тебя повесили Беляева с Зинкой. Надо было мне поговорить с ее сестрой.
– Чем тебя я не устраиваю?
– Всем устраиваешь, всем. Но, не зная тебя, люди впадают…
– Извините, – сказал шофер. – За нами ходит тачка. Не оглядывайтесь, пускай думают, что мы не заметили.